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简竹舒心地笑了：“真的长进不小啊！我本来就想给你们这个考题：如何能让它们畅销？提示：从压缩成本，以及培养客户群入手？”
两张小脸上，四根眉毛打结。
“谁如果能解决这个问题，有资格向我要求一件东西，不管什么东西，我无有不依。”简竹轻快道，“不能解决的话也没关系。我对新号的最低要求很简单，随你们怎么赚钱，只要把那小店撑上半年，山乌槛三个字需带在门面上。两个人一个要摸清南来北往客商脉络，另一个去学会造纸。即使张邑的真正好处你们没有发现，只要能做到以上要求，我也算你们过关了，可能得到最基本的奖励。大的方面暂时没头绪的话，先从最低要求着手，这就是我给你们的建议。如何？”
这个容易！慕飞自料跟客商们周旋的本事还有，瞄瞄宝刀，心里已经决定把学造纸的苦手艺活丢给她。而他可以省下时间，好好考虑简竹出的终结难题。
宝刀根本不防他转什么鬼主意，仰头想想，觉得简竹这个提案比硬去开个正经书店容易多了，便笑道：“好！就是这样好。师父给的最基本奖励，当然也是正经礼物，不会拿个馒头就算打发我们咯？”
“自然。”简竹温和拂袖道，“去睡罢！明日正式出发了。”
睡觉、睡觉，人一天里，有三分之一的时间在床上度过，像宝刀这样年幼嗜睡的，简直可以耗过二分之一。一向来，宝刀觉得这是很开心的事，是件享受，但如今有任务搁在肩上，她倒恨不得自己能少睡点儿，好省下时间多干些正事。
如果第二天早点起床、早点出发，赶在中午到张邑，速速赁下店面，招兵买马，顺利的话也许下午就能备好机器、招到人，晚上就能开工呢？如果第二天晚上还不用睡觉，说不定等到第三天就能产出纸来呢？哇，她只用一天就把造纸流程看完，那之后还不是想怎么玩、就怎么玩儿了！说不定——唉，如果守墓爷爷回来，说不定他们能一起开个香肉馆呢？
想到守墓人，宝刀心里就不好受。也许因为这个原因，她做了个恶梦。
宝刀很少做恶梦。这一个梦刚开场时，也不见得有多可怕，只不过一片红色，红得很粘稠，颜色不断变化，一秒比一秒浓，你以为它不可能更深的时候，它一定给你新的惊喜。宝刀鼻子被糊住了，根本不能呼吸。在梦里她也依稀知道这是梦，跟自己说，使点力、要使点力——使点力做什么？她不太清楚。这句话好像不是她跟自己说的，而是另一个什么人在喊她，一个很亲的人，语调里透着满满的焦急，恐怖兜上宝刀的心头，她猛然睁开眼睛。一个人影从窗外晃过去。
宝刀果断地抱起被子，冲出去！
“？”简竹回过身。
宝刀张了张嘴：“……师父？你在这里干什么？”
“巡夜。”他简洁地回答，看了看她手里的被子。
“哦，我捉鬼。”宝刀讪笑，“我以为你是鬼。”
“捉鬼用被子？”简竹问。
“当时手边好像只有这个靠得住……”宝刀也觉得自己很丢人。
“回去睡觉吧。”简竹自己已经转身了。
宝刀看看手里的被子，看看她的小黑屋子，果断地小碎步追上简竹。
“干什么？”简竹停住脚步。
“……我怕黑！”宝刀宣布。
其实她不是怕黑，是怕刚才那个梦。
说不出梦里到底有什么可怕的东西，但就是有浓浓的恐惧，兜上宝刀的心头。她说不出口来，只能讲成是怕黑。仿佛怕黑就比怕梦光彩似的。
“那我给你点灯吧。”简竹说。
