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一股微风盘卷而来，树叶婆娑作响。迭戈抬头看着国王，用力咽了口唾沫。他有种很怪的感觉，似乎自己突然变得既伟大又渺小。他困窘地扭开头去，但目光又落在费扎那的宏伟城墙和闪亮圆顶，一点也不觉得安慰。
他闭上眼睛。熟悉的眩晕感再度袭来。迭戈伸出右手，抱住旁边的一棵大树。
他又飞到父亲身边，而且立刻察觉到情况有异。就在树林旁的一片寂静之中，迭戈·贝尔蒙特睁开心眼，试图为瓦雷多和拉米罗王效力。他发现自己身陷费扎那的街巷之间，只觉危险环绕在父亲身边，仿佛一圈火焰。
火！
迭戈的心怦怦直跳，眼睛仍旧死死紧闭，竭尽全力集中精神。他说：“有很多火把，还有一大群人。所有人都在跑。房屋在燃烧，陛下。有个老人跟我父亲在一起。”
“他是瞎子吗？”国王紧跟着问了—句。
“我说不上来。所有东西都在燃烧。”
“你说得对！我已经闻到烟味了。贾德在上，他们在搞什么鬼？你父亲在往哪儿走？”
“陛下，我不知道，我……等等。”
迭戈竭力展开心神。他从没在幻象中看到清晰的面孔，只有虚影、光晕，人们存在的感觉。一切都是以他父亲——或是母亲、哥哥——为中心展开。他感觉到高大的房屋、城墙和喷泉。许许多多忙乱奔跑的身影。两座圆顶，一蓝一白，是在父亲身后，东方。他睁开眼睛，克制住阵阵眩晕。迭戈目视南方，抬手一指。
“他们正往那儿走，目标是城墙附近的某个地方。您说得没错，那里肯定有条出路。他在战斗。为何城里会发生战斗，陛下？”
他焦急地抬头看着国王。拉米罗—脸严肃。
“我不知道。我只能猜测。如果你父亲跟本·约南农在—起，而且正在战斗，那很可能是亚夏人在攻击城里的金达斯人。至于原因，我不知道，但这对我们有利，只要罗德里格能出来。”
这话很难让人安心。
“快来！”国王说，“你又帮了我一次。你是我的希望之光，迭戈·贝尔蒙特。真的。”
他说话的当口，太阳落山了。暮色低垂，铺展在费扎那北方的平原上，瑰丽的余晖很快便消失了。最后一缕红光洒满西方天宇，圆顶已不再闪烁。两人朝营地跑去。迭戈始终看着南面，眼见浓烟从城中升起。
迭戈无法在第一时间了解父亲是否逃出了城池，也不能前去迎接，因为国王不许他去。
拉米罗王带上了费尔南，但拒绝了迭戈的请求。他们认定城墙附近过于危险。毕竟国王准备只带五十人，暗中摸到大河和城壕附近。
迭戈怒不可遏。全靠他，国王才知道罗德里格要去什么方向；全靠他，拉米罗才有可能成就此事，但他却不能一起去。对瓦雷多国王有用的坏处，由此彰显出来。
费尔南高兴极了，可考虑到弟弟，又努力掩饰自己的心情。但迭戈不是傻瓜。他目送哥哥同国王的人马一道离开，然后愤怒地转过身，静静走向先锋部队的另一半人。伊毕罗当然没去，但迭戈没想到冈萨雷斯。德拉达伯爵也留了下来。
在沿河西行的路上，迭戈苦思冥想。可能是统帅不希望以这种突如其来的方式同罗德里格见面，也可能是统帅把保护罗德里格家人的誓言看得很重。费尔南同国王在一起，所以冈萨雷斯要留下守护迭戈。他若有所思地看了统帅一眼，此时天几乎全黑了，他们又没打火把，什么都看不清。
