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只因我始终记得那年母亲将她领到我面前的情形，那日天气出奇得晴好，阳光透过窗格落在她的发上，仿佛细密金灿的绣纹。
母亲的声音遥遥传来，宛如清风流转：“媚娘，从此，她便是你的姊姊了。”
她怯怯地来拉我的手，轻声唤道：“妹妹……”
我心生不悦，转头望向母亲，她朝我微一颔首，眸中似有水光波动，我便觉轻浅无力，不想再争，开口叫道：“姊姊……”
二十年如一梦，如临河照影，满面氤氲，而自己却滴水不沾，只是那最初的依恋，蔓延了一生。
我转身抬步，召来宫女：“陛下的茶凉了，温一温吧。”
“是。”宫女领命而去。
我亦不再停留，径自步出殿去。
茶可再温，那香味却早已不是初时所沏的了。错过了，就不会再有了。
路过荷花池，我略一停步，荷花盛开，绿荷红菡萏，银塘悄悄，正是一年中酷暑天。
“好香啊……”我悠悠叹道，立于池边，荷香扑面而来，沾染一身，轻挥衣袖，连衣裙似也吊着融融欲滴的香，攥了满手的香。
身后的香桂见我似已陶醉，赶忙说道：“皇后娘娘，此处虽美，却是不祥。”
“哦，为何不详？”我微笑问道。
“娘娘可曾记得前日见过的宫女芍药？那个我家乡的姐妹？”香桂神情有些惶恐，她讪道，“前几日，她来到这荷花池边，不知为何，竟溺死于池内……”
“哦，真是红颜薄命，可惜了……”我是叹也是笑，直望着满池的荷花，塘下水清浅，淤泥被夏阳晒得冒着热泡泡，恰好有四只雀儿跳到荷叶上嬉闹，我好笑地看它们在那儿闹，“小东西，胆子真大，你们跑到别人的地盘来做什么？当真不畏死么？”
“娘，娘娘……”香桂听我如此说，瞬时大惊，她面色苍白，浑身微颤，吃惊地道，“莫非是您……”
“什么？”我静静地看着香桂，她已骇得委顿在地，似再无生机，我淡然一笑，眸中一丝波动也无。
风乍起，吹皱满塘叶黯花残下的深水，恰有一片枯叶萎落于衣裙上，我冷笑一声，不动声色地伸手拂去。
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“参见皇后娘娘。”香桂扶我下了马车，苏府门前已跪了一地人。
“苏将军呢？”我举目望去，独不见苏定方的身影。
“苏，苏将军他……”领头的苏府家仆面有难色，言辞闪烁，“苏将军恰巧出门远行……”
“哦？无妨，我便入内等他回来。”我心中暗自思量，随即有了主意。
“这……”苏府家仆自然不敢阻拦，只能任由我入府。
苏府中水轩曲廊，淡雾半掩波光，倒也有几份雅趣，可惜若仔细看去，倒也发现其中不少地方少了修整：掉漆，磨损，草木纷杂并毫无章法……
走了许久，忽听得前方有吆喝与打斗之声。
“前方是？”我侧头轻问。
跟在我身后的苏府家仆答道：“回娘娘，前方便是较场。”
我立时觉得新奇：“为何会将较场修在苑子里？”
“这……”苏府家仆支吾半晌，却不知如何回答。
“罢了，我便前去看看，有何特别之处。”我顿时心如明镜，缓步走向较场。
较场上热闹非凡，场中央早已围起一圈人，除了鼎沸的人声，隐约可听见厮打之声。
众人一见我走近，全都惊骇不已，随即闪开一条道，跪伏于地，行参拜大礼。
场中有两人正在比武，一人用矛，一人使枪，二人交战正酣。其中一人瞅准一个破绽，长枪一挑，另一人手中的长矛便被震飞，直直地朝我这个方向飞来。
