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休息了小半个时辰，他们才继续上路，又行半日，傍晚身份，在一条冻结的冰河边，他们意外地发现了一个小部落。折子渝欣喜若狂，连忙叫人停下，到部落中打尖休息。
草原上的牧人常常一家人流浪在草原上，几个月也见不到其他的人，他们只能跟羊儿说话，向白云唱歌，因此养成了他们最为好客的性格，尽管是素不相识的旅人，只要进了家门，他们都会拿出自己最珍贵的食物来与你分享，让客人满意，就是他们最大的荣耀。
可是折子渝一行人的到来，却没有受到一向好客的牧人欢迎，他们的态度很冷淡，甚至带着几分警惕和戒备，后来看在张十三取出的金锭份上，一对夫妻才把他们让进了自己的毡包。
手扒肉，奶茶，酸乳酪……不是非常合乎他们的口味，却是漫长旅途中难得的一顿热汤热饭，几个女真大汉在靠门的一桌胡吃海喝，折子渝、永庆公主和张十三则与主人夫妇坐在一起，这对夫妇家里有四个孩子，都很懂事地待在一边，静静的、好奇地打量着这些客人。
这户人家的男主人叫扎列，女主人叫吉妇，显得有些木讷少语。
“我以前来过这儿，那时候这儿还没有部落驻扎呢，你们是隶属于哪个部落的呀，对了，东去六十里，有一个集市，怎么也不见了？”
扎列瞥了折子渝一眼，虽然折子渝和永庆公主都穿着男装，但他认得出这是两个女人，所以神情语气缓和了一些：“你们已经很久没有到过这里了吧？”
折子渝一笑，眨眨眼道：“也没有许久，才一年多而已。”
“一年多吗？”扎列有些茫然，想了想才苦笑着说：“可不是嘛，才一年多而已，我感觉……像是已经过了十年，二十年……”
他叹了口气道：“这一年的变化……比以前三十年加起来都多啊。”
折子渝和张十三对视一眼，张十三忙端起酒，亲亲热热地劝酒，扎列虽然话不多，倒是嗜酒，只要有人敬，必然是酒到杯干，一碗酒喝罢，抹了抹嘴巴，他才说道：“咱们西北这片儿，打仗……从来就没断过。可是以前打归打，打完了该怎么过日子还怎么过日子。可现在不是啦，咱们党项人流浪于草原几百年，现在也立了国，有了咱们自己的大王……”
他吃了口肉，咂巴咂巴嘴儿道：“嗯，应该是年初的事儿吧，大王按照人数多少、草原贫沃，重新划分了各部落的领地，有的部落迁走了，有的部落迁来了，整个草原大变样儿，你们一年不来，现在想按照以前的路找什么人呐，难喽。”
“哦？”折子渝切了一小块肉递到嘴里，笑吟吟地道：“那么，对这种变化，你们喜不喜欢呢？”
扎列道：“喜欢不喜欢的，不是我们这样的小民说了算的。要说呢，大王划分领地还算公道，我们……是拓拔氏部落的，这一划分，最好的草场划了一部分给了其他的部落，这不……我们部落还被迁到了原来细封氏部落的领地，可大王处事公道，我们也没啥说的。”
女主人吉妇给折子渝续满了奶茶，叹口气：“这些都不重要，最重要的是，以前是自己为了自己的部落，每人有每人的部落、头人，这回都是大王的人了，这仗打的就少了，我心里还是欢喜的。”
她看了扎列一眼，低声道：“我们家就只剩下我们两夫妇了，以前可是一大家子呢。跟这个打，跟那个打，全都……只要平平安安的，就算日子比以前苦一些，那都没甚么的，何况只要不打仗了，这日子总会越来越好的，可是……头人们不乐意呀。咱们有了国，就得上缴税赋，各部头人都得归大王管，那些划少了土地的，少得了权力的，能乐意吗？听说……前些日子，上百位头人在兴州夜闯王宫，要造大王的反呢……”
