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之命，媒妁明正，门当户对，涓吉合卺，拜天地祖先，亲迎是为夫妇。有若贱妾，名在妓籍，才貌没称，邂逅于青楼歌舞之场，宁可比议于壶仪。只望相公不嫌鄙卑，设置箕帚之末，于分足矣。相公才艺，必不让头于今榜。华门名阀，不患无淑女。妾身从此杜门洁身，以俟相公之俯察，更有何辞呢。”公子听来，尤觉明快，半日复道：“我于前春，赴围到华阴。有秦家闺女，唱和诗童，又瞥然望见他容貌，可与桂娘为伯仲。后闻秦御史被惨祸，家属尽为没入掖庭。今无用可言，天之生才色，既有秦氏女，又有桂娘，复岂多出绝艳于一世乎！”蟾月笑道：“相公之言，太近管窥。大凡天之生人，有大仁，又有大恶，又有奇才，人所共称之外，其它皆无足大异，只没个名称些。是故大仁应运而生，大恶应劫而生。奇才绝貌，应时而出。大恶固不足论。以大仁言之，尧、舜、益、臯、夔、稷、（占内），四岳群牧，同时而出。孔夫子时，十哲之外，七十子亦皆闻道礼义之类。又以将帅言之，楚汉之时，汉有韩、彭、哙、勃，楚有穰苴、黥布，与秦之王翦、欣翳，同时并出，俱有万夫不当的力。汉、魏、吴、三国时，名将勇武，百余半时。文章亦然，于盛唐之世，女子之才艺容貌，岂独悭于一时之多乎。概以天之清明灵秀的气，在天为瑞日祥云，和气甘露，在人为大仁、大智、大勇。文章艳色，总是文明昌盛之世，在多并时者。相公何为小觑的话来？唐明皇、隋炀帝时，宫中绝艳的粉黛，奚特百千人哉！此则应所尚而然呢。”杨公子见他说得这般重大，说起来不徒叹服，反觉了茫然自失，半日无语，才道：“桂娘真天仙谪降了。”蟾月又道；“秦姑娘，必是秦御史女彩凤姐。御史曾为此州知府，凤姑娘与妾同庚。其高才艳色，诚出绝世。但相公何以相见唱酬乎？”公子就将杨柳诗和韵之事，细述一遍。蟾月道：“真奇事，奇事。凤姑娘不忒才貌，伶牙乖觉，人所不及，又有丈夫的志。但今不可再会，宜乎相公之伤惜。秦御史老爷，为政清白刚正。闻被奸党构陷，全家屠戮，此州的人莫不伤悲。”公子尤为之叹。蟾月又道：“若复青楼中人物，人所贱卑。而又有三绝之称：江南万玉燕，河北狄惊鸿，洛阳桂蟾月。蟾月，是妾身，固是虚名，不足道也。玉燕，江南迥绝，虽不得见面，闻说城之艳，百个难拣一个的。狄娘，是妾之中表姊妹，长妾一月，自幼在一张桌儿吃饭，一张牀儿睡觉，比别的姊妹们分外的不同。后来大了，随各星散，端的天下之奇才绝色。狄娘亦良家女，早失怙恃，育于舅母。美丽之名，称于一世。媒婆盈门，千金为资者，日以十数。狄娘又有一般痴病，非一世之奇男子，不愿奉其箕帚，欲效臣择君的想。自托于青楼，公子王孙之筵，名公巨卿之会，日与之促膝。狄娘之心坚如金石，妾所知之。曾与妾身有同事一人之约，祝天共誓。今虽天南地北，一片灵犀，相照不渝。妾今托身于相公，狄娘亦当自归于相公，妾身愿为月姥，红线之系，相公不可不知罢。”公子又愿他长篇大套之说话，便道：“桂娘说来，只使人如入桃源一路，不寻界境，先自心迷神醉。虽然青楼中名誉，苟如桂娘之言，闺阁中独无与狄、桂两娘并驱者乎？”蟾月道：“可不是乎！闺阁里艳色，岂独比之行院中乎？妾之目见，无如秦姑娘。比肩耳闻，虽有，有难轻说。”公子道：“但说不妨。”蟾月嗫嚅不言。
