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四长老接过纸条，看了一眼，接上二长老的话道：“盟主此次应是来势汹汹。我们虽不知其意图，但也定要如十七所言，加强警戒防范，先保证自身团结稳固，才能够一致抗外。（好别扭……）我也是怀疑我们中间出了内奸。”
四长老善使软剑，平日里精明谨慎，经手的事从未有过差错。
“有内鬼？谁？尽管揪出来，老子一斧头砍掉他门牙！我说你们两个娘娘腔别瞎操心，内鬼在哪儿？啊？老子还怕那老匹夫不成！芝麻大的地儿，他们人全过来也没事，老子撒泡尿就能淹死他们！”
三长老平时性子直爽，没有花花肠子，什么话都冲口而出。此番想必已被盟主折腾得颇有几分不耐，一说起这事便来气。不过他此话也非凭空吹牛，他臂力惊人，胆大包天，上回盟主一众前来挑衅，他一人单枪匹马冲进百余精干队伍，一圈回来已挑了二十余人，身上只有些许擦伤，直将一众人吓退回去。
“三长老此言差矣。内奸也不是说找到便找得到的，否则我们也不必为此事烦恼了。而且寻找内奸也要万分谨慎，不可泄密，万一走漏了消息，打草惊蛇不说，还会惹得人心惶惶，这还是小事；万一我们急于求成，如你这般心态，极易抓错人，这才真是要命的事。更何况此次与从前不同，盟主倾巢出动，只怕要与我们决一死战了……”四长老本不喜欢三长老这样大大咧咧、说话不经脑子的性格，此刻听他这样说不免又要反驳，一张口又停不下来，直听得三长老坐立不安。
“得，我是个老大粗，四长老才智过人考虑周到，我再说什么就是班门弄斧。你们说吧，我只用耳朵听！反正这辈子是没机会了，如果早死的话下辈子我一定一出生就去找四长老您，拜到您门下做您弟子，您可要活久些啊！”
这分明便是嘲讽四长老，可表面上偏偏句句是好话，根本没法反驳，四长老气堵堵瞪了三长老半天，却也无话可说。
杜少陵也见惯了这种情形，两人只要不吵到动手，便只睁一只眼闭一只眼，兀自道：“此番盟主行踪诡异，分堂里的兄弟不听我指令便擅自离开，更加叫人怀疑……”
“我也觉得，是咱们堂里出了问题。”二长老忽地冒出一句。
杜少陵也顾不得自己的话被无礼地打断，只朝二长老望去，只见他浓眉之下一双眼似苍鹰一般闪着精光，犀利尖锐，口中喃喃自语：“若真是他……敛云这次怕是有难了！”
这样重的话从从不妄言的二长老口中吐出，惊得其余三人皆心神一凛，三长老哑着嗓子道：“二长老你这突然冒出一句要吓死老子啊……”
杜少陵不敢怠慢，不理会三长老的抱怨，追问道：“二长老说的是谁？”
“我也只是怀疑，说出来堂主和三长老四长老不要见怪。”二长老顿了一下，目光与杜少陵相接，“十七。”
“不可能。”杜少陵脱口而出，见三四长老皆点头认同，又接下去道，“其他人都有可能，唯有十七不会背叛敛云。他是我自小带在身边的，对敛云忠心不二。他没有父母。盟主没有把柄、十七也没有理由听命于盟主。更何况，就算看在我们之间七年的情感，他也不会这样轻易背叛的！”
“妇人之仁！”二长老嗤笑一声，“敛云堂本就是做人命生意的，决不可动感情，堂主又如何以感情说事？这些年来，我们接手的子女杀父母生意又少么？人心叵测，十七那小子我看他年岁虽不大，心思却深，只是不轻易表露出来罢了。堂主试想，他是你身边最亲近的敛云弟子，倘若盟主想要找细作，他岂非最佳人选？再回头来看看这几日发生的事情，首先是那个姓柳的小子——”