“啊——”立于我身后的香桂惊得大叫，我却站得笔直，不动分毫。
一条人影迅疾地闪出，健臂一伸，在空中便将那矛牢牢抓于手中。
似有一股杀气一掠而起，在原地徘徊，经久不散。那人徐徐回身，他生得剑眉虎目，肩宽背厚，赤膊着上身，神色异常阴沉冷酷，凛凛生威，见了我也只是一愣，而后单膝跪下：“苏定方参见皇后娘娘。”
“苏将军，你不是出外远行，不在府中么？又怎会在此？”我轻笑一声，明知故问。
苏定方低垂着头，也不答我，我亦不再追问，反倒是一旁的香桂瞧不下去了，大声道：“皇后娘娘在问你话，你为何不答？！”
苏定方这才冷冷地回道：“皇后娘娘若是真想召见臣，何时不能见，若臣果真进宫等候了，娘娘也不一定能想起臣来，又何苦浪费时间。”
“呵……”听了苏定方这番无礼的说词，我不怒反笑，“陛下多次招将军入宫，将军皆称病不来。陛下担忧你的身体，这才命我前来探视。”
“臣多谢陛下，陛下的好意，臣心领了，只是我已无心仕途，望陛下宽恕。”苏定方一怔，才又说道，“且娘娘已有身孕，较场乃血光之地，娘娘凤体，尊贵异常，还请早些回宫去吧。”
苏定方缓缓说着，脸上未显出丝毫的胆怯，我心中不觉赞道：这人荣辱不惊，不卑不亢，有骨气，也有傲气，果真算个人物。
“将军在葱山道行军中智勇杀敌，用兵神妙，实乃大唐栋梁……”我踏前一步，距苏定方只有一臂之遥，我嗅到他身上那浓烈的汗味，似还听到他的笑声。很细微的笑，像是从喉咙里轻轻发出的笑，“将军在笑，是笑我这个女流之辈从未上过战场，却也在此狂妄地谈论兵法么？”
“臣不敢。”苏定方一怔，含糊答道。
“古来阵法有：长蛇阵，出水阵，北斗阵，连环阵，十面埋伏阵，又有鹤翼、鱼鳞、锋矢、冲轭、方圆、偃月……等等。”我一甩衣袖，侃侃而谈，“射击时用‘云阵’，包围敌军时用‘赢渭’阵，奇袭时用‘阖燧’阵……若所有阵法都要罗列出来，只怕会有数十种。”
苏定方估计没料到我会说得如此详尽，一时无语，满面愕然。
“葱山道一役，苏将军亲率精兵五百，越山驰进敌营，贼众大泼，斩杀千余名敌军，将智谋、勇猛、耐心、果断等各种统帅才能发挥到了极至。”我神色平静，不在意地一笑，“你手下的兵士，个个能征贯战，以一当十，勇猛异常。而一场战役若想要取胜，最终靠的还是将士的誓死效命。很多主帅为了使兵士有进无退、勇往直前，常常在阵后以刀斧手押阵，迫使兵士上前杀敌，但是，这种方法并不可取，只能招致兵士的怨恨，并不能真正驱使他们为国效命。而将军你身先士卒，与兵士站在同一阵线，这才是激励我军战士心甘情愿冲锋陷阵的最好方法，将军果真是个英雄人物。”
苏定方眸光一动，神色似有些动摇：“我只是个武夫，称不得英雄，皇后娘娘过誉了。“
“英雄？何为英雄？那是一种气节和精神。武力的英雄，并非真英雄，只是匹夫。这些匹夫，只是以力‘争雄’的胜者而已。胜则为雄，败则为雌，无英可言。将军从小就有大丈夫气，敢说敢做，骁勇异常，同辈均敬服。年十五时，就跟随父亲与流寇作战，常率先登城陷阵。”我轻轻一笑，朗声说道，“你父死后，将军继其志，率领众人追杀流寇。从此之后，流寇不敢再扰本地，地方的父老百姓都永记将军的功德。贞观初年，将军跟随卫国公李靖进击突厥，你率二百骑兵为先锋，乘天大雾，直冲进敌军统帅颉利可汗的帅帐，令他们仓皇而逃，智勇双全，天下皆知。”
