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正当润州大军空巢而出，淮南精兵也由扬州南下进取苏州的时候。吕方的老巢丹阳县也如同落了春雨后的田地，阴谋和叛乱的幼苗茁壮成长了起来。昔日那些低调的强宗豪右也开始联络串联，甚至违禁半公开的打制兵器，训练荫户。那些在村中担任三老的退伍老兵也纷纷发现，平日里那些对自己驯服的百姓，眼中也流露出一种说不出的阴沉，仿佛在看死人一般。招募民夫修筑刘繇城的事情早就停顿下来，数万丁口的大县，农闲季节只不过招募来了不到两百人来，只得将县城中积存的木材扎了栅栏顶用，倒是平台的入口处的小城修的极为坚固。
朱家村位于丹阳练湖旁，朱氏乃是跟随孙策南下的濠泗群雄的一份子，本就是有大批兵户的豪强地主，后来两晋隋唐虽然逐渐衰颓，不复昔日风光，但数百年来聚族而居，房屋院落连绵竟如一个小镇一般，在夕阳下仿佛一直沉睡的猛兽，随时可能跃起伤人。朱家大院中，房屋错落有致，显得颇有章法，明伦堂上，十余人分两排而坐，当中一人身材高大，满脸都是精明强悍之色，正是朱家族长朱挺之。他站起身拱了拱手，笑道：“诸位今日应邀而来，足见盛情，在下朱某在此先谢过了。”说到这里，对堂上诸人长揖为礼。堂上诸人纷纷起身还礼，一时间人影错落，显得有些杂乱。这时却听见一个破锣般的声音：“朱兄又何必客气，你今日请大家前来，所谋必是那帮北方佬的事情了，说实话，那帮家伙横行霸道，肆无忌惮。我们三吴人早就该联合起来，和那帮北方佬一点颜色看看了，此事只需朱兄一声令下，我刘奉唯马首是瞻。”
众人循着声音看去，说话的是个矮壮的汉子，四十许人，背阔三停，满脸凶悍之色，显得颇有勇力，两只眼睛凶光四溢，傲慢的扫视堂上诸人，仿佛若有谁发言反对便要择人而噬。原来这刘奉本是丹阳有名的破落户，后来浙东观察使刘汉宏与董昌相攻时，他投军到刘汉宏麾下，结果西陵一战，钱缪乘雾渡江偷袭，刘汉宏麾下两万大军土崩瓦解，刘奉这一战便丧了胆，带了数十个溃兵偷走，做些没本钱的买卖，居然发了笔小财，回乡买了些田亩，俨然也是一方员外的架势，投靠在朱挺之麾下，平日里横行乡里，做些朱家不方便做的事情，本过的十分惬意，没想到吕方来后，立刻将六七个他触到霉头的弟兄砍了脑袋，挂在县城墙上，后来又派遣老兵到了乡里，逼得他动弹不得，昔日盘剥乡里的一班做法都收了起来，和一帮爪牙躲在家中，是以若说对吕方的恨意，堂上诸人只怕以他为首，朱挺之一说话，他便第一个跳了出来。
朱挺之待刘奉说完后，背手笑吟吟的看着堂上诸人，可只见众人只是交头接耳的耳语，或者互相交换着眼色，却无一人出声相应，颇为尴尬，只觉得心中暗自恼怒，只是他城府极深，脸上反而多了三分笑意，暗想待到我上了台，有你们的好看，那时候只怕你们想起今日后悔莫及。此时一个长的颇为富态的中年汉子走到朱挺之面前问道：“那刘奉的话可是朱兄的意思？”
朱挺之心中一喜，总算有人出头说话了，说话的声音更加恭敬了三分：“刘世兄的话虽然不中亦不远矣。”
那胖子听了这话，吓得一连退了两步，也不知道他那般富态的身材如何这般敏捷，抱怨道：“如此冒失的事情，朱兄何不早言，某就不来了，那吕方可是朝廷命官，手上又有兵，若是惹得他恼怒了，只怕便是破家族灭的下场。那刘奉不过是个破落户，你如斯家口，为何如此糊涂。”
