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“不论在任何情况下，如果不能立即做出团应对策，就不配称为一流的战士。”
这是亚汀·罗教给他的观念。
连这一点都作不到的话，更别提要“照自己的感觉”活下去了。
或许是刚才一路过关斩将的“骄傲”，让他在突然面对强敌时，顿时乱了阵脚吧。
不出所料，数秒过后，（二头龙）果然又开始动了。
龙爪咻地刺了过来。
希洛欲往后跳开，可是仪表却显示出左脚“功能停止”。
“啧……！”
（二头龙）的利爪箝住了里欧的肩膀。希洛费了好大的劲总算勉强保持住机身的平衡。
接着，光束长枪又朝他横扫而来。
这凶猛的一击几乎让希洛无力招架，里欧也被逼到了死角。
情急之下，只得再用光束剑抵挡。
情况又陷入和刚才一样的苦战。
希洛开始焦躁不安。
剑和长枪摩擦造成的火花四处飞溅，双方陷入了胶着。
里欧的驾驶舱内，显示紧急状况的红灯—一地亮起。
以目前情况看来，两者的威力实在相差太悬殊了。
希洛之所以还能撑到现在，大概是因为对手顾虑到双方机种的差别，并没有使出全力的缘故。可是即使如此，里欧恐怕也撑不了几分钟了。
正当希洛苦于无计可施之际，（二头龙）的驾驶突然出现在他的监视幕上。
那个人的眼神看起来非常严肃。
“我早就想和你一较高下了。”
的确，希洛从不曾和眼前这位穿着玛丽梅亚军服的男子交过手。
因为根本没有那个必要。
希洛质问（二头龙）的驾驶：
“你为什么要这么做？五飞……？”
没错！那个驾驶正是在推翻OZ的行动中，和希洛并肩作战的好伙伴——张五飞。
“你以为你站在正义的那一边吗？”五飞冷冷地回答。
“什么意思……？”
（二头龙）的光束长枪一把扫开里欧的光束剑。
到了这个地步，希洛可以说已经完全失去防御能力了。
“回答我！你以为你们代表的是正义吗？”
五飞大吼。
他高高举起光束长枪，朝希洛的里欧直劈而来。
希洛逮着机会一个箭步冲上前，当场把（二头龙）撞倒在地。
他再也按耐不住地大叫起来：
“五飞！快按下自爆装置！”
（二头龙）站起来后，随即发动攻击。
这次他决定要放手一搏了。
“去死吧——！”
光束长枪刷地挥下，里欧的右臂顿时被断落在地。
（二头龙）继续挥舞着光束长枪，朝里欧猛砍。
一般的驾驶员在这种状况下，恐怕早就一命呜呼了。幸好，希洛总是能先一步看穿敌人的攻击，在千钧一发之际即时跳开。
突然，时间仿佛静止了——
里欧的机体被划开了一道又深又长的裂缝。
连五飞都以为这是里欧致命的一刀。
但是，他低估了对手的驾驶技术。
看着希洛灵活地操纵几乎报废的里欧，五飞忍不住惊呼：
“喔……！”
从这场战斗中，他获得了前所未有的满足，同时也对自己的作为感到踌躇。
“这才是令我心服口服的男子汉……！”
他在心里喃喃地说。
希洛的确是一名贯彻始终的战士。他的技术已经足以弥补机体性能的差异，而且还绰绰有余。
只是，这位超强的战士已经无计可施了。
里欧完全失去了动力。驾驶舱里，显示‘性能故障’的警示灯全部亮起。再优秀的驾驶员在这种状况下也无法扳回劣势。
他拉起紧急逃生的拉柄，驾驶舱前方的装甲瞬间炸开。
可是，原本应该向外弹出的驾驶舱这时竟然动也不动。
里欧因严重受损，连逃生功能也失去了作用。
希洛使出浑身的力量将舱门踢开。可是，二头龙早就站在前面等待了。
“……”
他不发一语地从舱门爬出，傲然直视着眼前的二头龙。
这可是需要相当大的勇气才能办到。
“五飞……”
他抬起头，看着这个比自己大上好几倍的庞然巨物。
“——我再说一次，按下自爆装置！”
每一型钢弹其实都设计了自爆的装置。这样的安排当然有其用意。其中之一，就是当钢弹驾驶员沉溺于巨大力量而丧失心智的时候，可以启动自爆，以避免酿成无可挽回的灾难。
换句话说，希洛判断五飞已经失控了。
“哼……！”
五飞对他的要求嗤之以鼻。
迪欧驾驶的里欧全身弹痕，已形同废铁。（白蛇）惊人的火力由此可见一般。
