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「你怎么知道？」她悄声道。
他神情严峻，「龙把他载走了。」
「你看到了？你看到那一幕了？」她紧握双手，想象飞行的景象，甚至没听到他回答。
好半晌，她才回到阳光、马厩、问题及迷团上。「但即便他走了，」她说道，「总有些师傅是真正睿智的吧？」
他抬头说话，语带迟疑，还有一丝忧郁微笑。「妳知道吗？那些师傅的神秘及智慧尽数摊在阳光下，就所剩无几了。都是这行的戏法，神奇幻象，但大家不想知道这点。他们想要这些幻象、这份神秘。谁能怪罪他们？生命中美丽或值得的事物已经太少了。」
仿佛为了阐明他说的话，他从破碎地面拾起一小块砖头，抛入空中。他说话时，它拍着纤细蓝翅，在两人头顶飞舞。是只蝴蝶。他手指一伸，蝴蝶降落；手指一甩，蝴蝶坠落于地，成了一块破砖。
「我的人生里没多少是值得的。」她说，低头凝视路面。「我只会管理农场，想办法站出来说实话，但如果我认为连柔克岛上都尽是伎俩与谎言，我会憎恨那些戏弄我、戏弄大家的人。不可能是谎言。不可能全都是。大法师的确进入白发番的迷宫，带回和平之环。他的确与少王进入死域，打败蜘蛛法师，回到人间。这件事，王亲自对我们保证过。即使是这里，也有乐手前来唱诵这首歌谣，有说书人前来诉说这故事。」
象牙点头。「但大法师在死亡之地法力尽失。也许一切魔法都在那时给削减了。」
「玫瑰的法咒还是运作如常。」她顽固说道。
象牙微笑。他一语未发，但她看到村巫所作所为在他眼中如何微渺，因为他见识过伟大的行谊与力量。她叹口气，打从心底说道：「我若不是女人该多好！」
他再度微笑。「妳是美丽的女人。」他说，但口气平实，而非最初的奉承语气，她之后也表露自己厌恶奉承。「妳为什么想当男人？」
「好去柔克！去见识、学习！为什么？为什么只有男人能去？」
「几百年前，首任大法师便如此谕示。」象牙说：「但是……我自己也不解。」
「你也不？」
「经常如此，因为在宏轩馆及所有校区，日复一日，都只看到男孩与男人；因为知道所有镇民都法术缠身，连踏上柔克圆丘周围的田野都不可能。每隔好几年，或许有位尊贵仕女，能够暂时踏入外庭……为何如此？难道女人都没有能力理解吗？还是师傅怕她们、怕因此堕落……不对，是怕承认女人可能会改变他们牢抓不放的规矩，让他们无法维持规矩的纯净……」
「女人可以活得跟男人一样贞洁。」蜻蜓鲁直说道。她知道自己鲁直粗野，而他宛转微妙，但她只能做这样的自己。
「这是当然。」他说，笑容更为灿烂。「但女巫不一定贞洁，对不对？也许那些师傅怕的就是这点。也许禁欲不如柔克律条教导的那般必要。也许这并非维持力量纯净的方法，而是独占力量的方法。排除女子，排除所有不愿成为太监以获得那种力量的人……谁知道？女法师！那会改变一切，改变所有规范！」
她可以看见，他的思绪已在她之前飞舞，拾弄许多念头，像将砖头转变成蝴蝶般转变。她无法与之共舞，不能与之共戏，但她以不可思议的心情看他。
「妳可以去柔克。」他说，双眸因兴奋、淘气、冒险而明亮。面对她那乞求、不可置信的沉默，他坚称，「妳办得到。妳虽是女人，但有很多方法可以改变外貌。妳有男人的心意、勇气、意志。妳可以进入宏轩馆。我知道妳可以。」
