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未对外，先对内，说起来这也是奥古斯丁一直想要做的事情——当然，他想做的是打压那群议会长老，至于那些“羔羊”如何…
待亡灵大军侵入卡伦王国，还愁“羔羊不够”的问题么？
………………
“收拢他们，去村子扎营。”
数百公里外，在塔斯曼王国的西北部，细雨中的罗迪并没有回应路德长老的话语，而是转过身来先对四周的士兵们下了命令。
此时天色渐晚，之前队伍携带的辎重都一并放在了村庄外围的营地中，现在一下子俘虏了两百多名“异种”，他自然要考虑接下来的食宿问题。
所幸那个废弃的村庄因为“瘟疫术”而导致村民们撤离匆忙，留下的物资经过“圣光术”净化后都可以放心食用，倒是省了不少事。
路德长老和几位可以“恶魔化”的老人被士兵两两看守着跟在罗迪身旁，其余的则在雨中垂头前进。他们身上都被法术禁锢，根本不用担心逃跑，但显然此刻也没人有类似的想法——对于其中不少人来说，结束痛苦的逃亡生活反而是种解脱。
进入村庄后队伍便开始埋锅造饭，塔斯曼特产的水稻不要钱一样混着肉干煮成肉粥，当一碗碗香喷喷的米粥被分发给这些长久没有吃过肉食的异种后，他们中的不少人甚至哽咽着哭出声来。
因为大多数人已经忘记这种食物的味道了。
这时路德也意识到眼前这群人来路不同，尤其那位把自己晾在一旁的年轻人…对方根本没有任何贵族老爷的做派，举止间凌厉异常。
他想主动说几句什么，却因罗迪兀自在雨中沉默时的迫人气势而不敢开口。对方偶尔和身旁那位法师聊几句天，也会将目光扫向自己的族人。路德的直觉能确认对方没什么杀意，可那深邃的眼神却又让他无法安心。
“你是他们的头领，对吧？”
罗迪忽然扭头对路德道：“去把那边十几个家伙叫过来，也省的我的人动手了。”
他这番话让路德心惊肉跳，但形势比人强，他赶忙起身走到村子边，赫然发现十八名出去狩猎的猎手竟然真的隐蔽在这里。
路德自己可做不到离这么远就锁定潜伏在村外的族人的位置，这种高深莫测的实力顿时让他放弃了最后那点念想，老老实实的带着人回到了营地中央。
阿卡莎煮了香气四溢的奶茶给罗迪端来，他坐在简陋的木桩上居高临下看着畏畏缩缩的路德，终于挑开了话头：
“说说你的身世吧。你是第一批感染的人类？”
“是…大人，大概七十多年前我和三十多个同村的村民都变成了这副摸样，结果导致被其他村民排斥，只好躲进了树林…”
路德老老实实的回答罗迪的问题，同时也渐渐解开了罗迪心中的许多疑问。
其实罗迪之所以提到“感染”这个词汇，是因为他能看到对方头顶提示的身份为“被感染的人类”。这和之前诺拉那“恶魔亚种”的称呼完全不同，至少还保留着“人类”这个种族的称呼。
因此他很容易就把“感染”、“恶魔”、“亚种”这几个词汇联系到了一起。
在罗迪眼中，这些“异种”被他干脆统一命名为“泰夫林”——这是他记忆中某个游戏里半恶魔种族的名称，现在拿来倒也颇为合适，因为从路德话语中很容易推断出一个事实：
第一代“受感染的人类”尚存“人类”身份，他们没有长出尾巴，肤色也算正常，只有身体发生了异变，并且都拥有“恶魔化”的能力。
而他们的后代、第三代，诞生出的便是如诺拉般拥有恶魔之尾的“恶魔亚种”。从这里开始泰夫林的身躯便发生了彻底的改变——从路德的叙述中得知，从第二代开始，泰夫林的身体素质便比普通人类强悍许多，面对野外恶劣的生存环境几乎从不生病，更拥有较强的自愈能力和夜视能力。
“那按道理你们不应该混得这么落魄。”
罗迪有些奇怪，身体素质强悍还不生病，这怎么也不会被灭绝吧？
“这…主要是因为‘血月之灾’与那些人类的追捕。”路德长老面容苦涩：“每年都会有一天的夜晚令我们痛苦不堪，很多新生的族人都在这样的痛苦中死去，若是那几天身体虚弱，哪怕成年了也一样难捱。”
“具体哪一天？”
