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朱厚熜这一问，正问到了八股取士的要害之处。八股文章命题出自四书、五经，可四书五经总共只有那么多字数，那么多句子，又能出多少题目呢？数百年里，每一章、每一节、每一句都作过了题目，都被无数的士人做烂了。为求新意，于是便出现了所谓截上、截下、冒上、冒下、冒上下两截，以至长或短、有情或无情截搭题等等难以枚举的命题门法，斩头去尾，语句不通，张冠李戴，乱点鸳鸯，无奇不有。所论内容主要据宋代大儒朱熹四书章句集注，又要恪守破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股的八股格式，如此繁琐的程文格式，且有字数的限制，可以说从内容到形式都十分死板，驱使人们只能亦步亦趋，一味代圣贤立言，不敢越雷池半步，毫无自由发挥的余地。四大阁员都是科甲正途出身，县试、院试、乡试、会试一路走来，进学成为秀才之后每年还要接受本省学政老爷的巡回岁考，对于八股时文不但熟悉，甚至可以说是深受其苦，面对皇上这样的质问自然无言以对
见他们都低头不语，朱厚熜又冷笑道：“你们是否觉得朕这样的说法有失偏颇，都不好回话？那么，朕就再问上一句，经学造诣高的人是否真有经天纬地之才？比如夏阁老，当年大比，他的科名只在三甲，是个同进士，连翰林院都不能入，可科名比他高的一甲进士及第、二甲数十名进士，谁能比得上他的治国大才？”
皇上又提到夏言那个老不死的东西了！严嵩心里顿时涌出一股酸溜溜的味道，随即，便觉得后颈之处隐约现出森森凉意
第十一章时务取才（）
说到这里，朱厚熜敏锐地察觉到严嵩身子微微一震，便又冷笑一声，继续说道：“还有你严阁老，你中的是二甲二名，也算科名显赫、天下瞩目了，可你那一科还有三鼎甲，还有二甲头名的传胪，这些人莫非都比你能干？别人不说，与你同科的状元顾鼎臣，学问自是好的，一手青词也写的辞章华美，笔法玄妙，朕十分喜欢。可惜此人不懂治国理政之道，嘉靖十八年五月夏阁老获罪致仕，朕让他暂代首辅，政事搞的一塌糊涂，朕不得已当月就将他斥退。可你严阁老为何却能将朝政诸事打理的井井有条，让朕睡觉也能高枕无忧？”
严嵩心中涌出一股暖流，忙跪了下来：“皇上抬爱，臣愧不敢当”
“严阁老不必客气，请起来说话。”朱厚熜说：“其实朕说的也不止你一人，还有李阁老、徐阁老和马阁老，你们哪个也不是状元，马阁老甚至还不是翰林出身，若只凭八股取士、明经用人，又如何能使你们这样的肱股辅弼之能臣脱颖而出，位列台阁执掌中枢，与朕君臣一心共治天下，开创我大明中兴之伟业？”
他盯着面前的四位内阁辅臣，斩钉截铁地说：“眼下国家多难，民生多艰，若仍靠三年一比、八股取士，而不能将诸多英才从速罗致振拔之，则我大明非但盛世难期，甚或还有弥天大祸之将至！”
四大阁员同时一震：莫非皇上竟要对明经取士的科举制度动刀子了吗？
经过这么多年的宦海沉浮，严嵩等内阁辅臣也都知道，圣人之书只是让人读的，拿来做事，百无一用。而且，八股时文考到了今日，哪里还能考出什么真才实学？不过是虚应故事，作为博取功名的“敲门砖”罢了。但是，数百年来，这是士人学子唯一的晋身之阶，一代又一代的士人学子经年累月埋首于书斋故纸堆里，头悬梁锥刺股，不事农耕不事工商，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，都在期待着有朝一日能金榜题名，长街夸官。若是贸然改易，天下立时就大乱了！
迎着四大阁员不顾礼仪投射过来惊诧、甚至还带着一点恐惧的目光，朱厚熜说：“经史子集，包括天文、算学、格致、农经、医理，都是前圣先哲集千年万年之智慧，留给我们这些后世子孙的学问。可宋朝以来，取士只论经学义理，士人儒生为了挣得功名，只知道皓首穷经，苦读四书、五经，朱子注疏，一味揣磨圣贤的言行和时文的程墨，专心学做八股，把其他学问都统统抛到脑后。甚或到了后来，连经书也不用心读了，只记得其中可以出题之篇，及此数十题之文而已。所取之士，连唐太宗、宋高祖是哪朝皇帝，司马迁、范仲淹是何许人也都不知道，实为国朝科举取士一大锢蔽，更是我泱泱中华文明教化的一大悲哀！说其败坏了读书种子也不为过分。如今江南初定，百废待兴，外患内忧，无时不有，朝廷正值用人之际，当广开士人学子报国之门。朕以为，在明经取士之外，还应增开诸般时务科，如农经、医理、算学、格致、经济等科，不拘一格，广纳贤才，使我大明有为之英才俊杰都能效命社稷，致力中兴。”
