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甘英、刘奕仁都曾是窦融府下门客，是窦戈手下最得力战将。别部成军之前，他们十二人奉窦固之令悄然加入别部。吴彦不过兵曹营普通兵曹，过去就是一个混日子的看仓库兵，如何能接了二位战将三十合？这说起来有点天方夜谭，但没有办法，他只有苦练。吴彦也算争气，仅仅半年之后，他人瘦了十余斤，却果真能勉强接下三十合。等班超孤军纵横西域时，他已经成为得力战将……
士卒们苦并乐着，更多的人在艰苦的训练中慢慢尝到了甜头，个人战场搏杀能力突飞猛进。时间在艰苦、残酷的训练中一天天过去，冬去春来，班超进驻太华山两个月后，权鱼应召而来。
第六章 血腥砺兵（）
这个名贯大汉的西域大商贾可不是空手而来，他是来犒军的。他兴师动众，用几十辆带棚的豪华牛车，载着鱼邸庞大的胡伎戏班子，共有五十余名才艺俱佳的西域胡人男女，轰轰烈烈地来到别部大营。
在这些胡人中，尤其是二十余名胡姬，都是善骑射、色艺皆绝的年轻艺伎，在雒阳城早就名声在外。为迎接权鱼到来，三位军侯午后便带着数十名士卒到太华山内搞了一场围猎，晚上在早春的寒风中燃起数堆篝火，以喷香的烤野味来迎接胡人男女的到来。胡伎们也不含糊，到营地的当晚，便顶着寒冷的北风，为别部奉献上一台具有浓郁西域风情的杂耍和歌舞，轰轰烈烈地慰问演出一番。
在汉军各部，能享受到如此待遇的仅有别部。虽然这些胡伎卖艺不卖身，能看不能吃。但艰苦的训练之余，对这些曾经出生入死的老兵油子们来说，没有什么能比女人、尤其是美丽女人们的激励和慰问，更能激发他们的男人斗志！
大汉军队即将北征，二十余名胡人男子从军热情高涨，住在营中的这段时间，他们自发和士卒们一起训练。到后来，胡姬们也会一身戎装，飒爽英姿，自发加入训练。而每天晚上，他们都要克服疲惫，在篝火旁边为劳累一天的士卒们演出歌舞。
这一幕，让班超隐隐明白权鱼的心机。这些亡国的胡人男女，都憋着一口劲儿，要随汉军杀回西域呢。权鱼从不会做亏本的买卖，他直接上奏皇帝后，不惜花重金武装别部，又带着善骑射的五十余胡人来犒军，定然有他的目的。
权鱼第一次来时，天正下厚厚的雪。当时两人一见面，班超当着小鱼儿、曼陀叶的面，便狠狠地抽了两鞭子。班超怒骂道，“吾与淳于蓟，兄弟也。汝既知其母下落，为何不救，反任其飘零？玩吾于股掌之中，欲陷吾于不义耶？！”
权鱼虽然被抽了两鞭子，折了面子，但却并未当回事。他如此处理，似乎早就料到班超会动怒。此时见班超怒不可遏的样儿，这个西域胡商小眼睛骨溜溜一转，便充满自信地解释道：
“贤弟，事至今日，吾也不瞒汝了。当初，吾被呼衍历逼迫，仓皇之极，惶惶不可终日，便想设计通过贤弟投入窦大人门下。后太史桥大案发，吾借机投入窦府，成为窦大人门人。这许多年，吾一直为窦府管理财产、田地、商事，其实，资别部、寻高人，皆窦大人当年之秘令也，老大人是对贤弟寄予厚望啊！”
“班超不才，心里忐忑，甫入军中，便因纵容士卒而为众将不容，吾怕是会辜负窦大人一片期望！”班超想起在北大营时众将校的愤怒，心里一时七上八下。
