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话说到这个程度，基本上也就算谈崩了。
马腾恼羞成怒，厉声骂道：“王猛，尔即欲死，今日马某，就成全了你的忠孝之道。”
说完，他拨马就走。
当马腾返回本阵之后，西凉兵的军阵中，立刻响起了隆隆鼓声。
王猛眉头一蹙，看着城下那密密麻麻的西凉兵，心里也不由得暗自嘀咕起来……
不过，事到如今，他也不可能回头。
谁都可以降，偏他不能降。
因为，在他身后不禁是他一个人，还有王买，还有曹汲一家，都与他休戚相关。
“儿郎们，准备迎敌！”
看着城外簇动的西凉兵，王猛一咬牙，随即喊出了命令。
不管怎么说，都要顶住三天！
……
陇西，狄道。
刺史府内，韦端在习惯性的睡了一个午觉之后，便精神抖擞的走出了卧房。
“主公，临洮令石韬，在门外已恭候多时，言马腾偷袭河关，王都尉被困白石，恳请主公出兵相助。他从晌午一直等到现在……主公，是不是要见他一下呢？”
凉州从事李俊，上前禀报。
韦端清癯的面容上，浮出一抹森然之色。
“我已传令义山调拨兵马，想必很快就有结果。
今狄道也面临西凉大军威胁，我如何抽调出来兵力？王都尉才华高绝，断然不会有事，就让他再坚持一下。一俟杨义山兵马准备妥当，便立刻出兵救援。至于那临洮令，让他回去吧……非是我不愿出兵相救，实无能为力。张鲁攻取沮县，武都郡岌岌可危；湟中两羌暴动，也需要派兵马平抚，我手里确实无兵。”
李俊张了张嘴，有心再劝说两句。
可是看韦端那严苛的神色，到了嘴边的话，又咽了回去。
“那我这就让石广元，先返回临洮。”
他拱手与韦端告辞，却没有看到，韦端脸上透出的森然冷意。从回廊拐弯处，走出一个中年男子。他来到韦端身旁，垂手而立，直到李俊的背影消失不见……
“父亲，真不救那王猛吗？”
中年人，名叫韦康，是韦端的长子。
这韦端是京兆韦氏族人，如今为凉州刺史，拜太仆之职。
他冷笑一声，“为何要救？马腾不过是借道陇右，我遂了他的心意就是。元将，此时此刻，切不能有半点心思手软。马腾去了武威，答应让出金城。只要咱们控制住金城郡，再算上汉阳陇西，还有敦煌马艾，足以保住咱们在凉州利益。
王猛那厮，仗着是朝廷所派，好生无礼。
他出任南部都尉以来，已坏了咱们几次好事，我又岂能轻易放过他……
等三天，三天之后再出兵援救。他王猛若真有本事，自然可以撑过三日，若没有本事，也就怪不得我。倒是湟中那边，闹得有些过了……你这两日得空走一趟白龙江，让白马羌和参狼羌见好就收。羌道与他们，除此之外，一概不应。”
“那武都郡……”
“武都郡的事情，你莫要插手。
张鲁不过是配合马腾而已，反正那武都于我们而言，并无什么用处，让给马腾又有何妨。只要咱们拿到了金城郡，就可以轻而易举的占居半壁凉州，何乐不为？”
韦端露出阴森的笑容。
没错，他对王猛的怨念很大！
而这怨念，恰恰源自于王猛那南部都尉的身份。
世家大族的生存之道，有许多种，商业也算作其中一部分。世家传承，犹重家学，但如果没有足够的财货支撑，也难以持久。韦氏立足京兆，同样拥有他们自己的商业。而这其中，向羌胡出售军械兵器，以及食盐等禁运物资，占居了极大的比重。以前，韦端可以凭借他凉州刺史的身份，为所欲为，不受任何限制。