「那我要在那儿做什么？」
「跟其余学生一样。独自住在石室，学习让自己睿智！这可能跟妳朝思暮想的不同，但那也是妳要学的。」
「我办不到。他们会发现。我连进都进不去。你说，有守门师傅。我不知道该对他说什么词。」
「对了，有通关密语。但是我可以教妳。」
「你可以吗？他们准吗？」
「我不管准不准。」他说道，皱眉，她从未见过。「大法师自己也说过，『规矩是让人打破的』。不公平缔造这些规矩，勇气则能加以打破。如果妳有这份勇气，我也有！」
她看着他，说不出话。她站起身，随即走出马厩，穿越山丘，半路踏上环山丘爬升的小径。她最爱的一只狗，巨大、丑陋、大头的猎犬，跟随在后。沼泽密布的泉水上方有道斜坡，她终于在那儿停下。十年前，玫瑰便是在这道泉水中为她命名。狗儿坐在她身后，抬头看着她的脸。她脑中一片混乱，只是不断重复：我可以去柔克，发掘我是谁。
她朝西望去，视线越过芦苇丛、垂柳、更远的山丘。整片西方天色都空旷澄净。她静立，灵魂仿佛飘升到那片天空，飞离，飞离她的身躯。
有个小声响沿小径而来，是牝马轻柔的哇哇蹄音。蜻蜓一回神，对象牙高声唤叫，跑下山到他面前。「我要去。」
他并未刻意计划这类冒险，但此事虽荒诞不经，他却愈发喜欢这个主意。一想到要在西池渡过漫长灰沉的冬天，他就心如沉石。此处一无所有，只有蜻蜓这女孩逐渐填满思绪。迄今，他已全然拜倒于她强大纯真的力量，但他行事投其所好，好在最后能让她投他所好，他想，这场竞赛值得一搏，且若她真随他一道远走，他也算赢了。至于整件事的趣味，让她假扮男人潜入柔克学院，虽然没多少把握，但思及师傅与那群马屁精的道貌岸然与浮夸，这种冒渎的主意已令他得意洋洋。若碰巧成功，他真能让一名女子穿过那扇门，即使只是片刻，都会是多甜美的复仇啊！
钱是个问题。当然，那女孩会认为，既然他是伟大巫师，一弹指就可让两人坐上魔法船，乘着法术风飘然渡海，但他告诉她必须订船位时，她仅说：「跑路费我有。」
他珍视她那些乡俚俗语。有时她会吓着他，教他愤恨。有她的梦境从来不是她屈服于他，而是他让自己屈服于某种激烈、毁灭性的甜美，陷入灭绝拥抱，梦中的她超越理解的极限，他则微不足道。他震惊羞愧地从梦中清醒。日光下，他看到她巨大、肮脏的双手，听她像乡巴佬、呆瓜般说话，取回了优越感，只希望有人能听到他复述她的俗俚，如果是他以前在大港的朋友，绝对捧腹叫绝。「跑路费我有。」他喃喃重复，骑回西池，笑道：「可不是嘛！」他说出声。黑牝马甩甩耳朵。
他告诉桦爷，他收到柔克手师傅的传像，要他立即出发，所为何事自然说不得，但人一到那儿，应该要不了太多时间，半个月去，半个月回，最晚会在休月前回来。他必须请求桦爷让他预领薪水，给付船资与住宿，毕竟柔克巫师不能利用别人的善意补给所需，而该像平凡人一般支付旅费。桦爷同意这点，所以必须给象牙一个钱包，那是象牙多年来口袋中第一笔真钱：十枚象牙币，一面刻着虚里丝之河獭，另一面刻着和平符文，向黎白南王致敬。
「各位同名的小老弟？你们好啊。」他与货币独处时说道，「你们跟跑路钱会处得来的。」
他对蜻蜓透露的计划不多，因为他没盘算多少，而想依赖机运与小聪明，以往他只要有机会施展小聪明，鲜少失望。女孩几乎只字不问。「我去的一路上都要当男人吗？」是一问。
