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穆清风听罢重重哼了一声，春闱后回府处处碰壁的感觉十分不好，眼前通身清爽绿色的杨若兮并没有给他带来一丝清凉，反而让他有一种有火没处发的郁闷，使力一甩袖：
“哼！老三不是和杨家那谁相谈甚欢吗？都交给你打理了！”将本该属于他的责任丢出去之后似乎还觉得不解气，穆清风竟然就当着杨思睿的面勾起了嘴角绽开个不怀好意的笑容道：
“老三，庶子永远都是庶子，别以为姨娘当了几天家你就能蹦跶得起来！好好和我那几个便宜舅子亲热亲热也好，你们都是一路货色，考得好又如何？谁能帮你们活动关系得个好官职呢？”
。。。
097 开国侯府
在大太太的高压下，以前的杨若兮当然是身无分文，别说是帮着杨家四兄弟活动关节，就是让她养着四人吃穿住行也是难以实现；而柳姨太太更是捉襟见肘，名下三个儿女生活都过得清苦。
这一切，穆清风当然心知肚明，所以才会毫不客气的说了那番话，在他看来，就算是要去哪家门房上投帖子，你不给门房打点的银子，说不定连门都叫不开。科考如同独木桥，挤上去不一定过得了！
杨思睿盯着他远去的背影咬紧了唇，对穆子墨拱拱手道：“都是我等连累的子墨兄，在此给你说一声抱歉了！”
“无妨，思睿别把我二哥的话放在心上，他一向口无遮拦习惯了。”穆子墨看似帮着穆清风在开脱，实则等于变相的告诉杨思睿，你家姐夫平日就这么“欺负”你姐姐的！和穆清风的想法截然相反，穆子墨倒是认为杨家此次四人一同参加春闱必然有其中缘故在，他只是在出门时巧遇了杨慎，当时并不知道对方的身份，只是为对方的学识和见闻所倾倒；既然他都对考题十拿九稳，他就不相信学识不下于他的杨慎会答不出。杨慎属于稳打稳扎不妄语的君子，他曾经自谦学识弱于三个堂弟，若是那样的话，此次春闱结果还未可知。
杨若兮盯着穆清风远去的颀长背影什么也没说，只是嘱咐了杨思睿道：“你去紫霞苑让三位堂兄准备出门的罢！至于礼物，我会以咱们奶奶的名义准备妥当，只送一份就好，省得准备得多了惹人闲话。”
历来科考舞弊案层出不穷，这时候大张旗鼓送一大堆礼物出去不是找死？再说了，杨家现在是个什么光景别人又不是不知道，有点遮手的意思意思也就行了；再说了。那茶叶和铜镜一出手相信会让艾家人对杨家高看一眼又不显张扬，有什么不好？加上思睿亲手作画，也算得上礼轻人意重了。
“姐，我知道。”杨思睿苦涩的笑笑，他还以为杨若兮也是生活艰难，能够帮他们打理礼物已是难得，心里计划着从侯府回来后边去东市帮人画像挣钱去；三个哥哥也一道搭档去帮人写写书信什么的。
正如穆清风所说，若是手中无财，即便取了贡士参加殿试也需要往世家大族投名帖求作保；进了殿试场地后要是有条件的也会给安排座位的太监红包，太监会按照收礼的多寡给贡士安排座位。钱多的当然会在最靠近皇帝视线的位置；阅卷之时也有专人呈上，这些人虽然算是天子近侍，但大多数也都是贪得无厌之辈。要是不幸正巧遇上那么两位，没有钱财打点，再好的文采风流也没法入了天子的双眼，还谈什么名次？本来成竹在胸的杨思睿第一次不确定起来。
