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“第一，我们有本事杀光建奴，而孙传庭他打不过闯军；第二，如果建奴从关宁军那里抢不到人，其实大人说得也没错。属下觉得孙传庭就是这个意思，河南百姓少一个，这闯营的力量就弱一分。”
“许平已经回师了，”镇东侯已经得到了最新的情报，许平带着直属部下日夜兼程地赶回了河南：“江西那里的压力应该小了一些。”
“希望如此吧，所以说孙传庭也算是有些用处，”金求德认为孙传庭绝无与闯军一战的勇气：“如果他有胆子和闯营打，也就不用所过之处寸草不留了，现在许平既然回来了，那孙传庭多半该找借口跑路了。”
“你认为他一定会退兵么？”
“属下认为孙传庭的思路很明显，他是效法北虏入关之故伎，每次打了就跑。通过一次次的摧残河南来破坏闯营的实力，毕竟现在闯营还是被四面包围，河南是他们根据地。既然不能一次性收复河南，那么孙传庭认为不妨慢慢来。”金求德指出早在战国时期，这就是让敌国疲于奔命的战略之一：“虽说河南名义上还是皇上的土地，河南百姓名义上还是皇上的子民，但河南人心如此和敌国也没有什么区别了。”
金求德见黄石微微皱眉，倒也一点不慌张：“大人，属下从来都是从纯粹的军事角度看待战事。”
“你做的很好。”黄石做了个歉意的手势：“金兄弟继续说。”
“孙传庭已经收复洛阳，他的幕僚都劝他在洛阳固守，屯田以窥中原，但孙传庭不停，属下认为他内心里对守住洛阳并无信心，若是闯军回师他怕白忙一场反倒便宜了李自成。而和北虏不同的是，北虏总是把百姓掳掠出关，因为在新军成立之前他们不担心和河北军一战，所以走得慢些也没什么。而孙传庭显然是要轻装行军，怕带了百姓走不快。”金求德认为孙传庭的手段虽然残忍，但是对镇东侯还是有利，他自打大都督府关闭后就没有去过福建，对杨致远到底经营的如何全无印象：“施策那里连民练都派上战场了，属下认为可以称得上是岌岌可危。民练……他们有何斗志？”
不光是金求德，就是在江西前线的施策对理事会招来的民兵到底会不会临阵脱逃都全无把握，毕竟他们已经见过或是听说过太多民兵一哄而散的事情了：“许平回师，会让江西那里的压力轻一些，而且若是许平能够追上孙传庭的话。”
说到这里金求德微微摇头，情报上说许平只带了一个营返回河南，而孙传庭手下的七省之兵有二十万之众：“估计很难。”
“如果能够追上孙传庭痛歼这支剿匪军，那么北方的官兵就不复存在，而闯军就能长驱直入京师，再也没有什么能够抵挡他们的了。”在这种情况下，朝廷就不得不派出新军抵挡闯军，一旦新军离开京师那到底是向何方行军就是黄石说了算，如果他一口咬定闯军会从南路进犯，那谁也无法反驳他的判断。
“孙传庭如果决心一战，或许许平还有机会，但属下认为孙传庭肯定会逃回潼关的。”金求德略微思索一番：“大人，外面都哄传许平是您的大弟子，希望您这个名义上的弟子也能和您一样创造奇迹吧。”
“好了，让我们静候佳音吧，我倒是充满信心，无论是江西的民练还是回师河南的许平。”黄石结束了和金求德的会谈，打算回京师去。
现在金求德已经不回京而是驻守在狼穴里，赵慢熊和黄石一样仍然呆在城里。
“属下送大人出去。”和忧心忡忡的其他部下诸如杨怀祖不同，对黄石的决定金求德没有一言相劝。
