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林生想到自己当初的遭遇，心生怜悯，等小枝醒过来，就留着他们一起吃顿年糕。
吃着吃着，荣兴和小枝的眼泪不知怎么涌出来了，眼泪珠子啪啪地落进碗里，让林生倒有些不落忍了。开口询问，两人也没瞒着，竹筒倒豆子地说了。
荣兴用袖子揩了揩眼泪又道：“眼看着就到腊月了，我们两个却是这付样子，只怕永远也回不去家啦，因此￣”
他这么一说，小枝更忍不住了，抽抽噎噎就哭了起来。林生见不得别人落泪，他不擅长安慰人，只晓得搓着双手说：“你们别伤心啦，别这么着呀”
荣兴和小枝跟约好似的，就给林生跪下了，求他收留。林生抓了抓头发，为难地说：“这事我还真做不了主￣”可架不住荣兴和小枝的哀求，只好答应替他们把顾守仁找来，得让他点头这事儿才能成就这么着，顾守仁被林生拉到了荣兴和小枝面前。
听着这两人说话，秀菱在一旁静静地打量着，她知道自己爹是个软心肠善心肠的人，人家又是跪又是流泪又是求的，他能狠得下来拒绝吗？如果不拒绝，把这么两个人留在家里，眼下可是农闲季节，不比得林生那时候正赶上春耕，还能帮着干活；这呆在屋里，光是吃喝，就有点不好整顾守仁果真为难，如果说当初收留林生，是他一片好心，而后来林生的表现，也让他从未为收留林生后悔过可眼下又来这么一对，他就有些拿不定主意啦自己家虽说日子越过越好了，也架不住农闲时又添两张嘴呀不说别的，光是想想顾何氏有可能说出来的闲话，顾守仁就有些头痛荣兴和小枝也看出来了，两个人的脸色越发黯淡。半晌，荣兴垂了头，小小声地说：“我们和大哥非亲非故，大哥也没有必要一定得帮我们，这个理儿我不是不明白。如今天寒地冻的，没个落脚处，真能冻死在外头。所以我只求大哥能让我和小枝在这儿住上一段，吃喝啥的，我们自己想办法解决，成吗？”
小枝急急地插进话来：“我看见附近有不少芦苇的，我会编芦苇席子，苇帘子，到时候就能换钱了；浆洗缝补，做饭，我都会。大哥容我们落脚，我也可以帮你们家干活，白干，不要工钱，真的”她的眼睛里满满都是乞求。
顾守仁和秀菱早都看见两人的衣衫非常单薄，身子不由自主地瑟瑟发着抖，抖得连说话都不是很利索的，也知道他说的是实话。若不是两个人年纪轻身体底子好，只怕早都冻病了吧？
顾守仁动了恻隐之心，叹了口气说：“既是这么着，那就和林生兄弟同住一些日子吧”
秀菱不知怎么就舒了一口气，她也很同情这两个年青人。虽然早就猜到爹肯定能答应，听见他说出这句话的时候，还是很开心。
开口说这么一句话当然是很容易的，可是让他们住下了，还真能啥都不管呀？起码得让他们有个睡觉的铺吧？这冷的天，总不能睡地上。所以顾守仁说：“屋子是现成的，可你们起码得弄点稻草堆来当床，盖的也不能一些儿没有。现在就跟着我去我家拿吧”
林生仿佛觉着是自己的缘故，才又给顾守仁添了麻烦，所以很难为情的样子。
荣兴和小枝都面露感激零丁的神色，齐齐趴在地上替顾守仁磕了个头。小枝说：“太谢谢您啦你这是救了两条人命呢，一定会有好报的”
顾守仁连忙说：“快起来，我真不喜欢这一套的。以后别动不动就跪着啦，男儿膝下有黄金呢”这话是对荣兴说的，两人这才站了起来。