折子渝一听瞿然变色，急忙问道：“后来怎么样了？”
扎列瞪了妻子一眼，代她答道：“谁晓得，我们还是听从盐州来贩盐的一个行商说起的，听说呀，一百多位头人，集合了他们的家族勇士，人数超过了大王的军队呢……”
张十三忍不住道：“怎么可能，他们能把部族勇士明目张胆地拉到兴州去？再说兴州是王都，岂能没有大军坐镇？”
扎列道：“嗨，这不是外边有人闹事嘛，回纥人反了，立了个女王，那商人说他们的军队打到了鸣沙，还有……还有……”
吉妇却没什么顾忌，说道：“还有咱们拓拔氏以前的少主李继筠，借了吐蕃兵，从萧关杀过来了，大王派了大军去迎敌，这些个头人们就在王城闹起了事，一百多位头人，每人只要带去百十个侍卫武士，那还不得上万人？听那商人说，兴州城杀得血流成河，雪都染成红的了……”
折子渝紧张地道：“那……那后来怎样？他们成功么了？”
“成功个屁！李光睿那是多大的本事，还不是让大王斗了个落花流水？轮到他们一群废物，就知道对我们凶，搜刮我们厉害，一百多只羊，斗得过一只老虎？他们败了，他们作死不要紧呐，我们现在就是担心……不知道大王会如何安置我们这些部民，我们只想过些安生日子罢了，可不想跟着头人造反，要是我们部落因此被大王迁到极北大漠里去……”
吉妇愁容满面的叹了口气，折子渝见扎列一脸紧张的样子，不禁了然地一笑：“扎列兄弟，你不要担心，我们和李继筠没有甚么关系。”她又转头对吉妇安慰道：“你放心吧，杨……大王是个明君，他不会把那些头人的罪迁怒于你们头上的。”
吉妇道：“但愿如此。”
折子渝笑道：“我们就是往兴州去的，还认识……大王身边的一些人，你们的心愿和担心，我们会转告大王，相信大王会妥善安置你们的。十三，今晚承蒙扎列夫妇的款待，明晨起行时，再赠主人一对金锭。”
扎列一听又惊又喜，连忙道谢不止，说道：“你们要往兴州去啊？看你们人这么少，又是冰天雪地的，就不要走翰海了，要是稳当些，就一直往南走，到了盐州，再往西拐。”
那样走的话，就走了个直角，比起穿越翰海的直线距离多出一大截，折子渝归心似箭，正想多准备些食物，花上几天功夫直接穿越翰海沙漠，一听这话，不禁问道：“何必要走盐州，翰海……我走过几回的，莫是大队人马自然不便，不过这么点人并不难通过的。”
扎列道：“百位头人谋反，败是败了，可他们有些残部逃了出来不肯归降，如今就逃逸在翰海大漠里充作了马匪强盗，行商们现在都宁愿绕远路也不穿越翰海呢，你们人数少，既有金银又有女人，过翰海……太不安全了。”
折子渝这才恍然，欣笑道：“多谢扎列兄弟提醒，那我们就走盐州吧，虽说路远了些，能太平就好。”
第十五卷 萧关烽候多 第046章 心有所欲
呼延傲博、李继筠弃割踏寨东去，倾全力一击，击溃了赖有为的部队，然后直扑韦州。赖有为骇得魂飞魄散，深恐韦州有失，罪责难逃，急急收拾残兵，抄小路赶回韦州加强防务，待他赶回韦州，匆匆布署停当，仍不见呼延傲博人马赶到，惊魂稍定，又觉奇怪。
