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堂中主位上，坐着一个身穿锦绣衣袍，双耳垂肩，双手过膝之人摇手答道。此人唇红齿白，眉目间总带着一丝和善，让人看着忍不住便要心生亲近。
没错，此二人正是久未登场的刘备、诸葛亮！
如果按照历史的真实走向，刘备是没有能力管刘表立储之事的，历史上此时的刘备，不过困居区区新野一县，兵不过数千，钱粮全靠刘表从襄阳接济。
那时候的刘备人在屋檐下，处处都要仰刘表鼻息，自保尚不可得，哪还有心思去管刘表立储之事？
可是现在不一样了，因为诸葛亮的提前出山，刘备的命运从官渡一战就开始发生了转变，有诸葛亮从中运作，刘备在宛城一战获得良机，一举在南阳立下根基，前几年还依靠着诸葛亮和荆州豪族的姻亲关系，一度和蔡、蒯、庞、黄这几大家打下了不错的关系，并在这些人的帮助下名正言顺的得到了对南阳的控制权。
蔡瑁这些人肯帮刘备，主要是看着诸葛亮的面子，二来是因为看重他手上那几万兵力，希望能拉拢他倒向蔡家，壮大势力。可刘备哪里是肯屈居人下之人，对蔡瑁这种靠裙带关系获掌兵权的人，刘备打心眼里看不起。开始有求于蔡瑁还好，等在南阳站稳了脚跟，刘备就渐渐和蔡瑁少了联系。
蔡瑁虽然痛恨刘备忘恩负义，却也无可奈何，南阳在诸葛亮这个治政奇才的经营之下，治内政通人和，牢固的如铁桶一般，俨然成了荆州一股不受蔡瑁左右的不弱势力！
不受蔡瑁左右，就等于不受刘表左右，刘备当然免不了受刘表的猜忌。前段时间张辽北伐鲜卑，刘备亲赴襄阳请刘表趁河北空虚之际攻打许昌，夺占河南之地，却被刘表故作沉吟之后便拒绝了。刘表收了文远的好处固然不假，对刘备的猜忌也是不能忽略的原因。
毕竟之前已经出过那么一回事了，给了刘备的五万兵马至今没有要回来过，南阳现在也成了不受刘表实际管辖的区域，这让刘表如何能对这个贤弟放心？
刘备何尝不清楚刘表对自己的猜忌，所以刘琦先后给他写了三封书信都没有得到他的回音，他是想先保持中立，闷头经营好自己的一亩三分地，等刘表死了之后再做计议。
见刘备没有答应，诸葛亮轻摇羽扇笑道：“主公是担心刘景升猜忌才不肯趟这趟浑水的吧？其实事情并非像您想的那样，依我看主公真若是凑这份热闹，反倒能让刘景升放心！”
刘备好奇问道：“军师此话怎讲？”
诸葛亮笑道：“主公您想想看啊，刘景升防着主公，还不是担心您夺了他的荆州吗？您若是公开支持大公子刘琦，这会让刘景升和其他人怎么想？刘景升当然会以为主公没有夺荆州的心，这样景升的心就能安下来了，而主公只要助刘琦夺位成功，日后主公在荆州岂不是顺风顺水？”
刘备眼前一亮，道：“军师一言！令我茅塞顿开！只是军师，那我要怎么做呢？”
诸葛亮低语道：“此次刘景升寿辰就是良机，主公可如此这般若能把握住时机，日后必定大有可为！”
刘备听得连连点头，不知怎的，思绪竟转到别的方面去，突然叹息一声感慨道：“是啊，时间已经不容浪费了呢！只怕要不了多久，就要面临张辽的大军呢！对了，张辽那边最近有什么消息？”
诸葛亮一向自信的眼中也罕见的闪过一丝凝重，道：“张辽那边最近倒没有什么特别的事情，一直在操练兵马，准备南征寿春，倒是曹昂那边出了一件大事。”
