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放好，携着吴曦之手，在桌旁坐了下来。
乾隆向南居中坐了，命吴曦坐在横首，不多时随驾文武百官是来参见，巡抚、知州、同知、盐运司、包衣副护军参领、包衣副骁骑参领、包衣佐领等等，吴曦一时之间也记不清这许多。
当晚府中大开筵席，酒到酣处，十余名满、蒙武士在皇帝面前扑击为戏，各人赤裸了上身，擒攀摔跌，激烈搏斗。吴曦见这些满、蒙武士身手矫健，膂力雄强，举的投足之间另有一套武功，变化巧妙虽不不及中原武士，但直击，如用之于战阵群斗，似较中原武术更勿见效。
在场文武官员一个个上来向吴曦敬酒。吴曦见这酒并非蒸馏得来，入口清冽，当即来者不拒，酒到杯干，喝到后来，已喝了十余杯，仍是神色自若，众人无不骇然。
乾隆向来自向勇力，这次为吴曦所救，他有意要吴曦显示人超人之能，以令众官员折服，没想到吴曦不用武功，此刻一露酒量，便压倒群雄，人人敬服。
乾隆大喜，说道：“兄弟，你是我大清国的第一位英雄好汉！”
吴曦将酒杯往桌上一放，摇头道：“我不是第一！”
乾隆笑道：“怎么不是？那么第一位英雄是谁？”
吴曦道：“第一位英雄好汉，自然是当今皇上了。我本事虽大，但凡中华臣民，却要顺从于皇上，不敢违背，那皇上不是第一吗？”
乾隆呵呵大笑，说道：“说得好，说得好。吴兄弟，朕要土封你一个大大的官爵，让我来想一想，封你什么才好？”这时他酒已喝得有八九成了，伸的指在额上弹了几弹。
吴曦忙道：“不，不，小人性子粗疏，享不得富贵，向来漫游四方，来去不定，确是不能为官。”
乾隆哈哈笑道：“行啊，朕封你一个只须享福、不用做事的大官”他想了想，又说道：“有酒不可无歌，闻道小西施歌喉是钱塘一绝，请召来为吴兄弟佐酒如何？”
吴曦鼓掌称好，转头问汤振道：“小西施是甚么人？”
汤振道：“那是杭州名妓，听说她生就一副骄傲脾气，要是不中她意的，就是黄金十两，也休想见她一面，更别说唱曲陪酒了。”
乾隆打趣笑道：“你见过她没有？”
汤振十分惶恐，道：“小小人不敢。”
乾隆笑道：“今天让你开开眼界。”
说话之间，已有巡抚衙门上的丫头陪着小西施过来。吴曦见她脸色白腻，娇小玲珑，相貌也不见得特别美丽，只是一双眼睛灵活异常，一顾盼间，便和人人打了个十分亲热的招呼，风姿楚楚，妩媚动人。
她向乾隆道个万福，莺莺呖呖的说道：“皇上今天好兴致啊。”
乾隆伸手掌向着吴曦，道：“这位是吴老爷。”小西施向吴曦福了一福，偎倚着坐在乾隆身旁。
乾隆拍手道：“听说你曲子唱得最好，可否让我们一饱耳福？
小西施笑道：“皇上要听，我给你连唱三日三夜，就怕你听腻了。”
跟人送上琵琶来，小西施轻轻一拨，唱了起来，唱的是个懒画眉春怨小曲：“倚栏无语掐残花，蓦然间春色微烘上脸霞。相思薄幸那冤家，临风不敢高声骂，只叫我指定名儿暗咬牙。”
乾隆拍手叫好。吴曦听她吐音清脆，俊语连翩，风俏飞荡，不由得胸中暖洋洋的。
到了次日，吴曦昏昏沉沉，睡到午后才醒，想起昨夜与乾隆把酒言欢，回忆乾隆所说，似乎回京之后就要宣召任命自己做个甚么官儿。但他神色间又似还有许多话没说出来。自己和邬思道一样，是后世穿越而来，自是千真万确的了，这事泄露出去，那可如何是好？