朱挺之本以为有人上前支持他，没想到那胖子如此胆小，一番数落下来，脸皮颇为挂不住，看到堂上有六七人听到吕方乃是朝廷命官，脸上露出恐惧之色，心头更是惶急，此时朝廷虽然在杨行密、朱温、李克用眼里不过是个玩物，可在普通百姓眼里还是天命所依，若不是实在没有别的出路，哪里有半分抵抗的念头。那吕方乃是朝廷命官，虽然行事有些没规矩，可比起其他藩镇的官儿也不算太过分的，俗话说“破家县令，灭门刺史。”这世道他手头有兵，灭了他们满门也不过是反掌之间的事儿。
正在堂上诸人心思紊乱的时候，突然方才那胖子被人一脚踢到在地，紧接着便挨了七八个脆的，疼的杀猪般的大叫。却是那刘奉听的怒了，上前给了一顿拳脚，边打边骂道：“徐安你这老杀才，朱兄请你来是给你面子，你竟敢在这里胡言乱语，还说某是破落户，你又是什么大户人家，外来的家伙买了些地便充员外郎了。那县令杀得了你全家，莫非某便不能屠了你满门？”骂到这里，竟从腰间拔出匕首来，抵在徐安得心窝上，口中骂道：“你那个族侄徐二一身好武艺，老子招他来一同行事，他却不从，却跑去给那无毛县令当兵，莫非你与那县令时一路的。”说到这里，刘奉手上加了三分力，匕首已经划破了衣服，冰冷的锋刃已经挨到肉上，堂上诸人猛得闻到一阵恶臭，纷纷掩鼻躲开，原来那徐安竟被吓得大小便失禁，屎尿留了一地。
朱挺之掩着鼻子，暗想这刘奉虽然胡闹，好歹也挽回了局面，正想上前斥骂刘奉几句，挽回些人心，然后便让众人表态，这时却见一玄衣人影一闪，便看到那刘奉飞了出去，扒拉一声摔倒在地。众人定睛一看，那人四十许人，身着一身玄黑长袍，更显得皮肤白皙如玉，容貌俊雅，可是两眼眼角下垂，颇有凄苦之相，双手笼在袖中，负手而立，正是陆氏族长陆翔。
14谋乱下
陆氏本是江南望族，与朱氏不同，三国时陆家便是江南土著的代表，东吴名将陆逊便是其祖上，文才武略都是一时之选，后代更是人杰辈出，数百年来不断有人为官一方，地方势力盘根错节，刚才堂上虽然未曾说话，但隐然间还是让人感觉是泰山之重。
朱挺之见状，叹道：“陆兄何必如此，莫非已投靠了那吕县令。”
陆翔脸上无怒无喜：“否，不过不想在朱兄明伦堂上见到血光之灾而已。”
旁边刘奉这才爬了起来，一身骨头仿佛散了架一般，正要开口大骂，却觉得右手一阵剧痛，一看却见右手手腕上青黑色的一圈。原来方才陆翔往他手腕上一托，便将他匕首夺了过来，随后刘奉就不知怎么回事飞了出去，跌了个七荤八素，说来奇怪，按说他在刘汉宏军中熬打过些摔角之技，筋骨粗壮，摔打几下算不了什么，可方才跌了那一下全身上下如同被乱棍敲过一般，无一处不疼，那陆翔站在那里淳淳若陈年老儒，却有这般本事，想到这里，刘奉口中的那些污言秽语便吞了回去。
朱挺之见陆翔否认投靠那吕县令，心知他乃是淳淳君子，口中从不吐虚言，心里一块石头便落了地，那陆家在吴越名望极高，若是反对自己，大事定然不谐。上前几步，不顾恶臭扑鼻，扶起那徐方，躬身深深施了一礼，道：“刘奉如此无礼，某代他在此赔礼了。”行完礼罢，挥手招来两名庄丁，指着刘奉喝道：“此次请诸位前来，来的都是客人，是否愿意共行大事皆是朋友，哪有这般行事的道理，快快打上二十棍！”那两庄丁便上前按住刘奉，那刘奉倒也硬起，噼里啪啦的挨了二十棍，连一声痛都没叫，只见两股之间已是暗红色透了过来，显见挨得不轻，
