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明朝开国初年，因临阵易帅导致大将谢再兴投敌，明太祖朱元璋将前元枢密院改为大都督府，节制中外诸军事；其后又担心大都督府事权太重，遂于洪武十三年分大都督府为中、左、右、前、后五军都督府，掌管军籍、军政，各领所属都指挥使司和卫所，分而治之，并将军令改由兵部掌管，五军都督府就形同摆设一般，五军都督府的正一品左右都督、从一品的都督同知和正二品的都督佥事这些职位也就成了荣誉性的勋职，一般都是由世代簪缨的勋臣和皇上的岳父、小舅子、女婿等贵戚出任，或是授予资深望重、战功卓著的军中大将，仍是虚衔，给他们解决官阶品秩而已。
这几年里，明军一直在悄然进行军制改革，不但组建了禁军，还将全国卫所撤裁归并，给大部分的军户分发了田地，将之转为民籍，等于是在不动声色之中将卫所军户制改成了募兵制，掌管军政、军籍的五军都督府就更显得多余。去年年底，朱厚熜便下旨将前后左右中五军都督府合而为一，为了不给旁人留下违背祖制的口实，不敢改称“大都督府”，仍叫“五军都督府”，简称也还是叫“五府”，不过已不是五个衙门，而是一个衙门。这个名义上的大明王朝“天下兵马大元帅”，自然非三朝元老、军中硕勋，又有平定江南叛乱之盖世奇功的太师英国公张茂莫属。
如此一来，太师成国公朱至孝等众多勋臣贵戚要么屈居张茂之下，要么被削去了荣誉性的职位，彻底成了无所事事的闲散勋贵，这一举措，自然遭到了这些人的强烈反对。好在这些年里，朱厚熜为了保证各项军制改革的顺利，一直让张茂担任禁军总司令一职，拉拢他这个明军第一老资格的元老硕勋以压制军中反对的声浪，这件事情跟撤裁归并各地卫所、复员大批碌碌无能的军官将佐等棘手之事一样，总算是没有闹出什么乱子。
这正是朱厚熜的高明之处：张茂身为一个戎马一生的职业军人，怎能抗拒得了手握几十万大军乃至掌管全国军队的诱惑？而以他的资历人望和战功，他不出来说话，甚至不但不抵制军制改革，反倒赞同皇上，其他的人自然也就翻不起多大的浪了。
不过，这也并不表示朱厚熜就有多么的赏识张茂，他知道这个老公帅忠心倒是毋庸置疑，但治军统兵的能力却是平平，加之年事已高，只适合作为一尊菩萨供在神龛之上，在军中起到定海神针的作用，真正让他率军打仗，他可不见得就能当大明朝的老黄忠！
既然如此，何必要把指挥这么难得的一次重大军事演习的机会浪费在他这个“廉颇老矣，尚能饭否”的人身上？
朱厚熜说：“未必就一定要确定蓝军司令人选。朕看你们的演习方案，红军主守，蓝军主攻，大概是要蓝军扮演北虏，犯我边庭。北虏各部向来都是松散的部落联盟，各部会盟出兵，虽也明定统帅，但统帅对各部兵马只有协调之责，却并无绝对统御之权。所以，朕觉得可以让俞大猷和刘鼎望两人各行其是，既象北虏各部的作战特点，也能检验我明军各部之间协同作战的能力。”
曾铣颇为担忧地说：“俞大猷和刘鼎望两军十万之众协同作战，却不确定统军大帅，难免有配合不力、顾此失彼之虞，臣恐未必就能展示禁军战力”
“哈哈哈，曾部堂是心疼你麾下的这两支强兵劲旅吃了败仗啊！”朱厚熜笑着说：“其实，朕倒是觉得，若是各军放开了打，胜负必定出乎诸位爱卿的预料之外。”
说着，他抓过一张笺纸，刷刷刷地写了两行字，然后装在封套之中，递给一直陪侍在侧的张居正：“叔大，将之缄封，拿来朕用印。”
经过在昆山任知县的历练之后，张居正越发显得沉稳干练了，很干脆地应道：“是。”双手接过封套，打着火石，点燃了御案上的蜡烛，烤软了火漆，缄封之后又递还给了皇上。
朱厚熜将自己手中那枚蟠龙戒指在火漆上一戳，留下了印记，然后递给了李春芳：“这是朕预测的演习结果，现在就交由李阁老保管，不许打开，待演习结束之后，总导演部要召集各参演部队团以上军官将佐进行讲评，评点各军战略战术得失。到时候，朕与你们一同打开，看看朕是否能猜中结果。”