可自从王猛出任南部都尉以后，几乎把韦氏的商路，断了一半。
韦端向湟中诸羌私售盐铁，必经临洮。而临洮恰恰是王猛驻扎之地，盘查极为严格。
一开始，韦端也不想和王猛闹得太尴尬，曾私下里接触了两次。
他的意思是，让王猛睁一只眼闭一只眼，这样一来大家的日子就都会好过一些。可谁知道，这王猛是茅坑里的石头，又臭又硬。对韦端的暗示，他全然不理，一如平常严格盘查，使得韦氏损失惨重。这也使得韦端对王猛无比仇视……只不过碍于王猛的身份，他也不好处置。而且，王猛掌控诸羌，手中颇有兵力。这也是让韦端感到顾忌，担心长此以往下去，他这凉州刺史，将会名存实亡。
如今，终于有机会除掉王猛，韦端又岂能放过？
马腾派使者，告诉他希望借道陇右，前往武都……作为代价，他可以让出金城郡。
韦端对金城，早有图谋。
只是之前的韩遂，如今的马腾，都不是他可以对付。
马腾要离开金城郡？而且愿意将金城郡交给韦端？如此诱惑，他又岂能拒绝？
于是，他便答应了马腾的要求，才有了马腾偷袭河关之举。
接下来，他就是等待。
等马腾让出金城后，他便可以派人前去接手。韦端甚至已经想好了金城郡太守的人选，便是韦端手下亲信赵衢。王猛死了，他可以继续控制往湟中的商路，大发其财；马腾走了，他可以得到金城郡，从而是韦氏控制住半壁凉州，实力壮大。
想到这里，韦端不由得哈哈大笑……
他转身，走进了书房。
推开窗子，但见院中菊花绽放，好不动人。
心情顿时变得大好，韦端一撇嘴，自言自语道：“王猛，你既然不识抬举，就休怪我无情！”
……
建安九年九月，凉州再次动荡起来。
继韩遂被杀，马腾失西凉之后，汉中张鲁突然出兵，接连攻占沮县、河池两县。
九月初，马超奇袭张掖县，兵临鸾鸟城下。
随后，马腾先是佯攻陇西汉阳两郡，而后突然掉头，偷袭河关。南部都尉王猛猝不及防，败走白石县，被马腾围困。韦端则按兵不动，迟迟不肯出兵救援……
九月十日，羌道县发生暴动。
参狼羌出岷山，攻取羌道县。而前往羌道视察的戎丘都尉王买，仓皇逃离羌道，下落不明。
一时间，整个凉州都似乎被战云所笼罩。
曹操得知以后，也是大惊失色。他急令新任京兆尹，都护将军曹洪火速赶赴长安，调集兵马，驰援凉州。此时，曹洪刚得了任命，才堪堪走到雒阳。接到曹操的命令之后，曹洪也吓了一跳。他可以立刻赶往长安，可问题是，关中无兵啊！
这时候，身为长安司录参军，负责协助曹洪的陈群，献上一计。
既然关中兵力空虚，而关中兵马还集结在通天山附近，一时无法返回。那不如向曹仁借调兵马，让龙门山中郎将甘宁，率部进驻长安，足以解燃眉之急。
曹洪一听，立刻同意。
他当然知道，那甘宁骁勇善战，一身武艺，在曹操帐下，可位列于前十位。而且，甘宁和曹朋关系莫逆，可说是曹朋一手推荐上去。曹朋和曹洪，又有着极为密切的联系，这也使得，曹洪可以深信甘宁。有他入关中，的确是最佳选择。
于是，曹洪在雒阳启程的同时，兵分两路。
一方面派人前往河东，找曹仁借兵；另一方面则派人前往龙门山，命甘宁准备。
他自领亲随，星夜赶赴长安，以应对凉州发生的种种变故。
建安九年九月中，白石县告破。
