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吴桐松了口气。他觉得王梅能帮上这个忙。为什么开始没想到王梅呢？他想。
不到中午，吴桐便接到了王梅的电话，告诉他事情解决了，她找的人给派出所打了招呼，要求这个案件从“关心下一代”的原则处理，于是派出所便把“抢劫’’改为“索要”，由此批捕程序被中止，李赛可以和其他几个孩子一起回家了。王梅口气平淡地把事情说完，吴桐简直不相信自己的耳朵，连感谢的话都忘了说。
早晨离家的时候，双樱追到门口说：“下了班你去接萌萌，一块去他姥姥家。”吴桐刚要反问又幡然醒悟：今天是双樱的生日。说声：“知道。”心里却想：好玄。
下了班他急急赶到萌萌学校门门，放学好久了也没见萌萌出来。他有些急，给萌萌的同学打手机，接通后他从里面噼哩啪啦的声音猜到是网吧。他问吴萌在不在那儿，同学问叔叔要吴萌接电话吗？他说不要，叫他立刻到学校门口。
网吧离学校不远，一会儿就见到萌萌走过来。吴桐迎上前质问：“你什么时候出的校门，我怎么没看见你？”萌萌以攻为守说：“我也没看见你啊，”吴桐说：“我就站在这儿你看不见？你躲着我去网吧？”萌萌赶紧说：“没有没有。”可从萌萌的神情中他清楚自己的判断没有错，很是生气，训斥说你怎么能这样呢，你知道不听话的后果么？要是哪天作了孽……他停住了，他本想说哪天作了孽让派出所抓去，看谁救得了你。他煞车是觉得对孩子说这个不好，会给他心理上造成阴影。他叹了口气，牵起萌萌的手走向公交车站，不知怎么，自从陶楚的儿子出事，他就对萌萌多了一份莫名其妙的担心。
一进门生日的气氛便扑面而来，双樱埋怨了句“你爷俩咋才来呀”又投入到备宴的忙碌中，忙着的还有双樱妈和双桃。其实这个生日是为姐妹俩一块过的，从小就是这样，两人结婚了也如此。如今略有不同的是参加的人数减少，减少的俱是双桃方面的人：先是“姓曹的”被“开”，尔后是女儿好好离家去了北京。说起来“孤家寡人”的双桃免不了有些凄凉，好在她是个没心没肺的人，或者说是个心肺太强的人，没表现出异常，边忙活边吆二喝三地对别人发号施令。
出现异常的倒是一贯正常的姑爷吴桐。
在生日宴即将结束，无论酒客肴客皆心满意足时，顶着一张红脸的吴桐陡然开口宣布：“我要工泰达。”
双樱板着脸说，“你喝多了……”“我没喝多，我头脑清醒……”吴桐说。“清醒个屁，说过的事干吗再提！”“我想了好多天，最后得出一个结论——不去是错误的。”吴桐说。“去才是错误的。”双樱针锋相对。“我的事，我……我决定。”“你……”双樱被噎住。“一家人的事，哪能一个人做主，全家商量着办嘛。”双樱妈劝道，立场还是向着闺女。“回家说回家说。”双樱嚷。“姐，你别这样，哥没喝醉，醉了心里也明白。”双桃开言说。“我是明白。”吴桐说。“你，是双樱，我媳妇，她，是双桃，我姨子……我明白着呐。”“你是明白，明白不想要这个家了。”双樱说着眼圈红了，像要哭出来。
“我保这个家，也不光是为了我，更是为萌萌，我不想让萌萌缺爹少妈的。”双樱说着眼泪从脸腮流了下来。
“我要去泰达，更，更是替萌萌着想。”吴桐声音有些哽，为掩饰自己的情绪，他拾起酒瓶给丈人爹斟酒，又给自己斟满杯。
“萌萌怎么啦？你不去当官就没有个好前程了？萌萌书念得好，年级前十名，上大学没问题。你别打萌萌的幌子。”双樱不相让。
“双樱你是只知其一不知其二的。”吴桐摇着头，好像一刹间醒了酒，一副很沉重的表情，说：“我们可以甘于贫弱，这没什么，别人怎么过咱也怎么过，能住上房子吃上饭，孩子再能读上大学，平平安安的也挺满足的。可一旦遇上个什么事呢？”吴桐看着双樱。“什么事？”“一旦有难了，谁去解救他！”“什么难？”双樱质问。
他把李赛出事和营救的过程和盘托出。
