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乐景也收起了嬉笑，他起身站于主帅身后，安慰道：“你也并非故意，一路之上多加照应，也算补偿了！”
他好似又想到了什么，低声抱怨道：“说来也是奇怪，姑墨王已经殉国而死，连尸首都已葬入冰雪深渊之中，他的亲族故旧，要么一刀杀了，要么严加看管，却为什么要千里迢迢运到京城去呢？”
他偷眼望了望帐外，低声说道：“陛下的心思，真是越来越难捉摸了……”
云时清俊的眉宇间，浮上了一层微妙的阴霾，他垂下眼，沉吟片刻，才缓缓道：“陛下英明天纵，这样的话，你今后少说。”
“罢了，我还不想被割掉舌头呢！”
乐景苦笑着，行至主公面前，竟是前所未有的诚挚，“云帅……”
他郑重称呼道，不顾云时的诧异，以低不可闻的声音道：“陛下心思险刻莫测，你立此大功，不得不慎重小心啊！”
帐中气氛正是一片凝重，却听营外有快骑声声，两人对视了一眼，心中正在惊疑，就见亲兵入帐报来——
“给云帅贺喜了——陛下听闻您攻下姑墨城，已派下钦使，晋封您为靖王千岁！”
＊＊＊＊
大军回程之日，姑墨城下起了第一场雪。
远远的回望，古朴的城墙被积雪遮盖，天地间仿佛只剩一抹单调的白。
阴冷的空气中充满著不祥，好似老天也在为这千年古都的沦陷而伤感凝泪。一行长的看不到首尾的队伍，在雪中行进著。
这场提前而来的大雪，下得又急又密，好几日都没怎么断过，白日里雪积没径也就罢了，待夜里结上冻，便滑不留脚。
宝锦一头青丝披散直落，黑鸦鸦的一带拖在莹亮的雪地上，片片雪絮积在发上，好似满头妆以琼玉。
此刻她实在没什么闲情逸致顾及妆容——她单手努力推着车辕，沾了一身雪泥，却仍在竭力向前。
“公主，您且歇歇吧！”
季馨咬牙一同扶辕，眼中好似含了水珠，却强忍着不肯给周围的军士看笑话。
然而无论敌我，实在也没什么人在干看，无数的车辕陷入雪中，有些还上了冻，茫茫雪地里众人都在竭力自救。
此时车辕终于从雪中拔出，众人齐声欢呼之下，不免手上一松，只听砰的一声，车辕在冰上一别，竟直直朝着前坡落下。
那拉车的老牛受了惊吓，一路疾奔着，更朝斜坡而下。
季馨惊叫一声，却没有来得及放开手，她的身躯被庞大的车架牵带着，在坡上翻滚碰撞，叫声越发凄惨。
“季馨——！！”
宝锦高喊道，疾步追上，却也无济于事，眼看了连人带车就要翻到谷底，她瞥了一眼四周，手中迅如闪电的，扣了两枚银针——
下一瞬，只听得那老牛痛嘶一声，便瘫倒在地。
车子仍在下坠，但势头已缓，一道长鞭凌空飞来，鞭梢如有灵性地将人缠紧。牛车摔下谷去，轰然作响，季馨的身子整个腾空而起，衣裾四散飞舞，在众人的欢呼声中，她被卷了上来。
“云帅！”
众军士细看之下，才发现以鞭救人的，竟是一军的统帅，云时，顿时雪地里欢呼雷动。
云时却是波澜不惊，他回望了一眼谷底，心中却升起了一道狐疑——
他离得虽远，却也看到那老牛突兀倒毙，那么，是谁在暗中出手？！
是谁在暗中出手？！
宝锦也在想着这个问题，她看着手中完好的银针，又不可思议的望了望谷底，心中惊疑不定。
第四章 … 折辱
季馨回到坡顶，已吓得惨无人色，她全身都在轻颤，见了宝锦，只是掩袖低泣，却是什么也说不出来。