与马腾鏖战四日，却迟迟不见援兵的王猛，终于抵挡不住西凉兵凶猛的攻势，全军覆没。
王猛在城破之时，纵火焚烧县衙，自刎于大火之中。
石韬曾率部想要救援，无奈手中兵力太少。在袍罕遭遇马腾伏击之后，去向不明……
马腾在夺取了白石之后，顺势攻占临洮。
大军兵锋，陡然转向，直指狄道。韦端抵挡不住，只得撤狄道，带家人逃往汉阳。
第487章 凉州大决战（六）
曹朋呆滞的站在庭院里，看着那爬满了院墙，却又呈现出凋零之色的紫丁香花，一动也不动。
第三天了！
陇右风云突变，曹朋在十天后才得到了消息。
王猛战死，王买和石韬下落不明……曹朋好像傻了一样，一下子变得茫然不知所措起来。马腾终于动手了，他明明知道会出现这样的情况，却无法改变结局。
哪怕是当上了大将军，又能如何？
连自己的亲人都无法保护，又有什么用处！
曹朋没有哭，也没有落泪。不过却好像一下子失了魂魄一般，再也提不起半点精神。
“公子！”
一个怯生生的声音在他身后响起。
曹朋蓦地转身，就看到甄宓站在不远处，目光中带着一丝畏惧。
“蔡姐姐请你用膳。”
原来，耿林见曹朋情绪有点不对劲儿，立刻派人前往姑臧。
原本步鸾和郭寰要过来，但步鸾的身子已经大不轻松，郭寰只得留下来，陪伴步鸾。蔡琰听说后，便自告奋勇，带着甄宓一同前来鸾鸟。甄宓如今还在协助蔡琰背书经典，不过已基本完工。五百三十余部经典，比之历史上要多出一百多部，也算是一件了不得的功绩……接下来，就是抄录，而后派人送往许都。
不过这些事情，蔡琰已不去理会。
赵昂的妻子王异，主动承担起了校对整理的工作。闲下来的蔡琰，也颇感觉无趣，得知曹朋在鸾鸟有点不太正常，她也不知是出于什么心理，竟神使鬼差似地跑过来。而甄宓呢？本不愿意来……但在家人的劝说下，还是随着蔡琰同行。
用甄尧的话说：小妹此去鸾鸟，不为别的，但求与公子多些接触。
甄氏今不如昔，若没有曹公子支持，日后必然会有许多艰辛。你看那苏双，舍家前来，却已站稳了脚跟。而咱们呢？来的晚了，就需要更加主动才是……
那话语中，几乎点明了！
可甄宓又怎能舍得下脸来，去主动勾引？
她本就不是那种主动的女子，虽说这年月礼教大防还没那么严格，可这廉耻之心却还是有的。但甄宓也知道，哥哥说的不错如今的甄家，的确需要有靠山。
不过这并不代表，她愿意把自己献出去。
随着蔡琰来，只是为了照拂蔡琰。可是当甄宓见到曹朋的时候，却被曹朋的模样吓了一跳。在甄宓的印象里，曹朋是个精壮魁梧的青年，好象有用不完的精力。
可现在……
曹朋清瘦了很多，颧骨都凸现出来。
眼窝身陷，气色坏败。
最可怕的，是他那一头原本乌黑的长发，似乎在一夜间，增添了许多花白，以至于让人看着，就不由得心碎。
“我知道了！”
曹朋淡淡道：“烦劳小姐和蔡大家说，我不饿。”
“可是……”
曹朋不等甄宓说完，甩袖走向了书房。
甄宓眼圈刷的一下子红了，眼眶里水光闪闪。她知道，曹朋并非是针对她，可这心里面，还是感觉到很不舒服。从小到大，几乎所有人都围着她，捧着她……即便是后来嫁给了袁熙，袁氏兄弟反目，可对甄宓而言，却没有太多变化。
自从被苏双绑架过来后，甄宓觉得自己好像一下子从天上，坠落到了人间……
以前那种众星捧月的感觉，似乎一去不复返。
