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这条黄鳝被掘出来的时候，是蜷缩在一个只有半立方英呎大小的空间之中，这个空间离开外面天地最近之处是地面，那是二十多公尺。当地的土质十分硬，工程进行之间，需要采用先打孔，后灌水的方法，使泥土松软，而整块倒下来。
在鳝鱼居住的空间的壁间，略见润湿，而这条鳝鱼，活得相当好，毫无疑问，那是一条活鱼。根据当地的土质，化石发现的情形而论，这条鳝鱼被埋在二十公尺深的地底，至少超过一百万年了！
这条鳝鱼，真是一百万年或更久以前的古生物？在完全没有食物和空气的情形下，它是如何生存下来的？这位作者提出了好几个疑问，请求杂志的编辑解答。杂志编辑在文后加了一段按语。说这件事是他从来也没有听到过的，希望世界各地的专家，来发表意见。
我花了十分钟时间，看完了这段短文，神情疑惑，抬起头来：“这位水利工程师所说的那个地方，我倒相当熟悉。洪泽湖是中国的五大湖之一，我在多年之前，曾和几个朋友在那里耽搁了半年多，目的是为了找寻沉在湖底的一座水底城！”
比拉尔眨著眼睛：“请你再看这一篇文章，那是道格工程而写的。在道格的文章之前，已经至少有二十篇以上的文字，参加讨论。其中不乏有国际知名的古生物家，他们根本否定有这样的事。到后来，这件事索性被称为‘中国人的玩笑’。”
我皱了皱眉：“这不很合理吧，那些专家怎么可以否定一件事实？我相信那位作者报导这件事，绝不是开玩笑。”
比拉尔道：“你看看道格的文章！”
我打开了那本杂志，看到了道格的文章，道格一开始就写道：“被称为‘中国人的玩笑’这件事，使我本人感到十分悲哀，因为那使我发现，科学界人士，对于一件自己知识范围之外的事，就一律冠以‘不可能’，根本采取否定的态度，而不是信了会有这样的事实，再去作进一步的探索研究！”
我才看了一段，就大声叫好：“这才是真正科学的态度！”
比拉尔道：“是的，虽然道格也不知道那条黄鳝何以可以在二十公尺的地下生活，而且，这条鳝鱼显然不是由别的地方移居来，而是当地由沼泽变成陆地时，被困在其中的。但是道格的态度却十分客观！”
我继续看下去，道格的文章接著大发议论，指责各专家的态度轻佻和不负责任。我以最快的速度将之看完：“照这样看来，道格工程师是一个可以接受怪事的人！”
比拉尔道：“是的，我知道你现在心中的问题是甚么，和我当时所想的是一样：既然道格工程师可以接受一条鳝鱼在地底下活一百万年的事实，何以他又会说蔡根富是在‘异想天开’呢？”
比拉尔说的问题，正是我想到的，他已先我说了出来，我只好道：“你可有答案？”
比拉尔道：“我想，每一个人接受事物的怪异程度，有一定极限，因他本身思想、教育水准、生活经验而不同。道格工程师的极限，比一般人要高出许多，但是还未曾高到可以接受蔡根富向他诉说的那件事的程度！”
我对于他的分析，表示十分赞同，我一面旋转著一张可以转动的椅子，一面道：“现在，主要的问题，就是蔡根富究竟说了些甚么，你难道没有 ”
我本来想问他难道没有向蔡根富问过，我立时想到，蔡根富除了那一句“辣块妈妈”之外，其余任何话都没有说过，比拉尔当然也得不到任何答案，所以我的话说到一半就住了口。
比拉尔苦笑道：“蔡根富如果肯说，问题就简单了。他不肯说，而我想，不论那是甚么事，一定是发生在一四四小组的工作矿坑之中的事，所以我 ”
我接口道：“你去过？”
比拉尔道：“我去过？你以为我的胡子是在哪里长出来的？我在那坑道中，足足住了一个月，从那时起我开始留胡子，而且发誓，如果这件事不是有了彻底的、令人满意的答覆，我就不剃胡子，一直留下去！”
我对于比拉尔的话，倒一点不觉得怀疑，因为我一看到他，就看出他是有那种锲而不舍精神的人。
比拉尔又道：“自从惨案发生之后，一四四小组的矿坑就被封闭了，现场清理之后，我就进去，一个月之久，一步也没有离开过！可是却甚么也没有发现！”
比拉尔说到这里，神情多少有点沮丧，搔著他的乱发：“照说，那里如果有甚么古怪的事曾经发生过，我一定可以遇上的！”