就在此时，萌井烽烟急讯传来，却是呼延傲博声东击西，扑向了萌井。眼下附近驻军只有赖有为这一支力量最为强大，想不救援也不成，赖有为虽自知不是呼延傲博对手，分一部分兵马守城后更是不济，却也不能见死不救，无奈何，只得留下一部分人马守城，自率主力赶往萌井。
凡事皆有利弊，守者以逸待劳，倚仗坚城深壕可以寡敌众，而攻者却可以掌握战场主动，攻敌必救，控制整个战场形势。
赖有为担心呼延傲博会围城打援，吃掉自己这一路兵马，因此一路小心翼翼，探马斥候远出三十里，如履薄冰，如临深渊，好不容易赶到了萌井，却发现满城烽火，遍地狼藉，呼延傲博和李继筠洗劫了萌井城，掠夺了每人不下五日的口粮，又马不停蹄地去了。
呼延傲博一行人马来去匆匆，顺手又点了把火，却未来得及杀太多的人，萌井县令叶经纶跳到了井里逃命，居然没有淹死，呼延傲博走后，他攀着井绳又爬了上来，叶县令先点清了家里损失的情况，金银被人顺手掏走了几把，粮食抢得一粒不剩，最宠爱的小妾被人捏了两把屁股，清白丢的不算太多……
叶县令正肉痛不已，忽地听人喊又有一路人马进城，把他唬得魂飞魄散，急急抢出去又要跳井，好在有那未死的小吏雀跃高呼，好象扭大秧歌似的跑进了府门，告诉他是韦州的援军到了，叶经纶这才停止了自虐行为。叶县令赶紧掸掸衣袍，带着一身冰渣子跑去欢迎援军。
赖有为进了城，问起李继筠、呼延傲博去向，叶县令是一问三不知，赖有为见他如此模样，只得吩咐他赶紧救灾，安抚难民，清点损失。萌井小城的粮食十之八九都被抢走了，这一个冬天靠自己是捱不过去的，还得匡算粮食用度，赶紧向朝廷报灾请粮。
叶县令得他提醒，赶紧处理公事去了，赖有为则探马四出，打听呼延傲博一行人的动向，他打探的主要方向是西面和南面，因为往西是去割踏寨的路，往南则是祁连山脉，虽说此处没有路，不过狗急了跳墙，呼延傲博走投无路，也难说不会往南走碰碰运气。
不过这一来他就多耽搁了些功夫，等他打探到呼延傲博补充了粮草之后，竟然往东北方向去了，不由大吃一惊，东北方向只有一座大城，那就是盐州，呼延傲博不思逃跑，居然又去攻打盐州了？
赖有为立即点齐兵马，奔向囊驼口。囊驼口是个在地图上见不到的小镇子，只有十几户人家，但是杨浩在那里设了一座兵驿，还拥有飞鹰和信鸽这种快捷无比的通讯工具，正是叶之璇铺设的四通八达的通信网的一个点，详细情形只有军中高级将领才知晓。
赖有为赶到囊驼口，匆匆把军情急报向灵州、静州、盐州、宥州各路神佛统统发了一遍，一时间信鸽满天飞，发完了消息，赖有为便硬着头皮向盐州赶去……
消息传到宥州，柯镇恶马上点齐兵马赶去救援。柯镇恶是追随杨浩的老人，他虽不是用兵如神的猛将，却胜在忠心耿耿，毫无野心，做事兢兢业业，勤勉诚恳，如今已迁升至宥州都指挥使。说起来该是平级，不过宥州比银州富裕些，而且处在后方，不是与宋军接壤的边境城市，所以算是升迁。
杨浩把他调到宥州，除了对这位耿忠老将予以嘉勉，也有他的一番打算，柯镇恶的忠诚勿庸质疑，如今西夏与宋国那边相安无事，倒是内部哪怕他不是正在有意养贼，也是危机重重，宥州近夏州，要赴援兴州也方便，这才把这个放心得下的将领安排在了这个位置上，想不到这却成全了他。
柯镇恶自知天赋不足，只有靠后天的努力，所以这几年来十分的勤勉，能弄得到的兵书都翻烂了，用兵调度颇有章法，较之当初已有了长足的进步，一俟得知盐州有险，他马上点齐兵马向盐州赶去。上一回在银州，明明有机会截住李继筠和夜落纥，却因为杨浩想让尚波千养虎为患，故作失手放走了他们，柯镇恶这一遭摩拳擦掌，打定了主意一定要打一场漂漂亮亮的大胜仗，洗刷自己平庸之将的名声。
