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说，美色是难得的资本。地位高一点的女性就与别人双修，地位低一点的女性就依附于强者，这是社会普遍现象。就连身为家主爱女的沈心怡，最后应该也会嫁给沈家优秀的旁系子弟，这桩婚姻既是家族牢牢绑定人才的手段，也是她父亲巩固权力的方法。
所以，在曲宁萱说出第一句话的时候，沈心怡会那么嫉妒，无论要将曲宁萱嫁给哪个能给沈家带来利益的存在，还是送给高阶修者做妾，在这个阶层的女性眼里都属于了不得的好事。
纵然觉得讽刺又悲哀，为避免沈心怡嫉妒到发疯，做出什么事情，曲宁萱才立刻补上第二句，让沈心怡的思绪拐到“沈玉璇也有可能会成为炉鼎，下场凄惨无比”这一方面去，才算暂时化解危机。
事实上，就连曲宁萱自己都不清楚，沈家老祖到底拿她做了什么交易。但她一心求仙，并不想顺着家族安排过一生，何况如果真让她做妾，还不如死了好，至于炉鼎……此时不跑，难道要等死么？
经脉的刺痛感越来越强烈，曲宁萱知道，如果自己不快点平静下来，体内暴乱的灵气定会让她的经脉受损，所以必须快快打发沈心怡走，是以她以最正常的态度问：“你还有什么事吗？”
沈心怡愤愤地跺了跺脚，心道又不是确定让你嫁人，说不定把你送给谁当炉鼎呢？得意什么？想到这里，她不由好受了许多，示威般瞪了曲宁萱一眼后，转身离去。
确定沈心怡的举止从头到尾都如自己所料，曲宁萱才松了一口气。
她刚才的所作所为，无一不是在赌，赌沈心怡纵然由于身份原因知道沈家许多黑暗面，却到底没有亲身经历过，加上沈心怡本来就是偷听了秘密拿到她面前炫耀，纵然不解也不敢去问别人，生怕地位不保，才被自己唬住了。
这次是自己运气好，以后呢？人心不可能永远在她掌握之中，如果沈心怡突然抽风……曲宁萱刚要咬住下唇，却想到自己必须表现得若无其事，以免被别人发现，便强行压抑自己这个小习惯。
仅仅抱住怀中两本书，曲宁萱不由庆幸，由于布下重重结界，加上最重要的秘籍不在这里，所以藏书阁也没有任何监视、监听的手段，她与沈心怡的话也没有第三个人知晓，否则自己怕是马上就要被看守甚至控制起来。
想到这里，曲宁萱不由打了个寒战，她强压体内越发翻滚暴乱的灵气，走出藏书阁，与往常一般不紧不慢地抱着两本书走向通达居，选择通向澄灵山脉中沈家试炼之所的传送阵。
澄灵山脉绵十数万里，群山层叠，巍峨壮美，也蕴藏无尽的危险。纵然隶属超级宗门之列的千阳宗，也不过在澄灵山脉比较边缘的地方占据了七座山峰，将之作为宗门所在，并以此辐射万里。事实上，千阳宗真正能完全掌握的，也不过方圆千里之地罢了。那些多出来的区域，越远就越危险，所谓的万里也不过是他们探索出来的区域，并无彻底开发，控制力度自然也越来越弱。至于万里之外，群山之内，纵是千阳宗的太上长老，相传已达到传说中炼虚合道境界的存在，都不敢太过深入。
沈家作为千阳宗最大的附庸家族之一，理所当然能占据澄灵山脉最外围一小部分地方，将之作为自家子弟的试炼场、药材的培养之所以及炼器原材料之所等。曲宁萱极喜其中一处风景秀丽之所，时常在那儿看书，偶尔也会发发呆，打打坐。