待刘奉挨打完毕，朱挺之转身对徐方问道：“刘奉这厮无礼，业已受罚，徐兄可还满意？”那徐方早已吓得呆了，那里还说得出话来，一颗脑袋如同吃米的鸡一般上下抖动。见朱挺之这般作为，陆翔深深的叹了口气，声音里满是遗憾无奈之意。
朱挺之又挥手招来两名侍女，待徐方下去换洗一番。自己对堂上其余诸人说：“徐兄说的也有道理，可诸位想想，不是某置祖宗陵墓不顾，实是那吕方所作所为人神共愤。那善德寺方丈大家都是知道的，乃是有道高僧，如何会遣人刺杀朝廷命官，分明是吕方那厮贪图寺中财物田地，才寻个借口。若说吕方无寻隙之心，为何他去寺中不过两个时辰，便有数百精兵围攻善德寺，定是事先便有预谋。”朱挺之说话顿了顿，堂上众人纷纷点头称是，那善德寺与堂上这些本地豪强早就有这千丝万缕的联系，许多人都有人口土地隐藏在寺中以躲避税赋，被吕方借机全给吞了，早就心怀怨恨，此次被朱挺之一撩拨，便发作了起来，嗡嗡的骂声不绝与耳。
朱挺之见状，脸上已有了点笑意，咳嗽了两声继续说：“若是这些也就罢了，吾辈忍忍也就是了，可他还将爪牙遍布乡中，你我家中人口，田亩情况弄得一清二楚，连那善德寺数百年的古刹，他都敢下手，你我他又有什么忌讳，一旦他羽翼丰满，根基稳固，你我不过他砧板上的肉而已。”这一席话说中了堂上诸人心中的要害，善德寺的事情不过损些土地人口而已，众人或多或少家中都饶有资产，俗话说：“破家县令，灭门刺史。”乱世中，这帮丘八反掌之间就能让你族灭，众人满脸都是激愤之色，眼睛都紧盯着朱挺之，听他后面说些什么。
“那吕方手中有千余精兵，皆是百战之余，你我家丁乌合之众万万不是对手。还全力修筑刘繇城，若此城让他修成，某也只能举家搬迁奈何他不得了。还好天夺其魄，杨行密倒行逆施，举宣润之兵南下助那逆贼董昌，县中空虚，不过四百兵，刘繇城也还差得远。若你我起兵相应，一夜之间便可将其县内余党一网打尽。”
堂上诸人听了，皆欢喜得很。朱挺之乘热打铁，领诸人走到堂后，扯开一副幕布，竟满是甲胄。看着众人惊讶的眼光，笑道：“这些都是杭州灵隐寺方丈了凡的馈赠，今日叫大家听一件秘辛，这了凡俗家姓顾，家中有位族兄也当过几天沙门，便是刚刚大破淮南将魏约的武勇都兵马使使顾全武顾和尚。”众人听到这里，纷纷发出一阵阵惊叹声。朱挺之故意顿了一下，得意的环顾四周，在众人艳羡的眼神说了下去：“杨行密违抗朝廷诏令，援助逆贼董昌，南下之战必败。北方宣武朱温一旦吞并泰宁、天平诸镇，即可南下，杨行密以螳臂挡车指日可亡，你我先袭破矿井，解救那些服苦役的僧徒，加上你我家丁部曲，不下四千人，以之攻伐刘繇城，不下十日即可破城，州中空虚，最多不过数百弓手，无力救援，广陵援兵至少半月有余，我辈攻下刘繇城后，打开武库即可收众四掠，隔断运河，南下淮南军定然大败。待钱使君北上后，你我皆有封赏，岂不远胜当那田舍翁。”
堂上众人听了轰然称是，纷纷上前领取甲胄，商量如何联络行事。连刚才那出言反对的徐方也欲上前，只是看着手抚大腿，满脸恨意的刘奉，还有些害怕。陆翔在旁看到众人如同疯了般，叹了口气，随手将徐方扯到身后，拱手对朱挺之言道：“今日既然事已至此，某家中还有高堂老母尚需奉养，就不敢同攘盛举了。便告辞了。”说罢转身便要离去。