没走多远，他们就看到了营火。一行人走向小村时，白月正从后方升起。整个下午，粮草车队陆陆续续聚集在此。有人告诉迭戈，这里是为围城储备物资粮秣的最佳地点。了解费扎那周边地形的将领们，早早选定了这个小村。
迭戈一行人走进那小小村庄，所有亚夏人都已跑得不见踪影。村子就在河边，还修了座水磨房，奇怪的是，几乎所有屋子都显得很新。缕缕炊烟飘向迭戈，他这才发现自己已饿得前心贴肚皮。现在满脑子想着食物似乎有些不合时宜，但话说回来，除了等待，还有什么事儿可干呢？
于是迭戈在伊毕罗和统帅之间翻身下马。几个人跑上来接过他们的坐骑。他回身朝东方望去，面对那低悬的白月。费尔南应已赶到河边，等着让父亲大吃一惊。迭戈心道，这实在很不公平。
他环顾四周。这座小村庄当然有名字，费尔南曾在某张地图上做过标记，但迭戈早就忘了。他下意识地觉得伊毕罗会查问小村的名字，如果牧师真的问起，他准备直接驳回去。
其实这片茅舍草棚距离费扎那不远，但在星空下，城池会隐入夜幕之中。不过今晚不同。迭戈看到东方泛起一团红晕，他知道费扎那正在燃烧，而他父亲就在城里。
迭戈把怒火和心绪暂且放到一边，忘掉饥饿，闭上双眼。
他搜寻到罗德里格，发现父亲就在城墙附近，但还没出来。他在河列岸找到了费尔南。迭戈没有觉察到任何紧迫的危险，这才松了口气。他们附近也没发生战斗。迭戈一时冲动，又将心神转向北方，找到了母亲——比他推想的还近。
迭戈知道了她的所在，心中踏实许多。他们都很安全，至少暂时如此。他们一家似乎很快就能团聚，在阿拉桑，在国王军中。还不错。事实上，应该是妙极了。迭戈睁开双眼，将神智收回小村。心神稍定的他又想起了食物。
就在这时，迭戈听到低沉浑厚的敲打声，紧接着是第一声惨叫，戛然而止。随后．他看到了穆瓦迪人。
情况真不出所料。对于沙漠之子来说，这倒无关紧要，如果硬要说有什么关系，就是这场游戏有些令人苦恼：战争若过于容易，便没有多少荣耀可言。
祖利蒂部落的阿齐兹·伊本·达比尔接受无垠沙漠的统治者、大族长耶齐尔·伊本·卡里夫的指派，到阿拉桑来为卡塔达王效劳，随后又被阿玛力克一世派驻费扎那城。今天早些时候，他带了一百人离开城邦，向西进发。他们沿塔瓦雷斯河南岸移动，在一处河湾浅滩渡过了流速变缓的大河。
黄昏时分，他们做过日落祷告，然后蹑足潜踪地折返回来，朝奥韦拉村摸去。
多年以前，卡塔达的上一任君主和他麾下诸位谋臣就做出了判断：倘若那些膜拜太阳的异教徒胆敢南下，意图染指费扎那城，那他们很可能会选择奥韦拉村作为围城时的补给基地。
这里的战略意义显而易见，阿齐兹不得不承认阿玛力克一世的计划相当聪明。这一点不容否认，尽管它是由阿拉桑的好酒贪杯之徒制订，而非谨遵亚夏意旨的沙漠民。
然而，最终被选派执行突袭的仍是麦支里贴沙漠的武士。这一点也不奇怪，阿齐兹暗想。费扎那城的那些娘娘腔，如何能担当此事？
在部队兜回东方的路上，阿齐兹和他两名最好的斥候抢在了队伍前头。他们将马匹留在远处，手脚并用地爬过草丛，来到俯瞰奥韦拉村的地方。
形势跟料想中一模一样。
那些愚蠢的贾德人果真把粮草运到了小村，随军南行的女人们想必明天就会到达这里。他们满以为住在郊野的亚夏人都逃进了城，居然只留下很少的部队保护正搭建营盘的人。
