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平儿听了也不敢言语。
到了明日起来，贾琏酒醒。把上一天的事竟全彀儿忘了，反喜皮笑脸的向凤姐道：“我有一句话和你商量，不知你依不依？”凤姐道：“二爷有什么吩咐只管请说。”贾琏又陪笑道：“林妹妹回了家，听说紫鹃没有跟去，横竖白闲着，我看屋子里的人也不够使，你去回太太一声，何不把他叫到这里来呢？”
凤姐冷笑道：“原来为这句话，所以昨儿来装下马威压派我们的。这有什么要紧，也不犯先发这一肚子气。紫鹃本不是林妹妹家带来的人，林妹妹回去了，他现在没有主儿。二爷要叫他过来，并不是一件难事，就听见他病着，过几天他病好了，我去回太太一声，谅来紫鹃也没有什么不愿意。”贾琏听了甚是感激凤姐，难得他那么大方起来。停了一会，吃过早饭自出外去了。
接着林之孝家的进来回话。凤姐吩咐了他几件事，又问道：“林姑娘走了，那屋子里上夜的老婆子们还在不在？”林家的道：“正要回奶奶这句话，他们都是经由那一带歇息的，因是左近没有可住的屋子，还照旧在那厢房里歇着。他们倒来请过示，奶奶叫他们怎样呢？”凤姐道：“屋子尽闲着，就叫他们住在那里看看门户也使得，只吩咐他别熬夜赌钱、吃酒。”说着，使问：“紫鹃还在那里住吗？”林家的答道：“就是林姑娘走的时候，搬到大奶奶屋里去住了。”凤姐道：“紫鹃家里可还有他老子娘没有？”林家的道：“他老子娘都已死过的了，只有他一家子的叔子、婶娘都在京里。”凤姐道：“紫鹃本来是老太太屋里的人，伺候了林姑娘这几年，如今退回去，倒叫老太太见鞍思马，难免伤心。过一两天，你叫他婶娘进园子里来，一径到大奶奶那里领了他出去，任凭他叔子去许人家。我见了大奶奶再提这话就是了。”林家的答应了一声“是”，便起身走了。
这里凤姐笑着和平儿说道：“你瞧二爷这个人，真是夹着碗里瞧着锅里的，心思单单在这上头，紫鹃没有跟林姑娘走，偏他察听得这样明白，就盘算到他身上去了。要个丫头原是一件淡事，你想紫鹃这个人，可放得在这里的吗？一见宝玉，叨噔些什么话出来，就是太太也断然不依。这件事，如今在二爷跟前且不必提，等紫鹃出去了，我和二爷明白讲罢。”平儿听了，没敢做一声，想到紫鹃相依林姑娘寸步不离，霎时间回南的回南，遣去的遣去，出于人情意料之外，心中未免怅怅。
讲到紫鹃送到黛玉后，搬到稻香村住下，病已养好，梦想眠思忘不了主婢恩义。一日饭后闷坐无聊，便一个人走出门外看看园景，定不准到那个地方去好，由着脚步向前，不知不觉的到了潇湘馆门前。见院门虚掩，推门进去，悄无人声。但见竹影重重，绿阴满地。紫鹃一径跨上台阶，走进黛玉住的屋子里间，恍如旧识重逢，十分亲热。一时神魂飘荡，似入梦游。
紫鹃独自一个人，坐在屋子里流了一回泪，走出院子里，见假山石畔一堆纸钱灰，紫鹃吃了一惊，叹气道：“不知我姑娘在这里结了些什么不解的冤仇，他们摆布得我姑娘还不够？那一个黑心的人，见姑娘走了化些纸钱，在这里咒诅他呢？”当下气愤愤的出了院门，才转过弯，对头撞着小红，见他跑得喘气吁吁的。小红见了紫鹃，便煞住脚问道：“姊姊那里去呢？瞧姊姊脸上倒像和人家闹了气似的。”紫鹃便将看见纸钱灰的缘由和小红说了，又道：“这件事我查了出来，一定要去告诉老太太的。妹妹，你的耳朵长，替我留心查察查察，有了些踪影，悄悄来告诉我，我决不带累你的。”
