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到了嘉靖二十一年，遭遇那场至今朝野内外避讳莫深的宫变之后，皇上却又突然幡然悔悟，为了缓解财政危局、再造大明中兴，不惜改易祖宗成法，全面推行嘉靖新政，并主动裁汰内侍宫女，大幅削减宫中用度。这些年里，随着官绅一体纳粮、一条鞭法等诸多新政的全面施行，以及各地商贸日渐繁盛，西北马市、东南海市获利甚巨，朝廷的财政难局大为好转。尤其是平定江南叛乱之后，诸多附逆倡乱的藩王宗室、勋臣显贵被收回赐田、抄没家产，发配海外充军，朝廷不但节省了原来用以豢养那些龙子凤孙的大笔俸禄开支，还得到了他们名下大量的土地、资财。别的不算，光是把他们多年以来用尽各种手段霸占的土地收归国有，分发给无田的流民百姓耕种，每年新增赋税就高达四百三十万两之多。俗话说的好，手里有粮，心中不慌，国库里有了这么多银子，编练禁军、修造战船、整治河道、开办工厂等等许多关系到军备建设和国计民生的大事就都相继铺开，搞的是有声有色，数以百万计的银子水泼一样地花出去，皇上连眼皮都不眨一下。再加之九州万方，水旱之灾无时不有，每年用于赈灾抚民的开销亦高达上百万两银子，皇上也都毫不吝惜地照准，甚至还动辄减免赋税，与民休养生息。可是，令严嵩纳闷的是，皇上却对自己悭吝依旧，不但从未提出恢复往昔宫中用度，连毁于嘉靖二十三年薛陈二逆夺宫之乱的宫殿都不让整修，到了南京之后，还更甚一步，居然要宫中诸人杂以红薯、玉米等粗粮为食，自己也不例外。如此匪夷所思之事，怎能不让严嵩起疑？由此便怀疑皇上有另外的来钱渠道，得出了与事实相去不远却又谬以千里的结论。
过了好一阵子，严世蕃才从巨大的震惊之中缓和过来，擦去了头上的冷汗，低声说道：“爹，儿子还是不明白，他把宫中的用度一削再削，户部主动提说要整修当年毁于大火的殿宇他也不干，却那样大费周章地弄银子，这又何必呢？”
“这有什么不明白的？”严嵩说：“削减宫中用度，是为给天下臣民做一表率，以示明君圣主恭行俭约、节用爱民。但宫中几万张嘴总是要吃饭的，单凭吕芳那个阉奴开的什么玻璃厂，又能贴补几何？”
听了父亲提到内廷玻璃厂，严世蕃立刻想起了鄢茂卿当年被人以“乾坤宝镜”前后两次共讹诈去近十万两银子。身为君父，连讹诈臣子、聚敛财富这样的事情都做的出来，暗中收取徐海匪帮的重贿又算得了什么？
想到这里，严世蕃的心里不禁后怕起来：查来查去，居然查到了皇上的头上！若不是皇上为了保全自己的千秋圣名，把这件事情压下来，天晓得会怎么收拾自己这位好事者！难怪父亲如今紧张，原来是要为尊者讳啊！
他忍不住低声咒骂道：“罗龙文这个王八蛋，险些害我们严家万劫不复，我定饶不了他！”
严嵩淡淡地说：“你这么说就有失公允了。正所谓上有所好，下必有甚。若不是你太过操切，他又何苦如此卖力地与匪人结交，替你搜罗高拱诸般罪证？幸有皇上如天之仁，未曾追究下去，你也就不必节外生枝了。再者说来，柄国执政，不能只是罢人、杀人，还要会识人、用人。此子心机活泛、办事也还是得力的，多加历练，未必就不如赵文华、鄢茂卿之辈，不宜因小疵而弃若敝履。”
