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不但被强行征召，还遇到这么一个不讲道理的家伙。你他娘的，以为我愿意做那劳什子节从吗？
邓稷站起身来，苦涩一笑，拱手就想认输。
“慢着！”
曹朋一把抓住了他，深吸一口气，缓缓迈步，走向魏延。
“阿福，你要干嘛。”
“姐夫，虎头哥为了你当上这狗屎的节从，已经成了这样子。这时候你要是认输，能对得起虎头哥刚才的搏命吗？姐夫，男子汉大丈夫，遇到困难，遇到危险，当挺起胸膛，勇往直前。动不动就要认输，动不动就要后退……姐夫，咱们没有退路，我才不会向他认输。”
曹朋说着，手指魏延。
那瘦小的身体，在刹那间似乎迸发出无限的力量。
魏延的脸不禁微微抽搐了一下。
而先前还喧哗欢呼的义阳武卒，在刹那间变得鸦雀无声。
邓稷面红耳赤！
他犹豫了一下，扶着王买站起来。
是啊，到了这一步，他还能后退吗？
“阿福，等我！”
曹朋抬手，示意邓稷不要上来。
手中钢刀一指魏延，他笑呵呵的说：“魏屯将，你马上功夫的确厉害！”
言下之意，你不就是仗着马上功夫吗？有本事你下来，咱们步战……
魏延不由得笑了，而且越笑越大声。
“娃娃，魏某自十五岁从军，至今已有六载。这六年里，我从一个小卒，做到如今的都伯。
你说我马上功夫好？那行，我不占你便宜，我就和你步战。今天，让你们心服口服。”
说罢，他翻身下马。
手中龙雀大环胸前一横，大吼一声，“来吧。”
哪知，曹朋却往后退了两步，笑盈盈的看着他，也不说话。
“娃娃，怎么还不动手？”
“魏屯将，你已经输了……”
“我输了？”魏延一愣，脱口而出道：“我们还没有交手，你那只眼睛看见我输了？”
邓稷一开始也没有反应过来，可看曹朋那笑盈盈的模样，脑海中突然闪过一个念头，随即也笑了。
“没错，魏屯将，你的确是输了！”
“我哪里输了？”
曹朋笑呵呵问道：“魏屯将，你刚才是怎么说的？”
“刚才？”
“对啊，虎头哥和你交手之前……”
魏延怒道：“我说如果你们三个谁能让我坠马……”
话说到一半，魏延闭嘴了。
“魏屯将，你现在可不在马上！”
邓稷似乎再也没有畏惧，神色淡然道：“你刚才说谁能让你坠马，你就认输。阿福说你马上功夫厉害，然后你自动下马，你不就输了吗？”
“你们耍诈！”
魏延气得脸通红，刀指曹朋，“小娃娃，没想到你这么狡猾，竟然耍诈……”
“耍诈也好，怎样也罢。总之，你现在不在马上。魏屯将，你输了……输了，就得要认！”
“你……”
曹朋挺起胸膛，毫无惧色。
“怎么，魏屯将你要反悔不成？”
魏延面皮抽搐，怒视曹朋半晌。渐渐的，他脸上的怒气消失不见，转而露出一抹淡淡的笑容。
“哈，哈哈哈……”他仰天大笑起来，猛然把大刀收回，“小娃娃，你厉害！”
笑罢，魏延那双丹凤眼瞪着邓稷，“姓邓的，你们三个够胆气，确入得我义阳武卒的大门。
兄弟们，从现在开始，他就是咱们义阳屯节从。来人，列阵，迎接邓节从。”
第037章 骄傲不死
邓稷总算能松口气了！
不管怎样，至少在目前，不会再有什么危险。扭头向曹朋看去，却发现曹朋不知在什么时候，已跑回去搀扶王买。邓稷如今就落在最前面，两根木竿子，一边各站着一排义阳武卒。