“我们已经没有了记录日期的习惯，只知道是雨水将停之际的某一天，随后而来的就是干燥的冬天。每年到这个时候，都会有很多族人因为身体虚弱而被那些人类抓捕，近些年来他们的行动愈发频繁，所以…”
路德长老已经彻底认命，将能交代的都交代了，罗迪倒是觉得这一晚所接受的信息量着实不少，他想不通的是为什么亡灵在抓捕这些泰夫林——毕竟塔斯曼没有整天自恃正义的教会高喊“净化恶魔”，但就一个基本原则而言：既然这是敌人想要的，那自己就肯定要好好藏起来再说。
因此他已经打定主意让这群泰夫林消失在塔斯曼了。
“我倒是有个问题。”
旁边一直聆听的麦琳瑟拉忽然出声，让罗迪和路德都回过头来。
“你刚才说自己和同伴一起在村子里被感染…具体是怎么感染的？”
“是…从天而降的火焰。”
路德回忆着七十多年前的恐怖场景，面容不由自主的露出许些痛苦神情：“紫色的火焰笼罩了一切，我全身被火焰灼烧，却只感觉浑身冰冷异常，甚至觉得自己会被冻死——”
“等等。”麦琳瑟拉面色凝重起来，“你说…紫色火焰？非常冰冷？”
“是…是…”
路德话语顿时结巴起来，因为麦琳瑟拉忽然间散发出的气势让他如溺水般窒息，就连村庄四周的马匹都因受惊而嘶鸣不已，近处的泰夫林们噤若寒蝉，一个个都感觉自己被一只无形的手掐住了脖子…
“麦琳瑟拉！”
罗迪的低喝让她恍然惊醒，在场的显然只有罗迪和一群拥有“屠龙者印记”的士兵不受影响。虽然没有了龙晶，可“龙威”通过魔法震荡而显现出来时一样威力惊人。麦琳瑟拉知道自己失态，赶忙收敛气势。
“想到什么了？”
听到罗迪的问题，麦琳瑟拉这才发现他正握着自己的手腕。心中刚刚升起的暴戾情绪顿时消融大半，一种微妙的、让心脏颤动的异样仿佛也顺着手腕传遍全身。
罗迪见她的气息平缓下来，手掌便不着痕迹的松开。麦琳瑟拉呼了口气，努力压下心中的异样：“他说的那场灾难，或许和…我的族人有关。”
别人没听懂什么意思，罗迪却是瞪大了眼睛：恶魔和暗影龙族还有关联？！
第533章 暗影龙族的密辛（）
路德不明所以的望着眼前的两人，可麦琳瑟拉显然不愿意在他面前多说，止住了这个话题，起身道：“我去外面走走…”
罗迪知道她是因为某些不好的回忆而心情不快，便也不再询问路德，挥挥手让埃尔文带他离开，起身追了出去。
麦琳瑟拉并未走远。天色已晚，小雨迷蒙着带起雾气，她站在村边的树木旁望着氤氲的水汽发呆。罗迪过来后也不知如何开口，最终选择默默的站在她身后陪着淋雨。
“谢谢你。”
麦琳瑟拉突然开口，“我本以为你会追问几句的。”
“我的确想帮你，但也要看自己有没有那个能力。如果现在我有奥古斯丁的本事，肯定开口问了。”
罗迪松了口气，只要麦琳瑟拉不因为仇恨而钻什么牛角尖就好。
麦琳瑟拉抿着的嘴角放松下来，经历了生死，又做出化为凡人的决定后，她的心境远比以前要稳固的多。因此深呼吸几次后，麦琳瑟拉便回过头来，挥手布下了“静音结界”，闲谈似的说道：“你是我唯一的朋友，所以我也不想瞒着你这些。现在想想，我还从未和谁说过这些事情，你就当故事听吧…”
罗迪知道这涉及暗影龙族密辛，更是涉及暗影龙族几乎族灭的重要信息，因此他面色凝重的点点头：“我发誓不会告诉任何人。”
虽然这话显得多此一举，但罗迪这般严谨而郑重的态度却让麦琳瑟拉心中一暖。她顿了顿，缓慢的说起了暗影龙族走向毁灭的起因：
一切源头，都在于麦琳瑟拉的父亲——也就是暗影龙族的族长——对于一本古代魔法书的研究。自一百二十年前一次实验性施法出现严重事故后，她的父亲便着迷似的开始研究起了一种非常隐秘的法术…
“他没有告诉任何人研究的是什么，甚至连我都不知道。”麦琳瑟拉吸了口气，闭上眼睛，又缓缓睁开：“但很显然这些实验让其他龙族得知后遭到了集体反对。而到了六年前…父亲实验即将进入尾声时，其他巨龙的族长全都找上门来，将暗影龙族的驻地血洗。”
“而后整个暗影龙族便被打上了一个标签，这个标签用人类的词汇来形容，就是‘背叛者’。”
