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“妾代班氏谢皇上……”
或许是感念朝廷有欠班氏，或许是感觉班固事确有冤情，或许是深信马后的话儿，不管出于什么原因，对班彪后人进京上访申冤，汉明帝突然重视起来。他于深夜时临时决定第二日早朝，在却非殿特旨召见班超。
内廷连夜通知各衙门，忙得是不亦乐乎。
东汉初年，无特殊情况一般五日一朝。今日并非朝贺之日，汉明帝却突然决定早朝，令百官颇为惊异。陡发春讯，春荒已起，流民遍地，边讯又不绝，朝臣们那里敢怠慢，赶紧勿勿上朝。
却非殿是南宫正殿，当年光武大帝刘秀一直在却非殿处理国事。这也是汉明帝在南宫和却非殿的最后一次早朝，经过六年建设，北宫的德阳殿大殿主体已经建筑装饰完工，大匠作已经奏报可以正式启用。过几天，皇帝将移驾北宫处理朝政。而北宫其余宫殿，则仍在加紧修缮施工，要到三年之后才能陆续完成。
到底是一代明君，如果换了一个糊涂皇帝，甚至遇上一个不务正业的皇帝，一代文豪班固必然身死狱中，不管有多少冤屈也只能带进坟墓。假如这样，也就不可能有今日的《汉书》，中国历史和文化史上，也就将少了一块瑰宝。
此刻朱雀门前，从咋晚跪在朱雀门外的汉白玉丹樨下时起，侍卫换了几茬，整整一夜，露珠打湿了班超的衣衫。除了侍卫陪着他上了两趟茅厕，他就这么一直跪着，连一动也不想动。不是侍卫不让动，而是跪着其实是最累的，他已经快崩溃了。
长夜过去，晨光熹微，百官纷纷涌向皇宫，皇帝要朝会了。
班超又累又饿，头晕眼花，身体已经完全僵硬，通体酸疼。百官的马车、小轿匆匆而过，无人理会这个跪在宫前、形容惨淡的鸣冤人。
突然，昏暗的晨光中，又有人走近他的身边。他陡然感到一股强大的力量，压得他喘不过气来。班超一改疲惫状，赶紧咬牙跪好，一丝不苟，状如雕塑。
第八章 朝会辩罪（）
“哼！”
来人围着他转了几圈，终于又哼了一声，正要返回宫内。忽然有来早朝的官员与来人打招呼，“杨大人早！”
杨仁赶紧回礼，“顾大人早！”
两人一起说说笑笑地走向宫中，班超这才又一下瘫倒下来。他知道，刚才这人正是内廷第一带剑侍卫杨仁。此公手段高强，早在刘庄做太子时，便隶属太子宫，现在则是汉明帝刘庄手中的一张最可靠的王牌。他是南宫卫士令，还兼领侍中之职，手下有一批身怀绝技的郎官、谒者，是汉廷令人生畏的一支力量。看来，自己已被杨大人盯上了，一场切磋自是难免。
从古至今，天下剑客都有一个共同的毛病，那就是凡是见面便要分个高下。
凌晨时分，远处围观的雒阳人依然很多，一个深目高鼻、体形高大的西域胡人，两个头戴皂纱幂蓠的高挑胡人女子，慢慢走出人群，先鞠躬，然后将一个酒壶和一册胡饼递与侍卫。
一名宫廷侍卫伸手接过，检查了一下，见酒壶中装着浊酒，咕咚喝了一口，才将壶与饼放到班超身前。班超在黯然的晨光中快速喝尽壶中酒，并将胡饼吃尽。身上迅速有了点力气，他动弹了一下酸疼的胳膊，准备打持久战了！
“故徐令之子班超上殿见驾！”
就在这时，太监奶声奶气地一声传呼，皇帝果真召见班超了。
