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锦言低着头，看见大理石地板上跳跃的烛影，半晌，坚定地点了点头：“会的，你和锦音有什么事儿，我绝不会袖手旁观的。”
锦心捻着一缕头发玩，闻言一笑：“即使我常与你为敌？”
锦言微笑：“其实何苦为敌？我们虽难成为朋友，但是姑且可以试上一试。”
锦心桃花瓣一般形状的眼睛忽然蒙上一层雾色：“唔，我从小到大好像没什么朋友。”然后瞧见锦言静静地望着自己，赶忙又骄傲起来：“自古美人儿都是形单影只的，是那些俗女不愿与美女为伍，怕被比得连东施都不如。”
锦言忍不住漾出笑：“交朋友是交心，你若打开心锁，自然会有好朋友的。”
“你不用可怜我，”锦心唇角轻扬：“有的人，就适合没有朋友，有了朋友，还会嫌碍事。”
锦言并不能否定锦心的说法，只笑吟吟地问：“那你现在来是做什么呢？”
锦心这才想起带来的食盒，小心地揭开盖子，取出三样热腾腾的小菜来，还有半碗粳米饭，说：“这是我亲手做的。”
锦言的表情像是三年没被宠幸的妃子见着了皇上：“你是给我送饭嘛？”
锦心歪头一笑：“今日的事我是真佩服你，我反正是永远做不出来的，总是我姨娘连累你，今天这顿，算我请你。”
筷子已经递到了手上，锦言执箸想了想，三样菜式都是色香味俱全的，可是……锦言又放下筷子，看着锦心：“你会不会害我啊？”
锦心先是没有明白过来的样子，旋即眉间换上怒色，硬声说：“你是怕我毒死你么？”说着，就气得将盘子都往食盒里装。
锦言握住她的手腕，好声说道：“好啦，我能吃多少吃多少，总行了吧？”
锦心的手艺真是好，比锦言强了不知道多少，锦言本想少吃一点，馋虫一痒，又快吃了个精光。待吃完了，锦心收着盘子，问：“好吃不？”
锦言摸了摸肚子，实话实说：“好吃。”
锦心收拾好了碗筷，站起了身，掸了掸衣裙上的褶皱，微笑着看着锦言。
锦言仰起头，觉得锦心的笑中颇有古怪，一时额上冒出虚汗：“你站在这儿做什么？”
锦心笑得得意：“等。”
“等什么？我要明天才能起来呢。”
锦心摇了摇头：“是等药性发作。”
锦言悚然一惊，忽觉腹部隐隐疼痛，心中更是慌乱，一把抓住锦心，是死不瞑目的语气：“你真的下毒？”
“是啊，鹤顶红，无药可救，你就等死吧。”说着，扶着膝盖俯□去，笑意盎然：“你以为我真心想和你做朋友吗？连锦言？”
锦言的痛楚真切起来，额上的汗珠子滚滚而落：“为什么？这到底是为什么？”
盖世的英雄大侠被奸邪小人毒死之前必有此一问。
锦心桃花眼倏然眯成一条窄缝：“你跟我抢承焕哥哥，就注定我们是敌人！”
“亏我信你。”
“连锦言，你真笨。”
锦言又喘气道：“锦心……你好……”说着，一口气喘不上，歪头没了动静。
锦心拨拉了一下锦言的脑袋。
锦言无声无息。
锦心又踢了踢锦言的脚。
锦言一动不动。
锦心忍住脾气：“连锦言你别装了，我给你下的是泻药，你要是现在不去茅房，就不是等着收尸了，是等着收屎了。”
锦言眯开一只眼，以迅雷不及掩耳之势起身准备飞奔。
锦心在她身后悠悠补了一句：“你一走，我就去告状，别忘了你已经没了上茅厕的机会了。”
经此一闹，锦言明明只用跪一天一夜，结果跪足了三天三夜才起身，让两个婆子搀回去的，用皎兮的话说，脏得人嫌狗不待见。