“你倒是很放心啊。”出门的时候，黄石对金求德开玩笑道。
“天命所归，王者不死。”金求德利索地答道：“属下自认为是这世上对大人最有信心的人，当今皇上大人不需要怕他什么，再说若有变故，属下立刻提兵入京。”
“大明……”黄石摇头轻叹口气，大明，无论皇帝如何昏庸，毕竟可以骂皇帝，自己把崇祯皇帝痛骂一顿说到底也不是什么了不得的事，骂皇帝的太多了，而在满清这就是不可想象的是了：“大明……”黄石终究还是没说什么。
……
九月底，得知闯营许平已经返回河南，孙传庭立刻上书表示：“道路泥泞，粮草转运困难。”表示会带领剿匪军返回潼关。
“贼闻臣名皆溃。”
孙传庭的大话言犹在耳，剿匪军就开始返回陕西，秦军的第四次出关，和前三次最大的不同就是根本没有遇到李自成的主力抵抗就自行退却。
许平沿途见到的都是各县自发组织的河南民练，在许平回师之前，一连串大屠杀之后，河南百姓逃进各个山寨，抛下幻想坚决抵抗，大大减缓了剿匪的行军速度。
“大将军，”一个中年男子策马驰到许平面前，向他拱手问安：“孙贼已经开始逃跑了，小人恳请大将军立刻追击。”
“孙传庭已经走了吗？”许平听说剿匪军已经开始撤退后心中有些失落，他的部下急行数百里赶回来，本希望能在本土与剿匪军交战。
环顾了一下跟在身后的行军纵队，许平露出些迟疑之色。
这位中年民练头目看到许平脸色的变化，也注意到跟在许平身后的只有几千士兵，就再次抱拳朗声说道：“大将军，小人不懂兵法，只是一个猎户，但对于豺狼，如果不把它们打痛，那它们日后还是会来的，小人风闻大将军回师后，日夜在此守候，就是盼望大将军能够帅我们追击孙贼。”
第八节 尾随
“现在孙传庭在何处？”许平问道。
“正往郏县退去，”这中年男子报告道：“小人曾随谢将军在郏县与孙贼打过一仗，对那里的地形很熟悉。”
“那谢将军何在？”许平知道附近的民兵应该由李自成的部将谢君友指挥，闯营主力南下时他奉命留下保护今年闯营科举时提拔的地方官员。
“谢将军不幸受伤被俘，被孙贼杀了。”这中年男子一脸愤恨，他也是郏县人，谢君友在郏县拼死抵抗，但手下只有千余闯军民兵，挡不住孙传庭的大军。而剿匪军攻破郏县后照例把全县没来得及逃走的百姓杀个精光。
正与这男子说话间，周围又报告有其他民兵赶来和许平会合，其中一个带队的还是许平的老熟人——中原大侠袁锋，现在他也是闯营的头目之一。闯营主力南下之前袁锋帮许平训练民兵棍棒，剿匪军攻入河南后中原大侠就带着新招的弟子和民兵们打游击，这些日子来也劫杀了不少落单的剿匪军兵丁，听说许平返回就领着游击队前来助许平一臂之力。
看到许平后，袁锋顾不得行礼就大叫起来：“还好，还好，总算赶上了，我还怕大将军已经追去了把我落下了。”
许平注意赶来与自己回合的虽然有几千人，但人人都是手持木棍，只有极少的人有铁制武器，见状许平问道：“袁大侠，你手下只有棍子么？”
“他们的棍棒都是我亲手交的，”袁锋大大咧咧地说道：“大将军放心吧，我连祖传绝技都没有藏私。”
随着新军改进装备，燧发火枪在明军中也变得越来越普及，根据许平的情报此次剿匪军中就有大量这种新式火器，朝廷除了拨给这些以外还调拨给孙传庭部分野战炮。