围观的人群一片欢腾，纷纷拍起掌来。班超随着太监，摇摇晃晃、一步一步地挪上丹樨。礼制规定百官上朝走到丹樨时，要脱履解剑后，小跑进殿，称为“趋”。班超虽不是官员，但也是世家子孙，讲究“通五经贯六艺”。因此，班超脱履解剑，小黄门检查了一下后，班超却“趋”不起来了。
他双腿已经麻木，脖子和身体已经僵硬，根本不听使唤，好不容易一步步挪进却非殿大殿内，扑嗵跪倒，伏身长拜。
“大汉故徐令之子班超，昧死再拜上疏皇帝陛下！愿陛下千秋万岁，长乐未央！愿陛下千秋万岁，长乐未央！”
拜完双手扶额，伏地再拜叩首，如是三次。
“大汉故徐县令之子班超，昧死再拜上疏皇帝陛下！愿陛下千秋万岁，长乐未央！愿陛下千秋万岁，长乐未央哪！”
帝国最高统治者汉明帝刘庄一身绛红色朝服，头戴十二旒冕冠，威严端坐于御坐之上，仔细端详着珠帘外堂下的这个班家后人。稍顷，才温和地道，“班超，行了行了，汝不必再喊，且起来说话。奏章朕已阅过，朕问汝，身为徐令后人，民不得私修国史，难道尔不知乎？”
“谢皇上！民不得私修国史，小民兄弟二人身为史家之后，自然知道。可是皇上，兄班固并非私修国史。家祖世代为大汉史官，曾受先皇上赐予全套典藏副本。家严为朝廷修史多年，家君过世后，兄弟班固继承衣钵，决心继续为国修史。此是为朝廷修史啊，岂能与民私修相类？”
班超慷慨阵词，有理有据。说完，又手扶额，再次伏身长拜于地。其实，他之所以再次长拜，还是太累、太虚弱了，借长拜可以缓一下气。
“班超，不必再跪，且起身说话。尔言为国修史，有何为证？”
“禀报陛下，有小民父兄二人所修《<；史记>；续书》（注：即《汉书》）为证！“班超费力地慢慢站起，身体摇晃了一下，头一阵晕眩，好不容易才站住。
”班超，汝是要朕当堂判读么？“汉明帝平静地问道。
班超闻言，一下子豁出去了，他接着皇帝的话头说道：
“皇上，班氏祖上即为史官。家翁当年，呕心沥血，续编前汉史。父殇望都，兄长居忧安陵，继承阿翁之志，勤苦修前汉史，已历五年。现书已完成近半，然被京兆尹查抄，抄家时且损毁不少。小民恳请陛下，命京兆府尹将已查抄之书呈阅陛下，即可证明清白。到那时，如有半点虚妄之言，小民班超情愿受罚领死，绝无二话！”
汉明帝依然面无表情地看着他，班超说完上面的话，见朝堂上毫无反应，君臣一点动静没有，干脆一吐为快，便将父兄两代人几十年修史的艰辛，宣扬“汉德”的志向，班家在安陵邑的艰难生活，一一诉说了一遍。
皇帝与满朝文武，都静听班超辩白。
汉明帝从始自终没有打断班超，他知道修史可是个苦差事，学问活儿，一般儒人都干不了，况乎庶民乎。班家世为史官，自愿修史，与庶民私修自然不能相提并论。只是他更没想到，史家班彪后人，家道虽然败落，却依然继承班彪衣钵，竟然熬得住寂寞，耐得住苦寒，自愿秘修国史。
他已经隐隐有感觉，朝廷是错怪了班氏后人。而三辅则有人是故意欲加害班家？
班彪是开国功臣，且官至徐县令。平夕为人谦恭，宽仁宏厚，官声甚好。且博学有才，名冠前朝。班氏前汉时即为显赫望族，现败落至此，令人感叹。因此，待班超说完，满朝文武，交头接耳，称叹不已，更多的人则点头称是。
汉明帝见班超一席言语，不仅自己令自己震惊，而且显然已经打动了却非殿中百官，自己先忍不住笑了，他对这个喋喋不休的世子好感倍增。嘴里说道，“好了，好了，班超，不用再说了。卿的话朕已经听明白了，不知众卿以为如何？”