“贤弟不必自轻。当年，先帝命窦大人早早谋划汉匈大战，故而大人谋篇布局，思虑深远。吾投窦府后，大人将封国收益两亿钱，交吾保管，就为今日。老大人当年曾告吾，‘最多十年，仲升必助孟坚，重振吾汉军神威！’吾则按窦大人令，遍寻大汉能者，以助贤弟。淳于蓟有天下第一游侠之誉，且又与贤弟为剑友。而当年办理此案的祁荥，此时正为雒阳令，故而……”
班超闻言，不禁恍然大悟。他对当年权鱼利用他，一点未记恨。相反，却赞赏权鱼的细心与慎重。祁荥是酷吏，眼里揉不得一点沙子。宋温当年因“证据确凿”，被他定罪下狱死。现在，谁敢翻这个大案，祁荥岂能善罢干休？因此，班超点点头原谅了权鱼，心里也为自己的虑事粗陋而惴惴不安。
他又想起在安陵寝园内，那晚师傅左车所说的话儿。为击破匈奴，窦大人几十年精心谋划，十年树木，现在到了结果实的时候了。身为别部领军之将，切不可因莽撞而坏了大事。再说，祁荥是酷吏，一根筋认死理，此事也实在是急不得，他得从长计议。想到这里，他决定帮权鱼一把，该让大汉第一世族邓府出出力了。
在权鱼胡伎班底的慰问、激励下，士卒们士气大振，别部训练如火如荼。三位军候都是领军好手，每一个训练科目、每一个训练日，都近似实战。为感谢胡伎班底，在权鱼临归前，三位军侯组织了一次小结性的训练演习。
当时，天还很冷，寒风中飘着小雪花儿，别部的训练也恰好进入肉搏战的马上搏杀和陷阵战训练阶段，惨烈异常。马上搏杀和陷阵战也是骑兵最惨烈的作战方式，刑卒的个人技能和团队战力会被发挥到极致！
凌晨时分，汉军三军便早早朝食完毕。先是马战，刑卒人马皆披重甲，手持与环首刀等长的木棍，尖套染白灰的绢布，可砍可掠可刺。所谓马上搏杀，其实就是最原始的两军面对面拚杀，这是从前汉孝武大帝开始，汉匈骑兵最基本的作战方式。演习开始时，先是前军与中军较量，两军皆由军候带队，在旷野上开始相对冲杀。
权鱼、小鱼儿带着胡姬们在敷水的这边远远观战。只见两军战马疾驰，在旷野上相对冲杀过去，如两股潮水瞬间激烈碰撞在一起，惨烈的马上搏杀迅即展开。激烈的搏杀之中，不断有人马中棍退出。毕竟是比武，点到即止。中棍后身上染上白点，便要自动退出，这是演习规则。当几轮冲杀下来后，两军人数仅剩百人时，便停止冲杀。
此时，前军与中军剩余人马组成一曲，由中军军侯华涂指挥，再与梁宝麟的后军拚杀。又是几轮冲杀下来，等场上只剩下十余人时，班秉这才按照班超令鸣金结束马战。
接下来是陷阵战，也是骑兵战术中更为残酷、血腥的一种作战方式。
演习方式，是由前、中、后三军中的各两军结成坚固的骑兵阵形，由另一军冲杀陷阵。陷阵的各军，必须冲破密集的弩雨（注：弩箭以无矢竹杆代替，尖缠染白灰的绢布），再冲破骑兵方阵，并能冲到对方中军大旗下算结束。
这种战法更加残酷，各军陷阵时，均互相掩护，拚死冲杀，但每军能冲到中军大旗下的勇士，不过两三人。
训练近似实战，虽然以木棍代替环首刀与长矛，且棍尖缠白绢，但战马冲击力巨大，且别部士卒均是功夫超群出众之辈，故中棍者还是极容易负伤。马战结束，多数士卒均已带伤。等到陷阵战结束，从军候以下，几乎人人带伤。
傍晚时分，惨烈的训练终于结束了。
