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她扶着椅背正襟危坐，眉峰轻蹙，淡淡的哀愁，始终无法散去。
皇上走到穆槿宁的面前，一手覆在她的肩头，眼底写满温情。“朕看你有心事？”
“圣上，我娘因为被牵扯在是是非非之中，死的时候，才二十出头。您说过要救我于水火，不想看到我再跟娘亲一样，重蹈覆辙。”一分愁绪，定在她的眉间，她抬眸看他，满心哀恸：“自从沉湖之后，崇宁迟迟不敢来见圣上，只想把这件事，压在心底。”
他的面色一沉，冷凝的墨黑，藏在双目中，无情也多情，或许说的便是他眼下的女子，她哪怕没有落一滴眼泪，不曾扑到他胸口哀声痛哭，却也让他的心中闷痛，很不好过。
她眼底沉郁，眼波流转之间，只是纠结苦楚：“中秋那天，并非是崇宁无心跌下船去，而是有人刻意谋害。”
“是谁，敢在皇宫做这般歹毒之事？”皇上扬声喝道，满目怒意，天子的威严，直教人心口震荡。
“崇宁不敢说。”她万分踌躇，沉默了许久，才蹙眉低语。
他的神色渐柔，多了几分耐性，声若洪钟，格外令人信服。“在朕面前，有什么不敢说的？说出来，朕替你做主。”
“崇宁不愿因自己的事，让皇上为难。崇宁在京城毫无依靠，说话也是没有任何分量，说出真相，也不过是自取其辱，自不量力。”她的眼底一片濡湿，说道动容处，更是令人想要拥入怀去。
皇上看着她，径自斟酌，清楚她的心里是矛盾不已，若是随意说出真相，无人协助也不过枉然，她的苦楚绝不是毫无道理的。她没有跟秦王诉说，若不是对秦王死心，便是笃定了秦王无法站在她这一边，哪怕说出口，秦王也绝不会帮她惩治真凶？！
他心目中有了答案，淡淡说了句，“是秦王妃？”
“崇宁是被秦王妃推下湖，那一幕，这辈子都无法忘却。”她双目通红，无奈之际，却又无法压抑心中长久以来的愤慨：“皇上，崇宁死不足惜，只是看不惯这世间，为何竟连生死，都要被人摆布，都要受人捉弄的不能自主——”
“沈家的女儿，虽说性情跋扈，居然如此胆大妄为，视人命如草芥。”皇上沉下脸来，他的心中涌入几分怒意，当然这世上更阴毒的事也不计其数，只是这劫难落在崇宁的身上，他更能体会感受。
“蒙冤受死，死不瞑目，像是那池中浮萍，什么都抓不住，即便心中清明，却也无法跟人诉说。这几个月来，我便是这么活着的……崇宁孑然一身嫁入王府，原本就无欲无求，只想平静过活，为何王妃竟也不能成全，咄咄逼人——”
她连连苦笑，笑意浸透了酸涩，仿佛比晶莹的泪滴，更让人无法拒绝。
“沈家的家教不严，才会养出了这样肆意妄为的女儿。”
闻到此处，皇上沉默许久才道出这一句，眼底晦暗不明，分不清到底此刻他说的是沈熙，还是沈樱。
“崇宁在边塞生活的时候，日日反省的便是自己不该骄纵，或许是因为自己，才让穆家遇到这般劫难。可当年的崇宁，可不曾计算过人的性命。”她垂眸，泪水无声滑落面颊，往日的倔强傲然，仿佛在他面前，也终究化成水的脆弱。
“当年的事，你不必过分自责，错的人并非你，而是你那个糊涂的爹。当年冯羽之事闹得纷纷扬扬，朕勃然大怒，也不曾想过你被无辜牵连。”他神色一柔，缓声安慰，她的一行清泪，仿佛是落入皇上的心里去了。
他依稀清楚，若是看不到他对她的出众情意和偏爱之心，女子自然很难动摇心意。沈樱，也不过是她要握在手中的一个筹码。