宝锦也被吓出一身冷汗来，她将手中银针纳入袖中，若无其事地轻拍她的肩，低声安慰着。
一道阴影遮住头顶的雪光，宝锦抬头，只见云时不着甲胄，苍青色衣袂随风翻飞，映得那清俊眉目越发耀眼。
他静静凝望着她，不发一言。
宝锦看到他，便感觉自己的左肩又开始隐隐作痛，她微一蹙眉，云时便觉出了异样，他伸出手来，不由分说地扣住她手腕。
宝锦待要挣扎，却觉那手掌有如钢铁一般钳制着，竟不能撼动分毫。
云时将她的罗袖轻轻卷起，在眼前仔细端详着。
肌肤在雪光下更显晶莹，肩头的红肿青淤也消散大半，筋骨也没什么异样。
“恢复的还好……”
云时感觉无恙，这才松了手。
宝锦微微冷笑着，将雪臂纳入绸衣之中，这才淡淡问道：“今日又想要我哪条胳膊？！”
云时看着这沾染了怒意的重眸，因这份莫测的魅黑而微微失神，他也不动怒，只轻叹了一声，转身飘然离去。
雪地中，他的身影英武挺拔，却不知怎的，染上了几分落寞与寂寥。
“对不起……”
北风呼啸中，遥遥传来一句低语，宝锦抚着左肩，眼神幽远。
＊＊＊＊
军需官受了云时的吩咐，连忙为她们重新配了车驾，第二日风雪停缓，再上路时，车中已有了温暖的炭盆。
“云将军初瞧着凶神恶煞，心地却也还好……”
季馨想起昨天那一幕，虽然心有余悸，却也对云时存下了感激，她话一出口，才想起此人不但是破城灭国的罪魁，更是令“公主”左臂折断的祸首，她嗫嚅道：“帝姬……”
“你用这等称呼，是想让我们俩都人头落地吗？！”
宝锦瞥了她一眼，重眸中竟是前所未有的犀利锋芒——
“我知道你与玉染公主主仆情深，但是从现在起，你要牢记：我，就是玉染公主！”
宝锦微笑着，平日的清雅出尘，在这一瞬间竟化为摄人威仪——
“要知道，我们即将进入京城了……”
“京城帝都……”
她咀嚼着这四个字，仿佛它们力道千钧，又好似，魂牵梦萦，黯然销沉。
“我回来了……”
声音低沉，带起无尽怅然。
＊＊＊＊
入京那日，正是风和日丽，秋高气爽，朱雀大街的青砖条石，都在日光的照耀下，显得格外细腻光滑。
凯旋归来的队伍，在城外四十里的仪亭中，便由皇帝遣来的礼部官员奉旨郊迎。
新朝刚立，文官仍是极为稀缺，礼部的官员竟是由新科进士擢升不久，云时见了这些新面孔，虽然诧异，却也深感皇帝此次的隆重。
长不见首尾的队伍迤俪而入，朱雀大街上净水泼地，两旁都围得水泄不通。
维持秩序的军士们用长鞭狠命抽着，却仍抑制不住百姓的喧鼓鼓噪。
“听说终于取下了姑墨城……”
有年轻人兴奋道。
“新朝蒸蒸日上，看样子，不久便可海内平靖，天下一统了，那些个割据势力，不过荧火之于皓月而已！”
蒙受新朝恩惠的士人学子，在人群中踌躇满志道。
却也有年长者冷笑道：“胜负之理未定，说这话太早了！”
……
且不说百姓的议论纷纷，云时带了几十骑来到神武门前，自动下马而入，一行人穿过重重禁苑，终于来到大内帝阙之下。
紫宸殿的最深最高处，珠玉帐帷重重的掩映着帝座，居高临下地俯视着世间万物，而阶下之人却无法窥见皇帝的容颜。
帝座太深了，连日光也不能直射而入。帝座上的人，在这班光景下，要么孤寂至死，要么，便是自诩为神祗，最终走向狂悖的末路……
云时猛一激灵，将自己这危险大逆的念头泯灭无形，表面看来，仍是一副俯首称臣的虔肃。