“可他不是承认自己认识那个什么柳澈么，这样岂不是往自己身上摸黑？不惹人怀疑自己透露了消息、自己暴露了身份？”四长老质疑道。
“他们在南边境分堂公开相处这样久，若是传入堂主耳中，知而不报，才真要叫人怀疑了！”二长老似是有些恼他打断了自己的话，又似是见十七颇不痛快，语气微微有些僵硬。“还有，他是负责总堂的巡逻吧，盟主派人屡次刺探，都是大事，他却不予以重视，难道不是有意所为？”
杜少陵听他分析得头头是道，不无道理，可唯一令人疑惑的便是——十七为何要为盟主卖命？正思量着，却又被二长老打断。
“堂主再看，您平日里如此信他，大小事物都与他商量，他若要近你身边，取你堂主之印一用恐也非难事吧？若果真如此，便也能解释为何分堂有这样多弟兄扮作商人，从各地赶来都城——都是这小子搞的鬼！”
杜少陵越听越心惊，面上却不露声色，只低眉注视着滔滔不绝的二长老，心下顿生一计，待他说完，接口道：“二长老为何不早说？”
二长老叹气道：“我也是方才才想通了。以前也只是觉得那小子不简单……他若真心为我敛云，知我敛云有难，为何不细说？只写这样一句话，能够解释的唯一原因便是不让我们怀疑他，表明他的‘忠心。’”
“对了！”三长老突然猛拍一记大腿，“我说怎么那些信鸽好端端都死了，还在堂主你外出堂内无人照管的节骨眼上，现在想来，理应是十七那小子做的手脚！”
杜少陵看他一眼，沉吟不语。沉默许久的四长老却开口道：“依我看，我们尚未有正面证据证明十七与盟主有关，这样武断，恐失准确。”
“武断个屁！”三长老瞪了他一眼，不满道，“要像你这样婆婆妈妈，等找出证据来，老子人头都挂他裤腰带上了！”
四长老因他出言不逊惯了，也不计较，只继续向杜少陵道：“堂主，我建议……请大长老出来吧。”
此言一出，四座皆惊。三长老难得未与四长老唱反调，只喃喃道：“娘的，老子怎么没想到还有个大长老呀……”
杜少陵一双眼一直盯着二长老，此刻见他只捋着胡子未发一语，便问到：“二长老以为如何？”
二长老思虑半晌，道：“便也只有如此了。”
“既然各位长老都不反对，便将大长老请出来吧。”杜少陵点头同意，果断道，“我即刻派人去送信。至于十七，证据并不确凿，不能妄下断论。当然也不得放松，我切再派人去寻他。告诉周遭兄弟严加防范。”
三位长老皆齐声道了句“堂主英明”，便纷纷转身离开。
二长老走在最后，待另外二人都出了门，他便回身，一双眼幽幽地盯着杜少陵，声音沙哑得有几分诡异：“堂主……其实方才我未说，我觉得也许，真正的内奸，是大长老。”
杜少陵心中闪出一个念头，却还来不及细想，便见二长老一双眸子直盯住自己，深得看不到底，干涩的嘴唇开阖，缓缓吐出一句话：“或者说……十七就是大长老。”
第三十六章 信任
却说那日十七自总堂领命离开，便日夜兼程赶往最近的西二分堂。西二分堂所在的是一个小镇，人虽不多，聚拢在一起，倒也热闹。赶了整整一天一夜，待第二日傍晚，便已抵达。