他若是许了她，她才会相信他口头上的情意。
要她舍弃秦王而跟随他，自然要花费一番功夫。
“你在塞外受的苦，朕会慢慢补偿你的，至于沈家之女，的确也该长些教训。”他的双掌扶着她的身子，儒雅淡漠的面孔缓缓靠近，他在不惑之年的男人之中，自然也有英俊皮相和威严气势，只是年岁在他身上，也终究无法掩饰。
他已过不惑之年，蓄着胡，在他靠近她晶莹面容的那一瞬，胡须不经意掠过她的面颊，微微的刺痛，却让她的眸光，陡然转冷。
她说服自己，不过是不太习惯。
秦昊尧还年轻，在众位王爷之中，是少数不曾蓄胡的一个。
她面容上的泪痕，不知何时，已经吹干了。
只是一个轻轻的怀抱，甚至不曾身子相贴，她却陡然退后两步，皇上的心思无疑是扑了个空，深深睇着她，眼底满是隐忍光耀。
“你在昊尧身边，只是当一个妾，一月前他说要休沈樱，如今还不是不了了之？你心中清楚，他绝不会轻易跟沈家为敌，你若还是留在他那里，一辈子都只能当一个妾，这辈子还有翻身的时候吗？在朕的后宫，不必在意你的出身，朕可以许你妃位，如今四妃还少了一名，你来自然是更妥当的。”
他自然清楚，穆槿宁此刻的身份情势，她绝不可能主动投怀送抱，但他更渴切的是可以亲自虏获她的芳心，那往后，要将她从秦王手边夺过来，也不过是假以时日的事了。
四妃之一。
他下了好丰美的鱼饵。
多少后宫佳丽耗费似水年华，勾心斗角，抢破头想要的头衔啊……几十个出众的女人之中，才能出一个妃子？
他也并不急于一时，要她仔细斟酌考量，仿佛成竹在胸，她终究有一日，会回来找他，恭顺接过他手中的封号。
她默默转过身子，望向眼前那一座座宫殿，无声冷笑藏匿在眼底之内，双手交握着，她步步生莲。
……。
正文 082 秦王刮目相看
还未走到后花园，钱公公已经在凉亭内等候，穆槿宁噙着笑意，裙裾拖曳在灰白路面上，无声无息，盈盈走向前方。
钱公公满是歉意，陪着笑脸说道：“皇太后甍了，这宫里特别忙，上回郡主托我打听的事，多花了小的一点功夫，如今已经有着落了。”
“当然是宫里的差事更重要。”穆槿宁瞥了他一眼，拂了拂袖口上的花纹，神色从容，并无迁怒。
“沈家又有新的罪状了——”钱公公靠近两步，在穆槿宁的耳畔低语。
“到底这朝中有那位臣子敢公然跟沈家作对，上回死了沈家五老爷沈忠，这回又闹出什么事了？”穆槿宁的眼底笑意无声绽放，她望着后花园的景致，如今百花凋零，寒意彻骨，唯独那一片腊梅花，开的正好。
满园的沉郁香气，早已被吹散在风中，仿佛每个人走过，都能染上一身腊梅花香。
“说沈大老爷在官场以公谋私，贪赃枉法。”听钱公公的话外之音，这贪赃枉法四个字很重，看来数目不小。
官场之人，又能有几个是清廉刚正的？她许久默然不语，唯独眼前，却依稀看到那人身影，双目刺入炽热光耀，她别过眼去，冷冷说道。“虽然沈熙不再是贵妃娘娘，而只是一名贵人，后宫是没了底气，但按理说这沈家在官场仕途几十年，别说官官相护，这点人脉也总该能圆事的。”
钱公公拧着眉头，点头附和：“这也是小的想不通的地方。小的听闻，熙贵人听到此事牵连到自己父亲，在青宫都闹了几回绝食了……。”
