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“恩人什么的张凡可不敢当。”张凡赶忙摇手说道，随后又露出了一副疑惑的表情，问道，“不过，张凡可丝毫不知道，到底有何处有恩与李大人，还请李大人明示。”
“嗯……”李春芳听了张凡的话，眯着眼睛装出一副十分不满的模样看了看张凡，说道，“张大人这个锦衣卫的都指挥使做的可不算好啊，居然连此事也不知道？”
“哦？不知‘此事’所指何事？还要请李大人指教。”张凡完全是一副虚心受教的模样。
“你……你不会是真的不知道吧。”李春芳看着张凡露出了一脸吃惊的表情，随即说道，“不知张大人可知道我籍贯何处？”
“这……”听了李春芳的这个问题，张凡不知道应该怎么回答了。他仔细一想，自己还当真是不知道李春芳是何处人士。
“唉……”李春芳叹了口气，似乎在表示自己的不满，随即板起了面孔，说道，“老夫乃是南直隶扬州兴化人。”
“扬州？！”张凡听到这个地名，确实是有些惊讶了。他才刚刚从那里回来没有多久，而且那里也是的的确确给他留下了太多太多的回忆。
“不错。”李春芳说道，“老夫出生在兴化，不过如今家中众人也是已经搬去了扬州府中居住。此番可是要感谢你帮忙守住了扬州城啊，也免除了老夫家人遭那倭人侵扰。”
“李大人可不必谢我。”张凡赶紧说道，“且不说张凡并不知道李大人的家人就住在扬州府中，就算不是，守住扬州城也是张凡必然职责，没什么好感谢的。”
张凡这番话可算是一点都不领情了，可是偏偏，李春芳听到他这番话之后，再次笑了起来。
“这我自然是知道。”李春芳再一次回到了之前开朗的态度，“不过张大人救了我李春芳一家，这也的确是事实，还请受我一拜。”说着话，李春芳就对着张凡躬身一拜。
“李大人快快请起。”张凡见状是赶紧上前将他扶了起来，看了看周围，发现两人还在街上，说道，“这里不是说话的地方，不如进去再说。”
“看我，倒是有些糊涂了。”李春芳赶紧说道，“快快请进。”
来到厅上入座，二人这才再次开始相谈。
“听说张大人此番江南之行，还找到了自己祖上所在？”李春芳问起了这件事情。
“的确如此。”张凡点头说道，“而且祖上就在扬州。若是真算起来的话，我与李大人到算得上是同乡了。”
“嗯，这倒也是。在朝中能有个同乡，当真是方便得很啊。”李春芳也是笑着说道，不过随即，他就露出了一副略带沉思的面孔，仿佛在思索着什么，口中也是不自觉地说道，“只是，这同乡实在是认的有些晚了。”
李春芳的声音并不算大，但是张凡却听得明明白白。听到他的这句话，张凡心里面也不知怎么的，突然觉得有些不太好受。
“这种扫兴的事情，今日休要再提。”没过多久，李春芳就恢复了过来，说道，“今日天色已晚，张大人既然来了，就当与我同饮几杯才是。”说着这话，李春芳就叫过下人吩咐了起来。
“这倒是好得很啊。”张凡并没有拒绝的意思，说道，“只是有一点，还望李大人莫要再以‘大人’二字唤在下了，远德足以。”
“如此，甚好。”李春芳笑着答应了下来，“远德，今日还要与我一醉方休才是。”
酒席，说是酒席不错，却只得张凡和李春芳二人。说来也有些意思，刚才二人还是一番有说有笑的，这三杯酒一下肚，气氛也不知怎么的，就变得有些沉重起来了。
李春芳端起才刚刚被斟满的酒杯，一口饮尽，颇为出神地说道：“我到现在还记得，那是嘉靖二十六年的时候，那年我三十有六，进京赶考，考了个第一，殿试也是第一。那日的情形，至今我都无法忘记。当时我就在想，这二十多年的书可算是没有白读，这下子总算是出人头地了。
“可是等到我走进这官场之后，却是发现，跟我以前所想的完全不一样。之前，我就一直认为，在朝为官的人，各个都是为君为民，兢兢业业。可是等到自己也进去之后，发现自己所想的人倒不是没有，只是少的可怜。更多的人则是在为了自己努力，不管是为了钱还是为了权。
“老实说，当时我很失望，没有想到几十年的寒窗苦读换来的竟然是眼前这么一副样子。之后，我有开始害怕，怕自己有一天也会变得跟他们一样。”