堂上众人见陆翔拒绝参加密谋顿时哗然，刘奉更是不顾股上巨痛，跳到明伦堂门口，落地时一个踉跄，险些跌倒，抢过一根木棍横在胸前，拦住陆翔。陆翔见这般情景，脸上厌倦之色更重，叹道：“何必如此！你又何必逼我伤你。”
刘奉咬牙忍住巨疼，答道：“某知道不是你对手，只是你听了这些内情，却不入盟，如若出首，堂上这些人家小近千人只怕无一人能活，纵然今日死在你面前，你也休想活着离开此门。”那刘奉说到最后几句。两股衣裳已被流出的鲜血浸湿，落在地上滴滴作响。堂上众人原先不过当他一介恶霸兵痞，见他如此坚忍，顿起同仇敌忾之心，纷纷将陆翔、徐方二人围在核心。
正僵持间，朱挺之拨开刘奉，让开一条路来，道：“岂有出首卖友的陆翔，陆兄但去无妨，只是徐兄倒要在此多呆上些日子，免得走漏风声。”
徐方听了，脸上一团肥肉已是苦的挤作一团，几欲哭将出来，却又不敢拒绝，正在左右为难时，却听见陆翔说：“徐兄便到某家中休养上几天吧，不知如此可好。朱兄次子与某颇有缘分，不知可愿拜吾为师，修习些易经、南华之类的。”
陆翔这几句话轻描淡写，但朱挺之脸上却满是喜色，竟下跪拜了陆翔两拜，陆翔也坦然受之。待其次子朱允踪来到堂上，朱挺之慈爱的抚摸了儿子的头颅，过了半响，一把将其推到陆翔那边，转身对后院祖庙方向跪下磕了三下，说：“朱家列祖列宗在上，某次子朱允踪顽劣不堪，今日逐出家门，从今往后，朱家大小事情皆与之无干系。”那朱允踪不过十三四岁，突然被父亲如此对待，如何受得了。向父亲怀中扑了过去，大声哭喊道：“父亲为何不要孩儿了。”那朱挺之却如同铁石一般，只是不理。陆翔叹道：“痴儿，痴儿。”反手在那孩儿颈上一切，朱允踪便昏了过去。陆翔随手夹在肋下向门外走去，那徐方见机赶紧跟在后面。两人出门上了陆家座船，舱中静默无声。突然徐方叹道：“陆兄果然好心肠，煞费苦心为朱家留一个后人，纵然朱挺之事败全家族灭，也可留一线香火。”陆翔并不做声，那徐方也不住嘴，自顾问了下去：“善德寺之事陆先生想必也损失不少，朱挺之先前所言也颇有道理，为何陆兄不搏一把？方才若不是朱挺之制止，堂上便是血肉横飞的局面，虽然陆兄如此本事，只怕也生离此地。”
陆翔并不答话，过了半响叹道：“某虽然不同意挺之的做法，但毕竟朱家与某乃是世交，如何忍见他们一族族灭？行此善事倒也应该，至于不与朱世兄同谋，你看亲眼见过那军头吕方。”
徐方笑道：“倒是见过几次，短发无髻，容貌上看过去倒是和善俊秀得很，整日里都在田亩间奔忙，要不就在他那城中修筑城墙，无甚麽架子，如不是别人体型，还以为是游方的头陀。其他的倒不太清楚。”
此时陆翔怀中那朱允踪已经醒了过来，这孩子本十分乖巧，历经大变后醒来竟并不哭闹，知道陆翔乃是今后自己唯一的依靠，一双闪亮的大眼睛只是盯着陆翔，双手搂着胳膊，仿佛害怕这唯一的依靠又把自己推开的样子，让人爱怜。陆翔慈爱的抚摸了下那孩子的头顶，随手将他放在自己大腿上，让他坐得更舒服些。对徐方说：“某听说此人原先不过是一介流民，在淮上流荡，后来投入一处坞壁，七八年来，由一介流民成为壁主的女婿，以此为凭借，得据此位。这些你可知晓？”
徐方想了想，答道：“这些某也听说过，好像此人乃是赘婿出身，却能让手下这帮凶神恶煞的军汉心服，想必极有勇力。莫非陆兄怕打不过他，是以不入盟约？”
