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道一向是本宫高估了她吗？还是她自己退步了？〃
身旁的侍女连忙赔笑道：〃公主的眼光怎会有错，只是听说那萧烈精明的很，况又要掩人耳目，恐怕不是那么容易得手，因此上才耽误了这么长的时间罢。〃一边说，一边偷偷打量女子的脸色，见并没有暴戾之气，方稍稍放下点心。
外面一阵脚步声，名唤琳琅的侍女快步走了进来，施礼后向女子道：〃回禀公主，奴婢在去金华殿的时候，遇到王爷和一名男子很亲昵的散著步，似乎……似乎……〃后面的话不敢说下去，只拿眼偷望著香罗公主。
香罗冷笑一声：〃哼，素来听闻大燕男风日盛，果然不错，不过区区一个男宠，终究也算不得什么？他长的怎么样？〃
琳琅舒出一口气：〃样子十分平庸，给公主提鞋，怕公主也是不会要的，只是，只是……〃语气又开始犹豫，惹的那香罗十分不耐烦，道：〃再这样不爽快，就叫人把你的嘴缝上，一辈子也不用说话了。〃
琳琅吓了一跳，忙道：〃只是奴婢听王爷的心腹丫头珠袖说，王爷对这男子宠爱异常，且听她的意思，王爷竟是不欲与咱们联姻，让咱们趁早放下这个主意，她虽没有说，奴婢私下揣度，必是与这男子有关。公主，如今我们该怎么办呢？〃
香罗面沈似水，良久才冷笑一声：〃没想到如此不堪的一个人，竟有这等本领，那广平王爷是出了名的喜爱美人，如今竟折在他的手里，本宫倒要看看，他有什么狐媚手段。纤手紧握成拳，暗道：大燕王妃的位子，只能是我香罗的，任谁也别想夺去。这样想著，脸上便笼了一层寒霜，唬得一众丫头都低下头去，连大气也不敢喘一下。
第二日，萧烈到洪宁的宫中商议国事，料想宫中不致生出什么风波，便将珠袖也带了去，在这异国之中，珠袖就成了他的左膀右臂。
玉箫侯至辰时，萧烈两人仍未回转，不觉略感寂寞，便叫了一个小丫头，陪著他四处走走。
正巧香罗公主在大殿后面听见萧烈婉拒洪宁提出的联姻，心中气闷之极，带著群丫头前往花园里来，遇花攀花，遇柳折柳，以发泄心中怒气。
远远的看见从容漫步的玉箫两人，丫头们便悄悄告诉了她，登时冷笑一声，更向前来，有心要给玉箫一点颜色看看。
玉箫正走著，忽见前晚献舞的公主疾行而至，粉面带煞，也不说话，只冷冷的看著自己，不由微觉诧异，心中也明了大概是来者不善，也不著急躲避，微微一笑道：〃见过香罗公主。不知公主因何阻我去路？〃
香罗冷笑一声：〃你就是那个妖媚惑主的男宠吧，凭你这样肮脏的身子，也配站在我的花园里，还不赶快与我出去，省的脏了本公主的眼睛。〃
玉箫面色微变，强忍怒气道：〃哦，是么？这园子原来是公主的，本不许外人进来的，这样说，倒是我们不知规矩了，公主放心，我这就回去告诉王爷，以后万万不可进这园子。不过我倒要请教公主，你是如何知道我妖媚惑主的，难道我惑主的过程，公主竟亲见了不成？〃话未完，身后的小丫头早〃扑哧〃一声笑了出来。
那香罗公主倒平静下来，心道：我只道他不过一个男宠而已，能有什么本事，谁曾想竟低估了他，别的且先不说，单是这张嘴，已很不简单了。看来不得已的时候，此人必须除去，否则只怕我这一生的富贵梦想，便要折在他的手里了。想到这里，便强忍怒火，只淡淡的道：〃你休要断章取义，本公主什么时候说过不准王爷来了，他乃我国贵客，有哪里是不能去的呢？〃