他在室中踱来踱去，徬徨无计，十分烦躁，心乱如麻的过了大半天，忽听得外面悠悠扬扬的一阵丝竹之声，由远而近，经过抚署门口，又渐渐远去。过了一会，又是一队丝竹乐队过去。
他前世既是**丝，素喜声色，听这片乐声缠绵宛转，不由得动心，推门出去，问门口侍卫道：“外面丝竹是干甚么的？你去问问看。”
那侍卫知道他是贵人，应声而出，过了半晌，回来票告：“小的出去问过了，听说今儿杭州全城名妓都在西湖上聚会，要点甚么花国状元，还有甚么榜眼、探花、传胪。”
吴曦哂笑道：“拿国家论才大典来开玩笑，真是岂有此理！”
那侍卫见吴曦脸有笑容，走近一步，低声道：“听说钱塘四艳也都要去。”
吴曦道：“甚么钱塘四艳？”
那侍卫道：“小的刚才问了杭州本地人，说道是四个最出名的妓女。街上大家都在猜今年谁会点中花国状元呢？”
吴曦笑道：“国家的状元由皇上来点。这花国状元谁来点？难道还有个花国皇帝不成？”
那侍卫道：“听说是每个名妓坐一艘花舫，舫上陈列恩客报效的金银钱钞、珍宝首饰，看谁的花舫最华贵，谁收的缠头之资最丰盛，再由杭州的风流名士品定名次。”
吴曦大为心动，问：“他们甚么时候搞这玩意儿”
那侍卫道：“就快啦，天再黑一点儿，花舫上万灯齐明，就来选花魁了！吴爷如有兴致，也去瞧瞧怎么样？”
第二十四回 粉腻脂香羁少年（）
吴曦笑道：“要是皇上得知我去点甚么花国状元，怕要说话呢，哈哈！”
那侍卫道：“吴爷这身打扮和平常百姓一样，瞧瞧热闹，没人知道的。”
吴曦道：“也好，叫大家不可招摇，咱们悄悄的瞧了就回来。”他换上一件湖绉长衫，细纱马褂，打扮成缙绅模样，，带了几名侍卫，往西湖而去。
一行人来到湖畔，早有侍卫驾了游船迎接。此时湖中处处笙歌，点点宫灯，说不尽的繁华景象、旖旎风光。只见水面上二十余花舫缓缓来去，舫上挂满了纱帐绢灯。
吴曦命坐船划近看时，见灯上都用针孔密密刺了人物故事，有的是张生惊艳，有的是丽娘游园。更有些舫上用绢绸扎成花草虫鱼，中间点了油灯，设想精妙，穷极巧思。
吴曦暗暗赞叹，江南风流，果非北地所及。成百艘游船穿梭般来去，载着寻芳豪客，好事子弟。各人指指点点，品评各艘花舫装置的精粗优劣。
忽听锣鼓响起，各船丝竹齐息。一个个烟花流星射入空际，灿烂照耀，然后嗤的一声，落入湖中。起先放的是些“永庆昇平”、“国泰民安”、“天子万年”等歌功颂德的吉祥烟火。
见这烟花竟毫不逊色于几百年后，吴曦看得呆了，接着来的则是“群芳争艳”、“簇簇莺花”等风流名目了。
烟花放毕，丝竹又起，一个“喜迁莺”的牌子吹毕，忽然各艘花舫不约而同的拉起窗帷，每艘舫中都坐着一个靓装姑娘。湖上各处，彩声雷动。
侍卫拿出酒果菜肴，陪着吴曦饮酒赏花。游船缓缓在湖面上滑去，掠过各艘花舫，自是目不暇给。
吴曦前世在影视作品中，美人不知见过多少，但此时灯影水色、桨声脂香，却另有一番风光，不觉心为之醉。
游船划近“钱塘四艳”船旁，见这四艘花舫又是与众不同。
第一艘扎成采莲船模样，花舫四周都是荷花灯，红莲白藕，荷叶田田，舫中妓女名叫卞文莲。
