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办公桌上电话叮叮作响，值班的不在，他又不想接。响到叫人心烦意乱的时候，他从地板上爬起来，伸手抄起电话，想借机会把打电话人臭骂一顿，哪想到电话里也在端着官腔骂人：
“你们的人都死绝啦？长着手没有，为什么不接电话，误了军机大事是你担还是我担？……”
高大成听声音象是范大昌，冒着问了一句：“你是范先生吗？”
“少说废话，你管我是谁，快给我找高司令讲话！”
“真他娘的晦气，我就姓高，你有事快说吧！”
电话里那个猛虎声音，忽然变成绵羊腔调了，接着用极其谄媚的语调说：“呵呀！你是高司令，我真瞎眼，不！我简直是聋子。高司令，让我为你祝贺，托你的福，菜市口的问题顺利结束啦，另外，还有个大好消息。……”
范大昌讲的是咋的回事情哩？原来昨天夜里韩燕来从伪司令部跳墙回连部后，丢下张小山一个人伏在火磨桥前，张小山是最近几天内打入敌人新兵连看守仓库的。他接到韩燕来的通知，夜里从仓库溜出来，悄悄走到桥头，负担里外联络，韩燕来进入伪司令部很久不出来，他心里十分焦急，枪声响后，四处敌人都有骚动，他再也不敢在桥上停留，试着奔伪司令部接济韩燕来，走到中途，迎头碰上伪司令部冲出来的敌人，他万般无奈，只得回仓库，这样就同沟外的同志失掉了联络。
梁队长他们在沟外等了很久，骤然听到敌人司令部一带响枪，估计韩燕来是出了问题（原来决定是不打枪的），留下部分队员守沟，他带着膘子爬进沟来，想援助韩燕来和张小山。不料刚跨过铁道，即与追赶来的敌人碰了头。他们躲到黑影里，等敌人过去，继续向前走，一直走到了火磨，在司令部周围侦查了一番，一点线索也没找到，往回返时，交通岗卡都被敌人封锁了，不用说回到市沟沿，连铁道也过不去。绕了半天圈子，他们走到菜市口，闹的前进无路后退无门，幸而两人都是居民打扮，梁队长领着膘子进入菜市口附近一家敞着门的骡马大店，住店总得先验证件，登记店簿，接受检查。梁队长懂得这一套手续，主动找到店家柜房里，说他们是郊区住户进城买东西的，想到店里歇歇脚，多给点茶钱也行，照样给房钱也行，希望减少麻烦别登记店簿。柜房接受了他的意见，给找了间空房，他们便进去休息了。没有多久，敌人拥进来查店，梁队长同伙伴偷偷溜到后院，钻到草料间里，躲过了敌人的挨户搜查。天明之后，仍然不敢活动，九点半钟戒严解除了，他们试着想离开这块是非地。这时街头上一传十、十传百地说越狱“犯人”已被查获逮捕，等一会儿就要拉到菜市口枪毙。这项消息急坏了梁队长，他想：真要是杨同志出了这样大的漏子怎么得了！无论如何也得到现场去看看，只要有一点可能，拚上性命也得援救他。他同伙伴秘密带好枪支，悄悄离开了店房。街上闹哄哄的，看热闹的人还是不少，梁队长他们夹杂在观众的行列中等待着。时间不大，驶来一辆带篷汽车，押车的也只有十多个伪军，梁队长想：对付这一班伪军问题不大，有一梭子弹就可以打他们个鸡飞狗跳墙，至于敌人陆续增加了怎么办，杨晓冬身体怎样，能否跟他们冲出去，他没有考虑甚至不愿意考虑了。