她选的地方不过是炼气期弟子的试炼场，对她来说毫无危险，是以沈家高层就睁一只眼闭一只眼。就连她每次都要在旁边布下一个幻阵，阻挡人与兽察觉她存在的事情，沈家高层也认为她不过是不想被打扰，并没有多加关注。还是那句话，散修在修真界地位最低，处境也最危险，修为也最难提上去，是以世人削尖了脑袋想拜入宗门，加入家族，谁会想不开往外面跑？
取出四十九块中品灵石，布好一个简单的幻阵后，曲宁萱长舒一口气，倚着柳树坐下，望着波光粼粼的湖面，什么都不去想，什么都不去做，就连体内的伤都仿佛忘却了，彻底沉醉在这片美景中。
无论这个世界的主流怎样，她依旧坚持自己的看法，修者应远离尘世，亲近自然，仙风道骨，不染尘埃。而不是像现在这样，好勇狠斗，满心利益算计，遇上强者就谄媚迎逢，遇上弱者就跑过去踩别人两脚，似乎不见光明美好，唯余黑暗肮脏。
由于坚持心中的理念，所以曲宁萱从未想过插手沈家事务，更不去理会沈家的明争暗斗，只是一门心思修炼。到了筑基期之后，她更是寻到这个风景秀丽到极致的地方，每天都在这儿坐一半个时辰，放空大脑，什么也不去想，放松身心，融入自然。
仅仅半个时辰的放松，就能让她一天都保持好心情，曲宁萱隐隐觉得，自己修为进展如此迅速，与七年来的坚持密不可分，如果不是她始终克服不了“前世”这道坎，无法在幻境中残忍地杀死父母地幻影，说不定早能从旋照巅峰升到融合初期了。
不要说这小小一个位阶的提升算什么，事实上，旋照巅峰是炼精化气的最后一层，融合初期却是炼气化神的门槛，也就是说，这一关是两大阶层的分水岭。不知多少天才卡在这里，只能饮恨而终，说是修真路途上前五的瓶颈处也不为过。
但是，曲宁萱这样的做法也带来了极坏的后果，倘若她花一点心思到争权夺利上，无论是依附哪一方势力，还是与谁结为利益同盟，都不至于像今天这样有如无根浮萍，什么情报都不知道，什么状况都不了解，什么反抗的能力都没有，只能任由别人主宰自己的命运。
【纵然如此，我也不曾后悔。】
第三章 生死之间
正如曲宁萱所料，当她全身心与自然相融之时，体内暴乱的灵气也渐渐平静下来，服服帖帖地按照周天运转。木属性附带的生长之力缓缓淌过每一寸经脉，滋养损伤的地方。这个过程是如此的宁静、缓慢且温和，就连曲宁萱也毫无所觉。
不知何时，一只成年人巴掌大小，浑身洁白如玉，周身被氤氲灵气包围，头上还顶着几片青翠叶子的小马摇头晃脑地出现在曲宁萱身边，很是幸福地跃到她肩膀上，亲昵地朝她脖子蹭了蹭。下一刻，它好似发现了什么，便无比灵巧地跳到她怀里，周身散发莹莹的清光。
曲宁萱被它惊醒，不由微笑，并轻轻摇头：“我没事，你别浪费力量治疗我，省得被别人发现。”
小马歪歪头，似乎对曲宁萱的话语有些不解，见它这么可爱的样子，曲宁萱语气中的宠溺怎么都掩不住：“你呀……以后别做这么危险的事情，知道没有？”
听见曲宁萱拒绝它的好意，小马不由愤怒地摇了摇头，青翠的叶子抖来抖去，曲宁萱连忙安抚道：“我不是讨厌你，只是害怕你特殊的灵力被别人发现，会给你带来麻烦。要知道，我也身不由己……”
说到最后，曲宁萱眼神一黯，不自觉地流露几分沮丧。
“姑娘的麻烦，让我来解决可好？”下一刻，清越动人的声音响起。
曲宁萱下意识挡住小马，这才侧过脸望着说话之人，心中惊涛骇浪怎么也止不住。