未知蟾月所言何人？且听下回分解。
第六回 假女冠郑府弹琴韵 巧春娘妆阁喻弓影
且说桂蟾月说来：“闺阁中，才容兼备，既未目见，只凭耳闻。长安郑司徒女子，名琼贝，幽闲容貌，发越才艺，为当今之有一无二。司徒求婿甚备的，相公缓缓访问他得详。”说话之间，已闻更鼓四声。蟾月道：“夜已过半，相公请安寝罢。”公子道：“桂娘使我自寝乎？”蟾月道：“妾身已托于相公，抱绸荐寝，便是分内，岂敢辞焉？但妾身今不能追相公之后，只自隐身已谢客，以俟相公之复眄。妾所自恃而自洁者，惟臂上之一点红，今先磨灭，他日后再侍之时，何以明妾心之自洁乎？是以不敢自荐于今宵，愿相公垂察而怜之。”公子大加叹服，知不可强，笑道：“桂娘之心，我已知之。何待臂上之红乎？”蟾月道：“嫌疑之际，圣人之所远。尤况如贱妾者乎？”公子益为爱敬，各自安寝。
次日天明，自起盥洗，用过早膳，吃茶。蟾月道：“昨天楼上的诸公子，举是本省的护官符，并带着怏怏的色，恐不自在，到要惹起事来。相公不宜延停于此，趁早儿上程罢。”公子道：“倒不移累于桂娘，不是？”蟾月道：“妾身自有自为的道，相公放心，再陪之期，只望相公之成名。”乃各自挥泪，黯黯而别。暂且不题。
再说当日楼上诸人，眼见他桂娘子将杨少游三诗唱个歌曲，被的管弦，反悔许他约外赋诗。又见蟾月跟了他扬长下楼去了，举皆愤愤错愕。张善大声道：“杨家子，这后来的凌侮我们，白日地侧夺我座上的佳姬，正宜追赶，打个稀烂，抢还桂娘来了。这可也不是？”众人默默，半日无语。张善左跳右踉，呼喝不已。
那王古颉道：“张兄息怒。这还了不得。我们既许他赋诗，不论后来之约外，今复追他，攘夺桂娘，桂娘必无到来之意。不但打草惊蛇，倒惹人痴笑，不是了。”张善道：“我看他杨家子，是个蛮子、小猢狲，分明是从前有私于桂娘，今天跟了他，到来欺侮我们，暗地里唆他唱了甚么曲儿，登时摄了他去，败了我们一时高兴，自作好好儿的乐一夜，我们白白地夺他坐罢。断不可使得的。”卢镇又道：“王兄之言是矣。兄长仰仗大老爷之鼎力，何惮除了他一个穷秀才、小蹄子。俗说的道，忍不住一刻之忿耫，倒招来百日之祸胎。倒不如忍住了一天图他，后日暗地里无踪无迹的害了他两个狗命，不啻斩草除根，人不知，鬼不知，也是妥当的呢。”众人又一齐解劝了张善，张善咬牙切齿道：“吾誓不与他贼头贼脑的穷猢狲共戴一天了。”乃相携下楼，各自去了。按下不表。
再说杨少游，别了桂娘子，还了店舍，依旧跨上头口，跟了杨福，逶逶迤迤，见景咏物，名胜留题，十分的得意。不消几日，来到京师。但见六街三市，人烟稠密，人民居止铺户，密密层层，非同小可。时科日尚远，四方青衿多不齐到，店舍铺院多有闲的。杨福先进城去，找个体面有的铺舍定租了，还迎公子安歇。
次日清早，公子叫过店小二来，问问灵佑观在那里，又距此几许上程。小二答道：“由此三里多远，定安门内大桥向西边，有一条岔道，岔了过去。那里有一个东岳庙，庙前十步许的一个小体面新鲜彩楼，便是灵佑观呢。”杨公子问得他仔细，换上了新衣，将母夫人之书信揣在袖里。一路上缓步而行。到大桥西边，果有一岔道，就由岔道进，进约有半箭地，见有一楼，颜色鲜明，匾上横书“灵佑观”三个金字。只见楼下有两个垂髫女童，在那里顽耍。