可是这次处决人，一反往常的游街示众，车停在菜市口刑场，警卫们先跳下来弹压了地面，赶走了群众，然后才推拥出被绑的犯人。梁队长一眼看到被绑的是个吓到昏厥程度的后生，把他闹糊涂了，他楞了楞神，把摸到手里的短枪又掖进腰里去。当时他的这个动作，被化装混到群众中间的范大昌瞧见了。他挤眉弄眼地纠合了一群特务，远远地尾跟在梁队长他们的后面，一俟看清他们是两个人，范大昌更沉着了，乘着他们到小铺买烧饼的时候，他一声唿哨，匪徒们从梁队长身后一拥齐上。……这就是范大昌向高大成电话中说的好消息。
第二十二章
一
猫头鹰在半亩园的老槐树上叫了两声，小燕从梦中惊醒了，心里吓的突突直跳，仿佛有什么祸事临头。扬起耳朵听听，身旁的银环呼吸很平稳，杨叔叔在里屋睡的也挺香甜，她才放下心来。想从新入睡，但再也睡不着了，生怕从虎口里逃出来的受难人，再被敌人夺回去。
“杨叔叔昨晚告诉，把地洞再挖个翻眼，这件事迟办不如早办，万一敌人来搜查呢，万万不能再出漏子呀！”小燕想着轻轻下了床，怕吵醒睡觉的人，踮着脚尖朝外走。抬头看了看天，天上布满星斗，她熟习的那三颗报告时间的星星，一时又找不见；想听听苗家的钟，越听越不打点。“反正离天明还早着哩，叫醒周伯伯一块动手吧！”她轻轻推开对面周伯伯的门，怕开灯不方便，想上前摇撼醒他，但摸来摸去，结果屋里只有一张空床，她诧异着退出来，看到西墙角下洞口敞着，她便步履砖阶，进了洞口。迎面吹来嗖嗖凉风，穿着单衣服还有些冷，她顺手开了那只五度的小灯泡，一缕昏黄的光亮直射到洞底。小燕猫腰前进，发现洞底已经堵死，抬头一看，上面已经打好翻眼，攀上翻眼，爬了不多几步正是墙根底下，推开草棚麻袋，到了西墙外面，这儿正是周伯伯看菜园的窝棚，小燕这时完全清楚了；周伯伯比她更积极，她想到动手打翻眼的时候，他已经提前完成了。她爬进窝棚想同他说几句话，可是，窝棚里铺盖打成卷，凉森森的空着一领破席，根本没有人；她探出头来，听到靠菜园尽头坑沿上，有沙沙的响声，细眼瞧去，周伯伯挑着土筐，正在猫腰朝水池里倒土。她跑过去，抓住筐小声说：“我也帮帮手！”
周伯伯见了她，先问杨晓冬他们睡的安定不安定。小燕作了肯定的回答。周伯伯说：“这是最后的一担土了，不必再帮助啦。”说着他担起空筐同小燕儿回到窝棚，爷儿两个坐在凉森森的苇席上。
周伯伯说：“不是分的你守前半夜我守后半夜吗？头十二点我睡不着了。出来溜了一圈，思谋着，你杨叔叔他们已经是九死一生的人了，再不能叫他们摊凶险。按照他说的，我到洞里来修改翻眼，这一骨节不长，挖的不到二十挑土。刚才我已把土都担到水池里，再有什么风吹草动，在这没人来的窝棚里一躺，就算到了保险地啦！”
“周伯伯你想的可真好。这么一来，连户口也别报，暗来暗往，也别叫苗家知道，先躲起来养伤。”
“我想的还多着哩！从明天起，咱们在大门口外边摆个菜摊，茄子、豆角、西红柿，都摆上点子，咱爷儿俩倒替着守着。名义上是卖菜，留神过往行人，有什么动静，再从门口通后院拴个拉铃，到时一扯拉铃，电报就打过去啦。”
小燕称赞了老人，想了想又发愁地说：“这样看来，住下问题不大了。偏是这一阵咱们过的挺苦，哥哥混到行伍里去，不能补贴家里，给他们养伤养病，拿什么养呀？不用说鱼肉，连口白面也吃不上，明个早晨，就得喝棒子面粥，多牙碜哪。”小燕儿楞了一会儿又说：“他们准是知道咱家困难，我听银环姐姐说，他们要回根据地去呢！”
