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”紫鹃道：“那是姨太太要办邢大姑娘的事，嫌这屋子不宽展，所以要换新屋子呢。”黛玉道：“那里是为这些，我们没有去见过吗？屋子虽然整齐的没有几院，除他大奶奶占了一个院子，丫头、老婆子们都住的干干净净屋子，当真就让不出一院来？我倒猜着有八九。”紫鹃笑问道：“姑娘猜的是什么？”黛玉道：“宝姑娘不在了，他老姊妹两个虽说是和气，到底少了一个亲人。二则咱们这园里的人，先前都和宝姑娘在一堆儿耳鬓厮磨的姊妹，姨太太住在这里，保不定在园子里来多走几趟，瞧着难免不伤心。况且，咱们的事，莺儿见了尚然如此，姨太太就看破到十二分，心里头就没有一点芥蒂吗？不如离开这里的好。但是姨妈没有想到挪了开去，听得那位大奶奶很不贤慧，邢大姑娘还没过门，琴姑娘年纪也小，在这里住的日子多，就同香菱两个人越发孤伶了。再讲到我们这里，不要说太太面上的体统情分上不好看，就是我心上也过不去。想起先前姨妈待我也好，后来就为宝姑娘的事存了点私心，那是亲疏厚薄，谁没有一点半分别？”紫鹃笑道：“姨太太别的上头也再没的说，就是那一天说起姑娘的事，他老人家既没真心，就不该当玩话说。既讲出口来，也该认真办去，为什么我多说了一句话，还把我来取笑。后来就撩在九霄云外了。”黛玉微笑道：“你怎么这些话还都记得？”紫鹃道：“如今姑娘算没有委曲到底，先前的不论什么话原可不必提起，但是我在睡梦里想起寸寸节节的事来，还心惊胆战。除了他，没有一个人不叫人寒心呢。”黛玉沉思半晌道：“罢哟！就如你在南边和我说的话，头里的事都撂开，再别提他了。我先到太太那里去探听姨太太那边的事，太太知道了没有？”便命雪雁、春纤跟着出了院门。
走不多路，见小红同着刚才送藕官们回去这两个老婆子一路说笑走来，见了黛玉，老婆子便站在一旁，回过了话，自回潇湘馆去。小红含笑问道：“奶奶那里去呢？我们奶奶打发我来请奶奶，明儿吃了早饭，奶奶这里没有事，请到议事厅去，倘定下了诗社，别搅闹奶奶、姑娘们的雅兴，改日再来请罢。”
黛玉道：“没有的事，明儿我准过去的，你去请了大奶奶、三姑娘没有？”小红道：“我们奶奶没有叫去请三姑娘，我先到了奶奶这里，再去请大奶奶，奶奶要请三姑娘，我带便就替奶奶去请了，回去告诉我们奶奶一声就是了。”黛玉道：“你奶奶没有吩咐，你别去请罢。横竖请了三姑娘也未必来，你回去对奶奶说，前儿送来的册子都看过了，明儿带到议事厅上，还有话和你奶奶当面说呢。”
小红答应了一声“是”，道：“不到奶奶屋里去了。”站着等黛玉走了，才往稻香村去。
再说黛玉来到王夫人处，正值王夫人睡午觉未起，便至玉钏屋里。见玉钏头上金珠璀璨，服饰鲜妍，已改了妆饰。王夫人又派了两个小丫头服事他。炕上铺陈帐幔及屋内帘栊器具等件，虽不精雅，却也富丽一新。玉钏面庞丰满，态度从容，正是移体移气润星润身。黛玉上前相见，叫了一声“姊姊”，玉钏脸泛微红，似形跼蹐。二人自有一番套言絮语，不必琐述。
黛玉坐不多时，只见一个小丫头来请道：“太太起来了。”