张凡听着李春芳的叙述，没有插话。老实说，李春芳的这种心思，他也有过。即使他是个从五百年之后重生而来的人，早就看惯了很多事情，明白着古代官场的黑暗和功力、自私。但是当他那日同李春芳一样，得到状元的名号之时，他也在内心中憧憬过。只不过那份憧憬，很快就是被徐阶给抹杀了。唯一有所不同的是，这件事情给张凡所造成的冲击，并没有李春芳所受到的打击要大，毕竟张凡算是早就有了心理准备的。
李春芳并不知道张凡心中在想些什么，继续说道：“当时留在我面前的就两条路，要么随波逐流，变得和那些人一样；要门独做清高，最终被埋没下去。但是这两条路我都没有选，我既没有想要和他们一样沉沦下去，也没有表现得愤世嫉俗，显得自己清廉无比。我开始对任何事情都容忍。
“若是有人想要我替他说话，那我就说，不过说的也绝对是任何人都不得罪的话。若是有人想要迁怒于我，我也不会反驳，因为我知道自己并没有做错什么，到时候必然会有定论。
“可是，即便如此，有些事情还是躲不过去的。还记得那日严嵩被抄家问罪之时，我心里面别提有多高兴了，心想这下子，朝中总算是可以安稳下来了。可是那里想得到，这才过去几年的光景，朝中又出事了。
“当时，我才刚刚入阁，就正好碰上了徐阁老与高拱二人之间开始不对付了。我一开始也没怎么在意，毕竟高拱也是阁老一力提拔上来的。却是哪里想得到，事情居然会越闹越大。我是极力躲避，最后还是没躲过去，还是让高拱的人参了一本。
“当时我心灰意冷，实在是不想再在朝中呆下去了。事情刚过，我就想陛下递了乞休的折子。结果自然是没走成，还是留了下来。后来，可能是阁老当时占着上风，而且高拱见我也没有威胁他的意思，这才算是放过了我。可是，我却是再也不能装成是什么都没有发生过的一样了。特别是阁老致仕之后，我越发觉得，自己再这么下去，恐怕也是不得善终。
“去年，我连上四道奏疏，结果不管我说自己有疾在身，还是所自己年事已高，陛下都没有应允。不过我想陛下应该是已经明白我的心思了。等到我知道高拱打算继续找阁老麻烦的时候，也是我亲自去往令师府上，愿意挺身为阁老辩解的。为的就是能从此避开这些纷争，我当真是累了。”
“李大人的心思张凡明白。”张凡说道，“我不打算阻止李大人归家，只不过李大人可曾考虑过，若是你就这么离去，朝中，特别是阁中少了一个人的话，那高拱必然会霸占内阁。将来也不知道会出多少乱子。”
“我考虑过，那日也与令师商量过，可是我二人都没商量出个办法。”李春芳说道，“我原本还在为此事担心，毕竟总不能因为一人想要逃避，而害了朝中其他的人吧。不过现在，我却是一点都不担心这件事情了。”
“这是为何？”张凡非常疑惑，不知道李春芳为何会由此一说。
“这不是因为你今天来找我了吗？”李春芳看着张凡，笑着说道。
听到李春芳的这句话，张凡也笑了起来。
看来，朝廷里确实是没有一个糊涂的，而且那些平日里看起来越是糊涂的，就越是聪明。
第346章 午门之前
寅时，天空整个还是全黑的。不管如今天气有多热，这夜里面总是要凉快些的。许多人在这个时候都在呼呼大睡，并不能够感觉得到这份凉爽，但是也是人们睡的最舒爽的时候。
当然，这个时候，自然不会所有的人都睡着了，还有不少人在活动着。有的则是一夜没睡，这种人不是打更的、就是什么飞贼之类的；当然，也有不少人在这个时候就起床，这些人出了做买卖或者有些私事的之外，就只剩下一众人了，那自然就是住在京城中，有资格找到每天早朝皇极殿上的大臣了。
大明会典记载，早朝时，大臣们必须午夜就起床，然后因为住所的原因，大都要穿越半个京城前往午门。这个时候，很多年老体衰或者还十分困倦的人，或许会在轿子里休息一会。这也是很多可以骑着威风凌凌的马匹的大臣却大都选择坐轿子的原因了。
等到凌晨三点，也就是寅时刚到的时候，大臣们就应该要到达午门外等候了。
今天也不例外，寅时还没到，午门前就聚集了很多大臣。大多数人都在和自己关系比较要好的人说着话，消磨时间。往日的时候，这里定然会有许多人在打着瞌睡，有的即使在说着话，面上也是带着一脸困倦的表情。但是今天却是有些不同于往日了，不管是年事已高的，还是昨夜行了风流之事、消耗了不少体力的人，今天全都是精神奕奕。有的是一脸愁容；有的则是一脸的神采，仿佛将要发生什么好事一般；而有的则是一脸等着好戏上演的模样，摆明了是来看好戏的。
