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甫一交手，寒菸就手刃一名溃卒，苏姜和芋姜则紧紧护着寒菸的侧后。三人在溃兵阵中冲杀一顿，壮了镖队的胆，他们发一声喊，也冲杀上去，这些溃兵自然抵挡不住镖师们的冲杀，一场混战后留下二十余具尸首便落荒而逃。
原来北匈奴大军不过如此，镖师们胆气倍增！
沙漠无边无际，驼队无法追赶，权鱼便鸣金收军。寒菸和苏姜、芋姜三人，在镖师们钦佩的目光中，默默转移到骆驼上，用丝绢裹好脑袋，又用羊皮毡毯裹好身子，舒舒服服地随驼队继续南行。
接下来的几天，溃兵一直在后面远远的跟着，但再未敢惹驼队，权鱼指挥驼队顺利地进入了蒲昌海西侧的楼兰绿洲。或许是怕班超追上来有麻烦，他们在楼兰城仅仅歇息了一个晚上，且并未交易便再度启程，顺着南河一路向西！
……
沙暴即至，胡焰等人已经在驼道边的几块巨石下，作为驼队的临时扎营地。淳于蓟下令收缩队形，扎营规避沙暴。众人迅速下马，驼队隐身在几块兀立的巨石之间，把骆驼围成一圈卧地，马匹则俱在内圈，人则迅速卧于驼旁。
甘英、刘奕仁则用绢布将四女一一包裹起来，并将她们置于驼阵的正中央。郭恂、班超和士卒们一样，都用绢布裹着脑袋。只有胡焰、蒙榆、肖初月、周令四个老匪，仅用丝绢裹着脑袋，人却没有卧下。他们抱着剑蹲坐驼队的最南边，警惕地看着南方。
不一会儿，张牙舞爪的沙尘翻卷着、舞动着，迅速淹没了商队。刹那间，狂风呼啸，沙尘蔽日，天昏地暗，瞬间对面不见人，仿佛到了世界末日。士卒们拉紧马缰，将脑袋深深地埋在驼身旁。肆虐的沙暴中，果然隐隐传来打杀声、哀嚎声，仿佛从天上传来，令众人闻之胆颤。
等沙暴终于呼啸着南去，视野开阔起来，天地慢慢又归于平静，很多人已经被厚厚的一层黄沙覆盖。只有胡焰、蒙榆等四名老沙匪，仍然蹲坐着，早变成了四个大沙团。士卒们抖落身上的黄沙，整理马队、驼队准备出发。后面驼队隐隐也开始忙活，可前方二三里远的那支汉朝河西驼队却十分诡异，仿佛已经在沙暴中不知所踪！
淳于蓟顾不上掸落身上的沙子，便走了过去也蹲在胡焰身边，“果真来了？”
胡焰点点头，脑袋上成团的沙子纷纷坠落，“百人以上，已灭了前方驼队……”
淳于蓟闻言迅速发出命令，“驼队就地饷食！”
沙尘远去，北风劲吹，大漠显得简洁而素雅，天空高阔而深远，冷气清新得使人精神抖擞。此时未时将近，饷午时间已过去多时，太阳已经向西坠落，金栗迅速带着几女帮着吴彦等刑卒准备饷食。班超在陪着郭恂，可淳于蓟、胡焰、蒙榆等中军众将与田虑、华涂和梁宝麟三位领军军侯，一直蹲在沙漠上小声是嘀咕着什么。
饷食准备好了，金栗与伊兰围着驼活动手脚，见中军众将与三位领军军侯饷食时还一直在小声地争吵着什么，而刑卒们安静地进食毕便开始收拾马驼，金栗不解地小声嘀咕道，“怎么还不走？再不走天可就黑了……”
甘英也在收拾骆驼，将毡毯上的沙子掸干净，好让他的新娘乘坐。此时闻言赶紧伏在金栗耳边小声道，“马上要打仗，军侯们故意在捱时间，不准多话！”