秀菱就对小枝说：“走吧”她心里在想，自己家也没有多余的铺盖啦，拿什么给他们呢？
到了顾家，顾守仁领着荣兴去了临时搭建的堆柴草的小屋。小枝一定要去拜谢李氏，求着秀菱带路。她也知道，一个家的女主人，在家里占的分量可不轻，这要是女主人阻挠着，自己和荣兴保准没法呆秀菱猜出了她的心思，今天这事，自然是要让李氏知道的，所以让小枝去见见也好小枝见着李氏，还没开口说话，脸先红了，对李氏见了礼，手脚都没处放似的。还是李氏先出声：”哟，这是谁家闺女呀？瞅着面生，应该不是咱杨柳洲的吧？你看我今儿个偏偏崴了脚，动弹不得，不能给你回礼了。”
“您太客气啦，我们来这儿给您添麻烦，别嫌弃着赶我们走就感激不尽了嫂子不管有啥活儿要干，尽管支派我就是就是荣生，也是个能吃苦的。”小枝可怜巴巴地回答。
李氏有些摸不着头脑，还是秀菱瞧小枝局促不安的样子，便代她把大概说给李氏听，李氏也觉得小枝可怜：“唉，年纪青青的，怎么就摊上这么些事呢￣”
这时顾守仁也来堂屋对李氏交待了一声，他怕老婆埋怨自己，有点不好意思地说：“实在是这天儿太冷了，我想着这两人若流落在外头，真能冻出个好歹来，所以￣”
李氏点点头：“是这么个理儿。林生兄弟那屋子空着，就收容他们些日子吧。看他们也象庄户人家出身，到时候不怕吃苦不怕累的，做个啥不能糊口呀？”转头看了看小枝：“你身上穿得实在是太单薄了，这天儿只怕还要冷呢，索性我找件衣裳，你先穿着，别嫌旧就成。”
顾守仁听见这样说，脸上浮现一丝笑容。自己老婆他还是知道的，心肠比自己还要软。又听见给小枝添衣裳，就加了一句：“我的旧衣裳有，也给荣生寻件出来，看他冻得说话都打哆嗦。”
李氏应下了，顾守仁这才退出屋子。
小枝又是感动又是难为情，把两只手扭来扭去，从喉咙管里挤出一句话来：“嫂子是个善心人，我这心里不知道怎么回报才好，哪敢嫌弃啊”
李氏就让秀菱把秀莲唤了来，提点着她把自己陪嫁箱子开了，拣出一件自己穿小了的旧夹袄，让秀莲给了小枝。怕她难为情，故意说：“这件衣裳我穿小了，我最大的女儿又穿大了一截，估摸着你穿正合适，反正搁着也是搁着。”
李氏爱惜东西，虽是旧衣裳，打了几个补丁，却洗得干干净净，叠得整整齐齐的。
小枝接在手上，泪花又在眼眶里打转，勉强说：“谢谢嫂子啦。”
秀菱便脆声说：“小枝姐姐，你赶紧穿上吧”
秀莲在边上扑哧一笑，毕竟同小枝不熟，连忙拿手背把嘴掩住了。秀菱不解地问：“你笑啥的？我说错了话吗？”
第133章 自力更生
“可不说错了吗？她叫咱娘嫂子，你又叫她姐姐，这辈分乱不乱哪？”秀莲含笑说道。
秀菱这才明白过来：“我觉得她比大姐似乎大不了多少，若要称呼她姨或是姑，让人怪别扭的，所以自然而然叫了声姐，可没想到这个上头去”
前世流行一个词叫装嫩，若是叫女的姐姐，兴许人家挺高兴的；若是一开口便喊阿姨，人家立马就能拉下脸来：“叫我阿姨？我有那么老吗？”三十多岁的人尚且如此，更别说象小枝这样十七八岁的了小枝乖巧，连忙答道：“叫我姐也成啊这个是秀莲姑娘么？你个头和我妹妹当真差不多，不若你们叫我姐姐；我便称呼你们爹娘为叔叔，婶子行不？”
