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之所以是传说，是因为记录下来的时候，血族自己也说不清最初的历史了，而前几代的吸血鬼又不知陨落或藏匿到了哪儿，因而事实到底如何，谁也说不清了。
越到后面，记载越发清晰，时间线也更分明。
大多数的亲王，姓名的后缀都是“梵卓”，想来这便是梵卓族的人了。其他几族虽然也有，却并不常见。
叶棉本还想问问，血族内部是不是“分赃不均”。乔安娜便善解人意的又解释道：“梵卓族人惯来擅长政治，所以担任亲王职位的人也较多。可这不代表其他族人就是泛泛之辈，能胜过亲王的血族也不在少数，只不过志不在此罢了。”
叶棉点了点头。
等到终于瞧见了长廊的尽头，叶棉发现最后坠着的那副画像，竟然是乔安娜的。
如果按时间来算的话，这不是说明，乔安娜的资历是最轻的？
因为这人就在身边，叶棉也不好表现得太过好奇，专门停在这儿。只能放慢了脚步。将那底下的铭牌记在心里。
乔安娜大约是意识到了，却并不多言，只自顾自的走在前面带路。
乔安娜的本名并非乔安娜。而是安娜。路德维希。乔凡尼，属于少见的非梵卓族的亲王。
她上任的时间并不久，至少在一千年前，叶橡和叶棉兄妹出生的时候，乔安娜还没有这么个亲王头衔了。不过也没过太久。只在叶棉昏睡后的一百年内，海啸过后人类社会重建的时期。
乔安娜的领地，原本划分在重建后联邦的望京，只不过在她自己建立起南湖市以后，又不乐意管望京那么个是非之地，只挂在了小小的南湖市名下。
这挂名其实没有太大的意义。血族的领地多半是在西联邦，因为这边淹没得太过厉害，所以少了许多地盘。但解决方法却不是往东联邦那边扩张。而是裁剪亲王数量。当然，这绝不是长老院的独断专行，而是那些没了领地的亲王，这样的日子过得太久了，接着这么个机会。顺理成章的撂担子了而已。
东联邦地域没几个血族亲王，大片大片的地盘随意瓜分。只要自己能够影响到的地方，似乎都算是自己的领地了。
算起来，其实包括临安市在内的叶家地盘，似乎都是乔安娜的主场了。
单看古堡饱经风霜的外表，叶棉着实觉得这地方有点儿寒碜。
但那些到底是历史的印迹，时光悠久的象征罢了。真要重建或修复，哪里有做不到的？只不过人家不愿意翻修罢了。
等到了古堡的内部，叶棉才知道什么叫败絮其外，金玉其中。
古堡内的布置，无论哪儿，都透着一股低调的奢华。各地的金银器皿、古董摆设，就如同寻常装饰品一般随意的摆放着。虽年代和地域都不相同，偏透着一股异样的和谐之感。
出了长廊，乔安娜与叶棉终于遇上了第一次活人，穿着黑色燕尾服、满是英伦执事的优雅沉稳。
不过那似乎只是古堡里普通的仆从，恭敬的行了一礼，便与两人擦肩而过。
叶棉最奇怪的，却是那人竟然是个人类，而且从脸上的痕迹来看，年纪也不算轻了。
“这是血仆。”乔安娜平常虽有讲解，却多半是上层社会的划分、魔党密党之争，这些生活层面上的，倒是说得不多。这会儿借着实物，乔安娜刚好可以让叶棉得到更形象的认知，“血族赐予血液、寄予人类自己的能量，通常有两种途径。一为初拥，也就是将符合条件的人类，变成自己的后裔、血族的一员。然而更多的人类却不符合血族的标准，又或者血族自身看不上这样的后裔，那么就可以通过另一种更简便的途径，将人类变成自己忠心耿耿的血仆。血仆本身依然是人类，寿数仍然与原来一样，只不过获得了血族少量的能力，且完全臣服于血族罢了。”