绝食，对错的人，就算死在面前又有何用？！她的面容上没有任何喜怒，嗓音愈发冰冷：“皇上根本就不在意她腹中的孩儿，是念着旧情才保住她的性命，数年来的感情都无法挽留皇上，一个还未出生的婴孩，难道能让破镜重圆？”沈熙越是想挽留圣心，若是再不回心转意，被冠上苛待皇嗣的罪名，那就更难翻身。
皇上的心思，早已不在沈熙的身上，一年前就已有端倪，当时皇上发觉沈熙独断专宠，盛气凌人，已有退意，在她怀着皇子的时候，与真贵人相处更多，真贵人是难得的似水温柔，小家碧玉，他更是陷入温柔乡内，在小皇子产下之后，也很少眷顾沈熙，沈熙才会想着在皇帝生辰以一曲歌舞再夺旧爱，没想过希望落空。
这世上的女子，人人都艳羡被男子宠爱，可都忘了，宠着爱着，在男人的眼中，也终究是个女人。若何时袒露世俗风姿，专宠的日子，也就到了头了。
“皇后娘娘怎么不在宫里？”她赏着眼前的美景，侧过脸去，柔声问道。
“娘娘清晨去东宫看望太子妃了，昨日太子妃生了病——”
皇后专程去东宫探望太子妃夏侯柔，势必就不是伤寒这等小事，钱公公也不知内情，难道是患上了难以开口的暗病？！
她这般想着，却也不再多言，她对后宫的人原本就心生冷淡，唯独太子妃豁达直率，并无心计，她这回是真心想去看看夏侯柔。
“麻烦公公了。”她笑着从石桌旁起身，钱公公退了下去，她才缓步走出凉亭，这座曲桥九曲十八弯，是按照江南园林作成的，仿佛没走过一道弯，心中的结，也就打开一个，愈发平静了。
脚步，不自不觉停在碧轩宫外，宫女看到她，急忙走到殿堂内，通报一声。
她缓步走入其中，望向其中，语阳倚靠着窗棂，一身浅蓝色素雅宫装，听到宫女的通报声，语阳也久久没有回头看她。
穆槿宁揣摩斟酌，眸光闪烁柔和笑意，她语笑嫣然：“大好的天气，公主想去外面走走吗？”
“外面有什么好去的——”语阳这才转过脸来看她，往日清高傲然，今日看来尤甚，面色冷然，眼底却是不屑。“外面可都比我的碧轩宫脏，哪里有本宫这儿纯粹干净？”
这语气听来太酸太刻薄。她每回来碧轩宫，语阳虽不热络，却也看得出她没有防备之心。自从穆槿宁沉湖之后，便再也没见过语阳，时隔已久，语阳却又恢复了冷若冰霜的模样。
“外面的世上，人生百态，形形色色，有肮脏的地方，却也有良辰美景，公主何出此言？”穆槿宁走近两步，试探着问下去。
语阳眸光一沉，板着脸，清秀面容愈发冷傲，仿佛满是戒心。“本宫最不喜欢的，便是这艳阳天，你聪慧玲珑，也有你不知晓的事？”
穆槿宁处乱不惊，面对她的凉薄孤傲，她虽狐疑，却并不伤心。面对秦昊尧的尖酸刻薄深沉心机那么久，语阳的性情，看来也只是耍些女子脾气罢了。
“公主讨厌晴天？”
“兄长没跟你说？这种好天，你们可以放风筝游山玩水，本宫只能看着，唯独遇到阴天下雨下雪，本宫才觉得每个人，都是一样的，心中才落得几分平静。”语阳冷哼一声，面色愈发透白，她虽然也想走出碧轩宫，可是如今却越来越不安。“本宫这二十年来，都是这么过的，你觉得古怪？”
语阳心中满是纠结苦楚，她以为好不容易多一个贴心知心懂她的人，崇宁沉湖之后她也为崇宁落过眼泪，可如今她根本无法说服自己，看到崇宁还能满心愉悦，还能对她坦诚肺腑？！
穆槿宁凝神望着语阳公主许久，唇畔勾起浅陌笑意，只是并想不到何时激怒了语阳。“我做了让公主厌恶的事？”