这几年，雪撬已成为西夏军队冬季装备的常备物品，柯镇恶所部以雪撬行军，急赴盐州，竟然后发先至，抢在呼延傲博和李继筠的前面赶到了盐州城南的流沙坪。柯镇恶并不率军入城充实城中防御，只是把自己所部已然赶到的消息通知了城中守军以安其心，然后在城南流沙坪开始他最拿手的战法：防御。
这条路是从盐州南下的必经之路，柯镇恶知道各处守军都已得到消息，正星夜兼程赶来赴援，而呼延傲博是急行军，带不了重型器械，要打下盐州并不容易，等到各路兵马赶到，他仍然要逃，逃回割踏寨的话，有杨延朗守在那里，如果从此处逃，那他就正好截住呼延傲博的退路，他打的也是全歼来犯之敌的主意。
杨延朗是初生牛犊，冲劲儿很大，柯镇恶则是沉寂已久，一直期盼着一鸣惊人，两个人的胃口都很大。
当然，流沙坪距盐州不远，如果盐州真的守不住，他也可以及时自后掩杀，重创呼延傲博，解盐州之围。
于是，以盐州为饵，呼延傲博和柯镇恶、杨延朗各显神通，都在努力争做那只黄雀……
※ ※ ※
雪后的乌鲁古河畔，美丽的仿佛天堂，一层茸茸的白雪，好象羊毛织就的柔软地毯，一直蔓延到天边。山是白的，树也是白的，像盛开的野棉花一般洁白而绵软，使得整个的高原变得格外地雄浑与博大，仿佛灵魂在这无言的熏沐中得到了净化与升华。只有星星点点的毡包，和徘徊在毡包附近的马群，带着些别样的颜色。
这里的空气也是清凉甜美的，闭上眼睛缓缓地吸上一口，那湿润清新的风便直沁进心脾，让人心旷神怡。太阳已经升到一竿高的地方，还隐约带着些桔红，所以光线很是柔和。
出现在这里，并不是某一个部落，四下里军容严整、纪律森严的军队，使得中间那些仿佛一个小部落般的毡帐群，透出几分不寻常的味道。
这里是辽国皇帝冬狩的行营。
围猎，按季节不同，分为春獀、夏苗、秋狝、冬狩四种，以展示帝王武功。契丹人虽然已经建国，改变了过去那种“夏逐水草而居、冬居穴洞”的游牧生活，但骨子里尚武之风却并没有随着定居下来而消失，围猎这种爱好已经融入他们血液中，成为生活中的一部份。
每年皇帝冬狩，既是为了表示不忘本，继承祖宗遗风，也是为了训练帝王及其军队的体魄，因为他们的远祖就是在这样的环境中摸爬滚打，熬练出来的一身武功。因此辽国皇帝四季捺钵，一年有大半年的时候不在上京，而是在各处一边行围打猎，一边处理国事。
不过上一任皇帝身体不好，自继位以来根本就不曾有过一次捺钵狩猎，当今皇帝又年幼，辽国前后加起来已经有六七年的时候不曾举行过捺钵行围的举动了。因此这一次的行围冬狩，也就显得格外隆重。
其实当今皇上才三四岁年纪，骑马都得旁人抱着，玩的小弓比弹弓子也强不到哪儿去，如何能狩猎射狼？但是萧太后选择各国朝贡的时间举行冬狩，令得他们不得不来追随捧声，政治意义重大，却也无人敢以疏忽怠慢。
上午先是行围打猎，小皇帝一直和娘亲萧太后坐在一匹马上，他坐在前面，由萧太后揽着他的腰，兴奋地叫喊着，喳喳呼呼地追逐着兔子、狐狸等猎物，至于他那小弓，却是拿不出手的，动手的都是皇宫侍卫，但是小皇帝却比他亲自打到了猎物还要开心，嗯……准确地说，小皇帝就是玩来着，而那些皇亲国戚、各部大臣，以及属国使节，就都是陪着小皇帝来玩的。