锦言没来得及休息，就先想到一事，要把那个让人头疼的表妹先处理了。谁知，刚洗完澡换好衣裳，书月便说，那天拿赃之后，芷灵便病下了，病了好几日都没下床。
“估计是被徐姨娘那声势吓住了，回来发了身冷汗，晚上便开始吐不停，太太请了大夫来看，拟了几个方子，几帖药吃了下去，也没见个好，我今日去瞧，看她吐得厉害，好容易才睡了一会。”书月边给锦言整理裙角，边说。
芷灵知道怕？锦言深不以为然，可既然病下了，只能压住一肚子的火，去看一看。
虞氏让丫鬟们把西厢的客房收拾出来，芷灵这两天便睡在那，锦言拨了帘子进去，便闻见浓浓的药气，芷灵蜷在床上轻嗽，锦言走近，看她面无血色，不像是装病。本来锦言也以为她是装病躲过责难，可看这样子，也不像。但是这个事总不能这样过去，锦言硬起心，在床沿上一坐，扬声说：“你也住了些时日了，快节下了，不如就随了你娘一起回家吧。”
再不走，还不指定闹出什么事儿呢！锦言心里默想，她是越来越捏不住这个表妹的性子了，舅母的打算，是让连家操心起芷灵的婚事，可于情于理都说不通的，只会为难了母亲。
芷灵乱嗽一通，微微睁开了眼睛，有气无力：“我爹娘昨日已经回去了。”
出了这样的事情，舅母竟能撂下摊子，留下芷灵，拍拍屁股走人，也真做得出来。锦言压了口气在心里，说：“那我雇辆稳妥的马车，让家丁护送你回去。”
芷灵两行清泪便淌了下来，用被子角蹭了蹭，哽咽道：“既然你要赶我走，我总不会求你让我留下。也不必雇好的马车，反正我这病，在路上耽搁几天，也没得医了，总是要死在路上，又何必浪费你的钱。”
锦言气结，一时也无话说，只觉得委屈得很，眼圈已经气红了。
芷灵越发来了劲，强打精神撑起了身子，随便捋了捋头发，便掀了被子说要走，又说怕睡脏了锦言的地方，又说怕碍了锦言的眼。
锦言并没有理会，垂着眼坐着，半句话都没有。芷灵更是火大，更难听的也说出来的，无非就是锦言住沈家时候的种种，再就是哀叹她自己是身世可怜。
锦言狠狠咬住嘴唇，膝盖还辣辣地疼，身上的关节没有一处是舒坦的，就这不知是拜了谁所赐，没落得一句好话，反被狠狠数落一通。
芷灵摇摇晃晃地下了地，才走了三五步便被睡裙绊了一跤，还带着一个方瓷瓶砸在了地上，芷灵哭声愈大了，抽噎得连话都说不清楚。
丫鬟们听见了动静，都涌了进来，只见锦言冷着脸坐在床上一言不发，芷灵摔得乱七八糟哭得可怜，大家都不知发生了什么事，书月和流光扶着芷灵起来，阿棠和皎兮便赶忙去看锦言。
芷灵抹着脸，抽噎难停：“是我自己要走的，不是您赶我走的。”
阿棠没了好脸色，嚷嚷说：“大晚上的，你闹什么闹？”
被一个丫鬟训斥，芷灵更是泫然欲绝的模样，点了点说：“好，好，好。主子丫鬟一通气地欺负我。”
锦言脸色一变，沉沉地开了口：“让她走，谁都别拦着。”
芷灵恶狠狠回头瞪了锦言一眼，锦言别过头去没接着，只吩咐书月：“给她收拾包裹，她的东西她带走，连府的东西，她一样也不许拿去。”
书月微微抿了唇，招呼着流光一块去收拾，芷灵气得嘴唇哆嗦：“好你个连锦言，你对得起……”
“我对得起，”锦言不等她说下去：“我对得起外婆，我对得起外公，我对得起天地良心，我是在帮你父母教你。”
