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小帅们有些不太理解沙末汗的计划，不过听上去，似乎很有意思。
而且，沙末汗是厥机之子，未来的部落大人。他们身为小帅，自然不可能违背沙末汗的心意，于是齐刷刷点头，表示愿意服从沙末汗的计划。
沙末汗嘿嘿一笑，旋即下令道：“传令下去，儿郎们立刻转向东方，务必在两天内，抵达弹汗山。”
鲜卑铁骑，在行进中，骤然变向。
虽然命令发出的有些突然，可是在行进之间，却有条不紊，丝毫没有露出混乱迹象。
举目遥望受降城，沙末汗微微一笑。
“这次就放过你，莫令我失望……”
……笑、看、天、下……
阳光明媚，是一个大好的日子。
五月的朔方，气温正好，不冷也不热，令人感到极为舒适。郁郁牧原，一望无际。朝远方眺望去，但见一片苍郁之色，恍如天地一色般。天很高，很蓝；地很大，郁郁葱葱……行进在天地间，只让人感到心旷神怡，心胸陡然宽广许多。
在申屠泽牧原上，彩旗招展，人声鼎沸。
一年一度的叼羊大赛，在这个阳光明媚的好日子拉开了序幕。
星罗密布的帐篷，散落在申屠泽牧原上。牧民们纷纷走出来，为自己所喜爱的团队呐喊助威。过一会儿，叼羊大赛会在这里展开。获胜者将会把带血的羔羊甩到帐篷顶上。羔羊落在那一顶帐篷上，就代表着好运，是牧民们最喜欢的礼物。
一座高台，在牧原上拔地而起。
匈奴各个部落大人，纷纷前来观战。
酒水，自然不可能缺少。在这一天，草原上的酒水完全是免费供应。一个个装满美酒的缸子，就那么随意的摆放在露天里，任由过路之人享用，分享匈奴人的快乐。
呼厨泉，去卑，刘豹，还有刘光田豫，早早登上高台。
在不远处，一群群匈奴勇士聚在一起说话，不时传来爽朗笑声。
“临沂侯，听说你们汉家勇士也会参加叼羊大赛，却不知是哪位勇士？”
生着一部浓密的络腮胡，脸圆圆胖胖的呼厨泉开口询问。
刘光微微一欠身，笑呵呵回答道：“此次参加叼羊的勇士，乃我大汉一位猛将。
他是曹司空的侄子，更是此次使团护军主将。
此前因为身体的缘故，所以一直没有露面。这次听说大单于举办叼羊大赛，曹校尉自然也就来了兴致，提出参加……还请大单于切莫怪罪曹校尉才是。”
“哪里哪里……”
呼厨泉眉头微微一蹙，旋即绽露笑容。
一旁刘豹眼中闪过一抹戾芒，心中冷冷一笑，却没有开口说话。
反倒是去卑提醒道：“大单于，群叼凶险，万一汉家使者受了伤，岂不是不美？”
“诶，右贤王未免太小觑了我汉家猛士。
我汉家儿郎，不会输不起。再者说了，叼羊大赛本就难免有磕磕碰碰，这一点曹校尉早已知晓，大单于可切莫要让我……呵呵，若是大单于输了，面子上会不好看哦。”
刘光笑容满面，却句句怀着机锋。
他很担心呼厨泉会下令相让，索性把话堵死。
呼厨泉看了刘光一眼，不免露出讪讪然之色……
“既然临沂侯这么说，待会儿若出了意外，还请临沂侯勿怪。”
田豫在一旁冷冷观察，他看了刘光一眼，嘴角一挑，露出一抹嘲讽之色。而刘光呢，也注意到了田豫的表情。他心里面固然有些惭愧，但转念一想，又心安理得。
这可是置曹朋死地的最佳时机。
曹朋若死了，至少也能斩断老贼一臂。
而他死在叼羊大赛上，就算老贼有心为他报仇，也必须要考虑一下匈奴人的力量。