“皇后娘娘，定方亦只是常人，并非不畏死，长年征战，我亦觉疲累。”苏定方仍不松口。
“‘兵者，不祥之器，非君子之器。不得已而用之，恬淡为上’。说到底，战争是对生命的一种戕害，任何生命都值得珍视，战争是不得已而为之。”我笑意谦和，徐徐说道，“圣人也说，‘兵不血刃’，‘上兵伐谋’，‘不战而屈人之兵’。将军有此想法，实乃人之常情。”
“娘娘只是一女子，确知如此大义，定方惭愧……”苏定方长叹一声，神情恳切。
“我只是纸上谈兵，还望将军莫要笑我。”我笑意静好，微微垂首，直视他的眼睛，“如今突厥未灭，他们仍在边外，对大唐虎视眈眈，将军莫非真要为了一时之气，而卸甲归田，独善其身么？”
正文 夫妻亦只是互相利用
“我……”苏定方仍是有些犹豫。
“借你的箭一用。”我拿起一旁侍卫的弓箭，轻轻握住，仰起头，呼吸吐纳，静极生动，猛地一运气，轻舒两臂，便已将那弓拉得如同满月，手指轻放，那箭破空呼啸而出，如闪电一般，正中靶心。
苏定方与众人都呆怔原地，半晌无语。
“娘娘，你如今已有身孕，怎可动利器……”香桂颤声说道。
我勾起一抹笑，目光缓缓扫过众人，最后落到苏定方身上：“大唐皇帝令，晋升苏定方为伊丽道行军大总管，继续扰讨贺鲁，不得有误！”
“是！臣领命！”苏定方回过神来，立即磕头谢恩。
“往后大唐的安危，便要仰仗将军了。”我伏低身子，将手搭在他的肩上，脸上不再有那样漫不经心的笑意，郑重说道。
苏定方仰头，双目炯炯，铿锵答道：“是，定方定不辱命！”
我舒心一笑，至此，朝中文武两方面的新旧交替基本完成，长孙无忌的羽翼已被剪去，最后一击的时刻终于到了！
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初冬已至，大殿之内，余寒犹存。
殿中格外寂静，甚至听得见窗棂上融水滴落的微声。微明的光线中，飘浮着辟麟香的气息，浓郁而沉闷。
临盆在即，极易疲累，我斜靠在碎花软垫上，昏昏欲睡。
“皇后，皇后娘娘……”一旁的李义府低低唤道。
“恩？”我立刻回神，微一抬头，正迎上了一双带着柔光的眼眸。我微愣怔，随后才说道，“天色已晚，你先退下，那些奏书，我明日便可批阅完成。”
“是。臣告退。”李义府轻应一声。
我轻闭双目，神思飘忽，莫名香气悠悠而来，如同一种散发浓香的毒，我已沉于蛊惑。缥缈烟气中我望见母亲瘦弱的身影，药草清香混合了幽幽寒香，衬得她仿佛晶莹剔透的珍珠捏成的人偶，高贵得丝毫不沾尘世的气息。
“媚娘……”母亲温热的手轻抚过我冰凉的脸颊，似有一缕粘腻潮湿的风倦倦漫过我的双唇……
“嗯？”我嘤咛一声，微睁眼，一双熠熠的眼眸近在咫尺，眸中赭色透明的琉璃之光变幻婉转，流泻着别样情意。
殿内沉寂的气息原本就似一潭幽静的死水，刹时，竟连光阴似都沉淀下去。
我讶然道：“你……”
李义府被我的声响所惊，他踉跄着后退几步，站立不稳，跌坐于地。
微光照着案上的茶杯，茶烟渐渐淡了，竟透着一股凉意，浅白如霜。我伸手去摸，触手冰凉，手上一滑，杯盅落下来，应声而碎，碎裂声异常清晰。
“呵……”我忽然笑了，垂头看他。
李义府虚脱似的，面色苍白，缓缓委顿在地，方才那亲吻我的过人勇气仿佛全部消失了。
