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年纪跟着养母到佃来的田里干活，后来养母病死，养父醉酒后疯了一样打他，他就跑出来，发誓再也不回那个家。
再后来，林生又被一家药铺的老板收留下来，在药铺当了一名小伙计。林生手脚勤快，干活尽心，自然得到药铺掌柜的信任。可是掌柜的小老婆却看上了他，几番勾搭，见林生一点也不识情知趣，便由爱生恨。转而与另一个大伙计好上了，嫌林生障眼，来个猪八戒倒打一耙，反说林生调戏她。掌柜的年老昏愦，竟把林生赶出了药铺。
林生便带着自己有限的财产离开药铺，想走水路回趟老家看看，万没想到居然碰上了强盗，钱财被抢还是小事，几乎连命也送掉了。但也正是因为如此，才来到杨柳洲，和顾守仁一家结了缘。
李氏听得连连叹惜：“林生兄弟也是个苦命人儿！”
顾守仁点着头说：“原来林兄弟在药铺当过伙计，怪不得会把脉，开药方呢！”
林生摇着手说：“我没有从过师，不过是些偷学来的小技。药铺里有坐堂中医，也为人看病，我就是那时学会的诊脉，也稍稍懂些药材方面的知识。”
在秀菱看来，不管怎么说，林生治好了李氏的病，这是大家眼见的，所以林生应该还是有几分真材实学。但如果要专职做一个郎中，恐怕又很难，因为这个时代的人更看重资历，没有世代行医的基业或者名声，就没人找你看病，何况要开个医馆也得本钱，林生现在也没钱呢！所以她不由自主地叹了一口气。
李氏瞅了她一眼：“你个小人儿叹的什么气？大人的事儿哪轮到你来操心？”
林生自己提出在离顾守仁家不远的地方，搭个鸭棚子暂时住下来，等以后有钱了再盖茅草屋。鸭棚子轻巧，便于移动。材料是竹子，顶上也盖茅草，加个半月形的门，象张开的嘴；里头空间不大，就是个睡觉的地方，再垒个锅灶，勉强算个家。
顾守仁虽然觉得亏欠了林生，暂时也没有办法好想，就依了林生的主意。李氏又在琢磨，铺盖得为林生准备一套，就是吃饭的锅碗，也得匀一份给他；自己若做了什么好吃的，少不得到时让金伟给他送些过去。
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第23章 团圆媳妇儿
顾家人正在商议着，赵华气喘吁吁一头撞了进来，跑得太急了，连话也说不出来。李氏猜到他家肯定是有了什么事儿，连忙说：“别急别急，慢慢儿说。“秀莲赶紧舀了一瓢水递给赵华，赵华咕咚咚喝了，这才擦了擦嘴说：“顾二婶，你快去我家瞧瞧吧！我娘，我娘她￣”脚儿一跺说道：“我娘要把我妹子，给人家当团圆媳妇儿！”
李氏吸了一口冷气，她自然知道，所谓团圆媳妇，不过是童养媳。结亲聘礼重，婚礼浪费大，陪嫁多，而这种习俗常人又无力抗拒。童养媳则不需要财礼，待长到十四、五岁时，就让她同儿子圆房。仪式要比大娶简单得多，不要花多少钱，女家也不要陪嫁妆，没有破家嫁女之忧。
只是这童养媳是那么好做的吗？受夫家，婆婆虐待打骂的，简直是家常便饭。
所以李氏匆匆拉了拉衣襟，抿了抿鬓发便说：“我得劝劝你娘，这事儿弄得不好，你美儿妹妹可有罪受了。”
顾守仁发话说：“我猜赵华娘若不是山穷水尽了，断不会走这条路。咱家有一个便帮一个吧！”
李氏点点头：“我心里有数了。”说着抬脚便走。秀菱连忙拉着她的袖子：“娘，我也去。”
