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“首长身先士卒，”罗巴诺夫用开玩笑的口吻难过地说，“甚至连效劳的机会都不给。”他们已经上了汽车，在驶向城里的路上，萨沙说出了自己的决定：“这样吧，现在直接到我那里去。”
“不，先去旅馆。”谢尔盖提出异议。
“你到旅馆去干什么？”萨沙发火了，“怎么，你这是到了外人那里吗？”
谢尔盖笑了笑，说：“你最好直截了当地说，你没有弄到房间吧？”
“怎么没弄到？！只要需要，难道我们还会有弄不到的东西吗？可是……”
“那就去旅馆。”
“真拿他没办法！”罗巴诺夫伤心地感叹道，“我是想给你创造一个舒适优雅的环境。”
“你先结婚，然后再创造舒适的环境吧。”
“是吗？你是在暗示？那好，我明天就结婚！”
司机嘿嘿一笑。谢尔盖也笑了。惟独和司机并排坐在前面的赫拉莫夫平静自若，不动声色。
“瓦尼亚，开到‘中心旅馆’。”罗巴诺夫吩咐道，“我们要向首长证明，一切都预先安排好了。其余的事情，我想那边都安顿就绪了吧？”他做了一个极富表现力的手势，问赫拉莫夫道。
“是的。”
“预先定出两套迎接你的方案，”罗巴诺夫向谢尔盖解释说，眼睛里闪烁着激情，“我们知道你那不合群的性格。”
看得出来，他对朋友的到来感到无比高兴，喜悦之情溢于言表，于是一切忧虑、焦急和不快一时间竟荡然无存，不知退到哪里去了。其实，谢尔盖也正是为了这些操心事到他这里来的。
这时，汽车在城市繁华热闹的大街上疾驰，不大的商店橱窗、灯光和电影院五光十色的广告一闪而过。
“这是新落成的邮政总局大楼，”罗巴诺夫说，“你瞧，多漂亮啊。比莫斯科的邮政总局大楼稍微小一点儿。前面就是建设者文化宫。哎呀，那才叫快呢，一下子就盖起来了！这种情况莫斯科没有。真带劲儿！”
“我发现，这半年来你成了这里的爱国主义者了。”谢尔盖微微一笑。
“对不起，只有五个月。”
“正是这样。甚至未婚妻也找到了吧？”
“当首长发命令当英雄的时候……”这时，罗巴诺夫打住话头，突然干练地说：“喏，旅馆到了。请吧。”
汽车在灯火通明的正门口停住了。
来到人行道上，罗巴诺夫惊讶地扬起了眉毛。
“你看，”他指着停在不远处的一辆绿色伏尔加对赫拉莫夫说，“这是我们的值勤车。它怎么停在那里了？”
他那红扑扑的脸庞露出凝思的神情。
“你去了解一下。我和谢尔盖·巴甫洛维奇现在上楼到房间里去。快点，科利亚，快点。这个我不大喜欢。”
赫拉莫夫点了点头，大步流星地朝正门走去。
谢尔盖向司机道了谢，从车上下来，问道：“出什么事了？”
“暂时还不清楚，”罗巴诺夫忧心忡忡地回答说，“赫拉莫夫马上会来报告的。我们走吧。”
高大的前厅里熙熙攘攘。行政值班经理的小窗口旁边唧唧喳喳地排着一队人。
罗巴诺夫到间壁后边去了一下，然后手拿一张蓝色的方形纸卡走了出来。
“三层。走吧。”他说。
谢尔盖上楼梯时间：“发生了什么事？”
“值班经理现在什么也不清楚。好像一个女人出了什么事。已经叫了救护车。说不定那边已经通知我们了。”
“嗯。”谢尔盖怀疑地摇了摇头。
房间宽敞而舒适。
罗巴诺夫干练地把房间仔细检查了一遍，满意地说：“一切正常。那边是浴室和盥洗间。这边，”他拉开高大的窗帘，“可以说是卧室。”
靠窗户摆着一张雅致小巧的写字台，上面放着电话机，窗台上有一个电话簿。长沙发旁边摆着铺上花桌布的圆桌。靠近圆桌的椅子上有一只小手提箱。谢尔盖指了指小手提箱，问道：“这是谁的？”
“我们的，”罗巴诺夫简短地回答说，“来吧，我们把衣服脱下来。这里热。”他第一个脱下了大衣。
过了几分钟，有人敲门。
“进来，进来！”罗已诺夫喊道。
赫拉莫夫走进来，把门严严地关上。从他那冷冰冰的长脸上什么也看不出来。
“喏，科利亚，出什么事了？”罗巴诺夫急切地问。