皇上一番长篇大论，听得四大阁员心里如十五个水桶打水——七上八下：乍一听皇上论及明经取士的弊端，他们都以为皇上要对明经取士的科举制度动刀子，一颗心立刻吊了起来；直至皇上又说要“广开士人学子报国之门”，才都松了一口气。可是，皇上下面的话却不亚于一声惊雷，将他们震得目瞪口呆，更在他们心里掀起了千层巨浪：国朝以农耕为本，诗礼门第也讲究耕读传家，国朝如今大兴农务，增开农经科倒在情理之中；至于医理科，就更无问题了，医通易，易在五经之中，许多士人学子都信奉“不为良相，便为良医”的古训，有阅读医书钻研医理的习惯，增开医理科，确是为士人学子又开辟了一条晋身之阶。可是，算学科、格致科和经济科都是闻所未闻之事，皇上如此标新立异，是否有些过于操切了？而且，算学、格致、经济等时务，不过是些微末之技，焉能与圣贤之言、经艺理学相提并论？若是农夫、工役、商贾之流因此也能登科中式，位列朝堂，岂不淆乱了士农工商的分野？
见到四大阁员欲言又止，似乎颇不以为然的样子，朱厚熜说：“当世所谓之儒者，多有二病，一曰穷理而不博学；二曰闻道而不为善。至于科举之士，为了挣得功名，一年到头只知舞弄八股，此外万事皆是懵然不知；再者彼一心所望着，无非‘利禄’二字，又怎会有心思博学深造，悉心钻研经学理学？不能博学深造，悉心钻研经学理学，又怎能孜孜以求治国安民之道？如今天下滔滔者，无非此辈，皆不足以为国效用，致力中兴。朕也只好退而求其次，不求博通之才，只求专门之家。”
四大阁员面露疑惑之色，显然不知道皇上所谓的专门之家是何意思。
朱厚熜微微一笑：“朕知道你们想说什么。增开农经、医理两科，你们大概不会反对，是否觉得算学、格致诸科不过微末之技，难登大雅之堂？李阁老，你管军务，朕想问你一句，若无何儒何老先生及胡渭奇等一干精通格致之道的官吏，神龙炮、震天雷等诸般火器能那样顺利的研制成功，制造并装备？而若无神龙炮、震天雷等诸般火器，前年北御鞑靼、去年南下平乱，能那样顺利的收取全功？我大明社稷之存续只怕都在两可之间！朕如今思之，仍不免觉得后怕啊！如今整军备武，更需广开矿山、多制火器，还要造海船、兵舰，只靠兵工总署军器局那区区数十人如何够用？这便是朕要开设格致科取士的初衷。”
谁都知道神龙炮、震天雷等诸般火器是皇上得之天授，但皇上如此谦逊，将功劳全归于兵工总署军器局的头上，李春芳这个分管兵部的阁老自然觉得颜面有光，忙躬身逊谢。
接着，朱厚熜又将头转向了马宪成：“别人或许不晓得算学之重要，你马阁老大概不会如此吧？你户部上至堂官，下到各司主事，若都不懂算学，连个加减乘除也不会算，岂不是要受那些账花子吏目诓骗愚弄，把我大明的国库倒腾空了还无人知晓？”
马宪成入阁时间尚短，而且一直兼着户部的差使，说到户部的事务自然感慨颇多：“记得嘉靖二十二年御前财务会议上，皇上给我户部赐下记账之法，并赐名曰复式记账法，当日我户部上下竟无人能看明白，更殊为不解。这几年遵行圣训以此记账，做出的账表节余亏空一目了然，都觉得十分方便，微臣以下，户部诸人无不称颂皇上睿智天纵”
听马宪成提起当年之事，朱厚熜也不免得意：“呵呵，复式记账法、收支损益表不过寻常之事情，马阁老不必如此过誉。其实，朕以为，经学固然为一切学问之本源，算学却堪称诸般时务之本源，水利、格致、军器诸务，乃至百工技艺，无不赖之为生，旁的不说，神龙炮的口径规制稍有偏差，后果便不可设想，这也是朕当初命兵工总署军器局诸人首先要研习算学，掌握回回记数法的初衷。”