麦琳瑟拉伸手指了指远处被士兵看守着休息的泰夫林，“刚才那家伙说紫色而冰冷的火焰，正是我偶然间在父亲实验室看到的一种产物，我想应该不会错。”
“所以说…其他龙族拼命阻止暗影龙族——”
“并不是阻止，其实龙族之间早已矛盾重重，如果只是阻止，为何要屠杀整个暗影龙族？”麦琳瑟拉叹了口气：“这不过是个由头罢了，不过能让其他龙族近乎全部站在一起的理由，也让我好奇到底是什么。可父亲什么都没有和我说，一条线索也没留下。”
“后来我也想去追查父亲当年到底研究了什么，他在大陆各处都有隐蔽的实验室，可每次我启动他留下的法阵时，散发的魔法波动都会马上引来附近的其他龙族追杀。”麦琳瑟拉不由自主的摸了摸肩膀，“有一次还碰到了红龙领主，差一点就被留在那里了…”
“所以…你不单想复仇，同样也想搞清楚你的父亲到底发现了什么才导致了灾祸，对吧？”
罗迪大概能理解这种感受，同样的情景，换了自己恐怕也不会甘心始终蒙在鼓里。
麦琳瑟拉只是点点头，伸手撤去了“静音结界”，迈步向村庄走回：“刚才那个家伙似乎还有些话想说。”
“该了解的都差不多了，先想想怎么处理这个麻烦才是。”罗迪摇摇头，“首要目标是对付亡灵，等这边的事情结束了，这些家伙回去挨个问都没问题。”
麦琳瑟拉知道罗迪看似轻松，实际上身处塔斯曼的他承受着巨大压力，毕竟现在艾弗塔是在双线作战，哪一边都不能出问题。
希望艾弗塔的要塞能抗住那些攻击吧…
不知不觉中，她已经完全站在罗迪的立场上来看待这次战争了。
……………………
“该死！”
莎莉狠狠的将一份战报拍在了桌子上，身体都因为气愤而浑身发抖，“查理二世怎么配坐在那个王位上？他竟然敢和兽人站在一起！”
艾弗塔的防线自战争开始以来一直保持着“不败”状态，可是自从那次要塞险些失陷、六百多人阵亡的战斗过后，兽人便仿佛磕了药一样发起了更为猛烈的攻势——从前线如雪花飘来的战报一下子让莎莉感到了压力，而接连两座小型要塞被攻破的消息，也让她意识到了兽人的可怕之处…
到底是什么让兽人忽然拥有了这么强大的攻城能力？
结合那充满人类风格的云梯、攻城车和与对方精准的进攻线路，负责指挥的提图斯骑士和她都不难猜出这背后是谁在捣鬼。
可眼下咒骂没有任何用处，死亡的贵族、士兵和平民已经超过了五千，战争的残酷让莎莉体会到了局部战斗永远无法带来的压抑感。她深深意识到自己的每一个命令都主宰着无数人的命运——巨大的压力让年轻的莎莉整夜难眠，时至今日双眼已经布满了血丝。
“提图斯骑士，你有什么看法？”
她的目光紧紧盯着沙盘，恨不得把兽人所在的那片区域砸烂。
“现在问题比较棘手…但我们能做的依旧是防守。按照目前单兵实力的估算，想要在平原和兽人进行决战，我们至少需要三倍的人手才有胜算…可现在我们无法抽调出这么多战斗力。”
提图斯声音稳重，冷静的分析着战局：“首相大人留下的命令是以防守为主，消耗他们的辎重，让他们自己首先崩溃。现在局势尚且能维持稳定，但西边的提鲁要塞或许很快就撑不住了，如果它被攻陷，后面就是埃尔森城…”
“埃尔森城？罗迪说他恨不得让兽人都去围攻埃尔森城——他当初也说了，如果能把兽人大部队引入埃尔森城范围内，他就有办法尽数解决一切敌人。”
莎莉对罗迪留下的叮嘱一字不落的记下，并且对他深信不疑。
“如果埃尔森城能分担一部分压力，肯定能马上缓解局势，可兽人不会舍近求远，他们现在的位置决定了进攻范围只能在这一片。除非…”提图斯骑士摇摇头，自己都觉得不太现实：“除非我们拥有一支足够强大的队伍，可以强行改变兽人的进攻方向。”
“艾弗塔的利刃…”
莎莉忽然出声，目光望向了沙盘上那个始终按兵不动的一座小要塞：“罗迪其实早就做好了准备。”
第534章 舞台（）
“图贝克要塞”是艾弗塔外围防线中一座不起眼的小城。
整个要塞孤零零的矗立在平原上，面积不算大，塞下三千人后显得异常拥挤。这座要塞城墙不高，既没有林立的箭塔也没有宽阔的护城河，看上去恐怕是整个防线中最脆弱的堡垒之一。