公子向前陪笑道：“姐姐们，我是咸宁杨少游。观中老师父杜炼师，是我的中表婶姑。姐姐代为通禀：中表侄杨少游，到门请见罢。”那女童凝眸端详了，杨公子仪容齐整，便笑嘻嘻的进观去了。公子立在楼前，看了灵佑观景致。
无多时，那女童走出来，笑道：“杜老师父有请。”公子整理了衣冠，恭敬的走进观来。只见炼师鬓发半白，颜华韶红，着的素衣素冠，坐在木榻素毯上。少游连忙抢步进前，颓金山、倒玉柱的拜了再拜，侧立傍边，请了安，复要磕头。炼师忙拉了起来，道：“贤侄难为云天雾地，百山千水的，走到这里来。身上大好么呢？”即命坐下，女童供了茶汤。少游躬身对道：“多蒙婶姑福庇。”炼师道：“尊堂妹丈暨妹妹俱大好么？”少游立起身来，道：“都好了。”炼师又道：“贤侄今几岁了？”少游道：“十五岁的。”炼师见少游生得仪容秀美，器宇轩昂，复道：“贤侄气韵风雅，动止典重，真乃克家大器。总是妹丈福泽，家传所致。贤侄已聘币名阀何在？”少游道：“咸宁僻在，小侄年又幼冲，到无定论了。”乃取怀中母夫人启书，双手献上。
炼师接来，忙手拆看。护封披开，看过。总是骨肉相离、倏尔十稔的语。便眼圈儿红，流下泪来。又看到为儿子另拣丝萝的话儿，默默头来。又至今榜乡围解元中魁的语，满面堆笑。
看毕，复道：“侄儿这般风彩，又点魁入泮，可知文章卓越，自然是上天也必生才美，兼全一对夫妻呢。当今有一无二、第一等闺女，即是郑司徒之女，名琼贝。司徒拟以今榜状元，为择婿之要径。贤侄，今榜榜头，如解元之魁，这亲事无有不成。”
少游道：“慈母书中，既告明白，侄儿无用再渎。京围榜首，也不多紧，劣侄般愚衷，如不亲眼看过他，无意求亲。只仰婶太太，特垂慈悲，得使愚侄一睹其颜面。成全了罢。”炼师大笑道：“贤侄差矣。卿相家潭如海，朱门桑肆ヌ钣怠Ｇ抑Ｐ〗闶独衩鞣ǎ稚硌现亍Ｋ略豪穹穑塾罘傧悖晃薰小Ｉ显颇郑熘衅言。⒉怀雒拧Ｒ欢痪玻瞎娣丁Ｖ刂氐拿牛钌畹脑埃渚阌鹨恚嗄逊稍健Ｏ椭端溆杷跋斓妹矗俊鄙儆挝爬戳妒σ槐檠杂铮愕屯肺蘧虿傻模抟谎裕湎吕崂础�
炼师见少游如此光景，又笑又怜，将他好言慰过了，道：“贤侄难为乎今科状元，则郑氏姻缘，认是容易了。”少游？然道：“愚侄索性如不得自己眼看他，虽有司徒招求媒的聘信，断不可诈亲呢。”炼师料他这般执拗，倒也好不妥意，心内想道：“杨家侄儿虽甚痴想妄思，性格儿到这步田地，岂不辜负了妹妹申勤之托。怎么得他成全了？”左思右量，那有个方策？只将闲话说些儿。
少游起身告退道：“容小侄改日再叨。伏愿婶太太再三慈悲罢。”乃拜辞出门归寓，又想起来桂娘子之话，又合于炼师所言，十分倾意。争奈相对看看，自己思量，到无些方便，只自暗暗发叹。及至夜深，转辗不寐。
次日早起，盥洗、早膳毕，来灵佑观。请炼师夜来之安，说了前话，复勤勤恳恳儿的。炼师只为勉强答应着，沉吟了半日。