刘备惊奇问道：“什么大事？”
诸葛亮道：“张辽派去见曹昂的使者半道上被人截杀了，是在汝南曹昂的地盘上出的事，这下曹昂就算是有心归顺张辽都没门了呢，只怕此刻，曹昂派来结好主公的使者应该已经赶往这里”
诸葛亮话音未落，就听堂外已经有亲兵报道：“主公，曹昂帐下司马朗称有事求见主公！人已到了馆驿！”
067贺寿（）
襄阳城。
因逢荆州牧寿诞，又带着刚进新岁，整座城池都洋溢着喜气，城内街道被打扫的焕然一新，街道上的人流熙熙攘攘，往来如织，对外人彰显着这座南方大城的繁华富丽。
离着刘表寿诞之日还有三天，襄阳城就比以往热闹了许多，街上随处可见前来给刘表拜寿的官吏，许多人为了找寻一件像样的礼物而费尽心机。
入主荆州十六年来，刘表对荆州的贡献是毋庸置疑的，荆州九郡八十一州十余年未曾遭受战火的侵袭，数以百万计的北方百姓逃难落户至此，将北方先进的生产经验带到南方的同时，也繁华了荆州本地的经济。
如今荆州登记在册的户籍数为五十八万户，有口二百三十万余，和十多年前相比，几乎比以前多了一倍！
有了这么多的人口，刘表才养得起这么规模庞大的军队，出去南阳，荆州有马步水军十四万七千余人，放眼如今整个天下，除了张辽，就要数刘表的势力为最！而刘表并无争雄天下之志，只想着坐收基业，荆州自然而然成了众家垂涎之地、
这些垂涎的目光并非只来自外部敌对势力，内部其实早也是波诡云谲，如果细心就能发现，随着刘表寿辰将近，襄阳城四门的守备力量比平时多出了足足两倍！
相比街面上的热闹，州牧府前庭后院更是热闹无比。前厅之中，刘备的妹夫、手掌荆州兵马大权的都督蔡瑁以及外甥张允亲自站在府门外迎接各州郡拜寿的人群。后院的一间大房子里，琳琅满目放着一屋子的手里，吃的用的穿的玩的，当真是应有尽有，刘表正由蔡夫人、刘琮陪着，检视着各郡下属送来的寿礼。
蔡夫人搀着刘表的手介绍道：“夫君，你尝尝看，这是苍梧太守吴巨送来的岭南柑橘，妾身尝了一颗，可甜着呢您看，这是长沙太守韩玄送来的白釉瓷器，这物事可稀罕的很！陶上面还覆着一层晶莹剔透的表皮，韩太守为了夫君，还真是费了一番苦心，还有这个，这对玉马是桂阳太守赵范送的，夫君您看这玉质，这雕工，当真是千金难求之物”
蔡夫人十五岁嫁给刘备，今年不过三十出头，果然生的是花容月貌，举手投足间带着一种成熟女人的独特魅惑，女人味十足。呆在刘表的身边倒像是刘表的女儿，而不像他的媳妇。
而刘表如今已经六十有五了，须发早已花白，满脸褶子已经看不出年轻时的潇洒英武，一双眼睛眼神污浊，身躯伛偻全靠蔡夫人搀扶，当真是已经到了迟暮之年，不知还有多少日子活头。
“呵呵好好”刘表嘴上始终挂着一丝微笑，看的长久了，不免让人觉得有些呆滞。
看完这些礼物，蔡夫人又道：“夫君，琮儿今年为你置备寿礼，可说是颇费了一番苦心，您随我来看看”说着，领着刘表来到一处独立的桌案前，一尊血红色的珊瑚正摆在桌案当中。那尊珊瑚颜色鲜艳，晶莹剔透，看着果真是令人赏心悦目！
刘表看着欢喜，刘琮也趁势一拜道：“孩儿恭祝父亲福如东海，寿比南山。”
