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柳逐霓微微一笑，正要回答，忽听得马蹄声自远而近，奔到了宅外。吴曦抽出长剑，说道：“说不得，只好厮杀一场。”心中暗自焦急：“敌人定然愈杀愈多，危急中我只能顾了柳姑娘，可救不得韩少侠。”
柳逐霓道：“兖州这等大城之中，只怕动不得蛮。吴少侠，你把桌子椅子堆得高高的搭一个高台。”
吴曦不明其意，但想她曾救自己脱险，实在智计多端，这时情势急迫，不及细问，于是依言将桌子椅子都叠了起来。柳逐霓指着窗外那株大树道：“你带韩少侠上树去。”
吴曦还剑入鞘，抱着韩世祯，走到窗树下，纵身跃上树干，将韩世祯藏在枝叶掩映的暗处。
但听得脚步声响，数名卫士越墙而入，渐渐走近，又听得众卫士厉声呼叱。柳逐霓吹熄烛火，另行取出一枚蜡烛，点燃了插在烛台之上，关上了窗子，这才带上门走出，在地下拾了一块石块，跃上树干，坐在吴曦身旁。
吴曦低声道：“共有十七个！”
柳逐霓道：“药力够用！”
只听得众卫士四下搜查。众卫士忌惮吴曦了得，不敢到处乱闯，也不敢落单，三个一群、四个一队的搜来。
柳逐霓将石块递给吴曦，低声道：“将桌椅打下来！”
吴曦笑道：“妙计！”石块飞入，击在中间的一张桌子上。那桌椅堆成的高台登时倒塌，砰嘭之声，响成一片。
众卫士叫道：“在这里，在这里！”大伙倚仗人多，争先恐后的一拥入厅，只见厅上桌椅乱成一团，便似有人曾经在此激烈斗殴，但不见半个人影。众人正错愕间，突然头脑晕眩，立足不定，一齐摔倒。
吴曦道：“好霸道的蜡烛！”
柳逐霓悄步入厅，吹灭烛火，将蜡烛收入怀中，向吴曦招手道：“快走吧！”
吴曦负起韩世祯，越墙而出，只转出一个胡同，不由得叫一声苦，但见前面街头灯笼火把照耀如同白昼，一队官兵正在巡查。
吴曦忙折向南行，走不到半里，又见一队官兵迎面巡来。他心想：“刘统勋府有刺客之事，想已传遍全城，这时到处巡查严密，要混到郊外荒僻的处所，倒是着实不易。”但听得背后人声喧哗，又是一队官兵巡来。
吴曦见前后有敌，无地可退，向柳逐霓打个手势，纵身越墙，翻进身旁的一所大宅子。柳逐霓跟着跳了进去。落脚处甚是柔软，却是一片草地，眼前灯火明亮，人头汹涌。两人都吃了一惊：“料不到这里也有官兵。”
听得墙外脚步声响，两队官兵聚在一起，在势已不能再跃出墙去，只见左首有座假山，假山前花丛遮掩，吴曦负着韩世祯抢了过去，往假山后一躲。突然间假山后一人长身站起，白光闪动，一柄匕首当胸扎到。
吴曦万料不到这假山后面竟有敌人埋伏，如此悄没声的猛施袭击，仓卒之间只得摔下背上的韩世祯，伸左手往敌人肘底一托，右手便即递拳。这人手脚竟是十分了得，回肘斜避，匕首横扎，左手施出擒拿手法，反勾吴曦的手腕，化解了他这一拳。最奇的是他脸上蒙了一块黄巾，始终一言不发。
吴曦心想：“你不出声，那是最妙不过。”耳听得官兵便在墙外，他只须张口一呼，那便大事不妙。
第四十四回 戏台辉煌洪拳门（）
两个人近身肉搏，各施杀手。吴曦瞧出他的武功是长拳一路，出招既狠且猛，武功造诣竟不在汤振、齐弄霞一流之下，何况手中多了兵刃，更占便宜。直拆到第九招上，吴曦才欺进他怀中，伸指点了他胸口的“鸠尾穴”。