「对，」他说：「但只是伪装。等上了柔克岛，我才会在妳身上施加易容咒。」
「我以为会是变换咒。」她说道。
「那就不明智了。」他说，维妙维肖地模仿变换师傅扼要的严肃神情。「如有需要，我自然会操用，但妳会发现，巫师吝用宏深咒法，自有深意。」
「一体至衡。」她说，以最单纯的意涵接受他说的一切，一如往常。
「或许这种技艺的力量已不若过往。」他说，不明白自己为何试图削弱她对巫术的信念，也许只要削弱她的力量、她的完整，都于他有增益。起初，他仅试图引诱她上床，这是他喜爱的游戏，但游戏已变成他未曾预料，也无力终止的竞赛。如今，他决心不在赢得她，而是击败她。他必须向她和自己证明，他过往的梦想毫无意义。
早先，他不耐于对她外在的巨大冷漠献殷勤，准备了术士用的诱惑咒——他虽知有效，却鄙夷此道。她修补牛笼头时（一如她会做的事），他对她施咒，却未引发如黑弗诺与绥尔镇女孩般迫切热情。蜻蜓逐渐沉默阴郁，不再连连问起柔克，也不再回应他的言语。他极端试探地接近，握起她的手，她一拳击向他的头，打得他头晕目眩。他看着她站起身，一语不发，踏步走出马厩，宠爱的丑狗轻快跟随在后，还回头对他咧嘴而笑。
她走向老宅。他耳边嗡嗡声停止后，贼兮兮尾随，希望咒语生效，这只是她特别的粗野方式，终究会引领他至床边。接近宅子时，他听到器皿破碎声。酒醉父亲摇摇晃晃走出屋子，状似恐惧迷惘，身后传来蜻蜓高声严厉斥骂：「出去，你这个醉醺醺、烂趴趴的叛徒！你这个下流无耻的色鬼！」
「她把我的杯子拿走了。」伊芮亚之主像小狗般对陌生人嘀咕，其余狗围绕他，喧闹不休。「她把它打破了。」
象牙离去，两天内没再来。第三天，他试探地骑经旧伊芮亚，她从山上大步前来迎接。「象牙，对不起，」她说，烟霏橘色双眸看着他。「我那天不知怎么了，我很生气，但不是对你。我向你道歉。」
他胸怀大度，原谅她，也不再对她试施情爱咒法。
他如今思索，不久，他将毋须诵咒，便会取得控制她的力量。他终于发现该如何得到这种力量，是她自愿交到他手中。她的力量与意志惊人，但幸运的是，她笨，而他不笨。
桦爷要派遣一名车夫载运酒商订购的六桶十年法尼酒到肯伯口港。他很乐意派遣手下巫师同行担任保镖，因为这种酒酿十分珍贵，即使少王已尽快导正世风，但道上仍有贼匪。所以，象牙乘着由四匹大马拖曳的大马车，颠簸缓行，两腿摇摇晃晃。在驴蛋山下，一个外貌粗野的身形从路边出现，要求车夫载他一程。「我不认识你。」车夫说，甩起鞭子要吓阻陌生人，但象牙从马车那端绕过来，说道：「好人，让那小子搭车吧。有我在你身边，他做不了什么坏事。」
「那就请您看着他吧，大爷。」车夫说。
「会的。」象牙说，对蜻蜓一眨眼。她在满身泥土、佃农旧罩衣、绑腿、脏兮兮软帽的巧装下，没有回应。即便两人并肩而坐，双腿垂晃在马车尾端，六大桶酒浆在他们和昏昏欲睡的车夫之间颠簸摇晃，她依然扮演她的角色。慵懒的夏日山丘田野缓缓、缓缓而过，象牙试图逗她，她只是摇头。也许如今启程，她便畏惧这疯狂计谋了。无从得知。她静得出奇、严肃。这女人一旦屈服于我，可能会让我十分乏味，象牙心想。这念头几乎搅得他难以自持，但他望向她时，欲望在她巨硕、实际的存在前消弭无形。