最好，老贼和匈奴人就此反目，这样一来，匈奴人才会为我所用。
想到这里，刘光也就变得坦然了……
“大单于，可以开始了吗？”
“啊，开始，当然可以开始。”
按照匈奴人的习俗，叼羊大赛开始之前，参赛的勇士会徒步到高台之下，接受大单于的祝福。
曹朋作为汉室代表，第一个走到高台下。
在他身后，韩德和王双紧紧跟随，而后则是七名参赛勇士。
“曹校尉，勇气可嘉！”呼厨泉和曹朋是第一次面对面相见，脸上露出一抹笑容，沉声道：“不过群叼大赛凶险，曹校尉需多加小心。若形式不好，还需早早退出，以免受到伤害。”
呼厨泉是好意，他担心曹朋受伤。
去年，他刚和曹操干了一架，自然清楚曹操的实力。
万一曹朋在比赛时遇到了危险，那可能会激怒曹操。这绝非呼厨泉所希望看到的结果，可他又不能强行阻止曹朋参赛，只好在言语中，给曹朋一点提醒……
而一旁刘光则低声道：“友学，按照匈奴人的规矩，中途退出，是懦夫的表现。
我知友学勇猛，但还是要多留意自己的安全，莫受了伤，我可不好向司空交代。”
表面上，刘光透出浓浓的关怀之意。
可实际却藏着杀机！
他了解曹朋，那绝不是一个会轻易退出的人。
如果曹朋退出了，他万般算计，岂不是要付之东流？
所以，刘光说什么，也不能让曹朋退出。他这番话与其说是关心，倒不如说是断了曹朋的退路。中途退出？那怎么可以那是懦夫的表现……你曹朋是懦夫吗？
曹朋凝视刘光，良久后轻声道：“临沂侯，你是高祖后裔？”
刘光先是一怔，旋即反应过来，脸变得通红。
曹朋这句话分明是讽刺他，不配当刘邦的后代，愧对‘汉室宗亲’四个字。他想要辩解，却不知道该如何开口。而且曹朋也不给他开口的机会，径自转身离去。
即便你不逼我，我也不会轻易退出……
接下来，是各部的勇士上前，接受大单于的祝福。
而曹朋回到本阵，刚准备上马，却听庞统在一旁大声呼喊：“你这痞赖货，怎地在这里喝酒。”
曹朋顺着声音看去，却见一匹瘦骨嶙峋，体型巨大的黄马，把大半个脑袋探进酒缸里，庞统抓着辔头，拼命想要把它拽过来。
“大黄怎会在这里？”
曹朋愕然，回头向王双看去。
那匹狮虎兽，在经过了两天的调养后，已变得大不一样。
每顿饱吃草料，又有专人照拂，皮毛的色彩，看上去比之当初要光亮许多。那双发黄的眸子里，也显得颇有精神，与曹朋第一次见到它时，已是模样大变。
直到此时，曹朋才有些相信，这大黄真的是一匹宝马良驹。
但看上去似乎有些瘦弱，与真正的宝马良驹，还不能画上等号。
曹朋和王双连忙跑过去，把狮虎兽从酒缸旁边拽过来。只是这狮虎兽看上去似乎醉了，显得有些步履蹒跚。
曹朋招手，示意军卒看住大黄。
而这个时候，二十部勇士已纷纷接受祝福完毕，各自回到本阵之中，上马准备。
曹朋也急着上马，顾不得去询问大黄怎么会跑出来喝酒。
可就在他准备离开的时候，狮虎兽却突然从后面，一口咬住了曹朋的衣带，死也不肯松口。
“大黄，快松口。”
狮虎兽喷出滚烫的鼻息，摇头摆尾。
王双轻声道：“公子，大黄这是要你骑着它去参赛。”
“我骑着它参赛？”
曹朋伸出手，轻轻拍了拍狮虎兽的脖颈，“你想和我并肩作战？”
天晓得这狮虎兽是听懂了，还是没有听懂，硕大的脑袋不停探过来摩挲曹朋的脸。