“啊！”两女一听说要打仗，立马紧张起来，惊叫了一声便蹭向班超、郭恂声边。郭恂心里带着使命，见班超、淳于蓟脸上隐隐似有畏惧感，饷食后中军众将与驼队磨磨蹭蹭并无启程的意思，便不满地催促道，“班司马，为何伫足不行？至蒲昌海仍需数日，如此走法，再历二十天也不能至驩泥城，必让北匈奴使团先至矣！”
田虑闻郭恂言，便站起身正要带前军先行，淳于蓟也站起身高声交待道，“田军候且慢，前军不得远离大队。驼队保持密集队形，不得暴露，遇敌要示弱！”
“示弱？遇敌？天高地远，一望无际，可曾有一只鸟儿，汝要对谁示弱？”淳于蓟的话，冲撞了郭恂。从事郭恂不满地看着淳于蓟，怒声呵斥道，“汝一个死刑徒，不过因军功才当了军候，也敢违吾言，指手划脚主使行军耶？！”
言毕，“啪”地一声，狠狠地抽了淳于蓟一鞭子。他不象金栗，他这是真打。一鞭子恰好抽在淳于蓟的毡帽上，三角形的毡帽飞出去丈许远！
郭恂身在中军核心参议军机，对战场上真刀真枪的拚杀所知有限。他不知道胡焰、蒙榆是沙漠动物，他们正与淳于蓟及众军侯根据前方地形在筹划即将到来的大战。他更不知道淳于蓟的厉害以及淳于蓟在别部全军心目中的地位，众将、全军刑卒见副将无端被罚，便都一齐怒视着郭恂，空气中一时充满火药味儿。
小姑“嗷”地愤怒叫了一声，便窜出去叼回毡帽。淳于蓟掸掸沙子，慢慢戴到头上，回过头来，一双冰冷的目光如二道寒冷的利箭，直射向郭恂！
第二十三章 蒙榆逞威（）
郭恂打了一个寒颤，脊梁骨两边起了一层鸡皮疙瘩。高高举起的鞭子便悬在空中，再未敢落下。
淳于蓟巍然不动，面带不屑甚至哕唾之色。班超已经上马，骤然出现的变故令他面色铁青，双腿一夹，战马隔开郭恂与淳于蓟。他没说一句话，郭恂视其脸色，明显是偏向淳于蓟的。于是，虽心里羞怒交加，但他断然不敢对班超不恭，只好骂骂咧咧地收起鞭子。
闹腾了这么一顿，驼队只到申时近半才终于出发了，驼铃声叮当叮当，向南次第进发。前方沙丘起伏，沙尘弥漫。约半个时辰后，田虑派王艾策马奔回报信，“禀报大使、司马，前方驼队果真已为沙匪所灭。军候请命，欲搜寻右方石山！”
“啊……班司马，这……”果然有军情，郭恂不禁大惊。淳于蓟却令道，“不得搜索，收缩队形，保持戒备，准备击杀沙匪！”
王艾飞马返回前军，田虑小队扮成镖队样儿，在驼队前面悠悠而行。后面中军和后军都护着骆驼，不紧不慢地依次随行，众人均以麻布裹头，一切都与商队无异。金栗小脸煞白，左腿战战兢兢地踢了骑在马上的甘英一脚，小声道，“沙匪，很……厉害么？”
“厉害，杀人放火，专抢汝这样的女人……”甘英还未及说话，刘奕仁接话道。说着，又用鞭子指了一下蒙榆、胡焰道，“那便是两个十恶不赦的老沙匪，沙匪头儿，杀人放火，无恶不作，厉害着哪，不过却为司马收降！”
“偏汝话多！”伊兰不信，瞪他一眼，“汝是说沙匪只抢金栗不屑抢吾？”
刘奕仁见状刚想哄伊兰，金栗却震惊地瞪眼看着甘英，“真的假的，蒙将军英雄盖世，胡将军智勇双全，沙匪果如此厉害，吾驼队还能走么？罢了罢了，离伊吾还不远，干脆回去算了，调都尉大军来打！”
“啧！”甘英不屑地哼了一声，“别乱想，快看中军又闹起来了……”
此时在他们行军队列前方不远处的中军位置，闻偌大的驼队、镖队旦夕被灭，郭恂似乎刚与淳于蓟、胡焰、蒙榆争执了几句，此时正战战兢兢地对班超小声说着话儿，“……班……司马，匪情不明，是否暂扎营盘，派斥候侦测清楚再作计较？兵法云知已知彼，百战不殆。不能由着众将性子……”