“本宫只是生自己的气，跟你无关，今日本宫不想跟外人见面。”语阳避开穆槿宁的视线，她身为女子，也清楚崇宁的姿色清绝超俗，虽不是绝色之人，却也胜过自己不少。她想到此处，更是蹙着眉头，冷眼旁观，下了逐客令：“来人，送郡主出去。”
“公主不想见我，那我就不打扰公主了。”
她并不在意碰了个软钉子，吃了个闭门羹，朝着语阳欠了个身，便转身走出碧轩宫。
语阳的双手扶着窗棂，寒风拂面，她的眼神一分分沉淀下去，仿佛世间的纷扰杂乱，都无法打破她固若金汤的清净世界。
……
雪芙园内，雪儿在花园内折了几枝开好的白梅，穆槿宁久久凝望着，迟迟不语。
取来金剪刀，她坐在桌边，将参差不齐的梅枝剪的齐整，王府的花园最大的一片便是梅花林，也有传闻是秦王最爱的花卉便是冬梅，更有一说，是秦王的生母简美人，一生独独钟爱梅花。或许这些，都无从考究，不过她眼前看着嗅着，的确是被白梅的清纯明净，淡淡幽香所吸引，白梅有的绽放无疑，有的含苞待放，有的还不过是一粒指甲大小的娇嫩小花子，白皙柔荑捻住梅花枝的下端，将白梅插入青瓷瓶之内，小心翼翼，仿佛白梅的高贵典雅，也叫人忍不住去怜惜，舍不得碰坏了哪怕它一片娇柔花瓣。
他依靠在门边，不曾走入其中，仿佛眼前的人事，早已成为一幅隽永画面。
心中也隐约浮现这般相似的光景，一位身着蓝色宫装的女子，依靠在长台旁，凝望着窗外风景，而桌旁的白梅，在暮光之下，覆上这世间最柔软的光彩。那名女子始终以背影面对他，却让他不忍靠近，去打破此刻的安宁静谧，心甘情愿跟随着她，一道望向那窗外萧索冬景——
她起身回头时候，一眼便看到了秦昊尧，今日格外寒冷，他一袭黑色外袍华美厚重，双襟和袖口缀着白狐皮毛，让原本就俊美非凡的秦王，看来愈发高贵。他的目光依旧落在她的身上，却又像是足以穿透她的身体，望向她的身后去，她微微怔了怔，不知他到底是在看她，还是在看白梅，还是，在看——根本不存在的别人。
因为，她在那双冷漠独断的黑眸之中，依稀见到了柔情温存。像是在漫长无际的黑夜之中，天际浮现一线的光亮，因为难得更显可贵。
她噙着笑意，朝着他深深欠了个身，柔声说道。“王爷。”
他的双手覆上她的肩头，却不曾用力，她如他所愿，坐在圆桌旁，却又不知为何他此刻的温柔深情，却愈发让她心口沉痛。
他长臂一伸，从梅枝上采撷了一朵白梅，别在她的耳际，白梅宛若上好的白玉雕刻，在黑亮青丝中摇曳璀璨。他凝神看她，她肌肤胜雪，粉唇动人娇嫩，那双眼眸垂眸一笑的刹那，足够让人心头攒动别样的情绪，这正是——人比花娇，人面梅花相映成辉。
有花堪折直须折，莫待无花空折枝。
她自然是温婉柔和的，唯独因为白梅的装点，似乎整个人仙子一般空灵清澈，眸光渐深，他俯下脸去，下颚抵在穆槿宁的光洁额头中央，双臂宛若围城将她环绕，她隐约察觉今日的秦昊尧有些异常，却又无法说清他的温柔背后，似有无法丈量的惆怅。
仿佛，她说任何言语都是多余的，此时无声胜有声。
待他松开了双手，坐在她的身侧，他的眸光扫视过瓷瓶中的白梅，目光渐深，穆槿宁给白梅注入清水，他眼底的温存，渐渐退去，恢复了往日的平静淡漠。
“王爷独爱梅花？”
她笑着轻声问道，她却不觉得傲骨寒梅，跟他的性情有太多附和，或许唯独相似的，便是那一分傲然，白梅冰雪般出众，而他的心肠——却称不上多清澈，多干净。