第二艘舫上扎了两个亭子，一派豪华富贵气派，亭上珠翠围绕，写着四个大字：“玉立亭亭”，原来舫中妓女叫李双亭。
第三艘装成广寒宫模样，舫旁用纸绢扎起蟾蜍玉兔，桂华吴刚，舫中妓女吴婵娟一身古装，手执团扇，扮作月里嫦娥。
吴曦看一艘，喝彩一番。待游船摇到第四艘花舫旁，只见舫上全是真树真花，枝干横斜，花叶疏密有致，淡雅天然，真如一幅名家水墨山水一般。舫中妓女全身白衣，隔水望去，似洛神凌波，飘飘有出尘之姿，只是唯见其背。
吴曦情不自禁，高吟西厢记中“酬简”一折的曲文：“咳，怎不回过脸儿来？”
那妓女听得有人高吟，回过头来，嫣然一笑。吴曦心中一荡，原来这姑娘便是日前在巡抚衙门里见过的小西施。
忽听得莺声呖呖，那边采莲船上卞文莲唱起曲来。一曲既终，喝彩声中听众纷纷赏赐，元宝大大小小的堆在舫中桌上。
接着李双亭轻抱琵琶，弹了一套春江花月夜。吴婵娟吹箫，吴曦听她吹的是一曲乘龙佳客，伸手入怀，取十两金子赏她。
待众人游船围着小西施花舫时，只见她启朱唇、发皓齿，笛子声中，唱了起来：“望平康，凤城东，千门绿杨。一路紫丝缰，引游郎，谁家乳燕双双？隔春波，碧烟染窗；倚晴天，红杏窥墙，一带板桥长。闲指点，茶寮酒舫，声声卖花忙。穿过了条条深巷，插一枝带露柳娇黄。”
其时正当八月中旬，湖上微有凉意，小西施歌声缠绵婉转，曲中风暖花香，令人不饮自醉。
吴曦叹道：“真是才子之笔，江南风物，尽入曲里。”他知这是桃花扇中的“访翠”一曲，是康熙年间孔尚任所作，写侯方域访名妓李香君的故事。
小西施唱这曲时眼波流转，不住向他打量。吴曦大悦，知她唱这曲是自拟李香君，而把他比作才子侯方域了。
他前世最爱在女孩子面前卖弄，眼下自己出游，竟然见赏于名妓。美人垂青，自不由爵位尊荣，而全凭自身真材实料，她定是看中我有宋玉般情，潘安般貌，子建般才。
当年红拂巨眼识李靖，梁红玉风尘中识韩世忠，亦不过如此，可见凡属名妓，必然识货。若不重报，何以酬知己之青眼？即便赏赐黄金五十两。沉吟半晌，成诗两句：“才诗或让苏和白，佳曲应超李与王。”
杭州素称繁华，这一年一度的选花盛会，当地好事之徒都全力以赴。远至苏、松、太、常、嘉、湖各属的闲人雅士，这天也都群集杭州，或卖弄风雅，或炫耀豪阔，是以顷刻之间，缠头纷掷，各妓花舫上采品堆积，尤以钱塘四艳为多。
时近子夜，选花会会首起始检点采品，这有如金榜唱名一般，不但众妓焦急，湖上游客也都甚是关心。
吴曦对身边侍卫低声说了几句话。那侍卫点头答应，乘小船赶回抚署，过了一会，捧了一个包裹回来。
采品检点已毕，各船齐集会首坐船四周，听他公布甲乙次第。只听得会首叫道：“现下采品以李双亭李姑娘最多！”
此言一出，各船轰动，有人鼓掌叫好，也有人低低咒骂。只听一人喊道：“慢来，我赠卞文莲姑娘黄金一百两。”当即捧过金子。
又有一个豪客叫道：“我赠吴婵娟姑娘翡翠镯一双，明珠十颗。”众人灯光下见翡翠镯精光碧绿，明珠又大又圆，价值又远在黄金百两之上，都倒吸一口凉气，看来今年的状元非这位湖上嫦娥莫属了。
会首等了片刻，见无人再加，正要宣称吴婵娟是本年状元，忽然吴曦叫道：“在下有一包东西赠给小西施姑娘！”将包裹递了过去。