周伯伯大吃一惊：“千万不能叫他们走，有他们在一天，咱们有个主心骨儿，缺了这些人，天上就没有日头，在世界上就没有活头啦！”
“要是银环姐姐做着事，还能帮助咱们点。现在她不光失业，身体也不好。……”
这些难题目把周伯伯压的沉默了。杨晓冬进城后的一切事情，去年春节他被摩托车撞伤后的一切事情，都漂浮到他的眼前了。他的胸部猛胀，呼吸迫促，经过一阵较长的痛楚，他突然问道：“燕儿！你看我的身板骨可够壮实的？”
小燕不解其意，点头“嗯”了一声。
周伯伯楞了一会说：“好吧！天就亮了，你回去看着点门。叫他们早晨多睡睡，早饭就先熬粥吧，别的东西归我操办。”
杨晓冬没有睡懒觉的习惯，天刚发亮就要起床，小燕三番五次劝说也没效。银环本是和衣睡的，见他们争论，自己立刻起来了。小燕发急地说：“伤的伤，病的病，多多睡会儿养养神，不碍的，外面三几道门都插的紧着呢！”
“我受了些外伤，已经好了，没有病，许是她累垮了。”
“我垮不了。无非疲乏点。这一宿觉就恢复了。”
三人一同来到小院。这是个天色晴朗的夏日早晨，太阳刚刚露出地面，玫瑰色的光线照在院中槐树尖上，着光的部分显着新黄，不着光的枝叶呈现深绿。屋檐上蹲着小燕那两只驯服伶俐的鸽子，日光下，它们的翎毛闪烁着多变的霞光翠色。在这舒适宁静的时刻，经过惊涛骇浪腥风血雨的杨晓冬和银环，心头上有说不尽道不出的快感。感到生存的喜悦，感到这个家庭和小院的温暖，他们觉着这儿就是家，他们便是这个家的主人，不用谁来张罗，两人都想抄起家具来做饭。不料小燕这也不让动那也不让摸，只由她自己去熬粥。银环掀开瓦罐看见有棒子面，想动手作点干粮，小燕不叫做，也不说明原因。稀粥早熬成了，也不让客人吃，杨晓冬感到这孩子有点子，拧不过她，只好同银环耐心等候着。
八点多钟，周伯伯回来了。右手挎着的面袋里，一半粳米一半白面；左手提着瓶酒和生熟牛羊肉，还有十几个冒热气的肉包子。他放下这些东西，便叫小燕开饭。他们叫他一同吃的时候，他说吃过饭了，替他们到外边看着人。随后又把小燕叫出去，私下告诉她说：“看门的事交给你吧，我夜里没睡好想躺一躺。要没零钱花就到我那里去拿。”小燕知道周伯伯夜里干活够累的，也没想到别的，便叫他去休息了。她刚回到屋里，杨晓冬就问她周伯伯为什么买许多东西，钱是从哪里来的。小燕回答说可能是他借来的，杨晓冬又问老人为什么神色挺紧张。小燕说他整夜没有睡觉。杨晓冬摇头说：“老人家身板够结实的，一两夜不睡觉，还不至于那样踉踉跄跄象病人的样子。”小燕觉着这话有理，就悄悄到周伯伯屋里看动静。老人躺在炕上闭着眼睛，见小燕进来他睁了睁眼，小燕一时没话可说，便托词道：“我拿点零钱，买点油醋。”老人说了声：“衣兜里有零钱。”说着翻身脸朝里。小燕轻轻掏零钱时，见里边夹带着一张纸条，上有红色章记，字迹花里胡梢的看不清楚，她心里有点怀疑，偷把纸条拿回来交给银环。银环看了纸条，急走到杨晓冬跟前，惊讶地说：
“你看，老人家卖血了！三百西西。”