蔡夫人一边打着圆弧道：“夫君，这尊深海珊瑚是琮儿托人从交州来的珍奇商人那里花了两千金才买回来的，孩子的一片孝心，做父亲的可不能不领情。”
“好好”刘表也眯眼笑着连连点头。
本来话说到这也就告一段落，可蔡夫人话音一转，语带讥讽道：“也不知道大公子会准备的什么礼物，这个大公子，整天流连于酒色之中，该不会把父亲的生日都给忘了呢！”
刘表眼中不为人察觉的闪过一丝精芒，没有做声。
蔡夫人本还要再说，突然厅外有家丁来报道：“启禀主公，大公子刘琦、豫州刺史刘备一同前来给主公拜寿，人已经到了前厅。”
“他们两个，怎么会走到一处？”蔡夫人眼中闪过一抹惊色，张了张嘴半天没有做声，半晌才冷哼一声道：“哼，这个时候才来，大公子和刘备好大的架子呢！”
刘表没有置评，而是道：“走，扶我去看看去。”
蔡夫人搀着刘表到了前厅，果见刘备和公子刘琦正在庭院中等候，刘琦手中怀抱着一个包装精致的锦盒，而刘备则是两手空空。两人都是如今荆州举足轻重的人物，所以蔡瑁安排了不少人手招呼。
刘表到底是荆州之主，刘备一见刘表出现，忙上前拜见道：“兄长兄长寿诞大喜，刘备恭祝日月昌明、松鹤长春！”
“贤弟，南阳军务繁忙，是我荆州屏障，愚兄区区一个寿辰，竟要劳动贤弟亲至，让愚兄”两人先是一番客套话，这才轮到刘琦开口。
刘琦终归是刘表的儿子辈，自然不能向刘备那般只需行拱手礼，他本来就孝顺，当下二话没说就跪下来给刘表叩首道：“父亲，孩儿祝父亲长命百岁、福寿安康！”
“好、好、好”看着和年轻时的自己长相颇为相似的刘琦，刘表连连点头叫了几声好，眼中闪过一抹慈爱的光芒，而他的眼神恰巧被正在一旁和蔡瑁低声密语的蔡夫人看到。
蔡夫人走过来，看了看刘琦手中的锦盒笑道：“大公子对主公的孝顺在咱们荆州无人不知无人不晓，只是不知主公这次寿辰，大公子准备了什么寿礼呢？”蔡夫人这么说，其实是有原因的。自从她入主刘府做了正室之后，刘府上下的大小开支全部由她打理。刘琮的那尊深海血玉珊瑚，花的钱几乎全部是由她从府库里出的。而他对刘琦虽然说不上克扣，但仅以刘琦手头每月所领的月例来说，准备的寿礼只能和往年一样从新意上着手，价值定然不会比刘琮的寿礼珍贵了！
所以蔡夫人才想在这么多人的面前，出出刘琦的洋相。
刘琦闻言并没有慌张，而是感激的看了刘备一眼，呈上手中的锦盒恭敬道：“父亲，这是孩儿前一阵子无意中得到的宝贝，据说是春秋战国时期的双龙鎏金佩，孩儿不敢私藏，正借此次父亲寿诞进献给父亲。”说着，将锦盒打开，恭恭敬敬的将玉佩呈于刘表面前。
蔡夫人仔细看去，只见那玉器上双龙紧抱牛头，龙尾似卷云，刀法犀利，力度强劲，玉上镶鎏金龙一条，显得古朴、精致，雕工、技法正是战国时的风格。此玉就是放在汉末，至少也有五六百年的历史了，而且玉质顶尖，比起刘琮的那株深海珊瑚只怕还要珍贵！
刘表看着心中欢喜，让正有些反应不过来的蔡夫人收下，还当场夸赞了刘琦几句。刘琦心中欢喜，又感激的看了刘备一眼，这才谢恩离去。
这件双龙鎏金佩当然是刘备送给刘琦的，只是刘琦的感激被刘备看在眼里，心中不禁感慨不已、堂堂的刘表大公子，被蔡夫人压制得连父亲寿诞都拿不出一件像样的寿礼，日后荆州如果落在蔡夫人和蔡瑁这些只顾着家族势力根本不把大汉宗室放在眼中的人手里，张辽大军一到，这些人哪还会想着为汉室效力？只怕当场就投降了。这样的人，哪有资格拥有富庶的荆州之地？
