按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
视自己，便冷哼一声，说道：“别以为自己有什么靠山、什么后台就可以逍遥法外！咱家不妨告诉你，入了逆案，谁也跑不了！”
王世贞毫不畏惧地挺直了身子：“我是嘉靖二十六年皇上钦点的新科进士，是天子门生。若说靠山，皇上便是我的靠山；若说后台，皇上便是我的后台。公公这话，非是论君臣大义的正论，恳请公公收回。”
黄锦被王世贞这堂堂正论噎住了，随即明白，若要逞口舌之利、辩说之能，自己怎能是这些历经七场文战得以高中皇榜的年轻人的对手！不由得恼羞成怒，喝道：“把他们给我都拿下！”
“还有我！”一位新科进士站了起来：“我是山东东昌举子。莱州灾情，我也略有耳闻，杨继盛所言，与事实大抵不差。”
“还有我！”
“还有我！”
一个又一个的新科进士站了起来，赤手空拳，却都挺起了胸膛，与那帮手拿棍棒、皮鞭和镣铐的提刑司掌刑太监们对峙于大殿之上。
若是吕芳看到此情此景，他便会想起嘉靖三年七月那刻骨铭心的一幕：二百多位朝臣为了争礼仪，齐聚左顺门跪哭请愿，皇上先是派内侍传旨命各人散去，未果之后又派锦衣卫校尉抓了为首的八个人，并将其余人等强行驱散，却仍有一百多位官员坚持不走。皇上震怒，命锦衣卫记录姓名。那些朝臣竟争先恐后地主动签名。这且不说，还有人替自己本没有来的亲朋好友签上了名字。是日，坚持不走的原本只有一百四十多人，最后竟签了一百九十个名字。这些人都被全部抓入诏狱。次日，一百四十多人同时受杖，当场杖死了十六人
或许换做吕芳，正是因为他当年见识过那令他震惊、令他暗自慨叹，更令他感到莫名的恐惧的那一幕，今日之事便不会闹成这个样子了
民不畏死，奈何以死惧之。未读过圣贤之书的黔首尚且如此，更遑论这些刚刚走上政坛，胸中一腔热血只为致君尧舜、治民安乐的青年官员们！
虽则迂阔，诚然不屈，这就是明朝官员的风骨！
可惜的是，黄锦不是吕芳，他进宫时间较晚，未曾见过当年那一幕。而且，这个老实人如今满脑子想的只是终日为国事操劳，一天只能睡两、三个时辰的主子万岁爷——这么好的皇上，这么好的主子，你们上哪里去找？你们竟还要跟主子闹，良心都让狗吃了！当真气坏了主子，咱家定不与你们甘休！
想到了主子那淳淳的笑容突然凝固，继而因痛苦而扭曲的面容，还有那因极度愤怒而剧烈颤抖的身子，他同样愤怒地大喝道：“你们这是要干什么？要造反吗？！”
杨继盛披着满身的锁链，拖着似乎已经被打折了的一条腿，缓缓地向前走去。一旁的殷士儋已止住悲声，赶紧上来扶着他，却又被他推开，自己艰难地一步一步走到了对峙双方的面前，先是冲着自己的同年们深深地作了一揖；接着，又转身过来，平静地对黄锦说：“公公错了！我大明朝只有死谏的臣子，没有谋反的官员！此事系我一人所为，与他人一概无关，我跟你们走。”
经过了杨继盛这么一阻挠，黄锦也略微冷静了下来，知道无论如何也不能把这么多的新科进士全部抓起来，便说：“把他给我抓起来，送往镇抚司诏狱！”
“慢着！”殷士儋冲了上来，和杨继盛站在了一起：“要抓杨继盛，连我也一并抓了！”
“皇上不下旨，不许抓人！”许多新科进士都冲了上来，将杨继盛和殷士儋围在了中间。