宝刀坚决摇头。小小一盏灯又照不透屋里屋外，平白添出许多摇摇晃晃的影子，更吓人。她不要再一个人睡了。反正今夜不行！如果有兼思在……唉，这个人，亏她对他那么好。她需要人时，他就不晓得到哪里去了！对这家伙好有什么用呢？宝刀的团子脸向下垮了垮。
简竹摇摇头：“那跟我来吧。”语气里百分之一的无奈。无奈里，又有百分之一的宠溺。淡得似一丝墨水化进了深潭里，夜色里无从分辨。
第三十七章 善骑者堕
简竹在前面领路，宝刀抱着被子，亦步亦趋跟在后头，走了一小段，春虫啾啾叫，星光流转，整个世界太平得好像所有该睡的都睡着了。宝刀轻声说：“师父。”
“嗯？”
“我本来想，如果这次我优先完成了赌注，就向师父问一件事。”
“嗯。”
“可是后来想想，不必问了。”宝刀垂头看着手里的被子，“我爹，还有其他所有人，是死了吧？”
在白龙寨，她被白顶天保护得太好，以至于想都没想过这世上还会有生老死、爱别离。
可现在她知道了。她不能再那么天真了。
从什么时候起知道的呢？蜗牛什么时候胆怯地缩回了触角，绿叶什么时候嗅到了风中的凉意，生气勃勃的眼角什么时候添上了第一根皱纹？
简竹没有回答。
宝刀继续说：“我爹是强盗，我现在也知道了，爱玩水的人容易淹死，爱骑马的人容易摔死，爱跟人打架的人就容易被人打死。这也没什么可埋怨的，对吧？”
简竹踩着树影，不疾不徐往前走。
“我爹会跟我说：宝刀啊，活着就要开心。力气不是用来浪费在眼泪上的。”
简竹的脚步轻柔得，似风划过水面。
“所以我不难过。但是，师父，我要找到是谁、为什么、用什么方法，让我爹他们……这样子消失。如果那个真相，我不能接受。我要那个人付出代价。你会帮我的是吗？师父。”
面前已经是简竹的房间：“如果你为我立的功足够大。”他说完，打开了门。
“是的，师父！”宝刀牵了牵嘴角，跟他进了房间。简竹往床下铺了一张褥子：“睡吧。”
男女不便同榻。房间里统共一张床，宝刀是徒弟，当然该睡在地下。她对打地铺倒没什么意见，但对着床底下黑黝黝的影子，不知为什么，牙齿还是微微打战。
这战栗，从跟在简竹身后行走开始，就没停过。
“怕死时，想一想，有些永别的人，或者到另一个世界可以相见。怕受活罪时，想一想，有些不可解的谜团，只要活着就有希望解开。”简竹自己已经睡下了，在枕上淡淡地说。
宝刀唔了一声。她总算安定了一点。
过了好一会儿，简竹撑起身子，看着床脚的褥子。月光下，宝刀裹着被子蜷成一团，是睡着了，但脸下面全是湿的。
她醒着时没有流的眼泪，睡着之后流了出来。
“好好休息。你啊……你还会有更多眼泪要流。”简竹悄声说。
风很轻柔。树影微微的摇。暗影深处，还有个影子，不是鸟儿，比鸟大得多。她的动作很轻，连简竹似乎都没发现。
她的目光像星星，凝视着、凝视着，忽然一眨，流露出一抹笑意来。
风吹得星光流转。
越过青神岭，风顿时大了。星星被吹得哗啦啦流淌，就像很多晶莹发光的泡泡。
这个世界的星星，跟其他世界不一样，它们是漂浮在夜空中的，有的高些、有的低些，风一吹，就会哗啦啦流动。它们汇聚成一条条光带，随风从西吹到东、又从北吹到南。