天朝旧制，皇帝本该在太和殿中朝见群臣，直到景渊帝突发奇想，才建了这座高阶入云的紫宸殿，从此朝会尽出于此，皇帝的容颜也不再被群臣窥见——接着，便是天下大乱，再接着，便是这位陛下攻入京中，开创了新朝。
短短不过年余，他竟也迁入了这座紫宸殿，难道不知前车之鉴吗……
“贤弟攻下了姑墨城，真是辛苦了……”
殿上忽然发了话，本是得天独厚的清冽明亮嗓音，却好似常年未校的琴弦，带出淡淡涩意和疲倦来。
那是皇帝的声音。
云时将头垂得更低，任谁也看不见他的神色——
“臣真是惶恐，只是托陛下洪福，将士们齐心用命，才得以——”
“难道跟我也要说套话吗？！”
低沉的笑声从高阙之上传来，打断了他的陈述，宛如冰刃划过众人心头——
“姑墨城虽小，却也让朕几员大将飒羽而归，阿时，你确实不愧为天下第一的名将！”
云时听着这极大褒奖，却几乎连寒毛都要竖起，他一时惶恐，急声道：“万岁……”
“为将者，有勇不如有智，有智不如有学……云时，你不用过谦，事实如此，这是人所共见的！”
仿佛削金断玉一般的掷地有声，皇帝下了定论，旁人包括云时在内，便再不便置椽。
云时心中暗叹，这一番考语传出，不知又要引得多少人嫉恨，面上却越发恭谨道：“即使如此，也是承皇上旧日发教诲……臣一直铭记在心，不敢有忘！”
珠玉之中，隐隐有叹息声起，却也并不真切，皇帝轻笑一声，又问道：“姑墨王死了吗？”
“是，他见王师已至，便仰药而死，尸体已落入冰雪深渊之中。”
“他的家眷呢？”
“只有一个女儿，唤作玉染。”
云时说话间，目光微微颤动，眼前仿佛出现了那少女清冽迷离的重眸——
“姑墨王虽死，却仍罪有余辜，他的女儿，便以罪人妻女没入教司坊中去吧……”
什么？！
云时听这一句，宛如晴天霹雳一般，全身都为之一颤。
第五章 … 急鼓
教司坊隶属内务府，却是专涉声色之事，其中有歌姬，舞姬，伎乐各色人等，却皆是罪人妻女罚没而来。
那双墨染冰封的重眸……
那大雪飘飞中，单手扶辕的少女……
如此金枝玉叶，竟要沦落至此吗？
云时的手掌几乎攥出血来，面容却被额前高冠遮挡，任谁也没有看出他眼中的愤怒。
前些年，景渊帝暴虐妄为，惹起民怨鼎沸，今上执干戈而救民水火，这才云者景从。他攻入京城不过年余，心思竟也变得如此刻毒么？！
高阙之上，皇帝的声音传下，飘渺无比，然而重如万钧——
“阿时，你立下如此大功，可要什么赏赐？”
“臣惶恐，为陛下尽职，不过份内之事。”
低笑声响起，依稀有着并肩战斗时候的清越豪迈——
“虽然还想赏你些什么，但你既然固辞，就先领下靖王的名号，再加双俸吧……”
云时不敢再辞，逊谢而退，从头到尾，那高阙上的帝王，他昔日敬爱的义兄与伙伴，却始终没有露面。
＊＊＊＊
教司坊分为南曲与北曲两处，南曲培养的是伎乐和音声人，北曲的则是名妓，舞姬这一类的妖姬尤物，她们不仅要色艺俱全，还要为达官贵人陪夜侍寝。
宝锦被两名健妇压解着，从官衙的侧门而入，身后怯怯跟随着的，只有季馨一人。
高飞的青檐重重，雨滴声声，缦回的廊腰之间，时而有如云的美人穿梭而过。
她们或是贞静娴雅，或是冷艳翩然，又或是气度雍容，却都是默然无语，远远看来，恍如华美绝伦的人偶撑伞飘过。
穿过繁华残凋的庭院，她进了一座大院。