“你永远是好的，永远是对的，所有人都向着你，所有人都疼你，我算什么？”芷灵哭着，从地上摸起一块碎瓷片比在腕子上：“你逼死我好了。”
丫鬟们都被吓住了，锦言也绷紧了身子。
攸关时刻，虞氏打了帘子进来，看见如此情形，微微皱了皱眉，不动声色地走到芷灵跟前，手搭在她腕上：“你这是做什么？谁欺负你了，你告诉我。”
芷灵等的就是这么个下台的时机，立刻哭起：“她们都欺负我，表姐非要赶我走，宁可我死在路上。”
“母亲，我……”锦言想要解释，却被虞氏打断，虞氏拉着芷灵坐好，好言好语：“她胡闹，你别当真，这里由我做主，你安心养病，等中秋节过后，你父亲会进城来接你，到时候再回去也不迟。”
锦言委屈得低头望着鞋面。
虞氏安抚着芷灵睡了，才沉下脸来向锦言：“还不回去？要闹出人命么？”
等锦言不情不愿地跟着虞氏走了，书月收拾了地上，流光又打了水来给芷灵梳洗，芷灵柔声抽泣：“你们都下去吧，我自己来。”
书月和流光巴不得不伺候这个不成体统的祖宗，得了令便走了。芷灵看人都走光了，便走近洗脸的铜盆，水面映着她姣好的面孔，哭红的眼睛，轻轻上扬的嘴角。
愣了一会，芷灵回身取了一个茶杯，倒了半杯茶，将洗脸用的桂花胰子取来，拿小瓷片刮了些化进水里，摇了摇便一饮而尽：连锦言，想赶我走，没门！
外边凉风惬意，虞氏拉着锦言的手，偏头笑：“怎么？委屈了？”
锦言低低应了一句：“唔。”
虞氏笑意中带着狡黠：“你这样，她是不会乖乖走的。”
43、白虹玉佩
八月有两件大事，一是中秋；中秋前几日；正好是锦心的生辰。
锦心本可一如往年，办一场舒心的生辰宴；今年却实在倒霉；她比芷灵不多不少正好小了三日。
锦心八月九，芷灵八月六；不是冤家不聚头。
芷灵是客，若按规矩；连家该为她操持生辰事宜；无论大小排场；总归是个心意；只可惜芷灵不是正经客人；是赶不走的牛皮糖，阖府上下都不待见，谁愿意多花这点心思呢。
正当府上都费尽心思筹划二小姐生辰宴时，芷灵已经哭得上气不接下气了。
“我沈家若未败落，也不会比连家差，我是沈家的独女，竟比连家的庶女都不如，她便是风光无限，我又怎样？寄人篱下，只敢指望一口热汤，听爹讲，姑妈在世的时候，也是养尊处优的大小姐，嫁给连老爷，是明媒正娶的官太太，我宁愿如她一般，活着的时候高高在上，即便是早逝，也算值了。”
芷灵说出这番话，本算不得高明，只是说话的地方挑得好，专选了连明甫下朝进内院时必经的一条小路上的石凳坐了，侧着身子不停地哭着这么几句。她晓得锦言已经听腻烦了，虞氏像个聋子，这番话只有说给连老爷听，才能博个同情。
果不其然，一提起沈子钰，明甫的步子都迈不开了，听得芷灵一通叙述，也起了恻隐之心，毕竟是他母亲害得沈家如此地步，终有愧疚。去了漪兰居，在虞氏面前磨蹭了几句，才道出想让虞氏操持芷灵的生辰，不曾想虞氏竟一口应承下来了，并未有半点推拒，明甫舒心，大赞虞氏了几声贤惠，惹了虞氏一脸红云。
只是老太太不大乐意，闹了许多脾气，又空了几顿饭不肯吃，明甫无奈，母子僵持几日，只能互相让步，让芷灵和锦心一日庆生。老太太的意思，是让芷灵知道，她是沾了她亲孙女的光，还是寄人篱下的命。
芷灵本就是个敏感多心的，一开始得了信，真当是连府要给她过生，倒有两分欣喜，这回老太太的话像是泼天的冷水，浇灭了芷灵的得意。要她沾锦心的光？没门！芷灵心里愤愤。
