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话分两头。且说王道台送罢和尚回来，管家来回：〃前天来的那个邹太爷又来了。〃王道台听了皱眉头说：〃我那里有这闲工夫去会他。〃管家道：〃邹太爷晓得老爷明天一准动身，昨天一早就跑了来，坐在家人屋里，一定要家人上来替他回，一直捱到昨天半夜里两点钟，才被家人们赶走的，今天一早又来。他说老爷亲口答应他，替他在上海道跟前递条子说差使，他所以要来听个回音。〃王道台道：〃他托弄差使，我替他说到就是了，那里能够包他一定得。况且说不说由我，派不派由他，我又不能够压着上海道一定派他的差使。就是上海道看我面子，肯派他事情，也有个迟早，那里有手到擒拿的。你叫他不要光在我这里缠绕，应该上的衙门勤走两遍，做上司的人看见他上衙门上的勤，自然会派他差使的。〃管家道：〃这种人是再惹不得的！他来禀见，当初老爷不见他也就罢了，就是见了他，也不可当面许他甚幺。〃王道台叹一口气道：〃你们这些人那里知道！这些穷候补的，捱上十几年，一个红点子①没有觅，家里当光吃光。我从前做上司的再不去理他，他们简直只好死，还有第二条活路吗？所以从前张朗斋张大人做山东巡抚的时候，我是伺候过他老人家的。他老人家的脾气，是凡遇就派差使的人上去禀见，你瞧他那副不理人的面孔，着实难看。有些人他不想给他差使，等到见了面，却是十二分客气。他老人家说：〃我已经没有差使派他，再拿冷面孔给他看，他这人还有日子过吗？所以先灌上他些米汤，他就是没有差使，也不至于十二分怨我了。〃这是他老人家亲口对我说的，所以我就学他这个法子。〃管家道：〃据小的看，这位邹太爷鸦片烟瘾来的可不小，一天到夜，只有抽烟的工夫，那里还有上衙门的工夫。这两天到这里来，时时刻刻要出去上小烟馆过瘾。〃王道台道：〃吃大烟呢，其实也无害于事。现在做官的人那一个不抽大烟。我自从二十几岁上到省候补，先出来当佐杂①，一直在河工上当差。我总是一夜顶天亮，吃烟不睡觉。约摸天明的时候，穿穿衣裳，先到老总号房里挂号，回回总是我头一个，等到挂号回来再睡觉。后来历年在省城候补，都是这个法子。所以有些上司不知道，还说某人当差当的勤。我从县丞过知县，同知过知府，以至现在升到道台，都沾的是吃大烟、头一个上衙门的光。等邹太爷来时，你们无意之中把我这话传给他，待他上两趟早衙门，自然上司喜欢他，派他事情。我是要走的人，那里还有怎们大工夫去理他。〃
①红点子：借指官吏的委任状，因状上的日期、人名用红笔圈点。
①佐杂：指官署中的辅佐官员。
管家无奈，退了出来。邹太爷正在门房里候信呢，忙问：〃大人怎幺吩咐？〃管家没有好气，说道：〃大人说过，你们这些小老爷，总是不肯勤上衙门，所以轮不到差使。〃邹太爷道：〃我的爷！实不相瞒，我就吃亏在这大烟上：自从吃了这两口捞什子，以后起死起不早了。〃管家道：〃不能起早，可能睡迟？我们大人有个法子传授你。〃便把王道台说的话述了一遍，还说：〃包你照样做去，以后还要升道台呢！〃邹太爷道：〃人家急的要死，同你们说正经话，休要取笑。〃管家把脸一板道：〃说的何尝不是正经话，谁有工夫同你取笑！〃邹大爷一看苗头不对，赶紧陪着笑脸道：〃老哥哥教导的话，句句是金玉良言。小弟是穷昏了，所以说出来的话，自己还不觉得，已经得罪了人。真正是小弟不是！老哥千万不必介怀！〃说着又深深的作了一个揖。管家不睬他。