夕阳浮金般地由窗外洒落，宫人的通报声遥遥传来：“陛下驾到——”
殿门大开，将耀眼清光投入廊内，李治大踏步入内，华贵龙袍被寒风吹得轻起，恍若清幽一梦。
我神思恍惚，李治已近到眼前，将我抱了个满怀，他衣袖间馥郁的龙涎香浅浅弥散，袭上我的衣襟：“媚娘……”
我任由李治搂抱着，从我们相拥的缝隙中望去，李义府跪伏于地，目光空洞，神色哀切。我们都深知，对皇后不敬，必要处于极刑。
初冬夜风，轻踏李义府苍白的脸，荡向浓黑的夜幕。我垂目，终是没有多言。
“李义府？你也在此？”李治扶我靠坐在软榻上，这才发觉跪伏角落的李义府，“你先退下吧，奏书明日殿上再议。”
“是，臣告退。”李义府似已恢复冷静，他立于一泊阴影中，似要将自己彻底藏在黑暗中，他从容地施礼，徐徐退下。
我望着他的背影，轻易便发现他的衣袖在簌簌微抖，他仍是恐惧的，却极好地掩饰起来。
“即刻便要临盆了吧？”李治伏下身，将脸颊贴着我的腹部，“一会朕便命人将这些奏书抬走，你便可不用劳累，安心静养了。”
我垂首看着平滑如镜的砖面，语调平缓：“臣妾谢陛下。”
“朕知你近来厌食，已命御膳房做了一些新鲜鱼羹，一会朕便命人送来。”李治拿出一块黄玉，放在我的掌中，“这是进贡的暖玉，说是能凝神定气，你带在身边，也可调养身子。你先歇息片刻，朕今夜便在此陪你。”
我听得怔忡，抬眼望去，李治的眸中流露出关切神色，我心中却满是苦涩。他对我，原是极好的。做为一个帝王，他如此费心地宠我、爱我，已是无可挑剔，确不该强求太多。我唇边缓缓勾起笑意，似惨痛，更似自嘲。我轻闭眼，终是无言。
李治抚着我的长发，望着案上一叠奏书，漫不经心地问道：“这些都是长孙无忌送来的？”
“是啊。长孙无忌如今已退居书斋，不问朝事，一心著书立说。”我半撑起身子，伸手随意一指奏书，“他共整理了《显庆新礼》一百三十卷，武德与贞观两朝的国史共八十卷，隋书志三十卷，确是不凡。”
“此次确实怪异，长孙无忌既未替韩瑗、来济求情，甚至不曾上书辞职，只是默然不动，他是想做什么呢？”李治半是叹息，半是轻笑，一声长音悠然曳过，“莫非他确有隐退之意？”
我不明李治此话何意，抬眼偷瞥一眼，却见他眼角瞬时流过一抹精光，而后他稍稍柔和了唇角，绽出看似善意的微笑，我心中悚然，却也明白了他话中真意。
“如今许敬宗被提拔为侍中，接替来济的位置，把持门下省，而李义府把持中书省，朝中已极少有长孙无忌的党羽。”我若无其事地对李治一笑，“而程知节禁军统领之职被夺，韩瑗、来济被贬，便如同斩断了长孙无忌的左膀右臂，他即使有通天的本领，怕也是施展不出了。”
李治闻言一笑，转口再问：“或许他确是在家中筹划着反扑？”
“机不可失，失不再来。长孙无忌早已失去先机，功难成而易败，机难得而易失。请陛下放心，我们取胜之日，已近在眼前了。”我歪了头轻笑，声音淡淡，像是随手拂去衣上的细小尘埃：，“只是长孙无忌毕竟是佐命元勋、两朝重臣，若他无端获罪，恐难掩天下人悠悠之口，我们如今能做的，只是等，必须有些耐性，静静等待良机。”
“朕明白。”李治两眼放光，他欲笑非笑地说道，“媚娘，你知道真王么？”
阿真？！我一惊，阿真与我本是旧识，但他的生母竟是先帝的杨妃，而他的生父，是当年的齐王——李元吉。李治即位后，便恢复了他的身份，封他为王，而我去感业寺为尼，从此便再无交集。只是李治为何会在此时提起此事？我并未急着答话，只微微颔首，在心中飞快地盘算着，静静地听李治往下说。