玉箫占了上风，不由笑道：〃既这样说，那我等和王爷一起来吧，我竟没想到这里的规矩和王府是不一样的，在王府里，有什么地方是我不能去的呢？罢罢罢，虎落平阳被犬欺，玉润，扶我回去吧。〃他转身就走，丝毫不给香罗公主再叫嚣的机会，因此也没看到这狠毒女子眼中一闪而过的杀机。
夜凉如水，一轮明月高挂空中，山臣国主洪宁此时正坐在乘凉椅上赏月，忽闻通报香罗公主来访，一转身，只见宝贝女儿姗姗而至，人未到近前，已命左右退下。便知她来必有要紧私密的事相商。
〃父王，女儿已知道萧烈拒绝联姻的事了。〃香罗坐在另一张锦塌上 ，开门见山的说道。
洪宁点点头：〃那萧烈实在不通情理之极，放著这么大好的婚姻不要。不过我儿也不必烦恼，依你的花容月貌，父王必为你找一件满意的婚姻。〃
〃儿臣只要这一件，如果不能称心，情愿一辈子不嫁的。〃香罗面色阴沈：〃况父王想必还不知道吧，萧烈之所以拒绝这么有利的事，只不过是因为身边的一个男宠。这样一个沉迷酒色，甘愿为男宠而放弃利益的王爷，竟是大燕之栋梁，可见大燕也是腐化的很，女儿这次嫁去，十年之后，还怕大燕不是我山臣囊中之物吗？〃她露出一个野心勃勃的笑容，就连洪宁也不禁被这个巨大的诱惑打动了。
〃我儿这话是不错，但只有一件事为难，那萧烈乃是大燕王爷，我们怎可强迫？〃洪宁面带难色的道
〃父王不必忧虑，儿臣已想到了一条绝妙的好计，我想那萧烈无非是对男宠著迷，只要除掉那个男宠……〃话未完，洪宁已慌张道：〃这怎可以，那萧烈知道我们害了他的男宠，还会与我们甘休吗？〃
〃父王，你把儿臣当成什么样的人了，这点难道我还不知？自然是让他在'意外'的情况下'消失'了。〃说完附在洪宁耳边，说出一番话来。喜得洪宁连连赞叹：〃果然是一条万全的好计，终究还是我儿想的周到，如此一来，萧烈再不会怪罪我们，联姻之事何愁不成。〃究竟也不知父女二人定下何计，下回分解。
29
连著三日，萧烈和珠袖皆因忙于政务，并没有时间陪玉箫，玉箫也深知正事要紧，也不一味胡缠，倒是萧烈甚觉愧疚，特意抽出一天推掉一切应酬，只陪著玉箫。此事传到香罗耳里，更是让她妒火中烧。
这天晚上，萧烈和玉箫说：〃准备再过半个月就要返回大燕了，现只剩签下和平条约，然后应酬一番，应该再无别事。〃玉箫离乡日久，兼一路不顺，早已思乡情切，待想到承欢，一颗心越发温暖，恨不得插翅飞回王府。一宿无话。
第二天乃签约的日子，萧烈和珠袖吃完早饭便匆匆进宫，只留下丫头们和玉箫在金华殿静坐。
正百无聊赖间，忽见一个小丫头喘吁吁的跑来，向著玉箫道：〃可了不得了，公子，原来今日是那山臣国圣兽现身的日子，很多人都在那里围观呢，公子也带我们去见识见识吧。〃
玉箫本欲不去，说：〃没得又去讨人家的没意思，上次在花园子里，还没试过吗？〃怎奈一众丫头都听闻这圣兽大会十分热闹，说：〃再没有这样的事的，况我们只在人堆里，那公主再刁蛮，也不致当众给公子没脸，岂有不顾忌她公主身份的道理。〃这些丫头成天在这宫里闷的很了，忽闻有这样一件盛事，岂有不羡慕之理，当下百般撺掇，玉箫禁不住，又虑到她们每日里辛苦，又没有什么乐趣，终答应了。
原来那圣兽现身的地方，四周早已筑了高台，围上尺许高的栅栏，地位高者自有座位，地位低的众人就只有在场外站著看了。