“孙传庭有二十万大军，而且他们还有火枪。”虽然不想泼这些民兵冷水，但是许平觉得必须要让他们明白他们面对的是什么样的敌人。
“我们知道，”不少闯营头目都冲着许平嚷嚷起来，他们已经与剿匪军交战十几天，对官兵的装备情况心里有数，他们身后的民兵纷纷挥舞这手中的棍棒：“我们能和他们打！大将军下令吧。”
“他们还有火炮。”许平又补充了一句。
“我们也有家伙！”民兵们再次轰然响应，他们更加用力的舞动着手中的棍子：“大将军下令吧！”
“好吧。”许平终于点点头，大声对传令兵说道：“近卫营全速前进，追击孙传庭。”
“杀官兵啊！”
“杀官兵啊！”
不等许平的传令兵应声，河南的民兵就发出齐声呐喊。
……
“虽说军心可用，”趁左右无人，余深河跑到许平身边小声说道：“可是这一群乌合之众，便是有数万人又如何和官兵打？”
“我猜我们追不上孙传庭，他必然会留断后部队，我们和这些断后军队一战后他早就走远了，”对面有二十万军队，不需要有多少军事才能就该懂得需要分路进兵，进攻有前锋、撤退有后卫，许平的计划就是追击这些后卫的明军部队，能打多少算多少：“等到正面一战，这些民练就该明白战阵是怎么回事了，现在他们凭着一腔热血往前追，等他们见识过了战场，我想就不会嚷嚷着继续追击了。”
“那若是遇上了官兵的后卫，大人打算如何布阵？”
“当然是近卫营居中，我们先把官兵打散，然后把追击和清剿的工作交给这些民练。”许平认为这样有两个好处：第一是不会被民兵倒卷冲散了自己的队形；第二是近卫营也需要保存体力，以免被孙传庭杀个回马枪。
向着郏县进发的路上，周围是络绎不绝前来助战的河南民兵，其中有一些山寨本来和闯营若即若离，但这次他们的山大王们也纷纷带着手下赶来。
一个山大王见到许平后，向他拱手致歉：“大将军，小人有眼无珠，往日做了不少混帐事，大将军大人大量，不要和小人计较。”
许平看着此人很面生，完全没有印象，经中原大侠提醒后，才得知此人本事一个游离于闯营之外的土匪，平日做的是打家劫舍的买卖。
这次剿匪军经过郏县，满城玉石俱焚，这个山大王在县郊的老家也被剿匪军洗了个干干净净。如果许平不回来，这些山大王也没有胆子独自去找剿匪军拼命，更无人有威望能够把这许多路绿林好汉都凑在一起。
人越汇越多，等距离郏县还有不到五十里的时候，许平发现自己已经拥有了四万大军。而更令他吃惊的是，这一路追赶下来，他竟然始终没有遇到剿匪军的后卫部队。
见天色已晚，许平就下令就地扎营，由近百个头目带着的几万民兵，乱哄哄的瓜分地盘分头扎营。
看着乱成一锅粥的闯营，余深河脸上的忧色更重：“大人，若是官兵夜袭我们该如何是好？”
“确实不可不防。”以往主帅的营盘应该位于正中，以便统筹指挥，这次许平下令近卫营前出朝着郏县方向，而让其余的军队在自己主营的后防扎营。当夜近卫营派出双岗，不但要照顾自己的营盘，更要连友军的周围都兼顾到。
这个夜晚虽然许平一直提心吊胆，但最终还是平安无事，第二天一早看到初生的朝阳后，他长出一口气，下令继续追击。
抵达郏县近郊时，探马带来几个幸存的百姓，他向许平报告孙传庭带领的官兵主力今天清晨刚刚离开郏县，正沿来路返回。
“没有后卫部队？”没想到真的追上孙传庭，许平大吃一惊。
