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美人如此善解人意，纵是百炼钢也早被炼成绕指柔了。方元长长地出了口粗气，伸手捉住肩膀上无骨的手指。“跟你说也没用。我现在是被逼到墙角里头了。”
“说不定，妾身能替您找到一把梯子呢？！”桑夫人吐了下舌头，笑着开解。
“看把你能的！”卢方元被女人的调皮相逗笑，心中的烦闷立刻化掉了许多。抱着试试看的态度，他整理了下思路，满吞吞地解释。“就这么给你打个比方吧。本大当家喜欢赌，这个你也知道的。以前呢，本大当家一直向庄家靠拢，傍着庄家大杀四方，把闲家赢得眼睛绿。但现在呢，风向却突然变了，眼看着闲家要洗庄，本大当家却说不准该押哪头。”
“押闲家呗！这还不简单。没听说过看出霉庄来还主动陪着输钱的！”桑夫人星眸一闪，立刻得出结论。
“你没听我说么，本大当家先前傍庄家傍得忒狠，已经把闲家都得罪透了！”卢方元看了她一眼，愁眉苦脸地解释。
“那又怎么样？”凭着女人的直觉，桑夫人大声回应。“妾身只听说过输钱能输出仇来，还没听说过一道赢着钱，还会相互翻脸的呢？以前是以前，现在是现在，一码归一码。您帮他们打霉庄，他们感谢您还来不及呢，又怎会把送上门的买卖向外边推！”
方元吸了口冷气，用力抄起骰子在手。正所谓当局迷，旁观清。女人家的想法虽然有些一厢情愿，却恰恰说中的赌局的要害。先前他暗中勾结杨善会也罢，与魏征眉来眼去也好，那都是前一轮的赌局。如今新的一轮豪赌已经开始了，程名振、窦建德等正急着翻盘，自己这时候送上门去，只会增加他们的胜算。共同的利益面前，什么仇恨都是假的！窦建德和程名振都不是傻子，应该清楚其中利害得失。
“怎么了？是不是妾身说错了？”桑夫人明知道自己摸准了对方的脉门，却故意装出一幅忐忑不安的模样。
“你真是本大当家的福星！”卢方元用力在女人脸上扭了一把，大声夸赞。紧跟着，他一把骰子投了下去，居然是个满堂红。
第一章 赌局 （一 中）
说干就干，三天之后，巨鹿泽大当家卢方元便打出了替前任大当家张金称报仇的旗号。并且向河北绿林同行遍发檄文，邀请大伙一道起兵反抗，推翻大隋暴政。
在檄文中，卢方元只字不提自己去年落井下石，抄了张金称后路的事情。反而把自己摆到了张金称遗志的继承者和发扬者位置上。并且把已故张大当家的也推到了一个前所未有的高度。称其：“首举义旗，反抗暴政，救民于水火！”；“屡败强敌，攻城拔寨，扬绿林之声威！”；“贪官闻之而胆丧，污吏畏之而缩手！”；“遗惠两漳，黎庶敬之如父母”；“泽披燕赵，百姓盼之若春风！”
虽然张大当家最终战败身死，但其“英灵未远，励生者之奋勇，浩气长存，振后辈之精神。”
接到檄文之后，河北各地残存的绿林豪杰个个矫舌不已。更令他们惊诧的事情紧跟着就发生了，程名振、韩建紘、时德睿等张金称生前的部属和宿敌们居然群起而响应，发誓要替张大当家讨还公道。
可以说，几乎在短短数日之内。张金称的形象便起了翻天覆地的变化。他本来是个能止小儿夜啼的凶神恶煞，此刻却被绿林豪杰们纷纷描述为一个宽厚慈祥的长者。他曾经是个是非不分的杀人狂。此刻却被绿林同行标榜为“除暴安良”，“劫富济贫”的英雄豪杰。所有他曾经做过的恶行，仿佛都随着他的死亡一了百了。而他为数不多的善举，比如听从程名振的建议，在攻破馆陶后将来不及带走的部分粮食和辎重散给百姓等作为，却被无限地放大，夸张。