忽然一曲琴声，自套间屋里悠扬出外。杨少游侧耳听听曲儿，微笑不言。炼师问道：“贤侄有知音于音乐不是？”少游对道：“小侄虽然略知粗粕，敢问此琴，从那里弹来？声韵虽清，大弦不武，小弦太促，只是流俗之音了。”炼师道：“此观女冠们，有时弹习的。出家之人何事声乐，但有所由。贤侄有所不知。原来此灵佑观，是郑司徒夫人崔氏，为司徒及小姐祈福延寿，常常送他奶妈、老妈们烧香，女冠们又常来往郑府中。原来司徒性格，不喜流俗，厌薄红尘，告病在第，唯以山林、园囿为晚年逍遥。崔夫人雅解音律。小姐聪慧识透，诗文词章，品竹调丝，无有不通。女冠们为是学习。有时司徒夫人招致弹弹，使小姐评评。小姐每以女冠门之弹，不娴古雅，非之，奈无传学之人。贤侄也能弹得好古雅之音，个中更图计策了。”少游喜之不胜，便起身说道：“侄之所学，非人世之音，即仙人所授。伏愿婶太太指教罢。”炼师笑而不言。少游着急叩头，请教道：“侄儿如不得看见郑小姐，还恐一命休了。”炼师笑道：“贤侄无为燥急。此月大明天，是月终晦日，就是灵符道君圣诞。郑府中年年送他老奶奶、奶娘们，斋香备烛，礼拜道君，祝祈寿命。乘此机会，贤侄如此如此。彼必归告于夫人，夫人必当请邀，另求听琴。贤侄入他府中，得见与不得见，非老身所知。但贤侄不嫌巾帼之着吗？”少游欣喜道：“侄儿如得见郑氏一面，情愿死且不避，何伤乎着了巾帼。但怕一时露出马脚来也，不是恶处么？”炼师道：“贤侄年轻貌妍，好似一位观音像的，人孰致疑。但女人家与男子不同，年轻有似二十多岁的。”少游道：“这个不妨，一从婶太太教诲。侄儿如得遂心愿，当结草衔珠，以报婶太太的恩德呢。”炼师道：“贤侄，何用此套话来。”乃说一会子闲话。
少游辞了炼师，再三留约，还到馆寓，恨不二天做一天，只俟月晦日。按下不题。
且说原来郑司徒名鄤，字玄宝，号石园，天姿老成忠慎，又是清直练达，有古大臣风。年老无子，唯有一女。夫人崔氏，夜梦明珠投怀，生下小姐，故做名琼贝。自在孩提，聪明温柔，美丽袅娜，兼又知礼豁达。凡于文墨针黹，书画音律，无有不通，无有不精细，不学自知。年今十五，司徒夫妻爱如珍宝，常求第一等奇男子为夫婿。司徒告老休官，遨游林泉，消遣世虑。
崔夫人素癖丝竹，每以琴箫为娱。时当仲春月将晦的，招的女儿奶娘姓冯的，开言道：“明天是月晦，灵佑观灵符道君圣诞。你同钱老老、周瑞家的。备了香烛礼仪，顶礼虔诚，冀寿回来。”周瑞家的们都答应着道：“岂敢慢怠。”一宿无话。
次日天明，冯奶娘、钱老老、周瑞家的一同携了香烛礼仪，辞了夫人、小姐。小姐又另送两个丫鬟、鸳鸯、鹦鹉，一同奶娘们出府门，各骑头口，向灵佑观去了。且不说奶妈们的往灵佑观。
且说杨少游，燥燥耐过二夜。晦日清晨，一早起来，净面漱口毕，新整了一套新衣，携了古琴，径往灵佑观，拜见了杜炼师，请了安，炼师欢喜，答了半礼，已先备下敌体不长不短的新鲜女冠衣裳，登时送套间屋里换着；然后送他暖炕上，弹出霓裳羽衣一曲，音韵清扬，宛如仙鹤响亮九霄之外。众女冠一听，莫不喝采。
少顷，郑府奶娘、丫鬟们一齐到了观门外，下了头口，起先直进到道君神榻下，顶礼，焚了香祝。祝毕，又拜下四拜，还到禅堂，拜见杜炼师。炼师先问：“司徒、夫人俱大好么？”周瑞家的道：“好了。”炼师又问：“琼姑娘亦好么？”钱老老、冯奶娘同时答道：“托庇老师父福荫，好了。”女童各献茶盘接风，又摆上酒儿珍果等素膳来，极其精好。众人一时吃过。