要沾，也要让锦心沾她的光。
芷灵便说，生辰只能提前不宜推迟，要她和锦心一天过生，可以，那也得是八月六一起过。锦心只扯了扯嘴角，皮笑肉不笑，说芷灵心比天高，命比纸薄，想跟她争这个，自不量力。
虞氏简简单单一句话结束了纷争：“灵姐儿，你若不想过这个生，我们也不会勉强你。”
有总比没好，虞氏相信芷灵明白这个理。
芷灵只能不情不愿地答应了。她心里清楚，她不是图这个排场，那都是表面风光，要想真正地脱离贫门，还要择个贵婿。
侯府的几个公子跟连家走得很近，若此次他们能现身，以芷灵的实力，总能钓上一个两个。其实只有芷灵自己这么认为。
女为悦己者容，既然有了目标，就该好好打扮，芷灵花了许多心思，只可惜装备有限，总觉得不够出挑。出挑……芷灵撑着下巴在床上躺着想了许久，心里终于浮现出一个出挑的影子。
“表姐，我要你那个妃色绣槿花的裙子。”
锦言从书里抬出来头，摇了摇：“不给，那是母亲送我的，说我穿得好看。”
“连锦言，你不送给我我就不去生辰宴了。”
“不去就不去了。”
“连锦言，你不送我我就永远永远不走了！”
锦言扔了手上的书：“送，必须送，”
芷灵穿着那身妃色槿花褶皱裙的时候，的确衬得一张小尖脸楚楚动人，大眼睛在宾客里轻轻一瞟，便有了属意。承焕仍是一袭霜白的袍子，坐在不显眼的地方，安安静静的，身上那华贵的气质却隐隐透出来，忍不住让人的眼神多停留一会儿，芷灵看见锦心的一双美目也顾盼向这个男子的位子，便晓得他就是李承焕了。芷灵再没有良心，也不想跟锦言争人，而且——承焕旁边还坐了个更好的。李承煜今日也转了性，穿了和承焕一样颜色的宽袖袍，兄弟二人身不染尘，神态自若，坐在席间，颇引人注目。承煜不像承焕般端坐，微侧着身，眉间自有闲逸。
只可惜，男客那一桌隔着屏风，是连老爷招待的，看不真切，芷灵也是微仰着身子偷偷探了一眼，心里有个大概。虞氏已经端起酒杯，淡淡说：“心姐儿，母亲祝你万事如意，灵姐儿，我祝你心想事成。”
锦心微笑着端着甜酒，一杯干了。芷灵也执着酒杯，也一滴不剩地倒进口中，一阵热辣辣呛口的味道席卷味蕾，芷灵“噗”地一口，又全喷了出来。锦心赶忙抽起了裙子，嫌厌地看着芷灵，虞氏却强忍着笑意，挑了挑眉。
母亲真坏。锦言为防自己笑出来，赶忙往嘴里塞东西。
“灵姐儿，”虞氏轻轻开口：“回去卧房洗个脸，甜酒招虫，一会儿别失礼于人。”
甜酒？芷灵心里愤愤，这明明是烈酒！匆匆起身，总觉得是虞氏害她，可转眼望去，又瞧见虞氏仿若无事般给锦言夹着菜，芷灵只能生生压住疑窦，退下去擦拭。
兜着一腔子委屈，芷灵走得烦闷，日头已经完全没入乌云里，天气跟她的心情一般压抑，走着走着，忽然眼前一亮，前面紫薇花的枝子上，挂着明晃晃一只龙凤镯，芷灵赶忙停住脚步，左右前后地望了望，四下无人，低了头蹭到紫薇花前，佯作嗅花，大眼睛往四处瞟着，便将沉甸甸的金镯子纳入手中，回身时候，镯子已经没进袖子里。
锦言和无双也逃开了热闹，并坐在桂花树下的长石墩上，风里卷着桂花的香甜，拂动着二人的衣裙。
无双先开了口：“听三哥说，我们一家要奉命进京了，咱们以后，很难见面了。”说着，眼圈也红红的了。
