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他们坚信，只要拥有钢弹，就能占领整个地球圈。
拉尔夫就是为了这个原因而接近特洛瓦。
可是，在计划途中，他和白色獠牙的首领意见不合，愤而出走。最后，整个计划终告失败，白色獠牙的残党也遭到肃清。
这是发生在几个月以前的事了。
（那家伙现在应该过着正常人的生活吧……）
由于拉尔夫曾是白色獠牙的一分子，用他的名字很快就能进人X18999的军队，而且，这个假名应该不会招惹什么麻烦才对。
（可是，未免太顺利了……，是急需人手吗？还是……）
特洛瓦换上发配下来的军服，内心存在些许的疑虑。
（巴顿家族真是财力雄厚……）
（这也难怪，这个家族的人专门躲在幕后，尽于一些中饱私囊的勾当……）
巴顿家的雄厚财力，从他们发配的高级军服便可知一般。
这个家族是不折不扣的墙头草，联合军兴盛时便投靠联合军，在OZ主政时，又转而支持OZ。后来，白色獠牙窜起，他们更是不知羞耻地奉承阿谀。这种见风转舵的态度，让他们在短短的几年内，摇身一变而成为超级财团。
相较之下，同样拥有庞大财力的温拿家族则是坚持一贯反战立场，从未有所改变。
不过，根据特洛瓦的调查，巴顿集团的代表目前已经不是由巴顿家族的人担任，而是由出资的董事兼任。
资料上记录着，AC188年时，集团代表德基姆死于殖民地暴动中，当时还找到了他的部分遗体和遗物。
（这只是记录上所写的……）
特洛瓦并非凭空臆测。虽然，他未曾亲眼看过德基姆，不过可以确定的是，在一年多以前那个人还活着。
因为在AC195年的四月七日，也就是殖民地指导者希洛·唯被暗杀后的20年的同一大，发生了震惊一时的“流星作战”。
而这个计划的发起人正是德基姆。
不过，实际的作战内容则与他所提出的计划完全不同。
德基姆之所以对外宣称死亡，大概是想在暗地里操纵巴顿集团，继续在战争舞台上呼风唤雨。
（说不定这次他会浮出台面……）
特洛瓦给自己的任务只有一个——暗杀德基姆。
（反正他本来就是已死的人，怨不得我……）
事实上，他自己本身也是死去的人了。当然，这只是资料上的记录。
（不行，我差点忘了自己现在是拉尔夫，不是特洛瓦……）
他重新确定目前自己的身份。
“拉尔夫特士，集合了。”
正在眺望窗外的特洛瓦被卫兵打断了思绪。
不过，听到“特土”这个称呼，还是让他觉得颇为不舒服。因为历史上，使用“特士”来称呼官兵的组织就只有一个。
“集合地点在地下室的MS机库……动作快！”
“是”
特洛瓦冷静的回答。事实上内心的不安却愈形高涨。
德基姆个性深沉，让人难以预料他下一步的行动。
（这只老狐狸，到底在打什么主意……？）
“算了……反正去看看就知道了。”
他走出房间，朝地下室的机库走去。
这个地下室设备极为齐全，和地面上那些中途停止施工的高楼大厦简直是云泥之差。
厚厚的隔墙，构造上极为结实，非常适合做为MS的机库。连入口处和升降梯的大小也是专为特殊用途所设计。
走到里面，在广大机库内的隔墙，停靠了五架的MS《白蛇》。
特洛瓦吃惊地抬起头，这是他从未曾见过的新型NS。
（这就是他们手中的王牌吗……？）
虽是新机种，完成度却略逊钢弹。
这五架MS和玛丽梅亚所说的“耶诞礼物”似乎不太搭调。
其实，特洛瓦并不知道，《白蛇》的实际数量已经拥有五百架之多。以MS的编制来说，这实在是历史上罕见的超级部队。
过去，罗姆斐拉财团进攻山克王国时，出动的MS总数也不过二百架，从这一点就不难想像，这五百架的《白蛇》集团规模有多么庞大。
特洛瓦和其它士兵一起列队准备，心里却在盘算着：
（如果只有这五架的话，应该不难对付……）
的确，只有五架的话根本成不了气候，既无法从事恐怖行动，更别提发动革命或战争。
唯一的例外只有钢弹。
（不，光靠钢弹恐怕还是不够……）
一连串的疑问盘踞着特洛瓦的思绪。
他眼前所见，和过去战争的时代并无两样。
这时特洛瓦不禁自问，一年前的那场战争究竟有什么意义。