长矛手在前，校刀手在后。
魏延把龙雀大环交给了那个名叫唐吉的黑铁塔，上前一步挽住邓稷的手臂。
“邓节从，请！”
“邓节从请……”
即便是在棘阳县当上了佐史，邓稷也没有像现在这样，扬眉吐气过。胸中，有一种感觉，叫做骄傲。眼前这些看上去衣甲有些破烂的义阳武卒，可是真正百战沙场的豪勇之士。这种人，不会因为你是什么官，就盲目的信服你。要让他们接受，你至少要拥有足够的胆气。
邓稷觉得，自己做的并不算好。
今天能够走进义阳屯，完全是因为阿福的原因。
这个阿福啊……倒真应了一句老话，成也萧何，败也萧何。如今是成也曹朋，败……若非他招惹了黄射，邓稷也不可能来到九女城。不过邓稷并不会去责怪曹朋，若不如此，焉能识得真豪杰？
“你没事儿吧。”
曹朋搀扶着王买正要走，却被一个黑铁塔拦住。
曹朋记得，这家伙叫做唐吉。
“魏大哥说，让我带你们先过去休息。”
唐吉一边说话，一边伸手架住了王买的胳膊，“走吧，我带你们去营帐，你们先休息一下。”
曹朋还好，但王买确实是有点撑不住了。
这不仅仅是身体上的伤害，同时还有一点心理上的打击。
自己狂攻许久，连魏延一根毫毛都没伤到。结果人家魏延一刀劈出，直接就把王买KO了。
王买也有他的骄傲！
这一次失败，着实让他有些心灰意冷。
曹朋拱手，“劳烦唐大哥了。”
“又什么劳烦不劳烦……呵呵，你这娃娃的确是聪明，一句话就让我大哥上当。还有你，也不算差，能挡住我大哥一击而不死，这营中没几个人能做到。你这家伙，别以为我大哥长的白净，身手就不行。他从十五岁从军，打了六年，经历过多少次搏杀，才有今天成就……我们义阳武卒，从最初整一曲人，打到现在只剩下我们这四十三个人，你以为很容易吗？”
曹朋闻听，倒吸一口凉气。
一曲五百人，到现在四十三人而不散，这是一直怎样的兵马？
曹朋没有见过古代战争的场面，但却听人说过，一般战场上出现十分之一的伤亡时，就会出现溃败。五百人，打到现在，仍能抱成一团……恐怕就算是后世的军队，也不过如此吧。
怪不得，魏延身上的杀气那么重！
原来是从一次次惨烈的搏杀中，凝聚出来的杀气。
看着唐吉直挺的腰杆，曹朋心中突然有一种明悟：也许，三国演义中的魏延，并不是骄横，而是一种骄傲。这种骄傲，也许就源自于眼前的这一支义阳武卒，就源自于这四十三头百战雄狮。
“唐大哥，能和我们说说，义阳武卒的事吗？”
“这个容易，等到了营帐里，我慢慢和你们讲就是了……”
就在这时，身后突然传来一阵骚乱。
曹朋扭头看去，原来是马玉等人被挡在营外。十余名校刀手列成一队，缳首刀出鞘，钩镶在手，厉声喝道：“尔等立刻止步。”
马玉看到邓稷进了营寨，心里面自然非常失望。
一边暗自咒骂曹朋狡诈多端，另一边又表示了对魏延这帮人的不屑一顾。
他娘的一群没胆气的家伙，有本事把邓叔孙拦住啊！摆出来那么强的架势，结果却是虎头蛇尾……
嘴巴里轻声嘟囔着，三十七个苦役迈步往营中走去。
他们是跟随邓稷一起过来，如今邓稷已经进了大营，而他们还在营外。一旦点卯，发现人不在的话，魏延也好，邓稷也罢，都有足够的借口，把‘逃兵’的帽子戴在他们的头上。
临阵脱逃？
那可是直接触犯了十七禁律五十四斩！
不管马玉等人是否愿意，他们的名字已经上了名册。而且就从属关系来说，他们归于义阳屯。