“有人密奏，说真王曾在长孙无忌府中出没，二人交往甚密，恐怕他们早有勾结。”李治眉头轻蹙，语调轻慢，“朝中有人上书，若长孙无忌获罪，必要将真王一并治罪，媚娘以为如何？”
我不着痕迹地打量李治，在他俊秀平和的面容背后，却是一颗倔强的心。我已完全明白他话中之意，闭了闭眼，安然答道：“此乃陛下家事，臣妾不该多嘴。”
“家事？”李治一愣，悠慢的笑容顷刻褪去，随即浮上苦笑，“你是朕的家人，你还有何话不能对朕明讲？”
朕……这一个简单的自称，便划出了我与他之间不可逾越的天堑。深宫、朝堂之内，没有爱侣亲人，唯有君臣。
年深月久，光阴不老，我惟一的亲人，早已逝去，变得遥远而陌生。我不胜倦怠地阖上眼，似终于下定了决心般，在心中喃喃道：其他的人，无论是谁，都只是相互利用罢了，即使那人是我的夫君。
“臣妾谢陛下厚爱。”我微微垂首，掩住眸中神色。
“原来在你心中……”李治顿了下，一声长叹，只是更紧地拥紧我，再无言语。
窗外浮云掩过，殿中又暗了几分，烛光照醒残留的困乏，婆娑树影间，银雪飞涌，清光霭霭。
似有一瓣碎雪随风滴落在肌肤上，轻寒入骨，落入我的眸中，有转瞬即溶的冷意。
不觉中，严冬已至。
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青铜盆中焚着炭火，袖中的暖玉隐约透着温热，我枕着厚软的绒毯，却丝毫不觉得温暖，依然觉得手足冰冷。那莫名的冷意，一次次倾袭我。
午后起身，我粗浅地喝了碗米汤，便再也进不了任何食物。
为了使我安心养胎，李治已令奏书再不可送到我这里来，也不许任何朝臣来打扰我的休养，这几日，我过得倒是悠闲。
我懒洋洋地半躺在榻上翻着一卷书，林锦来报，先帝的杨妃已在殿外等候。
果然来了……我冷冷一笑。莫测的人心，曲折的世事，倘若皆看透了，也是了无生趣。
杨妃着一袭灰底蔷薇纹的轻纱，夕阳余光照在她灰黑的长发上，容貌依然端庄秀丽，只是眉眼间尽露沧桑之意。美人迟暮，本就是世间最深的痛。她俯身一礼：“我今日前来，有一事相求。”
我冷漠而疏离地望着她，言辞却依然客气：“请说。”
“我此次前来，是为了我的真儿。朝中有人密奏，说真儿与长孙无忌交往甚密，诬陷他们早有勾结。”杨妃秀眉一蹙，“如今局势险峻，若长孙无忌获罪，真儿必一并治罪，求皇后在陛下面前……”
“你太高估我了，我只是后宫嫔妃，如何能左右朝中大事？”我轻轻打断她的话，慵懒的声音，若带笑意，“官员任免之事，你应当去问陛下才是。”
“我知你仍为当年之事而恨我，只是真儿，他确是无辜。”杨妃闻言柳眉遽然一抖，似被我的话语刺伤，“念在你们往日的情份，请你无论如何也要出手相助！”
出手相助？我暗自冷笑，那时我在感业寺迷失疯魔、痛不欲生，又有谁来助我？
“往日的情份？我们没有。”我凝了凝神，目光淡淡扫过杨妃，长袖微拂，起身移步。
“我原是齐王的王妃，而后又做了先帝的妃子，在宫中受尽众人白眼。”杨妃睁大双眸，她的嘴唇颤了几次，终于发出声音，“真儿又是齐王之子，朝中再无人会为我们母子求情。真儿为人耿直，不争不辨，一旦陛下下了旨，罪名坐实，而皇后娘娘又不伸援手，他