“这就是姑墨国的公主？”
斜倚榻上的管事微微抬头，瞥了那静穆的素衣女子一眼，淡淡道：“也不见得有多国色天香。”
“您明鉴，这是万岁让送来的，若是有个什么不妥，您多担待就是了。”
一旁的小黄门谄肩谀笑道，心中却在暗骂：摆什么派头，若不是你刚给万岁荐了美人，得了圣宠，小爷还用捧你的臭脚？！
“会舞否？会歌否？”
管事斜睨着宝锦，用轻佻的目光打量着，好似要待价而沽。
“……”
宝锦垂首不语，一旁的小黄门一心想着快些交差，于是笑道：“金枝玉叶们哪懂这个？”
“这就难办了，你让我把她放哪呢？教司坊虽大，可不养闲人。”
小黄门见他越发拿腔拿调，心中暗恨，却只得低声献计道：“万岁把她送这里里，存的就是个折辱的心思，您把她放北曲那边，不就得了。”
宝锦暗运内力，却是听了个真切，她浓密的眼睫垂下，遮住了眼中的凛然杀意。
“那就这样吧！”
管事又瞥了一眼阶下女子，阴阳怪气地笑道：“北曲中的女子，论起才貌来，胜她者多矣，会有什么人点她陪侍吗？”
＊＊＊＊
宝锦被粗暴推入一处房舍之中，她立定身，打量着周围的环境。
这里是前后两进，前面有桌椅等物，还有一个侍女的卧间，后间有铜镜妆台，上有胭脂香露等物，中央一张木床，显然是女子闺房。
“一路行来，这一列房舍是最简陋的……”
她微微一笑，仿佛对眼前的窘境毫无惧色，看了一眼季馨，笑道：“看这灰尘，不知积了多久，我们自己动手吧！”
到黄昏时分，两人才整理停当，有黑衣老妇送来食盒，打开一看，竟是青葱素面。
季馨用箸挑弄着面条，虽然饥肠辘辘，却实在没有食欲——她虽然只是侍女，却也算是锦衣玉食，哪曾见过这等寒伧的粗面？！
“你不吃的话，下顿仍要挨饿。”
宝锦轻挑着素面，一口一口地吃下，神情怡然自若，仿佛吃的是平日里的皇家御膳。
“殿下……”
季馨念及她身份是何等尊贵，如今却要受此折辱，声音中都带了哽咽，她拿起筷子，一丝一缕的，强咽入腹中。
珠泪滴入碗中，在清汤中漾起点点涟漪，宝锦深深看了她一眼，道：“今后，我们的处境，可能比这要难要千万倍，你能忍耐住吗？”
季馨放下碗，以袖拭泪，含笑点头——
“殿下能行，我当然舍命奉陪！”
“舍命？难道这面能吃死人？”
两人对视一眼，都是开怀而笑。
笑完之后，宝锦看了看窗外天色，低声道：“我们的处境，其实是艰难无比，那些小人顺应皇帝的意思，要好好羞辱我呢！”
“你知道吗，他们把我算入北曲之中了！”
宝锦冷笑着，眼中一片冰寒。
季馨一楞，随即面色惨白，轻颤道：“殿下，怎么办？”
“当然是……设法调入南曲了！”
宝锦伸出左手，细细端详着其上的伤痕，悠然笑道：“那位新封的靖王，云时，可以利用一二。”
她不再多说，让季馨早早就寝，自己却燃了孤灯，仿佛在等候什么。
二更时，有人在窗上轻扣了两声。
“殿下，我来了。”
沈浩从外推开窗，攀援而下，利落地跳入室中。
“让您受惊了……”
他打量着室内环境，又是愧疚，又是愤怒。
“都联络上了吗？”
宝锦于灯下静坐，雪白面容上露出凛然决断之色。
“主上的旧部虽然溃散，却也能一一寻回，只是……”
沈浩面带难色，有些踌躇道：“有几个人颇不安分，恐怕不会听您号令。”
“是认为我不配调遣他们吗？！”