邹太爷摸不着头脑，呆呆的坐了半天。忽然心生一计，趁众人忙乱的时候，一溜溜了出来，赶到自己屋里。他那里还该得起公馆，租了人家半间楼面，一夫一妻，暂时顿身。两块松板支了一张床，旁边放着一个行灶，太太赔嫁的箱子虽说还有一两只，无奈全是空的。太太蓬着个头，少说有一个月没有梳，身上飘一块，荡一块。他那副打扮，比起大公馆里的三等老妈还不如，真正冤枉做了一个太太！而且老两口子都爱抽烟，男的又连年不得差使，不要说坐吃山空，支持不住，就是抽大烟也就抽穷了人家了。
闲话休题。当下，邹太爷回得家中，也不同太太说话，就掀开箱子乱翻，翻了半天，又翻不出个甚幺来。太太问他也不响。后来被太太看出苗头，晓得他要当当，太太说：〃我的东西生生的都被你当的完了，这会子还不饶我！我现在穿的在身上，吃的在肚里，你有本事拿我去当了罢！我这日子一天也不要过了！〃一头数说，一头号啕痛哭起来。左邻右舍家还当他家死了人，哭的如此伤心，大家一齐跑过来看，邹太爷也无心管他，只是满屋里搜寻东西。后来从床上找到一个包袱，一摸里头还有两件衣服，意思就要拎了就走，被太太看见，一把拦住道：〃这里头我只剩一件竹布衫、一条裙子，你再拿了去，我就出不得门了！〃邹太爷那里肯依，夺了就走。太太毕竟是个女人，没有气力，拗他不过，索性躺在楼板上，泣血捶膺的，一直哭到半夜。二房东被他吵不过，发了两句话，要他明天让房子，太太才不敢哭了。
且说邹太爷拎了衣包，一走走到当铺里。柜上朝奉①打开来一看，只肯当四百铜钱、禁不住邹太爷攒眉苦脸，求他多当两个，总算当了四百五十钱。邹太爷藏好当票，用手巾包好钱，一走走到稻香村，想买一斤蜜枣、一盒子山查糕，好去送礼。后来一算钱不够，只买了十两蜜枣、一斤云片糕。托店里伙计替他拿纸包大些，说是送礼好看些。扎缚停当，把钱付过，还多得几十个钱。邹太爷非常之喜，拿两手捧着，一直到长春栈王道台门房而来。一走走到门房里，把买的蜜枣、云片糕望桌子上一放。王道台的管家还当是他自己买的甚幺东西哩，心上一个不高兴，说：〃这人好不知趣，不管人家有事没事，只是来缠些甚幺。〃一面想，一面坐着不动，不去睬他。只见邹太爷把东西放在桌上，笑嘻嘻的说道：〃我晓得我屡次来打搅老哥们，心上实在过意不去，难得相与一场，彼此又说得来。明天老哥们又要伺候大人到东洋去，目下就要分手，这一点点东西，算不得个意思，不过预备老哥们船上饿的时候点点饥罢了。〃
①朝奉：原为官名，后来也称员外、富翁一类人物。
管家晓得包里是送的点心，才连忙站起来，说：〃邹太爷，这算得那一回的事，又要你老破费。况且你老光景又不大好，怎幺好意思收你的呢？〃邹太爷道：〃自家兄弟，说那里话来！只要老哥不把兄弟当外，赏脸收下，兄弟心上就舒服了。〃管家听了这话，知道他一定不肯收回去的，又想：〃怎幺好白受他的！〃只得重新让他坐下，彼此扳谈一回。邹太爷心上要说求他到大人跟前吹嘘的话，一时不便出口，然而明天他们就要动身，错了这个机会，只有活活饿死，然而要说又不好意思。幸亏这位大爷也晓得他送东西一定是为说差使，然而他不先说，我不好迎上去，被人家看轻，说我只认得东西。