李氏呵呵一笑：“随你吧，怎么称呼都成啊”停了一停又说：“说着话差点儿忘记了，秀菱你再帮着把你爹那件蓝色的夹袄，上头有块灰色补丁的，让小枝带过去给荣兴穿吧”
秀莲哎了一声，找出来交给小枝。小枝又谢了，轻言细语地说：“婶子我就不打扰您歇息了。您现在崴了脚，干活肯定不方便的，明儿我过来帮忙，不管啥活儿尽管开口就是。”
李氏晓得拒绝的话，只会让这个姑娘心里过意不去，所以就应了，又蹙了眉头说：“这冷的天，睡觉怎么也得盖点什么。家里铺盖真还没有富余的￣”
小枝连忙摇手：”婶子别再费心啦我和荣兴有了这夹袄，暖和多了，忍一忍还不就过去了呀。“秀菱插嘴说：“娘，要不把我的被子给他们盖好了，我挤到大姐被窝里睡。”说着搂着秀莲的胳膊：“大姐，成不？”
秀莲爽快地回答：“成啊”顾家的孩子受爹娘影响，都有乐于助人的品质。当然这也并不代表她们就象羔羊一般可以任人欺负宰割，而是刚柔相济。恰应了那句：你敬我一尺，我敬你一丈；人若犯我，我必犯人“你们，你们对我真是太好啦”小枝感慨不巳，一路流浪而来，看人的脸色看得可不少，真心诚意这么待自己的，还真是不多。她轻轻地咬了咬嘴唇，似乎把什么要说的话又咽回了肚子里。
秀莲又跑到自己姐妹三个住的屋子，把秀菱那床被子抱了来递给小枝，李氏催着她说：“你快回去帮着荣生拾掇拾掇，早些歇着吧”
小枝鼻头红红的，吸着鼻子告辞而去。秀萍这时候迷上了学写字，竟是两耳不闻窗外事的样子，这会子手冻得受不住了，这才搁下笔，将两只手在嘴边呵着暖气，走到李氏这边来，正和小枝打个照面，小枝连忙对她扯出个笑脸。
秀萍扑闪着葡萄大眼，弯了弯嘴角，心里却很是疑惑。后来听得秀莲说了，才明白原委。她皱了皱眉头：“我觉得咱爹娘就是太善心啦，人家说啥都相信万一收留个坏人，保不准惹着什么事儿”
李氏瞅了她一眼：“依你说，还真让人在外头冻死啊？咱能帮一把帮一把呗，对得起自己的良心就成”
秀萍嘀咕道：“你还以为所有人都能象林生叔一样，对咱家忠心耿耿啊还别说，当初林生叔被当作采花大盗抓走的时候，我是真为爹担心来着，夜里连觉都睡不着，万一定个窝藏罪，麻烦就大啦”
歇了一口气，看着李氏说：“娘，你得叮嘱爹一声，以后碰上这样的事，最多施舍点钱把人家打发走得了，留自己家里，万一有啥的，真是后悔都来不及了”秀萍劈哩啪啦炒豆子似的说了一通。
李氏点点头：“秀萍说得也有道理，以后我就这么对你们爹说去这两人你爹现下都应了，总不能此刻改了口吧？瞅着也真是可怜，离家多老远，还没法再回了￣”
秀萍瞅着她娘为难的样子，摇摇手：“得得得，我看啊，下回碰见这样的事，你和爹肯定还是会心软。这要多来几个呀，能把咱家吃空啰。”
秀菱不服气辩解道：“二姐就看着人家只会吃喝不会干活呀？那女的说了，她也会织芦苇席子，芦苇帘子啥的，到时换了钱，说不定就可以养活自己啦”
秀萍撇撇嘴：”芦苇席子得到天气暖和了才有人买吧？这冷的天，人家谁买芦苇席子的？那这段时间他们怎么办？地里也没活，他们想帮工也没人要的”
秀菱被秀萍这话一堵，也晓得她说的是实话，倒有些为荣生和小枝这两人担心起来到了第二天，这荣兴和小枝早早就起来了，问林生借了个木盆，两人早饭也没好意思吃，就出去了。林生也不好多问的。