李氏哪顾得上她，嗯了一声。秀菱屁颠屁颠的，一溜小跑才跟上。
赵华心急火燎，三步并作两步走在头里。
到了赵华家的草棚子，果然看见洲上的张媒婆坐着和赵华娘说话：“这家的老爷子病了，借着这事正好冲冲喜，说不定身子就好了。所以想早些把闺女接过去￣”
秀菱看那中年妇女胖胖的，一张嘴搽得象血盆大口似的，头上还插了一朵红绒花，和她印象中的媒婆很相似。
赵华娘低眉垂眼：“你容我再想想。”
赵美儿淌眼抹泪的：“娘，别把我送走，我死也不去！”
赵华紧走两步，扑通一声就跪在他娘跟前：“娘，您就这么狠心？妹妹那么小就没了爹，够可怜的了，这会子还让她做团圆媳妇？以后我拼命干活，想法子多赚钱还不行吗？”
赵华娘眼泪滴滴嗒嗒就下来了：“是我心狠吗？家里就没剩几粒米了，过两天，我看咱家三张嘴就得搁到篱笆上放着。我这不是想为美儿找个能吃上饭的地方嘛。”
李氏摇了摇赵华娘的肩说：“这可是关系到美儿一辈子的大事。你想想，哪家的团圆媳妇不受气？挨打挨骂的事儿多了去了。我早先没出嫁的时候，村子里有个团圆媳妇还被婆婆折腾死了！”
一句话说得赵华娘变了脸色，她抬起眼睛惊恐地看着李氏。
李氏又说：“再说了，团圆媳妇在家里地位低，总好象直不起腰杆子似的。你愿意让美儿过这样的日子？”
张媒婆听得不乐意了，大声反驳李氏说：”我给寻的那户人家和气知礼，哪会虐待打骂孩子呀？”又拉过赵华娘的手拍着：”我绝不能骗你，大妹子就放一百个心吧！”
赵华再也忍耐不住了，他腾地立起身上前抓住张媒婆的胳膊：”你给我出去，我怎么也不会让自家妹子去当什么团圆媳妇的！”说着就把张媒婆使劲往处推。
张媒婆嘴里哎哎地叫着：”我说大妹子呀，你们家你说了算呀，是你儿子说了算？”
赵华吼了一声：”你还不快走，等我用扫帚来赶呀？”手上用劲，就把张媒婆那胖胖的身子推到门外，然后手急眼快就把门绲毓厣狭，还抵在门后。张媒婆正转过身来有话说，差点没撞上她的鼻子。
她不甘心地拍着门：”大妹子，大妹子，我可跟你说，过了这村就没那店了哈！你到哪儿再找这么好的人家去。”
赵华嚷道：”滚！”
张媒婆在门外狠狠啐了一口：”没见过这么不懂礼的人，又不是只有你们家有闺女。”嘀嘀咕咕地去了。
赵美儿眼见得张媒婆被哥哥赶了出去，心算是暂时放回了肚子里，只是她也知道家里是真穷，今天逃过一劫，明天呢，以后呢，保得住她娘再不提这个话茬吗？所以这样一想，眼泪又蓄满了眼眶。
秀菱也不晓得怎么安慰她才好，只好拉着她的手说：”你别哭呀，别哭了！”
就听得李氏说：”赵华娘，我知道你为难。我家里还有一些钱，明天给你送过来。是上次卖藜蒿赚来的，先给你们家使着。等秋后收了粮食就好了。这团圆媳妇的事儿，还是别提了吧。若是以后美儿过得不好，你当娘的还不是抓心挠肺的难受呀？”
赵华娘长长地叹气，一把搂过美儿，拍着她的后背说：”你以为娘真舍得把你送走呀？”
赵美儿撅着嘴喊了声娘。
赵华娘又看了看李氏：”一个寡妇拉扯着两个孩子，真是难啊。家里统共就那三四亩地，我若不是没法子想了，哪能让美儿走这条路。又让你为我们家的事操心出力，我真不晓得怎么回报才好！”她看着李氏的眼睛里，是满满的感激。
李氏弯了弯嘴角：”瞧你说的，咱们处得和亲姐妹一样，还这般客套。”