训练期间，望着河对岸滚滚烟尘，听着人喊马嘶和身体中棍时惊天动地的“嘣嘣”声，二十余名胡姬便不停地流泪。她们从这些骁勇的汉军骑卒身上，看到了她们复国和重建家园的希望。等到别部收军回营时，这些心痛得眼泪都快哭干了的胡姬们一拥而上，纷纷给士卒们包裹伤口。
当天晚餐后，屯长以上将士都聚集在班超的中军大帐内，分列左右站立。权鱼带着小鱼儿、曼陀叶、寒菸则坐在帐边，听班超点评一天的训练。大帐外，不时能隐隐传来胡乐声、歌舞声，胡伎班底倾尽深情，给别部演出了一场激情四溢的篝火晚会！
第七章 刑卒往事（）
新年到来时，权鱼再一次来到军营。此时的别部三百士卒，仅仅三个月时间过去，已经脱胎换骨。这次权鱼带来的伎戏班底更大，近七十人。在凛咧的寒风中，胡人奉献了一场高水平的篝火歌舞大戏，以庆贺新年。
班超先前的预感没错，酒酣耳热之际，权鱼从袖中取出一封帛书道，“贤弟，按窦将军令，吾在鱼邸选出五十人，此次便留太华山，加入汉军别部。吾只要汝往死里训，不必心疼，三年后，吾要收回五十个能冲锋陷阵之精锐骑卒，随汉军打回西域家园！”
权鱼言之凿凿，由不得班超不信。在鱼邸近千名胡人男女中，精选出这五十名骑射功夫超群的胡仆、胡姬，并已经征得窦固、耿忠的同意，班超只好接受他们，并将他们编入华涂的中军。
虽然窦固、耿忠的将令班超不敢违拗，但他深知这十二名胡女加入别部将意味着什么。他在宣布将五十名胡人编入中军后，只对全军士卒们说了一句话，“这五十卒，均亡国之人，将随汉军杀回西域，收拾家园！胡女皆汝等之姊妹，汝等当以待姊妹礼呵护之！”
由于有十二名胡姬加入，华涂的中军也倍受瞩目。华涂按照班超意图，在宋母的大木屋旁边，又专门修建了一座更大的木屋，作为胡姬们的营房。
胡人能歌善舞，由于这五十名西域胡人的加入，每次为期一个月的科目训练结束，胡人队都会主动为别部献上一台高水平歌舞，班超的别部在太华山练兵再不会寂寞了。每天日落之后，胡琴，箜篌、琵琶和五弦等乐声会悠然而起，胡人男女会随着乐曲、歌声起舞。
“啾啾萤萤兮，天河星坠，
塞鸟纷纷兮，胡鹰猎猎，
橐城将倾噫，蓑草萋萋……”
柔美的歌声，在军营上空回荡，让汉军士卒们听得如醉如痴。虽然班超打了预防针，但刚开始时，士卒们还是都带着好奇的目光看待这些胡人，尤其是娇滴滴的胡女们。第一次训练，就让众人大受震惊。
论对战他们自然不是士卒们对手，第一次训练时是朝食之后，华涂原想试试胡人功底，好安排训练计划，未想来真的。步射和骑射测试时，这五十人无一例外的全都是百发百中，骑射功夫令士卒们叫绝。徒手或器械搏击，他们就要逊色多了。徒手训练时，华涂派出最年轻的刑卒马琅出战。
马琅只有二十四岁，是全军最年轻的士卒，手段却是高强。徒手或器械格斗，他们无一人是马琅对手，但他们都有一个习性，被击倒了后，不管伤得多重，都会一次次重新挣扎着爬起来，默默地再一次和马琅拚命。只到华涂不得不喊停，他们才会住手。
胡人十二名女兵也一样。等到训练全部结束，华涂讲评完毕时，五十名胡人绝大多数瘫倒在地，这一幕看得众士卒们流泪！这是一群失去家园、失去父母、失去兄弟姊妹的亡国之人啊，他们心里憋着一口气，那就是要打回自己的家乡去！为了实现这一愿望，他们不惜战死沙场！