茶汤毕，复说说话儿一会子，一壁厢周观观中风景。忽然听得琴声亮，周瑞家的道：“老师父常常使小师父们弹着这般音声，也不是好好的清福么？”炼师红了脸道：“嗳啊，出家之人，那里以这丝竹为娱。女冠们多进了府中，太太每使赐坐，命弹琴曲，他们自嫌手涩调疏。昨有一年轻客女冠，自湖广来，容貌丰彩，又惯于音律。徒弟们欲其愿学，那女冠果然弹得好稀世的音。”钱老老们齐道：“好奇，好奇。我们向前看一看呢。”炼师道：“妈妈，使不得。那女冠一来初来面生，二则年轻羞涩。一见妈妈们，知自乡相府中来的，他也必然害羞起来，不肯动手。妈妈如欲听听，轻放着跫音，在窗眼儿窥觇着，看一看他罢。”妈妈们点点头，一时起身，便蹑足蹑脚，走至窗根底下，舐破纸窗，向里面偷看时：正中桌儿上，坐着一个年可十八、九岁的女冠，极其婵娟华丽，低着头，手弄弹琴，两傍分坐着三、四个女冠，齐声喝采。妈妈人一见假女冠，端坐弹琴，宛似出水芙蓉，爱慕不住，只黏住了看。
杜炼师送女童暗暗告诉道：“妈妈们，我师父拿酒来，敬老老们一杯罢。”老老们点着头，拉着诸人，齐齐还到禅堂。
女童们进前，斟上酒来。奶娘们三人，一同饮过。一壁厢又端上饭来，大家用毕。
盥漱茶罢，周瑞家的道：“师父，刚才弹琴的女冠，容姿秀美，举止端雅。琴调我们虽不知高低，声韵悠扬，比别的不同。我们太太听得，必然要师父邀请邀请。师父须用力帮了送府里罢。”钱老老接口道：“我们不告了太太，太太不知道，可以无言。若告的时，太太请邀的很了。”炼师道：“太太若要叫他进来，他哪里敢不趋进候谒？”周瑞家的大喜，再四嘱咐，复散坐说了一会子闲话，遂告别起身道：“多多叨扰了，请改日再候。”炼师道：“老妈说那里话？山僻小院，每每不能适称了。”于是大家都回府中，就将虔诚顶礼的话告了。又将客女冠玉琢金雕一般美丽，弹琴清亮，一五一十，告诉了一回。崔夫人大喜道：“你们何不同邀他来”
周瑞家的道：“他女冠恐害臊起来，小的们亦不敢当面看看，只再三要炼师帮了解劝他，以俟太太之命。那里与他一同来的？”夫人点点头，便使周瑞家的，同数个丫鬟，一叶遮轿，往灵佑观请他一见。
炼师同周瑞家的对假女冠道：“郑司徒、夫人，本是此观檀越。老夫人有请的，贫道难道不尽心输诚，客冠不辞一番之劳，以副贫道之望罢。”假女冠假意道：“遐士贱踪，本不当于桑拧ＪΩ盖诮蹋窀椅マ郑俊绷妒Τ菩弧Ｖ苋鸺业拇笙病�
于是假女冠重整了衣裳，携了古琴，坐了遮轿。端的是天然高标，望之无一点尘累，妈妈们称赞不已。
行不多时，到了司徒门前，落下轿。老妈们引从垂花门至内堂堂下。只见两侍娥扶着一位鬓发半白的夫人迎上来，假女冠知是太太，仰看拜了四拜。夫人答以半礼道：“只常礼罢。”便命侍婢扶上堂来，设了绣墩赐坐，又命供茶。
茶罢，假女冠躬身拜问太太之安。夫人欠身问好，一眼看他仪容丰丽，言辞温恭，爱的不胜，便问道：“女菩萨今年几岁？何方人氏？”假女冠恭敬答道：“贱庚今十八岁，湖广世居。今为游观到京师，在灵佑观杜炼师法座下呢。”夫人道：“老身又病又老，尘念已冷。素性癖于丝竹，以娱暮年。闻得女冠峨详得其神妙，请邀光降，冀恕唐突。”假女冠起身复坐，敛膝答道：“云游踪迹，不敢候谒于相门。即蒙赐教，恭敬莫如承命，敢冒唐突而造门。这些贱枝，有不足仰尘高明呢。”夫人就命侍娥搬来女冠素琴，在前摩挲道：“好枯桐！女冠从那里有此罕世的宝？”假女冠道：“贫道师父，是世外的人，学琴而乃赐的。闻是峄阳石上之材，音韵比他些清亮。”夫人点点头，赞道：“必是