说到底，原因还不是因为昨天早朝上发生了李春芳出言与高拱争论的事情，如今所有的人都在议论这件事情。三五成群的，大都是平日里关系比较近的一些人，围在一起低声议论着，不时还会有人看看独自站在一旁，虽然显得落寞，但是表情依旧如常的李春芳。议论的内容自然是今天早朝之上，李春芳究竟会有个什么样的结局，虽然众人所设想的具体过程都有所不同，有的说李春芳必然会因为高拱一党人的弹劾而黯然离朝，有的人则说李春芳会递交乞休的奏疏而功成身退，有个颇为光明的结局。似乎这早朝还没有开始，李春芳的结局就已经被这些大臣们给决定了一般。
平日里，李春芳虽然有些沉默寡言，但是他颇为和气，朝中众人也都与他关系不错。平时的这个时候，大臣们大都会来到他身边与他打声招呼，再说上两句话什么的。但是今天，似乎所有的人都在有意避着他一般，最多也就是远远的点个头，作为寒暄。这也是由于高拱势大，朝中的人都不想因为这件事情而受到什么关联。或许有些显得太过功利，但是这些人心中知道，既然没有人其他人不愿意在这个时候与李春芳做过多的接触，那么自己不去也就算不得失礼了。毕竟比起礼数来，酸儒气息再过浓厚的人，在朝中做了几年官，也会更加在意自己的前途。大不了等到李春芳回家的时候，十里长亭送别一番，也能表示表示自己的心意不是。从此，人情冷暖可见一斑。
高拱人也到了，如今正在跟自己一党的几个人在讨论着什么。只不过比起其他的大臣们来，他们这一群人脸上的表情就显得非常不一样了，那绝对是一种高兴的表情。而且如今，这种发自内心的高兴，不再有任何的隐藏，完完全全、明明白白地表现出来。毕竟如今的事情，怎么看起来都是对高拱有利。
李春芳只要一走人，就意味着，武英殿大学士空了出来，内阁中空出了一个位置。而凭借着高拱等人如今在朝中的势力，这个位置很有可能就被其党羽中的某一人占据。
虽然众臣，特别是那些和高拱并没有什么关系，甚至是和高拱之间还微微有些不愉快的人，不是不明白。若是高拱的人占据了那个位置，高拱在朝中的权势必然会更加的巨大，到时候他们也会更加的危险。但是即使是如此，却也是没有人想要有阻止他的办法。
时间已经渐渐地向着午门将要打开的时候靠近，李春芳那里却还是就他这么一个人孤站着。一旁就是张居正等人，却也是没有靠近的意思。只不过张居正心中一直是有些着急，他并不担心李春芳“下课”，毕竟就算李春芳不走，平日里他也不会帮着张居正多少，最多是说两句中肯，却是毫无用处的话。张居正担心的和其他人一样，也是继任李春芳的人选问题。
就在这种局面还将要持续下去的时候，一个人的出现让现场出现了许些变化。
一顶轿子在两个锦衣护卫的开路下来到了午门前，轿落，轿帘掀开，轿子里的人还没有下来，在场的大臣们都已经能猜得出来来人是谁了。毕竟这天下里，能叫锦衣卫护送开路的人没有几个，而如今能到这里的，基本上就张凡一个人。
张凡下轿，头戴乌纱，一身深红绯袍，胸前绣的是五寸大独科花，束带玉佩，一副朝廷一品大员的公服打扮。众臣刚才还在好奇，张凡这么一个已经被隆庆放了假的人怎么会出现在早朝上，再加上张凡是锦衣卫的都指挥使，执掌廷杖之责，就算是来，也不应该出现在这里，直接就从偏门进去了。可是当这些大臣们看到张凡这么一身打扮的时候，这才想起来，张凡的身上还有那个从一品的太子太傅这么一个头衔。而且张凡想不想来上朝都是经过隆庆同意，由着他自己决定的。张凡前来上朝，绝对无可非议。
只不过出了当年他殿试中了状元的那一天和昨天来到朝殿上之外，几乎从来都没有上过朝的张凡却是在今天来了，这不得不让众人有所非议。
张居正看到张凡的人到了，一开始还有些疑惑，却并没有持续多久，立刻就舒展开了眉头。他张居正是何等的七窍玲珑心，张凡这个时候出现在这里，还如此正式，自然不可能是来看热闹的，定然是他已经有了什么打算。想到这里，张居正刚才心中的烦恼心情也不知怎么的就这么突然一扫而空。不知道他是对张凡信心十足还是别的什么原因。