玉箫在栅栏外站定，心中不由奇怪，因何这盛会并无百姓参加，反多是一些粗鲁士兵，想大燕如有这样热闹，必定与民同乐，况听说这圣兽乃是王室信仰，岂不有利巩固民心，如今此情此景，倒是令人不解的很。
不过半刻工夫，那香罗公主趾高气扬的在众人簇拥下走了进来，一名宫女高声道：〃圣兽现身。〃随著她的话音刚落，从那场地近东边的洞中，走出了两匹通体火红的怪兽，形状如豺狼，只是其大无比，比真正的豺狼何止大上三倍，长啸一声，围观者莫不变色。
玉箫皱起眉头，他本就善良，因此也只喜欢弱小动物如兔子之类，见这圣兽生的威猛，双目凶光闪闪，不觉便厌恶的很。
只听先前的宫女大声道：〃今日原不到我们圣兽现身的日子，只因前夜神为国主托梦，言近日内山臣有妖孽出现，让圣兽出洞，自能择妖而噬，因此并未备童男童女，如今我们只看圣兽如何大展神威，替我们拿下妖孽。〃说毕，拿起一个哨子吹了一声，那两头怪兽便缓缓迈出步子。
玉箫心中不屑，暗道：〃都是无稽之谈，这两匹兽虽生的怪异，终究不是人，怎么就能降妖捉鬼了？〃兼听说要备童男童女以供它们，心中更恨，向著左右丫头们悄声道：〃还降妖呢，现成的妖孽就在这里，反当成神仙般的供著，听说过哪里以童男童女祭兽的？这山臣成日里只耻笑别的国家乃野蛮之地，我看他们也有过之而无不及呢。〃
丫头们也都点头：〃真真公子说的一点儿没错，我们大燕是再没有这样的事的，用活人来祭兽，况又是孩子，太残忍了一些。〃
玉箫点头：〃怪道如此一件盛事，竟无一个百姓前来，想必每年都要贡献出儿女，早已对这怪兽恨之入骨，况如何忍心目睹小儿被这怪物生生吃了，我看再下去也未必有什么看头，没的令人作呕，我们还是早早回去吧，王爷或许也回来了呢。〃
众丫头忙答应著，正要扶著他回去，忽闻一阵震天吼声，眼前只觉一道红影晃过，玉箫已不知所踪，正慌乱间，只听栅栏下一声惊叫，回身望去，不由吓的魂飞魄散，只见玉箫已不知何时被那怪兽拖至了场地内，摔在地上，待要起身，口内不由申吟出声，显见是摔坏了哪里。
众丫头大骇之下，乱做一团，有大呼公子的，有哀求旁边山臣士兵援助的，也有人飞奔上台，请香罗公主阻止怪兽的，种种慌乱，不必细表。
这当中却有一个有见识的丫头名唤容颜的，见此光景，再揣度一二，心知那香罗公主恨玉箫入骨，必不肯救，况且就是她们的计策也说不定。如今萧烈虽在宫中签约，料不得见，但珠袖一介女流，却未必能入会场，就算也在内，少不得豁出性命闯一闯了。因此她趁大家忙乱之际，抽身而退，急向宫中奔去，这边士兵们只嘻嘻哈哈看著丫头们的慌张之态，并无人注意，到是香罗公主眼尖看见了，忙令琳琅带人前去阻止。
那容颜见几个丫头打扮的人气势汹汹而来，料知不能善了，况玉箫命悬一发，因此待人走到近前，也不容她们开口，啪啪啪啪几掌，将人拍昏了了事，原来萧烈那时曾令府中人人习武，珠袖亲自教导，但丫头们多是女流，自觉习武不雅，一段时间后也自放下了，独这容颜著实认真，因此虽称不上高手，也有两下子，那山臣宫女如何是她对手，因此上著了道儿，那容颜飞奔去报萧烈和珠袖不提。