在重重火炮攻击下，里欧终于失去平衡开始向后倾倒。坐在剧烈震动的驾驶舱内的迪欧扯着嗓门大嚷：
“特洛瓦！你这个叛徒！”
（白蛇）手上的双管重机枪缓缓地放下，里面的驾驶员冷冷的丢了一句：
“你认错人了，我不叫特洛瓦……。”
说完，（白蛇）的左右肩膀突然打开，从里面伸出了飞弹发射器。
迪欧倒抽了口气，愣在当场：
“喂……喂！别乱来呀……！”
要是真的挨了这玩意儿一记，别说是他这架里欧，连四周的隔墙都会被炸的飞上天。
而且，只要是稍微有点常识的驾驶员，都不会傻到在这么狭窄的空间使用飞弹。
可是，眼前这位改名换姓的特洛瓦，仿佛一点都不在乎似地开始瞄准。那对冰冷的瞳孔一锁定目标，立刻毫不犹豫地扣下扳机。
刹那间，数发飞弹一齐发射——
迪欧绝望地等待致命的时刻。
（呵、万事休已……）
现在唯一能做的也只有苦笑了。
突然，在撞击前的刹那，飞弹咻地急转弯，在里欧面前划了道弧线后朝隔墙飞去。
霎时，闪光与爆炸声乍然迸裂——
爆震的威力直捣二头龙所在的位置。
五飞反射性地回过头巡视四周。
（这、这爆炸是怎么回事……？）
可是，现场一片空荡，应该没有伏兵。
（八成是哪个傻瓜发射了‘白蛇”的飞弹……）
（哼哼，真是没用的家伙……）
（玛丽梅亚的军队里竟然也有这种胆小鬼……）
他作梦也没想到，发射这枚飞弹的就是以前的老战友特洛瓦。
短短几秒过后，爆炸的烟尘就散去了。不过，原本站在他面前的希洛却失去了踪影。
几近全毁的里欧还立在原处，驾驶舱也只剩下一个空壳子。
其实，在这种情况下本来就是理所当然的事，五飞也这么的认为。
而且这么一来，以后还有机会可以和希洛交手。想到这点，他倒是看的很开。
“这样也好，咱们改日再战。”
二头龙消去刀刃的光束，收进背包夹舱。
眼前的景象，几乎令迪欧不敢置信。
特洛瓦驾驶的（白蛇）早已消失的无影无踪，现场一片狼籍，周围的隔墙被炸开了好几个大洞，而他的里欧居然毫发无伤地留在原地。
虽说是毫发无伤，其实早就超过机体的极限了。
他决定放弃里欧，从驾驶舱出来。
巡视一下四周。果然，（白蛇）已经失去了踪影。
“特洛瓦……！”
（他并没有背叛我们……！）
这一点是可以确定了。
从墙上的洞口望去的景象，多少可以看出特洛瓦的用心。
洞口另一端有一条通往住宅区的道路。
（从这里走的话，就能潜入内部吧……？）
（那家伙原来是在替我带路呢，虽然方式稍嫌暴力了一点……）
“他还是老样子，那么别扭……。”
迪欧朝里面走过去，一边心里这么想。
回廊里面，被爆炸震得面目全非，惨不忍睹。原本在此备战的玛丽梅亚的残存兵力——第二防线的里欧编队，遭到严重炸毁，全部瘫痪在地、无力作战。
“特洛瓦还真有两下子哩……。”
看到这一幕，迪欧不由得打从内心惊叹。
多亏（白蛇）事先扫平了残存的兵力，他才能这么容易地进人X18999的街上。说不定，希洛也拜这次爆炸威力之赐，顺利混进了市区。
特洛瓦的机智表现的确令人折服。尤其是那及时发射的飞弹。
如果是早一步或晚一步发射，恐怕就没有这么惊人的破坏效果了。
这对他们两个人的战斗任务来说，确实减轻了不少负担。
再者，有特洛瓦在里面作内应，他们行动起来也方便多了。
经过这次交手，迪欧对这新型的MS也有了初步的了解，来日若是与之再战，也能站在较为有利的位置。
对于特洛瓦如此的苦心布局，迪欧心里真有说不出的感激。
（特洛瓦老是这个样子……）
（什么事情都先经过严密的推演才行动……）
（而且，一切都计算的刚刚好……）
他就没有这份能耐了，希洛也是一样。
特洛瓦是那种可以让效果发挥到极致的“战术天才’。跟希洛和迪欧完全是不同类型的人。
（就是因为这样，才总是看他不顺眼……）
尽管心里咕哝着，迪欧还是迅速地躲进一栋废弃的大楼里面。
他看了看表。殖民地标准时，刚刚过了一时三十分。
（无法用定时通讯和卡特尔联络了……）
距离他们约定好的联络时间，已经超过了一小时。不过，卡特尔应该早就察觉事态的严重性才对。
“你说的没错，的确是少不了钢弹……。”