锦言赶忙拿手指蹭掉无双眼角的泪珠子，笑着说：“可别这么伤感，哪里就见不到了呢，你家的基业都在襄阳，总有机会回来的，而且我听母亲说，父亲也有意调入京城去，说不定你前脚到了京城，我们后脚就跟上了。”
无双闻言并没有多少欣喜，半锁着眉，一下一下地踢着地上的小石子。
锦言歪着头看了看她的脸色，忽然问：“你是不是有什么心事？”无双向来心宽，若只是为了进京一事伤感成这样，实不属她风格。
无双沉默了半晌，才问：“你可知道京城彭家？”
京城虽有无数个彭家，可经无双之口问出，必是最煊赫的那个彭家。锦言点了点头：“听陆姨妈提起过的，是彭皇后的娘家，听说如日中天，连康帝都要忌他们家三分。”
无双点了点头，又问：“你可知道那彭皇后有个哥哥？”
锦言回忆了一下陆姨妈所言，便说：“是彭皇后的嫡兄，薨逝的玉贵嫔的胞兄。”
无双“嗯”了一声，叹了口气：“他单名一个翊字，三十出头的岁数，刚升至吏部右侍郎，兼太子少保，升官速度令人咋舌，是政坛的新贵。而且……而且听说他少有志向，到现在，也尚未娶妻。”
锦言听她的语气沉沉，就明白过来其中的意思：“你家人是有意将你许给他吗？”
无双脸一红，闷闷地说：“其实父亲是反对的，但是母亲坚持，这件事还没有个结果，可我怕……”无双抬起头，眼中亮晶晶的：“锦言，只有你知道，我和陆郎……我心里早就有他，那彭翊再有出息，再了不起和我半点关系也没有。可我又不敢跟母亲说，毕竟陆家比不得彭家，我……我怕到了京城，就更做不得主了。”
父母之命，媒妁之言，锦言哪里不懂其中的无奈，此刻也不知该劝些什么，只问：“陆表哥可知道？”
无双脸又一红，赶紧摇了摇头：“我可不敢告诉他，他那个脾气，把彭家拆了都可能的，事情还未有定数，只求菩萨保佑，让那个彭翊娶个别家小姐，放我一马吧。”
抬头天就暗了，远远的有闷雷，灰云团团地压了下来，无双搭上锦言的手：“咱们走吧，别一会儿下起雨来，成了落汤鸡。”
凉风卷卷，吹得树上的叶子簌簌作响，无双牵着锦言在院子里乱逛，忽然前一亮，夹道的紫薇花像彩云一般，好看得紧。无双拉着锦言凑了上去，说：“听说我三哥送了锦心一柄紫薇花样子的发钗作生辰礼。”
锦言垂了垂眼，答应了一声：“唔。”
“怎么？吃醋了？”无双回眸，笑里满是调侃。
锦言摇了摇头，不作声。无双笑得乱颤“真是小气，不过一柄发钗罢了，我家里有的是，要说好东西，我三哥身上有一块白虹佩才算是个宝贝。”见锦言还不说话，无双转开话题：“你知不知道，紫薇树还有一个名儿，叫痒痒树。”
锦言果然来了兴趣，问：“摸了它身上会痒吗？”
无双笑道：“你倒不会痒，是紫薇树会痒，不信你挠挠它，它会花枝乱颤的。”
锦言伸出手指，在紫薇树枝子上挠了挠，果然，整个矮矮的紫薇树没有一处不在摇动的，像是笑得发颤的小姑娘。锦言来了兴致，挽起袖子，在紫薇树上乱挠起来，无双也在旁边掩嘴笑个不停，紫薇树被锦言折磨得不行了，摇晃的花枝上忽然掉落了一样东西在地上，叮地一声。锦言住了手，把地上的东西捡了起来，掌在手心，见是一枚通体耀白的美玉，周遭还笼着淡淡的光晕，玉坠子用石青的丝线结成了如意，衬得玉身更是无暇通透。正在锦言好奇地前后翻看时，无双已经笑吟吟问：“我三哥的白虹佩，怎么在这儿？”
没想到，这就是无双口中的宝贝。锦言莞尔，递给无双：“给你，还给承焕哥哥。”
无双双眼望天，