哪知，才靠近了营寨，就被人挡下来。
马玉顿时不乐意了，“这位兄弟，我等是随邓节从过来，也是咱义阳屯的人，为何阻拦我们。”
为首的校刀手冷笑一声，“既是邓节从所属，为何方才不见冲阵？”
“啊？”
“方才邓节从亲自冲阵，不过三人。
尔等皆袖手旁观，若同临阵脱逃。我家屯将说了，你们这些贼囚配不得义阳武卒这个名号。所以，义阳屯不接收尔等，从哪里来，往哪里去，如若再啰嗦，休怪我等缳首刀不认人。”
从哪里来？
回哪里去？
且不说自己的名字已经被列入义阳屯的名册之上，就算没有，也没人愿意跑回苦役营里罚作啊。
马玉说：“你们欺人太甚。”
“就凭你们，也配让我们欺辱吗？”
“你少拿把刀吓唬我等，我偏要进去，看你敢杀我不成？”
马玉说着，迈步就往前走。
但见校刀手二话不说，钩镶往前一推，手中缳首刀抡起来直劈马玉。马玉吓得啊的一声惊叫，缩头倒地，险又险躲过了校刀手那一刀。不过绕是如此，缳首刀从他胸前落下，如果不是他刚才往后退了那一步，这一刀直接就能把开膛破肚……这校刀手，绝不是在开玩笑。
“这位大哥，我们已进了名册，若入不得营寨……大家都是当兵吃粮，何苦为难我等呢？”
马玉不敢再耍横了，连忙低头哀求。
要依着曹朋的心思，马玉这帮人是一群孬兵，没必要收留。
而且这家伙对自己颇有怨念，看得出属于睚眦必报的性格，留在义阳屯里，始终是一个祸害。
但邓稷却不忍心，向魏延期期艾艾的求情。
毕竟都是从棘阳县走出来，这同乡之谊不能不念。否则，自己就算回去了，又怎么去面对父老乡亲？古人的乡土观念，无疑是非常强烈。甚至包括义阳武卒，若非都是义阳人，恐怕也未必能保存到现在。魏延对马玉的感觉，和曹朋其实差不多。他是觉得，不管有什么私人恩怨，可是在面对敌人的时候，主将都发起了冲锋，马玉这些家伙却在旁边幸灾乐祸，纯属害群之马。
但架不住邓稷苦苦求情，魏延最终答应点头。
“进营寨可以，不过……”魏延冷森森一笑，“可别指望着我会把他们这些家伙当作兄弟！
来人，架矛！”
二十个义阳武卒，一边十个人，站成两排，手中长矛搭在一起，形成了一个通道。
“进营寨，就从这长矛下爬过来吧。”
“啊！”
马玉等人面面相觑，片刻后迈步走上前。
可是等他们才靠近矛阵，却见两边长矛手突然放低了长矛。
“屯将说了，爬过去。”
这矛阵高度才刚刚及腰，想要通过，还真必须要要爬着过去。
“都是你，刚才我就说过去帮忙，偏你不同意……你与邓佐史有仇，何苦还要连累我们受辱？”
囚徒们的目光，森冷。
马玉站在矛阵跟前，竟隐隐有些后悔。
“爬，还是不爬？”
韩信当年还受胯下之辱，我……且受着吧！
马玉这种人，永远不会考虑自己做过什么事情。在矛阵里四肢伏地，一边爬行，一边暗自发誓：若我有朝一日能够翻身，今日所受之辱，必加倍奉还。邓叔孙，还有他那个妻弟，还有这个屯将……等着吧，总有一天老子能时来运转，到时候我定不会让你们这么得意！
曹朋在一旁看着，却不禁蹙起眉头！
……
“怎么样？打起来没有？”
黄射从育阳返回，便找来陈就，兴冲冲的问道。
陈就当然知道黄射在问什么，不禁苦笑一声，点了点头，又摇了摇头。
“你这是什么意思？到底有没有打起来？邓稷那三个人，是不是被魏延那家伙干掉了？”