这倒是个新鲜事儿。不过，既然举行如此声势浩大的军事演习是开天辟地头一遭，甚至可以说是皇上异想天开的率性之举，那么，皇上做出这样的游戏之举也就不足为奇了。若是皇上真能猜中，更可为此次演习增姿添彩，记诸史册，也是一段千古佳话。
只是，听到皇上的最后一句话，李春芳、曾铣和杨博三人相互对视一眼，脸上都露出了惊诧的表情：宣府、大同两镇兵马都要参加演习，两镇防卫之责何其之重，各级军官将佐不能长久离开驻地。那么，总参谋部组织讲评就只能在两镇进行，皇上不会不清楚这一点。难道说，皇上要借观摩演习之机巡幸边镇？
这可是一件非同小可的事情，曾铣正要说什么，李春芳一个阻止的眼色递了过来，他无可奈何地将已到嘴边的话又咽了回去。
第四章阁老躲债（）
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出了东暖阁的门，李春芳笑着对杨博说：“惟约啊，现在你不必再担心，可以安心回家睡个安稳觉了。”
杨博难为情地一笑：“阁老说的是。下官这段日子心中着实忐忑不安，真担心无法向皇上交差”
曾铣沉吟着说：“李阁老，皇上方才说让我们兵部明日就上奏朝廷，这件事情还是提前跟马阁老打声招呼的好。”
李春芳满不在乎地说：“还是我当初跟你说过的那句话，元日阅武之时，他老马也在场。皇上提出要搞军事演习，他并未反对。如今我们又请得圣谕，他就更不会再说什么了。”
“话是这么说。但你也知道，马阁老那个倔驴脾气发作起来，谁的帐也不卖。，他若是在朝会之上闹将起来，大家面子上都不好看，倒叫严嵩等人看了我们的笑话”
李春芳想了一想，点点头说：“言之有理。老马那个老抠，掏银子的事儿简直就象割他自家的肉一般，还是先跟他说说的好。”
接着，他又对杨博说：“惟约，你跟我们一起去找马阁老吧。兴许他还卖几分面子给你这个小同乡呢！”
杨博慌忙说：“阁老此言差矣，下官人微言轻，哪有在阁老、部堂和马阁老几位大人面前说话的份儿。”
论年齿论资历论品秩，李春芳都比杨博高出许多，之所以会这么看重他，乃是因为他确实是难得的军事人才，更受到皇上宠信，两三年间就从一个正五品的兵部职方司员外郎擢升为从三品的侍郎，皇上还钦点他出任了明军首任总参谋长，足见圣眷非同寻常。但此刻见他似乎有些不识抬举，李春芳便隐隐有些不快，面上的笑容也敛了。
不过，曾铣接口帮杨博打圆场说：“皇上不让张老公帅出任蓝军司令，演习方案就要重头改过，明日朝会之时就要上奏朝廷，时间如此之紧，跟马阁老打擂台的事，惟约就不必去了，赶紧回去修改方案、草拟奏疏要紧。”
自己衙门的部堂长官发了话，杨博立刻顺势就坡下驴，冲着李春芳长揖在地，告罪之后匆匆而去。
看着他的背影，李春芳不满地对曾铣说：“老曾，这个杨博这么不识趣，大概都是你平日里宠坏的吧！”
“李阁老这么说，可真是冤枉我了。”曾铣说：“他就是那么个冷性子人，整日价只知道守着他那总参谋部，跟着那帮作战参谋画军事地图拟作战方案，和兵部其他各司的同僚都很少扯闲篇，更不用说是其他部衙的人交际了”
李唇芳面色稍微缓和了一点，但还是说：“老曾，你我都不是外人，我就不妨给你直说了，总参谋长这个职位可非同小可，他既有才干，又是简在帝心之人，你可提防着不要让别人将他给拉了去。”
“我明白。不过也请李阁老放心，照我看来，他是我大明官场上第一聪明而又第一糊涂之人，但凡涉及朝局政争之事，他是万不会参与的。”
李春芳明白曾铣话里的意思，第一聪明是说杨博从不拉帮结派，就不会受到朝局政争的牵连；第一糊涂则是说他既然不会趋炎附势，就没有青云直上飞黄腾达的机会，出了事情也就不会有朝廷大员施以援手。但这话用在别人身上还勉强说的过去，说到杨博似乎就有点不恰当——他是嘉靖八年的进士，屡蒙圣恩，二十年的进士能做到从三品的六部佐贰，升官速度也不算慢了，还要怎么青云直上飞黄腾达？因此，李春芳还有些不放心，又追问道：“你真这么肯定？我可听吏部的人说过，他当初自你兵部职方司郎中的任上改任营团军监军，可是严嵩那个老贼举荐的，自此他才入了皇上的法眼。他未必就能忘了严嵩老贼的提携之恩。”