我也很同意比拉尔的话，在推理上，他的话无懈可击！除非没有怪事发生过，如果有怪事发生的话，一定是在一四四小组的矿坑之中，而比拉尔在那矿坑中住了一个月，应该可以遇上怪事。除非怪事发生了一次之后不再发生了！
我苦笑了一下：“我也要到那矿坑去一下，或许有甚么是你忽略了的！”
比拉尔只是挥著手，没有说甚么。
我和他离开了道格工程师的住所，此行，除了看到了许多稀奇古怪的煤精之外，可以说一点收获也没有。
当我们又回到了奥干古达住所的时候，我实在感到疲倦了，所以，到煤矿去的行程，安排在明天。
我舒舒服服地洗了一个澡，休息了两小时，一直和比拉尔一起闲谈、讨论。他将他所知道的这一件事的一切，全都告诉了我，有的地方，甚至已说了四五遍之多。我就他所说的一再思索，可是对于蔡根富为甚么要杀人，还是莫名其妙。
当晚，后来奥干古达也赶回来，参加了讨论，我们在各自的长叹声中结束了讨论。
第二天，我们三人，坐著奥干古达的座驾车，向煤矿进发，驶出不久，一路上，已全是载著煤矿工人去换班的车子 煤矿二十四小时不断生产。
第五部：深入地底犹如进入地狱
一小时后，进入了煤矿的范围。我在事先已经得到了煤矿的全图，所以知道，我们眼前那一座至少有十几个山头的大山，整个维奇奇山的下面，全是丰富的、品质极其优良的无烟煤。这个煤矿，已经开采了一百多年，估计至少还可以开采两百年。
奥干古达的车子，停在一个矿坑入口处。几个煤矿的负责人迎了上来，而当我下车之际，旁边围住了不少看热闹的人。当地的中国人本来就不多，再加上一个中国人成了“杀人王”，另外又有一个中国人来，自然会成为群众的目标。
我们从一个煤矿职员手中，接过了头盔和安全电筒，由他陪著我们，进入升降机。当升降机向下落去之际，我们根本无法交谈，因为煤矿中各种机器运转的声音，在被挖空了的地底，响起几十重回音。
但当升降机落到一百五十公尺以下时，却又静了下来，从升降机中看出去，可以看到像是蜘蛛网一样，向四面散布开去的坑道，每一个坑道，都通向一个矿坑。当运煤的斗车，自坑道中隆隆响著驶过来之际，就有一阵惊心动魄的声响。
升降机继续向下落著，我们都不说话，我心中在想著，半年之前的某一天，可能也是在这个时候，蔡根富和一四四小组的工人，也是循这个升降机下去的。他们在升降机中还有说有笑！
升降机到了三百三十公尺处，停了下来。
比拉尔道：“我们到了！我们必须步行向下四十公尺，才可以到达矿坑！”升降机的门打开，我们一起走了出去。我看到眼前是一条斜向下的坑道，由于有转折，所以看不到尽头。
那职员的脸上，现出了一阵子犹豫的神色来。奥干古达拍著他的肩：“我不是第一次来，认得路，你可以上去，不必陪我们了！”
那职员一听得奥干古达这样讲，犹如死囚听到了特赦令一样，连声道谢，进了升降机，升降机也立时向上升了上去！
奥干古达向我做了一个怪表情：“你看到了！煤矿中所有的人，一提起一四四小组的矿坑，就像是提到了地狱一样！”
奥干古达在这时，忽然用到了“地狱”这样的字眼，这倒令我发了半晌呆。
我如今深入地下三百多公尺，升降机已升了上去，我所处的地方，几乎与世隔绝。在那样的地底深处，人的语声，听来也十分异样。而四周围除了通风设备所发出的那种沉闷而有规律的胡胡声之外，甚么声音也听不到。这种情形，真令人想起“地狱”来。
我没有出声，我们三人，由比拉尔带头，一起向前走著。斜向下的坑道，倾斜的角度大约是二十五度，行进了一百公尺左右，坑道便转了弯，再向前去，又行进了大约一百公尺，面前现出三条岔道。
奥干古达指著左面和中间的一条，道：“这两条坑道，本来准备向前伸延，开辟新的矿坑，但因为惨案发生，工程也停止了！”
我向那两条坑道看了一眼，两条坑道，大约都只向前伸延了二十公尺左右，便是尽头。
我们一路前来的坑道上下左右，都有十分巨大的木柱和木板支撑著，所以并看不到煤层。在这两条建筑未曾完成的坑道中，却还没有这样的设备，所以可以看到乌黑晶亮的煤层，电筒光芒照上去，煤层的反光是如此之晶莹，未曾深入过煤矿的人，很难想像。