回跋部的头人阿别里捕到了一头火红色皮毛的狐狸，献给了小皇帝，逗得小皇帝异常开心，马上缠着娘亲要回毡帐，好陪他的新玩具玩，在别人面前一向言出法随，唯我独尊的萧太后，对儿子却是宠爱异常，马上就答应了他，还因为阿别里哄得皇上开心，特意赐了他一柄随身的宝刀。
辽国有内四部，外十部，内部部有遥辇九帐族、横帐三父房族、国舅帐拨里乙室已族、国舅别部。外十部则是乌古部、敌烈八部、回跋部等十个部族，外十部不能成国，附庸于辽，时叛时服，各有职贡，犹如唐朝对周边少数民族的羁縻政权一样，拥有一定的自主权力，但是较之室韦、女真等虽未建国，却拥有更大自由度的部族来说，受到辽人的控制更多一些。
一见回跋部的阿别里哄得小皇帝开心，连带着那位娇艳不可方物却不可苟言笑，过于威严的太后娘娘也靠出了笑意，其他各部头人不禁暗恨被人抢先一步，要讨好太后，就该从小皇帝着手啊，小孩子喜欢的东西能是什么贵重玩意儿，一个小动物就足以让他开心了，何必这般绞尽脑汁呢，他们还真拿不出什么能让那位太后娘娘动心的东西呀。
眼见得各部头人谗媚阿谀的模样，阻卜（室韦）部族的乞引莫贺咄（族长）巴雅尔不禁冷哼一声，别过了头去。
小皇帝逗弄着被关在笼中的火狐，小脸被寒风吹的红通通的，却满是欢喜的笑意，伸出手轻轻一逗，狐狸张嘴咬来，小皇帝赶紧缩回了手，格格地笑起来。
“娘，这只狐狸，带回宫去，好不好？孩儿好喜欢它呢。”
小皇帝拉着萧太后的衣袖哀求起来。
“好，牢儿喜欢，那就带回宫去，不过这可不是小兔子，你只能这么看着，不能再伸手进去逗它，会咬人的，知道吗？”
萧后用手暖着儿子元宝似的小耳朵，微笑着答应。
“谢谢娘亲，娘亲最好啦。”小皇帝开心极了，一双点漆似的双眸透出几分得意，小家伙虽然不大，却知道一向这样楚楚可怜的语气哀求母亲，还很少有她不答应的事情。
“小家伙，难道娘真看不出你在装乖巧。”萧后宠溺地笑了，儿子眼中闪过的那抹狡黠与得意，还真像极了他的爹，唉……那个人啊……”
萧后脸上的笑容消失了，微微露出几分萧索的意味，恰在这时，巴雅里的一声冷哼传进了她的耳朵里，萧绰睨了他一眼，淡淡一笑，说道：“巴雅里，皇上行狩，今日获猎颇丰，很开心，毕竟还是个孩子嘛，呵呵，不过你却不很开心呐，有什么事，不妨说来听听，马上就要摆宴了，等到佳肴美酒上桌，咱们可不论公事了。”
巴雅里是个直肠子，霍地一下站了起来，粗声大气地道：“太后娘娘，巴雅里不是不很开心，是很不开心！”
巴雅里这话一说，周围各部头人都惊住了，有些与他交好的人大为担心，不断地向他递着眼色，巴雅里不管不顾，大声说道：“娘娘，巴雅里这次来，除为向朝廷朝贡，还有一件大事，可不是……可不是……”
他粗重地呼吸了两声，一指笼中的狐狸，说道：“可不是陪着小皇上玩兔子逗狐狸来着。”
萧绰的俏脸刷地一下就沉了下来，冷得能削下一层霜来，她冷声问道：“还有什么事？”
巴雅里道：“我族的部日固德，为了篡夺族长之位，杀死了他的亲叔父，又出卖他的义兄赤那族长，使他惨死。我们室韦各部的族长一致决定讨伐这个败类，结果，他逃到了辽国来，结果受到你们辽国捷王耶律达明的庇护，这个人是我们室韦各部共同的敌