阿齐兹听到了轻率的笑声，看到帐篷已经支好，闻到肉食烤在火上。偶尔有几句腔调难听的埃斯普拉纳语随风飘来，他不明白那些人在说什么，但无关紧要。重要的是，他的族人将在此地成就一场屠杀，这足以把那些入侵阿拉桑的北地蛮子吓得魂飞魄散，令他们不敬神的灵魂随之颤抖。阿齐兹想到几个加强效果的主意。可惜女人们还没到，不然就算十全十美了。阿齐兹已经很久没尝过女人的滋味了。
他下意识地摸了摸扣在腰带上的锤子。那是他最心爱的武器，原本属于他父亲，见证过祖利蒂人从极西之地而来的第一次传奇性大迁徙。若蒙亚夏的神圣星辰垂青，这柄锤子总有一天会传到他长子手中。
此时此刻，亚夏似乎与他同在。阿齐兹刚要从山包上退下来布置进攻命令，忽然发觉情况有变。他抬起左手向两名部下示警，随即把耳朵贴在地上。马蹄声。另外两人依样行事，在黑暗中看着阿齐兹。
他们默默等待。片刻之后，一队士兵骑着瓦雷多骏马朝这边跑来。阿齐兹对那些宝马良驹垂涎不已，对那些骑兵则恨之入骨，只想把他们的脑袋和阳具割下来。天色已黑，但奥韦拉村里燃着篝火，而且阿齐兹的夜视能力殊为不俗。他数出了五十名骑兵，仅此而已。他们能够解决，或者说他巴不得解决这些人，五十名瓦雷多战士可算是不小的荣誉。
时机是关键。他们接到的命令是得手后马上撤退，不能冒被困在城外的危险。去年那场大火过后，村民们重修了矮围栏，只留出几个豁口。阿齐兹看到那队骑兵经过村门，进入奥韦拉村。他扭过头去，冲一名部属低声下达命令。计划一点也不复杂。现在不需要任何奇谋妙计。
“这些骑兵肯定饿坏了，而且疏于防范。回去把其他人叫上来。就说马上动手，愿亚夏保佑我们。”
真主的群星在头顶闪烁。阿齐兹眼见新来的贾德人纷纷翻身下马，所有马匹都被仆役们牵走。阿齐兹知道，他们想必都是战士，但没有马算得了什么？何况对上一百名阿拉桑最优秀的穆瓦迪战士？
没过多久，他便听到马蹄声从身后传来。阿齐兹站起身，回头望去，只见众多族人兜过一条弧线朝这边迫近。其中一人牵着阿齐兹的战马，从他身前呼啸而过。阿齐兹翻身一跃，跳上速度丝毫未减的坐骑，稳稳落在鞍褥上，顺便从腰带中抽出铁锤。
他听到尖叫声从一堆篝火旁突然响起，又突然消失。应是有人射了一箭。紧接着又是几声惊呼，那是被杀了个措手不及的瓦雷多人发出的绝望呼喊。
穆瓦迪部众冲到村前，纵马越过矮围栏。阿齐兹扯开嗓门，在神圣群星的注视下，在胜利在望的喜悦中，高喊亚夏之名。
在漆黑如墨的夜幕下，他们完成了费扎那执政官交代的任务。他们杀戮，但不止是杀戮。他们要在这儿传达一条信息，而且绝不免许北方人视而不见，充耳不闻。
穆瓦迪人遇到了些许抵抗，不过这反倒增添了几分乐趣。刚到的五十人都是战士，只可惜人数太少，又没有坐骑，而穆瓦迪部众都是杀人的行家。
阿齐兹早就看准领头的人，并且选定他做自己的对手。身为部落中的头领，如果想保住荣誉和阶级，有些事不可不为。于是阿齐兹催马上前，满怀期待地抡起铁锤，随即却被迫猛地扭身，以避开北方人自下而上的剑招。
那人不算年轻，但动作很快，几乎要了他的命。阿齐兹与他擦身而过，又拨转马头，看见方才跟在自己身后的一名族人被那柄长剑砍了个正着。贾德指挥官肤色黝黑，身量很高。他把手下败将推到地上，同时翻身跃上马背。两位首领四目相对。阿齐兹笑了。这才是生活，这正是男人梦寐以求的时刻。