小红对紫鹃怔了一会，便道：“这里怕有人来，不便讲话，寻一个僻静地方去。”说着便紧走几步，超过山子背后，回转身来，把手招着紫鹃。紫鹃在后面跟着，到了蜂腰桥。小红望桥上亭子里走了进去，紫鹃随后赶到。小红拉着紫鹃的手，靠近坐在窗槛上，说道：“姊姊要查潇湘馆化纸钱的人，我倒有些影响，但不便告诉你。你也怨不得化纸钱这个人，我劝姊姊把过去的事都撩开了罢。现在姊姊有一件祸事到了，我来报你个信呢。”紫鹃惊问道：“我有什么祝事？”原来小红听见贾琏对凤姐说要紫鹃，凤姐已经应的。后来吩咐林之孝家的话，小红却不在跟前，并未知道。因他从前在怡红院当差，也常往黛玉处跑动，与紫鹃说得投机，今听了这个信，来告诉紫鹃，便道：“昨儿我听见二爷和我奶奶说你没跟林姑娘回南，总是闲着，要叫你过那边去呢。”紫鹃怔了一怔问道：“你奶奶怎么样说呢？”小红道：“奶奶是应许了，说回了太太来要你。你想这个地方可以去得的吗？平姑娘这么样一个人，常在那里受委曲。别人不知底细，坑儿卡儿的事，那一件不在我肚子里。”
紫鹃不等小红说完，便狠命地指着地上啐了一口道：“我不是在你跟前说，你们爷同奶奶他两口子的心肠到底怎么样生的？把一个林姑娘摆布走了，如今还不放手，要盘算到我身上来了。”小红笑道：“你瞎生气也不中用，我来告诉你，原叫你思前算后拿个正经主意才是。”紫鹃道：“有什么正经主意，简截一句话，我不愿意过去就是了。”小红说：“这也由不得你，二奶奶回了太太，太太作主，你拗得过吗？”紫鹃道：“别说太太做主，我是老太太给林姑娘的人，就是老太太有别的话说，我拚着这条小性命，什么事不了？”小红一面听紫鹃说话，想起从前故事，把窗子推开半扇，瞧着外面并没有人来，因又说道：“你既住在大奶奶那里，我的意思，不如回去求大奶奶想个法儿，不要那么瞎蹦。我趁奶奶睡中觉的空儿，瞒着平姑娘赶进园子里来找你，我出来有时候了。姊姊你坐着，让我先走。”说着，便飞跑的去了。
这里紫鹃无心打采的，独自一个在亭子里头坐了一会，站起身来离了蜂腰桥，也无心绪到别处地方去走动，慢牟仍回稻香村来，坐在自己屋里纳闷。见素云进来找他道：“奶奶叫你说话呢。”紫鹃便跟着素云来见李纨。李纨瞧着紫鹃，叹了一口气道：“林姑娘回家很该带了你走的，就为你病着没好，多耽搁几天也没什么要紧。我听林姑娘的话，估量你们已经说明白的了。谁知林姑娘走后，听起你的话来，还是要去跟林姑娘的。为什么不早拿个主意？如今这件事叫我怎么样呢？”紫鹃怔怔的听了，知道就是小红的话发觉了，便赌气道：“大奶奶也听了他们的话，那是我死也不愿意过那边去伺候的。”李纨道：“你的话是那里来的，谁又叫你到那边去？”紫鹃听说，一时摸不着头脑，只是呆呆站着。李纨把紫鹃拉过身旁，悄悄的说道：“这件事也难怪你不得明白，我告诉你就知道了。为的是林姑娘走了，你还住在我屋子里，怕宝玉到园子里来瞧见了你，勾起他的旧病了，所以上头做主，要叫你婶了进来把你领了出去配人家，并不是要你到那边去伺候谁。你听听这些话，我敢留你住在园子里吗？”紫鹃听了李纨的话，心想：“刚才小红说来，保不定琏二奶奶因琏二爷有了这句话，又弄的鬼。