当朝大臣们羡班彪之名，与班氏后人更无过节。班彪曾为河西军智囊，画册事汉，赫赫有名。入朝后，在徐县、望都官声俱佳。在司徒府为掾吏，温厚敦仁，才高谦逊。因此廷议之时，三公九卿之下，尚书台和各府衙大臣，竟然无一人有点滴异议，这让汉明帝大为震惊！
今天这是怎么了？朝内山头林立，即位以来，凡遇廷议，朝内大臣必各抒已见，总是要争得面红耳赤、你来我往、差点动拳头才算完。可今天，却出奇地一致。竟然无一人对班超所言，提出异议，这到底是怎么了？
右扶风有人上奏，告班固私修国史，当时吾下诏羁班固时，汝众人为何不阻止？此时却都做了好人，难道这恶人非得朕一人来当不成？！
看着帘外朝堂上站立的朝廷众官们，汉明帝心里不禁有点恼了！
正在此时，东平王刘苍出班奏道，“皇上，前时右扶风奏章一面之词，臣等不知内幕，故而不敢妄断。今听班超所言，似句句是实。然臣以为，是否私修国史，布衣班超一已之言不足为信。班固私修国史是实，但班家以史传家，确不能与庶民私修国史相提并论！”
卫尉赵憙出班抱拳道，“陛下，臣以为应检视班固所修之史，再作定论！”
东平王刘苍是汉明帝同产胞弟，手足情深。已定于年内正式就国，徙居无盐。而卫尉赵憙原为太尉，光武帝驾崩后，主持丧事并扶助汉明帝即位，被封为节乡侯，后于永平三年因事免太尉，并代窦融为卫尉。
两位重臣所言，让汉明帝心里的恼怒消除一些，他俯首致意。
第九章 罚充兰台（）
或许是感觉到了皇帝的不悦，或许是觉得之前未尽到臣子的责任，两位扛鼎之臣奏完，朝臣们纷纷出班发表意见，但形势明显在向班氏有利的方向发展。
众人都说得差不多了，德高望重的大鸿胪包咸，也颤颤巍巍地出班奏道，“陛下，骠骑将军所言极是，卫尉大人也言之有理。私修国史固然不美，然班氏私修不能与庶人同。今天下承平，百废俱兴，老臣以为，班氏不仅不应受罚，还应诏班固充兰台，为国修史，使班氏之学为朝廷所用也！”
汉明帝起身，恭敬地颔首道，“大师坐言可也，大师之言，余深以为然！”
权倌扶包咸返身坐于案后，汉明帝这才重新坐回御床之上。
包咸是帝师，建武中期即进宫授太子刘庄以《论语》，后任谏议大夫、侍中、右中郎将、大鸿胪。每次进见，明帝都赐坐几、手杖，允进宫不趋（注：趋即进宫门小墙后小步快走），司仪唱礼时仅称职务，而不称他的姓名。皇帝遇到经学上的疑难问题，总是派小黄门到他家中去请教。包咸病重时，皇帝必亲自来府上探视，荣宠至极。
老师都说话了，汉明帝虽然心里对众臣骑墙的作派十分恼怒，但也是爱才心切，因此便又问兰台主官御史中丞薛池道，“薛卿以为如何？”
兰台既是档案典籍库，置兰台令史二人，掌奏及印工文书，史官也在此修史。兰台同时还是汉帝国的御史台，设治书侍御史二人，侍御史十五人，前者掌选明法律，后者掌接受公卿奏事、察举非法、弹劾违失官员等。
东汉时代，州府郡县可根据事情的轻重缓急，按级或越级直接将奏章上达尚书台。公卿郡吏这类级别较高的官员，一般其奏章的受理，全部归于专门由身居兰台的侍御史负责。侍御史接受公卿州郡奏章后，会迅速报御史中丞。御史中丞则决定哪些报尚书台受理，重要的奏章，御史中丞会直接亲呈皇帝。