看样子，它是想参赛！
曹朋犹豫了一下，突然道：“来人，给它配上鞍镫。”
“公子，你真要……”
曹朋笑了笑，“它可是神马，狮虎兽……既然它这么要求，我若是不同意，岂不是寒了它的心思？再者说了，我也想看看这狮虎兽，究竟有什么样的本事，敢号称狮虎。韩德，你换乘我那匹马，把鞍镫取来，给大黄配上就是……”
曹朋说的斩钉截铁，令韩德等人也不敢再说什么。
当鞍镫装配好后，曹朋上前紧了紧大带，而后翻身上马。
“大黄，今天可就要看你的了！”
他伸手，轻轻拍打了一下狮虎兽的脖子。
却听那狮虎兽仰天一声长嘶，喷出火热鼻息，哒哒哒走上前来。
“咦？”
一个匈奴人看到狮虎兽，忍不住大笑起来，“曹校尉，你汉家莫非无马乎？若是没有马，可以找我们买马，何苦骑着这么一匹驽马，难道想要输给我们吗？”
曹朋认得这匈奴人，他名叫刘靖。
说起来，他也是栾提冒顿的子孙，还是刘豹的兄弟。
只不过曹朋并不知道，这刘靖在历史上，也是个有名有姓的人物。历史上，呼厨泉后来被曹操扣押，曹操旋即把南匈奴划分为五部，刘靖便是其中的中部大帅。
但在此时，刘靖只不过是刘豹帐下的豪帅，也是此次代表刘豹出赛的勇士。
此人个头不高，但体格极为健硕。
短项，脖子很粗，也显得他的脑袋很小。
手臂比普通人长不少，一双大手上，叠摞着一层层老茧，给人以一种力的感受。
曹朋没有理睬刘靖，只是淡淡一笑。
不过伏下身子，他轻声道：“大黄，听到了没有，人家看你不起啊……待会儿比赛的时候，可千万别给我面子。该怎么教训这家伙，你就只管教训它便是。”
曹朋不知道狮虎兽是否听懂了他的话语，但是看狮虎兽的反应，他心中大定。
那双黄浊的眸子，扫了刘靖一样。
狮虎兽打了一个响鼻，喷出了浓浓酒气。
二百勇士分队列在场地中央站好，随着呼厨泉一声令下，就见一个匈奴人纵马而来，手中拎着一只沉甸甸的羔羊，眨眼间来到场地中央，甩手将羔羊扔出来。
羔羊在空中划出一道抛物线，吸引了所有人的注意力。
当羊身蓬的一声落在地面的刹那，连带曹朋在内，二十一支队伍同时发出了呐喊声。二十个匈奴勇士纵马冲出，朝着那只羔羊冲去。可大黄却原地不动，似乎睡着了一样。
曹朋一下子急了，“大黄……”
不等他喊完，就见狮虎兽仰头发出一声犹若龙吟狮吼般的长嘶，只惊得周围战马，希聿聿暴嘶不止。就连那二十匹已经冲到羔羊近前的马匹，也出现一阵阵骚乱。狮虎兽猛然长身而起，驮着曹朋，犹如一道闪电，朝着人群冲了过去……
第378章 最后的刺客
狮虎兽的咆哮，令万马悲鸣。
这种传说是狻猊和龙驹喷射而出的神马，一旦发飙，就展现出了无与伦比的霸气。
远处高台上，呼厨泉刘豹等人脸色大变。
“狮虎兽？”
刘豹惊呼一声，眼中顿时流露出一抹贪婪之色。
谁不想有一匹好马？
可好马难寻啊大宛良驹，汗血宝马，在普通人眼中也许是神马，可是对刘豹呼厨泉这样的人而言，一匹狮虎兽，更能体现出他们的身份和地位。但可惜，狮虎兽百年难得一见，根本就找不到。就像刚才，刘豹还在笑话狮虎兽的丑陋模样，可转眼间，便被狮虎兽吓了一跳。这家伙，从哪儿找来的这匹狮虎兽？
“左贤王，狮虎兽是什么？”
“天马……那是天神赐予匈奴人的不世财富。”
刘光闻听，不由得一撇嘴。