那人极是悍勇，虽然穴道被点，仍飞右足来踢，吴曦又伸指点了他足胫的“中都穴”，这才摔倒在地，动弹不得。
柳逐霓碰了碰吴曦的肩头，向灯光处一指，低声道：“像是在做戏。”
吴曦抬头看去，但见空旷处搭了老大一个戏台，台下一排排的坐满了人，灯光辉煌，台上的戏子却尚未出场。其时正当乾隆鼎盛之世，城中官宦人家有甚么喜庆宴会，往往接连唱戏数日，通宵达旦，亦非异事。
吴曦吁了口气，拉下那汉子脸上蒙着的黄巾，隐约可见他面目粗豪，四十来岁年纪，低声道：“这汉子想是乘着人家有喜事，抽空子偷鸡摸狗来着，所以一声也不敢出。”
柳逐霓点了点头，悄声道：“只怕不是小贼。”
吴曦微笑道：“兖州城之中，连小贼也这般了得。”心中暗自嘀咕：“瞧这人身手，决非寻常的鼠窃狗盗，若不是存心做一件大案，便是来寻仇杀人，也是他合该倒霉，却给我无意之间擒住了。”
柳逐霓低声道：“咱们不如便在这大户人家寻一处空僻柴房或是阁楼，躲他十二个时辰。”
吴曦道：“我看也只有如此。外边查得这般紧，如何能够出去？”
便在此时，戏台上门帘一掀，走出一个人来。那人穿着寻常的葛纱大褂，也没勾脸，走到台口一站，抱拳施礼，朗声说道：“各位师伯师叔、师兄弟姊妹请了！”
吴曦听他说话声音洪亮，瞧这神情，似乎不是唱戏。又听他道：“此刻天将黎明，转眼又是一日，再过三天，便是天下掌门人大会的会期。可是咱们洪拳门，直到此刻，还是没推出掌门人来。这一件事可实在不能再拖。如何办理，请各支派的前辈们示下。”
台下人丛中站起一个身穿黑色马褂的老者，咳嗽了几声，说道：“洪拳一十八，艺成行天涯。咱们洪拳门三百年来，一直分为艺字、成字、行字、天字、涯字五个支派，已有三百年没总掌门了。
虽说五派都是好生兴旺，但师兄弟们总是各存门户之见，人人都说：‘我是艺字派的，我是成字派的。’从不说我是洪拳门的。没想到别派的武师们，却从不理会你是艺字派还是成字派，总当咱们是洪拳门的门下。
咱们这一门人数众多，打从老祖宗手上传下来的玩艺儿也真不含糊，可是干么远远不及少林、武当、太极、八卦这些门派名声响亮呢？还不是因为咱们分成了五个支派，力分则弱，那有甚么说的。”
那老者满口都是陕北的土腔，说到这里，咳嗽几声，叹了一口长气，又道：“若不是刘大人召开这个天下掌门人大会，咱们洪拳门不知要到哪一年哪一月，才有掌门人出来呢。幸好有这件盛举，总算把这位掌门人给逼出来了。
我老朽今日要说一句话：咱们推举这位掌门人，不单是要他到大会之中给洪拳门争光，还要他将本门好好整顿一番。从此五支归宗，大伙儿齐心合力，使得洪拳门在武林中抖一抖威风，吐一吐豪气。”台下众人齐声喝彩，更有许多人劈劈拍拍的鼓起掌来。
吴曦心想：“原来是洪拳门在这里聚会。”他张目四望，想要找个隐僻的所在，但各处通道均在灯火照耀之下，园中聚着的总有二百来人，只要一出去，定会给人发见，低声道：“只盼他们快些举了掌门人出来，甚么红拳也好，白拳也好，越早散场越好。”
只听得台上那人说道：“蔡师伯的话，句句是金石良言。晚辈忝为艺字派之长，胆敢代本派的全体师兄弟们说一句，待会推举了掌门人出来，我们艺字派全心全意听从掌门人的言语。他老人家说什么便是什么，艺字派决无一句异言。”