秀菱看着，心里也酸溜溜的。只是她也明白，象赵华家的这种状况，帮得了一时，可帮不了一世，毕竟顾家自己也不富裕。最重要的，还是想个能赚钱的法子出来，从根本上解决问题。
她黑宝石般的大眼睛骨碌骨碌转着，不知怎么，就联想到林生今天说起的鸭棚子。其实鸭棚子就是养鸭人住的。鸭，养鸭？！
秀菱眼前一亮，养鸭既可以收鸭蛋，又可以卖鸭子，准能赚钱。只是赵华家侍弄那几亩地人手还不够，自然抽不出功夫来养鸭。可据她前世的记忆，是科技苑里讲的吧，有一种稻鸭共作技术，把刚孵出的雏鸭直接放入稻田里，四周用篾栅围起来，使鸭子昼夜在稻田中饲养，可以稻鸭共栖双丰收。
这可是一举两得的好事情呀！鸭子可以食用稻田里的杂草和害虫，它在稻田里活动，又起到松土透气的作用，并且鸭的粪便还可以为稻田增加肥料。
秀菱想着，现在说出来，得把赵华一家吓着，说不定以为自己是妖精投胎呢！还是等会儿和李氏说了，再由她向赵华娘提议。
第24章 万事开头难
从赵华家出来，秀菱便问李氏：”娘，你会用鸭蛋孵小鸭不？”她知道鸭子是不会孵蛋的。
李氏想了想说：”虽然我没有孵过，但是看过村里人怎么弄。秀菱，你又要起什么新花样了？”
秀菱甜甜地一笑：”娘，我寻思着，赵华家若是养鸭赚些钱，可比死守着三四亩地强。”
李氏摇摇头：”他们家哪有人手养鸭。鸭子得每日用竹竿儿赶到水里觅食，人要跟着鸭子跑哩。”
秀菱拖着李氏的手晃了晃：”娘，我告诉你，有一种法子，可以将鸭子养在稻田里，用不着天天赶到湖上。”说着就把稻田养鸭的好处告诉了李氏，又说：”这法子咱们家也可以试一试，同时也教给赵华家。不过现在要抢时间孵小鸭出来。本来最好是秧苗返青之后，就把小鸭放到稻田里。”
李氏惊讶地张大了嘴看着秀菱：”你这小脑袋瓜里装的都是什么呀？怎么就想得出这样的法子呢？我可从来没听说稻田可以养鸭呢！”
“嗨，什么法子可不都是人想出来的吗？要不娘你说，现在人怎么就会种稻子呢？”秀菱笑嘻嘻地回答。
李氏觉得也有道理，回到家向顾守仁交待过赵华家的事，就把秀菱刚说过的话又转述了一遍。
顾守仁虽然不爱说话，脑子却挺好使，他略一思索，便觉得秀菱这点子可行。只是细节到底应该怎么做，他有点不明白，于是又问秀菱。
秀菱其实也不是很清楚这一块，所以一边搜寻前世的记忆一边说：”我晚上常常做很多梦，有一次就梦见到了一个田庄似的地方，看人家都用竹片、树枝或秸秆编成围栏，将稻田四周围起来，一亩田能放养二十几只鸭子。田梗交叉处搭着低矮的鸭棚，供鸭子晚上落脚，遮挡风雨。”
有了上次藜蒿的事，顾守仁也就见怪不怪了。他一边听一边点头，秀菱的几句话，让他有茅塞顿开的感觉。他兴奋地一拍手：”说干就干，孩子他娘，你明天就去买种蛋，张罗孵雏鸭的事情。”
李氏见丈夫两眼放光，也就高兴地应了一声：”知道了。秀菱说要让赵华家也一起用这种法子养鸭呢！”
顾守仁赞许地看着秀菱：”这孩子也知道为别人着想了。对了，明天我也对咱娘提上一提，省得到时候又抱怨咱们有赚钱的好事，把他们给落下了！”
李氏也不是那种小心眼的人，自然不会反对。
第二天林生听了，也说这法子好：”谁这么聪明想得出这样的办法来？真成功了，一亩田能赚两份钱，何乐而不为呢？”
顾守仁张眼四下里望了望，凑到林生耳边小声道：”不瞒你说，我家三丫头啊，来历不同寻常，这法子是她想出来的。只是我们怕人说闲话，不便宣扬。到时候你还得说是你老家传过来的法子，成不？”