黛玉辞了玉钏，便过王夫人处。王夫人叫黛玉坐了道：“这样长天，你不歇个中觉吗？”黛玉道：“刚才史大妹妹和三妹妹在那里说了一会子话，混了过去，倒也不觉的倦了。”王夫人又向院子里瞧了一瞧道：“这时候晌午才热呢，虽然四月里天气，这太阳晒着地上，热气蒸上来就利害，你这会儿又赶来有什么话吗？”黛玉道：“没有别的，我听说姨妈在家里赶着拾掇东西，在外边找屋子，太太知道这件事没有？”王夫人道：“姨妈这些时也没过来，我恍惚也听过这句话，你又听见谁说呢？”黛玉道：“刚才听臻儿讲起，小孩子家也说的不明白，所以赶着来问太太。果然是真的，咱们过去留住他老人家，才是个正理。”王夫人道：“姨妈瞒了咱们背地里在那边办这些事，估量他已打定主意，要留也留不住。”黛玉笑道：“太太尽仔放心，包管把姨妈留住就是了。”王夫人欢喜道：“果然能把姨妈留住，头一种，老太太那里得时常有个人来闲话解解闷儿；再者，我心里也过得去，就是大概体统上也不落旁人褒贬。”
黛玉道：“明儿就过去。”王夫人道：“据我想起来，你倒不必过去，横竖这几天里头要请酒，前儿打发人到孙家去说，你二姊姊明儿一准回来的。停会儿对你凤姊姊说，戏又现成，一搭两便，请了姨妈过来听戏。那时候你留姨妈，自然有你的一番情意。趁着老太太和我们都在跟前人多，理会说的姨妈下不脸来，便把他留住了。”黛玉应了一声“是”，又说了几句闲话出来，由穿堂经过凤姐后院，见小红已从李纨处回来。黛玉道：“才和你说的话可记明白了？”小红笑应道：“说下了，奶奶不到我们奶奶屋里歇歇去吗？”黛玉道：“不进去了，明儿见面再说话罢。”黛玉自回园去。
小红便到凤姐处回了李纨的话，又道：“才在穿堂背后碰见宝二奶奶，想是太太屋里出来。”凤姐点头，便叫过平儿悄悄的吩咐道：“你到太太那里打听，林姑娘刚才说些什么话。”
平儿笑道：“我去见了太太，没有什么话可回，便怎么样呢？”凤姐想了一想道：“你只说锦香伯府里的添妆同南安郡王府里的寿礼和宝二奶奶商量过，比往常加丰，已办好缴进来的了，等打发人送去的时候再请太太过目。回了这几句话，可不就唐塞过去了。太太没有提什么，你悄悄叫一个小丫头子问他，别叫玉钏知道。”
平儿答应走出房门，见贾琏正掀外屋门帘子进来，悄问：“奶奶睡中觉起来没有？”平儿扭了一嘴。贾琏就在堂屋里坐下嚷热，叫平儿打水洗脸。平儿笑道：“你叫小红去，我有事呢。”说着出了院子。小红只得上来伺候，凤姐便从里间走出，坐下瞧贾琏洗脸。贾琏问道：“你可知道姨妈那里的事吗？薛老二赶紧在外边找屋子要挪出去住呢。”凤姐道：“不是姨妈自己也有几所住得的房子，为什么又要去找呢？”贾琏道：“你不知姨妈家的房子都赁给人家住着，一时腾不出来，所以要另寻。这件事不知太太知道没有？”凤姐道：“太太却没在我跟前提起这件事，估量琴姑娘常在这里，难道不吐露一半句话出来吗？”贾琏道：“我们就大家不言语一声儿，但凭姨妈挪出去住？”凤姐道：“唉呀呀，太太不用说，上头还有老太太呢。且姨妈要离开这里，自然有个缘故。如今的事比不得先前，再怪不到咱们身上来，倒不用你操心。你想姨妈这样性急，就等不得薛老大回来？你到底打听他的官事了结没有？”贾琏道：“有什么不了结，不过瞎花钱罢。前儿他老二回来，说起衙门里头的事，都是胡打胡撞。先在县里已经花了几千，办了一个误伤人命。上司衙门也照转的了，刑部里驳了下来，据照册上供情，为烫酒口角起衅憎嫌，跑堂的不就去烫，把酒泼地，失手连碗掷去，碰在跑堂的头上，受伤身死。