这条路穿越一度完整的伊芮亚领土，却无半间旅店。太阳贴近西方平原时，他们在一间农庄停歇，那里提供马厩给马匹，提供车房给马车，马厩顶楼还有供车夫使用的稻草堆。厩楼既暗且闷，稻草霉臭。虽然蜻蜓躺在三呎不到之处，象牙却无半点欲念。她一整天彻底扮演男人，令他也半信半疑。或许她真骗得过那老头！他想。这念头令他咧嘴笑着入睡。
翌日，他们颠簸穿过一、两场夏日雷暴，于黄昏时分来到肯伯口港，一座城墙围绕的繁荣港都。两人放车夫去处理主人的事务，自行在港口边找旅舍下榻。蜻蜒静静看着城市风貌，可能是敬畏，或非难，或只是无动于衷。「这小镇不错，」象牙说：「但世上唯一的都市是黑弗诺。」
她不为所动，只说：「船只不常与柔克交易，对不对？你看，要不要花很多时间才找得到船来载我们？」
「只要我拿巫杖就不用。」他说道。
她停止四处张望，若有所思地跨步行走片刻。她移动时，美丽、大胆又优雅，头高高抬起。
「你是说他们会买巫师的帐吗？但你不是巫师。」
「那只是形式。资深术士处理柔克事务时，可以带巫杖。我现在就算是。」
「带我去算吗？」
「带学生给他们，算。还是天赋优异的学生！」
她不再追问。她从不争论，这是她的美德之一。
当晚，在码头旅店用膳时，她语带难得的羞怯问道：「我有优异天赋吗？」
「根据我的判断，妳有。」
她默想——跟她对话经常十分缓慢——然后说：「玫瑰说我有力量，但她不知道是哪种力量，而我……我知道我有，但我不知道是什么。」
「妳就要去柔克发掘了。」他说，向她举杯致意。片刻，她举起杯子，对他微笑，笑得如此温柔灿烂，令他不由自主说道：「愿妳所寻皆得！」
「如果找得到，也都是因为你。」她说。那一刻，他爱上她真挚的心灵，愿意放弃所有想法，将她视为一项大胆冒险、伟大玩笑中的伴侣。
旅店十分拥挤，他们必须与另两名旅客共享一房。象牙这晚思虑纯洁，还因此稍稍取笑自己。
隔天，他从旅舍菜园摘下一枝草药，变成极好的巫杖，头尾包铜，与身同高。「这是什么木？」蜻蜒看到时，着迷问道，他笑答「迷迭香」时，她也笑了。
两人沿码头前进，询问是否有船南行，愿意载一名巫师及其学徒到智者之岛。果不多久，就找到一艘重型商船，前往瓦梭，船长愿意免费载送巫师，学徒半价。即使半价也要花费一半跑路钱，但他们可享有一间舱房，因为「海獭」号是有甲板的双桅大船。
与船长说话时，一辆马车驶到码头，开始卸载六大桶眼熟的酒桶。「那是我们的酒。」象牙说。船长说道：「要送往霍特镇。」蜻蜓轻声说道：「伊芮亚出产。」
她回头瞥向陆地。这是他唯一看到她回顾的一次。
启程前不久，这艘船的天候师上了船，他并非柔克巫师，而是饱受风霜的男子，穿着褴褛航海斗篷。象牙稍稍卖弄巫杖来会见他。术士对他上下打量，说道：「这艘船只容一人操纵天候。若不是我，我就下船。」
「风袋大爷，我只是个乘客，我很乐意将风事托付给你。」
术士看着一旁像树般挺直站立、一言未发的蜻蜒。
「好。」他说。这是他对象牙说的最后一言。
然而，旅途中，天候师与蜻蜓谈过几次话，让象牙有点不安。她的无知不疑可能会令她遭致危险，并牵连他。她跟那风袋师到底谈些什么？他问，她答道：「谈我们的未来。」
他瞠目而视。