林生睁圆了眼睛，嘴也张得能塞进一个鸡蛋，他眨巴了两下眼睛才回答：”是这么回事呀！成。”平日他只觉得秀菱聪慧，倒没料到她比大人还强。想了想又说：”稻田里真的养上鸭，肯定得守夜，不能还不叫人把鸭偷走了呀？正好我把住的鸭棚子搬过去，一举两得了。”
顾守仁说：”哪能让林兄弟这么辛苦。守夜自然也得我去。”
两人争议了一阵子，这才说好轮流守夜。
李氏邀着赵华娘一块儿去杨春和家买种蛋，顺带把秀菱稻田养鸭的法子说了。只是她不说是秀菱想出来的，推说是林生老家的传统。
赵华娘听说一亩田可以多增加收入，自然再高兴不过，就决定与李氏和在一处把小鸭孵出来。
李氏照着秀菱的估算，自家四亩稻田能放养一百只左右，赵华家三亩多地，八十几只就行了。于是拣了两百只种蛋回来。一枚种蛋两文。赵华娘是没钱的，都是李氏垫出来，这一下子就花了四百文，李氏还真有些心痛呢！
照着昨夜说好的，李氏另给了赵华娘三百个钱买米，先度过眼前的难关再说。顾家的家底也就没剩下几个了。
赵华娘感激不尽的，虽说这三百个钱也管不了她家三张嘴多少日子，起码有了个回旋余地。她得空绣了些花样子出来，到时候赶集也能换几个钱。
到了顾家，赵华娘就帮着李氏把鸭蛋五十个一袋，摊在太阳地里晒热。再一层层铺进大圆木桶里，每一层盖一撮炒热的糠。这糠还得隔一定的时间炒一遍，作为热源。
至于温度的测量也很奇特，秀菱看着她娘用鸭蛋或是谷米贴到眼窝去感觉还问呢。
李氏微笑着说：”老辈子传下来的法子。都说是眼窝对温度感觉最灵敏。”
这孵雏的事儿是不分日夜的，所以赵华娘忙完了家里的事，也来帮着李氏一起做。就是秀莲也没闲着。
秀菱也急着想赶快实践自己的稻田养鸭法，所以恨不能这些鸭蛋立刻变出小鸭子来。
好不容易过了五天，鸭蛋在温暖的大木桶里，萌发了生命。李氏拣出一只只鸭蛋，对着光照，能看见蛋里头有一圈血丝；如果没有的，就要剔出来，这个是孵不出小鸭的。
两星期后，鸭蛋能自己发热了，就用不着糠了。再过几天，太多的蛋堆在一起发热会烧坏，又得把它们从桶里拿出来，晾到金伟屋里后间的坯档床上。还得经常翻动。
在秀菱的日夜盼望中，小鸭们终于破壳而出。起先是轻轻的有节奏的橐橐声，秀菱屏住呼吸才能听得到。接着，蛋壳被啄开一个筷子尖大的小孔，露出一个小脑袋，眼睛紧闭着，嘴巴不停地啄击着蛋壳。
刚出壳时，小鸭子们的毛还是湿腻腻，皱巴巴的，颜色也灰不溜秋，不是后来的鹅黄色，扁扁的嘴，脚还蜷缩着。但用不了半天，它们就换了个模样，一个个变得欢蹦乱跳，吱吱地叫着，满屋子地跑来钻去，羽毛也变成了亮黄色，毛茸茸的，褐色的嘴巴，肉红色的脚丫，非常漂亮。
喜得秀菱直咧着嘴笑，金伟则欢蹦乱跳的拍着手；秀萍和秀莲抿着嘴也直乐，就是李氏和赵华娘疲惫的眼睛里，也露出了温情和喜悦。
第25章 催生礼
孵出来的小鸭和李氏估算的差不离儿，一共有一百八十一只。李氏挑了八十一只壮实的雏鸭，放进赵华娘的竹箩里，让她带回去。
又照着秀菱的嘱咐，转述给赵华娘说：”事先在鸭棚子里放上稻草，食槽和一些饲料，鸭子在水里游了不多久就要吃食。晚上得起来几趟，看看小鸭有没有扎堆，得把它们分开。”