提刑司专管宫里内侍的刑罚事宜，那帮掌刑太监很少有机会直接面对外臣，见是这样，不由得都愣住了，回过头来看着黄锦，脸上竟露出了一丝胆怯之色。
黄锦却又被激怒了，气急败坏地跺着脚：“镇抚司的那帮奴才怎么还不见来？快给我去催！”
话音刚落，就听到殿门外传来一阵急促的脚步声，一双双穿着钉靴的脚踩在方砖上，发出如马蹄一般的响声，显然是在宫里当值的镇抚司校尉已闻讯赶来，被守在殿门外的直殿监内侍催促着，也不通报，径直就涌进了大殿。
带队的锦衣卫五太保张明远单膝跪地，抱拳对黄锦说：“镇抚司千户张明远奉命带队到此，请公公训示。”
“五爷来的正好，给我把这帮逆党乱臣统统抓起来！”
张明远看见大殿是这样剑拔弩张的情势，也有些犹豫，但黄锦是司礼监首席秉笔兼提督东厂大太监，正掌着镇抚司，他也不敢黄锦的命令，正要挥手发出号令，身旁一位穿着六品文官服饰的人忙拦住了他：“张大人，依朝廷规制，镇抚司拿人需有诏命。”
此人的话与其说是提醒，不如说是给了张明远一个推脱的借口，他又冲着黄锦抱拳，说：“请公公出示皇上的诏命。”
黄锦为之一愣，没头没脑地吼道：“我是首席秉笔，镇抚司归我管，归我管！”
“那么，可有皇上的口谕？”
如此大伤颜面，黄锦自然羞愤难当，但他再气急败坏，也还记得假传圣旨是杀头的罪，便不接张明远的话，却恶狠狠地瞪着那位打横炮的文官：“你是干什么的？”
“回公公，”那人不卑不亢地说：“属下是镇抚司经历沈涟。”
“好，沈涟！咱家记住你了！”
说完之后，黄锦转头又对提刑司的人吼道：“外面的人都靠不住，该我们这些奴才为主子尽忠了，还不快动手！”
就在大殿上的气氛越来越凝重，似乎一点小火星就会引起大爆炸的时候，一个黄门内侍匆匆跑了进来：“皇上有旨。宣内阁首辅严嵩、辅臣徐阶乾清宫见驾！”
一直铁青着脸站在旁边，好长时间都没有说话的徐阶突然象是松了口气似的，再次开口了：“黄公公，皇上此时召见严阁老和我，想必会对杨继盛所犯之罪有个说法。至于抓不抓他，由哪个衙门立案审理，是否等严阁老和我谨领圣训之后再做论处？”
黄锦气哼哼地盯着徐阶看了好一阵子，然后转头对那个提刑司的掌印太监吼道：“把这里给我看死了，没有主子万岁爷的旨，谁也不准离开！”
第四十四章政治交易（）
通常皇上召见内阁辅臣，不在东暖阁就在云台，很少有在寝宫召见的先例。但上谕说的这样明确，严嵩和徐阶两人也不敢多想，匆匆出了偏殿，朝内宫走去。
快到乾清宫宫门口之时，严嵩突然站住了脚，叫了一声：“徐阁老。”
徐阶忙停住了脚，应道：“阁老有何训示？”
“训示不敢，有几句心里话想与你说一说而已。”严嵩长叹一声，说：“这几年的事情，你我都亲身参与其中，内忧外患，祸乱频仍，社稷危倾，几不可救，说实话，我都不知道是怎么过来的。仰赖皇上如天之德和大家实心用事，最艰难的日子总算是过去了，我也就不必多说什么了。万死不当说上一句，当今圣上天纵睿智、圣德巍巍，上古贤君也不过如此，此诚为我大明之幸、百官万民之幸；惟有一点，求治之心太过操切。依今日之事而论，不过一两个州县遭了灾嘛”