“允许报告吗？”赫拉莫夫望了谢尔盖一眼。
“说吧，说吧。请坐下。”
赫拉莫夫摘下帽子，在椅子上坐了下来。
“发生了一件令人不快的事，亚历山大·马特韦耶维奇，”他转向罗巴诺夫说，“260 号房间里一个女人死了。”
“怎么死的？”
“毒死的。”
“是她自己服毒自杀的吗？”
“房间里曾经还有一个人。”
“她来这里做什么？”
“住宿登记卡上填的是：‘私事’。在她的物品里找到一封信，很短，只有一行：‘来吧，应该谈一谈，这是最后一次。’”
沉默。过了一会儿，谢尔盖问：“她是什么中毒，查明了吗？”
赫拉莫夫停了一下，回答说：“查明了。是安眠药，大剂量的。”
“什么？！”
罗巴诺夫甚至从座位上微微欠了欠身。
“是的，亚历山大·马特韦耶维奇。”
“什么时候死的？”谢尔盖很快地问道。“说个大概时间也行。”
“大约两小时之前。”
“一桩更加危险的命案发生了，”谢尔盖思忖道，“真是说来就来了。”
他站起来，习惯地整理了一下制服下边的枪套，问赫拉莫夫道：“那些人还在工作吗？”
“是的。”
“走，我们到那里去。”
第二章 从房子里到车站上
按约定时间，他们晚上在旅馆附近的拐角处碰头了。一个身高体胖，五十来岁的人穿着肥大的深色大衣，系一条鲜红的围巾，戴着毛茸茸的鹿羔皮帽子。另一个是年轻人，也是高个子，身体柔韧灵活，脸庞黝黑而瘦小，留着小黑胡，穿着时髦的绿色氨纶拉链衫，戴一顶浅色的拉毛鸭舌帽。
“怎么样，一切都安排好了吗？我希望是这样。”年轻人愉快地问。
“我们办事向来万无一失。该记住了。”
“塔玛拉等着我们呢……”
“我知道。瓦西里怎么样？”
“他也到那里去。”
“那好，”已过中年的人抻了抻大衣袖子，看了看表，“时间到了。要想在车站上行动，阿列克，一切都要有周密的考虑和打算……像表一样。目前面临的是一场复杂的战役。这样的战役我们以前还没有过。”
“其它的我个人不需要。”年轻人漠不关心地反驳道。
他们在行人稀少的、几乎没有灯光的大街上飞快地走着。
“你是不是对冒险感到腻烦了，阿列克？”已过中年的人一边小心翼翼地问，一边把大衣下边的围巾拉得更严实一些：寒风直吹在脸上。
“你知道吗，我从小，可以说从幼年起就幻想着这种事。”
“你从小就是个浪漫主义者，阿列克。”已过中年的人又淡淡一笑，并担心地补充说：“你要记住，现在要有一个轻松自然、亲切友好的环境。塔玛拉是个情绪易于波动的人。”
“是个奢侈的女人！……”
“算了，算了，”已过中年的人生气地打断他说，“不许放肆。干我们这一行，阿列克，你知道什么是主要的吗？诺特①。听说过这个吗？”
【① 俄语中“科学地组织劳动”的缩写译音。——译者注】
“这是一个什么人物吧？”
“是科学地组织劳动。这种事情应该知道。”
小伙子饶有兴味地高声大笑起来。
“我爸爸没教过我这个。”
“那好，我来教你。”
最后一句话里带有残酷而霸道的意味。谈话停止了。
他们很快又来到离他们碰头地点不远的那条热闹的大街上。年轻人不时地斜眼看看自己的旅伴，看看他那几乎浮肿的、不动声色的大宽脸和紧闭着的厚嘴唇。“是个硬汉，”他心想，“一点儿都不着急。而面临的却是这种事……”
年轻人对情况知道得不多……而且他也不必知道。
“瞧，车站在那边，”他指了指不远处排得不长的一队人，“三路无轨电车。”
他准备跑过去，因为覆满了雪的无轨电车已经进站了。
可是已过中年的人似乎没有听见他的话，径自走到人行道边上，挥了挥手。一辆出租车在他跟前停了下来。
“上车吧，”他朝年轻人点了点头，“赶紧。”
他本人在前边挨着司机坐下来，报了地址。
年轻人惊诧地望了他一眼，但没有说话。