陆翔摇了摇头：“他手下那帮“蔡贼”降他不过数月，便可驱策如同多年子弟，其用兵之道必有独到之处，不过这倒没什么。历代王朝鼎革，天命改易，必有大批强豪扫荡天下，为王者前驱。如他这般人物天下如今多得是，只要趁隙一击，就算关羽那般万人敌也有走麦城的时候，何况是他，可此人这段时间在丹阳所为之事，料田亩，定民籍，抑兼并，毁淫祠，这些事情固然让某等切齿，可哪件不是深固根本，有益于国的事情，他现在不过据一县便这般作为，等你想想古时都是何等人如此的。”
那徐方虽有些急智，但毕竟不过是普通豪强，年轻时度读过的那点书早就还给了先生，想了半天，也没个头绪，红着脸问道：“有哪些人做过？”
陆翔轻声答道：“曹孟德、宇文泰。”
15谋泄
这两句话声音虽轻，在徐方耳边竟如同平地了打了个霹雳，曹孟德就不用说了，汉末权臣，几乎篡汉自立的大枭雄；宇文泰就更不得了了，本朝与前朝、北周、西魏等一脉相承，虽然鼎革改命，但几朝天子、殿上权臣出身都是一个集团——关陇豪右，而建立这个集团的人便是宇文泰，当时天下三分，宇文泰所统治的西魏无论从人口、土地、财富都是最弱的，而宇文泰就是靠这个集团南征北战，由弱到强，后来隋文帝、本朝高祖一统天下也就是由关中起家，依靠的也都是同一个集团。就算徐方再怎么粗鄙无文，“关东出相、关西出将”这句话总是听过的。吕方现在不过拥一县之地，麾下不过千余，陆翔对他这么高的评价，嘴上虽不敢反驳，心里总有点不以为然。口中便问道：“既然陆兄以为吕方真有天命，为何不出首，从龙之功可是最大呀。”
陆翔摇了摇头叹道：“这望气之术哪有这么简单，某也不过看出些端倪来，说句不敬的话，若是玄武门下尉迟敬德马慢上几分，我朝太宗皇帝只怕就是李元吉了，古话说“真龙不死”，反过来说“若是死了便不是真龙了”，这天命之事虚无缥缈得很，若他此次不死，在做思量吧。”
徐方听了陆翔的话，心中越是想变越是有理，但心中却暗自鄙夷：“你陆翔明知道那吕方有可能是真龙天子，还眼看着自己的世交往火坑里跳也不拉一把，敢情是把那朱挺之当做吕方的试金石了。还好自己不是他的世交。”
陆翔看出了徐方的心思，暗想那朱挺之后院中的那些甲胄来看，灵隐寺在他身上下的本钱不小，踏上了这条路，又岂是说退便退的，却也懒得解释，只是闭上眼睛养神。那徐方的心思却活泛起来，虽然他对陆翔的品格颇为鄙夷，但方才一番话却颇投他的脾胃，将吕方平日的作为回想一番，从龙之心弥坚，顿时觉得自己那张胖脸也颇有贵气，说不定将来也可以捞个一州刺史当当，那出首方才那些人自然是最好的投名状。想到这里则开始东张西望寻找个机会通个讯息，可惜在这河面之上能有什么办法，跳河逃走却是不敢，以陆翔方才的身手看，只怕自己还没到落到水中便被拖回舱中，自己虽然喜欢功名利禄，但小命还是更重要些。
徐方在舱中如同热锅上的蚂蚁，坐立不安了半响，终于决定先借口出恭去舱外看看有无机会可乘。跑到船尾，找个无人的地方蹲下，苍茫的水面上看过去空荡荡的，好不容易磨磨蹭蹭的拉完了，冰冷的湖风吹的肚子都有些疼了，眼看水面上还是连条船板都没有，要是在磨蹭下去，就算那陆翔不起疑心，也要被寒风吹出病来了。徐方正拿根厕筹刮着自己的屁股，突然前面的水道拐出一条小船来，眼见船上那人有些眼熟，正是那投入吕方