士卒们再没有人用有色眼镜来看他们了，即便小**陈祖成，也不忍再用色眼来评判这些胡姬。中军军侯华涂则又专门为他们设计了一套训练计划，由中军士卒们轮流来训练他们。
多年后，在班超纵横西域之时，这五十名胡卒成了他手中的王牌之一。只到那时，他这才领教了权鱼的远见卓识。
有这些胡人做榜样，别部的士卒们训练更加刻苦了。经过激烈的竞争，有二十余名底层士卒脱颖而出，成为各科训练的佼佼者。班超很快搞明白了，这发愤图强的二十余士卒，竟然全他妈的是刑卒，这让班超哑然失笑。人只要有了期望，便会爆发出无限潜能。
“尕叔，汝干吗阴险地笑，笑得瘮人！”
朱五木恰好也来犒军，他与班超坐在大帐内饮茶。权鱼、小鱼儿等人也陪坐在一边，都不解地看着班超，班驺便问道。
班超与朱五木对视一眼，脸上都露着意味深长的笑意，但不便解释。朱五木当天晚上与班超相谈很久，便住在汉军营中。原来，他是来请班超出兵的。太华山上的山匪，已经让别部剿得差不多了。可前不久，从太华山南的商洛地区，又来了一伙山贼，偶尔在县城出没，已经偷了三位大户的庄园，县城人心惶惶，彤云密布。
“尕叔，吾去罢！”班驺最沉不住气，主动请缨道。
“好，给汝十个人，十天时间，逮不住歹人，必杀汝头！”
朱五木身体不好，熬不得夜，早早便去睡了。权鱼和小鱼儿等人也告退，班超一人坐在自己的大帐内，心里还是觉得颇值得玩味。大汉有高人，“别部”，这名起的真是再他妈贴切不过了，一支由待死刑卒组成的军队，不叫别部你还能叫它什么？
让刑卒上战场，始自汉武大帝。后建武大帝中兴汉室，便以仁义治天下，崇尚儒学，教化淳美。即便是各地死刑犯，也多判充军。因此，汉军素有让刑卒上战场的传统。这二十余人均是朝廷决定北征后，从全国各州府郡县死囚牢中提出来的重罪待死刑徒。
也是，与其让刑卒们带着死罪下地狱，不如让他们以戴罪之身，去和匈奴人拚命，让匈奴人下地狱呢！
班超大约了解了一下，这些刑卒中，尤其是王艾、陈祖成、何丛和唐芷四人，经历颇为相似，均是自小习武，均上过山落过草，或均有杀人越货“资历”，均负有多条人命，均是各州府郡县的重犯、死刑犯。而其他刑卒，经历也与他们差不多。
最典型的是王艾，小时被人偷卖到海岛上，跟着东夷海盗们长大，学了一身山地和水上功夫。师傅也是养父，是海岛上的击剑高手，一次到岸上劫掠时，被东海国求盗捕获斩首。王艾从此走上了寻找仇人的复仇之路。他历经数年，一直追到雁门郡，终于将两名抓获其父的求盗杀死。
第八章 恼人樵夫（）
不仅如此，王艾还胆大妄为，伏击追踪他的官兵，杀了整整十一人。被捕后，雁门郡群情激愤，太守本欲将其当众腰斩，以平民愤。恰好朝廷徙移死罪戍边的诏书到了，于是，大罪在身的王艾被破例免死，充军到北大营。
刚到北大营时，他见管制松弛，将校、司马、屯长、队率们忙着筹备练兵，便轻松地逃出大营，藏匿进深山。逃跑后的前三天，他东躲西藏，昼伏夜行，一直躲进蒿山，也没见到追捕的北营士卒或各衙门的求盗。他心里暗喜，本以为逃出生天了，便下山到阳城一个酒肆想犒赏一下自己。
恰酒肆内有击剑，他一时技痒，便带着酒意主动上场。阳城剑客自不能与雒阳各剑坊相提并论，身怀绝技的王艾连赢三场，轻松击败阳城数名高端剑客，一时震动酒肆。阳城酒肆的赌注更不能和雒阳相提并论，但他还是赢了六千多钱。