一入城，十七便直觉身后有人跟踪，尽管人群拥挤，他绕来都去，却始终未将身后之人甩脱，不免有些心急，毕竟自己武艺虽不敢说数一数二，却也是顶尖的，身后跟踪的人只怕也和自己不相上下。更何况此事关乎敛云生死存亡，他也没有心思再与那人玩躲猫猫，便索性跑到一偏僻无人处，专侯那人前来。
侯了一会儿，却也不见人影，一点响动也无。十七暗念，莫非已经跟丢了？沉吟半晌，还是咳了一声，开口道：“既已到这儿了，朋友还是出来见一面吧。”
话毕少顷，墙上便落下一个黑影，轻巧立在他面前。十七下意识按上剑柄，却见那人拱手一揖，开口却是清柔的女声：“十七公子，盟主候你多时了。”
十七微怔，随即下马回礼，语声中略带惊讶：“墨姑娘？”
墨韵轻轻一笑，将蒙脸的黑纱撤去，面容便暴露在十七面前，黑色绸子映衬下，如温玉一般柔和，一双墨色的眸子恰便似光华婉转的琉璃，自是流淌出一番难言的气韵，真真不负“墨韵”二字。
“中原武林怕也只有盟主与我认识你、知晓你的底细。盟主不便出来，便派我来候你。”墨韵扫他一眼，笑道，“上回见你时候，还比我矮半个头呢。如今早已长成这般了。起先我还不确定呢，你一开口，我便听出来了。”
说到小时候，十七微微有些不自然，只道：“墨姑娘也越发出挑了。”
“呵，你少哄我了，”墨韵哂笑，却又忽而正色道，“你臂上那……”
十七闻言蓦地抬头，直视墨韵，直逼得她将后半句话咽了回去，半晌道：“你亦知道了？”
墨韵垂睫叹道：“盟主此举……哎，你受苦了。难为你了。”说着又迎上他的目光，语意深长：“此番回去，你必要处处留心。万万不可大意。”
十七点头应是。墨韵抬头望天，利落地翻身上马道：“好了，走吧，盟主怕是在等我们了。”
十七应了一声，跃上马，只见她黑影一闪，忙驭马跟去。夕阳只剩最后一丝金光，十七眯眼抬头深深望了一眼，旋即低了头，眼中一丝异样一闪而过。
为了隐蔽，十七便将马拴在马厩中，随墨韵轻身去见盟主。十七道：“墨姑娘，盟主怎知我今日要来这里？”
“盟主在都城门口都布了眼线，见你出来，必知是杜少陵派你来询问其他分堂的事情。”墨韵一个急转，将他引向僻静一处，“毕竟出了这么多事，杜少陵不会不怀疑。盟主只担心出了什么岔子，杜少陵派的不是你。现下倒也不用担忧了。”
十七心中一悚，由衷道：“盟主愈发厉害了，料事如神啊。”
墨韵笑笑，轻轻落地，意味深长道：“再怎么料事如神，也有料不到的。”
十七听她所言别有深意，试探道：“什么料不到？”
墨韵也不答他，只别过头，看向别处：“料不到的就让他永远也料不到吧。”说着转回头，正色看住他，携他走近。却见是一处旧宅，月色下只见大门朱漆已然剥落，进了门，满眼尽是衰草荒凉。两人在园内兜来转去，过了两扇门，眼前赫然出现一处豪华院宅，屋宇连绵，竟不亚于敛云总堂。
两人一步入院内，当即有两个人影拦到面前，喝问道：“谁？”
“我。”墨韵解下面纱，那两人见了忙行礼道：“墨姑娘。”墨韵又一指十七道：“这位便是十七公子。”那二人似有些惊喜，双眼一亮，忙也作揖道：“十七公子！”墨韵不欲与他们多说，道了声“忙去吧”，便领了十七直入面前的房屋。屋内灯烛融融，明亮极了。
墨韵在外面敲敲门道：“父亲。”只听得里面传出一声低沉的“嗯”，她便朝十七点点头，推门进去。许是在外头黑沉沉的环境下待惯了，十七竟被屋内的灯光照得有些刺眼，微微抬头，只见盟主坐在太师椅上，身着一身利落的黑绸袍，不怒自威。