迪欧喃喃地自语，脑海里浮现出卡特尔航向太阳的一幕——。
卡特尔盯着电脑荧幕已经好几个小时了。
上面显示的都是一页页有关行星运输船和废弃资源卫星的航行轨道。
他正在模拟如何以更快的速度追上目标。
（必须加快脚步才行啊……！）
当初预定的一百五十个小时，很明显的肯定会来不及了。
（对方已经抢先一步了……！）
谁也没料到，玛丽梅亚竟会在这么短的时间内发布独立宣告。
为了扳回输掉的一城，他必须放弃原先计算好的一百五十小时，转而进行更高风险的赌注。
从模拟结果看来，航程应该可以缩短为八十个小时。
现在只有这个办法了。
他把决定告诉船上其它的成员。
“各位，请听我说……”
运输船的正面荧幕映出了地球和金星的轨道。另外还标示了追赶废弃卫星的原订轨道。
“照目前的速度，大概要六天才能追到目标，即使用极限速度行驶，也要花上五天的时间……。”
由于运输船和资源卫星必须在相同的速度下，才能进行接触。所以，为了在抵达资源卫星前，让两者的速度能维持同步，不得不多绕一些距离。
“不过，如过走这条航线的话，就可以缩短为三天……。”
荧幕上划出新的模拟航行图。那是一条直直朝向资源卫星的航道。与其说是追赶，不如用“冲撞”两个字来形容还来的急切。
不过，亚福马特听了倒是很兴奋：
“这主意不错，就这么办吧！”
“可是。以船上现有的燃料，根本无法负担这样的飞行……。”
奥达计算了一下剩余的油料，冷静的说。
这本来就是副驾驶的工作。
“除了加速用的燃料……，还有接近目标时减速用的燃料，光是这样就耗掉大部分油料了……。”
“这么说的话，不就没燃料可以回家了吗？”
“不，还是有办法的……。”
卡特尔语气还算平淡。
“只要引爆资源卫星上面的核融合引擎，就能产生足够的推力了。”
事实上，这种利用引爆核融合引擎制造推力的方式，成功的机率非常低。即使成功了，里面的人不是死于爆炸，也会被核反应炉的高温所融化。
他继续补充说明：
“到时候，运输船可以藉着惯性运动直达金星，然后利用弹弓效应返回地球。”
弹弓效应是利用金星的重力返回地球，最节省能源的办法。不过，却相当况日费时，船上的工作人员必须忍受漫长而无聊的太空旅程。
“最大的问题是……”
奥达指出卡特尔计划中，最危险的部分。
他的质疑并不是出于害怕。
其实，这位马格亚那克小队的队长向来是战场上最果敢的斗土。这次之所以持谨慎的态度，纯粹是顾虑到卡特尔的安全。
（说什么也不能让卡特尔少爷冒这么大的生命危险……）
即使被讥为是胆小作风，也要让他了解这个计划的危险性。
“最大的问题在于抵达目的地的时机。按照计算，我们和卫星残骸接触的时间只有五秒而已。”
“在这么短的时间内，能上得了几个人呢？”
原本在一旁沉默不语的拉席得终于开口了。他的看法和奥达一致。
不过，乘员的反应并没有让卡特尔打退堂鼓。
“危险是在所难免的……。”
他瞥了通讯机一眼，继续说：
“迪欧没有发出定时通讯，显示事态已经非常严重了……。”
“好，那就这么办吧。”
拉席得扬起嘴角笑了笑，打断了卡特尔的谈话。
“到时候由我、奥达、亚福马特三个人上卫星……。”
“不！就我一个人去。”
“卡特尔少爷……！”
“这什么活，要去大家一起去才对呀！”
没有被点到名的阿布多尔忿忿不平地抗议。
“拉席得，轨道已经设定完毕，麻烦你下达加速喷射的指令……。”
但拉席得动也不动，没有人照他的话去做。
五秒？简直是在玩命！卡特尔竟然还说要自己一个人来！
亚福马特再也忍不住了：
“我们几个早就有心理准备，随时都愿意为你卖命啊！”
阿布多尔和奥达同时颔首。
卡特尔摇摇头。
不能再给这些好伙伴添麻烦了……。
不过，他并没有直接说出口。
“宇宙之中，没有什么比生命更重要了……，这是沙漠钢弹告诉我的。”
言下之意是，他并没有要死的打算。
马格亚那克小队的成员都相当了解这个人的脾气。
卡特尔的意志相当坚定，再多的话也改变不了他的决定。