奥干古达又喃喃说了几句，大抵是这个煤矿，是世界上蕴藏量最丰富、品质最优良的无烟煤矿等等。而比拉尔已带著我们，向左首的那条坑道走去。
我知道，再向前去不久，就可以到达惨案现场，所以心中不免有点紧张。又向前走了一百公尺，我看到了一个相当大的矿坑。
一般煤矿中采煤的情形，是从坑道的尽头开始采，矿坑在采煤的过程中形成，愈开采愈大。一直到了工程师认为应该转换新的采煤地区为止，再退回来，逐步开辟坑道的两边，直到邻近的坑道连为一气，变成一个大矿坑为止。
如今，我所看到的那个矿坑，显然开采并不太久，体积不是很大。看起来，像是一个四周上下，全是乌黑晶亮煤块的山洞，约有四公尺高，横、直各十公尺左右。矿坑中通风设备的声响较大。我看到还有三具水力采煤机在矿坑中，以及还有一些凌乱的杂物。看起来，这是一个普通的煤矿矿坑，和我以前曾经到过的煤矿，并没有甚么不同。
现在，当然绝看不出在这个矿坑中曾经发生骇人听闻的惨剧。也不觉得它有甚么特别可怖之处。
我们才一进矿坑，比拉尔的神态，就显得十分特异，他那时的神情，可以说是一种极其可怖的神情，指著前面，口唇头动著，一句话也说不出来。
奥干古达循他所指向前看去，神色也为之陡地一变。我知道这一定有甚么不对头了，忙向比拉尔望去，比拉尔直到这时，才喘过气来，他的声音，因为他在急速地喘气而变得十分尖厉：“在我离去之后，有人在这里采过煤！”
他一面说，一面急步向前走去，一直走到矿坑的尽头，才站定了身子，手仍指著前面，在他所指处，直到此际，我才留意到，有一个大约一公尺高的洞，那个洞，看来相当深。
奥干古达这时，也急速地向前走去，我忙也走向前去，那个洞十分黑暗，我们三人，一起用电筒向内照去，洞愈向前愈是窄，看来开这个洞的人，目的并不在于采煤，而只是想开一个通道，而且他开这个通道的目的，也只要仅仅可以供一个人挤过去就算了！
由于洞愈向前愈窄，所以三支强力电筒的光芒，竟不能射到尽头。
比拉尔首先直起身子来，他不等我们两个人开口，就道：“我曾在这里住过一个月，闭著眼睛也可以指出甚么地方凸出来、凹进去！”
奥干古达喃喃地道：“开始时有军队守卫，后来守卫撤退，可是我决不相信有甚么人会有那么大的胆子进这个矿坑来。”
比拉尔仍在喘著气：“矿坑中是不会自己出现这样一个洞的！”
我道：“与其说这是一个洞，不如说这是一条通道，而且，要在煤矿之中开挖出这样的一条通道的话，也不是容易的事。”
比拉尔道：“这里还有三具水力采煤机，懂得使用它们的人，可以轻而易举地做到这种事！”
奥干古达叫了起来：“你们两人，企图说明甚么？”
我和比拉尔互望了一眼，齐声道：“蔡根富！”
奥干古达的身子震了一震：“蔡根富？你们的意思是，蔡根富逃走之后，又回到这里来，开了这样一条通道？”
我道：“这条通道，除了蔡根富之外，你想是甚么人开的？”
我们三人的意见，显然有了分歧，我和比拉尔的意见一致，奥干古达则并不同意我们，他挥著手，讥嘲地道：“或许蔡根富就在里面，你们只要对著洞口大叫，他就会走出来！”
比拉尔冷冷地说道：“很好笑！”
我道：“你们看到没有，这条通道很长，说不定通到甚么地方去。蔡根富真有可能是躲在里面！奥干古达先生，你不是曾接到过报告，说有一个类似蔡根富的人，在一家超级市场中，偷走了大量的食物？”
奥干古达冷笑著：“可是别忘了：这里的通风设备，是我们下来时才开始发动的！”
比拉尔道：“争甚么，进去看看不就行了！”
比拉尔一面说，一面矮著身，就待向洞内钻了进去，可是奥干古达却一伸手拦住了他：“不能去！”
我道：“你是怕蔡根富会害他？我去！蔡根富不会伤害我！”
我一面说，一面已对著洞口大叫道：“根富，我是卫斯理，是你四叔叫我来的！现在我进来看你，你不要害怕，我一定尽力帮助你！”
我叫了两遍，用的全是家乡话。我的声音，在那个洞中传了进去，我相信如果洞中有人的话，那人一定可以听得到。
我叫完之后，等了片刻，希望洞中会有回答，可是洞内却一点声音也没有。
我望向奥干古达，奥干古达却仍然摇著头：“还是不行，我要对你们两人的安全负责，而我自己也不想去作冒险！”