台下一人高声叫道：“好！”声音拖得长长的，便如台上的人唱了一句好戏，台下看客叫好一般，其中讥嘲之意，却也甚是明显。
台上那人微微一笑，说道：“其余各派怎么说？”
只见台下一个个人站起，说道：“咱们成字派决不敢违背掌门人的话。”
“他老人家吩咐什么，咱们行字派一定照办。”
“天字派遵从号令，不敢有违。”
“涯字派是小弟弟，大哥哥们带头干，小弟弟决不能有第二句话。”
台上那人道：“好！各支派齐心一致，那真是再好也没有了。眼下各支派的支长，各位前辈师伯师叔，都已到齐，只有天字派姬师伯没来。他老人家捎了信来，说派他令郎姬师兄赴会。但等到此刻，姬师兄还是没到。这位师兄行事素来神出鬼没，说不定这当儿早已到了，也不知躲在甚么地方”说到这里，台上台下一齐笑了起来。
吴曦俯到那汉子耳边，低声道：“你姓姬，是不是？”那汉子点了点头，眼中充满了迷惘之色，实不知这一男一女是什么路道。
台上那人说道：“姬师兄一人没到，咱们足足等了他一天半夜，总也对得住了，日后姬师伯也不能怪责咱们。现下要请各位前辈师伯师叔们指点，本门这位掌门人是如何推法。”
众人等了一晚，为的便是要瞧这一出推举掌门人的好戏，听到这里，都是兴高采烈，台下各人也不依次序，纷纷叫嚷：“凭功夫比试啊！”
“谁也不服谁，不凭拳脚器械，那凭什么？”
“真刀真脚，打得人人心服，自然是掌门人了。”
那姓蔡的老者站起身来，咳嗽一声，朗声道：“本来嘛，掌门人凭德不凭力，后生小子玩艺儿再高明，也不能越过德高望重的前辈去。”
他顿了一顿，眼光向众人一扫，又道：“可是这一次情形不同啦。在天下掌门人大会之中，既是英雄聚会，自然要各显神通。咱们洪拳门倘是举了个糟老头儿出去，人家能不能喝一句彩，赞一句：‘好，洪拳门的糟老头儿德高望重，老而不死’？”
众人听得哈哈大笑。柳逐霓也禁不住抿住了嘴，心道：“这糟老头儿倒会说。”
那姓蔡的老者大声道：“洪拳一十八，艺成行天涯。可是几百年来，洪拳门这一十八路拳脚器械，没一个人能说得上路路精通。今日之事，哪一位玩艺儿最高，那一位便执掌本门。”
众人刚喝得一声彩，忽然后门上擂鼓般的敲起门来。众人一愕，有人说道：“是姬师兄到了！”有人便去开门。灯笼火把照耀，拥进来一队官兵。
吴曦右手按定剑柄，左手握住了柳逐霓的手，两人相视一笑，虽是危机当前，两人反而更加心意相通。但当相互再望一眼时，柳逐霓却黯然低下了头去，原来她这时忽然想到了邬凝霜、沈柔云两女：“我和吴少侠一同死在这里，不知两位姑娘便会怎样？”
她心知吴曦这时也一定想到了两位姑娘：“我和柳姑娘一同死在这里，不知二位姑娘姑娘便会怎样？”
领队的武官走到人丛之中，查问了几句，听说是洪拳门在此推举掌门人，那武官的神态登时变得十分客气，但还是提着灯笼，到各人脸上照看一遍，又在园子前后左右巡查。
吴曦和柳逐霓缩在假山之中，眼见那灯笼渐渐照近，心想：“不知这武官的运气如何？若是他将灯笼到假山中来一照，说不得，只好请他当头吃上一剑。”