第一百三十九章小人之心（）
第一百三十九章小人之心
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听出父亲对罗龙文颇有回护之意，以前又得过人家不少银钱，严世蕃也不好意思过河拆桥卸磨杀驴，便又替罗龙文担忧起来：“若果真如爹爹所言，高拱那厮便是有持无恐。倘若罗龙文背地里干的这些事情被他知晓，又怎能善罢甘休？少不得要跟我们严家闹腾，到时候真有些不好收场。儿子以为，还是找个理由把罗龙文调出远征军的好。”
“这个就不必你费心了。”严嵩说道：“那个罗龙文年纪虽幼，处事却十分精明，向你奏报了高拱受贿之情事之后，情知高拱断然不会饶过他，早早就给自己谋划好了脱身之计。”
“脱身之计？”严世蕃问道：“他自请调离远征军？”
严嵩摇头说道：“佛朗机人逆天行事，明犯我天朝圣威，凡我大明臣子，无不激愤难平，恨不能食肉寝皮而后快。这个时候自请调离远征军，岂不招人‘怯敌畏战’之诟病？战事方殷，若无说得过去的理由，朝廷也断然不会同意他改调他任。再者说来，佛朗机人及吕宋国两家合兵一处，拢共也不过数万兵马，难挡我天朝雄师倾力一击；如今又连遭惨败，全军覆亡已是指日可待。兴许要不了多久，便能凯歌而还，献俘请功。那个罗龙文又不是傻子呆瓜，怎会在这个时候自请调离远征军？”
“那么，他如何能够金蝉脱壳？”
严嵩说：“昨日内阁接到远征军军情奏报，言说远征军议定要派以一支偏师西进，攻打夷人巢穴马六甲城。汪宗翰主动请缨率南路巡防分舰队出征，罗龙文便跟着去了。”
原来，苏比克湾一战，佛朗机舰队大败而归，其后又屡次惨败于东海舰队南路巡防分舰队布设的水雷阵，便偃旗息鼓龟缩于马尼拉港，不敢再轻举妄动。东海舰队主力抵达苏比克湾，与南路巡防分舰队会合之后，东海舰队参谋长徐渭仔细分析了此前几次交战的进程，认定佛朗机人与大明海军战力的差距实在太大，没有必要摆出一副牛刀杀鸡的架势，将远征军全部用于吕宋作战，便提出了“兵分两路，犁庭扫穴”的方略，即以东海舰队主力封锁苏比克湾，全歼佛朗机远征军；南路巡防分舰队及陆战一师曹闻道所部的两个团南下马六甲海域，攻打佛朗机人在东亚的老巢马六甲城。
据镇抚司南洋情报网送回的敌情，佛朗机人在马六甲城原有驻军3000人左右，其中500余人由东亚总督卡西亚诺率领，随同佩特罗的舰队攻打吕宋，马六甲城只有2500人，兵力不及陆战队的一个团；而且，佛朗机人原本驻扎在马六甲的战船都被补充到了佩特罗的舰队，无力抗衡南路巡防分舰队从海面上的进攻。此外，镇抚司的特使已经联系到了宾坦岛的鏖内柔佛王朝，相约共同出兵攻打马六甲城。鏖内柔佛王朝原本就是马六甲王国所建，40年前，已经在印度洋站稳脚跟的佛朗机人东进，攻打马六甲王国的首府马六甲城，马六甲王国力不可支，不得不放弃了马六甲城，退到宾坦岛，建立了鏖内柔佛王朝。40年来，自国主以下，全国军民无时无刻不在谋求复国，并屡次向宗主国大明王朝求援。如今天朝兴义师讨伐夷人，他们当然求之不得。鏖内柔佛王朝当代国主苏哈迪加向大明镇抚司特使保证，一俟天朝王师抵达马六甲，他们即刻出兵，一雪当年灭国之耻。