这会儿乔安娜一边领着路，一边跟叶棉说着话，冷不丁的，背后突然传来一阵破空惊雷之声，带着雷霆气势朝着叶棉扑来。
就连乔安娜都未曾提前感应到的事情，等叶棉反应过来的时候，却已经来不及了，一道金色的鞭影近在咫尺，狠狠的抽在了叶棉的肩膀上！
“啪！”几道殷红的血液飙飞出去，抽出一道深可见骨的痕迹来。
而那并不算是完结，当那金鞭触到肌肤的一刹那，没有防备的突然炸出花来，鞭身竟然爆开了无数尖利的短刺。
叶棉原本的鞭伤，越发血肉模糊起来。
在她吃痛之际，只听得耳边乔安娜厉喝一声：“克里斯汀，你又发什么疯？！”
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正文 103金色荆棘（一更）
“啪！”
又一声鞭响，却是摔到了走道厚重的猩红绒毯上，将绒毯撕扯成一大片飞絮，随着金鞭的收回而纷扬在空中。
叶棉被乔安娜护在了身后，可即便这一鞭没有甩在她身上，可鞭声响起的时候，后肩的伤口又是一阵被碾碎成齑粉的极致痛楚。
本来以她血族的体质，一般的痛楚不过是毛毛雨罢了，然而不知道这金鞭到底是由什么做成的，竟然让她产生一种从灵魂深处升起的撕痛感。
叶棉忍受着晕眩的感觉，死咬着自己的嘴唇，越过乔安娜的肩膀，看向攻击她的那人。
被乔安娜唤作克里斯汀的女人，有着一头长长的浅金色卷发，穿着一身华丽的骑马装，一身桀骜的握着金鞭站在那儿。
这张脸似曾相似，然而这种目中无人、我行我素的态度，却是叶棉无比陌生的。
乔安娜怒极反笑：“克里斯汀，你是想再沉睡五百年么？”
克里斯汀轻轻的抚摸着鞭身，仿佛抚慰着她最心爱的情人一般，旁的却都不过草芥：“她不是还没死么？”
乔安娜动也不动的站在叶棉身前，克里斯汀周围忽而涌现出无数带着阴煞的黑雾，翻卷着挣扎着似要拔地而起。
克里斯汀施施然的又往地上甩了一鞭子，接着这股力道将自己带到一边。然而那阵黑雾似乎并不像放过她，原本漂浮的雾气迅速的聚拢到一处，拟化成一朵张牙舞爪的巨大花蕾，野兽一般的扑向克里斯汀，张开藏在花瓣中的尖利牙齿。
克里斯汀用鞭子缠住了这一朵，金灿灿的鞭身炸裂开来，仿佛一只刺猬狠狠的将尖刺扎入花柄中。
从雾气中追逐而出的却并非只这一朵。第二三四朵相继拔地而起，挥舞着獠牙，想要将克里斯汀撕成碎片，将她的血肉全部吞吃入腹。
不知道是不是克里斯汀的注意力转移的缘故，叶棉觉得肩上的伤口疼痛消减了许多，也就有余力看着这两人的斗法。
刚刚从长廊的看见的内容，仍然记在叶棉的脑海里。
这位惯用长鞭的女亲王，名为克里斯汀。德古拉。梵卓，外号为“金色荆棘”。比起乔安娜来，克里斯汀当上亲王的时间可要久远得多。似乎七八世纪的时候，就已经是当时欧洲的血族社会赫赫有名的人物了。
不过叶棉刚看到克里斯汀时，脑海里浮现起的却不是在长廊中游的画像。而是当初在托托的演唱会上，为了牵制住罗斯伯爵，里昂曾经放出的一个叫做“魔偶”的道具。
那个魔偶的外貌，似乎就是仿照着这位克里斯汀女亲王生成的。