瓦雷多人突然大声呼喝，高举长剑在头顶挥舞。这架势过于花哨，而且他也离得太远。是个障限法。
阿齐兹下意识地转过身，看到有个男孩拿剑从后面冲了上来。要是坐骑中招，阿齐兹恐怕在劫难逃，但那男孩不屑于这种战术，反而挥剑上斩，直取穆瓦迪人的肋腹。阿齐兹挡下来剑，随即使出至少用过上百次的招式，锤头向下猛砸，撞开长剑无力的格挡，敲中了男孩的头颅，感到它像蛋壳一样应声而裂。
“迭戈！”瓦雷多首领嘶声叫道，阿齐兹哈哈大笑。黑皮肤的瓦雷多人催动抢来的马匹，一剑斩向阿齐兹胯下坐骑的脖颈。剑锋入肉很深。畜生“唏律律”一声哀鸣，猛地抬高前腿人立起来。阿齐兹竭力稳住身形，只觉自己正往下滑去，又见北方人的长剑破空而来。
倘若阿齐兹·伊本·达比尔的本事稍逊一筹，恐旧就要当即命丧黄泉，但他是穆瓦迪人，是祖利蒂部落的头领之一，是被族长亲手选中派往阿拉桑的精兵强将。他翻身滚下鞍毡，躲开横扫的剑锋，落在马身另一侧的地面。
阿齐兹一跃而起，虽说左肩摔得生疼，可手里的铁锤已经拉好架势，但一切都结束了。阿齐兹看到瓦雷多人被自己的两名部下从后面偷袭得手。那人躺在地上，一柄利剑穿胸而过，从前面探出来。
阿齐兹深知．自己在这场战斗中丧失的远不止是尊严。他大步走上前去、从部下手中夺过长剑，在盛怒中一剑砍掉死者的头颅。他喘着粗气，说出一个命令。一名族人从马上跳下来，扯掉了死者的裤子。阿齐兹挥剑阉了瓦雷多首领，也不管活儿做得干不干净。他又抓起死掉的男孩，把他面朝下扔在地上，然后拖过“没头没尾”的尸体压在男孩上面，就好像他们是一对在欢好时被杀的恋人。
这都是为了传讯立威。让贾德人胆战心惊地意识到，如果他们远离北方牧场，继续留在阿拉桑，就要面对亚夏的怒火。
阿齐兹抬起头来。一名斥候正从小村东边朝他们奔来。
“又有一队骑兵！”他喊道，“从费扎那方向靠近。”
“多少人？”
“五十。可能更多。”
阿齐兹皱起眉头。他做梦都想留下来，把第二拨敌人也打发掉，更想借此挽回颜面，但现下已没有突袭的优势，而且新到的瓦雷多人早有准备，又有精良坐骑。执政官的命令清楚明确，而且阿齐兹深知眼下局势，就算心里再怎么渴望恢复名誉，也无法抗命不遵。
于是他下令撤退。瓦雷多人的尸体横七竖八倒在营地里，粮草和补给车上燃起熊熊烈焰。穆瓦迪人从北面离开，借由窄桥渡过大河。为了防备万一，殿后的人还砍断了桥粱。
穆瓦迪人平平安安回到费扎那城。南门卫队认出了众人，开门让他们进城。阿齐兹向执政官做了报告。他和手下人立刻接令，加入到扑灭大火的队伍中。似乎在他们执行任务的这段时间里，有人选择了最糟糕的时机，实施了一项完全正确的举动：对付城里的金达斯人。
直到日上三竿，阿齐兹·伊本·达比尔才精疲力竭地倒在床上。经过整整一晚的艰苦劳作，他的肩膀疼得相当厉害。虽说身体疲惫不堪，但他还是睡得很不安稳。阿齐兹知道某些消息已经插上翅膀，南下越过阿拉桑，跨过海峡，去往茫茫沙漠。
那消息说的是，阿齐兹·伊本·达比尔在跟一名瓦雷多人单挑时，差点落得一败涂地，全靠部下的救助才得保全性命。阿齐兹想到自己在奥韦拉伏击战中的贡献，难免心中惴惴。他只杀了个孩子，阉了个其他人干掉的男人——在部族中，这是女人的活计。耶齐尔可能会念在他是位经验丰富的将领，暂且网开一面，但统帅麦支里贴大军的伽利布恐怕不会留情。