这么做，一来可以大大加快南洋战事的进程，节省军费开支；二来以雷霆万钧之势拔除佛朗机人在东亚最大的据点，可以震慑那些已与大明离心离德的昔日藩属之国，如暹罗、安南等国，使他们不敢轻举妄动——虽说那些国家勾结佛朗机人杀戮大明藩王宗亲和海外侨胞，或许是慑于佛朗机人的兵威，也或许是贪图蝇头小利，未必就真的敢公然与大明王朝为敌，纠集兵马战船增援佛朗机人；但是，统军在外，又是大明王朝成军两百年来头一次跨海远征，徐渭身为参谋长，这样周全谋划也正符合朱厚熜“在战略上藐视敌人，在战术上重视敌人”的煌煌圣谕。还有其三，收复马六甲城，不但是为了断绝佛郎机舰队的南逃之路，更是为了维护天朝威严、巩固大明王朝建立起来的东亚封贡体系——马六甲地处东南亚至东亚海路的咽喉锁钥之地，明会典上所载63个定期向大明王朝朝贡的藩属之国，有三分之二在马六甲以西。佛朗机人武力占据马六甲之后，许多藩属之国便无法前来朝贡，极大地削弱了大明王朝对这些国家的影响力，马六甲附近的苏门答腊、爪哇等小国势单力薄，不得不转而归顺了佛朗机人。大明王朝的威严被践踏无余，是故这一次南洋剧变才有不少藩属之国对大明离心离德。正所谓卧榻之旁，岂容他人酣睡，欲要扬中华之国威，岂能容忍这样的骨鲠在喉？
论说远征军这么大的军事行动和部署调整，应该请示兵部，得到朝廷批准之后方能施行。但是，朱厚熜考虑到路途遥远，信息传递十分不便，而战机稍纵即逝，请示批复一来二去，黄花菜都凉了；加之统军大将又是自己最信任的军事天才戚继光、徐渭等人，行军布阵、征战杀伐的本事不知道要高出自己这个只会纸上谈兵的军事发烧友多少倍，就在东海舰队南下之时，给了他们临机处置之权。高拱、戚继光与军中诸将仔细商议，并在海图上推演数次，认为徐渭的方略可行，便依照方略做了部署调整，在向朝廷上呈奏疏，报备兵部和内阁的同时，南路巡防分舰队便整军南下，杀奔马六甲城而去。罗龙文原本就是南路巡防分舰队的经历官，又担心高拱得知他搜罗自己罪证之后杀人灭口，当然要趁这个机会赶紧溜之大吉。
得知罗龙文已经安然脱身，自己背后干的那些事情大抵不会轻易泄露出去，严世蕃放心下来，笑道：“这个汪宗翰，种树浇水忙乎半天，眼瞅着桃子要成熟了，却又不敢伸手去摘，当真甘愿为他人做嫁衣裳啊！”
严嵩淡淡地说：“汪宗翰毕竟是有短处在他人手中，又怎敢和皇上的心腹爱将戚继光争功？不过，要说到为他人做嫁衣裳，他又怎比得那个徐海？南洋剧变，全仰仗徐海船队万里报讯，并独立支撑战局长达数月之久，朝廷方能得知详情，从容调集大军，谋划跨海远征诸事，可谓居功甚伟。如今，他却被远远打发到了天竺。”
“天竺？”严世蕃怔怔地问道：“可是唐三藏求取真经的天竺？”
严嵩点点头：“不错。在御制的皇舆万国图上，皇上赐其名曰‘印度’；周边广袤海域，也就被赐名为‘印度洋’。徐海率所部随同汪宗翰之南路巡防分舰队拿下马六甲之后，便要继续孤军西下，去往烟波万里的印度洋，袭扰佛朗机人的军需补给线，将佛朗机人逐出我大明藩属之国柯枝（今印度柯钦）、古里（今印度科泽科德一带）等国。”