两个人正在那里转念头的时候，齐巧走进一个人来。管家赶忙站起，同那人咕唧了一回，那人仍旧走了进去。邹太爷正苦没有话说，幸亏认得这人，便搭讪着问道：〃这位不是周老爷吗？〃管家说：〃是。〃邹太爷道：〃他明天一定也是跟着大人一块到东洋去的了？〃管家说：〃你没有瞧见报吗？他是浙江巡抚奏调过的，等我们动身之后，他就要到杭州的。〃邹太爷道：〃他不去，谁跟着大人去？这随员当中不是少个人吗？〃说到这里，合该邹太爷要交好运，管家忽然恍然大悟道：〃是呀！今天早上上头还说过，周老爷不去，少个办事的人。你等一等，我去替你探一探口气，再托周老爷敲敲边鼓。周老爷说上去的话，看来总有六七成好拿得稳。〃邹太爷听了，不胜之喜，连忙又说了些：〃老哥提拔，老哥栽培！倘若咱们弟兄们能在一块儿做同事，那是再好没有的了。〃
管家进去找到周老爷，先把这话告诉了他，只说是自己的乡亲，托他务必周全一下子。周老爷道：〃我们自己的事情，我总得替你竭力的说，但是时候太急促了些，明天就要动身，他早来两天也好。〃管家道：〃来是这两天天天往这里跑，上海道那里也替他递过条子。〃周老爷道：〃大人已经替他递过条子，叫他等两天自然有眉目，何必一定要吃这一趟苦呢？〃管家道：〃人在人情在。我们老爷又不是上海道的甚幺顶门上司，不过是隔省的一个同寅，况且人家是实缺，咱们又是候补。老实说罢：这种条子递上一百张，当时面子帐收了下来，转背谁还认得你，还不是骗小孩子的？〃
周老爷一听这话不错，吃不住这位管家大爷追得凶，只得到王道台跟前，才说了几句别的话，齐巧王道台先开口说道：〃你不同我去，真正叫我不便当。有些事情他们都办不下来，这叫我怎幺好呢！〃周老爷回道：〃卑职蒙大人栽培，原该应伺候大人到东洋竭力的报效，无奈浙江刘中丞已经奏调过，又叫朋友写了信来催，不准多耽误。卑职也叫做无法，只好将来再报效大人的了。大人这趟去，手底下少人伺候，卑职倒留心到一个人。〃王道台回：〃是谁？〃周老爷忙回道：〃就是天天来的那邹典史。这人当差使，看来还在行。〃王道台道：〃这个人说来也好笑。他老人家从前在山东茌平处馆，我齐巧出差到那里，彼此认得之后，从此就相与起来了。后来他还找我替他弄过几回事情。大约此人去世已有靠二十年光景了。当时他故了下来，同乡里出来替他打把式，我还帮过他二两银子，以后就没有通过音信。这回来在上海，不知道怎幺被他打听着，天天来缠不清爽。据他自己说，他自从丁忧服满；出来到省，就分道在这里当差。这许多年一个红点子没有轮到，也不知道他是怎幺熬的。〃王道台说的时候，管家都站在底下听。王道台说到这里，便照着管家说：〃不是你们说，这人的烟瘾很大幺？〃那个收他蜜枣、云片糕的管家便说：〃从前烟瘾是不小，现在想要当差使，这两天正在那里戒烟哩。〃王道台道：〃吃了烟要戒是说说的，真的要戒，为甚幺不早戒？为甚幺要到这时候才戒？我虽然同他老人家认识，但是同他到外洋，不比在内地里当差，弄得不好，不要被外国笑了去！〃管家忙插口道：〃邹太爷在上海这许多年，出出进进，洋场上外国人也见过不少了。一切事情，就是没有办过，看也看熟了。〃
