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马宪成诧异地问道：“你还曾专程给刘鼎望去信，嘱托他关照杨继盛？”
李春芳没好气地说：“徐阶那个滑头不会给刘鼎望写信；田仰那个老夫子倒是写了信，可刘鼎望未必会卖他那个小九卿的面子。我不这么做，杨继盛就算是有九条命，也未必能活着离开大同。”
见马宪成还有些懵懂，李春芳冷笑道：“你马大司徒是不晓得那些边将的手段！刘鼎望若是象你马大司徒一样把李某当成一个睚眦必报的小人，有心要替李某出这口恶气，只要着杨继盛随队巡边或是驻守边堡，立时就能黑了他。只需报个‘暴卒’或‘失踪’，任你天王老子也查不出来这其中的猫腻！”
马宪成来了兴趣，问道：“当年杨继盛举劾山东莱州之事，可是大伤你李阁老的颜面啊！你为何要这么做？”
李春芳坦然地说：“当年那个杨继盛确实让我很是下不来台，还差点栽了进去，的确令我十分生气。但时过境迁之后，我又想通了，他这么做，要么是年轻气盛，眼睛里容不下一粒沙子；要么是求名心切，指望着一举名动天下。不过，此人虽无经略之才，却放肆妄议国之大政，但风骨尚嘉，所论定边整军之策也并非毫无可取之处，只要假以时日，多加雕琢，也未必就不是一位于国家社稷有用之才。听肃卿说，皇上将他发配至大同军前效力，大概也有这么一层用意，我不过是揣摩圣意、为国储才而已。再者说了，我这么做还有一层私心：世人皆知我昔日与他有怨，我又一直分管军务，他若不明不白死在大同，我何以面对天下清议的悠悠之口？”
马宪成赞叹道：“于公于私，你这么做都是在保全杨继盛。以德报怨，善莫大焉！这才是胸怀天下、海纳百川的宰辅气度！”
李春芳故意板着脸说：“不被你马大司徒视为睚眦必报的小人，李某便可含笑九泉了，怎敢当得起你如此盛赞？我只是想让你知道，象他那样不识宦海险恶的黄口小儿，迟早会没了下场，我又何必与他一般见识？此次他疏论皇上驭夷治边之策被贬谪充军，就是明证。对他那个黄口小儿，我尚且懒得理会，更不与他一般见识，何况是旁人？”
马宪成突然又疑惑地问道：“既然你能如此周全那个杨继盛，为何却要劝说我不要对海瑞施以援手？莫非你认为那个海瑞才具难堪大用？”
李春芳摇头叹道：“若是才具难堪大用倒也罢了。我担心的是，他是那种大奸似忠之人啊！”
马宪成不满地说：“当初夏阁老疏论他举劾荣亲王之时，我就曾说过，我等身为柄国大臣，且不可妄断他人，更不能做诛心之论。你子实兄怎么又重提旧话？吕芳那个阉寺尚且有容人之雅量，莫非你我自束发便受孔孟圣贤诲教之人，胸襟竟还不及他一个刑余之徒吗？”
原来，去年海瑞上疏弹劾荣亲王朱厚熘盗墓一事，夏言曾给皇上上呈密疏，要求将海瑞交付有司，依律定罪。他提出如此激烈的建议，不单单是为了维护天家颜面和朝局稳定，还有一层用意连朱厚熜也没有看出来，那就是夏言和李春芳一直认为，论人品，海瑞清廉如水无懈可击；可论做官，他却不懂得变通之道，更不懂“水至清则无鱼”的道理，而且，从他干的那些事情来看，他根本就是那种一切发乎中而形于外，又认死理不要命之人，若以阳明心学之理推断，这样的人应该算是周公孔子所推崇的“朴人”。可在当今之世，“朴人”就等若是“野人”！官场之中闯入这么一个野人，多年来所有似是而非积非成是的规则都被破坏的干干净净，非但有伤朝廷体面，更于朝堂清肃、政通人和的清平盛世未免大不合拍。象他这样的人，最令当国执政者感到棘手——若是委以重任，他既不能造福一方，又不能与上下同僚和衷共济；若是委以清望闲差，士林清议又会骂朝廷不能重用正人君子。与其左右为难，不如从速将之逐出朝堂，让他优游林下，这样才能保全他的清廉名节，使千秋后世奉他为清官楷模。
可是，马宪成却一直不同意他们的看法，夏言和李春芳费尽了口舌，甚至举出圣贤之例，说“少正卯何时叛鲁，孔圣人为何要诛他？”，也没能说服一根筋的马宪成。