如果张金称还活着，他绝对没脸面听到这些赞颂。但是他死了，于是他便成了任人打扮的新媳妇，变幻着各种形象，承担起重新凝聚河北绿林的使命。
面对汹涌而来的敌情，河北道的地方官员们自然不能坐以待毙。他们以最快的速度联起手来，声称要给土匪流寇们最后一击。犁庭扫穴，永绝后患。
一时间，清河郡新提升的郡丞杨善会、武阳郡丞魏德深、信都郡丞刘子和，皆把麾下队伍开到了巨鹿泽附近。洺州军统领程名振、寇氏豪杰时德睿，巨鹿泽前六当家韩建紘亦把人马拉到了漳水河畔。双方彼此旗鼓相闻，大战仿佛一触即发。
几乎与此同时，曾经得到李仲坚提携，实力最为雄厚的涿郡郡丞郭绚干脆公开下达战书，敦促窦建德不要光记得卖弄唇舌，有胆子便从豆子岗深处出来，与其决一死战。在更远的地方，数月前被洺州军以诡计偷袭，只带着少数亲卫逃走的隋将桑显和得到了老上司曲突通和尧君素的支持，重新召集了两万士卒汹汹而来，誓言要荡平洺州，洗雪前耻。
广宗，一个舆图上几乎找不着的弹丸之地，短时间内突然变得喧闹异常。来自各地的信使和斥候行色匆匆，将敌我双方最新情况一丝不落地送到此间主人，洺州军统领程名振之手。
临时搭建的中军帐内，程名振围绕着桌案来回踱步。桌案上是按照大隋军中旧例，用沙土堆成的简陋山川地形。被强行征召，或者坑蒙拐骗来的幕僚们一个个苦着脸，按照敌我双方的最新情况，不断摆弄着算筹，推演着战局的可能走向。
段清、张瑾、王飞、韩葛生等追随程名振时间较长的将领已经或多或少从主帅那里学到了几招。对着沙堆和算筹窃窃私语。大伙都觉得非常为难，不是因为畏惧于敌军的强大，而是无法相信友军诚意。正所谓鹬蚌相争，渔翁得利。眼下谁是鹬，谁是蚌，着实很难分得清楚。而伺机而动的渔翁未免太多了点儿，让蚌和鹬们都迟迟不敢出头。
“要动手就趁早，否则一旦桑显和杀过来，情况会变得更复杂！”郝老刀岁数虽然大了，性子却比年青人还急，狠狠地向桌案边拍了一掌，大声嚷嚷。
桌案边缘的算筹受不了他老人家的掌力，纷纷跳起来，落了满地。文职幕僚们气得冲着郝老刀白眼直翻，却不敢出言不逊。喘着粗气俯下身去，将已经算了一半的数据重头开始推演。
“五叔，韩老六那边，你有几分把握？”被郝老刀的嚷嚷声所吸引，程名振停止踱步，侧过头来询问。
短短几个月之内，他的面容又发生了很大变化。上唇，下巴上都长起了又软又密的短须，看上去平添几分成熟稳重之感。
有了事情做，郝老刀的情绪立刻稳定了下来。非常认真地想了想，低声回答道：“他当年造大当家的反，也算事出有因。不仅仅是为了争权夺利。本质上，这家伙还算个血性汉子。这回既然来了，想必不会轻易退缩。你如果实在不放心，我就去干脆去他那。一面跟他叙叙旧，一面随时督着他，省得他临阵退缩！”
程名振打的便是这个主意，笑着点头，“那就有劳五叔了。您多带几个亲兵去，以防不测。我会随时探听那边的动静，万一你跟姓韩的话不投机，我就先挥师打过去救你回来！”
“不用，只要你手中兵马还在，韩老六就没胆子动我！”郝老刀摆摆手，大咧咧地说道。“我只带十名侍卫，剩下的都给你留着吧。打起来时，咱们洺州军肯定是主力。你手中多一个人就多一分力量。”