赵华帮着他娘把竹箩挑回家去，他下定了决心，只要能让自己家里的日子好起来，妹妹不用去给人家当团圆媳妇，什么苦什么累他能扛过去！听见李氏的话连忙应道：”这守夜的事情，自然由我来做。顾婶子放心，我一定小心照料这些鸭子。”
赵华娘一扫脸上的愁苦，笑咪咪的模样。看着这些鲜活的小生命，她黯淡的人生似乎也看到希望和奔头。不放心地又问：“这才孵出来的小鸭不养几日才放水田里去？”
秀菱笑笑地说：“婶子放心吧，你想啊，野生的鸭子也没人喂食，还都不是这么长大的？”她相信电视上那个科技园里讲的不会错。赵华娘这才点了点头。
赵华一边收拾扁担，一边用眼角搜寻着秀莲窈窕的身影。好不容易瞧见她走出来，秀莲清脆的声音响起：”赵婶子家去呀？这些日子可是辛苦了。”
赵华娘笑着说：”不辛苦，若不是你们家出的力，我一个人还真忙不过来。”
赵华目光灼灼的眼瞅着秀莲，四目相对，秀莲令人不易察觉地脸红了一下，垂下眼帘努力使自己的脸色回复正常。
秀菱在一旁笑着问她爹顾守仁：”娘娘家怎么说，照这法子养鸭不？”
顾守仁咳嗽了一声，没好意思把自己娘的原话说出来。
原来顾何氏听了顾守仁的话，不但没有赞同，还把顾守仁说了一顿：”自古以来只听说湖里河里养鸭子，几时听见说稻田里可以养鸭了？你这新花样现在告诉我还太早了些，等你赚到钱再说吧！若是不成事，种蛋不花钱呀？孵蛋不搭功夫啊？还得有人守夜。招人笑话不说，那才是竹篮打水一场空呢！”
他大嫂向来是个爱偷懒的，听见说养鸭这样麻烦，根本就不想问津。也就在边上说风凉话：”我说老二呀，你有心帮我们，也说个来钱快的呀！象上次那什么藜蒿的，采下来就能换钱多好。这从孵蛋，再到养成鸭，得多少日子啊，头发都等白了。”
顾守仁一甩手懒得理她，又想要钱又不想劳动，哪有这么好的事儿？就算早告诉她藜蒿的事，说不定她还嫌打藜蒿太累了呢！所以只对顾何氏说：”娘，反正我先和你说了，养不养鸭还在于你。”
顾何氏嗯了一声，想了想又说：”算算日子，你大妹妹下个月也该生了，咱们家得去送催生礼儿。”
顾守仁便说：”成啊，娘打算啥时候送，言语一声，到时候我送去。”
孵出来的鸭子第一天下田，秀菱自然要跟着去看看。只见鸭子精神抖擞地扑到水里，时不时晃动着小脑袋，抖抖身子，有点笨拙也有点莽撞，这里瞧瞧，那里啄啄，一会儿疾疾游走，一会儿停下来发呆，说不出的可爱。
还是林生细心，眼看着有的小鸭子毛全湿了，就把它捞起来，说是毛湿了就会沉下去的。
晚间，李氏对于催生礼的事儿，自然不能不表表心意，也准备了两双虎头鞋，一个襁褓和一套衣衫。
秀菱笑嘻嘻问：“是给大姑肚子里的娃娃准备的吧？”
李氏嗯了一声，开口道：“秀菱，上次你看见大姑的时候，可能看出她肚里是弟弟啊是妹妹？”有一种说法是，小孩子眼睛干净，能看见大人看不见的东西。
秀菱诧异地眨了眨眼睛：“我哪知道是弟弟啊是妹妹？”心想，我的眼睛又没有透视功能。
顾何氏正好走来，伸手摸了摸衣衫的质地，左右翻看着，又说：”你大嫂也缝了两套，针指可不如你，冬梅早做下了两套。”
想了一想接着说：”我今日去道观替秋菊求了道催生符儿，明日就是初一，正好一道带去。”
李氏说：”娘可把红鸡蛋准备好了？要我帮忙不？”
顾何氏点点头：”嗯，今儿个下午就备妥当了。红鸡蛋，红糖，桂圆，红漆筷子十双，还有几套男娃儿的衣