一向以柔媚事君的严嵩突然这样肆无忌惮地评价皇上，令徐阶大为惊恐，但多年的宦海浮沉，早已使他练就了一眉目的春风一面孔的秋水，纵然内心波涛汹涌，表面上还是不动声色，静静地驻足倾听严嵩的下文。
严嵩似乎很满意这样的效果，接着说：“皇上尚且宵衣旰食日夜操劳，为人臣者，尤其是我们这些内阁辅弼之臣，纵是再苦再累，又能说什么呢？可就是有那么一些人，不能体察圣心之深远，揪着一点鸡毛蒜皮的小事诽谤朝廷，诋毁新政。方才在大殿之上，若非有那么多的新科进士在场，我们就该向皇上请罪辞职了”
严嵩这么快就给杨继盛进谏一事定了调子，将之定性为“诽谤朝廷，诋毁新政”，徐阶自然不能认同；但依他的脾气心性，也不会与严嵩这个内阁首辅公开抗辩，便正色说道：“严阁老且不必做如斯之想，国事多蹇，皇上离不开阁老这样的公忠谋国之臣；朝廷更不能没有阁老这样的砥柱中流！”
徐阶这句话说的甚是真诚，无论是否发自内心，在严嵩听来至少不都是谄媚之言，他不禁为之感动了，怔怔地看着徐阶，说：“少湖，你真这么看？”
论年齿，严嵩比徐阶大十七岁；论科名，也比徐阶早了九科一十八年，因此，严嵩一直视徐阶为后生晚辈，很少有如今天一般加以尊称，徐阶自然知道他的用意，便又恳切地说道：“一人之下，万人之上，明君在位，悍臣满朝，阁老最难啊”
严嵩的一双老眼立刻蒙上了一层水雾：“世人多视嵩为奸佞小人、柔媚之臣，难为你少湖还这么看我”
“阁老。”徐阶想要再安慰他。
“你厚道。”严嵩打断了他的话，说：“皇上还在等着我们见驾，我就长话短说。冒昧问你一句话，你要真心答我。”
“阁老但问便是，属下不敢有半点虚妄之言。”
严嵩紧紧地盯着徐阶那张写满谦恭之色的脸：“我记得，山东巡抚林毅也是松江人，与你有乡谊。那么，嘉靖二十二年他自湖广布政使任上擢升巡抚，可是走的你的门子？”
其实，严嵩在偏殿之上那样反常的表现到底意欲何为，徐阶已经大致猜到了几分，但骤然听严嵩这么说，徐阶还是不禁心中一凛，脸上也露出了惊恐之色。
严嵩微微一笑：“少湖不必多虑。你也知道，那时我正在文渊阁坐冷板凳，对朝局人事一无所知；而你却已补入内阁，又兼着吏部左堂，想必清楚事情的来龙去脉，故此我才有这一问。事关重大，你且不能瞒我。”
严嵩一再逼问此事，徐阶更是惶恐不安，忙说：“回阁老，林毅确是属下的同乡，但属下当初获罪于时任首揆的张熜张孚敬，他就不再与属下来往了。他擢升巡抚一事，乃是夏阁老一力主之，与属下并无关系。”
严嵩点点头：“我也闻说当年你遭张熜张孚敬构陷下狱，林毅不顾乡谊，上疏以不实之罪弹劾过你。其后他见张熜张孚敬失势，又党附夏、李二人，与贵师相翟阁老也多有不睦。但我深知你的为人，一向严于律己，宽以待人，便担心你又受那种朝秦暮楚的奸佞小人的蒙蔽，与之重修旧好，今次就不免吃他挂落。你既这么说，我就放心了。”
严嵩话里的意思已是昭然若揭，徐阶却还在装糊涂：“阁老的意思是——”
严嵩也知道徐阶不会猜不到自己的用意，为了将徐阶绑上自己的战车，他也就不再隐瞒，说：“依我看来，杨继盛所奏莱州灾情之事，虽是他一面之词，大抵也不是空穴来风，皇上又是那样雷霆震怒，若不揪出一两个欺君罔上的封疆大吏，此事只怕难有一个了局。”