“严嵩那边确实着意拉拢他，但他毫不为之所动。前些日子严府办堂会，严世蕃还亲自请他去，也被他婉言谢绝了。听说严世蕃还在旁人面前骂他不识抬举”
“那么，徐阶那边呢？”
曾铣笑着说：“你李阁老真是贵人多忘事。当初皇上钦点他出任总参谋长之时，我便给你李阁老讲过，他虽是翟銮看中，从地方小县调到兵部任主事并亲自栽培，但他那年率营团军随张老公帅南下平叛，驻军南直隶之时，徐阶的族人与人争田产，想找他帮忙跟松江知府那边打声招呼，被他断然回绝，为此就得罪了徐阶。我敢写保票，即便他不愿明着站在我们这边，但至少不会跟着别人拆我们的台。去年整军撤并卫所，还有这次演习，哪件事不都是按着我们的意思去做的，给我们不，给朝廷出了大力？”
“那么说，他跟我们一样，都是大明朝的忠臣喽！”李春芳这才放心下来，又觉得刚才那样无端怀疑一个后生晚辈有损自己理学名臣的风范，便解释说道：“自古汉贼不两立，如今朝堂之上却是忠奸并列，严嵩那个老贼窃居首辅之位，还将他的儿子严世蕃塞到了皇上身边；而徐阶那个滑头这几年虽说安分守己，其实是在韬光养晦，时刻都在觊觎权柄，他的门生张居正不是也由一个小小的知县调至御前伺候笔墨了吗？是故我才这么着急着要罗致英才为朝廷所用，小人气长，君子也不能气消嘛！”
说话间，两人已到了内阁门口，便打住了话头。进了内阁，李春芳也不回自己的值房，径直就带着曾铣来到隔壁的内阁学士、户部尚书马宪成的值房。
两人都是夏言一派的人，熟不拘礼，李春芳见左右无人，就笑道：“老马，今日没去你户部拨算盘珠子？”
马宪成一边起身相迎，一边反驳道：“你老李这是哪里的话！未必我兼着户部的差事，就非得跟个吏目一样整日价算帐不成？”
正在说着，马宪成突然看见跟在李春芳身后的曾铣，忙说道：“哦，曾部堂今日怎么有空，也到阁里来了？”
未等曾铣应声，他又说道：“哎呀，不巧的很，户部有差事要议，在下这就要出去了，恕罪恕罪”
说完之后，他冲李春芳和曾铣拱手一揖，竟要离开。
李春芳忙拉住了他：“老马，你也太不够意思了！老曾的差事也不比你我少，难得来阁里一趟，你竟连杯茶也不让，就打发他走。不明事理的人晓得了，还以为你们户部与老曾他们兵部之间有多大的龌龊呢！”
马宪成尴尬地一笑：“咱们都是自己人，我也就不瞒你们，我实在是愧对兵部，更无颜见曾部堂啊！”
原来，自打嘉靖二十七年三月，兵工总署按照皇上赐下的“瓦特蒸汽机”图谱，造出了蒸汽机之后，兵工总署就一直被皇上逼着不停地造蒸汽机。因为他们的蒸汽机总是被以成本价调拨给国营矿山和冶炼厂，各地农业生产、水利建设需要的蒸汽机，内阁还秉承圣意，指令他们兵工总署先发货，分三年到五年从地方应缴赋税中偿付货款。结果兵工总署就陷入了一个尴尬的怪圈之中：各大工厂日夜不停地赶工，产品供不应求，可生产的越多亏损越大。这就导致了兵工总署的财务危机越来越严重。
而且，还不单单是兵工总署的蒸汽机生产是这样，由于蒸汽机需要大量的燃料，工部下属的所有煤矿开足马力生产也是供不应求，可是被拉走的煤炭同样是分三年到五年从地方应缴赋税中偿付货款，开采的越多亏损也就越大，形成了巨额的三角债。
虽说这些欠款每年都汇聚到了户部的总账上，由户部予以冲销；但兵工两部不但手头上没有了活钱，甚至衙门的正常开支也被朝廷压缩到了最低限度。两部又不敢违抗圣谕拖欠或克扣工人工资，就不停地移文户部催款要账，要么就逼着户部追加预算增拨经费。可是，短短的半年多时间，两部的应收帐款已经接近大明王朝一年赋税收入的一半，虽说都是各地欠帐，迟早要归还的，可一时半会让户部从哪里弄来几百上千万两银子给他们还帐？马宪成被逼得没有办法，见到兵部尚书曾铣和工部尚书林之诠就绕道走。今日见到曾铣随李春芳一同前来，他便以为曾铣搬出了分管军务的次辅来找自己打擂台，当然要赶紧托词户部有事，溜之大吉。
“原来你竟是要躲债啊！”李春芳故意板着脸说：“你看看你老马！别的部只要不按预算开支，拉下一点亏空，你就嘴不是嘴脸不是脸的，恨不得抄了别人的家给你户部还帐。如今你们户部欠了老曾他们兵部的好几百万两银子，你就知道脚底板抹油，一走了之。有你这么不讲道理的么？”