明系是斗殴，怎么算得误伤。就是误伤身死；律应绞抵，也不能收赎。委员发审，提了一干人证上去，又拉出蒋琪官这些人来。蒋琪官来了王爷一封书子，也没到案，就只难为薛老二东钻西跑，花的是姨妈的钱。现今案是定了，捏改了姨妈守节年分，等秋审后办孤子留养。幸遇海疆奏凯，一应罪囚减等，薛老大的案还算斗殴情轻，准减流三千里，只等部覆一转，就可办留养回家了。”凤姐道：“部里还得去安顿才好。”贾琏道：“那是汇奏事件，又是照例办的，倒不用去照应。就是薛老大回来，要改改他的脾气才好。两场人命官司，归根儿外边也不去走走，就这样麻花蹋煞，别把他的性子越发纵起来。”凤姐道：“姨妈如今也苦了，只盼薛老大回来，叫他老人家宽宽心，底下的事情，那里料得这些。”贾琏道：“别尽仔讲姨妈家的事了。上兑银子的总数，你瞧见了吗？”凤姐道：“正是这句话，整千万的银子，可巧没有一点畸零。”贾琏道：“我也那么想，不是末后这几天我也在那里瞧着，要猜疑他们把尾数截去了。正经还有一件事，我前儿和你说芹儿的话，向林妹妹提过了没有？”凤姐道：“明儿到议事厅上再说。”贾琏又问了几件事，书不繁叙，再接下回分解。
第三十二回 委任得人因奴托主 传家存厚薄利轻财
话说凤姐与贾琏议论兑银上库之事，讲起贾芹，凤姐说到议事厅再提的话，暂且按下。讲到次日，宝玉因同年的太翁寿辰，早起来，先到贾母、王夫人处请了安，一径出门。
这里黛玉起身，早有凤姐处打发平儿带着老婆子一同到来。
平儿走进潇湘馆，才上台阶，便接过包袱命老婆子在外候着。
平儿走进屋门，便问：“奶奶起来了吗？”雪雁在里间屋子里应声，一面出来见了平儿，笑道：“好早阿，姑娘梳头哩。”
黛玉听是平儿的声音，便叫：“雪雁，请平姑娘里头说话。”
平儿放下包袱同雪雁进内，见黛玉正在对镜理妆，春纤站在旁边，手内捧着珠钏钗环等物。雪雁进去接过，一件件与黛玉妆饰。小丫头子忙端了一张杌子过去，黛玉叫平儿坐下，平儿欠身就凳沿坐了。黛玉叫小丫头子端茶，平儿道：“奶奶赏我的桂圆建莲，我天天起来叫他们预备着，才吃了来的，早上不喝茶呢，小姑娘别去倒。奶奶今天起的早，我们奶奶才起来呢。昨儿银库上送了几本子支发滚存帐簿进来，我们奶奶看过的了，请奶奶过目，打上图记再发出去。我们奶奶叫先打发人来看奶奶起来了才叫我送过来。因是小丫头说见宝二爷从太太屋里出来，穿了出门衣服，像是外边去拜什么客。我估量奶奶也起来的了，所以赶着送了来，现放在外间屋里桌子上。”黛玉道：“那又是你奶奶多心了，你就是你奶奶一个好帮手。不是我背地里说一句不怕你奶奶见怪的话，我先前冷眼瞧着你，有时听旁人说起，果然存心宽厚，办事周到，又知轻识重，凭着人厮抬厮敬，自家再不肯作一点威福，正经比着你奶奶强远呢。”
平儿站起身来道：“我又知道些什么，不过我们奶奶事情忙些，小事件可以传言送语的替我们奶奶分一点劳，那里当得起奶奶这样抬举，可不要臊死了人。”黛玉道：“那是我的真心实话，何犯着面腴你。前儿重托你奶奶掌管家务，也为的是有你在那里帮着你奶奶，靠得祝你才说起银库上的簿子，这会子既送了来，且搁着我瞧一下子，以后可不必送来。”