她，就好像一个普通的女孩一样，似乎并没有太多出彩之处。比起蔡琰的学识渊博，甄宓不如；比起步鸾的温柔体贴，勤劳坚韧，甄宓不如；比起郭寰的精明，甄宓依然不如。和周围的女孩子一比较，甄宓发现她好像谁都比不上。
这种失落感，让她很不舒服。
而此次被兄长劝说着，前来鸾鸟，却不想又是个热脸去贴冷屁股的局面。
曹朋似乎完全无视她的美丽和动人，使得甄宓更感难过。
在庭院里站立良久，甄宓强忍着落泪的冲动，返回后宅，把情况告诉了蔡琰……
曹朋，站在沙盘跟前，手里拿着一支支彩色小旗，推演战局。
马超最近的表现非常古怪，兵退二十里后，就不再有任何的举动。说他要返回张掖？不像看他的样子，并没有收兵的意思。事实上，曹朋能隐隐觉察到马超的意图。他占领张掖县的目的，就是为了拖住曹朋，令曹朋无法分心于他处。
这个他处，自然就是陇西！
可不得不承认，马超这一举动，的确是让曹朋很难受。
他有心出兵，却又要考虑马超的威胁。这家伙就好像一颗钉子，死死的楔在曹朋的心头，让曹朋如鲠在噎，难受异常……这绝非马超能想出来的招数，此乃阳谋。就算是曹朋知道了马超的意图，却偏偏化解不得。如今，马超屯兵于鸾鸟二十里外，退可返回张掖县，进可攻击鸾鸟县。同时，他驻扎的地方有恰恰和卢水滩拉开了一个距离。使得曹朋此前的布置，一下子落空，难以实现目的。
徐庶和阎行悄然屯扎卢水滩。
本来一个很好的计划，却因为马超这意外的撤兵，一下子变得扑朔迷离起来。
想要偷袭马超？
有些苦难！
马超守御森严，没有露出破绽。
若偷袭张掖县呢？似乎也没有可能。一旦徐庶不能迅速占领张掖，势必要面临腹背受敌的局面。马超这一手，无意中使得鸾鸟的战局，出现了一种僵持和焦灼。
他撤退三十里，其作用恰好和曹朋命徐庶驻扎卢水滩一模一样。
站在沙盘跟前，曹朋不断进行推演，试图将这个死局破开。偏偏，他找不到头绪。
令居的西凉主将，是韩遂昔日八部将之一的程银。
演义里，这就是个龙套的角色。可实际上，韩遂麾下八部，各领一军。程银能独领一军，本身也就说明了一些状况。至少，这个人绝非演义中那么的无能……
庞统身边，有潘璋韩德两人，屡屡想要将程银解决。
但程银也非常狡猾……
庞统出击，他就退回令居，严防死守；庞统撤退，他立刻出击。程银所部出击的距离也不远，围绕着令居县五十里的范围内活动。如此一来，就使得庞统也格外难受。庞统在苍松，是进不得，退不得。和曹朋所面临的情况，竟然出奇相似。
武威郡，以苍松和鸾鸟为掎角之势。
而金城郡，则是以令居和张掖县相呼应……
一方是拒不应战，另一方求战不得。这种僵持胶着的情况，令曹朋也感到束手无策。
推演良久，曹朋突然暴怒。
把手中的小旗，狠狠的摔在了地上。
如今的势态，必须要有一支奇兵来破坏这种平衡。可这支奇兵，又从何处寻找？
还是没兵啊！
曹朋突然发现，他似乎犯了一个错误。
在这个时代，动辄几十万，百万大军的出击，而他却要走精兵路线……三国的战场有多大？他即便是有精兵，也只是在局部战场上取得胜利，但在大局上始终处于劣势。就比如官渡之战时，表面上看，只是中牟一处战场。可实际上呢？青州、兖州乃至于豫州，三州之地，处处是战场。若非老曹兵力充足，只怕早就被袁绍打得千疮百孔……而今，马超屯兵张掖县，正恰恰击中了曹朋软肋。