原来，在远征军上呈兵部并报内阁的作战方略之中，还提出了另一项重大部署调整：以徐海船队为主力，补充部分战船及陆战兵士，随同南路巡防分舰队南下，攻克马六甲城之后，继续西进，绕过沙里弯尼（今印度半岛南端东海岸），攻打佛郎机人设在柯枝、古里等国的打着商栈旗号的军事要塞，彻底根除佛朗机人深入亚洲的势力。
严世蕃疑惑地说：“当年三宝太监下西洋之时，柯枝、古里等国确曾接受我大明敕书，也曾遣使来朝、进贡方物。但那都是哪辈子的事情了，近百年来，何曾听说有彼国前来我大明朝贡？这样的藩属之国，不要也罢，何必靡费巨万钱粮劳师远征，助他们脱困于夷人之手？”
严嵩冷哼一声：“如此小家子气，亏你素来还以相业期许，若是传了出去，旁人岂不笑掉大牙！如今民富国强、四海升平，多花一点钱粮算得了什么？皇上心中装的，可是九州万方！”
见儿子还是一副懵懵懂懂的表情，严嵩又接着说道：“自古昔帝王，居中国而治四夷。当年武宗正德先帝优游怠政，坐视马六甲王国被佛朗机人所灭而不救，并一任佛朗机人坐大，始有目下南洋之祸。柯枝、古里等国是赫然载于明会典之上的藩属之国；彼国君臣百姓，亦是皇上子民，举凡雄主当世，岂能再容夷人窃据之、奴役之！再者说了，这些年里，皇上奋万世之雄心，不惜背弃祖宗成法，厉行诸般富国强兵之新政，为的便是再造中兴、扬我大明天威。若无四夷宾服、万邦来朝，大明中兴之伟业何以昭彰千载、万古流芳？”
第一百四十章西进初衷（）
第一百四十章西进初衷
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当年一阕传诵天下的沁园春。雪，已将皇上傲视秦皇汉武、唐宗宋祖的帝王之气表露无遗；御制皇舆万国图更是向世人宣示了自己意欲雄霸天下、威震四方的雄心壮志，严世蕃也就信服了父亲的说法，他当然不敢对皇上的圣心远谟大放厥词，却又愤愤不平地骂道：“看起来，高拱与他那个狗屁恩师夏言一样，都不是什么好东西！将徐海远远打发到天竺，无非是想借刀杀人而已！可怜徐海，虽不是什么良善之辈，却也并非十恶不赦之徒，毕竟还敬献数百万银钱给了”
尽管书房里只有他们严氏父子二人，严世蕃却深知镇抚司的能耐，终归还是不敢明着说出那个骇人听闻的秘密，抬起眼皮看了看天，隐去了到底是谁收受了徐海的“敬献”，这才接着说道：“想他徐海如此煞费苦心，又耗费偌多银钱，也不过是得了个镇抚司千户的虚衔，却仍是天不收地不管的孤魂野鬼，更难以为高拱那厮所容，被远远打发到天竺，孤军涉险，独抗强敌，这又何苦来哉？”
严嵩却公允地说：“话也不能这么说。徐海那么做，概因他曾在东海舰队听用，深知天朝军威何其之盛，绝非他这等桀骜之辈所能拭以锋芒。朝廷一俟平定东南倭乱，就断不能再容他这样的逃卒叛匪逍遥法外。能谋得朝廷招安，已是天大幸事。至于高拱派他去往天竺，借刀杀人之心或许有之，但平心而论，一是用其所长，二来西洋海路自三宝太监之后便再无人走过，针路海图已残缺不全，我大明海商也从未去往那里货殖，欲要去往彼国，只能仰仗当地向导引领。正所谓非我族类，其心必异。焉知那些向导会否为夷人所收买，陷我大军于渺茫烟海之不救境地？谨慎起见，还是先由徐海船队前去探一探路的好”