宝锦心中已是大怒，面上却仍是淡淡，她放下手中茶盏，轻笑道：“既然如此，我更要会上一会了！”
月光透过窗纸映入，显得她越发眉目清幽，竟是象煞了死去的乃姐。
沈浩心中一沉，想起殉难京中的主上，面上都现出凄然惨淡来。
第六章 … 膺服
翠色楼上，轻易不启的雅间明灯辉煌，照得如同白昼一般，使女从人穿梭而过，放下二十四味菜品，随即安然而退。
“此楼的主人，与主上先代颇有渊源，在这里说话，再安稳不过了！”
沈浩淡淡道，望了一眼对面席上之人，不禁皱眉道：“眼下新朝刚立，你若是希冀这荣华富贵，只管撒手便是，只是你手中之势，却是来自主上，非你一人之物。”
“沈大人，你不必再劝，所谓人各有志，我厌倦了这些腥风血雨，想要安然度过这下半生——这么简单的要求，也并不为过吧！”
那人三十有余，却是眉目俊逸，气度高华，只是淡淡倚坐，声音虽然平淡，仔细听来，却仍蕴含着讥讽的波澜。
这便是屹立新旧两朝，却泰然不倒的户部尚书宋麟。
“主上交给你这般势力，却不是让你安然度日的。”
沈浩沉声道。
“这话平白让人发笑！”
宋麟冷笑道：“我所效忠的是主上，而不是什么皇族——宝锦帝姬我也见过几次，不过是一介闺中弱女，你们硬是把她捧起，去做这复国造反之事，也不怕主上在九泉之下都不得安生吗？！”
沈浩闻言大怒，但他素来严峻，压住了心火，沉声道：“宝锦殿下年纪虽小，却也非池中之物，假以时日，必能将伪帝推翻，重立正统。”
“然后呢？再让她如主上一般，孤寂至死？！”
宋麟冷讽道，由案间拂袖而起，再不理会身后炯炯目光，迈步推门而去。
“站住！一年前我们前去接应，宝锦殿下于东海之中，斩杀了一条蛟龙！”
沈浩再顾不得隐秘，低喝而出。
脚步在门前停住，沈浩见他犹豫，又道：“本朝太祖曾有怒斩白蛇之事，这本是天兆……”
宋麟微微咬唇，转身而出，却只留下一句——
“任你说得天花乱坠，我也不会参与……京城，已是流过太多的血了……”
声音轻微，却带着言不由衷的悲愤与苍凉，此时楼下正是莺歌正畅，觥筹交错间，一派喜乐安祥。
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宋麟回到府中，也不唤家人姬妾，只一人枯坐书房，过了子时，才郁郁一叹，回到卧房之中。
也不知睡了多久，只听窗棂微动，冷风脉脉而入，他睡眠极浅，微一睁眼，却见床前灯烛明灭，有一道纤细人影浸润其中。
光影摇曳间，只见一双重眸幽幽，顾盼清扬间，竟是别样的魅惑神采。
那并非是狐媚，而是一种深不见底的重黑，仿佛可以汲取人心。
他失神片刻，勉强运功，这才从怔仲之态中复苏，一时惊诧不能自已——
“宝锦殿下……？！”
因着长姐的耀眼光芒，宝锦并不为人所熟悉，朝中旧臣，见过她的，可算是寥寥无几，可宋麟却侥幸在御花园中偶然邂逅——
在春日繁花中，年仅十四的帝姬正在与侍女嬉戏，她有着圆润秀丽的面庞，肌肤雪白，一眼望去，赏心悦目。
也只是赏心悦目而已。
朱红的灯焰将眼前少女映得灼然生辉，她苍白纤瘦，雪色面庞近乎透明，却越发显得重眸幽黑。
她静静伫立着，在漫漫长夜中，仿若一道幽魂。
“宋卿今日所说……是违心，还是真言？”
低低的声音，虽然近在咫尺，却仿佛从九天之上传来，带着无上凛然的威仪。
“违