比拉尔有点发怒：“那应该怎么样？这里突然多了这样的一个怪洞，这应该是我们从事研究整件事件以来最大的突破，而你却诸多阻挠！”
奥干古达道：“你以为我不想弄明白事情的真相？当然要有人进去看个究竟，但不是我们，我立刻去召武装人员，配带无线电对讲机，让他进去，然后，我们进一步的搜索！”
比拉尔向我望来，虽然我愿意自己进去，可是看奥干古达的神情，他一定不准，所以我只好采用他的办法，说道：“也好！”
比拉尔看到我也转而支持奥干古达，只好叹了一口气，不再出声。
奥干古达来到一只木箱之前，打开了木箱，箱中是一具电话。他拿起电话来，要总控制室转按警卫室。我看著他打电话的情形，想像著当时蔡根富也是使用这具电话，通过总控制室，作紧急要求，找寻道格工程师。后来，就发生了可怕的事件，而电话一直未曾挂上，在矿坑中发生的事虽然没有人看到，但是声音被纪录了下来。
这时，我料断，蔡根富极可能在逃走之后，感到无处藏身，所以在偷了大批食物之后，又回到这里来。他是一个极有经验的矿工，可能知道由这里开一个通道，可以通到甚么安全的地方，供他藏身之用。
蔡根富如果偷走了大批食物，那么，他当然不准备再自杀。要自杀的人，要食物何用？
奥干古达不久就放下了电话：“很快就会有人来，别心急！”
比拉尔真的很心急，因为他不住用电筒向内照著，几乎就要钻进去，奥干古达在那样说的时候，是抓住他的衣领，将他拉回来的。（Ｚei8。ＣＯm电子书。整*理*提*供）
我道：“我们一进来就被这条通道吸引，你看看是不是还有甚么不同的地方！”
比拉尔像是被我提醒了，四面走动著，我也打量这个矿坑中的一切，可是，看来实在没有甚么特异的地方。如果是我一个人看的话，甚至也不会去注意那条通道。
比拉尔来到了一处，那处有一个木箱，木箱中有一些工具，也有点废物，比拉尔俯身在木箱中翻了一会，陡地叫了起来：“看！”
他一面叫，一面已从木箱中拿起了一件东西时，那是一罐罐头啤酒，我和奥干古达都莫名其妙，比拉尔的神情却兴奋莫名：“以前没有，蔡根富一定到过这里！”
奥干古达道：“没有记录说蔡根富喜欢喝啤酒！”
比拉尔瞪著眼，指著那通道：“当然他不喜欢喝啤酒，如果他爱喝啤酒，他一定带进去了！我想，这是他偷来的食物一部分，当他带著食物到这里之后，发现其中有一罐啤酒，而他又是不喜欢啤酒的，所以就顺手抛进工具箱中算了！”
我忙道：“那个超级市场中出售的货物，应该有标志！”
奥干古达忙走了过去，比拉尔将啤酒向他抛来，他伸手接住，看了一看，就道：“不错，正是那家超级市场中的货品！”
比拉尔极其兴奋：“蔡根富曾到过这里，还有疑问么？”
奥干古达道：“没有疑问了！愈是肯定他有可能在里面，我们就愈要小心！别忘了他曾杀过二十三个人！”
比拉尔道：“我同意，可是小心，并不是等于我们放弃不搜索！”
奥干古达说道：“谁说不搜索？”
就在这句话出口之后，脚步声传来，一个武装军事人员，提著一大袋东西，走了进来。这个黑人的年纪极轻，我猜不超过二十岁。从他的制服来看，他是一个低级士官，他一进来，就向奥干古达行敬礼，道：“中士哈率苟报到，准备进行任何任务！”
奥干古达道：“我所吩咐的装备全带来了？”
中士道：“全带来了！”他一面说，一面放下了肩上的自动步枪，打开了袋子，我看到袋子有一件防弹背心，有头盔，有防毒面具，有无线电对讲机，有强力的手提照明设备。
当时，一看到这些，我和比拉尔都忍不住笑了起来！
这的确是很令人发噱的，这位中士的那些装备，绝不比诺曼第登陆，要去作浴血苦战的兵士逊色，而他所要做的事，只不过是到那通道中去探索一下而已！
比拉尔和我一起笑著，而当奥干古达狠狠瞪了我们一眼之后，我们两人对于他的小题大做，更是忍不住哈哈大笑起来。虽然在后来，我和比拉尔，对于我们的失笑都感到极度的后悔，但当时，我们实在是想像不到事态的发展，会有如此严重的后果！
奥干古达在瞪了我们一眼之后，又向中士道：“所有一切配备，全都性能良好？”
中士答道：“全部都检查过了！”
奥干古达的神情十分严肃