略微停顿了一下，严嵩笑道：“说起来，高拱毕竟是一个书生，做事不免还怀有些许妇人之仁。他并未让徐海孤军涉险，还给他划去了大小战船二十余艘、兵士千名。据印度那边传回来的消息，佛朗机人在柯枝、古里等国只设有托名商栈的要塞，将不过二三，兵不过数百，又各自分散驻守，相互之间难以策应增援，算不上什么强敌。以徐海船队诸多海匪之强悍，又补充了东海舰队一千精兵，战而胜之绝非难事。是故徐海此去，非但没有性命之忧，甚或可再立功勋。高拱如此苦心为其谋划，也算是做到仁至义尽了。”
严世蕃扪心自问，倘若自己处于高拱那个位置，要为皇上保守那个天大的秘密，一定会找个理由将徐海军前正法，永绝后患。因此，他轻蔑地一笑：“古人云，大行不顾细谨，大礼不辞小让。他高拱这么做，要么定是确曾受徐海重贿，要么便是顾惜自家那点臭名声，不愿被人指责屠戮功臣。可见他也不是个忠臣、纯臣。倘若这件事日后泄露出去，伤及皇上千秋圣名，看他高拱怎么交代！”
严嵩点头叹道：“惟其如此，皇上才离不开我们严家啊！你且稍安毋躁，日后辅佐皇上开创盛世伟业之人，未必就是他高肃卿！”
严氏父子猜得不错，徐海率船队西进印度洋，并非出于徐渭的作战方略；更不是高拱的借刀杀人之计；始作俑者，正是他们一心要为尊者讳的大明王朝的最高统治者、明嘉靖帝朱厚熜。不过，他们父子二人并不知晓“月之暗面”绝密行动的内情，因此也就万难想到，皇上这么做，其实并不是想效法明成祖朱棣耀兵异域、宣中华之国威；更不是想开创四夷宾服、万邦来朝的皇图霸业，使自己能够名标青史、万古流芳，而是眼红于佛朗机人垄断了东西方香料贸易，每年能从中赚取高达数百万两白银的巨额利润！
穿越回明朝，朱厚熜一直念念不忘亚欧大陆之间获利甚巨的香料贸易。这些年里，大明王朝勒紧裤腰带编练海军、大造战船，不惜重金从各国海商手中购买航海图、礼聘精通测绘之术的夷人绘制、自己亲自审阅修改名曰皇舆万国图的世界地图，以及安排徐海秘密开展“月之暗面”绝密行动等等诸多举措，其实都是为了从葡萄牙人手中夺回东西方香料贸易的控制权。
寻找香料是引领欧洲航海大冒险的重要动力之一，为了摆脱阿拉伯人对香料贸易的控制，开辟通往亚洲的航线，从遥远而神秘的东方运回价比黄金的豆蔻、胡椒，无数欧洲航海家们前仆后继，终于迎来了人类历史上伟大的地理大发现时代。可是，在重农抑商、言必称“君子好义、小人重利”的中国，这个理由根本不能说服满朝文武乃至天下百姓，甚至连说都不能公开说起，让朱厚熜好不郁闷，却又无计可施。这一次南洋剧变，正好给了他一个绝佳的机会——两国既已开战，则地无分南北，人无分老幼，皆有共御外侮、伸我国威之责。那么，用尽一切手段打击敌人也就都是正当行为了。因此，在高拱率军南下之前，君臣二人曾就徐海船队日后如何继续执行“月之暗面”绝密行动有过一番深谈，核心正是徐海船队西进印度洋，阻隔印度洋海路，打击葡萄牙人香料贸易。
从前来大明货殖的葡萄牙人和西番诸国商人那里，朱厚熜得知，如今葡萄牙不但占领了马六甲城，把印度人和阿拉伯人排除出了亚欧贸易；还从波斯帝国手中夺过了东西方贸易的咽喉要地霍尔木兹城，控制了波斯湾的入口处；并且占据了被称为香料群岛的摩鹿加群岛。如此三管齐下，葡