原来荣兴昨天在杨柳洲转悠的时候，看见一个不大的池塘，象是没主的样子。照他的估计，虽然天儿冷，肯定还是有鱼的，所以才拉了小枝过来。
因为没有渔网，所以只能用笨办法。两个人脱了脚上的旧鞋烂袜，下到池塘里。水冷得彻骨，脚不一会儿便冻得通红，渐渐麻木了，也只能咬牙忍着。
他们把环形池塘每隔一段距离，就用水中的泥土筑成一个小土坝，接着把第一个土坝里的水，用木盆舀到第二个土坝里。这样反复折腾着，到最后总算是功夫不负有心人，那没了水的池塘里边，真的有鱼在蹦跶呢可把荣兴和小枝高兴坏了，鱼儿都现形了，那就捡呗大的小的，什么鱼都有，还有虾呢荣兴知道，有些鱼到了冬天还会钻到土里冬眠，为了能找得彻底些，就用手把池塘里的淤泥也给翻了一遍，小枝也学着他的样子在淤泥里摸索着。还真有了收获，逮住两条乌鱼，外加一只大甲鱼。两个这才高高兴兴满载而归。
林生见两人出去一早上，端回来一大木盆各式各样的鱼，很是惊讶。
荣兴就把自己在池塘里摸鱼的事儿说了，林生露出笑容说：“你们两个人有这样的心劲，到哪里也不会饿死的”去问隔壁的胖嫂借了杆称称了分量，足足有十三斤。于是问他两个打算怎么处置这些鱼。
荣兴想了想说：“我们两个多亏了顾哥和顾嫂收留，还有好心的林生哥帮助，这鱼肯定要送些过去给他们家，林生哥也留一条吃。余下的最好能拿去卖了换钱”
林生连连摇手说：“我就不用了大哥和大嫂给他们送两条就行，余下能多换些钱不好么？”
小枝不肯，非得留给林生一条，然后自己拿稻草穿了那两条乌鱼给顾家提过去。
到了顾家，含羞带笑地把来意说了，李氏说：“这冷的天到池塘里摸鱼，万一冻着了咋办？现在年青不觉得，老了变老寒腿才难受哩下次可不敢去了。”
又说：“好不容易摸来的鱼，干啥记挂着我家，都拿去换钱吧你们现在艰难我知道，要补报我也不急在这一时的。”
小枝低了头：“婶子不收可就把我的心冷了呢我搁这儿了哈￣”正打算把两条鱼搁在堂屋的一个筐里，抬头看见秀莲过来了，于是抿着嘴儿一笑说：‘秀莲妹子，呆会儿把鱼收拾收拾，炖成汤给婶子喝，说是乌鱼带补呢”说着探头对屋里说：“婶子，我先走啦，荣兴等着我一起去卖鱼呢晚些我再过来帮着干点什么”
没等李氏回话，便风快地出了顾家的篱笆门。秀莲只好扬声说：”那谢谢你了啊”
“谢啥啊”小枝回过头说了一句，又急忙走自己的路。
秀菱正看见小枝的背影：“这荣兴和小枝也不象坏人啊？二姐昨晚说得挺吓人，害得我心里也七上八下的”
小枝回到林生那儿，发现林生用送他的那条鱼加些蒜苗，辣椒煮了一大锅，倒也热气腾腾，透着一股子诱人的香味。这时刚摆上林生自己钉成的小木桌。
他见小枝回来，便招呼她和荣兴一起吃饭。小枝不好意思地说：“哪能天天麻烦林生哥啊等我和荣兴把鱼卖了，看能不能买点米回来￣”说到这儿，自己拍了一下脑袋说：“我不能叫林生哥了，我得跟着秀菱她们叫你林生叔。荣兴，你也得把称呼改过来”
荣兴丈二和尚摸不着头脑：“叫哥挺好的呀，干啥又叫叔啦？平白把人家叫老了”
小枝就把缘故说了一遍，又道：“你想啊，我叫他们叔叔，婶子，却又叫林生哥，辈分还是乱啊所以呢，只得改啦”