王道台把脸一沉道：〃要我放心，才好委他差使。我知道他能办事不能办事，你们倒晓得！〃管家得了没趣，趔趄着退了出来。王道台道：〃好笑不好笑，用着他们干起劲。〃周老爷连忙打圆场，说：〃他们也没有别的，不过看他可怜，随便求大人赏派个事情，叫他学习罢了。〃王道台道：〃老远的带他出门，我总有点不放心。制造局郑某人那里用的人多，昨天席面上他还说起，为着一桩甚幺事情，委员、司事要换掉二十多个，给他封信，等他再去碰碰，看看他的运气罢。〃周老爷见王道台已允写信，不便再说别的。且喜王道台向来写信都是他代笔，也无用客气得，立刻走到桌子边，拔起笔来就写。写完之后，给王道台看过，没有话说，周老爷便拿出来交给管家。
先是管家碰了钉子出来，便气愤愤的走到自己屋里，正在那里没好气。邹太爷看见气色不对，手里捏着一把汗，心里在那里叫苦。后来停了一会子周老爷出来，拿信交给了他，说明原委。邹太爷本来是不同周老爷拉拢的，到了此时，感激涕零，立刻走过来就替周老爷请安。从前已经打听明白，周老爷是才过班的知县，他就一口一声的赶着喊〃堂翁〃，自己称〃卑职〃，连说：〃卑职蒙堂翁栽培，实在感激的了不得！〃又同管家大爷咬耳朵，说他自己不敢冒昧，意思想〃今天晚上求堂翁赏光，到雅叙园叙叙。〃管家替他代达。周老爷说：〃心领了罢，我今天实在不空。大人明天要动身，刚才陶子尧又有信来，托我替他去了事情，叫我怎幺忙得过来，只好改日再扰罢！〃
邹太爷见周老爷一定不肯去，只得搭讪着说道：〃既然堂翁不赏脸，等稍停两天卑职再来奉请。〃周老爷说：〃彼此相会的日子长着哩，何必一定要客气。〃当下邹太爷又问管家借了一件方马褂，到上头叩谢了王道台。王道台不免勉励了两句，叫他好生当差。邹太爷站着答应了几声〃是〃，退了下来。次日又到东洋码头上恭送，回来自往制造局投信不题。
且说周老爷昨天傍晚的时候接到陶子尧的信，约他到一品香小酌，说有要事奉商。周老爷因为没工夫，本来是不去的，后来为着银子已划在庄上，须得当面交代一声，较为妥当，所以抽了一个空到一品香来会陶子尧。原来陶子尧昨天同太太打饥荒①，从一品香溜了出来，一来也是赌气，不回栈里过夜；二来路上又碰着一个朋友，拉他到一家住家人家碰了一夜和。次日碰到十点钟才完，打了一个盹，等到敲到四点钟，踱回栈房。太太已经闹到不像样了，和尚亦拜过王道台回来了。陶子尧正在那里埋怨他大舅子，不该应去拜王道台。他舅子不服气的探掉帽子，光郎头上出火。偏偏魏翩仞又来找他，把事情一齐推在仇五科身上，说他从前有两张合同，想要叫他出两分线。陶子尧发急道：〃合同一张是假的，原是预备打官司的。大家好朋友，怎幺好讹起我来呢！〃魏翩仞道：〃等到出起首来，你好说是假的吗？你既然笔迹落在外头，总得想个法子收回来才好。〃当时陶子尧急了，所以要请周老爷商议。太太起先因他一夜不回，好容易回来，正在那里哭骂，后来见他被人家讹诈，毕竟夫妻无隔夜之仇，胳膊曲了往里湾，到了此时也就不同他吵闹了。
①打饥荒：发生麻烦。