被刘琦在寿礼上抢了风头，蔡夫人一肚子怨气，见刘备两手空空，便道：“不知道玄德公此次给我夫君送来什么寿礼？”
刘备淡然一笑，手掌轻拍，身后一身绿袍，伟岸若神的关公已经牵着一匹高头大马走了上来。此马身高八尺，体长近丈，通体雪白如缎，不见一丝杂毛，刘表见多了战马，可中原本来就很少产马，即便有也多半矮小，和这匹马比起来简直就是成年人和小孩的差距，此马一看便是万中无一的千里驹！
“好马！此马从何处得来的？”如此骏马，刘表哪有不爱之理，精神一振出声问道。
刘备道：“兄长可还记得去年张武、陈孙在降下叛乱，兄长命我出兵剿灭二贼？此马便是叛将张武的坐骑！”
“原来如此，想不到江夏还能出此良驹！”刘表恍然道，去年夏天的时候，降下部将张武陈孙叛乱，侵掠郡县。刘表命刘备引兵平叛，结果未出三月，刘备便凯旋而归，当时确实有这么回事。刘表抚摸着的的卢光洁的马背爱不释手，显然是颇为喜欢刘备送的这份寿礼。
刘备见状笑道：“我得此良驹不敢据为己有，只因感念兄长收留之恩，一直未曾报答，便想将此马送给兄长。以表心中谢意。”
“贤弟说这话就太客气了，贤弟镇守南阳抵挡强敌，为我荆州北方屏障，说到底反倒我要谢谢贤弟呢！”刘表话也说的客气，不过听口气，这马他是一点不客气的收下了。
或许是有感而发，刘表让人将的卢牵走之后对刘备道：“今天高兴，贤弟待会陪我小酌几杯，你我叙叙咱们兄弟情谊。”
刘备眼中精芒一闪，拱手道：“备敢不从命？”
068试探（）
“兄长何处如此长叹？”收了刘备的的卢马之后，刘表随即让蔡夫人在后堂安排酒宴招待刘备。酒过三巡，菜过五味，刘表就一直长吁短叹，刘备禁不住出口相问道。
刘表叹道：“近闻张辽大破鲜卑而还，兵势日盛，长久必有吞并荆襄之心，只恨我前日不能用贤弟之言，趁虚攻敌，致使丧失如此大好机会！”
刘备劝道：“当今天下分裂，烽烟遍起，兄长如有此心，何愁找不到出兵的机会？只是张辽声势日大，日后若再有机会，兄长再不可错过了啊！”
刘表脸色一黯，眼角竟隐隐有泪痕！
刘备惊问道：“兄长何故落泪？”
刘表道：“我有心事，一直想告诉贤弟，只是一直没有得到机会、刚才听贤弟的一席话提起日后，正勾起我心中忧虑。”
刘备劝慰道：“不知兄长有何为难之事，让若有用得着刘备的地方，备万死不辞！日后莫非兄长是为身体担忧？”
刘表抬眼看了看刘备，叹息点了点头。
刘备宽慰道：“兄长春秋鼎盛，所患的不过是些小病，休养一段时间便能康复，何必为此事担忧？”
刘表道：“我的身子我自己清楚，最近经常虚弱无力，气短咳嗽，诊治的医官虽为明言，我却也知道时日无多了”
这一次刘备没有说话了，人有生老病死多劝又有何用。
刘表又道：“本来人有生老病死，也没什么大惊小怪的，可我手上这荆襄九郡之地，却找不到一个合适的人托付，怎能不令我日日心忧？”
刘备瞳孔不为人察的微微一颤，面色不变道：“兄长这是说哪里话？兄长膝下公子英明贤达，定能光大兄长辛苦打下的基业的。”