当它们被吹得疲倦了，它们就会掉下来。原来它们不是泡泡，而是小小的石头，带着小小的透明火焰，从天空降落到地上的距离，火焰已经“噗哧”熄灭了，那石头掉在地上，很轻，比琥珀更轻，最大只有拇指大，最小细如一粒沙，尽管已经熄灭了一生的星火，在很黑的夜里，它们仍然会，安安静静发出灰白的光芒。那光芒是如此微弱，除了它们自己以外，其他什么也照不亮。商人们收集星石，用旋燕草穿起来，或者收集星沙，用烟锥虫的翅膀粘成纱袋装起来，成为高贵女子们闺中把玩的爱物。
星沙还有一种作用，那就是有些很黑的地方，需要做个指示标志，用火把烛台什么的太麻烦了，一直要照顾那些火不熄灭，是很讨厌的事情，于是，不如就用星沙画标志。它们照不出脚下的路，却可以指明前进的方向。无论多久，你永远可以看见那灰白色、安静的箭头。除非雨露泡坏了它们。
啊对，星石怕水。不幸掉在海里、湖里、河里那些死去的星星，泡几天就会腐烂。但还有一些幸运的星星，在腐烂之前，被大蚌抱了去。
归明远在窗下挑亮了灯火，整理他听来的传奇：
“大蚌是一种很好奇、也很有爱心的生物，看见那疲倦熄灭的小石子，会吃惊的说：‘呀，这是什么东西？快来我壳里休息一下吧！’于是就用自己粗糙的外壳保护星星、用自己柔软的身体抚慰星星、还流出许多眼泪来滋养星星。如果是小沙子、小石头，受这样的待遇，就会变成珍珠，大蚌会很欣慰的说：‘孩子，现在你们胖乎乎圆滚滚了，可以去面对世上的风浪了。’于是放心的把它们吐出去。可是星星是星星啊。珍珠再美，星星也不会变成珍珠，在寂寞的蚌壳里它寂寞得碎掉了，每一片都是一颗小小的星星，推着挤着敲着蚌壳吵着道：‘我们要出去，放我们出去！’
“‘出去？你在外面那么疲倦，我才把你拣回来的呀！’大蚌会吃惊的对小星星们说：‘现在你没有变胖——事实上还变得更细碎了——我怎么可以让你出去呢？’
“‘我们不知道什么叫疲倦，不知道你拣回来的是什么样子。’小星星们嘈杂道，‘总之现在我们气闷了。放我们出去！’
“唉呀它们都是新生的星星，不记得前生、不知道凶险，它们拿细细的小脚丫子蹬丰嫩的蚌肉，蹬到它的痒处，它忍不住了，张开壳哈哈一笑，就把它们吐了出去。
“出壳的小星星不认识路，有的游到深深的海底，就死了，尸体变成细细的沙粒——你看，海滩那边几片沙子会发光，就是小星星的尸体，从深海里被大浪卷到了沙滩上——还有一些小星星呢，比较幸运，隔着海水，看到天上的那些星星，于是它们就向它们游去，一直游到海面，糟糕了，没办法再往上去，海面像一只有粘性的大手一样拉着它们，它们只能像水母一样漂浮，如果没有人救它们，它们漂浮久了，也是要死的，幸好有水手在。水手们看到星星，就会把它们捞起来，一枚一枚吹干了，用渔火点燃。于是你就看到一枚新生的小星星，柔软的、娇嫩的，在你手心里放出光来、爱娇的伸着懒腰、向你抛个感激的小媚眼儿，冉冉的升上去，贴着夜空，成为新的星星了。一只小星星在你手中发光，是你这辈子能见识到最神奇的事了。
“我认识一个水手……”
归明远写到这里，顿一顿，舔了舔笔尖，重新写下去，动作非常轻，像是怕笔锋扫醒了一只熟睡的猫：
“他很骄傲的说，他这生救助过七百一十九颗小星星。”
这一章节完成了。
沈夔石困惑不解地望着这个新室友，他似乎有什么话想说，但因为交情太浅，还不好意思说。
“你看怎么样？”归明远腼腆地问他。