见马宪成还是固执己见，李春芳也不与他争辩这个话题，说：“那个海瑞可不是寻常四品官员，就凭他这些年里时常干出那些惊天动地之事，非但没有丢官送命，还屡屡升迁，先任江南大邑第一等富庶之县昆山县正堂，继而巡按湖广，接着又坐上了你户部铜政御史那个天下第一大肥缺的位子，我敢断言，他的圣眷不在你我之下！严分宜那个老贼最是奸猾，最会揣摩圣意，他更不会不明白这一点。所以，虽说我并不知道严分宜那个老贼究竟是抓住了那个海瑞的什么把柄，但他能找你摊牌，无疑是有确凿证据，谋定而后动，来头必然不小。若是皇上对他信任如初，也不必我们去究；可若是皇上厌而弃之，以你我之能，只怕也是无力回天。是以我认为，即便你不愿迎合严分宜那个老贼落井下石，也不妨静观其变，看看严分宜那个老贼能玩出什么花样来，再说救不救那个海瑞的好”
论职位，李春芳是内阁次辅；论渊源，夏言如今奉旨巡视江南，常驻南京，朝中夏党都唯李春芳马首是瞻。他能如此推心置腹，又比方才不问缘由就建议自己牺牲海瑞以维持朝中夏党和严党之间那种微妙的平衡，显然是大大地退了一步，马宪成也不好再说什么，便叹了口气：“如今也只能如此了。皇上总是圣明的，是非曲直总会论个清楚”
尽管知道严嵩对海瑞不怀好意，但迟迟未见他有何动作；加之皇上巡幸草原、招抚北虏之后，蒙古各部或慑服于大明国势军威，或顺应天心民意，纷纷遣使来朝，朝廷照例要大加封赏这些悉心归顺之“远人”，虽说封赏大典是由礼部一手操办，却少不了户部来筹办各项馈赏之物，而且少了有失天朝上国体面，多了又给朝廷造成财政负担，正落了杨继盛等人“开市即是和亲别名，徒靡国帑民财”的口实，真是多也多不的，少也少不得，马宪成整天在内阁和户部之间穿梭往来，忙得脚不沾地，更累得心力交瘁，替海瑞担忧了几天之后，也就将此事渐渐淡忘了。
又过了月余，突然有一个惊人的消息自通政司传了出来：南京都察院御史房寰上了一道疏，弹劾户部云贵铜政司铜政御史海瑞无端虐杀亲女、绝灭人伦！
由于房寰疏论的是大名鼎鼎的海瑞，举劾的罪名又是如此离奇，引起了官场中人的莫大兴趣。可是，奏疏呈进大内之后就没了下文，大家无法在邸报上拜读原文，有好事者便不顾朝廷律令，几经辗转从通政司那里求觅到了房寰奏疏的原稿，四下传抄。过不多时，房寰奏疏的全文就在京城各部院寺司等各大衙门迅速传开了。众人看后无不哗然，纷纷草拟疏稿，要附和房寰，群起上疏弹劾那个迂腐冷血到了不近情理的地步的海瑞。可是，皇上对那个海瑞的宠信绝非寻常，这一次既然将房寰奏疏留中不发，显然圣意还未决断。既然海瑞的圣眷未衰，也就是说还不到墙倒众人推的时候，大家就都按压着上疏的冲动，将早就写好的手本揣在怀中静观其变。
第十四章匡算收支（）
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马宪成也得到了房寰奏疏的原稿，看过之后，心里既十分诧异，更觉得无比愤慨：虎毒尚且不食子，那个海瑞竟以居家小德虐杀亲女，真真非常人常理可以度之！更何况，所谓事急从权，嫂溺，叔援之以手，连朱子大儒都不以为违礼，这是圣贤早有定论的至理，他的女儿不过从男仆手中接过了一只饼，未必就触及肌肤，有何失德之说，可见此人执拗迂腐一至于斯，圣贤书都读到狗肚子里去了！
不过，因为此事太过匪夷所思，马宪成还有些不相信，又专程写信给那些江南任职的门生故旧，委托他们打听房寰疏论之事的真伪，各人回信有信誓旦旦说确有其事的，也有谨慎小心说或可有之的，不一而足，却没有一个人敢打包票说纯属捏造。
马宪成思量再三，觉得房寰是严嵩的门生，却能如此不避嫌疑地疏论与他座师有仇的海瑞，应该不会是空穴来风，便在心里暗暗骂了几句“名教罪人”、“衣冠禽兽”之类的话。而且，海瑞既然做出这种事，已激起了官场士林的公愤，自己再替他说话已是十分不妥，但要迎合严嵩落井下石，马宪成却做不出来。恰逢年底，他就按照李春芳当日的指点，责令户部将海瑞考功定了个“中平”，报吏部考功司记档。
户部将职官考功结果报到吏部的第二天，就有内侍来内阁传皇上召他入内觐见的口谕，马宪成以为是给海瑞定的考功等次出了差错，却不知道皇上到底是觉得低了还是高了，心中着实忐忑不安，跟着传旨的内侍进宫，只顾埋头想事，一路竟被那无数道门门槛绊倒了两三回，唬得那名内侍连声说：“马老先生慢点走，仔细跌坏了，奴婢可担不起罪。”他这才收敛心神。