拿起御案上已经放凉的茶喝了一气，朱厚熜又说：“至于经济科，国朝如今广开马市、海市，与北虏及西洋诸番往来货殖，每年获利不知凡几，一概委于商贾便不合适，更不免有国家财赋落入私囊之虞。可各地税关乃至各省官吏皆不懂经济之道，如何能广辟财源，堵塞漏洞？”
听皇上一层一层剥白分析，将增开诸时务科的理由娓娓道来，可见圣意已决，要不施行怕也难了，尤其是皇上动辄就把夏言那个老不死的东西挂在嘴边，严嵩知道，若是自己还要忤逆圣意，只怕皇上立时就有换马之心。但是，又如诸多新法政务一样，需要他们这些秉国大臣一力推行，首当其冲的便是他这个内阁首辅兼礼部尚书，如何才能施行得下去，就不得不费一番思量了。因此，他躬身说：“臣敢问皇上一句，诸般时务科是特开恩科，还是著为永例？”
所谓特开恩科，指的是在按照常例每三年一次的春秋两闱之外，遇到新皇登基之类的盛世大典，额外加开的科举考试，前朝多有此例，明朝还不曾有过。不过，去年王师一鼓平定江南叛乱，也算是一件难得的大喜事，加之前年会试闹出了举子罢考之事，停了一科，使许多有为之人为社稷效力之机迟了三年，如今加开恩科多取贤才，倒也说的过去，应该不会引起那些迂腐不思变通的朝臣士子的非议诘难。
但这只是严嵩的一相情愿，当然不符合朱厚熜的初衷，他毫不犹豫地说：“广开士人学子投效之门，罗致天下英才为国所用，此乃国朝千秋万代昌盛不衰之根本。日后不但要继续开设，还要逐步增加取士名额。朝廷取才用贤，当然多多益善嘛！”
严嵩心里暗暗叫苦，却也不敢忤逆圣意，又躬身问道：“时务科向无先例，哪些生员可以应试，又将如何开科取士，臣愚钝，恳请皇上予以明示。”
第十二章育人储才（）
已经问到这样实质性的问题，严嵩大概不会反对了，朱厚熜十分高兴，便笑着说：“呵呵，严阁老这话问的奇。这是你礼部的差使，该当由你这个大宗伯参详酌定，朕可不好越俎代庖啊！不过，既然这个想法是朕提出的，管窥之见也不妨说与你们，仅供参考而已。朕以为，与试者不论有否举人功名，也不论已仕未仕，皆由在京三品以上肱股重臣，在外总督、巡抚等封疆大吏先行荐举，然后汇集京城参加会试，由你礼部主持，经义当然是必不可少，但尺度较之明经取士则不妨放宽，以生员所报考的时务科为重，分科遴选贤能之才择优录取，参加殿试确定名次。取中的进士仍按明经取士之例，先在各户部、工部、农垦总署、兵工总署、钦天监、太医院等衙门任观政，待熟悉政务之后，再量才授官任职。用人既然是各有司衙门，他们也应参与初选、殿试的阅卷评选。打锣卖糖，各干一行，如此方能惟才是举，不致偏废。内阁会同礼部就按这个意思，从速拿出具体可行的方略，拟旨呈进，颁行天下，不误明年春闱大比。”
章程已经如此详尽，而且确定仍要考经义八股，严嵩觉得可以向清流官员和士人交代的过去了，便躬身应道：“臣谨领盛谕。”
这个时候，一直低头沉思的徐阶突然跪了下来：“微臣有事要启奏皇上，请皇上恕罪。”
有人出来打横炮了，令朱厚熜心中略微有些不快，但他对此早有心理准备，便说：“徐阁老请起。御前议事，有话但讲无妨。”
徐阶并没有公开反对皇上加开时务科的建议，但他认为，士人为应科举研习经义，浸淫于四书五经之中，便能身受儒家伦理道德的薰陶，服膺儒家“修身治国平天下”的理论，并以此作为人生的言行准则，居家则为顺天良民，在朝则为治国能臣，临难则能舍生忘死，报效家国，誓死不忘君臣之大义，无论才干，还是操守，都非寻常士人所能比拟。因此，他提出了一个建议：时务科取中之士，在授官任职应该与明经取中的进士有所区别。具体地说，时务科中式举子不得单称“进士”，需在前面贯以“农经科”、“格致科”之类的定语；一应时务科进士不得点翰林，不得任礼部尚书、侍郎，不得入内阁
一连串的“不得”令朱厚熜皱起了眉头，更让他生气的是，自己一向看好的宰辅之才竟是这样迂腐顽固！他的面色立刻冷了下来：“既然都是经历会试、殿试取中的贤能之士，为何却要分为三六九等？”