这是我倒感激他。若说宝玉见了我怕勾起他的病来，我想如今的宝玉，未必像头里了。他们既然虑的到打发我出去，我能死赖在这里吗？我出去不打紧，今生今世别再想和姑娘有见面的日子了。”
此时紫鹃把从前欲见宝玉的念头已灰，懊悔不跟了林姑娘回南，以致变生不测，身不由主。一时气苦伤心，便鸣鸣咽咽的哭个不祝李纨看了紫鹃这般光景，便道：“好孩子，且别哭。林姑娘再三叮嘱照顾你的，如今叫我替你想不出个法儿来。要送你到林姑娘家里去，这会子，那有这样凑巧妥便的人？我这里住不得，更没有你可住的地方，偏偏头里料不到有这件事。早知这样，史大姑娘回家的时候，回到他家里去暂住几时也使得。”紫鹃住了哭道：“那也不成一件事。况且，史大姑娘当不得家，跟他去算什么呢？既然大奶奶这里不便，我倒要盘算出一个地方来了，只要大奶奶作主，还得到二奶奶那里去担当下来，底下等有便人再送我到林姑娘家去就是了。”说着，便跪下磕头。李纨忙把紫鹃拉起道：“你有话尽管讲，到底这个地方去得去不得？”不知紫鹃心想去的是那一个地方，且看下回分解。
第七回 巫峡残云对姊唤妹 芸房幻梦兆吉疑凶
话说紫鹃想出有一个可去的地方，李纨问何处，紫鹃说是“栊翠庵”。李纨笑道：“这也难为你想得到，果然妙师父那里轻易没有人走动，且去住着。等我再想法儿送你到南边去。二奶奶的话，我去给你担下来。妙师父那里，你可自己去求四姑娘和他说声，估量也没有不允的。”于是，紫鹃便往蓼风轩来，见惜春正和妙玉下棋，紫鹃与惜春请了安，便向妙玉问好。
妙玉瞧着紫鹃：“你不跟林姑娘回南去吗？”紫鹃答道：“姑娘起身时候，我还病着，底下想要去呢。”妙玉一面听紫鹃的话，只顾下子道：“一半年的时光，在这里住着也使得。”惜春笑而不语。紫鹃因妙玉在此，不便说话，到彩屏屋里坐了一会，等妙玉走了，来求惜春，细细说明缘故。惜春道：“你就在大奶奶那里住着也没相干。既然大奶奶胆小，你到妙师父庵里去暂住几时，底下再瞧光景。明儿你过去就是了，所有你的东西，不用都搬过去，省得一番唠叨。”紫鹃谢了惜春，仍回稻香村来，把惜春的话回了李纨。过了一夜，紫鹃自往栊翠庵去。
且讲李纨到凤姐处告诉了紫鹃的话，凤姐心中虽以为不然，因是李纨作主，只得勉强应许，道：“大嫂子可叮嘱紫鹃，不许走出庵来。万一撞见宝玉，可是不依他的。我吩咐他们，打听有京官家眷回南的，便就打发一个老婆子送了他到林姑娘家里去。”李纨道：“因是林妹妹再三叮嘱我的，看紫鹃这孩子也实心，他不愿意出去，竟是这样办法妥当。”一面说话，李纨便同凤姐到王夫人处去了。
再说宝钗与宝玉完婚后，惟于夜间分床寝宿，日则相伴相依，一无避忌。宝钗每每留心察看，宝玉或于梳妆时也喜调脂弄粉，或于握管时代为研墨拂笺，一种款款勤勤的光景，竟似把当日爱慕黛玉之心，渐渐移到自己身上来了。岂知宝玉向与宝钗缱绻之处，视迎、探姊妹虽略有不同，较之视黛玉的心思，又迥乎各别。所以曾向宝钗褪取香珠，偷觑一弯玉臂，有若生在林妹妹身上，将来可以亲近之想。如今可以亲近了，虽极意绸缪，却仍以从前姊妹相好的情分相待。此是宝玉不肯负黛玉的痴心，宝钗如何猜得透？