刘表抬眼看了看四周，见左右无人才叹息道：“我这两个儿子啊长子刘琦是前妻陈氏所生，虽然孝顺，却性格懦弱不足以成事。次子刘琮人虽聪明，却受我那后妻蔡氏影响深重，如今蔡瑁等人皆掌军务，立长，则蔡氏日后必定生乱。立幼，诚恐日后荆州姓蔡而再不姓刘！”或许说的正是腹中心事，刘表面色愁苦，带着哭腔，老泪纵横。
刘备忙轻拍刘表后背抚慰道：“兄长勿忧，兄长吉人自有天相，这荆州日后还会是姓刘的！”
刘表深深看了刘备一眼，收住哭声语气一转道：“多谢贤弟宽解。我闻当年曹孟德与贤弟在许昌青梅煮酒论天下英雄，曹操曾有言，天下英雄惟张辽、孟德和贤弟三人耳。兄弟乃当世豪杰，如今张辽南征在即，而我却年老多病，不能理事。两个儿子又不成材还望贤弟能倾力助我，我死之后，贤弟便是荆州之主！”
“什么？”刘备闻言大惊站起，随着他的站起，两人饮宴所坐的屏风后似乎也传来了一声细微的响动！刘表大概是年纪大了耳背没听见，刘备是听见了却也不好明言出声！
“屏风后有人！”刘备心里咯噔一声闪过这个念头，他抬头四顾，隐约又看见厅外窗户后隐隐有人影闪动，莫非是
刘备想到此处，慌忙扑通一声跪在席上，道：“兄长说这话将我置于何地了？兄长待我恩重如山，我刘备若趁危行此不义之事？岂不是要让天下英雄耻笑吗？”
刘表再三以荆州相让，刘备只是不从。
见刘备不受，刘表便不再提让荆州之事，话题又回到荆州基业日后由谁继承上来。
刘备道：“自古废长立幼乃是取乱之道。兄长若忧心蔡氏权重，可徐徐削其兵权，不可溺爱而立少子也。”
刘表虽默然，却也表情稍松。
自那之后，刘备便心不在焉，老是偷瞄厅堂四周，说话也是唯唯诺诺，支吾答应，一场酒宴没喝多久就散去了，刘备战战兢兢回到馆驿之中，见到诸葛亮后第一句话就说：“今日好险，刘表竟在堂外埋伏了刀斧手！”
诸葛亮听后也是面色一动，不过并没有表现的有多吃惊，解释道：“刘表对主公不放心这是显而易见的，不过如今既然主公已经表示拥立刘琦为河北军，表明自己没有争夺荆州的心意，刘表自然就不会再起杀心了，而且”顿了一顿，诸葛亮又道：“也有可能是蔡瑁让刀斧手伏于堂外的”
刘备道：“蔡氏在襄阳势力根深蒂固，此处不宜久留啊，还是赶紧回宛城，对了，和大公子刘琦事情商议好了没有？”
“主公放心，大公子此前无人支持，当然巴不得咱们支持他成为荆州之主，我已命陈到引二百名白耳兵乔装入城保护大公子的安全，又令黄忠以去长沙借粮为由引三千军渡河，长江北岸，我已命张飞悄悄增兵至邓寨渡口，只要襄阳城中有变，主公兵马一日可至襄阳城！”
刘备有些不信道：“军师这么安排，莫非是认为蔡瑁等人会提前发动？”
诸葛亮信心满满的一笑道：“主公是不知道自己如今在荆州的分量，我南阳乃荆州北方屏障，主公又能征惯战名震荆州，荆襄不少官员百姓都心向主公。今天主公和大公子刘琦一同给刘表贺寿，等于说明自己和刘琦站在一处，有主公的支持，荆州继承人争夺的态势就发生变化了，毕竟刘琦才是嫡长子嘛，到时声势上还要胜过刘琮一筹，蔡瑁这些人担心失败，怎能会不提前发动？”
诸葛亮说的这番话是很有道理的，历史上虽然刘备也支持刘琦争夺荆州主位，最终失败让刘琮蔡瑁等人得了荆州，可是和历史上荆州那时的形势相比，如今的荆州情势大有不同！最主要的原因就是，刘备已经不是历史