杨晓冬伸手接过条子，从头到尾看了一遍，半晌没作声。移时，他无限激动地对着银环说：“人们用鲜血养育着我们，拿生命捍卫着我们，你看怎样，我们还能抛弃他们回根据地吗？”
银环眼里噙着泪珠道：“你不要再说啦！咱们快看看他老人家去吧！”
半个钟头之后，韩燕来回家来了。根据地转来一封密信，他是特地告假出来送信的。他所以回家来，是想问问小燕有什么情况。自从前夜同杨晓冬分手后，不晓得他逃往哪里去了，想不到他们却都平平安安地回到他的家里。
见到杨晓冬，他欢喜的忘记掏信了。互相交谈了分别以后的情况，谈话中涉及到银环。韩燕来感到那天对她很粗暴，想解释几句，也不好开口，于是抱歉的向银环伸出手。银环红着脸点了点头，旋即释然地笑了。
小燕瞅了个空子告诉她哥哥周伯伯卖血的事，韩燕来听说后，立刻走到小院南屋看他。周伯伯见韩燕来进来，亲切地招呼他坐下，两人从来没有象今天这样客气。今天，在韩燕来的眼里，周伯伯不再是呕气的对手，他变成了非常可爱的人，他用从来没有过的敬爱语气说：
“周伯伯，你何必呢？他们又不是外人。自己也是有岁数的人咧。小心自己的身板骨嘛。”
“我不怎的，你陪他们说话吧。我到外边给你们看门去。”
“你不是还没吃饭呀？”
“不碍的，叫燕儿给我拿两块剩干粮就行啦。”
韩燕来回北屋时，才想起他带来的那封信。当时认为是给杨晓冬的，用米汤擦出字迹后，发现是肖部长写给银环的：
小环同志：从你的信中，看出你现在非常痛苦。不幸的事情既然发生了，就要冷静地对待它。我们完全相信晓冬会忠于党的事业，任何情况下他会向敌人作斗争的。当然我们要想办法营救他。
你在这个问题上有错误。小资产阶级的温情，加上政治上的麻痹大意害了你。一个共产党员的政治嗅觉任何时候都要尖锐灵敏。你要好好地吸取这次教训。高自萍沦为叛徒的责任我也有一份，连续多日行军作战，没能及时派人把他替调出来。当然，最主要的在于他自己。本来参加革命，好比在大海里游泳，不是所有的人都能安渡彼岸的。意志不坚立场不稳的人，是会沉沦没顶的。今天战争的环境是这样，将来和平环境也是这样。另外，目前时局很紧张，蒋介石从分裂倒退走向投降，他命胡宗南撤退同日本对峙的河防大军，去包围陕甘宁边区。日本鬼子乘此机会调兵遣将准备进行秋季“大扫荡”，在这个紧急关头，内线工作需要动员一切力量，打击敌人，配合根据地进行反“扫荡”，偏你们在这时候发生了意外……
另页信纸上写着：
前信没写完，又发生了新的情况，根据确息，肯定杨晓冬是越狱出来了。但目前尚无下落。另外，梁队长和一个队员又被捕了。不幸事情连续发生，牺牲代价颇为重大。在这种情况下，希望你能振作精神，坚持住阵地。首先找到杨晓冬，如果已经找到了他，急速来一回信。然后探听梁队长的下落，并设法营救他们。听说那个伪军官表现还不坏，军区指示要加紧争取他，我们分析，只要工作进行的好，他可能……
杨晓冬看完信非常感动地说：