她之所以敢放心与小马交谈，就因为小马的感知与灵觉太过敏锐，简直像个活动雷达。沈家老祖拥有金丹巅峰的修为，但他从近千里外向这边赶来时，小马都能立刻察觉到，并及时遁逃。但这个男子离他们只有五丈，还听了一会儿他们的聊天，小马竟都没有任何反应！
凭心而论，这个突兀出现的青年是曲宁萱平生仅见的美男子，纵然修仙者容貌气质普遍出挑，但这个男子一出现，就能将其他人比得暗淡无光。无论是他堪称完美的容貌，从容优雅的举止，还是从骨子里流露的高贵与自信，都会让旁人自惭形秽。
所谓世家风范，自当如是。
若是换做平时，曲宁萱可能还会被此人容貌所慑，惊叹一下这个世界美男的质量，但现在，她的心中只有无边的恐惧与懊悔。
如果她没猜错，这个男子至少是元婴后期的修士，说不定还是出窍期的强者，这是什么概念？要知道，贵为临远大陆超级宗派的千阳宗，也只有掌门与六位峰主，或许再加一个两个闭关的太上长老是出窍期，元婴期多一点，却也不会超过二十四个，何况每个境界都有四个小境界，每突破一个境界，都与从前是天壤之别……对方想要弄死她，不会比踩死一只蚂蚁困难多少。
这位男子看出曲宁萱的恐惧与防备，不由微微一笑，这个笑容既不会让人感到屈尊，也没有多少疏离的意味。不得不说，这种态度能让人感到非常舒服，却也容易让你顺着他的意思走。
他的态度堪称温和，举止也优雅有度，没有一丝过分的地方：“不必太过紧张，我愿帮姑娘解决麻烦，也希望姑娘与你身后的随灵仙交涉一下，让它赠我一滴精血。”
来了，果然来了！
曲宁萱熟读山河地理与志怪奇闻，自然知道小马是什么——世间有一味珍奇药材名为随灵草，长在灵气充足之地，伴生于珍贵药材旁，为对方提供灵气，助它们长得更好，自己也借由对方的灵气来生长。随灵草的药性极为中正平和，几乎与任何珍贵药材兼容，所以顶尖炼丹师在炼制珍贵丹药的时候，一般都会添入随灵草，这样成丹率不仅高，药性还会更好。
如果单单倒也没什么，但随灵草生长三千年后，就会渐渐生出灵智，能元神出窍，跑去其他珍贵药材旁呆一段时间，赋予对方一些灵气，自己也得到回馈。这个时候的随灵草严格来说已经不算药材，而属于天地灵物的一种，才拥有随灵仙之名。它们依旧没有任何攻击力，却多了两样能让世人发疯的功效——增长寿命，增添修为。
相传，直接服下三千年的随灵仙，就能增加一百年寿命，还能多出两百年功力。将之炼药的话，能练出一炉十二粒延寿丹，每粒增加六十年寿命，一人只能服用一粒。随灵仙的寿命越长，药性也就越强，而且还是翻倍上涨。世间曾经出现过一株五千多年的随灵仙，引得整个世界腥风血雨了数十年，不知多少人陨落，最后这只随灵仙被瓜分成十八分，每一份都能让人延寿三百五十年，分别由天下最强大的十八个势力保管。
随灵仙的年份非常好判断，它们的元神一开始是透明的，随着灵气的凝结会渐渐添上乳白色，像小马这样浑身有如白玉状，周身萦绕灵气，能清晰听懂她话语的随灵仙，至少修炼了九千年以上！
正因为知道随灵仙的珍贵，所以曲宁萱每次与小马玩耍时，一颗心都是悬着的，见到它之后也定要将自己仔细清理一遍，唯恐旁人发现小马特殊的灵气，这么多年也平平稳稳地过去了，谁料今天……