那会首四十来岁年纪，面目清秀，唇有微须，下人把包裹捧到他面前，一看竟是三卷书画。那人侧头对左边一位老者道：“樊榭先生，这位竟是雅人，不知送的是甚么精品？”命下人展开书画。
吴曦对那侍卫道：“你去问问，会首船中的是些甚么人？”
那侍卫去问了一会儿，回来禀道：“会首是杭州才子袁枚袁子才，另外的也都是江南名士。”
吴曦心想：“史书上说袁子才风流，果然不错。”
第一卷卷轴一展开，袁枚和众人都是一惊，原来是祝允明所书的李义山两首无题诗。
袁枚称他为“樊榭先生”那人名叫厉鹗，也是杭州人。厉鹗诗词俱佳，词名尤著，审音守律，辞藻绝胜，为当时词坛祭酒，见是祝允明法书，连叫：“这就名贵得很了。”
诗人赵翼心急，忙去打开第二个卷轴来看，见是唐寅所画的一幅簪花仕女图，上面还盖着“乾隆御览之宝”的朱印。
袁枚心知有异，忙问旁边两人道：“沈年兄、蒋大哥，你们瞧这送书画之人是甚么来头？”
他称为“沈年兄”的沈德潜，别字归愚，是乾隆年间的大诗人，与袁枚同是乾隆四年的进士。只是一个早达，一个晚遇，袁枚中进士时才二十四岁，而沈德潜却已六十多岁了，是以人称“江南老名士”。那姓蒋的名叫士铨，别字心余，是戏曲巨子。他与袁枚、赵翼三人合称“江左三大家”。这两人一看，沉吟不语。
沈德潜老成持重，说道：“咱们过去会会如何？”
船上右边坐着两人也是袁枚邀来的名士，一是滑稽诙谐的纪晓岚，一是诗画三绝的郑板桥。纪晓岚笑道：“咱们一过去，倒让旁人讥为不公了。这两卷书画如此珍贵，自然是小西施得状元了。”
郑板桥道：“第三卷又是甚么宝物，不妨也瞧瞧。”
众人把那卷轴打开，见是一幅书法，写的是：“西湖清且涟漪，扁舟时荡晴晖。处处青山独住，翩翩白鹤迎归。昔年曾到狐山，苍滕古木高寒。想见先生风致，画图留与人看。”笔致甚为秀拔，却无图章落款，只题着“临陆柬之书”五字。
郑板桥道：“微有秀气，笔力不足！”
沈德潜低声道：“这是今上御笔。”大家吓了一跳，再也不敢多说。
袁才子大声宣布：“检点采品已毕，状元小西施，榜眼吴婵娟，探花卞文莲。”湖上彩声四起。
袁枚等见了这三卷书画，知道致送的人不是宗室贵族，便是巨绅显宦，可是看那艘船却也不见有何异处，夜色之中，船上乘客面目难辨。大家怕这风流韵事被御史检告，本来要赋诗联句以纪盛，现下也都不敢了，悄悄的上岸而散。
吴曦拿乾隆御赐的墨宝一番卖弄，正要回去，忽听小西施在船中又唱起曲来，但听歌声柔媚入骨，不由得心痒难搔，对那侍卫道：“你去叫这妞儿过来。”
那侍卫应了，游船划近小西施花舫，过了片刻，拿回一张纸笺，递给吴曦道：“她写了这个东西，说：‘请交给你家老爷。’”
吴曦接来灯下一看，见笺上写了一诗：“暖翠楼前粉黛香，六朝风致说平康。踏青归去春犹浅，明日重来花满床。”字迹殊劣，笺上却是香气浓郁，触鼻心旌欲摇。
第二十五回 铁链重重锁旧人（）
吴曦笑道：“我今日已来，何必明日重来？”抬头看时，小西施的花舫已摇开了。
须知这正是男人的通病，对方愈是若即若离，推三阻四，他反觉十分新鲜，愈是要得之而后快，忙叫道：“叫舟子快划，追上去！”