情况紧急，程名振也不跟郝老刀客气。将令箭交到他手中，亲自送其出门。待把郝老刀这耐不住性子的人打发走了之后，中军帐内立刻又恢复了安宁。除了偶尔有人走上前摆弄沙盘和算筹发出的轻微响动外，几乎听不到任何嘈杂。
张瑾人如其名，默默地走到桌案前，移动了沙盘上的几面代表洺州军的小旗，摆了长驱直入的架势。牵一发而动全身，刚才还相对清晰的沙盘立刻变得混乱起来。几名武职参军迅速代替各方势力做出回应，很快令洺州军陷入了四面受敌的状态。
“这样不行！得不偿失。”张瑾主动放弃了自己的设想，帮助参军们将沙盘恢复原貌。打完了眼前这场混战，洺州军还要掉头迎战卷土重来的桑显和。如果实力损耗过大的话，恐怕难以挡住桑显和的含愤一击。
看到张瑾放弃，王飞和段清两个联袂出手，放弃正面，从侧翼扑向官军中实力相对薄弱的一路。他们两个的想法比较乐观，韩建纮和时德睿都兑现了诺言，全力呼应随洺州军的动作。卢方元拖住了杨善会，魏德深受到了武阳郡守元宝藏的擎肘，再度按兵不动。在敌我双方都非常配合的情况下，洺州军先击败刘子和，然后转身与卢方元一道夹击杨善会……
推演出来的战果很辉煌，洺州军只损失不到一千兵马便大获全胜。但是，如果卢方元在关键时刻又开始左右摇摆的话，洺州军便会同时受到杨善会和刘子和的联手攻击，在局面完全向一边倒的情况下，魏德深很难保证不上前来捞便宜。即便卢方元不临阵退缩，能拖住杨善会。而万一元宝藏没能控制住魏德深，洺州军还是要同时应付两个敌人。
“这姓魏的，上回就不该放过他！”眼瞅着到手的胜利功亏一篑，王飞沮丧地嘟囔。在他看来，上次大伙就不该放过武阳郡的兵马。直接将其收拾掉，就不会有今天的麻烦。但程教头偏偏又犯了心肠太软的毛病，被元宝藏几乎好话就打动了。白白放走了一头养不熟的狼崽子。
“可以不考虑魏德深！”程名振恰恰走了过来，接过王飞的话头说道。
“我，我不是那个意思！”突然发现程名振就在自己身后，王飞非常尴尬地解释。“我，我的意思是说……”
“你刚才的设想很有见地。”程名振没有让王飞继续解释下去，而是把注意力全部放在了如何运筹谋划之中。“武阳郡兵就是个摆设，基本可以不用考虑。开战时，让王将军带上几百弟兄，足以镇住局面！”
王将军指的是王二毛，张金称的死，使得洺州军再无羁绊，成了真正的独立势力。从程名振往下的将领们也随着水涨船高，纷纷晋了一级到数级不等，成为振武将军，奋威将军、仁勇都尉，宁安校尉……，完完全全形成了一个小型军队体系。
“元宝藏已经承诺过了，武阳郡兵绝对不会率先向咱们动手。”已经荣升哨探统领的黄牙鲍也支持程名振的判断，笑着从旁边插言。“他如果敢说话不算数，咱们就把以往的交易都公之于众。届时，看他怎么跟朝廷解释！”
这是个万不得已时才会采用的损招，但确实有威慑效果。琢磨了一下黄牙鲍的话，王飞的神色重新开始活跃，“那就好办多了，咱们只要在两天之内击退刘子和，杨白眼即便赶过来也是白白送死！”
“卢方元那边同样指望不上！”程名振摇了摇头，将代表巨鹿泽的旗帜统统拔下来，扔到桌案一角。我刚才反复考虑过，以卢方元的性子，根本不会做自己受损而成全别人的亏本买卖。如果咱们先攻击刘子和，他肯定不会去招惹杨善会。反而，一旦咱们损失过重，他倒有可能再度倒戈一击！”