而且阿齐兹刚好是为数不多的几个知道伽利布·伊本·卡里夫脖子上那奇怪皮条来历的人。
有生之年里，罗德里格从未感到过如此纯粹的恐惧。他在平原上策马狂奔，心脏怦怦乱跳，心知自已很可能真的失去控制，从马上摔下去，被跟在后面的队伍活活踩死。
罗德里格·贝尔蒙特忽然觉得那可能算是一种福音，就好像射死断了腿的战马或猎狗算是仁慈之举。
他就是断了腿的马。
他是个想要跑赢时间、拯救儿子的父亲。恐惧充斥在他胸中，占据了全部心神，挤得他脑海中空茫一片。
这种经历从未有过。恐惧，当然有。任何诚实的战士都不会说自己从未体验到恐惧。所谓勇气，就源于要克服恐惧、超越恐惧，去做必须要做的事。他曾无数次面对死亡，感到心中的恐惧，继而再战胜惧意。但此刻不同，在这阿拉桑的夜晚，一年内第二次朝奥韦拉村疾驰，他体会到的感觉此前从未经历。
纷乱思绪在心中纠缠不去，罗德里格已然看到前方升腾的烈焰。作为战士，久经沙场的战士，他知道为时已晚。
罗德里格听到夜空中传来的凄厉叫声。那是他自己的惨叫。一个名字不断响起，他儿子的名字。天色已晚。群星下夜幕浓沉，只有火焰在前方闪烁。
他赶到时，穆瓦迪人——来的显然是穆瓦迪武士——刚刚离开。罗德里格策马冲向矮围栏，跳了过去，随即翻身下马，冲向燃烧的大车、帐篷和那些或死或残的熟悉身影。
他首先发现了伊毕罗。罗德里格不知他为什么出现在这里。小个子牧师倒在血泊中，血水在火光下漆黑如墨。他的双手双脚都被砍掉，放在离躯干不太远的地方，就像个被扯坏的洋娃娃。
罗德里格闻到烧焦的肉昧——有些尸体被扔到了篝火上。他记得村中间有块绿地，就跌跌撞撞地跑了过去。虽然希望早就破灭，但他还是无法建起心防，面对眼前的惨象。他看到冈萨雷斯·德拉达的头颅，后者被人扒了裤子的尸体就倒在旁边，姿势猥亵压在—个俯卧在地的男孩身上。
罗德里格听到自己又是一声惨叫。
那是无言的恳求。希望得到慈悲、怜悯，或是让时间倒流，好让他提前赶到小村，及时救下儿子。倘若实在不行，就同迭戈一起死。
声音、背景，还有肉体烧焦的臭味都突然退去。他走到两具尸体跟前。
他的动作慢得出奇，仿佛是在梦中。罗德里格跪下来，把冈萨雷斯·德拉达从俯卧在地的儿子身上推开。他这才在恍惚间看到瓦雷多统帅的另一处伤痕。
罗德里格轻轻地、轻轻地把血泊中的迭戈翻了个身，看到他头颅上的伤口。他终于忍不住开始哭泣，身子前后摇摆，只因怀中的孩子已然逝去。
他听到其他人赶了上来，声音显得异常遥远。马蹄声，脚步声，先是在跑，然后放慢速度。他们停了下来。一个念头突然闪进他脑海。他没有抬头，也无法抬头，只是对走近的人说：“费尔南。拦住费尔南，别让他过来。”
“是我啊，爸爸。哦，爸爸，他死了？”
罗德里格终于强迫自己抬起头。他还有个活着的儿子，迭戈的孪生兄弟，牵绊的灵魂。性格气质全然不同，却是同一天降生，有着同一张面孔。他们总是相互支撑，面对严酷世界带给他们的挑战。一切都将改变。罗德里格心想，费尔南现在肯定觉得像是赤身裸体，寒风正在他心中呼号，钻进原先迭戈占据的地方。
借着燃烧的粮草车放出的火光，他看清了费尔南的面庞。就在那一刻，罗德里格·贝尔蒙特深知，男孩永远无法摆脱弟弟死在