“爸，派出所都有铁笼子吗？”萌萌问。“咋的，你想进去勘察勘察地面？”吴桐自己都不晓得咋会把话说得这么狠。“你，你干吗吓唬孩子！”双樱抗议说。“吓唬……”他想说的是：要有进去的一天，就不是吓唬的问题了。他怕一语成谶，才收口。“我就不信，笔尖一歪歪‘抢’就变成‘要’了？”双樱妈说。“这是事实嘛。”双桃说。“要定了‘抢’，能咋处置呢？”双樱妈问。“判刑。”吴桐答。“判几年？”双樱妈又问，“那得看法官的笔尖怎么歪歪啦。一年、二年、五年，都是说不定的事。”吴桐说。
“邪乎，邪乎呵广‘醉汉”双樱爹说。“爹，你想说什么呐？”双樱烦烦地瞄她爹一眼，“我说，我说小吴能进步，就叫他进步，不为别的，也为保一家老少平安呵………‘要是家庭出了问题，你负责任！”双樱质问。“我……我……”“别说了，净添乱。”双樱说。“我想了想，倒想出一个办法，既能让哥去发展，又能让姐放心。”双桃说。“啥办法？”双樱妈抢先问。吴桐和双樱也看着双桃。“哥和姐签个协议。”“啥协议？”“姐允许哥调到泰达，哥保证对姐永不变心，一旦发现和别人的女人好，马上离婚，孩子和家产全归姐。”双桃说得有板有眼，似乎经过了深思熟虑。
全家人大眼瞪小眼。
“亏你想得出来这等馊主意！”双樱妈提出异议，
“说出去不叫人笑掉大牙？！”“妈，你不懂。”双桃指出：
“现在是契约时代，很多人没结婚先去公证，一旦离婚
什么什么财产归准，一条一条清清楚楚。”“你在说个啥哩，没结婚就想离婚以后的事，那不是有病？”双樱妈摇头不止。“这不是病，是社会进步，我要是再结婚，也要先签协议。”双桃说。“你签个啥？要嘛没嘛，怕人家占了你的财产？寒碜人。”双樱妈说。“好了好了，你什么都不懂，和你说个啥哩。”双桃转向双樱，问：“姐，刚才我说的你觉得怎样呢？表个态。”“他同意，我就没意见。”双樱赌气说。“哥，你也表态。”“我……没意见。”吴桐说。“都没意见，就这么定了，吃完饭就把协议签了。我做中间人。”双桃说。
吴桐顺利地调到泰达集团公司。说“顺利”自是指与双樱达成协议之后，吴桐并没仔细研究协议条款是否合理以及其利弊所在。他没当真，只把它当着一道必须跨越的栅栏，他不相信协议会有生效的一天，双樱的顾虑纯系空穴来风，是一个神经质女人的痴迷。略有不顺的是学校方面，开始不肯放人，强调吴老师是教学骨干，走了会影响学校教学质量云云。这说法煞是冠冕堂皇，而吴桐更愿意相信是校领导的“望人穷”思想作祟：手底下的一名普通教师，平常未见有多少过人之处，忽一日有人像挖宝似地来挖，设身处地替领导想想这种情况也确实难以接受。这事最后还是王梅出面加以解决。
他是星期一正式到泰达上班的，上午是公司的例行高层碰头会，出席范围是集团老总、副总及下属各分公司的“总”（叫总会是恰如其分的）。吴桐参加了。这也是对他副总级别的确认。当所有的“总”把眼光投向他时他慌乱不已。集团一把手何总和蔼地朝他点点头，随即把他介绍给大家，不知怎么他称吴桐为“吴老师”。大家用掌声表示对“吴老师”的欢迎。除了王梅，在座的全是陌生面孔，包括何总。何总本应在他报到时接一下，这也是惯例，可恰好有事抽不开身，于是就在碰头会上一并表示。何总讲话时他注意地观察着他，觉得何总有些年纪了，尽管染了发，但开始松弛的面部掩盖不了岁月的痕迹。关于何总他所知有限，且多是从王梅那里得知：他原先是市财政局的中层干部，到快半退时调到财政局下属泰达公司任总经理，显然是领导为照顾他才打这个时间差。现在又快到退休年龄。平心而论，他对何总的初始印象不坏，何总貌相端正，气象不凡，讲话思路清晰，表达准确，具有一种大将风度。他讲完之后各副总及下属单位一把手开始汇报各分管部门的工作。吴桐用心地听并做记录，他知道这是他这个“新人”了解泰达的好时机。在这个过程中他有一种奇妙的感觉，泰达的面貌如同雾中的风景在太阳升起之后渐显清晰，他惊叹不已，泰达原来是这么一个庞然大物呵。它经营的除了房地产，还有商贸、药业、家电、服装，甚至还有投资和证券，可以这么说吧，除了银行、保险、通信等几项国家专业垄断行业泰达几乎无所不包。吴桐自然清楚，泰达如此壮大自是得益于财政的强劲支撑，近水楼台先得月嘛。犹如一家庭，孩子的待遇总是最优厚的。泰达就是财政的孩子，一个营养充足的大胖墩儿。当吴桐对泰达有了一个全新的认知后，他真的感到万分庆幸，不由把目光投向坐在何总身旁的王梅，是这个女人将自己带进泰达王国这个新天地中的，知遇之恩将永世不忘。在与王梅眼光相逢的那一刹，他似乎从王梅眼光中也发现了相近的东西。