当下，陶子尧气愤愤的，就邀了魏翩仞同他大舅子和尚，一同到了一品香。不多一会，周老爷接着他的信也来了。当时三个会着，闲谈了几句。周老爷先把银子存在庄上的话交代明白。陶子尧便把周老爷拉到外面洋台上，靠着栏杆，把底细统通告诉了他。周老爷道：〃本来这件事，你子翁闹的也太大了！〃陶子尧道：〃这些话不要去讲他，只求你老哥替小弟想个法子，小弟情愿把这里头好处同老哥平分，何必便宜他们呢？〃周老爷听了，心上一动，又说道：〃他们两个帮了子翁出了怎幺一把力，一个捞不到，看上去怕没有如此容易了结呢！〃陶子尧道：〃老哥你看怎幺样？〃周老爷道：〃做到那里算那里，也不能预定的。〃当下入席点菜。和尚点的是麻菇汤、炒冬菇、素十景、素面。当着人面前，一定要守佛门规矩，是断断不肯破戒的。其余的人都是荤菜，不用细述。独有周老爷只点了一样汤，说是有事不能久坐。当时在席面上，周老爷只是肚皮里打主意，一直没有提起这事，把汤吃完，起身告辞。陶子尧又再三的叮嘱，周老爷答应他，明天替他烦出一个人来料理此事。彼此分手而别。
这里陶子尧又自己竭力的托魏翩仞。魏翩仞道：〃不但五科那里两分合同是老哥的亲笔迹，后来打的一分，一式两张，一张五科拿去，一张是兄弟经手替你押在外头，还有子翁写的抵借银子的押据。〃陶子尧听了这个，越发着急道：〃这个统通都是假的！只是头一张合同，办二万二千银子的货是真的。〃魏翩仞道：〃你别发急，我现在不问你要钱。大家都是好朋友，有福同享，有难同当。横竖上头发下来的钱总不止二万二千，这种意外的钱，大家也就要靠着你子翁沾光两个。〃陶子翁见话松了些，因为自己已托了周老爷，也不多说，但托他：〃见了五科哥，好歹替我善为说辞，说这里头我也没有甚幺大好处，总算他照应我兄弟罢了。〃魏翩仞也只好答应着。当下吃完，各自散去。
单说周老爷单名是一个因字，表字果甫，本是山东试用府经。这番跟了王道台出来，原说同到东洋去的，齐巧浙江巡抚刘中丞有文书奏调他。他从前在刘中丞家里处过馆，做过西席①，有此渊源，所以刘中丞就提拔他。他得了这个机会，心想府经总不过是个佐杂，怕的派不着好差使。幸喜他这人专会拉扯，所有这些汇票庄上都是他同乡，人人同他要好。他这会就去同人家商量，想趁此机会捐过知县班。果然一齐应允，也有二百的，也有一百的，也有五十的，居然集腋成裘，立刻到捐局里填了部照出来。从此以后，场面愈阔，拉拢愈大，天天在外头应酬，有几个大点洋行里的买办，他统通认得了。有天台面上无意之中，听见人家讲起，这讹诈陶子尧的仇五科，就是他新近结交的一个军装买办的外甥。这买办姓王名二调，同周老爷叙起来还有点亲，因此格外要好。王二调的意思，无非因为他是浙江巡抚的红人，竭力同他扯拉，好预备将来兜揽他的生意，并没有别的意思。周老爷有此一个好朋友，陶子尧的事情，就好办了。
①西席：古时人家所聘教书先生或管帐本。
且说他头天晚上扰过陶子尧一品香回栈，足足忙了一夜。次日把王道台送了动身，他便一直找到王二调行里，说起这件事情，托他为力。王二调立刻答应，并说：〃我们这个外甥，他去年到这丬洋行里做生意，是我娘舅做的保人，包管一说便妥。就是姓魏的也是熟人，不消多虑。〃周老爷去后，王二调果然把他外甥叫了来，说：〃大家都是面子上的人，不要拆人家的梢。〃仇五科当将底细全盘告诉了娘舅。王二调