然而就是这样一座孤堡，却连续抗过了兽人持续三天的进攻，并逼得对方最终因为战事毫无进展而撤退离开。
城中从外围撤退回来的村民们此时已经没有初时的慌张，他们只要望一望城墙上那高大的身影，便会不由自主的感到心安——因为当那些敌人冲上城墙时，这些平民发现所谓“强壮的兽人”竟然还没有守护城墙的士兵高大，一个个嗷嗷叫着的兽人连个屁都没来得及放便被一群钢铁罐头一样的大块头敲碎了脑袋…
然后兽人就撤退了，世界也安静了。
三天以来，要塞内的平民们甚至以为战争都结束了，不过靠近城墙附近的军营后，他们还是能体会到那种肃杀的气氛。每当穿着银色轻铠的士兵巡逻而过，这些平民连说话的声音都会不自觉的压低许多。
但军营内部的气氛，却是另一个极端。
要塞因为石质封闭结构而常年阴冷，是以轮休的士兵们最喜欢做的就是在日头高照的时候晒太阳。他们看上去就像是冬眠刚醒过来的动物一样，在暖洋洋的太阳底下聊天已经成了每天的“必修课”。
“戴维安队长，你说兽人还会来么？”
刚入伍三个月的新兵泰勒开口问道，他正殷勤的用抹布擦拭着戴维安脱在一旁的金属头盔，锃亮的光芒在阳光下耀眼异常。
“来了就打，不来咱就歇着，还能怎么样？”戴维安眼睛都没睁，嘴里衔着根草茎，“这帮绿皮来了四千多死了四五百就跑了，难道他们还准备堆一万人过来打咱们这个小要塞？我看没戏。”
“啧，队长这么一说还真是，那群傻蛋除了嗓门大点好像也没什么厉害的，再来多少也都是白送。”
泰勒倒不是自夸，他是真的有了这种感觉——虽然自己不过训练了三个月多，打了三天守城战，可是现在心态已经从最初的忐忑不安变成了坦然…无他，当心目中恐怖的敌人被自己轻松砍死十多个以后，谁还会害怕？
旁边也有不少新兵附和几句，戴维安看着这群从未上过战场的新兵成熟起来，心里也是颇有些成就感，不过他还是警告道：“你们这群不知天高地厚的傻小子，真以为砍死几个兽人就无敌了？你们是不知道当初在静语森林和寒冰平原碰到的那些家伙，随便来一个，按死咱们就跟按死蚂蚁一样轻松…”
“那碰到这种人，只能靠罗迪大人了么？”
“那可不一定，你看那边——”戴维安努了努嘴，士兵们顺着目光看过去，能看到三位身穿法袍的法师正坐在一起交谈，他们的衣服风格和卡伦王国截然不同，正是胡迪尼和罗迪达成协议后前来支援的法师们。
也正是因为这几位法师的存在，前几天应付兽人的攻城才显得异常轻松。戴维安又伸手指了指指挥所的位置：“索德洛尔大人现在的实力也强的不像话，要我说艾弗塔‘第一骑士’的位置…很快就要让位了。”
“戴维安队长，你说咱们战斗力比兽人强得多，为啥不冲出去打呢？我听放哨的小子说艾弗塔到现在还没谁主动攻击过兽人呢…”
戴维安把草茎吐在一旁：“泰勒你想法倒是挺多啊？来，重复一边入伍的时候我跟你强调过什么？”
“啊？我…那个，应该是‘坚决服从上级命令’。”
“所以你小子还想怎样？这场战争是提图斯骑士在指挥，他说什么就是什么，懂么？索德洛尔大人原则性可比谁都强，你可千万别瞎嚷嚷‘我要冲出去砍兽人’，不然被军法处置了我可不管。”
“是！以后不敢了…”
这样的谈话中，时间悠然而过。战争有时候就是这样，紧张的战斗和濒死的砍杀过后，人们总希望这般不问世事恣意放松的事件更多一些。
然而忽然传来的集合命令让军营瞬间热闹起来，叮叮当当的铠甲武器碰撞声响成一片，原本散乱的空地眨眼间便罗列出了一支支整齐的队伍，丝毫看不出半分懒散。
索德洛尔的副官帕维尼腰胯长剑走到众人面前，扬声道：
“一级战备，小队负责人半个小时后去指挥所接受任务，完毕！”
“是！长官！”
公式化的命令和应答过后，帕维尼行了个军礼，随即笑着说道：“各位嫌骨头痒的，可以比一比谁砍死的兽人多了。”
“哇哦！”
口哨和欢呼声响成一片，这种与其他所有骑士部队截然不同的氛围恐怕整个卡伦王国都是独一份。戴维安也是副官之一，不过他负责的是骑兵部队，而帕维尼负责协调和后勤，所以他笑着上前聊了几句，得知的确是主