开国侯府坐落在内城的平康坊，这儿的府邸大都是奢华大气。占地范围又要比清康坊那边大上许多。各府也都豢养有各自的护卫私兵，用以维护府邸安全。
要进入平康坊需要先向城防司驻扎在此处的护卫队递上名帖，或是平康坊内侯府出具的请柬，否则不是谁都可以扬长而入的！
查验了穆元阳送上的请柬，守在此处的轻车校尉并未露出什么恭敬之色，而是带着几个人走着小方步围着五辆马车看了一遭。拱手道：“对不住了穆大人，平康坊内除了二品以上官员出没，其余的都需要乘轿或是步行。以免这些不听话的畜生弄脏弄臭了地界。”
傲气的模样根本没有六品校尉的卑躬屈膝，反倒是穆元阳一脸的温和，略微带了丝谄媚，从袖中递出了一张面额为五百两的银票塞到校尉的手中：“都怪我们事先并未打听清楚这才唐突了将军，这只是小小心意。请将军分给手下人喝两杯。”
见校尉可有可无的拎了银票丢给了身后的副官，穆元阳笑得越发温和。能在内城当值的校尉都不会是什么白丁出身，大多都是世家大族里的嫡出子弟，或许现在只是挂着个闲差混着，难保没有一天就袭了家中世代相传的爵位。
艾氏这时也闻讯下了马车走了过来，也不怪她不知道此处的规矩，以前作为侯府嫡女，出入坊门只需要坐在马车内，等着贴身嬷嬷亮了令牌便自由来去，之后被侯府老夫人勒令不经召唤不得回府，她本身也是个外柔内刚的倔强性子，这么六年多，这还真是她第一次踏足平康坊。
“平康坊的规矩我们自然不敢妄破，只是今日咱们一行人里有老太太、也有女眷，不知道这位将军能否通融一二！”艾氏先是对让过她上前的穆元阳施了一礼，转头对上小校之时也是高雅有礼，不至于让人生出抵触心理。
小校看过了侯府的帖子心里就有所松动，然上面的规矩在此，实在有些为难；内城之中便是皇宫，层层马车最容易藏着些看不见的危险，偏偏来此的都不是身份简单的人家，城防司便定下了这个有些苛刻的规矩。
正在双方都在僵持不知道该怎么折中之时，坊内远远的来了一行仆人，带队的正是去了穆家两趟的梅嬷嬷。
“龚校尉，今儿是你当班啊！”老远的，梅嬷嬷便对守着坊门的校尉亲切的招呼着。
“梅嬷嬷。”龚校尉恭敬的抱拳行了一礼，望了梅嬷嬷身后的几顶轿子松了一口气，还是开国侯府的人懂规矩，从来不曾为难过谁。
“小姐，还请穆府的太太、姑娘们上轿吧。”梅嬷嬷对艾氏点点头，又对穆元阳和穆元森道：“两位穆大人不介意带着子侄活动活动腿脚吧？”
“不介意，当然不介意！”穆元阳忙不迭的点头：“侯府老夫人真是考虑的周到！”
浩浩荡荡的一行人又重新上路，那位龚校尉还派了几个小兵随行护送，这样的派头让穆清风很是羡慕；因着和后面穆子墨、杨思睿等人没什么共同语言，他的注意力都放到了身边几个小兵的谈话上去了，之所以这么感兴趣，完全是因为他们的话题正好巧不巧和杨家有关。
“李兄，你听说了没？皇上在昨日朝堂上又发了火，好像责骂了国子监的那帮子酸书生，还摔了御笔呢？”
“祝老弟，你就别卖关子了，谁不知道你堂叔可是兵部尚书大人，咱们这一小队除了龚头，谁有你家世好！皇上那么生气是为了什么啊？国子监的谁又被削了？”
“国子监祭酒啊！皇上问他是不是想效仿杨中正那老家伙，他不介意再贬黜一位只会笔锋口诛的酸儒。”
“那么严重啊？那最后那酸儒有没有被问罪啊？”