且说玉箫，他身陷险境，心中虽也害怕，却强自镇定心神，细看去，见那两头怪兽目露凶光而来，情知今日必无幸理，萧烈和珠袖不在身边，其余人就想搭救，也没那个本事和地位。想起承欢与自己的肝胆相照，珠袖与绛唇对自己的无微照顾，并不把自己当做不入流的娈童看待，及至想到萧烈对自己的深情厚意，一片痴心，那泪便不觉滚下，更有一股求生欲望，只是因摔断了腿，无论如何挣扎，也不能动得分毫，眼见著那怪兽带著一股腥风扑了上来。只觉右臂一阵剧痛，看时，已被划了一道鲜血淋漓的口子。
那怪兽就如猫戏老鼠般，在四周的尖叫声中，在玉箫身上划了十来道口子，有的深可见骨，直把玉箫生生痛昏过去，又痛醒过来。倒惹的那香罗好不耐烦，深恐迟则生变，拿起丫头手中的哨子一吹，那怪兽的眼神立时变了，弄舌舔爪，忽然大吼一声，向著玉箫纤细的脖子咬了下去。
30
玉箫长叹一声，闭目待死，那怪兽张著一张血盆大口，眼看就要将玉箫的头颅纳入口中，值此千钧一发之时，一道白色人影倏忽而至，挥出一缕掌风，将那怪兽逼退尺许，细一看，不是别人，正是萧烈。
〃玉箫。〃那萧烈一看玉箫血人一般躺在地上，目眦欲裂，痛不欲生，及至小心将他抱起，见他尚能睁眼，微觉放心，连忙用帕子擦拭那血迹，却如何擦得干净。
〃烈……〃玉箫从未直呼过萧烈的名字，奈何此刻情难自禁，泪珠滚滚落下，在这生死关头，两人却只觉心中情意流转，更胜从前。
珠袖随后赶至，亦跃下栅栏，低声对萧烈道：〃王爷，还是给公子疗伤要紧。〃
萧烈将玉箫交到珠袖手中：〃你倒是提醒了本王，快带公子前去疗伤。〃说完缓缓站起，脸上涌起一片杀机。狠狠瞪著那两头正惊疑望著自己的怪兽。
珠袖惊呼一声，已知萧烈心中打算，忙低声道：〃王爷请三思，国事为重，这两头怪兽乃山臣圣兽……〃话未完，萧烈已冷笑一声：〃本王到是看重国事，诚心跋涉来此，奈何欺我太甚。你如今自去你的，万事有我担当。〃
珠袖心知事已至此，再难挽回的，飞身跃上地面，叫过先前名唤容颜的丫头，吩咐道：〃你在这里留心，无论有何结果，皆速来报我。〃说完抱著玉箫一径去了。
这里萧烈已定下除这怪兽替玉箫报仇之心，忽闻那香罗公主冷笑一声，高声道：〃王爷，此乃我国圣兽，原本为除那妖孽而现身，如今，王爷救下那妖孽也就罢了，竟还想对我国圣兽不利吗？奉劝王爷一句，凡事不可欺人太甚，大燕与我国一向交好，可别因一个男宠伤了和气，那就不好了。〃
萧烈本就是吃软不吃硬的脾气，如今再听香罗侮辱玉箫，哪里还禁得住，沈声道：〃公主请自重身份，一个女孩儿家，满口里说的什么话。你既说它是圣兽，想必刀枪不入，我如今倒要试试，若打死了，只怕它们才是那吃人不吐骨头的妖孽，也未可知。〃说完，也不待香罗再说话，纵身上前，一时间，两道红影，一道白影缠斗在一起。
不过小半刻工夫，那两头怪兽皆挨了萧烈一掌，登时脑浆迸裂，倒地而亡。看台上众人无不变色，连惊叫声亦忘了。
这里容颜见此情景，早飞奔去报告珠袖，彼时玉箫身上的伤已悉数包扎妥当，只是疼痛难禁，喝了一贴安神药汤，方勉强睡下，睡梦里犹申吟不断。
（）
珠袖沉吟半晌，看著容颜，郑重道：〃我看你倒是个极聪明伶俐的人，现有一件要紧的事要你去做，你可要尽心尽力而为，此事悠关我们的性命，万万不可儿戏。〃
容颜也正色道：〃王爷打死了山臣的圣兽，想那圣兽乃山臣整个王室所信奉的，那国主如何肯与我们甘休，姑娘要吩咐的，想必就是与这事有关了，容颜凭怎么糊涂，也不能拿此事儿戏的。〃