“党和上级对咱们是多么关心，多么信赖，又抱了多么大的希望呀！咱们这些党员，给党作了些什么呢？我个人首先应该从思想上行动上检查。我的领导工作没搞好，要负最重要的责任。但同志们的想法又怎样呢？你想着叫我缩着脖子躲在你家，一动也别动。你怕我在这里呆着危险，要把我送出省城去。这些问题都是属于什么性质呢？真要提到原则高度，我看可以说是军事上的逃跑退却，政治上的右倾惜命，这样下去我们要犯大错误的。”杨晓冬作了个停顿，银环和燕来互相警惕地交换着眼色。接着杨晓冬说：“现在，根据肖部长的指示，我们要刻不容缓地行动起来。银环！你今天就出发，先找蒲小蔓再找关敬陶，打听梁队长他们的下落，跟姓关的挑明，在最短期间，我要亲自同他接头。燕来要加紧争取那几个工作目标。张小山既打进去了，叫他一定隐蔽好，最好叫他调离仓库，到要害部门去，争取在最短期间内，把分区介绍给咱们的几个关系接上头。对小汤进一步争取教育，提高他的政治觉悟，还可利用拜盟兄弟的方式团结一些人。不要对扛枪的士兵看不起，在敌人营垒里，有一支枪听我们使唤，对我们说就是个重大的力量，对敌人也就是致命的威胁，你忘记军区参谋长告诉咱们的话吗？”
“你再说说吧！”韩燕来并没忘记，愿意叫他再说一遍。
“他不是说，在对敌人作战的时候，连咱们内线的力量都估计上吗？”
燕来和银环分头出发了。杨晓冬出来到院里散步，瞥见小燕蹙着眉头，杨晓冬看着她有心事，把她叫住问：
“小燕儿，这一阵生活困难吧？”
“生活困难是小事，我们过惯了苦日子的。”
“大伙都不在家，剩下你一个人闷的慌？”
“我也不怕闷。”
“对谁有意见，你说说吧？”
“我对谁都没意见，对我自己有意见。”
“说说你的意见吧！”
“杨叔叔！你说，我什么时候才能当个党员参加你们的会呢？”
“哈哈！小燕子呀！”杨晓冬知道她在窗外听了他们的谈话。“你年岁小呀，没有这么年轻的党员。好好的干吧！迟早你会成为共产党员的。”
掌灯以后，周伯伯同小燕又去修改翻眼，剩下杨晓冬一个人，想看书又看不下去，翻开伪报，看见敌酋大东亚首相青木劝蒋介石投降的消息，他扔下报纸，心烦意乱，刚想躺下休息，听得后门连续轻弹了四下，知道是银环回来了，他疾快出去接她，黑暗中，银环看到是他开门，心里特别温暖，进来先同他握了握手，正待回身插门，听见苗先生从外面喊：“别关门，别关门！”随着话音他抱着个大西瓜进来了。进门开了路灯，一眼瞧见杨晓冬，他热情地高声说：“杨先生，是你，久违啦，听小燕说你回北京了。才回来呀，请，请先到我家里坐。”杨晓冬根本没想到在这个节骨眼上碰上他，既然碰见了，总得周旋一番。他一面搭讪着说话，暗暗递了银环一个眼色，叫她先回小燕家去。银环会意了，侧身穿胡同奔向后院，不料行到中门，正与开门迎接丈夫的苗太太撞个满怀，苗太太见到银环，一手拉住不放，拉拉扯扯地把两人都让到家里作客了。银环同苗太太到内屋，苗先生同杨晓冬在外间。杨晓冬稍作寒暄后，为了解除房东的怀疑，他不断讲说北京的生活和物价情况，话头转到时局时，苗先生小声说：“现在时令可不太平呀，听说有个共产党越狱一天一夜，被抓住在西关枪毙啦。”杨晓冬想摸摸对方的底，结果苗先生知道的情况并不多。他小心地应付他一番之后，同银环托词出来啦。回到后院，杨晓冬问苗太太净说什么，银环说都是日常生活小事，杨晓冬便把苗先生讲的告诉她。银环听了说：“你看这话里有话没有？”杨晓冬说：“我看