“这王八蛋！简直就是条疯狗！”王飞恨恨地咒骂，完全赞同程名振的判断。
“从一开始说要联手给张大当家报仇，恐怕他就没安着好心！”韩葛生为人虽然蔫，话却总能说在点子上。“我猜他是想借咱们的手算计杨善会，再借着扬善会的手算计咱们。只要咱们拼得两败俱伤了，他就把巨鹿泽保住了……”
四周立刻响起一片低低的唾骂之声。就连被程名振强行征辟入伍，跟洺州军并不是一条心的几个幕僚，也都对卢方元的阴险十分地气愤。待众人的骂声渐渐小了下去，程名振敲了敲桌案，低声道：“他生性好赌，所以把咱们都当成了筹码。这回，咱们也大胆地赌一次，让他也当一回筹码！”
说罢，他将代表洺州军的小旗向前推动，直插到杨善会身后的经城。“咱们明天一早先攻这里，不管武阳和信都两郡的兵马。届时我让郝五叔催促着韩建纮直扑长乐，逼着刘子和回师自救。只要咱们将经城拿下来，杨善会就夹在了咱们洺州军和巨鹿泽之间。姓卢的即便不想真和杨善会动手，也对其形成了威胁。逼得杨善会选择先击败他，还是先回头跟咱们决战！”
第一章 赌局 （一 下）
“如果程名振那么容易上当受骗，他就不是九头蛟！”就在洺州军诸将运筹帷幄的同时，清河郡丞杨善会也冷笑着说道。
熬了小半辈子，才终于从县丞爬到了郡丞。他对这来之不易的成就非常珍惜。作为珍惜的表现，就是将更多的“流寇”脑袋砍下来，一排排地挂在清河县的城墙上。“造反者皆该族诛！”杨善会从来没觉得自己这样做有什么不妥。即便是他的亲戚朋友跟流寇有了瓜葛，也难逃他迎头一刀。这种冷酷无情的性格为他搏得了白眼狼，杨白眼等绰号。听起来很刺耳，但更多时候，杨善会将其视作一种褒奖。
乱世需要峻法。作为一个执法者，必须生就一幅铁石心肠。只有将那些胆大包天的乱民们杀光了，将那些蠢蠢欲动的家伙杀怕了。这世道才有可能重新恢复太平。行得霹雳手段，方显菩萨心肠。如果能杀一人而活十人的话，杨善会觉得这非但不是恶，而是一种至高至伟的大善。
几年来，连同虚报的战功也算在内，杨白眼几乎做到了“日行一善”的标准。送往朝廷的表章中，他曾经被描述为两年与土匪流寇六百余战，每战皆大胜之。当然，被程名振打得只身潜逃和在张金称威逼下丢失清河郡城的那两仗没有被包括在内。
倘若真的细算下来，那两仗也不能完全算失败。首先，程名振伏击清河郡兵的那场战斗，流寇数量远远超过了郡兵人数。杨善会能在数万敌军的包围下“从容”撤退，这种行为本身就彰显了其名将风采。其次，丢失清河郡城那一仗，应该是郡兵们“避实就虚”，主动进行了战略转移。以牺牲空间换取时间的方式，重新掌握到了战略主动。不信么？那为什么最终张金称却死在了杨白眼手里，而不是被其他人斩杀？
如今凭着擒杀张金称的战功，杨白眼已经隐隐成为河北地方武将的第一人，声望直追横扫河南的已故老将军张须陀。朝廷嘉奖，地方表彰，民间士绅拥戴。一时间风头无两。有志之士也纷纷来投，在他身边形成了一个庞大的幕僚团队。每天替他出谋划策，运筹着如何尽早平定匪患，重建盛世太平。
除了一些郁郁不得志的文人把杨善会当做了施展平生宏图的谋主外，一些原本得流寇多次打败，已经丧失了取胜信心的低级军官也重新振作起来，陆续投靠到他的旗下。其中最受他赏识的，是一名被毁了容的周姓军官。此人原为汲郡的郡兵校尉，曾经跟在冯孝慈身后跟巨鹿泽流寇激战过数场。冯孝慈大意轻敌，全军覆没之后，此人凭着一身好本领逃了出来，因为畏惧朝廷追究，不得不收拾了数百残兵到高鸡泊中落草。