“谁不知道杨中正那老酸儒被皇上记恨得深啊！祭酒大人当时就软了，皇上也就没继续追究了。”
……
听到这儿，穆清风不怀好意的扭头看了一眼侧后方正和穆子墨和穆子析说着什么的杨家兄弟，扯了旁边的穆清雅警告道：“清雅，离姓杨的远一点，可别弄到最后惹祸上身。”
“二哥何出此言？爹爹和大伯今日都还夸赞杨家几位兄长和思睿贤弟不愧是师出名门，文采不凡呢，还让咱们多和他们亲近亲近吗？”穆清雅这孩子很是单纯，可没有穆清风那么多花花肠子，一向长辈说什么他就做什么，从来不会变通。
“你怎么这么笨啊，那是咱们爹爹的客气话。”他就不相信自家父亲会不计前嫌的和杨家交好，搞不好都是做出来给别人看的伪装，只是，他实在是没办法在那些人面前做假，看着姓杨的他就不舒服；特别是今日回府后吴采莲和大太太还在他面前又陈述了种种杨家的坏处，吴家、段家的好处，更坚定了他远杨家的想法。
有时候，人一旦钻进了一处牛角尖，那便是怎么也扭转不过来的，此时的穆清风便是如此！已经被吴采莲给彻底的洗了脑。
穆家一行人的队伍实在有些庞大，大房虽然少了大太太和穆玉娘，但女眷这边也有柳姨太太带着谢姨太太和芳姨太太，杨若兮、穆瑶娘；二房则是艾氏只带了两个庶女。
刚刚进府，艾敬轩便和世子迎了出来，将穆家和杨家一行人引进了待客的云霄阁，和云霄阁一桥之隔的云烟楼则是安顿今日女眷的地方，侯府老夫人带着世子夫人和姚若雪早早侯在了此处；刚刚看到穆府一行人出现，姚若雪便眼睛一亮，直接冲着杨若兮便去了，拉了她的手欢快的说道：
“杨姐姐，你可来了，那日给我讲的东西我回来后讲给祖母和母亲听了，她们都说你不愧才女之名；人家这才知道，原来我们俩父辈那边还是师兄弟的关系呢？都怪我爹爹，从小就把我放在外祖母家，不然说不定我们早就认识了……”
“咳咳……”世子夫人王氏不得不重重咳嗽了两声，这个媳妇，也不看看什么场合：“若雪，先见过老太太和姑姑。”
侯府老夫人摆了摆手，笑着对嬷嬷搀进楼中的老太太招呼道：“媳妇还是别责怪若雪了，想必老姐姐不是这么计较的人！”
。。。
098 厚重礼物
其实说来两位老夫人都被称作“老”字辈，真实年纪却都是不大。穆老太太夏末整寿六十岁，侯府老夫人虽然年轻几岁，但由于向来养尊处优保养得宜，看上去更是年轻不少。
听着艾老夫人的称呼，穆老太太连忙合身行礼连称不敢，几番推脱不下后陪着坐了上首，接下来便是双方你给我见礼、我给你见礼；还好侯府人口简单，这三代几乎都是男丁单传，倒是穆老太太带来的各路姨娘啊庶孙女的挤进来一大堆。见礼完了之后，梅嬷嬷干脆请了命令，带着柳姨太太、穆瑶娘一流的出了云烟楼，找了几位侯府的管事妈妈招呼着去了偏院单独设宴，毕竟这些人的身份还配不上和艾老夫人同席；而艾老夫人由来便见不得人多吵杂，干脆都给打发到了一边，也好容她好好打量一下今日主要相见的那人。
杨若兮从进门见礼了之后便有一种被窥探的感觉，几次循着目光找去又什么都没看到，心神开始不宁起来，疑神疑鬼的心思真不好受，还好不一会儿，便有丫鬟前来禀报午膳也已备妥，是否开席？
“开席、开席！吃了让年轻人都去游游园子，咱们两个老的还是别在这儿让人拘束了。”艾老夫人一直都笑呵呵的，根本看不出来她早已将杨若兮上下打量个透彻。杨若兮虽然在现代做了十年的销售，但毕竟比不上在权利漩涡中周游几十载的老人家，兀自在那里疑心生暗鬼。