你就胡说八道吧……如果是天神赐给你们的东西，怎么又成了曹友学的坐骑？
而一旁的田豫，脸上露出了淡淡笑容。
他突然对去卑道：“右贤王，此上苍赐福，匈奴与我大汉，实兄弟之邦啊。”
“正是，正是！”
去卑眉头蹙了蹙，旋即笑了。
不就是一匹马吗？
这曹校尉能得狮虎兽，也是他的运气。
看起来，我的选择没有错，曹司空是个有大气运的人，只看他这侄儿，便可管中窥豹。
想到这里，去卑轻轻点头……
……
二十匹争叼的战马，希聿聿悲鸣，四蹄发软。
狮虎兽如同流星般冲了出去，曹朋端坐马背上，与几名正拼命安抚坐骑的匈奴人擦肩而过，来到了那羔羊的跟前。一只脚挂在马镫里，身体极为柔韧的向一边倾倒，探手一把抓起了羔羊尸体，拨马就走。周围的匈奴人这时候才算是稳住了坐骑，见曹朋争到了羔羊，顿时勃然大怒，催马就朝着曹朋追过去，想要将羔羊夺回来。也难怪，对他们而言，叼羊大赛不能有失……如果被一个汉家人获取胜利，无疑是对匈奴人的一大羞辱。所以，二十匹战马如离弦之箭，扑向了曹朋。为首的匈奴人，正是左贤王刘豹的堂弟，那位后世的中部大帅刘靖。
“汉家儿，把羊交出来。”
刘靖嘶声吼叫，同时又用匈奴语大声发令。
周围近二百名匈奴人立刻催马迎上前来，韩德和王双一见形式不妙，立刻赶过去。
“信之，你来阻击，我掩护公子。”
“多加小心。”
韩德说着话，催马就冲过去，双手紧抓马鞍，身体猛然暴起，探手一把抓住一个匈奴骑士，反手把对方从马上扯了下来。匈奴人没有马鞍马镫，骑在马上，完全是靠双腿来保持在马上的平衡。如果是与人搏杀，或者控弦杀人时，则会用绳索来固定身子。但是在叼羊大赛中，他们更多的是凭借自身高潮的骑术……
匈奴骑士从马上滑落，荡起一蓬尘埃。
没等他站起来，就见铁蹄迎面而来，蓬的就踩在他的腿上。
骑士惨叫一声，拖着断腿想要闪躲，可四面都是马匹，又往何处躲闪。只听得一声声惨叫过后，马群从骑士的身体上踏踩而过，那匈奴骑士血肉模糊的倒在草地上，已没了气息。
远处观战的刘豹，不禁眉头一皱。
“汉家儿，好身手。”
倒是刘光沉默无语，脸上露出犹豫之色。
己方能在马上腾挪躲闪的原因，刘光心里再清楚不过。
他有些犹豫，是不是该把这件事告诉匈奴人呢？可如果把马镫和马鞍的秘密告诉匈奴人，只怕是如虎添翼。刘光忍了又忍，最终还是决定，把此事藏在心里。
没错，刘光是要依靠匈奴人，却不代表他要出卖汉室。
养虎为患的道理，他同样清楚，即便明知道匈奴人早晚会得到马鞍马镫的秘密，可能隐瞒一时，且先隐瞒一时吧。
一想到这马中三宝，也是出自曹朋父子之手，刘光这心里，还是有些不太舒服。
冷宫说的没错，此人不除，必成大患！
就在刘光沉吟不语之际，忽听远处传来一连串的呼喝声。
匈奴人口中发出‘嗷…嗷…嗷…’的声响，如同一头头野狼在草原上咆哮。
他们，是在为参赛的匈奴勇士加油。
大黄奔行如风，曹朋坐在狮虎兽的背上，感觉颠簸甚巨。毕竟和狮虎兽配合的时间短，曹朋还无法完全适应狮虎兽奔跑的特点。双腿微微弯曲，整个人好像伏在马背上。身后，马蹄声轰鸣，伴随着匈奴人那如同野狼嚎叫一样的呼喝声，令人心情烦躁。
迎面，十余骑冲向曹朋。
王双带着三名飞眊，从左右窜出。