待张金称兵败身死后，此人又通过一些远在东都的长辈，搭上了清河郡的线，洗脱了罪名，重新回归官军旗下。他的回归不但使得清河郡兵人数瞬间充实了数千，而且使得杨善会多了条重要眼线。借着其对地形熟悉的有利条件，一举荡平了整个高鸡泊。
做了这么多义举之后，周校尉丝毫不敢居功自傲。反而处处唯杨善会之命是从，以师长之礼待之。杨善会欣赏此人知道进退，所以遇到需要决断的时候，总把他叫到身边共同谋划一番。当然，大多时候，周校尉都会完全赞同杨郡丞的远见卓识。
今天的情况又是如此，听杨善会把话说得坚决，周校尉也陪着连声冷笑，“贼就是贼，即便在生死关头也忘不了互相算计。卢方元借咱们之手除去程名振，焉知程名振不想着利用他？”
“是啊，是啊。贼性难改，大人判断得极是！”众文武幕僚们频频点头，连声表示赞同。他们不愿意扫了杨善会的兴，更不想得罪校尉周文。在大伙眼里，这两个人一个狠辣如狼，一个恶毒如蛇。前者眼固然严厉得可怕，还算得上狠在明处，只要你不触其脖子上的逆毛，他也不会对你露出牙齿。而后者则看似温顺无害，实际上却藏了一肚子毒汁，只要你进入了他的攻击反问，说不定什么时候他就会跳起来给你致命一口。
见众人都赞同自己的见解，杨白眼心里非常得意。但脸上却习惯性地保持着严肃，“贼子狡诈如狐，其机心虽难逃老夫之洞见，但如何将计就计，把卢、程二贼一并剪除，却非一蹴而就之事。尔等却来说说，如今之计，咱们该从哪里开始下手？”
“先易后难，乃为上策。此刻我等卢方元必然没有什么防备。我等若奋起而击之。程贼与其面和心不和，必然作壁上观。待我等速速将卢贼剿灭之，就可以回过头来，从容迎战洺州军！”一名拿着羽扇的幕僚凑上前，满脸高深神秘。
“嗯！”杨善会手捋胡须，不置可否。
通常这种态度就代表着他对谏言不是很满意，另外一名峨冠博带的幕僚善于揣摩谋主心思，立刻站起来，向持羽扇者大声反驳道：“潘兄此言差矣。程贼正巴不得借我等之手削弱卢贼。我等若依潘兄所谋，岂不是正遂了程名振的意哉？”
“依郑兄所言，我等先打程名振，又何尝不是则正遂了卢方元的意？”持羽扇者冷笑几声，非常不屑地反驳。“古语云，两害相权取其轻。欲想取之，必先与之；然后方能……”
“恐怕是与的与了，该取的却未必取得回来吧？”峨冠者又看了看杨善会的脸色，学着对方的口吻，摇头晃脑找茬。
“那我等什么都不做好了，等着贼人自己把脑袋割下来送到郑兄手上！”持羽扇被接连反驳了两次，脸上有些挂不住，冷言冷语地嘲讽。
“以不变应万变，总比贸然行事，替贼张目的好！”从杨善会脸上没看到制止的暗示，峨冠博带者信心大增，说出的话也愈发地尖刻。
二人你一言，我一语，互不相让。眼看着就要上升到对方是否通敌的高度。杨善会轻轻一声咳嗽，将激辩的双方同时打断。“好了，好了，求同存异，求同存异。尔等都是一时名士，何必动不动便要争吵。”
“大人说得是，某些人浪得虚名，郑某本不该与其认真！”
“某些人居心叵测，谁知不是别有图谋？！”
两个文职谋士互相瞪了一眼，意犹未尽地分开。杨善会招募他们，仅仅是为了充斥门面，彰显自己麾下人才济济，本来也