一般来说，归明远不太敢直接问别人的读后感，生怕遭受重大打击。可是简竹这样热情地迎接了他，沈夔石又是同道友人，归明远就斗胆问了。
沈夔石还是不好意思直说，推托道：“第一天来。这么晚了。你好好休息比较重要吧？”
“不不！”归明远热烈摇头，“这一章我早就想写了，忽然，刚才想到它应该怎么写。应该是这样子写。我赶紧把它们写下来，免得以后忘了。它们好像不是属于我的东西，是偶尔赶来跟我碰个面，我如果不快点记下它们，它们就会逃跑的。你会不会有这种感觉？”
“我觉得……”沈夔石一吐为快了，“你这种写法，太浪费纸张。”
“？”归明远脑袋发懵，坐着看他。
“我很看不惯画山水画的。”沈夔石打个比方，“用很大幅的缣帛，濡了墨，这里一个山峰、那里一棵树，当中空着的，比画着的更多。他们说这叫留白，是意境。但我总嫌他们能表现出来的太少，浪费了画纸太多。你这个，”话题转回到归明远的作品，“要讲的东西其实也很简单，是不是？水手从海里救星星。没有冲突，就这么一件事实。可你用了这么多字。”
轻纱般的云朵在空中飘拂，星光迷蒙细碎。归明远低下了眼睛，合起低劣的麻纸簿子，吹熄灯，摸索到他的床铺睡觉。
为了写这些东西，点起灯来，也是一种严重的浪费吧？他的父亲如果看到，早冲他后脑袋来一巴掌了。
“我只是就事论事，明远兄……”沈夔石不安地开口。
“我知道了，多谢夔石兄。”归明远飞快道。这并不是真的感谢，只是不想沈夔石继续说下去。
室内归于沉寂。
这两个“同道友人”，同宿的第一晚，彼此间就出现了隔阂。天骄很忙
第三十八章 题玉双公子
一艘双桅船不紧不慢划过海面。
桅杆是整棵桦木制成，拉着粗麻布的白帆，索子是安城出产的上好粗麻绳。船头有个旗帜，造型很怪，如条细长的蛇，在风中蜿蜒着金松绿的身子、吐着红通通的信子。
海上讨生活的人，看到这面旗子，就会远远避开。而觉城的君卫队，一听闻这旗子的影子，就会像激动的猎犬一样开动船队追过去。
这叫“海蛇帮”，从很久以前开始，就活跃在华城、安城、已城之东的海面上。觉城在安城之东，海蛇帮的主要活动范围，与觉城的海域重合。
但是海面这么大、大海的出产这么丰富，有足够的资源喂饱觉城的城民、和这些自称流浪者的海蛇帮众。只要海蛇帮不太过份抢掠觉城渔民，觉城官兵没那么大兴趣和精力来剿杀他们。直到两年前，海蛇帮才成为觉城官方重点打击对象。
两年前，觉城的老城君病重，没有留下任何儿女。少君和少姬都缺位，新城君势必从五代以内的公子、贵媛中选择。
有这么一位公子，名为云轩，被敬称为公子轩，年十三岁，即击杀大海怪，为觉城扩展一块海外岛屿，大大丰富了觉城的出产与疆域。那次之后，他被封以“兴功”之衔。十六岁时，他作为年纪最小的有实衔公子，赴华城，庆贺华山公得子。正有人献了一块玉石，还没有开，不知里面是石是玉。云轩亲手剖开，里面竟是雪白、碧绿两块玉！一块原石中有两种颜色，这还寻常。两色截然分开，明明成了一双玉，份量且几乎相同，这就是难得的奇事了。
当时安城仲少君洪缣也在场，即兴以白、碧二字作了七唱咏叹，其中有“须振春衣上碧峰”、“白首灯前带笑看＇1＇”等句，词佳意美，受到交口称赞。华山公想起来，洪缣、云轩都是十六岁，更加啧啧称奇。那一双玉，就琢成两块玉佩，分赠云轩、洪缣。云轩得碧玉，洪缣得白玉，一武一文“题玉双公子”，传为美谈。