郭恂是窦固帐下重要谋士之一，但来到战场之上，置身刀剑矢石之下，他就大失水准了。班超只好用好话安慰他，以防他紧要关头再生事端，“大使勿忧，别部锐骑俱在使团，何惧匪乎？吾已有成算，必大破之！”
正在偷听的金栗一颗心放了下来，“有司马在，吾还是老实安睡罢！”一边的伊兰却长叹了一声道，“莫名其妙，都尉竟让一迂儒送吾归国，多生事端……”
天已近傍晚时分，南边天宇一轮惨白的月亮了无生气地挂在天上。而西边的天宇上一抹火烧云，红色、棕色绞在一起，显得变幻莫测。驼队来到两座高高的沙山下，这里高高低低的大沙堆如大山一般重重叠叠，驼道从沙山间蜿蜒穿过。此时的使节驼队，如瀚海中的一粒沙子一般，显得那么渺小。落日、流云、黄沙、戈壁，构成一幅黄色调的画儿，景致优美。
走出沙堆中间的驼道，只见驼队右前前方是一片一片的乱石山，石堆中兀立着几座低矮的尖头石堡一样的白色怪石。而此时的沙漠地面上，映入众人眼帘的是一片狼籍、惨不忍睹、令人毛骨悚然。数十具人、马尸体、一滩滩红色的血渍，已经被流沙几近掩埋。沙漠上仍到处散落着驼队的兵器、衣物等物品和人的残肢、尸块，分明曾经是战场！
这一地血腥，与天地的宁静极不协调。再向右前方看去，这片乱石丛面积很大，三座不知建于何年代的破败石堡位于其中。
原来这里正是胡焰、蒙榆精心选择的战场，按照他们的谋划在大沙堆之间的这片沙漠上交战，汉使团只需正面迎敌，而不必担心驼队受袭击。同时，击破沙匪后，余匪便定然逃向乱石山上的古堡中，这样便利于汉使团于夜间袭取古堡！
刑卒们经历过血腥大战，自然没什么。眼前的一幕让从事郭恂魂飞魄散，他勒住马缰，再一次心虚地发令道，“班司马，吾命驼队不能再走了。此地沙丘如山岭，地形于我不利，如匪众扼前后出口，吾驼队将插翅难逃，势成瓮中鳖。天已将晚，当速择地设固营，明日天明再作计较……”
班超未顾得上理会他，郭恂“不能再走”的命令驼队无人理会，见班超脸色铁青地观察着前方，他又扭头看着淳于蓟。可淳于蓟正在示意驼队靠拢，也无暇理会他。刑卒们则开始将长长的驼队聚拢在一起，一个个神色淡漠，似乎对这一地血腥全未看在眼里。
郭恂现在已经真正看清楚了，这三十余骑都是别部这支虎狼之师的精华，都是班超的铁杆家底啊，唯他班超马首是瞻。他感了孤单，身为正使，他的话竟然不如死罪刑卒淳于蓟的话管用，这让他心里的火慢慢又窜上来了。
班超回头一看，见驼队已大部收拢起来，还有一小半，正慢悠悠地聚拢过来，这才解释道，“大使，使团面对的不是匪，乃是西域都尉府贵人焉渑夫人手下巡哨精骑，故意混在溃兵之中，专为截杀吾使团而来。此时战与不战，已不是吾驼队说了算……”
“截杀使团？”郭恂怒道，“吾驼队仅有三十余人，或可绕行过去，难道汝想硬碰硬，岂不是拿鸡卵撞石头……”
话未毕，突然一片鼓噪声起，从两座沙山之后，冲出无数沙匪。他们狂吹着口哨，呐喊着，叫唤着，手里摇着兵械，嗷嗷地挡去了去路。群匪簇拥着的当中两人，一人持矛，一人握着一柄大刀，狞笑着看着猎物，好不威风！