“本来官兵是留兵把守郏县的，不过孙传庭前脚走，他们后脚就撤了。”这几个百姓都是躲在树洞、地窖甚至枯井里才逃过一劫的，他们说若不是城内官兵走得干干净净，他们还出不了城。
许平默默地点点头，吩咐探马加倍警惕，继续向前行军。
很快就有探马报告发现了一路南去的官兵，还与这路官兵的后卫哨探发生交战，并且抓住了其中一人，其余的官兵探子见到装备精良的近卫营骑兵后，立刻夺路而逃。
从这个探子口中，许平得知河南总兵陈永福被孙传庭留下在郏县断后，这陈永福就是在第二次开封之战中把李自成一支眼射瞎的明廷功臣。陈永福自知是个惹眼的目标，他不想留下送死，于是等孙传庭离开后立刻也撤出郏县，生怕被闯营大军围住。
“陈永福为何南下？”余深河对此有点疑惑。
“虽然闯王得此人而后快，不过他也知道孙传庭是更大的目标，陈永福是河南总兵，不是陕西、山西总兵，他若是逃得太快，难免不会拿他做替罪羊。”从刚才那个明军探子口中，许平还得知孙传庭在退兵时留下好几队明军各路把守，其中就有晋军、鲁军的几位总兵：“我们一路上明明没有见到他们，我猜他们可能是自行撤走了免得当了替死鬼。”
之前的侦查，因为许平担心剿匪军会打埋伏切断自己的退路，所以对南翼比较重视，因为侦查兵力有些北面就相对潦草，陈永福如果不是难逃或许也不会被发现踪迹：“陈总兵多半是想等我们过去了，然后再返回郏县，这样就可以想办法为自己开脱，说他没有临阵脱逃而是我们没有走他那一路。若是孙传庭主力走远了，他再走也没什么关系了。”
“那我们是追击陈永福么？”
根据许平事先制定的追击原则，这陈永福是最佳的目标。
可是许平摇了摇头：“不，我们去追孙传庭，官兵士气已堕，此时不打更待何时。”
“再说，”许平指了指跟着近卫营一起追击的大队民兵，虽然已经跟着许平以急行军的速度走了一天，虽然一半的民兵连鞋都没有光着脚赶路，但他们仍然士气高涨，而且愈发地高涨，只有很少的人掉队：“虽然是乌合之众，但余兄弟你还记得山东之战么？我们长青营都败在了这些农民手下。”
余深河脸上的表情很复杂，半响后喃喃说道：“他们当时人多啊。”
“孙传庭能和长青营比吗？何况，还有我们近卫营在。”
……
自从出潼关以来，孙传庭一路顺风，没有遭到任何有力的抵抗，部队也没有收到什么损耗。
为了避免不必要的损失，孙传庭主动撤出河南返回陕西，反正朝廷给的命令是策应湖广，现在许平都回师了，那李自成还会远么？所谓得便宜卖乖，任务圆满完成就该走了。
秦军作为三遍总督的嫡系部队，孙传庭当然要平安带走，而保定总督杨文岳在官场上也颇有人脉，和孙传庭一样是进士出身，当然不能把他带来的四万河北精锐留下送死。因此孙传庭把其他各路兵马都派去断后，形成一道成扇形的防御线，如果闯营攻势不强，他们守住了河南那自然孙传同的功劳就更大了——收复了大量失地并且守土不失。如果他们没能守住，那也不是孙传庭的错——他把河南收复了，但是因为粮草不济所以回陕西就食，而无能的其他各路总兵把孙督师辛辛苦苦收复的土地又丢给闯军了。
现在孙传庭身边只剩下秦军和河北军共十万人，人数少了一半行军速度也迅速许多，根据孙传庭的估计用不了多久他们就可以平安返回潼关。
当后卫哨探报告发现闯营追近时，孙传庭的惊讶已经不能用言语来形容了，他布置了那么多道阻击线，闯军怎么可能不声不响而且这么轻易地就逼近到他的核心部队附近呢？