随着司机小汪的一声“吴总再见”黑色奥迪缓缓驶离吴桐家门，这时吴桐便从“泰达新生活”回到他熟悉的以往。“萌萌呢？”依然是那句不变的话，如果得不到回应，便知道双樱已上床睡了。于是蹑手蹑脚到儿子房间去看看，再悄没声地上床。他不想把双樱弄醒，不是懒得和双樱说话，而是这般可以免受双樱的盘查，否则便大有麻烦。盘查首先从抱怨开始：几点了，怎么才回来？他的回答也一成不变：有应酬。“什么应酬？”“请工商。”（有变数）“在哪儿？”“泰达美食城。”（变数不大，因是泰达的酒店，故“肥水不流外人田”成为公司的宴请地）“美女在不？”（在双樱的语汇中“美女”专指王梅），起初他对双樱这种对王梅明显的敌意很是不满，批评她，讲“吃水不忘打井人”的道理，要她不要这样。而双樱似乎得意自己的创造，不改口，“美女美女”照叫不误，惹得吴桐以认同的方式“以夷治夷”：“美女在。”“吃饭之后又去了哪儿？”“夜总会。”他实话实说。“美女也去了？”“美女没去，帅哥去了。”效法双樱，他将公司财务处的副处长焦亮叫着帅哥，焦亮确实算得上是个帅哥，公司财务方面的应酬焦是参加者之一。“找小姐了？”“没有。”“没有？”“是没有。”“那去夜总会干吗？”“和客户谈事情。”“在哪不好谈到那种地方谈？”“在那儿容易谈得拢。”“光谈不干别的？”“喝酒，唱歌，也跳跳舞。”“你行啊吴桐。”“嫖赌可一点没沾呵。”“我咋知道，反正人得有良心。”“那是那是。”每晚的“夫妻剧场”都是这般基本雷同的情节。渐渐地吴桐也习以为常，他知道双樱不厌其烦的“审问”是给他打预防针，防患于未然。他呢？也确实没做对不起双樱的事，心里很坦然。不过，他吃紧的地方倒在另处：夫妻性生活。一向对这事淡淡的双樱近来一反常态，要求很强烈，打破常规变成隔日一回或更多，这让吴桐有些吃不消。后来他倒是明白了双樱“性趣大长”的真正用心。她把他当成一把茶壶，在家里给喝光了，出去就给不了别人。
一天，快下班的时候，吴桐接到总经理秘书程巧的电话，说何总今晚宴请澳大利亚客户，请他一起参加，因为客户带着夫人，而王副总（王梅）今晚有事，所以请他把夫人带上，礼陪女客。放下电话吴桐微微有些激动，这是何总头一次邀他参加活动，且带着夫人，这事非同一般。他一直觉得自己是王梅举荐的人，按官场惯例属“王梅的人”，因此并不奢望何总会青睐于自己，只要不抱成见就可以了。所以何总这一姿态他多少有些意外。他知道这事得告诉王梅，王梅分管他这块工作，于公于私都应对她不加保留。他往她办公室拨了电话，问她忙不忙，不忙就过去一趟。王梅说焦亮在这儿，没事，你过来吧。他就去了。见他来焦亮从沙发上站起来，说我汇报完了，吴总你坐吧。焦亮退出后王梅对他粲然一笑，问他有什么事。他就把程巧的电话内容说了。王梅听毕略一沉思，说我是有事，你是一定要参加的，这是好事，可以对何总加深了解，对工作有利。吴桐听出王梅有打官腔的味道，心里很没底，又说我媳妇从未出席过这种场合，恐怕应付不了。王梅说也别把外国人当回事，告诉你太太以不变应万变就可以了。吴桐不明白王梅的话，想问又难于开口，讪讪的。王梅似乎猜透了他的心思，补充句：回答好客人的问活就可以了。
回到办公室，他赶紧给双樱打电话，告诉她今晚一起参加外事活动，下班把萌萌接到姥姥家，等他去接。为防备没有和双樱单独说话的机会，又把王梅说的注意事项对双樱做了交待，倒把双樱弄得紧张起来，想打退堂鼓，说吴桐我还是不去吧。吴恫说句胡闹，就挂了电话。