他和穿着新制服的士兵们整齐地站在其中一架《白蛇》的前方。其余的四架则像是包围着这群士兵们一般，耸立在墙边。
每位士兵都神情紧张地等着召集他们来此的那个人。
这一刻终于来了。
一个披着黑色斗蓬、身材细瘦的老人缓缓地站到他们的面前。
（果然……）
毫无疑问的，他就是德基姆·巴顿。
老人站上台：
“各位，为死去的特列斯阁下报仇雪恨的时机已经来临了……！！”
这段开场白让特洛瓦大吃一惊。
他偷偷瞄了一下周围的人。
“为特列斯报仇雪恨？……”
那么，现在站在这里的士兵是OZ的余党？还是特列斯的拥护者？
德基姆停了一下，然后欠身向台下的士兵深深地鞠了一个躬：
“过去一年，大家都吃了不少苦，受了不少委屈，在此，谨向各位致上无限的谢意。”
虽然现场没有人为这句话痛哭流泪，却也有不少人深受感动。
接着，他抬起那张老奸巨猾的脸孔，拉高了音量：
“今后，诸君将与继承特列斯阁下遗志的玛丽梅亚小姐，一起迈向光荣之路。我们将唤起新一代人类的觉醒，成为人类希望的象征！”
特洛瓦听得满头露水。
为什么玛丽梅亚会继承特列斯的遗志呢？
又为什么有这么多优秀的OZ土兵会甘愿为一个七岁的小女孩卖命？
这一切的疑问似乎无法找到合理的答案。
“不过，在此之前……”
德基姆的视线在士兵们的身上绕了一圈：
“我们必须先解决藏在各位之中的不法分子……！”
特洛瓦顿时觉得不妙。
（已经被发现了吗？）
现场的士兵立即分成左右两边，留下特洛瓦一人待在原地。
虽然他退后一步企图逃脱，可惜太迟了。德基姆早就把枪口对准他了。
“特洛瓦·巴顿，到前面来！”
“可恶……！”
他没料到有人会叫他这个名字。
原来事迹早已败露。
德基姆扣下了扳机，枪口瞬时冒出火花。
幸好，特洛瓦先一步做出反应，倏地跃上半空，躲过了子弹。一个漂亮的回旋之后，跳到前面的台上。速度之快，连在场的德基姆都吓得胜日结舌。
这招是特洛瓦在马戏团里学的，而且只有他能做出如此美妙的动作。
他以迅雷不及掩耳的速度，掏出腰际间的手枪，对准德基姆。
此时，一名士兵以更快的速度拿出发亮的尖物指着他鼻子。
（好快……想不到世界上还有比我速度更快的家伙……）
不过，更令他难以置信的还在后头。
那闪闪发亮的尖物，居然是他以前曾经见过的一把青龙刀。
“放弃吧……”
拿着青龙刀指着他的那名男子开口说话了。
这冷淡沉稳的声音是如此的熟悉。
特洛瓦不由得喊出了男子的名字：
“五飞……？”
那名男子——张五飞的眼神和声音一样，冷冷地看着特洛瓦。
诺茵所驾驶的大型太空梭高速地飞过地球上方的监视卫星轨道附近。
在这一带飞行需要格外谨慎，稍有闪失，很容易因为地球引力的拉扯而坠落。
但迫于事态紧急，诺茵也没有别的选择了。
正当她被繁琐的操作细节忙得不可开交之际，一通密码通讯传了进来。
对一般太空梭驾驶员来说，既要保持速度，又要同时操作通讯机，是极高难度的技术。幸好，诺茵过去曾担任过OZ的军官，又有驾驶MS的经验，所以对她而言并不是难事。
输入密码之后，通讯机传来莎莉的声音，不过荧幕上还是有着严重的干扰波纹。
“我是‘WATER’请将秘密频道从D调至R……”
这是一种防护措施。就是在接通秘密线路之后，再指定另一条通讯频道。
（他们已经锁定特定地点了吗？……）
诺茵照着指示去做，这时对方终于有了回应：
“你好，‘Fire’……回线已经没有问题，可以通讯了。”
Fire是大伙儿给诺茵取的绰号，主要是取自“灭火”的“火”字。
荧幕上的杂讯消失了，出现的是莎莉的脸。
“查出起火点了……。
诺茵继续维持原来的速度，冷静地听莎莉的报告。
“是L3吧……”
莎莉轻轻笑了一笑说：
“你的直觉还真准……。”
“从搜查范围的推移，不难猜得出来……。”
莎莉和她的部下，最近几乎都在调查L3殖民地群附近一带的空域。正因为如此，诺茵才会急着赶往该区。
“那么，确定是哪～座太空殖民地了吗？”
“就是新盖的X18999……。”
听到这个熟悉的名字，诺茵不禁回想起在X18999完成之前，她曾以训练生的身份在那里和特列斯一起并肩作战过。