讲到凤姐常在宝钗屋里走动，看见他们亲热的光景，便与王夫人商量道：“老太太头里因宝兄弟病着，要给他冲喜，趁老爷在家，急办了这件事，把宝妹妹娶了过来。我如今看宝兄弟的病已大好了，镇日一堆儿混着，不给他们圆房，也不成一件事。太太何不回明了老太太，算起来此时还在国孝里头，依旧不用惊动亲友，拣一个好日子给他圆了房，岂不是好？”王夫人道：“我也想过，你今儿提起，我就回老太太去。”当下王夫人去回贾母，贾母笑道：“我只算宝玉是已经完姻的了，倒忘了他们还没圆房。这也不费什么，你就赶紧去办罢。”于是王夫人就叫凤姐吩咐林之孝家的，叫外头去择了吉日，不过祭祖家宴，新房铺设一切预备现成，并无可记之事，书不琐叙。
且说宝玉圆房之后，与宝钗伉俪绸缪，而于夫妇敦伦之乐，却甚淡然。宝钗身分持重端庄，断无反去俯就之理。一日，宝玉梦中只记得娶的是黛玉，回房进来连叫：“妹妹”。见紫鹃在旁笑指床上，宝玉宽衣就枕，来缠黛玉。黛玉半推半就，任宝玉恣其欢爱，一似梦游太虚幻境与仙女初试云雨滋味。岂知醒来却是宝钗，口中犹唤“妹妹”不已，宝钗也不言语。
次日起来，宝玉正靠桌上看宝钗临写灵飞经字帖，想起昨夜梦中之事，惟恐宝钗盘问，只是默默不语。听得秋纹在院子里说道：“兰哥儿来了。”宝钗把帖收起，放在一边。贾兰进来请了安，宝玉命他坐了。贾兰就在炕旁杌子上坐下，宝玉问道：“你近来的文字，太爷可说你有些长进没有？”兰哥儿答道：“太爷说道，倒还有些思路，叫侄儿上紧用功呢。”宝玉道：“你该听太爷的话，努力用起功来，等到明年秋天，咱们同去下场。”贾兰欠身回答道：“可不用等明年秋天，侄儿正为这件事来回二叔叔。刚才听见琏二叔说，早上在内阁里见过上谕，因当今得了太子，不等明年元旦颁发恩旨，已敕礼部议奏，行文各直省，定于本年八月恩科，也是想不到的一件事。侄儿想二叔身子已强健了，何不带着侄儿去走走。”宝玉道：“没有的是谎话？”贾兰道：“不是谎话。”宝玉点点头，恍然如有所得，接口连说两句“我要去呢”。贾兰见宝玉高兴，便越发欢喜，要跟着宝玉下场，又说了几句闲话，告辞出去。
宝玉笑道：“我还急巴巴盼到明年，嫌这日子长远，梦想不到蹦出这件巧宗儿来。正是：喜熬人，一封丹凤诏，速速成全我怡红院公子的心事了。”宝钗道：“头里老爷逼着你念了几个月书，后来因你病了，就没去上学。俗语道的‘生蚕做硬茧’，摆着荒疏了常久，饶是你学富五车，只怕三日不弹，手生荆棘。也该静静的用点功夫才好。”宝玉听说，便向书架子上乱翻。袭人上前问道：“二爷要寻什么东西就言语一声儿，等我们给你找。”宝玉道：“我的读本呢？”袭人听不明白，怔了一怔。宝钗道：“找他上学的书本儿。”袭人道：“真正我的好爷，你从园子里搬到老太太屋子里，越发顾不得了。地方换了两三处，怎么不问一声儿，尽仔在架子上乱找！”宝玉听了袭人的话，一时想过来了，也没言语。袭人便问：“二爷为什么一时又想念起书来。”宝钗道：“刚才兰哥儿来说起开科的话，要跟着他叔叔同去下场，他听了忽然高兴，急巴巴的临阵磨枪呢。”宝玉道：“可见你们这些人的话，尽由着自己说的。才说三日不弹手生荆棘，我就谨遵台命，要找书本子温习温习，又道临阵磨枪。”宝钗想着这话，果然一时里说到两岔去了，搭讪着叫秋纹、碧痕到怡红院去收拾书籍过来。袭人道：“这些东西，怕他们去经手不来。”说着，便自己同了碧痕往怡红院去。