想也不知道这个女人和里昂必定关系匪浅，可这会儿攻击自己算是个什么事？！难道听谁说了里昂在东联邦的事迹。认定自己第三者插足，因而不分青红皂白的要来教训自己一顿？
这简直就是无妄之灾。
这样坏脾气的女人，也难怪里昂从没惦记过她了。
眼看着克里斯汀周围围绕着的黑雾越来越浓郁，几乎要将她给吞没了，叶棉不由得一阵幸灾乐祸。
这些雾化的魔花乃乔安娜的手笔，不知道是不是因为这个的缘由。乔安娜记在画像下的外号，便是“魔界之花”。
本以为克里斯汀会被这些魔花缠得无法脱身，可谁曾想。那一团涌动的黑雾中，突地闪过一丝金色的亮光。还没等人反应过来，破空之声便已然近在咫尺，直指乔安娜与叶棉两人。
乔安娜护着叶棉往后退了几步，而身前几株魔花摩肩接踵的从地面窜出来。竭力伸展着自己广阔的叶面与花蕾。
奈何克里斯汀这一击带着一股决绝的气势，也不顾自己还沉陷魔花的纠缠。一往无前的刺向两人，就连无数从遮挡去势的魔花都有些力不从心，一个接着一个的被贯穿，就像是串糖葫芦一样。
叶棉可以清晰的看到，随着乔安娜身前阻碍金鞭前进的魔花越来越多，克里斯汀身边的黑雾也就愈来愈淡。
这好像是一场消耗战，单看是克里斯汀长鞭的来势更凶猛，还是乔安娜能够掌控的魔花能量更雄厚。
克里斯汀长鞭尖端悬停在乔安娜身前的时候，她自己身边的黑雾也已然散尽，一身齐整的落在了满地狼藉的绒毯上。
乔安娜同样岿然不动的站在地毯上，淡淡的扫视了一眼那尖端。金色的鞭身绷得笔直，显然长度已然到了尽头。
克里斯汀冷冷的看着乔安娜与叶棉两人，踏着马靴铿锵有力的缓步走来，擦肩而过的时候，微微侧过了头，轻蔑的对着乔安娜道：“你还是太年轻了些。”
乔安娜轻笑一声：“总比上了年纪的老女人好。——哦，对了，也不知你醒来以后，有没有和你家那个小东西试过？会不会觉得自己现在，已经力不从心了？”
克里斯汀眸带寒光，眯着眼与乔安娜对视了好一会儿，而后将目光转到了叶棉身上。
“与其关心我的私事，不如忧心一下你的小孩，可别让她以为，这里只是风花雪月的安乐乡。”克里斯汀毫不掩饰对叶棉的蔑视，“a级的血统，并不代表a级的能力。没有能力的废物，只会成为花园的养料。”
这浑身是刺儿的“金色荆棘”让叶棉很是看不惯，反正对方已经不待见自己了，可不怕再多得罪一点儿。
叶棉露出一个状似友好的微笑来，似乎拿捏到了克里斯汀的弱点：“不知道克里斯汀女亲王，可堪入画？”
——里昂可以挑剔得要命，对模特的身材比例苛刻之极，只怕就算是面对亲王，也敢犟着脖子来。
叶棉原本只是试探，却看见克里斯汀握鞭的手一紧，眸中迸射出一股更强的杀意来，显然这话戳到了她的痛处。
只是克里斯汀与乔安娜同为亲王。即便她比乔安娜要长上那么几千年，却也不能轻易的虎口夺食。
“你，很好……”克里斯汀冰冷的凝视着她，一字一句道，“挑衅我，是要付出代价的。”
叶棉依然挂着那种友好的微笑，这种不痛不痒的威胁算是什么？反正这位女亲王怎么看自己怎么不顺眼，就算是伏低做小也不过是越发的轻贱罢了。自己还没有与克里斯汀碰面的时候，她就已经下狠手，将自己抽得鲜血淋漓。就算是挑衅了又怎么样？即使要付出代价。也比自己什么都不做，却也平白受罪来得痛快。
起码这罪名，好歹要坐实了。这鞭子挨的才不算冤枉。
这笑容放在克里斯汀眼里讽刺之极，她冷哼了一声，大步流星的走开，只周身充满了暴虐的气息，也不知要找谁撒气去了。