不过现在没有时间多琢磨这里面的不合理，孙传庭连忙把手中的探马统统派了出去，同时让前队放慢脚步，将八万大军收缩得紧凑起来。
当得知追近的闯军打着许平的旗号后，杨文岳脸上的汗一下子就冒了出来，孙传庭此前并没有和许平交手过，看到杨文岳一脸的紧张连忙问道：“许平到底有多厉害？”
孙传庭听说许平是镇东侯的大弟子，也知道他数败新军，但总归还是没有感性上的认识。
“比下官手下的大将齐图和夏侯宽甫加起来都厉害。”
“原来如此，那确实是个厉害的贼人。”孙传庭嘴上如此说道，但心里忍不住想：“如果许平只相当于齐图和夏侯宽甫之和，那倒也不是很可怕。嗯，他是镇东侯的大弟子，应该还是比这俩人加起来要厉害很多的。”
但到底如何个厉害法，孙传庭还是不知道。
秦军奉命收拢的同时，杨文岳也连忙命令河北军收拢，同时嘱咐手下众将要小心提防，这是就是仇人许平。
“速速让齐将军回撤，”杨文岳知道齐图深以那次被俘为耻，平日总是摩拳擦掌要报那一箭之仇，他生怕齐图会莽撞迎战，若是交战不利不但会动摇军心还会破坏孙传庭的统一布置。
“让夏侯将军前去部署防御，将那许平阻上一阻，”杨文岳记得上次夏侯宽甫布置的营盘还得到过许平的由衷称赞，夏侯宽甫的防御之才连数败新军的贼酋都赞不绝口——这已经成为了河北军中津津乐道的美谈。
不到一个时辰，六万秦军就聚拢完毕，探马把敌情如流水般汇来，咬在剿匪军主力尾巴上的闯军确实是许平统帅没错，不过这些闯营怎么看也不像是闯营的主力，他们甚至没有多少骑兵来遮蔽明军的情报线，让孙传庭的探马把闯营的军容看了个清清楚楚。
听说追击的闯军以衣衫褴褛、手持木棍，看上就像是被剿匪军追得满山遍野乱跑的民兵为主后，孙传庭和杨文岳不禁面面相觑。
“许平的兵很差么？”
“不差啊，许平是黄侯的弟子，特别讲究军容旗帜，他手下虽然不穿盔甲，但是毡帽、斗笠井井有条，更绝不会短了草鞋和干净的军服。”
第九节 遭遇
“哦，原来是许平这厮来了。”夏侯宽甫听到来将的性命后，浓眉顿时拧成了一个疙瘩，捻须问道：“大人要我做什么？”
“都督大人要夏侯将军暂时将许贼阻上一阻，”杨文岳派来的督战使者老老实实地回答道：“孙督师和总督大人正在收拢兵马，不需要很久，夏侯将军只要稍微抵挡一下，有半个时辰就差不多了。”
“总督大人该不是想扔下我家大人逃跑吧？”虽然平素夏侯宽甫的亲丁一向对杨文岳这尊发军饷的财神很尊敬，但眼下这种关键时刻也顾不得讲什么礼仪了，一个陪伴在杨文岳身边的亲丁一蹦三尺高，指着那个督战使者的鼻子骂道：“难道把我家大人当傻瓜了不成？”
见平日一向点头哈腰，还不时孝敬些银子的家伙们突然间翻脸不认人，一个个还有面露凶光，督战使者目瞪口呆：“哪有此事？”
“大人，留得青山在，不怕没柴烧。”夏侯宽甫的亲丁们不再搭理杨文岳的使者，而是冲着他们的主子嚎叫起来：“大人手下这么多精兵强将，到哪里还不是吃饷？”
“夏侯大人！”杨文岳的使者见看事急忙，连称呼都变了：“总督大人对你不薄啊。”
“总督大人对末将确实不薄。”
夏侯宽甫总算发话了，听到这话之后杨文岳的督战使者出了口长气，算是安心下来，他脸上带着得色瞟了一眼夏侯宽甫的亲丁们，却意外地见到他们用一种嘲讽的目光看着自己，刚才那个