吴桐计算好时间，喊了小汪去岳母家接双樱。进屋后见双樱爹在阳台上浇花，双樱妈在厨房做饭，双桃披着湿发坐在镜子前面。吴桐眼光在屋子里扫了一遍，没见双樱和萌萌，他问双桃：“你姐呢？”双桃说：“没回来：”吴桐看看表说：“快到点了，怎么还没回来，再晚就来不及了。”给双樱打电话，打小通，他急得跺起脚来，连说麻烦了麻烦了。双桃说：“看你急成这样子，耽误了就能把乌纱帽掉了？”吴恫没回答。过了一会儿，再打电话，还是不通，吴桐脸上的汁都下来丁。这时双樱妈从厨房出来，说句：“实在不行就叫桃子替她姐去吧。”吴桐一怔，他没想到丈母娘能指出这么一条路，有句话叫丈母娘当家——净出馊主意，说得还真对。
“真他*的戏剧化。”吴桐带着假太太卜楼时不由在心里嘟噜句。
“嫂子慢下。”车停下小汪快速下来开车门并关照着“嫂子”。小汪见过真正的嫂子，今天近在咫尺却没发现嫂子已易人。吴桐的心稍稍定了些。
今晚的客人是一家澳大利亚公司的总裁和夫人，他们来本市是评估投资一家大型超市项目，投资额甚巨，泰达欲承建这个工程，或以合资方式参与，才管何种形式的合作，都有大利可图。今晚是双方初次接触，因此愈发重要。对自己而言，初次亮相必须有亡好表现，不能有什么疏失，一只给何总留下不好印象，将影响深远。这么想，心甲便忐忑不安。
他和双桃在大厅前迎接了何总，他把“老婆”介绍给何总，还有随同何总进来的总秘程巧、集团地产公司宫总和投资公司陈总。脚前脚后，澳方一行四人也从旋转门进到大厅，与约定时间几乎分秒不差、
澳方总裁赫本·乔是一位面相和善的白发老人，面色红润，眼光矍铄，夫人略显年轻，棕色头发，眼睛深蓝，让人觉得更接近欧美人种；总裁临时助理马尼，像大多数外国中年男人那样难于判断其真实年龄，四卜？五十？都沾边儿，他是该公司在本市另一个合资项目的业务代表，总裁来了自然要跟随照应，所以翻译把他说成是临时助理，担任中方翻洋的是何总秘书程巧，她用流畅的英语一一介绍，当介绍到双桃时和蔼的赫本·乔称赞了一句，说她具有中西合璧的美。吴桐想这外国老头倒很有眼光，双樱曾对他讲过，她姐俩从小就被人叫着洋娃娃。当程巧把话翻译过来，双桃回说谢谢，又说在高贵的总裁夫人面前，这样的美誉是不敢领受的。程巧把话翻译过去，逗得总裁和夫人乐不可支，吴桐发现何总也露出满意的神色。他不由得想：这个双桃还真像有句话所说：给点阳光就灿烂。
随后双方便随意交谈起来，气氛很融洽，有一种朋友间的亲和，谁都知道这是难能可贵的，当然不能说这种气氛是双桃创造出来的，但起码有关连，赫本·乔夫人更多的是与双桃对话，双桃应答得都很得体，没有露怯的地方。这当间他发现临时助理马尼的眼光一直在双桃身上转悠，似乎粘在上面。不过作为“丈夫”的吴桐一点也没计较，显得很有风度。
第二天，他正在办公室坐着，忽然电话铃响了。是程巧，说何总让他立刻过去一趟。如同条件反射，他马上想到把这事告诉于梅。他拨了电话，占线、等了会再拨，依然。他犹豫了一下，决定先去找何总，之后再向王梅汇报。
只何总一人，埋头于巨型老板台上写着什么，见吴桐进来和蔼地指指沙发，说你先坐，我一会儿就好。吴桐是头一次进入这个集团一号人物的办公地点，气派豪华自不待言，引起吴桐注意的是墙上挂珠许多字画。吴桐喜欢书画，便忍不住站起来走近了欣赏，真是不看不知道一看吓一跳，里面不少书画作品是出自名家之手，画有张大千的山水，徐悲鸿的马，字有欧阳中石和李铎的，更让他吃惊的是清代人石涛的一幅山水。除此，还有诸多本市书画家及何总本人的作品。他留意一下何总的字，他觉得他的行草写得狂放有气势。他听人说一些领导干部多书行草，以狂乱不羁掩其功力不逮。也许何总便属于这一类。
“吴老师对书画有兴趣？”何总的问话小断了吴桐对书画的沉浸。他说：“也就是喜欢，基本上是个门外汉