这群匪徒足足有一百四五十骑，多数着胡服，也有着汉襦的，都骑着马，头上裹着血渍已变成黑色的毡巾，有的吊着胳膊，分明是大战之后的漏网之鱼，却以为又遇上了一支小商队，故而一付不可一世的猖獗样儿。而这些人的中间，却有二三十骑着齐整的焉耆衣衫皮甲，分明便是一支完整的巡哨小队。
沙匪出现时，前军田虑的小队似乎很害怕的样儿，都奔回驼队中。使节驼队队形密集，后军仍在聚拢重载的驼、马，其余人俱悄悄成战斗队形。但驼队中四个女孩将脑袋埋在毡毯中，战战兢兢的样儿，将胆怯的娇女儿态暴露无遗。匪徒一见到骆驼上有女人，便如打了鸡血一般兴奋，指指点点，污言秽语，摩拳擦掌。
“弟兄们，有女人！”
“哈哈哈，今晚首领先上，然后吾要第一个过瘾……”
此时，两方相距也就几十丈远。小姑与寡妇脖子上毛发瞬间竖起，嗓子眼里低吼出声。郭恂也看明白了，他足顿马蹬，仰头惊慌长叹，“果是匈奴人，不听吾言，祸大矣……为今之计，只有鱼死网破，拚死一搏尔！”生死关头，文官郭恂仓浪一声抽出腰中佩剑。
班超怕他关键时刻再乱发令添乱，便用右手轻轻压下郭恂的手腕，并悄悄说道，“区区百余溃胡，何劳大使出手。战场陷阵，是吾副使之事，大使不得前驱接敌！”他话音虽小，却不容违拗，郭恂闻言怔了一下，还是插上了剑。
此时，汉使团的驼队仍未聚拢完毕，因此，在对方的鼓噪和郭恂的报怨声中，胡焰和蒙榆已拍马而出，以鞭指着沙匪，用塞语瓮声瓮气地道，“吾乃大汉商旅，汝等敢挡商道，不怕宜禾都尉府杀汝头乎？”
其中一人闻言哈哈哈地狂笑起来，其余众匪也都狂笑不休，痛快至极。手指金栗与伊兰四女，淫言浪语，不堪入耳。
“呸！”蒙榆嗓音如钟，手指匪酋怒叱道，“让汝等死个明白，吾便是西域最大沙匪，大原（注：即今太原）人蒙榆是也。自古官有官道，民有民道，匪有匪道。看看汝等，如一群人人讨厌的叫化子、剥了皮的赖皮狗，汝也佩称沙匪？还有脸叫骂、鼓噪，真是丢尽吾沙匪的脸面，莫如自掘沙坑，埋掉算了，省得吾费事戮汝等狗命！”
原来这个大嗓门便是大名鼎鼎的沙匪蒙榆，众匪愣怔了一下。稍顷，一匪首鞭指胡焰道，“吾不管汝是商队、汉民还是沙匪，吾杀的便是尔等汉狗，汉军侵吾白山，杀吾牧民，便让汝等汉狗抵罪罢。交出女人、水囊、驼马，吾或可饶尔等一条狗命！”说着，鞭子一挥，四名匪徒持长矛拍马冲了上来。
“日汝先人！”胡焰和蒙榆怒极，胡焰伫马未动，蒙榆提着一对巨大的链铜球便迎了上去！
第二十四章 牛刀小试（）
四个跃跃欲试的溃兵挺着丈八长矛已杀到向前，蒙榆飒飒地旋起金光四射的大铜球，以一敌四，不到二个回合，“嘣嘣嘣”几声，便将三人连人带马砸得**迸裂。另一人魂飞魄散正欲逃走，未待蒙榆动手，胡焰甩手刀出，手中短刀远远掷出后穿破皮甲直直没入其后心。
“嘣”地一声如遭重击，匪徒应声坠马瞬间而亡！
“还有不怕死者来受死否？！”蒙榆仓浪浪地悠然收回一对大球，怒指众匪道。胡焰甚至还悠然前出跃下马收回短刀，然后又上马返回与蒙榆并列阵前。
二人的这一趟花活，彻底震慑了众匪。他们不再狂笑了，都恐惧地看着提着血淋淋大铜球的魔头。双方相隔不足一箭之地，突然，匪首一示意，十几名匪徒张弓便射。蒙榆与胡焰二人却并未躲藏，胡焰旋起手中丈八长矛，如轮子般在空中飞旋，点水不漏，将矢石一一悠然拍落或拍飞。