男子自然看得出他们感情深厚，曲宁萱会立刻答应才是怪事，所以他声音放柔了一些，语气中也带了几分无奈：“我的未婚妻身患奇症，必须炼制一味极珍贵的药材，才能让她好起来，随灵仙的精血便是其中一项材料，所以……”
曲宁萱听了，略有动容，却好似不放心地小声追问一句：“您说得……是真的么？”
男子轻轻点头，当他提及未婚妻时，身上一缕惆怅怎么也掩不住。
“这样的话，我和小马商量一下。”曲宁萱小心翼翼地说，并不住地偷偷打量男子的神色，看上去就像害怕他发怒一样。由于见惯了低阶修士对高阶修士的敬畏，对方不觉得曲宁萱的反应有什么奇怪，便点点头。只见曲宁萱侧过身，向小马提精血的事情，小马很愤怒地摇摇头，曲宁萱的脸上出现一抹焦急，略略提高音量。
下一刻，男子面色一变，转瞬已到曲宁萱身前，右手用力扼住她的脖子，让她难以呼吸。同时，庞大的压力毫不保留地散开，仿佛有万千利刃在刮着她的皮肤，彻骨的寒冷能冰封山川河岳，也能将灵魂冻结。
他从未想到，区区一个旋照巅峰的修真者，竟敢无视他的好意，公然将他当傻子耍，偏偏他还上当了！
纵然死亡与自己如此之近，曲宁萱心中的大石却落下，眼中竟有了一抹笑意。
她料定以高等修士的自傲，绝不认为她会做什么手脚，所以她表面上对小马说精血的事情，却直接用神识与小马沟通，让它快跑，千万别回来，否则就别认她这个朋友。为此，她还特意遮住左手，掩饰动作，在小马身上划了一个一次性的传送符，将它传送到几百里之外。
曲宁萱很清楚自己这样做的后果，却没有一丝犹豫，小马有灵智有感情，伴她这么多年，如果她将小马交出去，任由旁人生吞活剥，分而食之，与禽兽又有什么分别？她虽珍视自己的生命，害怕死亡的到来，但如果是为了心中的坚持，放弃这条捡来的命也没什么。
正当曲宁萱眼前发黑，呼吸困难，几乎要死去的时候，男子却松开手，任由曲宁萱跌落在地。
曲宁萱死里逃生，好不容易恢复意识，才发现自己浑身都被冷汗浸湿。她努力扬起右手，想要治疗自己，一道清光却落在她身上，让她的伤口悉数愈合。
出人意料地，男子的声音已恢复了平静，只听他淡淡道：“我自认是一个很讲理的人，得到随灵仙一滴精血后，就会帮你解决问题，未曾想你却如此不识好歹。”
听见对方这样说，曲宁萱轻轻勾起唇角，语气中也带了一抹讽刺：“您对我好声好气，无非在于那滴精血必须是随灵仙心甘情愿提供的吧？如果我让小马给了您精血，您难道不会将它抓起来？”
如果这个世界的修行者有人品，能够说到做到，她绝不会做这种触怒高阶修士的傻事，但他们没有，所以曲宁萱只能这样做。
她自然知道，延长寿命对修者的诱惑有多大，自己放跑小马的行为无疑会深深触怒眼前这个男子，对方竟在极度的怒火下尚保持一丝清明，知道必须留下她诱小马出来，足以见此人之可怕。
不过，他这一举动，也给曲宁萱争取到了时间。
先前情况太紧急，曲宁萱根本来不及激活自己兑换的替身娃娃，真正打算一死了之。但眼下有另辟蹊径活下来的机会，她也不会傻到放弃，所以她偷偷将替身娃娃与传送符绑定在一起，又刻意激怒对方，希望为自己争取一线生机。
听见曲宁萱这样说，男子终于正眼打量她。
曲宁萱无疑是个顶尖的美人，但以这个男子的修为与地位，绝色美人怎会见得少？他所注意得是曲宁萱的特征，比常人更白，甚至有透明之感的肤色，偏瘦的体型，纤细修长的骨骼，略带病态的样子……一般来说，唯有几代近亲结婚的普通人，才能拥有这种明显的体表特征，也就是说，她来自世俗界？