「我们所有人，包括威岛、飞克威岛，还有黑弗诺、瓦梭，以及柔克。群屿上所有人。他说，去年秋天黎白南王要加冕时，派人去弓忒，想请前任大法师为他加冕，但大法师不肯，又没有新的大法师，所以王自己将王冠戴上。有人说那样不对，他并非王位正统，但也有人说王自己就是新的大法师。但他不是巫师，只是王，因此又有人说黑暗年代将再度降临，那时没有正义统治，巫术用于邪恶。」
一阵沉默后，象牙问：「那个老天候师说了这些？」
「我想是民间流言。」蜻蜓以认真的单纯说道。
天候师至少长于技艺。「河獭」往南急航，中途遇上夏季狂风与汹涌海浪，但从未碰上暴风雨或诡谲风向。他们在偶岛北岸、伊里安、雷岛、柯梅瑞与偶港上货卸货，接着西行，将乘客载往柔克。象牙面向西方，惴惴不安，他太明白柔克的防护有多完备。如果柔克风逆向吹拂，他明白无论自己或天候师都一寿莫展，若真如此，蜻蜓一定会问，为什么？为什么风会逆向而吹？
他很高兴看到那术士也心怀忐忑，他站在舵手身边，直盯桅顶，只要风向略微偏西，便准备立刻收帆，但风稳稳自北吹来。那阵风夹着雷声急吹，象牙下至舱房，但蜻蜓留在甲板上。她怕水，她告诉过他。她不会游泳。她说过：「溺死一定很可怕……无法呼吸空气……」这念头令她打了个哆嗦。这是她唯一显露过对某样事物的惧怕。但她不喜欢低矮局促的舱房，因此白天都待在甲板上，温暖的夜晚也睡在那儿。象牙未试图劝她入船舱，如今他知道诱劝毫无用处，要拥有她就必须征服她，只要能来到柔克，他就会成功。
他再度爬上甲板。天气逐渐放晴，随着太阳渐落，西方云堆拨散，高耸深黑的山陵后显露金色天际。
象牙带着一种渴望的恨意望着那座山丘。
「小伙子，那是柔克圆丘。」天候师对一旁站在栏杆边的蜻蜒说道。「我们现在要驶入绥尔湾。那里只有他们要的风向。」
船深入海湾、下锚时，天色已黑，象牙对船长说道：「我天亮时上岸。」
在两人狭小船舱中，蜻蜓坐着等他，神情严肃如昔，但眼中散发兴奋光芒。「我们天亮时上岸。」他对她重复，她点头，毫无异议。
她说：「我看起来还好吗？」
他坐在自己狭窄铺位，看着她坐在她狭窄的铺位。两人不能面对面，因为膝盖无处可放。在偶港时，她依照他的建议，为自己买件体面衬衫与长裤，好看起来更像学院新生。她的脸因风伤脱皮，脂粉末施，头发编成棍棒状，和象牙的发式一样。她也把手洗个干净，那双手平躺在她大腿上，长而强劲的双手，像男人的手。
「妳看起来不像男人。」他说，她脸沉了下来。「我看来不像。妳在我眼中永远不像男人。不过别担心。他们看妳会像的。」
她点点头，一脸忧心。
「蜻蜓，第一桩考试是很大的试炼。」他说道。他每晚独自躺在船舱时，都在盘算这段对话。「通过后方能进入宏轩馆，方能通过那扇门。」
「我想过这件事。」她说，语气急切诚恳。「我难道不能直接告诉他们我是谁吗？有你在那里为我担保，说我即使是女子，也有某些天赋，我答应会发誓，设下守贞咒，如果他们希望，我也可以离群独居……」
他不停摇头。「不行，不行，不行，不行。无望。无用。死路一条！」
「即使你……」
「即使我为妳抗辩。他们不会听的。柔克律条禁止教导女性任何高深技艺、任一创生真语。从古至今，一向如此。他们不会听的，所以要让他们亲眼看到！我们会让他们看到，妳跟我。我们会教训他们。妳必须勇敢，蜻蜓，妳不能软弱，不能想