行驶了相当长的时间。骤然下起了铺天盖地的、有附着力的大雪。雨刷来回地擦着挡风玻璃，发出吱吱的响声，来不及把雪扒下来。司机紧张地仔细望着，向前俯下身子，嘴里骂骂咧咧的。汽车不时地在转弯处打滑。旧马达发出嘎啦嘎啦的响声，司机愠怒地敲打着摇把，不停地换挡。他根本没有注意自己这两名缄默不语的乘客。终于到达了指定地点。这时他才松了一口气，刹住车，擦了擦满脑门子的汗，气愤地说：“这破车，得把它……可是谁都不说把它淘汰下来。”
“当头儿的都在想什么呢？”已过中年的人一边问，一边费劲地从裤兜里掏出钱包。
“啊呀，没有一点儿主动精神。”司机摆了摆手。
“没有主动精神，亲爱的，看见路上有钱都不肯捡起来，”站在他背后的年轻人笑起来，“要知道，捡钱需要弯腰。”
已过中年的乘客狠狠瞪了他一眼，说道：“什么时候都得依靠社会舆论。社会舆论会支持的。多少钱？”他俯身看计程表。
司机淡然一笑，看了看他，但什么话都没有说，只是目光里有一种凝思的神情，仿佛他要试图回忆什么事似的。已过中年的人觉察出他的目光，冷淡地问：“看什么？”
“没什么。我好像前不久拉过您。”
“没有，亲爱的，你没有拉过我。我今天刚到你们城市来，而且是头一回乘出租汽车。收钱吧，”他把钱递了过去，“不用找了，但愿下一次不要搞混了。”
两个乘客离开以后，司机朝侧面的玻璃稍微弯下身子，看了看他们的背影，然后耸耸肩，开动了马达。
他们离开汽车走了一段距离时，年轻人问：“我很想知道，我们为什么在这里下车？”
“你想让我们直接驶到正门口吗？他们，那帮鬼东西，都有职业记忆力。我也认出他了。”
“您确实是今天才来的呀！”
“但好像不是第一次吧？”
“啊哈！您也有职业记忆力。”年轻人笑起来。
“你现在刚发现吗？”
他们疾步如飞地走到拐角处，折进一条胡同里，经过几座楼房，走进一个没有灯光的大院子里。
他们在黑黢黢的门洞里抖掉身上的雪，登上二楼，在一家门口按响了门铃。
给他们开门的是一位身材苗条的黑发姑娘，穿着运动裤和高领绒线衫。
“哦，终于来了！”她大声喊道，“瓦夏已经在等着了。”
来人在狭小的、摆满东西的前厅里脱下大衣，那姑娘便把他们领进了房间。
圆桌上亮着带有布制大灯罩的明晃晃的台灯，长沙发旁边开着落地灯，窗户跟前的小梳妆台上方也亮着灯。
“我喜欢把灯都打开。”姑娘解释说。
圆桌跟前坐着一个人，他面孔苍白，留着棕红色口髭，稀稀拉拉的浅色头发平光地梳成背头，露出很深的秃鬓角。
桌子上有一瓶白兰地和一盘下酒菜。
“请坐吧，谢苗·特洛菲莫维奇，”那姑娘说，“你也坐吧，阿列克，来喝一杯祛祛寒气。”
年长的客人注意地看了看坐在桌旁的人，粗暴地说：“把酒拿走。你们倒是有时间喝酒消遣。”
“哟，好像真了不起似的，”姑娘任性地说，“我们才喝了一点点嘛。”
虽然如此，她还是乖乖地把酒瓶收到餐柜里了。她回到桌子跟前，从烟灰缸里拿起了吸剩下的半截烟卷。
“你们也许想吃点什么吧？”她问道，“毕竟……”
“我们吃饱了，”已过中年的人一边打断她的话，一边在长沙发上坐下来，“再过一个小时就得到车站去，我看你还没有穿好衣服。”
“嗨，这个一下子就好了。”
“什么事？我来帮她。”年轻人愉快地做出反应，迷惑人地微笑着。
“现在没有你我也行。”姑娘意味深长地断然回绝道。
“哎呀，亲爱的，你连玩笑都不懂……”
“好了，够了，”已过中年的人打断他，迅速地和那姑娘交换了一下目光，“你们注意听我说。你，瓦西里，不住嘴地吃个没完，真的是饿了。”
他对坐在桌旁沉默不语的那人说，然后朝后一仰，靠在沙发椅背上，不慌不忙地一边点上烟吸起来，一边想着什么心事，仍然用不慌不忙的口吻接着说：“你们两个到车站去，塔玛拉，你和阿列克，你们俩一对，这样去最合适。客人，”说到这个词，他讥诮地冷然一笑，“我希望塔玛拉会认出来。”
“那当然！”
“可是他们今天到达，这确切吗？”
“确切无疑。”
“他们有一批相当可观的货。”
“那当然！他们准备提供多少，你们知道吗？我可看见了。他们是头一次贩运这种货。”