而有人心中欢喜，自然也就有人心中不爽，而且这种不爽并不只是局限在心中，已经是非常明显地表现出来了。高拱一帮人，特别是高拱本人，脸上如今的表情现在绝对是不好看。不过除了这种不爽的表情之外，高拱也并没有什么其他的心思。在他看来，如今事情已成定局，即使是如今隆庆面前大红大紫的张凡来到这里，也根本就改变不了任何事情。
而那些与今天将要发生的事情没什么关系的人，见到张凡到此，一开始诧异的表情已经变成了一副更加期待的样子。不用说，这些人觉得张凡的到来，必将会使得今天的戏更加的精彩。
而张凡本人并不知道，或者说他根本就不在意其他人在想些什么。只不过他接下来所做的事情，让现场的情况变得更加的精彩了。
张凡显示走到自己的老师张居正的身前，一番问礼。张居正也是一副公事的模样，回了礼，二人一番寒暄之后就分开了。虽然张凡没有提起任何事情，但是张居正一点点询问一番的意思都没有，似乎他从张凡的几句寒暄之语中就已经是听出来了一些玄机。
而之后，张凡就直接大步走到了李春芳的面前，一番恭敬非常的礼数作为开场的问候。做为从一品的太子太傅，向正一品的武英殿大学士恭敬见礼，这无可厚非。但是张凡的这番动作放到如今这么一个非常时期，可就让人们想不通了。
李春芳如今正在危急时刻，致仕致仕回乡几乎就已经成了必然的结局。而且他很有可能并非致仕，而是被弹劾而罢官。虽然如今的张凡圣眷正隆，再加上前日的江南归来还为隆庆带来了这么大一笔可供挥霍的银子，如今更是春风得意。可是在众人看来，张凡完全就没有必要为了一个将要失去官位的李春芳而冒犯本就已经对他不爽的高拱了，毕竟谁也不能知道，下一刻或许就会发生什么大变也不一定。
但是张凡却是丝毫没有任何觉悟一般，与李春芳两人谈得更是投机非常。而李春芳似乎也是找到了知音一般，脸上绽开了几十年都没有在朝臣们面前露出过的笑容，和张凡热切地谈论起来，不时还发出一阵爽朗的笑声。
除了其他大臣们的惊异，只有高拱一帮人的愤怒。不过在高拱看来，这只不过是张凡故做姿态给他们看得，而李春芳也只不过是故作轻松而已。
而其他的大臣们，心中所想的也是和高拱一样，觉得这只不过是李春芳不让高拱得意的伎俩而已。而张凡，今天就纯粹是来给高拱脸色看的。
这个时候，午门城楼上传来了整整鼓声。大臣们听闻了之后也是赶紧依着各自的官职排好队伍，午门也在此时缓缓打开。上朝的时候已经到了。
第347章 怪异早朝
卯时，在午门前等待了将近一个时辰的各级官员们，其实早就已经疲劳不堪了。特别是对于一些年纪已经大了的老人来说，这天还没有亮就得在这里站上整整一个时辰，实在是有些吃不消。如今是夏日，天没亮的时候还凉快些，倒也算是不错。可若是大冬天的时候，这顺天府那绝对是天寒地冻，穿的再多也顶不住多长时间，不管是年轻的还是年长的，各个都是被冻得手脚冰凉。好在能站在这里的，要么就是中年力壮，还能顶得住，要么就是常年这么站过来，已经是习惯了的。
卯时的午门，在城楼上一阵鼓声之后，大门缓缓打开。早就已经排好了队伍的百官依次走了进去，走过了金水桥，到得承天门前，停住再次整队，等待进入皇城。
这个时候，一旁站着许多御史，他们的人物就是监督这些官员。若是有人咳嗽、吐痰，或者是步履不稳重的人，都会被他们记录下来，然后等待听候处理。当然，御史虽然是负责纠察百官之责，但是御史也是人。是人就自然会有七情六欲，特别是这些御史们，大多都是因为当年得罪了什么大人物，早就已经于“升迁”这二字无缘，而又确实是颇为正直的人，留做御史，执行监察百官之责。但是这些人这么多年一来，其实很多人早就已经不同于往日了，被一方势力所笼络也是非常正常的事情。
因此在这个时候，行为稍有不检的官员，若是有些关系，基本上是不会有人去记录他什么的。当然，反过来若是有仇家的人，这个时候就算是再注意、再正经，也非常有可能被这些眼尖的御史们抓住一丝一毫的不妥之处而大做文章。总之，这种事情，奇妙的很。
而今天，因为将要发生的事情，不管是文武百官们，还是在一旁的御史，根本就没有心思去在乎这些。百官们虽然还是各个步伐整齐