说到这里，严嵩眼睛里蓦然闪出一丝凶光：“这些年来，夏言柄国，多援引私党，广植亲信，上至六部九卿、各省督抚，下到郎中司员、州牧县尹，多出其门下，沆瀣一气，把持朝政，堵塞言路，蒙蔽圣聪。仅以山东一省而论，巡抚林毅党附夏言，路人皆知；山东布政使刘正平是夏言的乡谊，也是他于嘉靖十二年取中的进士，两人仰仗夏言提携，一个升任封疆大吏，一个升任方面大员。而莱州知府梁自伦与都察院山东道监察御史赵亚峰，虽与夏言没有什么关系，却都是李春芳于嘉靖一十七年取中的进士。正因上上下下都是他们的人，蛇鼠一窝，欺上瞒下，才致有今次山东莱州之奇惨祸变。这个长在我大明朝身上的脓包，也到了该挤的时候了！”
严嵩如此直截了当地破题，令徐阶十分震惊，他早知道夏党严党迟早必有一战，却没想到严嵩竟是如此迫不及待！他张了张嘴，想要说话。但见严嵩如此不加掩饰地表明立场，便知他已下定了决心，快到嘴边的话又咽了回去。
严嵩说：“少湖啊，难得你我今日这般推心置腹，你有什么话，还请不吝赐教。”
徐阶虽师出翟銮一门，与夏党多有政见不合之处，但在他看来，夏言虽说为人过于刚直，仰仗圣眷正浓也不免有骄矜凌人之事，招致同僚对他颇有微词，朝野上下也有“不见费宏，不知相大；不睹夏言，不知相尊”的讥讽之评，但他秉公持正，一心为国，比之专一逢迎君上、邀宠固荣的严嵩要强上许多，严嵩要拉他一起倒夏，让他如何能愿意就范？
因此，徐阶装做大惊失色地样子，试探着说：“属下以为，夏阁老数度柄国，六部九卿、各省督抚，乃至两京一十三省官员任职多出于他的票拟，这固然是实情，下面也确实有一些人实在太不象话，为求荣迁，多方钻营，理政治民也多有违背臣职之处。但夏阁老、李阁老等人修身持谨，并未借机牟取私利，只这一条，山东之事就不好算到他们的头上。何况两位阁老辅佐皇上一力推行新政，卓有劳绩，李阁老正在当令得用之时，自不必去说他；夏阁老虽已退出内阁，但皇上并未准其致仕归里，颐养天年，也便是说他圣眷犹在。故属下以为，兹事体大，阁老还是三思而行”
严嵩苦笑一声：“少湖，你说的这些，我又何尝没有想过？当此朝局暗流涌动之时，我也不想多事，何况夏阁老与我不但是乡谊，还有恩与我，我由翰林院转吏部右堂、升南京礼部正堂、转南京吏部、迁北京礼部，直至入阁拜相，每一步虽说都出自天恩，但也都出于夏阁老力荐之功，于情于理，我也不该如此行事。惟是今日之事已闹到这个地步，若不治林毅等人鱼肉百姓之罪，就要治杨继盛欺君罔上之罪。只一个杨继盛倒也罢了，还有那么多的新科进士。旁人不说，殷士儋是少湖你取中的榜眼。能被你慧眼相中的人物，想必不是泛泛之辈，若因此事获罪，国朝岂不少了一位栋梁之材？”
听出了严嵩话里隐约流露出的威胁之意，徐阶不禁踌躇了。他原本就有心要保全自己取中的这些门生，却又不好与黄锦那个阉寺正面对抗，不得不眼睁睁地看着杨继盛被那些提刑司的掌腥太监肆意殴打。其后，田仰冲冠一怒让他羞愧万分，只是碍于首辅严嵩在场，他才不好以内阁阁员的身份与司礼监
见徐阶还是沉默不语，严嵩又说：“还有那个王世贞，其父都察院右都御史王忬与你同出翟阁老门下，翟阁老如今正乡居山东，偏偏又是山东出了灾情，若是被人反咬一口，不但是你，只怕连致仕还乡、优游林泉的翟阁老也难免有池鱼之灾啊！”