被李春芳点破了用心，马宪成只得见礼让座，然后委屈地说：“我这不是也没有办法吗？皇上说过欠款分三年到五年还清，你们现在逼户部拿银子出来，户部也是巧妇难为无米之炊。”
“那你好歹也得给老曾他们增拨一点经费，”李春芳嚷嚷着说：“你不晓得，老曾他们兵部现在穷的连正月里生火取暖的柴禾钱都没有了！”
马宪成当然知道他在夸大其辞，但自己理亏，也不好跟人辩白，只得长叹一声：“唉！增拨经费一事更是难，工业革命才刚刚开始，全国形势发展喜人，各地不是兴建矿山就是开办工厂，都伸手向朝廷要银子，户部有座金山也被挖空了。实话对你们说，在山西开煤矿还是我暗示山西巡抚衙门压着晋商掏的银子，为了这事儿，有些个鼠目寸光的晋商差点没去挖了我家的祖坟。户部哪还有钱给老曾他们增拨经费？实在是对不住老曾啊！”
第五章巨额开销（）
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李春芳欣赏够了马宪成的窘态，才笑着说：“算了，知道你这个老抠纵有银子也不会掏出来。我们今日来，是另有要事与你商议。老曾，你跟老马细说一下演习的事。”
曾铣的话还没有说完，马宪成就怒气冲冲地站了起来，说：“李阁老、曾部堂，你二位大人可是要逼得下官辞官归乡么？”
见马宪成乌眉灶脸一副气冲冲的样子，李春芳心里越发觉得有趣，却假装大吃一惊，问道：“这是什么话！你老马乃是国朝理财第一等能员干吏，朝廷多有依仗之处，皇上对你也是信任有加，我和老曾怎敢逼你辞官？”
马宪成冷笑道：“马某薄才少雄略，坐在户部堂官这个位子上，心力交瘁却仍难免左支右绌，早就想乞骸归里退隐山林了。方才听了曾部堂那样宏大的手笔，我更有了这个念头，户部这个差使我是干不了了，你李阁老认为谁干合适，就让谁来干好了！”
李春芳又装出一副恍然大悟的样子，说：“好端端地要辞官，还怪罪到我和老曾头上，我道你为的何事，不就是为了兵部军事演习嘛！这是兵部的差事，与你辞不辞官有何干系？”
马宪成立刻抓住了他的话柄：“好！你李阁老既说此事与我并无干系，兵部便不能向我户部要钱粮。”
“你这话说的奇！”李春芳说：“当兵吃粮，吃的都是皇粮，皇粮不找你马大学士马部堂要，又找谁要？”
马宪成冷笑着说：“户部管钱粮，又不会平空生出钱粮来！”
见马宪成已发作起来，李春芳也不好再和他打趣，便正色说道：“你我几十年的交情，关起门来是一家人，我不妨实话对你说了，我方才与老曾一同觐见皇上，已得到了皇上的首肯，明日就要上奏朝廷依计施行了。是故特来知会你一声，你有什么难处，都说出来，我们细细参详。”
谁知他这么说之后，马宪成更加生气了，冷笑着说：“这么大的一件事情，事先也不知会我们户部一声，就直接上呈御览。既然没有把我们户部放在眼里，为何却要我户部支付钱粮？我也不妨跟你说实话，慢说你今日已奏报皇上，便是大殿之上请得圣旨，我也要请皇上先免去我户部尚书一职，另选能吏代之。”
曾铣也知道，此事一开始确实应该跟户部先打个招呼，不该贸然上呈御览。因此，面对马宪成夹枪带棒的责问，他也觉得理亏，只好微微欠身说：“是下官考虑不周，未曾先就此事征询马阁老和户部，但绝无半点轻慢之意，还请马阁老见谅”
马宪成脾气本就十分倔强，加之已当了近十年的户部尚书，资历比曾铣老得多，如今又入阁参赞机枢，不免就有些小看了曾铣，别过头不应声。
曾铣尴尬万分，只得将求助的目光投向了李春芳。
见马宪成如此不讲情分不留余地，李春芳也不由得恼怒了，冷冷地说：“元日阅武之时，皇上提说军事演习一事，当时你也在场。既然你对此有异议，当时为何不说？要知道，军事演习之事旷古未有，更无章法可循，我和老曾，哦，还有你那个小同乡杨惟约，上上下下忙了两个多月，好不容易才拿出了个方案，皇上看了也是赞不绝口，让兵部明日朝会之时就要上奏朝廷。这个时候，你却出来打横炮！”
当时皇上提出要搞军事演习，马宪成心里隐隐觉得有些