午膳准备得精致丰盛，艾老夫人谈笑风生，穆老太太不时补充两句；艾氏拉着世子夫人谈论着她出嫁几年间府中的变化；姚若雪扯着杨若兮问她今日身上的装扮又是个什么来路；没有大太太搅局的宴会总算是吃了个宾主尽欢。
而男人那边也算是你来我往看上去和谐自如，穆清风这厮私底下蛮横无理也没脑子了点，但在这种能满足他虚荣心的宴会上，那表现还算可圈可点。虽然和穆子墨、杨思睿几人没什么交集，但有穆清雅和长袖善舞的艾敬轩在，年轻人一桌倒不至于冷场；倒是给穆家几位小少爷准备的小桌上面打打闹闹好不热闹，让见惯了府中冷清的老侯爷高兴得不住呵呵直笑；当即大手一挥，准了今后穆清雨几个要带着三胞胎多往侯府走动走动。
摆宴的两处相隔不远，听着那边酒过三巡，杨若兮抿了一口侍女送上来的茶水，微微蹙了眉头，起身对穆老夫人福了福身子，道：“老夫人。若兮斗胆求您一件事儿？”
“哦？”艾老夫人眼中闪过一道精光；她还没开口，这杨若兮倒是先提了要求，只希望别太贪心的好。“若兮说说看？”
“若兮！”穆老太太心生不快。生怕杨若兮说出什么求侯府提拔她兄弟的话来。虽然老太太也知道，只有杨家富贵了才能给杨若兮撑腰，可她不是都告诉过杨若兮，她自然会护着她一点么？
艾氏也不和世子夫人说话了，她也想知道这杨若兮是不是这么不知进退。竟然初次见面就想要攀上高枝？
杨若兮才不知道她一个请求引发了这么多猜想，她的要求单纯至极，不过是不想今日送进府中的礼物被丢在库房发霉而已！若是她猜得不错的话，杨思睿礼单上面的“铜镜一只、茶叶一盒”在艾家人和穆家人眼中看来实在是薄得可以，估计侯府收礼的人早就不知将东西扔在了哪个旮旯里。
心里好笑穆老太太的小心翼翼，挑了挑眉。凤眸中依然波澜不惊，不疾不徐的说道：“回禀老夫人，老侯爷毕竟上了年龄。和小辈们吃酒难免有伤贵体；今日思睿送上的那茶叶倒是有解酒、解腻的功效，不如让人给侯爷泡上一杯。”
“是吗？梅嬷嬷，让人去把今日杨少爷送上的茶叶拿过来。”顿了顿，又补充了一句道：“顺便让景家那小子带了煮茶的家什一起来云烟楼，正好老身也觉着嘴里发腻！”
“不如老奴亲自跑一趟吧。不然景春那小子怕不会听这些丫鬟的话的。”梅嬷嬷老当益壮，回了一声后人已是大步出了门。
杨若兮没料到艾老夫人会这么干脆的就同意了自己的建议。准备了一肚子的说辞就那么憋在了喉间，立在桌边有些发愣！却是不知艾老夫人打量了她周身的精致首饰，想着待会儿所求之事，哪有不干脆的道理。
很快的，和杨若兮有过一面之缘的景春就带着小火炉和茶壶来了云烟楼，找了小几摆好了茶盏，看到杨若兮时明显的一怔，随即便若无其事的埋头烧水，从艾敬轩让他砸碎了从姚若雪那拿到的玉镯开始，他便知道艾府对这位映月斋的东家有所求，不过看样子，这事情隐秘得紧，他还是不要掺和的好。
很快的，梅嬷嬷的身影出现在了门口，脚步略显急促，看杨若兮的眼神中带着震惊，欲言又止的模样让艾老夫人和世子夫人奇特不已？还有什么事情能让见识过大风大浪的梅嬷嬷失态至此！
“老夫人，茶奴婢拿来了！”梅嬷嬷将手中一个木盒放在了煮茶的小几上，但仍然提着装木盒的包袱，躬身退到了艾老夫人身边。