兵力不足……
正因为兵力不足，所以曹朋无法摧枯拉朽一般的进行攻击。
正因为兵力不足，他不得不分兵守御。如此一来，却变成了守有余，而攻不足的局面。
可这也是没办法的事情。
河西郡人口稀少，胡汉混杂，本就没有太多兵力。
吞下了武威郡之后，又要安抚百姓，物资也略显不足，自然无法大肆征召兵马。
他需要的是一个稳定的河西走廊，而不是流民四起的战乱之地。
所以必要的休养生息，无法避免，也造成了曹朋，不可能去大规模的征召士兵……真是一个为难的事情啊。这样子持续下去，对曹朋而言，绝非一件好事！
忽然，门外传来了轻弱的脚步声。
紧跟着，一阵饭香飘进来，让曹朋回过神来。
是饺子！
他一下子就闻出来，那香味是饺子的香味儿。扭头看去，就见蔡琰捧着一个托盘，甄宓和阿眉拐，一个抱着酒坛，一个拿着杯盏，紧跟在蔡琰的身后进来。
“蔡姐姐……”
曹朋疑惑的看着蔡琰。
说起来，他和蔡琰也认识了近两年之久。
从一开始的彼此陌生，到后来曹朋为蔡迪，也就是阿迪拐的老师，两家渐渐熟悉，走动的也日趋频繁。蔡琰在河西，没有其他的依靠；而曹朋呢，在河西同样是人生地不熟。所以两人时常接触，一来二去之下，曹朋也就改了蔡琰的称呼。
于外人时，他还是会唤蔡琰‘蔡大家’。
不过在私底下时，他却称呼蔡琰为‘姐姐’，这也使得两家的关系，变得更为密切。
蔡琰长途跋涉来到鸾鸟，也让曹朋很感动。
只是他因为王猛的噩耗而悲恸，所以显得有些怠慢。
看着那热气腾腾的饺子，曹朋有心发怒，却实在不好意思……
“弟弟忙于军务，做的好大事。
可也要保重身体，莫累坏了……你如今可是有儿女的人，小鸾的身子也一天天大了，更需要你多多保重才是。莫要到头来，儿女孤苦伶仃，那才是一桩惨事。”
说着，蔡琰把食盘摆放在小案上。
阿眉拐很乖巧的走过去，将杯盏放下，然后怯生生道：“请叔父用饭。”
而甄宓则走上前，把酒坛子放在一旁，而后退到一边，低着头，也不吭声……
曹朋搔搔头，突然长出一口气。
他也清楚，自己这几天的情绪非常不好，以至于很多人都在暗地里为他而担心。
搭手向蔡琰道：“劳姐姐费心。”
然后又看了甄宓一眼，沉声道：“甄小姐，刚才朋有些无礼了，还请小姐莫怪。”
甄宓的眼睛，刷的一下子又红了。
心里的那点委屈，却随着曹朋这一句道歉，一下子烟消云散，再也不见了踪迹。
“公子不要这么说，是甄宓不晓事，刚才打搅了公子的思考，怪不得公子。”
“好了好了，莫再客气。”
蔡琰倒是很大方的把曹朋推到了小案旁坐下，“快吃吧，再放下去，只怕会冷了。”
那边，阿眉拐乖巧的给曹朋满了一盏酒，“叔父，请酒。”
脆生生的声音，在曹朋耳边回荡，令他心里不由得一动，眼泪忍不住在眼眶中打转。曾几何时，他也是这般呼唤王猛。而今，王猛不在，王买下落不明，更让他牵肠挂肚……结果酒盏，他抿了一口，轻轻拍了拍阿眉拐的小脑袋瓜子。
“阿眉拐真乖，日后也不知谁家儿郎有福气，能娶得阿眉拐这般的媳妇。”
“弟弟休要胡言。”
蔡琰说着，夹了个饺子放在曹朋面前的小碗里，“快点吃吧，再不吃就要凉了。”
她在一旁，为曹朋收拾那桌案上的物品。
而曹朋则坐在小案后，一口一个饺子，吃的格外香