或许是过坚易碎、过洁易污。题玉双公子，都没好下场。仲少君洪缣且不去说他，碧玉公子云轩在觉城，也是郁郁不得志。那年他射杀海怪、夺回岛屿，老城君因此授云轩“兴功公”之衔，此岛的太守实职，却指给了他姑姑云裳，共中不无褒贬。云裳被称为“圣媛裳”，声望也颇高，人缘更比性格清冷的云轩好上太多。两年前，安城老城君病重在榻，终于把继承的资格交给了云裳。
女城君不是不可以出现，但毕竟出现得很少。女子登上君位的过程，总比男子艰难。
要保住君位也往往更艰难。
云裳登上君位，云轩就必须消失。哪怕他不做任何反对云裳的事，他的存在就对云裳是一种威胁。哪怕他打心眼儿里愿意顺从云裳，自有一些不喜欢女君裳的人，自动聚集到云轩身边，甚至仅仅只是打着他的旗号，做一些反对女君的勾当。
在这种情况下，云轩终于消失了。
据说，他是不忍心看安城内部动荡、诸岛彼此攻讦，于是主动出走。但海蛇帮却说，公子轩被逼得逃到了他们帮派中，他们会保护公子轩，夺回他应得的东西。
云裳宣布海蛇帮是危险的海盗。与此同时，确实也发生了几起海蛇帮杀人劫货的恶性事件。海蛇帮随即宣称，这只是女城君的肮脏嫁祸。
真相扑朔迷离。不管怎么说，安城现在的形势很紧张。而海蛇帮处在漩涡的中心。
这条海蛇帮的双桅船，却走得很安祥。
大海太大了，人类能涉足的区域实在太小了。繁星满天，海浪细碎，此时此刻，此船此舱，仿佛满满全是，太平长安。
它驶向一个小岛，快到时，忽然偏了偏方向。
船上有三个客人，顿时有点不安。
“放心，我们只是救星星去的。”船上的一个水手安慰他们，“再说，你们也是你们自己城君的敌人，不会跑过来对我们不利的，对吗？”眼睛斜睨着三个客人。
三个客人有一个尖嘴猴腮、有一个老抬头看星星，还有一个，倒是丰神俊秀的少年。
少年是兼思。那老抬头看星星的，是来宝。尖嘴猴腮的是来福。
水手弹了弹手上的老羊皮纸。
这羊皮又老又硬，以至于连最贫穷的牧人都不想把它裹在身上。因此，它很便宜。安城的通缉令，都是用这种纸写的。
麻纸稍经风吹日晒，就破损了；缣帛只能用在高贵的作品上。通缉令只有用老羊皮纸最合适。
刀笔吏在老羊皮上刻字，然后把很浓的墨水描上去。墨渗进刻迹。这样一份通缉令，可以在墙上悬挂好多年。
安城通缉背主潜逃的徒犯朱兼思、伙计来福、伙计来宝。他们偷走了主人的大量财物。
这些铜钱、陈旧银具、其他一些乱七八糟值点钱的东西，都安置在水手踩着的舱板之下。
“你们三个真像切了头的苍蝇。”水手嘲笑他们，“怎么会跑到这儿来的？”
兼思也不是很明白。
兼思只知道，他受着被追捕的恐惧，又怕连累身边人，不得不像碧玉公子云轩当初做的那样，从自己的城池逃离。
他逃到乡野，就遇上了来福和来宝。这一对儿声称受不了山乌槛的生活，于是偷了东西逃跑了。他们生怕兼思告发他们，所以威胁朱兼思必须跟着他们走，否则——否则“我们就干掉你！”
兼思差点不合时宜地喷笑出来。他强忍着笑，以至于咳了一声。
他们干掉他？开玩笑！他温文尔雅、文质彬彬、甚至看起来相当文弱，这不代表他不能一剑刺穿空中飞舞的一只苍蝇。
所谓“题玉双公子，一武一文”，那是因为云轩武功值太逆天碾压了，兼思只好归为“文”的一类。但要说来福、