说话时梳妆已毕，黛玉命雪雁在四宝箱头一屉内取出蟠螭汉玉图章两方来，黛玉接过揭开匣盖，取了一方，那一方仍叫连匣收好，便将取出这一方递与平儿道：“这方图章是我和婶娘要的，玉色也好，我又爱他上面镌的这几个字，簿子上就打上这个，如今只当交给你了，回去告诉你奶奶一声，就是还得去另配一个匣子搁着。”平儿接过图章道：“蒙奶奶作养，尽心帮着我奶奶办事，总不敢辜负奶奶。”当下又说了几句闲话，顺便提起明儿摆酒，并去请姨太太的话，道：“昨儿打发人来回过奶奶的了。”平儿一面取出手帕包好图章，辞了黛玉，一径出潇湘馆走了。
这里黛玉吃了早饭，且不看平儿拿来的簿子，命雪雁把前儿送来的册子一同叫小丫头捧了，带了雪雁、春纤步出潇湘馆，径往议事厅来。顶头碰着小红来请道：“我们奶奶和大奶奶都在议事厅候着奶奶呢。”说着，便转身跟了黛玉来到议事厅前，见院子里许多管事的媳妇，都垂手站立两旁。
黛玉进内与李纨、凤姐相见让坐，雪雁接过小丫头捧的簿册搁在一旁。妯娌们先说了几句闲话，黛玉先叫翻开地亩册子，指着说道：“我看册子上有地几千顷，庄子几十座，还怕一半是虚的。大嫂子未必明白，二嫂子自然知道些大概缘由。”凤姐忙答道：“那是外边闹的鬼，恐怕老爷、太太知道，连我都瞒着也不定。当真摸不着他们偷天换日头的事，就瞧着手头一年窄似一年，保不住不在这上头挪个窝儿。”黛玉道：“不是饥荒紧没地方抓挖，谁愿意把祖遗的血产向别人手里送呢？但是，咱们的田产未必敢卖绝，也没人敢承买，只要告诉琏二哥一声，把私下质当出去的统赎了回来，在库上开了一笔支帐就是了。再查家人花名旧册，男女共有二百余名，核对新册，因近年散去的，短少好几十名口。除开家生子这些人，来投靠的若不为有了过犯撵逐，是他们自己告退，或因无所职司，或因出息微细，迫于衣食，也须格外原谅。但凡去而复回者，一概收用，量材位置。现在的都按着旧派职事，照常经管。赖升、林之孝不用说，如吴新登仍总管银库房，再派妥人帮办，戴良仍总管仓务，周瑞仍管春秋两季地租子，买办头儿仍派钱华，各寺庙庵观，月钱月米仍派余信，一应职司，及赖大娘、林大娘等都不必更动。不论何人查出弊端，即行重究。再园子里头老祝妈，仍叫他修理竹子，老田妈管稻香村一带禾稼、菜蔬，怡红、蘅芜两处的花朵儿、香草儿，依旧交给叶妈去摆弄。”
黛玉便问：“这些人都在么？”
一语未了，早有赖升、林之孝、吴新登家的，这几个有头脸的管事媳妇走进帘子里头，应声道：“他们都在院了里伺候着呢。”平儿站在凤姐背后，挪了几步向着帘子外说道：“三位奶奶都在这里，刚才吩咐的话你们都听见了吗？”众人在院子里齐声答应。
黛玉又向凤姐、李纨道：“今儿三妹妹不在这里，我不是要驳他回，先前他讲的话也是因时制宜。比如我与闻其事，未必不有他这番调度。如今我想园子里头原是个玩意儿的所在，有人专司葺理那花卉，自然开得分外精神，足供游赏。即田禾、畦菜，亦是园中点缀。讲到出息上头，叫他们多沾个光儿，只要每时每节自老太太起，至各位奶奶、姑娘们屋里孝敬些时新花朵果品，就算尽了他们的心了。至于我们用的头油、脂粉及禽鸟鹿兔的粮食，并各处簸箕、笤帚等类，一概不用他们置备，归于帐房内支领开销。倒是园里头单做粗重活计没有出息的这些老婆子，多分些余利给他们是应该的。”黛玉讲到这里，那管园的老婆子们在外边听了，早已感激不尽，面面相觑，自有一番欢喜。