不多时，两个人把书籍搬了过来。宝玉亲自检点一番，把几种无关举业的书撩开，命袭人搁在架子上了。随手命了一本精选制艺，是代儒选的近科魁墨，吟哦咀味起来，竟似从前贾政在学政任上有回来的信，一时怕查功课，埋头苦读的光景。
宝钗陪坐一旁，想宝玉向以禄蠹讥人，如今大病才好，并无父命师箴来相督责，因听贾兰一语，忽然功名念切，殊出人意外。
细细揣度起来，想从前因与黛玉一片缠绵之意胶滞于中，有所急即有所缓，浓乎此即淡乎彼；一朝割绝私情，便心归于正。
凤姐瞒天过海之计，下的针砭，实于宝玉大有裨益。又因宝玉，推到黛玉身上，想其情未必不甚于宝玉，为黛玉设身处地想来，又将何法融化这一团块磊？便觉心上有许多过不去处。正在出神，见宝玉摇头摆膝，壹志凝神在那里用功。又想此番开科，宝玉果然功名有分，将来玉署瀛洲，也是意中之事，岂不博得堂上欢心，自己夫荣妻贵。想到此处，又喜孜孜得意起来，把替黛玉设想的念头渐渐忘了。话不细表。
且说宝玉苦志用功，非温习经书，即揣摩时艺，把先前焙茗所买这些《飞燕外传》、《武则天》、《杨贵妃外传》都焚化了。一切玩耍之事，净尽丢开，只知黄卷青灯，不问粉香脂艳，竟大改旧时脾气了。宝钗甚为纳罕，便告诉了贾母、王夫人，都道：“如今没有他老子来逼他，自己肯这样发愤起来。”
暗暗叹美宝钗为人能识大体，果然金玉烟缘相夫得力。而宝钗因宝玉病后，身子不免虚弱，保养为要，深喜宝玉淡于床笫私情，倒也相安。宝玉先前见了“文章”两个字便要头疼，如今专心于此，不但不以为苦，反觉探讨些滋味出来，毫无厌倦之意，自是日亲日近的功夫。看看场期将近，宝玉、贾兰叔侄二人，援例入常又因贾政升了外任道员，编入官卷。凡场前应办事宜，贾琏自去妥为料理。
再说紫鹃在栊翠庵住下，心想我不跟姑娘回家，原为姑娘的事，见了宝玉一面，讨个准信儿，好拿主意。谁料他们起歹心的起歹心，变法儿的变法儿要撵我出去，谅来也难与宝玉见面的了。暂且躲在这里，求大奶奶趁早想个法儿，把我送到南边，但凭姑娘拿个什么主意，我死活跟着他过一辈子就是了。
紫鹃此时已心灰意懒，住在庵中度日如年，也不敢挪移寸步出庵，恐惹是非。惟听晨钟暮鼓，随着妙玉虔心礼拜观音大士，只求菩萨暗中保佑林姑娘身体康宁，早早主婢见面，日夕焚香祷祝不已。一日，惜春看见他，笑道：“妙师父倒像新收了一个徒弟了。”紫鹃道：“妙师父肯发慈悲，我不想回南去跟林姑娘了。”惜春道：“你姑娘要做妙师父的徒弟，如今听你也说这话，佛法平等，你和姑娘是师弟师兄了。”妙玉道：“这会儿你同林姑娘都是这条心，将来怕由不得你们做主。我果然收了你做徒弟，有人和我要起人来，便怎么样呢？”紫鹃听了，也没理会。妙玉自与惜春到芸房对局，至午后，惜春方回。
紫鹃到了晚上，因时交初秋，余暑未净，独自步出院外，就在梧桐树下一只石凳上坐着。仰见云敛碧天，桐叶枝头露出一钩新月。那边佛殿上钟磬无声，炉内香烟未烬，虽此身尚在大观园中，已另是一番境界。
惟听砌畔虫鸣唧唧，万虑俱生，百感交集。一个人对着月儿，想起那年林姑娘来到荣府，先在老太太那边，后来搬到园子里。
宝玉和他往来稠密，种种起居言动，凡笔不能写，画不能描之处，犹如记日清帐本一般，都打叠在我肚子里。如今宝玉隔绝，姑娘远离，把他两人的事故从头想起，归根儿有意外之变。可见普天世界的人情都是假的了。紫鹃只是呆呆痴