乔安娜检查了一下叶棉愈合缓慢的伤口。不由得流露出不悦的神色：“本来是应该先见过长老的，这会儿，只能先带你回房换一件衣服了。”
只这言下之意，却是带着伤，也必须先面见一次长老了。
对于叶棉方才的挑衅之言，乔安娜眉目间有着淡淡的赞许。却也不得不告诫叶棉一二：“虽说密党中，有不得杀害同族的戒律，可那位女亲王向来不是个守规矩的。”
叶棉点了点头。从刚才克里斯汀的表现就看得出来，那从来就是一个肆无忌惮的主。
克里斯汀女亲王的辈分高，事迹流传得也广。
在现任的十七位亲王中，克里斯汀上任的时间是最古老的。与这位女亲王同期任职的，现下早已升为了长老、或者避世隐居。可克里斯汀却因为时不时的犯错，动不动就会被罚睡上个一两百年。
而且随着与她关系亲近的血族进入长老院。克里斯汀也就越发的没有顾忌了。即便当着众人的面，罚依然是要罚的，却总是不痛不痒的强行令她沉眠。
克里斯汀最近一次触犯戒律，恰恰是五百多年前。
血族对于后裔的要求极为严苛，需要通过各种严格的审核，才会允许一个人类，进入到血族的社会中。
而以里昂来说，他其实应该在第一关、检测基因的时候就被刷下来的。作为人类而言，他倒也没什么基因病，然而放在血族中，却又认为他的基因是被污染过的、残缺的。——这种情况，对于灾难后的人类而言十分常见。可是克里斯汀明知道这个结果，却胆大包天的篡改了里昂的基因检测记录，靠这种欺骗的手法，让里昂获得了被初拥的资格，将他变成了自己的后裔。
如果低调一点也就罢了，谁也不会去反复核查里昂当初的审核资料。然而克里斯汀对他的宠爱却高调得无以复加，倒是让许多人注意到里昂这个不像梵卓族的异类。
再加上以克里斯汀嚣张的性格，她得罪的人也不在少数，自然多得是喜欢揪她小辫子的人。可惜克里斯汀和长老院的交情极好，是个有后台的，普通的小打小闹，长老院干脆睁只眼闭只眼放过她了，惩罚也多半不痛不痒。
这回让人觉出里昂的不对劲来，愣是将被顶上新贵位置的里昂查了个底朝天，竟然被这些人发现，克里斯汀当初的初拥是违反戒律的！
这些人高高兴兴的告发了，得到的结果却差强人意。
不仅里昂没有被人道毁灭、只是永久性剥夺初拥资格，克里斯汀的刑罚也就是延长至了五百年而已。
甚至于这样的结果，也只是因为克里斯汀强硬的不肯妥协，且一意孤行的要保下里昂。但凡她愿意将里昂毁尸灭迹，长老院便会轻易的将这件事情揭过去。
叶棉听过之后，虽有点儿佩服这位克里斯汀女亲王的强硬，但对于第一次见面就甩了自己一鞭子的女人，着实谈不上什么好感。
正文 104长老院的决定（二更）
叶棉从没有想到，自己要会沦落到需要包扎的地步。
身体的自愈能力一直在蠢蠢欲动，然而克里斯汀的鞭子却好似留下了什么，一直在阻碍着伤口的愈合。
一边是不断愈合而造成的酥痒，一边却是持续破坏的细碎痛楚，两者交织在一起，相互抗衡，却弄得伤处越发难耐。
血液好像收束不住的一直溢出来，幸而血族堡垒里还有普通人类的存在，所以准备了膏药和绷带这些东西。
乔安娜拿着气味辛烈的膏药，将叶棉的肩头厚厚的糊了一层，血势才减缓了不少。然而叶棉却觉得，这不是药物的作用，而是因为伤口被这些粘稠的膏状物给堵住了，才能勉强将血液给封在身体里面。