忽听得台上那人说道：“哪一位武功最高，哪一位便执掌本门。这句话谁都听见了。众位师伯师叔、师兄姊妹，便请一一上台来显显绝艺。”他这句话刚说完，众人眼前一亮，便有一个身穿淡红衫子的少妇跳到台上，说道：“行字派弟子高洁，向各位前辈师伯师兄们讨教。”
众人见她露的这一手轻功姿式美妙，兼之衣衫翩翩，相貌又好，不禁都喝了一声彩。那武官瞧得呆了，哪里还想到去搜查刺客？
台下跟着便有一个少年跳上，说道：“艺字派弟子张一龙，请高师姊指教。”
高洁道：“张师兄不必客气。”右腿半蹲，左腿前伸，右手横掌，左手反钩，正是洪拳中出手第一招“工字伏虎拳”。张一龙提膝回环亮掌，应以一招“虎鹤双形拳”。两人各出本门拳招，斗了起来。二十余合后，高洁回身扑步亮掌，一掌将张一龙击下台去。
那武官大声叫好，连说：“了不起，了不起！”
只见台下又有一名壮汉跃上，说了几句客气话，便和高洁动手。这一次却是高洁一个失足，给那壮汉推得摔个筋斗。那武官说道：“可惜，可惜！”没兴致再瞧，率领众官兵出门又搜查去了。
第四十五回 半招洪拳动擂台（）
柳逐霓见官兵出门，松了口气，但见戏台上一个上，一个下，斗之不已，不知闹到什么时候，才选得掌门人出来。看吴曦时，却见他全神贯注的凝望台上两人相斗，柳逐霓心想：“这两人的拳脚打得虽狠，也不见得有多高明，吴少侠为甚么瞧得这么出神？”
低声道：“吴少侠，过了大半个时辰啦，得赶快想个法儿才好。再不施针用药，便要耽误了。”吴曦“嗯”了一声，仍是目不转瞬的望着台上。
不久一人败退下台，另一人上去和胜者比试。说是同门较艺，然而相斗的两人定是不同支派的门徒，虽非性命相搏，但胜负关系支派的荣辱，各人都是全力以赴。
这时门中高手尚未上场，眼前这些人也不是真的想能当上掌门人，只是洪拳门五个支派向来明争暗斗，乘此机会，以往相互有过节的便在台上好好打上一架，因此拳来脚去，倒是着实热闹。
柳逐霓见吴曦似乎看得呆了，心想：“吴少侠原来天性爱武，一见别人比试便甚么都忘了。”伸手在他背上轻轻一推，低声道：“眼下情势紧迫，咱们闯出去再说。这些人都是武林中的好汉，动以江湖义气，他们未必便会去禀报官府。”
吴曦摇了摇头，低声道：“别的事也还罢了，刘大人的事，他们怎能不说？那正是立功的良机。”
柳逐霓道：“要不，咱们冒上一个险，便在这儿给韩少侠用药，只是天光白日的耽在这儿，非给人瞧见不可。”说到后来，语音中已是十分焦急。她平素甚是冷漠安详，这时若非当真紧迫，决不致这般不住口的催促。
吴曦“嗯”了一声，仍是目不转睛的瞧着台上两人比武。柳逐霓轻轻叹了口气，低声道：“待会救不了韩少侠，可别怪我。”
吴曦忽道：“好，虽然瞧不全，也只得冒险试上一试。”
柳逐霓一怔，问道：“甚么？”
吴曦道：“我去夺那洪拳的掌门人。老天爷保佑，若能，他们便会听我号令。”
柳逐霓大喜，连连摇晃他的手臂，说道：“吴少侠，这些人如何能是你对手？一定成功，一定成功！”
吴曦道：“只是苦在我须得使他们的拳法，一时三刻之间，哪里记得了这许多？对付庸手也还罢了，少时高手上台，这几下拳法定不管使，非露出马脚不可。他们若知我不是本门弟子，纵然得胜，也不肯推我做掌门人。”