“少将军，打是打了，可……”
“怎么？”
陈就说：“末将派人一直跟着邓稷等人。结果在义阳屯营外，邓稷等人的确是被阻拦下来。
双方还发生了争执，邓稷三人甚至冲击了义阳屯的营寨。后来魏延出面了，便拦了下去。不过他一开始，似乎也不是太赞成邓稷出任节从，为此邓稷的一名小扈从，还和魏延交了手。魏延一招就把那小扈从砍落马下……只是另一个小扈从出面后，形式就急转直下。魏延不但认输，还同意了邓稷出任节从之职。他带着邓稷三人，一同进了义阳屯的营寨……”
陈就详详细细，把魏延怎么和邓稷打赌，曹朋又怎么赢了赌局，告诉了黄射。
黄射一开始，还显得很生气。
但听着听着……他脸上竟浮现出了一抹诡异的笑容。
这个曹朋，怪不得月英要和他混在一起，果然是有些手段，竟然兵不刃血的就让魏延认输。
恩，还真是个人才！
只不过，就算你再出色，我也不会容你坏了我江夏黄氏的声望……
他突然问道：“你是说，只有邓稷三人冲阵？那些和他一起过来的贼囚，为何没有随同冲阵呢？”
“这个说来也怪，按道理说他们都是从棘阳出来，本该一条心才是。
可不知为什么，从头到尾这些贼囚都没有动手。据末将派去的人回报，那些家伙似乎在一旁，还有些幸灾乐祸。少将军，你说会不会是这伙贼囚，和邓稷有矛盾，所以才置之不理？”
黄射并没有急于回答，眼珠子滴溜溜直转。
片刻后，他笑嘻嘻的说：“寯石，你立刻派人去棘阳县，找蒯正把这三十七人的卷宗调来。”
第038章 农夫与蛇
义阳兵，在荆襄绝对算得上是一支精兵。
如果追究其源头，差不多能追溯到黄巾起义时期。面对黄巾乱贼，面对形同于强盗的官军，义阳人自发组建出一支义勇，和黄巾，和官军多次血战，从此勇武之名，便在荆襄传开。
据说，魏延的父亲，就死于黄巾之乱。
刘表入主荆襄，也不是一帆风顺。特别是刚到荆州的时候，刘表几乎是单人独骑，身边无一兵一卒。而当时，荆州匪患猖獗，士族林立，豪强割据各地，犹如一盘散沙般混乱不堪。
刘表的到来，必然会引发许多豪强、士族的不满。
加之肆虐于各地的盗匪，迫使刘表需尽快组建起一支自己的人马。于是在一番私下里的交易之后，刘表获得了江夏黄氏、襄阳蔡讽以及襄阳蒯氏三大家族的支持。而后，他以州牧之名，汉室宗亲之尊，在荆襄招兵买马。义阳武卒就是在这种情况下组建，成为一支精兵。
最初，义阳武卒有一曲之众，共五百六十余人。
魏延当时才十五岁，不过是个小卒而已。随后义阳武卒跟随刘表，转战荆襄各地。先后平定了南阳、南郡以及长沙等地的匪患，镇压了南阳羊，长沙陈等几大荆州士族，可谓战功显赫。但由于义阳武卒是一群泥腿子出身，而刘表治荆襄，更多是依靠几大世族的支持，以至于义阳武卒南征北战，建立无数军功，却没有获得太多好处。只是那些领兵的将领，一个个获得升迁。魏延呢，也从一个小卒，逐渐爬升，甚至曾有一段时间，做到了屯将位子。
“那为何又变成了都伯？”
王买很好奇的询问。
邓稷有些醉意，靠着简陋的榻上，轻轻叹了口气。
“文长的臭脾气，你们也都看到了。