徐阶心中一凛：果不其然，严嵩这个老贼是打定主意要借机生事了，不倒夏党，这一棒子就要砸到他和师相、前内阁次辅代首辅翟銮的头上——国朝纲纪明文规定，致仕官员要安分守己，不能仰仗自己曾做过高官而干涉地方政务，若真如严嵩说的那样，夏言一党为求脱罪免祸，肯定会抓住王世贞及王忬一事大做文章，皇上本就对翟銮多有不满，难免会起疑心，恩师欲求寄情山林林泉，就此终老一生怕也难了
严嵩这个老贼实在歹毒，竟然拿恩师和诸多新科进士的身家性命来威胁自己
内心激烈地斗争了许久，徐阶长叹一声，拱手向严嵩做了一揖：“杨继盛等人之事，万望阁老施以援手。”
看来徐阶这个滑头还算是个明白事理之人啊！严嵩欣喜地拱手回礼，说：“我也是做过学官、点过主考之人，少湖你的心意，我岂能不知？但凡有一线转圜之余地，我定不让那些年轻俊杰横遭阉寺毒手！”
接着，他又满脸诚恳地望着徐阶，说：“少湖啊，我一个人也担不起大明的江山，还需你与我风雨同舟，共担国是。你说我说的可对？”
徐阶端正了面容：“阁老所言极是，属下惟阁老马首是瞻。”
“你我之间，且不必说那种话。”严嵩微微一笑：“皇上还在等着我们，我们即刻进宫见驾吧！”
第四十五章龙颜大怒（）
严嵩和徐阶两人到了乾清宫外，还未他们通名报姓，送皇上回来的陈洪就出来了，低声说：“不必通报了，快些儿进去，皇上正等着两位老先生呢！”
“陈公公且慢。”严嵩低声说：“乾清宫是皇上的寝宫，人臣不敢擅入，恳请公公代我等回奏皇上，请皇上移驾东暖阁接见我等。”
陈洪回过头来，冷冷地说：“这个话，还是请两位老先生自个回奏皇上的好。”
严嵩吃了一瘪，也不动怒，接着问道：“皇上圣体可安好？”
陈洪狠狠地剜了他一眼：“你说呢？”
两位内阁辅臣心里同时一震，本来就忐忑不安的心更抽紧了几分。
进了乾清宫，只见一张竹躺椅摆在大殿的中央，朱厚熜微微闭着双眼躺在上面，眼圈发红，额头上搭着一块雪白的带绒棉布面巾，却仍挡不住大颗大颗的汗珠从面颊上淌落下来。
陈洪悄悄地走到朱厚熜的跟前，从竹躺椅旁边的案几上拿起一块新的面巾，在镇着好大一块方冰的金盆里浸泡了，绞干叠成一条，捧在左掌中，右手又拿起一块干的面巾，轻轻地擦去了他脸上的汗，然后用冰巾换去了他头上的那块面巾。
严嵩和徐阶两人悄无声息地跪了下来：“臣等恭祝皇上万岁——”
一直有气无力地躺在躺椅上的朱厚熜突然暴起，一把抓起陈洪刚刚敷在他额头的面巾，朝着跪在地上的两位内阁辅臣砸了过去，不偏不斜正好砸在了严嵩的当朝一品礼冠一边的帽翅上，将礼冠砸得一斜。
似乎被皇上的凛然天威吓住了，严嵩的身子竟也一斜，他赶紧把头上的纱帽取了下来。跪在他身后的徐阶见是如此，也赶紧取下了头上的纱帽，放在了地上。
严嵩再抬起头，已然老泪纵横：“千错万错，都是内阁的错，都是臣的错。皇上身系我大明江山社稷，圣体安泰与否牵动百官万民之心，臣恳请皇上珍惜龙体，以慰天下苍生之念。”
朱厚熜紧紧地盯着严嵩：“你说的天下苍生，可包括‘菜人’？”
方才杨继盛奏对之时，严嵩尽管大为惊惧，但也一个字也没敢漏过耳去，不过此刻，他当然要揣着明白装糊涂：“臣愚钝，臣没有听说过菜人，也不知道菜人是何物”