“梅花性情平和，无毒。本王冬日看着那片林子，赏花赏景，梅花浸泡美酒，梅子腌渍成小食，似乎没有厌恶它们的道理。”
他薄唇微扬，笑意洒脱而自然，他的这一番话，却在她的心里洒落片片梅花的痕迹，她敛眉，神色自若给他斟茶倒水。
他从外面而来，今日风格外大，他虽然身着厚重华袍，那衣料上的寒意，却显得他更加冰冷漠然。
“漂亮的花草，也可以淬炼成毒药，也可以置人于死地。你说对吗，崇宁？”他的指尖无声划过她的柔荑，从她手边端过那杯暖茶，自顾自喝了一口，黑眸一敛，轻松笑问。
她的眼神一凛，手中茶壶壶口对着茶碗，有一刻间的偏离，茶水溅出几滴，她却很快端平了茶壶，不以为然的泰然处之。
她握着温暖茶杯，却并未喝上一口，眸子之内潋滟流光，宛若这世上最上乘的宝石，在静默中暗暗闪烁光耀。
“花草本无毒，这要看是谁在用，你若不碰它，它便永远只是一株漂亮的花草，随风摇曳，散发芬芳，令人如痴如醉，而绝不会成为致命毒药。”她凝视着杯中花茶，淡淡笑着，晶莹面容上没有一分异样。
他转动手中茶杯，到她雪芙园来喝的茶，没几日就换个明堂，这茶水留着澈亮的浅金色，飘着两朵在水中绽放的白菊，细细品来，不止是菊花的气味，还有茉莉的清香。
他早就听管家说了，好几回都在园子里撞到她领着雪儿，将在风雨中凋落的花卉收集洗净，晒干之后，泡制成花茶。她过的一向简约，这些细小巧思，却是随处可见。
秦昊尧嗅着菊花香气，喜怒不见，幽幽说起一句：“人的心若是中了毒，还有得救吗？”
“王爷，若是以药理来说，恐怕你要另请高明，问问宫里的御医。”她挽唇一笑，抬眸看他，谦逊温和。
“若不以药理说？”秦昊尧的眼底，笑意不温不火，话锋一转，却步步紧逼。
“心是积累情感思绪的关卡，若是心中了毒，人便也中了毒，心都坏了，人怕是——”穆槿宁笑着看他，眸光的幽暗，却渐渐散开了，“无药可解，死期将至了。”
他的唇边，敛去无声冷笑，默默转动着青瓷茶杯，门外有了动静，赵嬷嬷端来了晚膳，一道道送到桌上，才退下去。
“你从未问过本王，为何会让她服侍你。”
这两个月来，这位赵嬷嬷，虽然看来凶悍可怕，但却将她照顾的很好，而穆槿宁，也没有严苛下人的举动。
穆槿宁终于等到他开口了，秦昊尧的心思，自然是要从赵嬷嬷的嘴里，听到一些有关念儿的蛛丝马迹。
她轻轻一瞥，唇边的笑意愈发绚烂：“王爷想要知晓我在塞外的过去，直截了当问我不就得了？你又何必迁怒那位嬷嬷？”
“你当年因为这位从不手软的婆娘，不是受了很多苦？本王把她请来，你心中有气，以其人之道还治其人之身，本王权当她自作自受，绝不插手。”
秦昊尧说的简单，仿佛要她泄恨般畅快。他身在帝王之家，看过不少做事的下人，狗眼看人，一旦对方没有权势，什么都做得出来，心狠手辣，不输于当主子的。
她听了，微微怔了怔，却不知心中何等滋味。她是因为赵嬷嬷的调教而被重罚过好几回，赵嬷嬷动起手来，任何人都怕极了。秦昊尧让赵嬷嬷成为她如今的手边的下人，就是因为要她将过去受过的苦，受过的罪，都一并还给赵嬷嬷？
他只是给她，一个宣泄过去辛苦的借口？！
这便是，他体恤她的法子。是，在乎她的感受？是，体会她受伤的身子？还是，悲悯她不得不学会低头学会忍辱负重的历程？！
穆槿宁咽下满满苦涩，视线紧紧锁住秦昊尧的身影，眼波流转之间，是一派自若大气。“王爷，我如今要对赵