十七行一大礼，恭声道：“盟主。”
盟主“嗯”了一声，让他落了座，不急不缓道：“你在敛云时可知我欲灭敛云？”
“回盟主，十七知道。”十七顿一顿，见盟主不语，便自接下去说，“杜少陵听我之言正与长老们捉内奸呢，却没有声张。他们也已知道各分堂的异动，但至我离开之时，他们尚未查处原因。”
“做得不错。”盟主笑笑，眼中却倏无笑意，眼神在十七身上转了又转，忽而提高了音调，“最重要的是，你没有叫他们疑心吧？”
“回盟主，没有。这是我提出的，他们定不会以为我会‘蠢’至引火烧身，况且二长老亦同意我的意见。这下确有热闹可看了。”
“那便是最好不过了。”盟主弯弯嘴角，抿一口茶，“此次我先拆他分堂，断了他后路，再歼他总堂，不怕他跑不了！”
“盟主英明。”墨韵与十七齐声道。
“不过是学了杜少陵的自己写下迷信召他们分堂的部份杀手前来，可惜至今才端了一个分堂，不过五十个。”盟主依旧一付泰然自若的样子，好像这五十条人命贱如畜牲，好像谈论的也不是你死我亡的争斗，“不过，最有意思的还在后头呢。我估摸着过不了多久，朝廷也会上来插一脚。”
十七闻言心中一凛，可面上依旧淡淡的，似是不经意道：“盟主英明。盟主可否让十七先去敛云西二分堂？若去晚了，十七恐杜少陵担心。”
怎料盟主“嗤”地一笑，毫不在意道：“担心便担心，我还巴不得他急呢，越急越乱、越乱越好！我要的就是这‘乱’。”言毕深深看了他一言，唤道：“来人，带十七公子寻间屋子住下，好生照顾。”
十七正被盟主的一言看得心下担忧，却也无奈，只得道了声“谢盟主”，便跟来人走了。
待得十七离开，盟主收尽面上笑容，冷冷道：“这小子愈发能耐了。”复又转向墨韵道：“你今日跟着他，可被他发现了？”
墨韵微窘，承认道：“发现了。”
听闻十七武艺愈加精益，盟主反叹气：“他太过能干了，让人不得不担心啊。——便叫甲去跟着吧。”下头应了一声，当即便去通知。墨韵见他这副神情，试探道：“父亲可是怕十七对您不忠？”
盟主缓缓点头：“就怕把蛇捂暖和了，它翻过来在你心口上咬上一口。”
十七随那人来到一间屋子住下，思前想后依旧不放心，躺在床上翻来覆去半晌，还是一个鱼跃，起身穿好衣服，从窗口跃了出去。
黑夜便似一团未掺一点水的浓墨，视物极其困难，却也方便了十七。可刚走几步，直觉便告诉他身后有人跟着。他试着来回兜转几回，却依旧甩脱不得，心中不禁懊恼，这个盟主，一个毒药还不够放心么！心下不快，却也只得将计就计，又故作迷糊地来回乱走半晌，走了半天，似是忍不住了，喊了一声：“那位兄弟在，应我一声！”
身后之人似不曾料得他会开口，一阵轻微的响动传入耳中。已然现身，甲也只得硬着头皮走出阴影，应道：“十七公子，有何吩咐？”
十七亦不曾料得回话的会是跟踪者本人，心下一惊，语气却依旧平静：“这位仁兄可否帮忙弄些吃的东西来？我在这里转了半天，也找不到哪儿有吃的，我可饿极了。”
甲见他如此说，便也放了心，笑道：“十七公子稍等，我这便去吩咐。”便转身离开。