又用绷带紧紧的缠绕了好几圈，恨不得将血管全都结扎了才好。
等到叶棉换好了衣服，只觉得受伤的右肩被绑得连动弹也不能。连着灌下去好几杯人造凝血剂，叶棉才觉得精神好上了许多。只是人造凝血剂的口感纵然已经调配得极为鲜美，效果却是扎扎实实的差真正的血液好大一截。
一般而言，越是年长的血族，却注重贵族的规矩。
血族的阶级壁垒分明，虽然随着时代的迁移，这样的思想在年轻血族的意识中正在淡化，但长老院里的那些老头子，可全都是些倚老卖老的老古板。
乔安娜教导了叶棉几个古欧洲的贵族礼仪，又细致的纠正了许久她的动作。看乔安娜的表情，似乎是不怎么满意的，可一则时间紧迫，二则以叶棉的伤势，做得规范到位委实是太苛求了。
乔安娜心知那些无聊的老家伙必然是要挑剔的，可也十分无奈。如果不快点儿过去的，只怕压下一条罪名来都是可能的。
乔安娜领着叶棉走到顶楼的接见室，推开了两人高的大门，露出接见室内黑洞洞的一片。
猩红色的天鹅绒重重的遮盖住落地窗，接见室尽头是一段一段的台阶与座椅，由上而下地位分明。
最高的两排宝石王座上，三位长老呈三角形分布在上面，而一旁的旁听席，克里斯汀挂着一丝冰冷的笑意，看着两人走进来。
虽说是长老。可血族从来是不老不死的生物，从他们变成血族的那一刻起，就已然定形。再也不会老去。
王座上的三位长老，简直一个比一个年轻，都是披着一张妖冶少年皮的老妖怪。
尤其是最上方的那一位，直接就是一副十岁左右小孩子的模样，一双翡翠般的眼眸大而明亮。两缕浅褐色的刘海打着卷儿垂落两旁，看着倒不像是一个吸血鬼，反而像是童话森林里的精灵小王子一般。
成为长老倒不是一定要担任过亲王职位，不过这一位精灵王子的画像叶棉倒是见过，名号却并不如他的外貌那般美好。
他的名字是路易。道格拉斯。梵卓，外号被成为“血腥精灵”。显然性情不是很好相与。
叶棉稍微思索了一下，倒也能够理解。年纪那么小，心智或许都被成熟的时候。就进入到了血族的族群，想来接受到的也不会是什么三观端正的教育。而且这么个小孩的外表，有很多血族能够享受的乐趣，他都没有能力去做，年纪一大把又总被人看成小孩子。变成变态是再顺理成章的事情了。
叶棉按乔安娜所教授的，向三位长老行了礼。只不过本来对西方礼仪就很生疏。右肩又实在是被绑得难以活动，所以纵然她用心的去模仿了，可还是遮掩不住动作的僵硬。
变态的小孩路易长老看都没看一眼，全程都在把玩自己十个指头上的各色宝石戒指。而其他两个长老虽将她的动作收入眼底，却不免皱了皱眉，显然不很满意的样子。
“安娜。路德维希。乔凡尼，这就是你寄予厚望的小家伙？”左边下首的长老沉声问道。
“是的，尼古拉斯长老。”乔安娜不卑不亢道，“这孩子生来就怀有血族的纯净血脉。”
“嗤！”旁听的克里斯汀嗤笑一声，插嘴道，“一个辈分极低的乔凡尼和一个人类生的杂｜种，你却说她拥有血族的纯净血脉？”
最原始的血脉传承的方式已经失落，血族现在一代代的，都是通过初拥的手段来繁衍后裔。然而每一代后裔血脉的纯净程度，又取决于尊长赐予它的血液的多寡。这样的传承方式，势必会稀释血脉的纯度，造成血族一代不如一代的结果。
几千年来，新晋的血族亲王已经越来越稀少了，也正说明血族的力量正在衰退。
从这个层面上而言，乔安娜能够晋级为亲