林生哈哈笑着：“这么说来，我竟是沾了光，所以才升成长辈了”扭头拍了拍荣兴的肩膀，对他挤挤眼睛：“昨儿听说你才十九岁，我都二十五了，叫叔也不亏啥，对不？”
荣兴摸了摸后脑勺：“那好吧，冲你对我这么好，叔就叔啦”
林生拍了拍手：“好了，闲话少说，咱们先吃饭。你们早上还没吃的，累了一晌，不饿才怪吃饱了饭，才有力气去卖鱼的”
荣兴和小枝早就饿得前胸贴后背了特别是荣兴，好象凑趣似的，他的腹部发出咕的一声，惹得林生不由得大笑起来：“看，你的肚子可不会撒谎吃饭，这鱼可就是你们刚才捞来的鱼哟，尝尝味道怎么样？”
他两个到了这时便不再推辞，舀了碗饭，在板凳上坐下来，就着的鱼汤香甜地吃了起来。
第134章 冬至大似年
荣兴和小枝卖鱼的钱，果然换了些米回来。为了节省柴草，还交给林生一块儿做饭吃。为了以后的日子能不白吃饭，两人挖空心思地想法子赚钱。
正巧秋菊来找着顾守仁说：“二哥，此刻正是收割芦苇的好时候。湖里的芦苇遍地都是，我想求着二哥划了小船载着我去割芦苇呢三弟也答应我去帮忙的。”
顾守仁一口应下了：“这算个什么难事？那就去嘛。对了，我家新收留两个年青人，据说也要得编芦苇席子，何不把他们也带了去，让他们有个活计可以做，增加些收入？”
秋菊连忙追问原委，顾守仁少不得就把荣兴和小枝的来历叙了一遍。秋菊因为自己情路不顺，所以特别希望有情人能终成眷属，听得这两人不顾阻挠，也坚决要在一起，心里就受了感动，因此并不反对把他们带上。
加上小枝也有编芦苇席子的手艺，秋菊倒好象找到了知己一般，巴不得有个人和她一块儿切磋切磋编芦苇席子的技法。
秀菱看见秋菊来了，也凑到跟前听大人说话。老实说，她对这个大姑真是满心的同情。唉，那虎子真的就这样放了手，从此与秋菊形同陌路？虽然知道怪不得他，可总有些遗憾的感觉。这会子听说她要去割芦苇，连忙闹着也要去，秋菊好脾气地笑笑：“想去就去呗”
于是顾守仁便去林生屋里叫上了荣兴和小枝，加上顾守义，秋菊，秀菱，这才摇着船儿向芦苇丛进发。
到了茂密的芦苇丛，秋菊便四处转悠，仔细辨识那些丛生的芦苇。因为编织成芦苇席子，质量最好的是一种白皮苇。
秀菱跟在她身后，正要开口问她在找什么，就听得那边小枝出声喊道：“秋菊姐，哦，不对，应该是秋菊姑姑，你快来看，这儿有白皮苇哩”
秋菊拉着秀菱走过去一看，果然小枝说得不错，点点头道：“小枝也是个行家里手的。这白皮苇呀，杆高挺直，节骨小，皮薄色白，又柔韧，用这种芦苇做原料，编出来的席子才卖得起价钱”
小枝就问秋菊：“秋菊姑姑可知道芦苇席子编出来，拿到哪里去卖好？”
秋菊掠了掠鬓发答道：“我以前编的芦苇席子，很受一家编织制品店老板娘的喜爱，因此只要是我编出来的东西，他们家都按最高的价钱收购了去，根本用不着我自个儿零卖。”
小枝满脸的羡慕：“秋菊姑姑一定编得特别好，才有这样的好事。不晓得我编出来的东西，可入得了他们的法眼？”
秋菊也并不因此而显得骄傲，只是淡然地一笑：“你编出来我瞧瞧。也不知你们那边的技法和我们这块儿是不是一样？”
秀菱听着她俩你一句我一句的，完全插不上话，便自顾自地玩去了。顾守仁和顾守义，荣兴开始收割芦苇；秋菊和小枝也开始忙活起来。
割下来的