甲走得实在太轻易，反倒叫十七再起疑心。他怎么就这样走了？不怕他逃走么？心中忽然闪过一个念头，这莫不是盟主的圈套，故意设了这个坑，只等他往下跳？念及此，十七心寒，自己险些就中了计策！然而更令人担忧的是，这若是讲得通，那此处必定还潜伏着武艺更精的高手，而自己至今都不曾发现？
甲走了一半，也猛然想起，这可是他的调虎离山之计？！此念一出，心下大惊，不敢迟疑，忙赶回原处，果不见十七踪影！悬了一颗心冲去他的房间，却见他安然坐着，方放下心来。
十七起先只觉得来人声音耳熟，待走近了，方才认出是曾与墨韵一起被软禁在敛云的甲，不由脱口道：“可是甲兄弟？”
甲被他的突然出声唬了一跳，抬头正与他打了个照面，十七的相貌在灯光下一清二楚，他也不由怔了怔，迟疑道：“公子莫非是……”
“不错！”十七此刻恢复了常态，只笑笑肯定了他的疑惑，接过甲手中的饭菜道，“有劳甲兄弟了！”
只是甲似乎依旧沉浸在惊讶之中，根本未听见他后半句话，愣了半晌，方叹道：“盟主英明！”转而又略带歉意道：“甲不知公子是盟主的眼线，先前在敛云堂若有冒犯，还请公子多多包涵。”
十七亦笑，只客气道：“甲兄弟见外了，倒是我当时爱莫能助，苦了兄弟们。”
两人彼此客套了一阵，甲才似想起了自己的责任，忙辞了十七出去守着，回身关门时，眼睛又忍不住往里瞥了十七一眼。十七也正望出来，两人目光相交，便微笑着又作一揖。甲见他一作揖，小臂竖起，衣袖不觉滑下一般，只见那莹白若雪的肌肤上，赫然有一道黑线，小蛇一般从袖内游出，一直延伸至几近手腕。黑白相映，诡异异常。甲心中一跳，不由垂眸，果然有这种毒……！再望去时，十七已低了头吃饭，那条小蛇也隐入袖中，没进黑暗。
甲咽一口口水，目光复杂地往盟主住处望了一眼，方合上门。
十七待他关了门，便搁下筷。想起他关门时那微微停滞的目光，不由撩起了衣袖。那黑线一直延伸下去，他将衣袖捋至肩膀，黑线尚未见收尾。他放下袖子，左手手指轻抚手腕。灯光下皮肤细腻如同女子，而那蜿蜒的黑线更衬得肤色几近透明。注目黑线许久，十七竟似产生了幻觉：那黑线似乎是活的，正向自己的手腕蔓延，速度极缓却不能停止。眼一花，那黑线便又似一条正在蜕皮的小蛇，努力往前钻。
十七自嘲地笑笑，手指笔划着身下的那段距离。待到明日，怕是又要长好些了吧。倘若长至腕上，恐怕……他微微勾起唇角，没有关系，盟主不会这般轻易让他死。虽然盟主显然不再完全信任他。若在往日，他一回来，盟主定会先给他解药的。
想起当年盟主一脸惋惜地告诉他，他受了奸人所下的无解之毒时，他便清楚的知道这只不过是盟主为了拴住他的工具。盟主继续叹气，说虽然没有解药，但他可以为他尽量抑住那毒性。他说这些，不过是要他不但听命于他，而且还要他对他感恩戴德、死心塌地地效忠与他罢了！
只是……大可不必如此。盟主太不了解他了。但凡他十七认定了的，便不会再动摇，无论多少艰难险阻在前头，也绝不背弃、不回头、不犹豫。
眼前的烛光跳了一下，险些烧着了头发，十七回过神来，不由自嘲。今日怎这般容易出神。整理了思绪，他掏出胸前夹层中的一个小纸包，打开，里面是几块笑笑的黄色块状固体，迎面扑来一阵柔和的香气。
十七拾起一块，用筷子夹着，放到蜡烛上方点着。灰色的烟如同蚕丝一般被一只无形的手轻轻抽出，袅娜在空气中。渐渐，屋中便弥漫开一种香气，细不可辩，却又真真切切存在着。十七起