艾老夫人正欲问上两句，措不及防景春“啊”一声惊叫，吓了众人一跳！意识到了自己的失态，景春连忙跪在了地上：“奴才该死！”
“你要是没有很好的理由就真的该死了！”姚若雪拍着胸脯恨恨说道，她刚才伸长脖子想要看嬷嬷手中还拿着什么，一不小心被景春吓得差点叫出来。
“这茶叶！”景春看了一眼杨若兮，咬了咬牙，没敢在艾老夫人面前隐瞒：“老夫人、夫人、少奶奶有所不知，这茶叶少爷曾经饮过一回，因其颜色、气味、口味太过独特醇美，即使因缘际会又得了两包，却是至今舍不得饮用；还在犹豫是交给侯爷共享还是一人独吞。”最后一句虽是玩笑语气，却是道尽了艾敬轩的矛盾心情。
艾敬轩这人好茶，景春的叔父就是为了艾敬轩的好茶才出去开了那么一家茶楼，临近东市，倒是时不时能得不少的好茶，饶是如此，煮茶始终都只有那一种味道，直到喝了一次杨若兮用“泡”出来的铁观音，他才知道茶还能这么喝，且味道不比煮茶弱。
艾敬轩的好茶来自谁？自然是老侯爷！所以他才一直有那么犹豫不决。
艾老夫人这才真正重视起来，神情也有所变化，“那景春你多煮上几杯，让我们也尝尝？”
“这？”景春看了看盒中不多不少十个纸包，若是按照一包三杯茶来算，这一泡不就要拆去三四包么？而且他曾经喝过少爷饮过两道的茶水味道，他就不相信老侯爷尝了这味道之后还会分一部分给少爷。要是少爷知道了非得扒了他的皮不可。
“这什么这？难道老身说的话不算数？”艾老夫人沉了脸，云烟楼内的温度竟然隐隐觉着低了几分。毕竟是常年身居高位的原因，老太太一沉脸，哪里还有刚才笑面弥勒佛的亲切，威严而高贵的气质油然而生。
“奴才不敢！”趁着小火炉上水已烧开，景春连忙取了十二个茶杯，他决定了，拆掉四包！
学着杨若兮教过的样子泡了茶，淡淡的茶香中，梅嬷嬷深深吸了一口气，艾贵妃身边待过十来年，她也从未闻到过这样沁人心扉的清香，让人神智都为之一清，还未入口，便已知其绝味。
一团团蜻蜓眼模样的青色茶朵在水中旋转晕开，像是沉睡的仙子在水中尽情的舒展身体，展开华美香氛的裙裾。铁观音号称七泡留香，可想而知第一道水的香味更是浓郁，景春还未将茶水往云霄阁送，便有人闻香而至！
“景春，你这小子竟然拿了爷的茶叶！”艾敬轩哀嚎着卷着一道狂风进了楼中，根本就没往桌边投来一个眼神，全身心看着小几上一个个洁白的茶盏，身上透着浓浓的气愤。
“什么茶煮得如此香？原来是景春孝敬老夫来了！很好，有赏、有赏！”老侯爷也坐不住了，跟着进了云烟楼，惹得桌上一干女眷惊慌失措的起身，又是一番见礼。
“都免礼吧，你们就当本侯和轩儿不存在！”老侯爷倒是干脆，可惜谁敢真当他不存在啊。
还是艾老夫人见机得快，反正这边众人用膳已毕，干脆让梅嬷嬷安排这穆老太太和杨若兮去后园休息，让艾氏带了三胞胎也先去她院子里午睡。这么一来，云烟楼内便只剩下侯府一家。
世子本来追过来看看情况，见状吩咐景春端了八杯茶随着他回了桌上，他还是继续陪着穆元阳兄弟俩谈谈各州民生，听听杨家那最小的小子巧舌如簧的讲述青州那边有趣的民风民情去。
“这茶是杨家送的礼物？”艾敬轩看到了桌上的盒子，压低声音道：“这分明是杨若兮的私藏。”不过人家愿意拿给亲