胡焰又是一趟花活，再一次震慑了众匪。而蒙榆则借机举弩劲射，这混蛋膂力过人，竟然在马上靠臂力连续张弦，箭无虚发，连着击杀三名弩手。众匪惊惧丧胆，再无人敢张弓或举弩，战场之上一时陷入安静。有四五名匪徒甚至将弓举起，那意思是别射吾，吾不偷袭！
使团驼队后面，四女坐在驼上将战场全部看在眼中。刚才众匪的污言秽语令她们魂飞魄散，可现在她们已经没人害怕了。金栗却急道，“蒙将军威武，胡将军神勇……怎么讲开理了，倒是快杀啊，小沙匪一个亦不能留！”
“啧！”伊兰却惟恐天下不乱，笑着接话道，“蒙将军、胡将军便是顶大顶大的沙匪好不好，偏汝性急，好戏才开场，再打一会才好玩儿！”
此时战场上，众匪和整个巡哨小队都被蒙榆、胡焰的临阵表演所震慑。两名匪首见蒙榆大战中分明如表演一样猖獗，他们睚眦尽裂，肺都要气炸了，其中一人正要拨马而出，被另一人一把拦住，两人到底咬碎牙忍下了这口窝囊气。
原来，这两名匪首不是别人，正是大名鼎鼎的南呼衍部左大都尉、万骑长眴第和右大都尉、万骑长呴黎壶。他们已经流浪在沙漠上许多天了，几天前，这群沙匪刚被权鱼的驼队击败四散奔逃，恰好眴第、呴黎壶流浪到了这里，于是他们迅速收拢了这群溃兵和来自焉耆国的一支巡哨小队。
几天来，他们击杀了两支小驼队，也被一支大驼队狠狠地收拾了一顿，死了近二十个弟兄。现在，众匪刚稍微缓过气来。眴第、呴黎壶在千年冰穴中身体受损过甚，浑身无力，此时尚未恢复过来，根本就不堪战，只能眼看着这个汉人镖师抖威风而毫无办法。眴第、呴黎壶早已经看清了，这傻大个汉人固然勇悍，但如果他们二人身体无损，任一人这镖师都未必是其对手！
此时，蒙榆声如洪钟，声震四野，“都看明白了么，以为谁都能当匪？汝嫂养的，等尔等鼠辈有这等能耐，再称匪也不迟啊，省得污了吾沙匪名声！”
衣衫褴褛的众匪被骂得无地自容，眴第、呴黎壶则大怒。眴第手中剑鞘一摆，两名巡哨小队的骑将便挥舞着大刀长矛，气势汹汹地拍马迎了上来。此时，汉使团长长的驼队即将聚拢完毕，于是淳于蓟一挥手，胡焰和蒙榆退回阵中，王艾和陈祖成又拍马迎上。
四人战在一处，陈祖成与王艾俱是刑卒中的狠主儿，他们没有持矛，而是仅持长长的环首刀，与二匪大刀长矛相搏。虽然以短击长，但陈祖成和王艾打得不急不缓，却未落下风。只见两军之间的沙漠上，长矛和大刀翻飞，环首刀则飞舞如雪花，黄沙旋起弥漫开来，遮挡了人的眼睛，他们足足混战了四五个回合，未见胜负。
郭恂与班超并骑，他眼望战场，心里早已忘记害怕，口中喃喃自语道，“司马别部，果非浪得虚名也……”
后面假小子金栗伸出左腿踢了一下甘英，嘴中大急道，“蒙将军一人打烂四个，这二小子打两人还这么费事，气死吾了！”
甘英未理会她，一边的伊兰回首看了一眼，见梁宝麟的后军正将驼、马渐渐收拢到了一起，她看出了名堂，“不是的，二将都没出矛，是用刀打呢，分明在逗着匪徒玩儿在捱时间。往下看，驼马快收拢起来了，待到天快黑时分，班将军必有妙计！”
梁宝麟的后军刑卒终于将驼马收拢完毕，牲口们驼着重物，懒洋洋慢悠悠地聚拢在一起。骆驼们还是往常习惯，每到歇息地先一起举起尾巴，旁若无人地开始排泄。汉军众刑卒都