那是她第一次担任驾驶任务，当时，她还只是一个十二岁的小女孩
不过，现在已经没有时间回顾过去了。
“幕后者的名字呢？”
诺茵赶忙问下去。莎莉也立即做出回应：
“根据资料显示，是一名叫玛丽梅亚·巴顿的女性……。”
“巴顿……？”
诺茵反刍着这个似曾相似的名字，她所认识的巴顿家族的人只有三个。就是特洛瓦·巴顿、德基姆·巴顿、以及蕾亚·巴顿。
前两者，一个是钢弹驾驶员，一个是前巴顿财团的代表。最后一个则是几年前特列斯伤重住院时，负责看护他的女护士的名字。
诺茵直觉地感觉到，这三个人与那个叫玛丽梅亚的人之间可能有什么关连。
资料传送进来了。
看着电脑荧幕所显示的资料，她吓得差点叫了出来。
莎莉未察觉有异，只是一面阅读资料，一面做出分析：
“果然不出所料，我们迟了一步……；再过几个小时，他们就会宣战或宣布独立了吧。”
（或许两者都有可能……）
诺茵不得不做最坏的预测。
（看来是免不了一场大骚动了……）
她已经感觉到一场暴风即将席卷而来的前奏了。
这时，莎莉从另一台收信机收到一封电文。她看了里面所写的内容之后，脸色大变：
“大、大事不好了……！刚刚有最新消息传来，是最坏的消息……！”
“发生什么事了？”
“正在Xl8999进行访问的达利安外交次长听说失踪了！”
“什么？莉莉娜她……！？”
（那些家伙到底想做什么？居然连退路都设想好了……）
诺茵强抑住愤怒的情绪，握着操纵杆的手不自觉地更加使劲。
太空梭的速度也跟着越来越快了。
（再不设法的话，连地球都会被牵扯进去。）
加速的太空校一下子就飞过了地球，朝位于L3空域和地球中间的资源卫星一MO—Ⅲ的太空港口快速前进。
那里是她们先前约定的会合地点。
康到诺茵焦急的模样，莎莉以一反常态的冷静口吻说：
“我们得加快脚步才行……。”
“了解……，那么更改会合的地点吧。”
诺茵的情绪稍稍平复了下来。
经过仔细考虑后她们决定，与其在MO—Ⅲ资源卫星等待，不如就近选择双方位置的中间点集合。
照理说，叙述过去的历史，不应该使用‘倘若’或‘如果’这类的假设性字眼的。不过，在此我们就姑且使用看看吧……。
倘若，诺茵和莎莉这时候没有变更会合地点，说不定玛丽梅亚和德基姆的阴谋就不会得逞了。
因为就在同一个时间，德基姆的精锐部队正朝着MO—Ⅲ集结。
为了避人耳目，德基姆将他的精锐部队缩小编制。另外，还有约五百名的驾驶员乘坐在太空校所搭载的（白蛇）之内。
要是当时这些太空校被拦截下来，说不定就不会发生后来的流血事件了。
当然，现在说这些都无济于事了。
这井不能怪罪诺茵她们，毕竟，谁都料想不到事情会变成这样。
历史就是这样，偶而总会暗藏几处叫人无可奈何的场面。算不上是恶意，只是有点作弄人罢了……。
莉莉娜看起来似乎沉沉地睡着了。
在迷朦的黑暗中，连作梦都不可能。
她恢复了一丝意识。不过也只是足够让她意识到自己‘失去意识’的程度而已……。
虽然沉睡中并无感到任何的痛楚，不过一种“无能为力”的不安却一阵阵地涌现。
除此之外，没有别的思绪了。
她甚至还不清楚自己为什么会变成这样。
眼看着连最后的知觉就快要消失，莉莉娜只能拼命祈祷。
（救命啊……！）
（快来救我！星星王子……！）
就这样，她再度掉进无意识的黑暗深渊里……。
“星是王子’……。
莉莉娜在几近无意识之中所求助的‘星星王子’，其实井无具体形象，也不是指某个特定的人。
该怎么说呢？就是有点接近“原体验的印象”这样的东西吧。
虽然，她偶而曾把脑子里突然涌现的字眼不经意地脱口而出。但是“星星王子’这个名字她只说过一次。
那是达利安家为莉莉娜举办十五岁生日派对的时候。
当时，她看到从父亲手上滑落一张流星的照片，而且很快地就猜出那是钢弹降下地球的“流星作战”。
“……如果真的是这样，那么希洛就是星星王子了。”
这就是莉莉娜第一次提到的星星王子。
她会做这般的联想，主要是跟童年时的经验有关。
那时的莉莉娜还只是一个刚满十一岁的小女孩。
VOL。09