众侍卫见吴曦发急，再不乘机投其所好，更待何时？当即纷提船板，奋力划水。众侍卫或外功了得，或内力深厚，此时劲运双臂，船板激水，实为毕生功力之所聚，有分教：立竿见影，桨落船飞，迅速追上小西施的花舫。
吴曦悄立船头，心逐前舟，但见满湖灯火渐灭，箫管和曲子声却兀自未息，前面花舫中隐隐传出一声声若有若无的低笑柔语。
吴曦醺醺欲醉，忽然想起两句诗来：“侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。”
两船渐近，花舫窗门开处，一团东西向吴曦掷来。吴曦一惊，暗叫：“不好！”左手一招“降龙伏虎”，右手一招“擒狮搏象”，这是他大擒拿手中的成名绝枝，阵上夺枪，夜战接镖，手到拿来，百不失一，但见他身如渊停岳峙，掌似电闪雷震，果是武学大宗匠的风范，出手更不落空。
众侍卫一见无不暗暗喝彩。没料想触手柔软，原来不是暗器。细细一看，见是一块红色汗巾，四角交互打了结，打开一看，包着一片糖藕，一枚百合。一喻佳偶，一示好合。
吴曦自比才高六斗，诗成八步，虽比当年曹子建少了两斗，多了一步，却又如何不解得这风流含意？那汗巾又滑又香，拿在手里，不禁神摇心荡。
不一会，花舫靠岸，火光中只见小西施登上一辆小马车，回过头来，向吴曦嫣然一笑，放下了车帷。马车旁本有两人高执火把等候，这时抛去火把，在黑暗中隐没。
吴曦大叫：“喂，等一下，慢走！”那马车并不理会，蹄声得得，缓缓向南而去。
吴曦叫道：“快找车。”但深夜湖边，却哪里去找车。他施展轻功，“七步追魂”、“八步赶蟾”，不一刻已越过马车，回过身来喝命车夫慢走。
不久侍卫竟找到一辆车来，自是把坐车乘客赶出而强夺来的。
吴曦上了车，心头急躁，亲自御车，众侍卫跟随车后。前面马车缓缓行走，吴曦抖擞精神，驾车紧跟。当年造父驾八骏而载周穆王巡游天下，想来亦不过是这等威风。
那侍卫见车子走向城中繁华之区，知道没事，放下了心，料想今日这位吴爷定要在这妓女家中过夜，但他毕竟是当今圣上极为亲信的人物，此人安危，不可不防，忙回去加调人手，赶来保护。
小西施的车子走过几条大街，转入一条深巷，停在一对黑漆双门之前，一名男子下车拍门。吴曦也走下车来。
只听得呀的一声，黑漆双门打开，走出一个老妈子来，掀起车帷，说道：“小姐回来了，恭喜你啦！”
小西施走下车来，见吴曦站在一旁，忙过去请安，笑道：“啊哟，吴老爷来啦。刚才真多谢你赏赐。快请进去喝盅茶儿。”吴曦一笑进门。
进门是个院子，扑鼻一阵花香，庭中树影婆娑，种着两株桂花。这时八月天气，桂花开得正盛。吴曦随着小西施走入一间小厢房，红烛高烧，陈设倒也颇为雅致。
女仆上来摆下酒肴。吴曦见八个碟子中盛着肴肉、醉鸡、皮蛋、肉松等宵夜酒菜，比之大鱼大肉，另有一番清雅风味。
女仆筛了两杯酒，乃是陈年女贞绍酒，稠稠的醇香异常。
小西施先喝了一杯，媚笑道：“吴老爷，今儿怎么谢你才好？”
吴曦也举杯饮尽，笑道：“你先唱个曲儿吧，怎么谢法，待会儿咱们慢慢商量。”
小西施取过琵琶，轻拢慢捻，弹了起来，一开口“并刀如水，吴盐胜雪”，唱的是周美成的一曲少年游。
吴曦一听大悦，心想当年宋徽宗道君皇帝夜幸名妓李师师，两人吃了徽宗带来的