眼看情况没有转圆的余地，拉席得只好对奥达使个眼色，下令重新设定燃料的分配。
奥达虽百般不愿，但也只能服从命令了。
行星运输船的喷射器再度引燃。
喷嘴剧烈地喷火，熊熊的赤焰仿佛在和太阳的光芒争锋——
VOL。17
地球的欧洲地区，大雪丝毫没有停歇的迹象。
特列斯和米利亚尔特的墓碑，静静地位立在卢森堡的战士墓园。小丘上早已覆盖了一层厚厚的白雪。
一对穿着长外套的男女就站在那里。
那是杰克斯·马吉斯和蕾蒂·安。
蕾蒂·安拂去特列斯坟上的积雪，幽幽地说：
“那架MS是特列斯阁下早就为你准备好的……。”
她的视线停在一处外型颇为奇特的城堡，那里曾经是OZ的总部。
杰克斯没有搭话，只是静静的注视着米利亚尔特——也就是他本人的墓碑。
“怎么啦……？”
“没什么，只是没想到会看到自己的坟墓……。”
他抬起头，仰望飘雪的夜空。
“该开始行动了……，谢谢你把特列斯留下来的礼物送给我。”
“一切就拜托了……。
杰克斯拉了拉外套的领襟，转身离去。
留在原地的蕾蒂·安，目送着他的背影消失在雪白的世界里。
不远的街道上，闪烁着庆祝耶诞的灯海。
“人们还没感受到玛丽梅亚的威胁吗……？”
她喃喃地自语。索性，也竖起衣领，凝视着飘落的雪花。
“现在的地球几乎一点反抗能力也没有，政权的移交也只需要五分钟就够了……；真希望一切还来得及……。”
银白色的雪似乎透露着幽伤的气息，一片片地洒落在漆黑的夜幕中。
数分钟后，一艘载运着MS的HLV从卢森堡郊区的某处起飞升空。
那道划过夜空的闪光，日后将成为全人类希望的寄托。
只不过，现在谁都没有注意到。
“预防者”的‘风’出击了——。
同一个时间，“预防者”的‘火’和‘水’也展开了追击陶拉斯编队的行动。
玛丽梅亚的这支数十架机动战士的编队，从Xl8999起飞后已经脱离了L3空域，而且继续朝月球轨道前进。
莎莉她们的大型太空梭一路尾随在后，并保持一定的距离，以免暴露行迹。
代号‘水’的莎莉直盯着半球体的雷达，监视对方的行动。
“看来，这支陶拉斯前锋部队果然是要去太空转接站……！”
在前往L5殖民地群的途中有一座转接站，玛丽梅亚军很可能打算先行占领该站。
“火’的诺茵开口了：
“虽然他们绕了一大圈，不过最终目的还是地球吧……！”
只要攻下那座转接站，就可以直线逼进地球了。这是一种确保侵攻路线的战术。
以陶拉斯编队的实力，要占领转接站可以说是轻而易举。
“可是……，为什么他们没有指挥官带领呢？”
看着荧幕上映出的陶拉斯部队整然有序的阵容，不安的情绪在她的心头隐隐地涌动着。
（这股莫名的焦虑是怎么回事呢……？）
是因为陶拉斯没有攻击太空梭吗？
不！这点她们早已经做好严密的防范。
（有问题！总觉得好像疏忽了什么似的……）
到底哪里不对劲，她们也想不出个所以然。
诺茵的表情极为凝重，莎莉也好不到哪里。
“月球基地的预防者所属的巡洋舰就快赶到了……。”
有了巡洋舰的火力支援，就算玛丽梅亚军攻陷转接站，恐怕也无力再前进地球。
这是预防者的巡洋舰第一次离开月球基地。
以阻止作战来说，过去从没有这么大规模的行动。
诺茵当初也没想到，这次的事件竟然会演变到非得出动巡洋舰不可的地步。
“这样多少可以争取多一点的时间……。”
“希洛他们有消息传来吗？”
莎莉摇摇头。
“是吗……。”
她指的是X18999殖民地的战果报告……。
不过这也不能怪希洛他们，在这么危急的时刻，谁会注意这些琐碎的事情呢。
“啊……！”
诺茵发觉了。
（上当了……）
过度的错愕让她愣在当场。
为什么没有及早发现呢……！她咒骂着自己的无能。
她急忙加快了太空梭的速度，拉近和陶拉斯编队的距离。
“怎么了？”
“莎莉……，三小时前的那场作战，你有发现任何新型的MS吗？”
“没有。”
莎莉这时才惊觉情况不妙。
“我想起来了……，那个时候只有陶拉斯和里欧……”
诺茵立刻打开温度探测雷达，扫瞄前方的陶拉斯。
答案很快就揭晓了。
“我们太低估对手了。”
雷达显示出的热源全部集中在机体的动力部分