因此，兰台作为御史台，是东汉朝廷仅次于台阁（注：即尚书台）的重要部门。而御史中丞，则是仅次于尚书令的重要官员，其地位比百官闻之胆寒的司隶校尉部还要尊崇。
御史中丞薛池是御史台首官，位高权重，朝会时与尚书令孙堪、司隶校尉鲍昱三人，单独侧向并坐，位在三公之下，九卿之上。
薛池原为兰台侍御史，是当朝大儒，也是著名的能臣。前御史中丞赵礼几个月前病故，赵大人临终前向汉明帝举荐了侍御史薛池。当时，朝内各大山头盯住这个位置的人很多，薛池是资历最浅的一个，但是，汉明帝却出乎所有人的意料，破格拜薛池为御史台首辅。
汉明帝是大儒，他之所以如此器重赵礼，缘起于一个典故。
赵礼与其兄长长乐卫尉赵孝兄弟二人，都是恭敬谦虚、举止有礼、行为淳厚的仁者、大儒，也是汉明帝最信得过的亲近大臣。其父赵普，为王莽新朝时的田禾将军。更始之乱时，天下大乱，饿殍遍野，人相残食，易子而食，是普遍现象。
一次，赵礼为一群饿贼所掳。就在贼人点起柴火将釜中水烧沸，并将赵礼洗净欲投入釜中烹煮之时，赵孝救弟心切，主动将自己双手缚住，来到贼人处道，“赵礼长久挨饿，人很瘦弱，不如赵孝肥胖，肉多好吃。诸君既欲烹食，不如烹赵孝！”
这些饿贼也是一帮穷人，感其仁义，便把他俩全放了，还对他们说道，“汝二人可暂且归去，并带栗米来。如敢食言，定不轻饶。”
可当时天下无粮，两人回去后，却找不到粮食。于是，赵孝便又回去向贼说明，并情愿被众贼烹食。据说，众贼人大感惊异，于是竟然将兄弟二人一齐放了。
光武中兴后，赵氏兄弟二人都成为朝臣。汉明帝对赵氏兄弟格外恩宠，每想起“兄弟易食”典故都感动得泪落。他诏命赵礼每十日必须到卫尉府来一次，由太官奉送酒食，命他们兄弟二人相对饮酒进餐，享尽和平欢乐，数年来从未间断。而赵氏兄弟感皇帝知遇之恩，也都成为当时的能臣。
赵礼去世后，汉明帝神伤不已，命赵孝从官属送丧，回家治丧埋葬赵礼。
薛池接任御史中丞后，接受外官奏事、弹劾有过官员，无不兢兢业业，深受汉明帝器重与倚重。此时闻汉明帝诘问，薛池略一沉吟，便出班奏道：
“陛下，班固前在太学时，即学问过人，精通五经，为众博士赞。故徐令班彪生前，确实一直在修史，且多次至兰台查阅典藏。班氏前人，前汉时深受皇恩，向为国家修史。臣以为，包大人所奏有理，班固乃三辅文章领袖，当纳入兰台，罚其继续为国家修史！”
大儒、能臣薛池身为御史台首辅，却并没有说班固有罪还是无罪，他直接赞赏了帝师包咸之奏，并继续进言启用班固。但用的方式却是“罚”，谁让你本来就是私候呢。当然，既然“罚”进兰台给朝廷修史，私修之名自然也就不必再追究。更进一步，既然是私修，那么皇上当初羁押班固，也合情合理。
厉害吧？这就是御史台首辅的厉害之处。既帮皇上解了是不是私修、有罪罚还是不罚的难题，又为国谋得英才，一举两得。
只不过话锋一转，薛池又奏道，“右扶风举孝廉失公允，按律当问其徇私枉法之罪！司隶校尉府督察治下官员不力，当追究其渎职之罪！”
御史台首辅六亲不认，但当堂弹劾朝廷重臣，这种事很少发生。