说到这里，不禁又想起了邬凝霜。她各家各派的武功似乎无一不精，倘若她在此处，由她出马，定比自己有把握得多。其实，他心中若不是念到有个邬凝霜要参与这天下掌门人大会，又怎想得到要去夺洪拳门的掌门？
但听得“啊哟”一声大叫，一人摔下台来。台下有人骂道：“他妈的，下手这么重！”
另一人反唇相讥：“动上了手，还管甚么轻重？你有本事，上去找场子啊。”
那人粗声道：“好，咱哥儿俩便比划比划。”
另一人却只管出言阴损：“我不是你十八代候补掌门人的对手，不敢跟您老人家过招。”
吴曦站起身来，说道：“倘若到了时辰，我还没能夺得掌门人，你便在这儿给韩少侠施针用药，咱们走一步瞧一步。”拿起那姓姬汉子蒙脸的黄巾，蒙在自己脸上。
吴曦刚走到台边，却见一人抢先跳了上去，正是刚才跟人吵嘴的那个大汉。吴曦心想：“待这两人分出胜败，又得耗上许多功夫，多耽搁一刻，韩少侠便多一刻危险。”
当下跟着纵起，半空中抓住那汉子的背心，说道：“师兄且慢，让我先来。”
吴曦这一抓施展了大擒拿手的功夫，大拇指扣住那大汉背心第九椎节下的“筋缩穴”，小指扣住了他第五椎节下的“神道穴”。这大汉虽然身躯粗壮，却哪里还能动弹？吴曦乘着那一纵之势，站到了台口，顺手一挥，将那大汉掷了下去，刚好令他安安稳稳的坐入一张空椅之中。
他这一下突如其来的显示了一手上乘武功，台下众人无不惊奇，倒有一半人站起身来。但见他脸上蒙了一块黄巾，面目看不清楚，也不知是老是少，只是背后拖着一条油光乌亮的大辫，显是年纪不大。这般年纪而有如此功力，台下愈是见多识广的高手，愈是诧异。
吴曦向台上那人一抱拳，说道：“天字派弟子吴曦，请师兄指教。”
台上那人见吴曦这等声势，心下先自怯了，恭恭敬敬地还礼道：“小弟学艺不精，还请吴师兄手下留情。”
吴曦哈哈一笑，说道：“好说，好说！”当下更不客套，右腿半蹲，左腿前伸，右手横掌，左手反钩，正是洪拳中出手第一招“工字伏虎拳”。那人转身提膝伸掌，应了一招，这一招守多于攻，全是自保之意。吴曦扑步劈掌，那人仍是不敢硬接。
吴曦不愿跟他多耗，拗势弓步冲拳，左掌变拳，伸直了猛击下去，右拳跟着冲击而出。那人见他拳势沉猛，随手一架。吴曦手臂上内力一收一放，将他轻轻推下台去。
只听得台下一声大吼，先前被吴曦掷下的那名大汉又跳了上来，喝道：“奶奶的，你算是甚么东西”
吴曦抢上一步，双臂横开伸展。那大汉竟是无法在台口站立，被吴曦的臂力一逼，又摔了下去。这一次吴曦恼他出言无礼，使了三分劲力，但听得喀喇一响，那大汉压烂了台前的两张椅子。
他连败二人之后，台下众人纷纷交头接耳，都向天字派的弟子探询这人是谁的门下，但天字派的众弟子却无一人得知。
艺字派的一个前辈道：“这人本门的武功不纯，显是带艺投师的，十之八九，是姬师弟新收的门徒。”
成字派的一个老者道：“那便是姬师弟的不是了，他派带艺投师的门徒来争夺掌门人之位，岂不是反把本门武功比了下去？”
原来所谓“姬师弟”，便是天字派的支长姬文敬。他武功在洪拳门中算得第一，只是十年前两腿瘫了，现下虽然不良于行，但威名仍是极大，同门师兄弟对他都是忌惮三分。众人见这个“天字派的吴曦”武功了得，而姬