A．C．191
莉莉娜从小就不爱开口说话。据达利安夫人的解释是‘山克王国的灭亡，在她幼小的心灵造成极大的创伤所导致的。’
她第一天到圣加百列的幼稚园念书时，班上的同学都高高兴兴地出来迎接，可是她却连声招呼也不打，甚至连自我介绍都没有。
不过尽管如此，达利安家族还是校园内众所皆知的“大资产家”，所以大家对这位沉默的小女孩并不感到陌生。
只是，莉莉娜与生具有的“高贵气质”让人难以亲近，同学们也都和她保持距离。这点让她在学校里显得更加孤独。
一天，莉莉娜坐在教室角落的位置上，看着窗外凉意轻拂的秋天景致。
校园里，落叶随风幔然起舞着。
她注意到校门的入口处站了一个陌生的身影。
那是一个全身脏污的男孩，这一带应该没有这样的小孩才对。
他的衣着破烂、脸和双手看得出来已经数日未洗。冷酷的目光中，充满了对世界的憎恨。
怎么看都像是战争孤儿。
莉莉娜过去从未见过战争孤儿。她一直以为大家都和她过着同样的生活。正因为如此，她对男孩感到很好奇。
不过，其它学童的反应就不同了。
“那个男孩是谁呀……？”
“他要来我们学校吗？”
“真讨厌……！”
他们的语气，显然并不欢迎这位不速之客。
曾有一段时期因为战争的关系，政府规定，凡是战争孤儿在找到合适的收容机构或是领养父母之前，先由学校暂时收容。
此举是为了避免战争孤儿被反联合的分子吸收，日后变成新的反对势力。
不过近几年以来，圣加百列学园周边并无发生重大纷争，所以不可能有战争孤儿。
或许，那个男孩是从其它地方流落到此的吧。
当天，学校就收容了那名男孩。不过莉莉娜则等到隔天才有机会就近看到他。
那时，她若有所思地在校园漫步，结果与正面跑来的男孩撞个正着。男孩手上的书和笔记本掉落一地。
此时的莉莉娜仍无法开口与人交谈，所以只能站在原地，静静的看着对方拾起地上的书本。
这种漠然的反应有点类似所谓的“自闭症”吧。
她看到男孩跑上了屋顶。
为了向他道歉，她也跟着爬上楼去。
莉莉娜躲在角落，偷偷地向外望去。男孩正倚着栏杆，眺望远方的大海。
通常，顶楼这个地方并不会有人来，所以很适合私人的谈话。
（得跟他道个歉才行……）
莉莉娜鼓起勇气正要上前时，男孩突然开始了奇怪的动作。
他拿起望远镜，从大海彼方的一角开始搜寻，最后焦点停在一座低矮的山丘上。
看到男孩令人纳闷的举动，莉莉娜又躲回刚才藏匿的角落。
（他究竟在看什么呢？）
男孩一面拿着望远镜眺望，一面从胸前掏出无线电通话器：
“报告，我是‘黑色阿尔法’，找到达利安家的宅邸了……。万一计划失败，可以当作暂时的藏身之地……，那里应该比圣加百列来得安全……。”
（他说话的语气怎么如此老成？）
莉莉娜显得有点惊讶。
（还有，他找我家要做什么呢？）
现在，她对男孩不仅好奇，而且还产生了一种莫名的特殊情感。
她觉得，与其千方百计试图接触他的身影，倒不如像这样站在远处看着他反而更令人感到放心。
或许是莉莉娜幼年时所经历的巨变，使她在潜意识之中特别关心战争孤儿吧。
男孩和莉莉娜一样，经常独坐在教室的角落凝视着窗外。即使在校园中，也总是形单影只地靠在树干上，不和其它的同学打交道。
有人说，这个男孩就是几年后莉莉娜所邂逅的那位自称是“希洛·唯”的少年。不过，根据资料记载，希洛在“流星作战”之前并未到过地球。
那一天，男孩站在无人的顶楼上眺望着大海，一直到黄昏。
虽然莉莉娜当时躲在角落，不过却可以清楚地看到，在大海的水平线处闪耀着不自然的光点。
男孩凝视着那光点，嘴里喃喃地说：
“就是今夜了……。”
躲在一旁的莉莉娜并不清楚男孩指的是什么，不过她直觉地感到，今晚将发生一件与她家有密切关系的事件。
当夜。
反抗地球圈统一联合的恐怖组织，突袭了位于太平洋JAP，点的海上基地。
经过一阵激战，恐怖分子暂时占领了海上基地，并成功地抢到了“初期型”的艾亚利兹。
联合的首脑眼看事态严重，于是要求统辖特务部队的负责人卡塔罗尼亚将军，立刻出动MS讨平叛逆。
卡塔罗尼亚将军是当时oZ的统帅。
在此，顺便说个