珠袖听如此说，点头赞叹，便向怀中摸出一枚金灿灿的小箭，递给容颜道：〃你传我命令，让一千御林军暗暗整好行装，做好准备，表面上不可露出半点异样，此事如今还难下定论，因此上不可让山臣发觉，到那时，可就真的难以挽回了。〃容颜接箭而去，不提。
萧烈随后进来，看视玉箫伤势，珠袖便说军医已说了：〃腿骨已接上，其他伤势也无大碍，让王爷宽心。〃又把自己的主意告诉了萧烈。
萧烈点头：〃这个做的很好，本王也是这么想著的，如今看来，那洪宁父女定下如此毒计，可见也不是好人，打量著咱们看不出来呢。况签约间，已隐可看出其狼子野心，不得不妨。若能生还回去，必奏明皇上，我们只是防他与摩罗国联手，真联手了，也未必就怕了他们。〃珠袖也点头道：〃可不是这么说的呢，只是如今我们人力不足，倒要好好筹划一番，免得全军覆没，不能生还大燕才好。〃
萧烈沉吟一会儿，命人传来一直跟在自己身边的影子杀手。此时玉箫也已转醒，他跟随萧烈这么长时间，竟没看过这影子杀手，但见他英俊冷酷，一身黑衣，只对萧烈恭敬，自己和珠袖，他竟是连正眼也不瞧一下。那一份沉着的气度，竟似有大将风范。暗暗赞叹，及至想到这是萧烈训练出来的人，不禁又是佩服，又是有一点甜蜜，此时心中方有一丝觉悟，莫非几次患难之中，自己竟对这魔头生了情意不成。
萧烈拿出一枚水晶圆球，对那杀手吩咐道：〃四号，你持盟主令，速通知黑白两道各帮各派，令他们派出高手，于一月之内到山臣边防叶城集合，不可令人警觉，等待本盟主号令。〃那四号杀手领命而去。
这边玉箫犹自疑惑：〃你又是什么盟主了？我怎么从来不知的？〃
萧烈见他醒转，喜之不尽，闻言一笑道：〃当初跟了师傅习武，原为强身健体，不想那老头撒手西游后，我才知他乃黑白两道总盟主，为怕武林再起纷争，我方接了他的位子。好在武艺虽微末，倒也无人不服生事。〃
玉箫知他这乃是自谦之词，若无绝顶武功威望，如何统驭那生性不服管束的武林中人，就连官府，他们也是不怕的，心中佩服，却又忍不住脱口讽道：〃难怪人人都爱王爷，却原来还是这等大人物，若一朝飞上枝头，可真是权势富贵，都到了及至了。〃
萧烈正为他检视周身伤口有无渗血，听见这话，只觉虽是讽刺，其中亦大有情意，不由痴了。半真半假的叹了口气：〃人人都这样想，奈何我心中只有一个人，又偏偏这个人视权利富贵如粪土，再不肯因此对我有半点情意，只怕心中还不知怎么样恨我这个毁他清白的色鬼王爷呢。〃
玉箫心知他说的是自己，不由飞红了脸，哼了一声，别过脸去，再不理他。
31
珠袖这里和萧烈商议著，又给玉箫服下了一贴药，眼看红日西沈，萧烈另派出去打探消息的杀手三号回来道：〃那山臣宫中并无任何动静。〃珠袖先笑了一下：〃看来那洪宁是打定主意要吃这哑巴亏了，否则因何都这时侯了，仍不调遣？〃
萧烈摇头：〃我看未必，眼前生死关头，可是半点大意不得的。〃
珠袖仍不以为然，笑道：〃真这么著，这洪宁也太沉得住气。〃
萧烈道：〃正是如此说呢，如今约虽没签下，但据我这几日看来，那洪宁步步谨慎，明明野心勃勃，却又百般掩饰，实属一个狡诈贪婪的人，何况若撕破脸，他必求将我一击便中要害，焉能不小心布置。〃
珠袖方凝重起来：〃原来如此，到底王爷是有见识的，奴婢终究还是眼