来到东暖阁，皇上照例赐座看茶，然后问道：“马阁老，眼瞅着就要到年底了，今年的收支，户部匡算出来了没有？”
皇上早有不必起身回话的规矩，马宪成就坐在椅子上微微欠了欠身，说：“回皇上，大致已匡算出来。微臣正命户部有司再与各部核实账目，待核查无误之后，正式具文呈报皇上。”
尽管知道这是每年的例行公事，马宪成不会延误，但朱厚熜还是称赞了他一句：“朕就知道，到了年底，你马大司徒不会不盘清家底，让朕过个舒心年的。怎么样？能把大数目说一说吗？”
马宪成在户部任职二十多年，凡涉及国家财政，事无巨细孰论古今，他都了如指掌，不假书簿也能对答如流，更不用说皇上问到的是他最关心的朝廷收支平衡问题，这当然更难不倒他，张口就来：“回皇上，今年我大明两京一十三省应收两税（封建王朝以田赋、丁税为正税，简称“两税”）折银3894万两。商业税收入总计940万两，包括盐税250万两、茶税110余万两、通过税360万两、营业税220万两。此外，还有西北马市的晋商和东南海市的徽商上缴朝廷利润约合200万两。以上三项合计5034万两。除去粮米布帛等实物及各省未如数缴齐或因灾奉旨豁免的税银，实收2654万两。各部衙办公费用、官员俸禄等正常开支不必细说，今年朝廷大项的支出有以下几项：兵部兵工总署开矿山、建工厂、修造战船枪炮等军械，各项开支约1000万两；举办‘射天狼’军事演习连同护卫圣驾巡幸草原开支约120万两；工部治理黄河及漕运开支约700万两；朝廷赏赐蒙古各部开支约50万两；偿付嘉靖二十四年国债利息及部分本金合计300万两；户部云贵铜政司垫支各项使费100万两，合计2270万两，这些都是年初即议定或有司奏请皇上明发上谕拨的银子。亦即是说，今年的各项收支两抵，再除掉年内各部或有开支，节余约350万两。”
听着马宪成报出一连串的数字，朱厚熜喜笑颜开：“真不容易啊！朕记得嘉靖二十二年，朕第一次召开御前财务会议，你对朕说我大明朝一年收入不过2558万两，开支却高达3021万两，一年亏空463万，各地还有拖欠官员俸禄、提前预征以后年份赋税寅吃卯粮等等现象。说句心里话，朕当时吓了一大跳，真不知道这往后的日子该怎么过。如今每年朝廷要干那么多的大事情，还给官员增加了俸禄和养廉银，也没有给百姓增加赋税，不但能达到收支平衡，还能略有节余，这是你马阁老的家当得好啊！”
马宪成不明白，御前财务会议年年都开，皇上也年年都参加，为何却说嘉靖二十二年那一次是“第一次”，但皇上能把当年的财政收支及亏空数字记得这么清楚，让他不免觉得惊诧，皇上的溢美之词更让他羞愧无比——朝廷赋税收入近乎翻了一番，那还不是皇上不惜违背祖宗成法，以移山心力推行各项新政的功绩，别的不说，只是子粒田征税、官绅一体纳粮就侵犯了多少勋臣显贵、豪强大户的既得利益，惹出了多大的乱子？可是，事实证明，取消了天潢贵胄耗费国帑的、剥夺了官绅士子的优免特权，不但缓解了土地兼并的社会矛盾，更给国家增加了多少财政收入？！而皇上毅然开放海禁，那扬帆远航、纵横四海的上千条悬挂着大明旗帜的商船，每年又能给国家运回来多少银子？！
想到这里，马宪成忙起身说：“皇上赞誉，微臣愧不敢当。这都是皇上披荆斩棘，推行新政之功。微臣不过谨遵圣谕，略尽人臣之本分而已”
朱厚熜笑着说：“有功便是有功，你马阁老何必如此谦虚做作？要知道，政策制订的再好，也得有人认真执行才行。无论是推行一条鞭法、子粒田征税、官绅一体纳粮等各项新政，还是改易抑商为恤商扶商的国策，都离不开你马阁老及诸多为国理财的官员嘛！”
说着说着，朱厚熜突然动了感情，走到马宪成的身旁，拍了拍他的肩膀，说：“马阁老，每一次朕推出新政，都把你和户部置于朝野上下清流舆论的风口浪尖之上，你不说朕也知道，你们究竟承受了多大的压力。若无坚如磐石之心，断然难以排除万难、克成大功，这嘉靖新政只怕就半途而废无疾而终了”
马宪成心中涌起一股暖流，慨然应道：“皇上推行的诸多富国强兵之新政，皆是上利国家、下利百姓之善政，更关乎我大明江山永固、社稷咸安之根本，臣与户部何惧人言、何畏艰险！”