“公子，我来掩护，速走。”
四个人在奔跑中，突然一个打横。迎面冲来的匈奴人，在仓促间勒马，战马希聿聿长嘶，两个匈奴人一不小心，从马背上摔落下来。就在这一眨眼的功夫，曹朋绕过王双，冲出了包围圈。身后，忽听一声惨叫，曹朋在马上扭头看去，只见一名飞眊从马背上摔落下来，被两名匈奴人夹击，一下子冲撞个正着，身体凌空飞起，口中喷吐鲜血。落地时，已是气息微弱，眼见着已是活不成了……
叼羊大赛，分明是杀人比赛。
王双和另外两人被包围在中间，也显得岌岌可危。
曹朋一咬牙，拨转马头，朝着那些匈奴人就冲过去……
“王双休要惊慌，我来救你！”
他要获胜，但并不是要不计后果的获胜。
如果王双他们都死了，他即便取得了胜利，又有什么用处？匈奴人显然也预料到了曹朋会返回来，立刻有数骑冲出，想要把曹朋拦住。曹朋在马上，突然抡起那沉甸甸的羔羊，蓬的将一个匈奴人砸翻马下。而后探出一只手，一把攫住了一个匈奴人的胳膊。只见他在马上气沉丹田，双足一用力，扭腰猛然向后一拽。
那匈奴人至少也有百斤份量，却被曹朋一下子从马上提起来，顺着那股子劲儿，曹朋猛然撒手，将匈奴人扔飞出去。三名匈奴人没有提防曹朋这种招数，躲闪不及，被砸了个正着。四个人一同摔落在地上，包围圈也随即露出了一个破绽。
“王双，走！”
曹朋大喝一声，拨马就走。
王双和另一个飞眊，则趁机冲了出去，一左一右，保护着曹朋往终点跑去。
在他身后，刘靖等百余人紧追不舍。
田豫眯起了眼睛，突然道：“右贤王，如此伤亡，会不会有麻烦？”
从争叼到现在，已有二十余人落马，其中更有六人当场毙命。原本，叼羊是匈奴人一个庆祝的节日，很少会出现死伤。可不成想，这次叼羊居然发生了这么多事情。先是狮虎兽出现，而后又是大量的伤亡。即便是在高台上观战的众人，也不由得心中生出一阵阵惶恐。田豫担心，如果继续伤亡下去，会产生波折。
去卑朝一旁的刘豹看了一眼，微笑道：“叼羊大赛，本就是生死由命，富贵在天。往年叼羊虽没有今天这般惨烈，但也会出现一些意外状况……田副使放心，我匈奴人还没有到那种输不起的地步。
大单于，我没说错吧。”
“那是自然，那是自然。”
呼厨泉笑着，连连点头。
远处，叼羊已到了如火如荼的地步，各方争夺越发惨烈。
彼此间不但有合作，同时又有争斗。随着各部匈奴骑士追上来，曹朋开始感到了压力。
狮虎兽借着酒劲儿，奔走如风。
可身体毕竟还没有调整过来，渐渐渗出了汗水。
曹朋见所有人都针对他，己方参赛十人，已有三人重伤，一人毙命……韩德王双虽然竭力保护，可毕竟对方人多，有些招架不住。见此状况，曹朋眼珠子一转，突然将手中羔羊甩手向侧方甩了出去。刘靖就在他的侧方跟随，正竭力想要突破王双的阻挠，靠近曹朋。哪晓得曹朋突然把羊扔出来，刘靖措不及防之下，被那羔羊砸在身上。曹朋这一甩，可是用了巧劲儿。刘靖就觉得好像被一柄巨锤轰在了身上，大叫一声，便从马上摔落下来。身后，战马疾驰而来……
刘靖毕竟是在草原上长大，对叼羊大赛了解颇深。
身体落地的一刹那，他就意识到情况不妙，连忙就地滚动，这才算堪堪躲过了飞驰而来的战马。胳膊，被羔羊砸了一下，已经折断。他刚想要站起身来，却听马蹄声响，一抹黄色飞奔而来，刘靖再想躲闪已来