他盯着徐阶，冷冷地说：“太祖高皇帝开国之初，用人不拘科名，惟论才干，我大明始能一统宇内；成祖文皇帝永乐年间，也不拘科名，内阁辅臣诸色杂用，开创了文治武功远迈前朝的永乐盛世。反观成化以降，国朝选材任官一味以科名为重，内阁辅臣专用进士、翰林，结果怎么样？有哪一位列位先帝治平之功可比得上太、成两祖？别人不说，永乐至正统年间柄政四朝的‘辅政三杨’中，‘西杨’杨士奇不过一白衣秀才，缘何能领袖群臣，辅佐仁、宣两位先帝开创了‘仁宣之治’，治政清平，国泰民安，宇内富庶，赋入盈羡，以至近百年来，朝野上下皆有‘明称贤相，必首三杨’的说法？你徐阁老徐大探花日后若能得此风评，不单是你之幸，更是我大明之福！
听出皇上言语之中不加掩饰的不满和讥讽，徐阶犹豫了一下，却仍大着胆子说：“回皇上，少傅杨公虽未有科名，却以学行见长，布衣而入翰林院参与修撰太祖实录，实为我朝不世出之英才俊杰，臣以为不可以常人常理度之”
朱厚熜冷笑着打断了他的话：“你不提翰林院朕倒忘了，你徐阁老徐大探花如今正掌着翰林院，是文苑领袖、清贵班头，朕倒要请教你，孔圣人所谓‘有教无类’是什么意思？”
这样的质问令徐阶无言以对，朱厚熜又冷笑着说：“朕平生最厌恶那些动辄以科名自傲凌人之辈，你徐阁老还兼着吏部的差事，若是存有门户之见，怎能做到外举不避仇，内举不避亲，使百官各得其所，各显其能！”
皇上骤然发怒，徐阶慌忙跪地，请罪不迭，严嵩、李春芳和马宪成也诚惶诚恐，朱厚熜却突然将语气缓和下来：“说到孔圣人的‘有教无类’，倒叫朕又想起了他的另一句训示。徐阁老，你可知道是哪一句？”
徐阶明白这是皇上在给自己台阶下，忙稳定了心神，飞快地一想，心里大致便有了数：“臣冒昧揣摩圣意，皇上说的可是‘不教而诛’？”
朱厚熜抚掌笑道：“聪明！不愧是探花郎啊！正是这句‘不教而诛’。如今的士人学子，人人都专注于经义理学，终日揣摩八股时文制艺，谁还会去研习农经、医理等其他学问？既然要开时务科广取贤士，就得对国朝教育进行改良。”
“当此中兴初始，百废待兴之际，什么是强国之本？什么是当务之急？朕以为，教育是强国之本，教育是当务之急！”朱厚熜声音大了起来：“一个国家，一个民族，不把教育二字放在首位，何谈国家之发展，何谈民族之未来？开民智，兴教育，提高全国民众的素质，这，才是民族生存之根本，中华强盛之源泉！”
行走御前、时常聆听圣训的天子近臣都知道，皇上说话一向半文半白，大抵说的激动起来，就顾不上咬文嚼字，出口便是大白话。而往往这个时候，才是皇上最真实最直接的想法！四大阁员都将耳朵耸了起来，拼命地捕捉着琅琅天音，生怕漏掉了某个要害之处，他日办砸了差事或是说错了话，招致不测之祸。
朱厚熜说：“要大兴教育，翰林院、国子监当为表率。翰林院为文苑清贵之地，掌院学士一向由内阁辅臣或礼部尚书兼任，但毕竟只是一个正五品的衙门，朕以为可升为从二品。还有国子监，既为小九卿衙门，品秩也不妨提高，祭酒可为从三品，祭酒之下司业、监丞、五经博士等一应职官，品秩也相应提高两级，彰显朝廷尊师重教之诚意。”
诚如皇上所言，翰林院的品秩虽不高，但兼掌制诰、史册、文翰之事，考议制度，详正文书，备皇帝顾问，主官为翰林学士，下有侍读学士、侍讲学士、修撰、检讨等官。入翰林院者官品虽低，却被视为清贵之选。翰林若得入值文渊阁参与机密，则更是贵极人臣，皇上将其拔擢为从二品衙门，不过是使其名能符实而已。但国子监原本只是个从四品的小衙门，国子监祭酒也只是一个耍龙尾的小九卿。皇上将之拔擢为从三品，就能与太仆寺、光禄寺比肩，比正四品的鸿胪寺还高了一级，令四大阁员都不免啧啧称奇，心说皇上确是足够重视教育。
朱厚熜似乎还意犹未尽：“办好翰林院、国子监只是一个方面，要大兴致用之学，还得要有好的先生。明年大比，时务科取中之士，除了各有司衙门留下必需的人才之外，其他人等都应充补国子监，在国子监五经博士之外，增设农经、天文、算学、格致等科博士，品秩等同五经博士，其余助教、学正、学录等职官也分科设置，遴选德才兼备之人充任，广招有志于各实用之学的学子生员，从速培养大批专门人才，或留任各部院司寺，或分赴各省府州县任学官教喻，一扫士林往昔只专注于八股制艺的酸腐之气，为国朝教育开辟一个崭新的局面。”
这倒不是一件新鲜事儿，前年皇上下旨设立国立小学，收容战乱