朱厚熜赞许地点点头：“朕依稀记得有位上古先贤曾经说过，走自己的路，让别人说去吧。我大明朝无论官场还是士林，能坐而论道的人着实不少，可真的象你马阁老这样埋头苦干的人可并不多见，朕听说别人都说你是一头倔驴子，其实在朕看来，你可是我大明朝的一头老黄牛！革故鼎新、开创中兴盛世，朕需要的就是你这种‘横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛’的肱股大臣啊！”
马宪成虽不是官场士林人人景仰的儒学名臣，却也是连登科甲的饱学之士，能在千军万马争过独木桥的科场蟾宫折桂、高中黄榜，说是才高八斗、学富五车也并不为过，但他却从未听说过有哪位上古先贤曾说过这样直白粗鄙的话，然而仔细品味，竟觉得寓意是那样深刻，皇上对自己的嘉许和期望更溢于言表，更觉得如沐春风一般，正要跪下叩谢浩荡天恩，却听到皇上话锋一转，接着问道：“好了，我们闲话少叙，你也请安然坐下说话。朕问你，明年的预算开支，户部匡算了没有？”
谈论政事之时，皇上最不喜朝臣随便下跪，马宪成便不再执意如此，欠身谢恩之后，坐回到座位上，肃容答道：“回皇上，前几天臣让各部报来明年的预算项目，着户部归总并大致匡算过了。除去各部正常开支以外，嘉靖二十九年朝廷大项支出有以下几项：一是工部继续整修黄、漕两河河道，由于当初早已议定分段治理，预算开支和往常年份相差无几，大抵需银700万两；二是禁军第二军、第三军分别调至大同、宣府驻防，大同、宣府两军又调到京师整训，兵部遵上谕，要为各军将士修建兵舍、眷村，为大同、宣府两军换装二七式半自动步枪等新式军械并组建军属炮兵团，各项开支约需300万两；三是兵工总署遵圣谕，要为宣、大、蓟、辽四大军镇及禁军各部各装备一个混成旅，共计十个旅，分三年完成，战车、火炮等军械生产要扩大，较之今年需增拨100万两，明年开支总计1100万两；四是嘉靖二十四年发行的一千万两的国债到了明年已全部到期，这两年里陆续兑付了不少，剩余本金约为600万两，已有晋商联名给户部上呈文，要将约计300万两的本金转为飞钱汇兑的存款，如此算来朝廷至多只需兑付剩余的300万两，加上国债利息，合计约需330万两；五是工部奏请为皇上整修殿宇，重修坤宁宫”
第十五章量入为出（）
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朱厚熜一直在凝神听着马宪成一项一项报出朝廷明年的大宗开支，当他说到这里的时候，马上打断了他的话：“朕正要和你说这件事呢。工部林部堂昨日上呈奏疏，也给朕提出了这个建议。朕看了一下，好家伙，竟要用银400万两！工部报的预算可有虚头？”
马宪成略微犹豫了一下，说：“回皇上，整修殿宇一事只是工部的一个提议草案，未经廷议，所报的预算也只是大致匡算，臣也不敢妄加断言。但臣曾着户部移文工部，要他们把开销明细报来。工部回文，因圣意未决，究竟是按照原图样重修，还是另外再命人绘图制样恭请皇上定夺，他们也不好做主，一时无法提供明细账目。不过，日前林部堂专程来内阁与臣商议此事，臣与他就依原来的规制，匡算了大致开支，400万两的预算还算适当”
说到这里，他见皇上皱起了眉头，显然是对自己这样空泛的说辞不满，忙补充说道：“皇上有所不知，别的不说，只是各处殿宇要用的大料这一项，开销就不菲。巨木多产于云贵等地，却因山高林密，很难运出山来，以前宫中整修殿宇之时，所用大料不得不从南洋那边采办，费用更是高企。幸喜前些年皇上未雨绸缪，命平叛军一边剿匪，一边在云贵川及两广等地修桥筑路，如今可以将山里的木材运下来。按这几年朝廷修造海船时的费用平均计算，每根两围巨木运抵京城，工役银及沿途一应使费约需5000两，以200根大梁立柱计，共需用银100万两。若是云贵的木材不合用，仍从南洋那边采办，即便不算路途翻船等意外开销，还需增加预算20至30万两”
他的话还没有说完，朱厚熜就惊叫起来：“光是木料，哦，还不算小材，只大料一项，100万两白银都挡不住！这样的预算项目，你马阁老也敢答应？昨日林部堂上的奏疏说是已