你们说，似他这样的人，如何能讨得上官的欢心？所以呢，义阳武卒是有功得不到，临战一定冲在最前面……好像是一年前，义阳武卒当时的曲长是文长的叔父，奉命随刘荆州甥儿张允在武陵山平剿五溪蛮之乱，不想遭遇五溪蛮伏击，义阳武卒几乎是全军覆没，文长的叔父，当场战死，三百余众，仅剩下这四十三人。文长也因此，而受到惩罚，被贬为都伯。
从那以后，义阳武卒回归义阳驻守，就没人再去理睬……”
王买奇道：“怎么会这样？既然是遭遇伏击，那应该是主将的责任，与魏屯将又有什么关系？”
“打输了，总要有人当替罪羊。
当时张允上报的是，义阳武卒擅自出击，以至于全军遭遇埋伏。也幸亏文长的叔父战死，否则不知道会被治怎样的罪名。义阳武卒这些年东征西讨，总算也有些人脉。那些人站出来求情，文长才算保住性命。只不过想要升迁，不太可能了……而且张允也不太喜欢他们。”
王买一脸的阴郁，好半天才说：“如此主公，保来何用？”
“虎头哥，慎言！”
一直半眯着眼睛假寐，养精蓄锐的曹朋吓了一跳，连忙睁开眼睛，低声喝道。
这是什么地方？
九女城大营……哪怕是在义阳武卒的营寨，也难保隔墙有耳。王买刚才的那一句话，大逆不道，是砍头的死罪。
邓稷也激灵灵打了个寒蝉，醉意一下子消失。
他不由得苦笑，好端端和王买说这些做什么？这家伙心直口快，可是个肚子里藏不住货的人。以后自己再找人倾诉，可得要看清楚对象。阿福不错，至少知道什么能说，什么不能说。
曹朋起身走出小帐，见周围没人，这才回来。
“姐夫，你今天做错了一件事。”
“嗯？”
曹朋说：“有道是慈不掌兵，义不掌财。今天你不该求情，让马玉他们进来……姐夫，咱们现在身处险境，就应该多小心才是。马玉明明和你我有仇，你还偏偏让他进来，岂不是自找麻烦？咱们冲阵的时候，他们可以袖手旁观。那他们就应该做好被处罚的准备。
自古以来，哪有上官冲阵，部曲袖手的道理？
这说不好听一点，就是临阵脱逃。按照律令，砍了他们都不足为过，你又何必再去求情呢？”
“可是……”
邓稷轻声道：“大家毕竟都是乡亲，我实不忍心……”
“姐夫，若将来你执掌一方，心里面总是牵挂着劳什子同乡之谊，如何能做到赏罚分明，令行禁止呢？而且，你明知道这些人中，有人不怀好意，你还要一味姑息，为他们考虑……
姐夫，我给你讲个故事吧。
从前有一个农夫，在路上看到了一条冻僵快要死掉的毒蛇，于是心生怜悯，将毒蛇放在怀中。蛇儿受暖苏醒过来，非但没有感激农夫，反而狠狠的咬了农夫一口。你今天的举动，就和那农夫一样。马玉那些人就是毒蛇，你救了他，他却未必感激，甚至会随时咬你致死。
姐夫，你读的书比我多，大道理比我清楚……妇人之仁，可千万要不得，否则害人害己。”
邓稷面露尴尬之色，低着头，久久不语。
曹朋说的，他不是不懂。
可这么多年来，他已经习惯了……这同乡之谊，乡土之情，总是有些牵挂。一下子想要抛弃，对邓稷而言，还真有些困难。但他知道，曹朋的话绝对正确，他今天似乎真有些错了！
“那怎么办？”
“趁着现在还没什么状况，找个借口，把马玉干掉。”
“啊！”
“姐夫，马玉是害群之马，你可千万别再自误。你好歹也是节从，正好可以从军纪方面着手。”
邓稷迟疑了，犹豫了！
曹朋非常无奈，看起来他这性子，一时半会儿地是改不过来。
读圣贤书，养浩然正气，求得是行得正，坐得端。这种刻意为之的行为，邓稷一时间难以接受。
如果不经受几次打击