“你很聪明。一切都应该看到。”
已过中年的人狡猾而意味深长地看了姑娘一眼，而她会意地对他报以微笑。
阿列克皱起了眉头。
“为什么头一次？”他挑衅地问，“他们是胆小鬼吗？”
已过中年的人故作大度地微微一笑。
“你知道他们是怎样保护所种的东西吗？”姑娘解释说，“都是野生的——命令统统除掉。干脆烧光。你能想象吗？据说，你要在什么地方找到这种东西，就像找到蔷薇一样宝贝得不得了。干这种事提心吊胆，害怕得要死。真想不到！”
“你这就会吓得发抖的，”已过中年的人又淡淡一笑，“这可不比你搞卡拉库尔羊羔皮。收益翻一百多倍。算了，”他打断自己的话，认真地接着说，“必须把客人拉到奥尔洛夫大街。一定要小心谨慎地、亲切友好地说服他们，把他们拉到预定地点。要如此这般地说，说主人在另外一个地方等候。他那里不方便，而那里……还有你，阿列克，要小心，”他严厉地望了年轻人一眼，“不要当儿戏。他们有手枪，都是玩命的人。假如有什么不中他们的意，我们大家将会被打得血肉模糊的。”
“一切都会安然无恙的，”年轻人应声说，他四仰八叉地懒洋洋地靠在沙发上，吊儿朗当地不时抽几口烟，“我希望，要死也只能为追求一个女公民的爱情而死，这样才叫死得其所。”
已过中年的人的眼睛里又闪过一丝冷笑。
姑娘贴墙站在通往隔壁房间的门口，听到这句话，卖弄风情地耸了耸肩膀。
“令人厌恶的浪荡子。这种人不配得到女人的青睐。”
“我要女人干什么？”年轻人突然把手往上一举，慷慨激昂地大声喊道，“我需要的是……”
“够了，我说！”已过中年的人提高嗓门说，“开始准备吧。把其它证件也带上，以备不时之需。”他从上衣兜里掏出两张身份证，打开看了看，然后给了那个姑娘一张，另一张给了年轻小伙子，“你们熟悉一下，一定要记住。”
年轻人接过身份证，仔细看了看，冷笑一声，说：“霍赫洛夫！啊呀，不幸的霍赫洛夫。不幸的……”
“我要这身份证干什么？”姑娘一边惊奇地问，一边转动着手中的身份证。
“如果他们要看的话，你就拿出来。那么你去穿衣服吧。”
姑娘耸了耸肩膀，消失在门后了。
已过中年的人看了看表。
“那么你，瓦西里，也该准备了。”他对留小胡子的人说。那人坐在桌子跟前，口里仍然嚼着东西。
“嗯……”
“起来，去准备吧。”
那人吃力地站起来，抻了抻瘦小的灰西服上衣。上衣下边露出颜色花哨的格子翻领衬衫。他向门口走去。
“把一切都准备好，明白吗？”
“嗯……”
他一边走一边还在嚼着东西。
他离开以后，已过中年的人朝阿列克转过身来。阿列克凝神望着空间，若有所思地吸着烟。
“你，阿列克，应该穿上大衣、戴上帽子到车站去。它们在前厅里挂着，你看见了吗？”
阿列克无精打采地耸了耸肩：“可是这……”
“没关系。你穿自己的拉链衫已经在市里太被人熟悉了。我再向你说一遍，这是一场严峻的战役。这样的战役，我们以前还没有经历过。如果我们失败……那么你自己明白。”
“我明白，亲爱的。”年轻人抑郁地点点头，叹了口气，补充说：“你看，我自己也不知道我为什么突然想家了。我的二老双亲深信我有一份稳妥、安定的工作。要知道，他们问我什么时候休假，什么时候到他们那里泡海水浴。他们还询问为什么我……”
“我更感兴趣的是，你是怎么回复的。”已过中年的人强调说。
“你以为我会怎样回复他们呢？我写信说：‘我会去的，亲爱的父母。可是我们现在正在做年终总结，我非常忙。’”他忧伤地淡淡一笑。
“我不大喜欢你这样的情绪，亲爱的。你一会儿说，你不需要干别的工作，一会儿又发牢骚。这个我不喜欢。”
“你以为我喜欢吗？但我还是这样想：这份差事反正早晚得洗手不干。喏，你大概已经晚了。我有机会。我的心在这样提示我。”
“你会因思念塔玛拉而憔悴的，”已过中年的人用头点了点隔壁房间的门，淡淡一笑说，“这就是他妈的心给你的提示。”