想到这里，男子便觉得有些奇怪，世俗界的修者完全处在这个社会的最底层，极度的自卑与自傲交织，造成这个族群特殊的整体性格。他们往往在弱小的时候卑躬屈漆，忍旁人之所不能忍，强大后就变得骄横肆意，喜欢去踩别人，发泄曾经被欺压的抑郁，尤其仇视出身宗派世家的天之骄子。但在曲宁萱身上，男子却只看到了藏于骨子里的平等、自信与从容，明明猜到自己是高阶修者，也清楚惹怒自己会有什么后果，却还是将随灵仙放跑，明明惧怕死亡，却没露出一丝悔意。
“我再给你一次机会。”男子沉吟片刻，方缓缓道，“诱随灵仙出来，让它给我一滴精血，我保证不抓它，如何？”
第四章 中州棠华
明知男子这句话算是最后通牒，不答应会有什么后果，曲宁萱却毫不犹豫地摇摇头，态度异常坚决：“我不相信您的保证，也绝不会出卖自己的朋友。”
“朋友？”男子勾起一个冰冷的笑意，眉宇间满是讽刺的意味。
从曲宁萱出身世俗界，却已有旋照巅峰的修为，男子便猜出她的资质和悟性必定很高，想来应该是一直专心修炼，不问世事，才会养成这般奇特的性子。待她稍微接触一点人或事之后就会明白，这个世界上没什么朋友，有得只有利益。无论是人与人打交道，还是各派系之间争斗不休，乃至宗门与宗门、宗门与家族、家族与家族之间的尔虞我诈，都将这一事实体现得淋漓尽致。若不是自己修行够快，修为够高，潜力无限，那帮老家伙会答应将景雯嫁给自己？他相信对方列给他的珍稀药材清单中，的确有一部分是治疗景雯需要的，但剩下的大多数怕都是宗门想储备的吧？正好利用他这个免费的劳动力……
想到昔日的不愉快，男子的心情不免也坏了一点，是以他再度望向曲宁萱时，眼底深处竟藏了几分柔和。
纵然对曲宁萱将随灵仙当朋友，不仅不借此牟利，还拼死保护它的行为嗤之以鼻。这个男子也不得不承认，曲宁萱这种宁愿牺牲自己，也要保护朋友的行为很令人动容，竟让他内心隐隐有些羡慕那只随灵仙起来。毕竟他生活在一个太过冷酷的环境中，人与人相处都是纯粹的利益交换，修为高就能得到金钱、权力、地位以及无数美人的爱慕，修为差就只能被踩，双修伴侣略好一点，却也不会真心到哪里去，反而更像搭伙。若非如此，他也不至于如此珍惜景雯，毕竟他们两个是在事先不知道对方身份的情况下相知、相爱，最后走到一起……
“我承认，面对万年随灵仙，不动心思是不可能的。”男子一字一句，说得很慢，却异常郑重，“但我既然保证过，就绝不会对它出手。”
曲宁萱眼中带了一抹轻嘲，什么话都没说。
见她这副样子，男子着实郁闷，如果不是随灵仙太擅长逃跑，又对精神控制系的法术极为敏感，就算自己控制了这姑娘，也得不到随灵仙心甘情愿给予的精血，哪至于这么麻烦？面对那群高高在上的老家伙，他都是一贯爱理不理的态度，为什么遇上这姑娘就差没低声下气了？
低阶修士见到高阶修士，不是战战兢兢外加谄媚讨好么？根本不用他勾手指，就有无数家伙前赴后继地伏在他脚下，愿意为他鞍前马后，效犬马之劳，比对待自己的亲爹还要亲热恭敬几分，就差没舔他的鞋子，怎么今天遇到这么个异类？偏偏又是在东荒而不是在中州，否则他完全可以自报身份……不对，这姑娘连死都