薛大人声音刚落，便如炸雷，让满朝文武大臣倍感骇然。鲍昱大人自拜司隶校尉起，成效卓著，京畿和三辅官风为之一变。但百密一疏，还是让右扶风给拖下了水，众官闻御史台辅之言，无不为其惋惜。所有人心里也都战战兢兢，生怕这一幕下回便落在自己身上。
汉明帝闻御史阁官之奏，频频点头。
司隶校尉鲍昱从坐位上起身，走到堂中面向皇帝跪下奏道，“陛下，兰台中丞大人所言甚是。在三辅发生这等事，臣身为司隶校尉，罪不容赦，深感愧对朝廷、愧对陛下。臣有一请，请陛下允臣戴罪查办此案，还班固公道之后，再治臣死罪！”
汉明帝再一次点点头，说道，“鲍卿且起身归坐，此事缓议！”
第十章 又爱又恨（）
鲍昱闻言，缓缓起身归座。
汉明帝此刻心里已经有了决定，可就在此时，司徒长史吴良晃晃悠悠地走到堂中，躬身奏道，“皇上，下官以为，御史大人所议、所劾，理当如此，下官无异议……”
汉明帝一听到这公鸭嗓般的苍老声音，心里便颤悠了一下。他又向下看了一下，见是司徒长史吴良，便赶紧脱口道，“卿言朕听明白了，既无异议，吴卿可不必再奏！”
原来，汉明帝见是吴良出班奏事，心里便开始直打鼓，又闻他无异议，便赶紧打断他的话，想堵住这位言官的嘴。他太怕这位正直的谏官“然而”后面又会出什么妖蛾子，打乱自己的腹谋！
说起来，这个吴良可不是一般人，在东汉初年的能臣中，他是一个异类！
早年还在临淄当郡吏时，有一年过年时，他跟随掾史到太守家贺年，门下掾王望举杯祝贺，肉麻地称颂太守的功德。这马屁拍得太过，众人虽觉过分但都附和着，保持着一团和气。唯有这个吴良从未席腾地站起，走上前对太守道，“王望是奸佞小人，尽说些谄媚奉承的假话，太守大人不应接受他敬的酒。”
过年时的欢乐气氛，让吴良破坏殆尽，太守很扫兴地扔下手中爵。
可等宴会散了以后，这位太守却破格提升吴良为功曹。可此时又出情况了，这个吴良觉得自己仅凭一句话便受到提拔，很是一件不光彩的事，所以便一直拒不接受太守的委任。弄得太守甚觉无趣，同僚们也再不敢惹他。
汉明帝即位后，骠骑将军东平王刘苍征召吴良任西曹，并专门向汉明帝上疏举荐。汉明帝很高兴，把奏疏拿给公卿看后说道，“朕曾见过吴良，须发洁白，衣冠楚楚。举贤辅国是宰相之责，萧何荐韩信，设高台拜将。东平王举吴良，余现即聘吴良为议郎。”
但汉明帝很快就领教吴良了，从此对他是又恨又离不开他。
一次，明帝在京郊出游，信阳侯阴就的轺车冲撞了圣驾卫队，车府令徐匡扣押了阴就的车，并把驭车人送入雒阳诏狱。阴就身为国舅，觉得丢了面子，便将状告到外甥汉明帝处。不明真相的汉明帝见舅舅受了委屈，便下诏斥责了徐匡。
徐匡闻诏畏惧，便主动把自己囚禁起来。
当时，朝廷众臣都知道除匡冤枉，但皇帝在气头上，连三公都无人敢出面说情。倒是这个吴良却在朝会时犯颜直谏道，“信阳侯阴就倚仗皇亲身份，冲撞圣驾，失臣子礼节，为大不敬！徐匡按律执法反而被囚，吾担心圣上之教化因此而败也！”
汉明帝当着满朝百官的面，被他一席话噎得无言以对。他赶紧派杨仁悄悄调查真相，很快便知道果真委屈了徐匡，于是便专门下诏赦免了徐匡。
为教训一下吴良，汉明帝还是把他贬为即丘长（注：即丘小县县长）。几个月后，又升任司徒长史。可这个吴良对皇帝的警告并不当回事儿，每到重大廷议