豪饮了一顿后出来酒肆，让风儿一吹，这厮酒醒了些，看到一老一少两个樵夫柱着扁担，在看着他笑。他心里正得意时，且记得在蒿山上时，就看过这两个忙于砍柴糊口的樵夫，便故意做鬼脸，也对着樵夫笑。少年樵夫有点恼，但年迈的樵夫却并未恼，对着他笑得更灿烂了。
坏了，坏了！也就这一瞬间，他意识到了什么，笑容顿时凝固在脸上！
他不顾一切地逃进蒿山，但“樵夫”笑看着他仓皇逃走，似乎并没有追赶。可等他一身大汗逃进深山，来到一个东西向的大崖顶上，正想喘一口气。一扭头，顿时惊得差点跃下崖底。
原来，年轻的“樵夫”坐在崖顶的东边，已经挡去了他的去路。而年长的“樵夫”脸上慈眉善目，头戴斗笠，扁扛扁担，正向他慢慢走过来。王艾心里发慌，苦笑，这那是什么樵夫，分明是他妈的求盗啊。老子忙活了几天，还是未逃脱人家的手掌心！
王艾心里恼怒，飒地抽出宝剑。“樵夫”见王艾恼羞成怒，且摆出破釜沉舟架势，脸上依然带着温厚的笑意，“嘣”地一声，扁担弹开一截，原来是一柄长长的环首刀。于是，双方便在山崖顶上交开了手。
崖顶乱石纵横，狂风劲吹。王艾正当盛年，他在乱石间闪越腾挪，生龙活虎，欲一招便置“樵夫”于死地。“樵夫”年过中年，忠厚慈详，步履沉稳，似乎不象武林中人。可一旦交开了手，王艾才不敢大意。
“樵夫”是大技若拙，深藏不露之辈。王艾的一记记狠招，在“樵夫”面前，就象顽童与大人斗法一般，都被“樵夫”轻松化解。两人斗五十合，“樵夫”还是不急不缓，风轻云淡，恶斗中还有闲暇看一下天色。
此时正是傍晚，大团大团的火烧云，将蓊郁起伏的蒿山染得万山红遍。一轮红日高挂在西天上，正慢慢坠向西边的群山万壑间！
王艾却没有心情领略这万千美景，他神经绷紧，不敢有一丝大意。在“樵夫”面前，虽然他有体力优势，可却一点便宜占不着。王艾心里恐慌，知道这回自己是再也跑不成了，他有可能裁了。于是，便孤注一掷，靠体力急袭不辍。
但“樵夫”左手提袍，右手持环首刀，黑色的长须飘逸着，依然打得不快不慢，不急不缓。王艾渐渐不敌，他没招了，精神已经接近崩溃的边缘！
老天哪，这老东西道行这么高深，怎么可能是小小的求盗？
“大人，别打了，小的认输，听凭发落！”王艾仰天长叹，掷剑认裁。
“樵夫”却看也不看他一眼，只是波澜不惊地从地上捡起另一截扁担，往环首刀上一套，“咔嚓”一声，又变成了一根完整的扁担，然后便默默地回身，步履沉重地往崖西走去。而年轻“樵夫”肩扛扁担走了过来，且轻蔑地看着落汤鸡一般的王艾。
王艾再未敢呲毛，老老实实地捡起剑，跟在“樵夫”腚后，在年轻“樵夫”的押送下返回了军营。当天晚上，王艾被军法曹和中军禁卒们结结实实地揍了六十军棍，这一顿打，让他整整躺了半个月。从此，他彻底断绝了逃跑的念头。
这老“樵夫”不是别人，正是节制北大营的大汉骑都尉、好畤侯、老将耿忠。而押着王艾回营的年轻“樵夫”，则是窦固练兵使署的中军门令掾吏樨子……
这典故是王艾自己讲的，这让班超大感意外。耿忠乃云台二十八将之一、开国元勋、建威大将军耿弇之子，耿氏为大汉名将世家，耿秉、耿忠乃当世名将，可谓威名赫赫。以耿忠身份之高贵，竟然对一个刑卒耐心地教化，不能不让班超深感震惊，也大受教益。