又听黛玉道：“若说到赏项上头，各房里姨娘家里有了白事，向来赏二十两，再加一倍，向来赏四十两，再加二十两，红事仿此。各房丫头，到十八岁即行许配，如外边买的人赏给娘家领回，或情愿配给里头小子，各听其便，或本人感念主儿恩典，愿在里头多伺候一两年，亦听其便。小厮到二十岁便令成家，或里头一时没有丫头发出，令其自行定配，格外赏银五十两。此外若有出力得用之人，以及哥儿、姐儿的奶哥们家里遇了红白事件，随各人的情分恩典，不拘定额。至于各房大小丫头月银、月钱，再别去刻省他。算起来一年费得多少，必得把后来减下的数目补上，再加一倍赏给。丫头们既添了，没有太太、奶奶、姑娘们倒照旧的理，自然也加一倍。还有哥儿在学里纸笔银八两，本来不多，及各位姑娘房里，每月所用头油、脂粉这些东西，不必就在月费里头拿钱去买，仍叫买办按月到帐房里领钱买了，交给老婆子们分送各处。只不许买办拿了使不得东西进来胡乱搪塞。月例一项，到了初一日便按数开发，再别迟他们的日子。”凤姐听到这里，触动他的心病，脸上一红，正要开口，想和黛玉分证两句，又听黛玉道：“先前来迟去慢，有时也为库上不便，并非故意压搁他们。如今自然虑不到这上头了，就是我诸事要从丰厚一边行去，并不是有意揭人家的短，自己沽名吊誉。要知撙节用度，原是量入为出的道理。如今通盘核算起来，任凭怎么样挥霍一点，也不至于后手不应。这‘敛财聚怨’四个字，咱们也要虑到的。”
凤姐此时敬畏黛玉已到十分，且听他议论宏通，层层周匝，本无懈可击，要因风吹火儿奉承他几句，当着众人面前，防他们要笑话，又怕越发招认了头里自己尖酸刻薄的行为，只是默默不发一语。惟有李纨开口道：“妹妹所见极是，刚才说的因时制宜，何必拘定与奢宁俭，况又重在恩宽下人居多，也不失咱们祖上厚道传家的根本。正经照那么办去，很好的了。”那时众人在院子里鸦雀无声，听黛玉的话，也有挤眼的，也有吐舌的，也有伸了两个指头做手势握脸的，也有悄默声儿念佛的。
再讲黛玉命雪雁取过人口册，拣出使婢花名一本，揭开翻了几页指与凤姐、李纨看了，因笑道：“这可不是他们糊涂，太太已经认了干女儿，怎么册子上还有他呢？”林之孝家的忙上前回道：“这是因册子造在前，太太认在后，所以没有开除。”
又陪笑道：“奴才正要请示这件事，向来各房里的姑娘们发出去配了人，或有了不是撵出去，就把这个人开除了，底下注明某年月日配人或撵逐的话，如今该怎么样注呢？”李纨也笑道：“这倒是一件创事，不便不开除他。”黛玉便命雪雁取一张红纸条儿贴了这一行，道：“也不用注什么字样的，只叫他们把后面总数改了一笔就是了。”林之孝家的应了一声“是”。
黛玉一手又取家人册子翻开，提笔圈出了王荣和张若锦、赵亦华、钱启四个人，道：“这四个奶哥儿，既不在正经行挡上，我的意思要叫他们出来，或在本地，或到南边，四个人分开了，不拘跟那一位爷们当铺、绸缎局里去，分上一分子厘头，告诉琏二哥哥，对外边说一句就是了。还有爷们、哥儿、姐儿的奶哥子，两位嫂子再去查一查。”李纨道：“兰儿的奶哥都还小呢。”凤姐笑道：“我们奶的只没有，就是你琏二哥哥的赵妈妈有两个奶哥儿，叫什么凉呢冻呢。”平儿在旁接口笑道：“一个叫赵廷梁，一个叫赵廷栋。”凤姐道：“正是这两个，赵妈到里头来求过，还没允他，如今妹妹想的到，原