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肖夫人懒洋洋翻了个身，背对着杜芷善冷笑道：“大奶奶真是贵脚踏贱地啊，这会子才来。怎么不再晚一点等我入了土，好教你搜罗了这些家私啊。”
杜芷善一听这话，便知肖夫人的牛心左性又犯了，也不敢辩驳，赶忙上前陪笑奉承道：“太太说笑了，上上下下这么些个人可全靠您庇佑。您要是打个喷嚏，或是咳嗽一声，恐怕阖府都不得安生呢。谁不盼着太太福寿双全，贵气绵延。您这会子说这些丧气话不是拿刀刺芷善的心吗？要说这府里最盼着您万福万寿的就是大爷和我了，瑞哥儿方才也是吵闹着要来给您请安呢。”
提起瑞哥儿，肖夫人的脸色这才缓和了些，转过身来笑啐道：“你这张嘴呀，过来让我看看是涂了蜜还是沾了糖了？就会贫嘴薄舌的白教我开心。瑞哥儿在外吹了风，怕是着了凉吧，现在可好些了？”
杜芷善笑道：“赖您惦记着，早起就嚼了些紫姜，方才也服过太医开的汤药。已让奶娘抱去睡了，不打紧的。倒是我们大爷，忙忙的翻箱倒柜找了这盒玉颜回春膏，巴巴儿叫我送过来。这可是高丽进贡来的呢。”说着便从袖中掏出一个掐丝珐琅小圆盒，递与春剑。
肖夫人叹道：“还是仁儿心疼我，这么个小东西都想到了。想这些脂粉钗环之类，必是他得了用来讨你欢心的吧，这会子又来奉与我。可教我这老婆子偏了你们的东西了。”
杜芷善忙道：“嗳呦呦，瞧太太这话。这些个好东西也只配您这般嫩肤丽颜，像芷善这样的无盐陋容，那便是暴敛天物！就是涂了，若被那黑白无常看到，还不抓了回去与他们作伴啊！”
一屋子的奴才婆子再也忍不住，全都嘻嘻哈哈地笑弯了腰。魏昌家的笑道：“还是奶奶有办法，大半天了太太都板着张脸，奴婢这心啊，也吓掉一半了呢。这下好了，可雨过天晴了。”
杜芷善遂卸镯挽袖，亲身上前伏侍肖夫人重新匀面上妆。丫鬟上了茶果，便竞相退下了，只留娘儿俩盘腿坐在炕上说着闲话儿。
肖夫人咳了半日瓜子方道：“你也小心着点，别张口大爷闭口大奶奶的。要知道如今那口子回来了，老爷面上虽然没显出什么，可好歹人家也是皇亲国戚了。你且收着些，别太过张扬才好。”
杜芷善剥了个峨眉香缘奉与肖夫人，因抱怨说：“我就是气不过！不就是个在外寄养的野种罢了，宗谱上连名儿还没有呢。蓦地就与皇家结了亲。这倒罢了，只是这一回来，那郡主当面给太太没脸不说，连那野种也压了我们爷一头。这些年来我们爷为了这个家没少受累，凭什么让他们两口子捡个现成的。”
肖夫人叹了口气道：“你也别野种野种的叫，这要是给外人听见了，又是一场是非。他好歹是个郡马爷了，那个郡主也不是什么善主儿。你别为了逞一时口舌之快，到时候遭了罪别怪我没提醒你。”
杜芷善不忿，将手里的茶盅重重掼在雕填戗金四时折枝花卉纹炕案上，哭道：“我的命怎么就这么苦！从小就没了亲娘，在太太这儿才过了几年舒心日子。先前那个贱人硬拦着我进门，所幸她死了。我又有了瑞哥儿，好容易才在这府里站住了脚。现下不知从哪儿来了个郡主硬是把我比了下去。我倒是无所谓，可我们瑞哥儿那可是带着祥瑞之兆出生的，是侯爷嫡嫡亲的孙子。总不能在宗谱上排在那些阿猫阿狗之后吧。”
肖夫人喝道：“少胡说，只要有我在，这种事就绝不会发生。你也消停一点，别有事没事把瑞哥儿出生的吉兆奇景到处显摆。不过是催生加上炭火红光罢了，无巧不巧地教你撞上了入冬的头场雪。那点小伎俩也就只能糊弄糊弄外人罢了。我劝你还是收敛着点好，别忘了嫡亲的孙子可不止瑞哥儿一个，他上头还有个明公正气的兄弟呢！”
杜芷善恨道：“那个小崽子跟他娘一样碍眼，还指不定是谁的呢。偏生我们爷还有些顾惜，我也懒得理会，否则早就让他去见那死鬼了。”
肖夫人低声道：“你也别太过分了，如今我们娘俩笼住老爷和仁儿的心早日定下爵位才是正经。少作些孽吧。当下最要紧的是郡主的住处可都安置好了？别又招人借题发挥。”
杜芷善不以为然地撇撇嘴，拿起手边的帕子掩去嘴角边那抹冷笑。心下暗想：要论心狠手辣谁能比得过她啊，现下却装起菩萨来了。忽听得肖夫人询问忙回道：“媳妇早就吩咐下去了，太太放心吧，我已给咱们这位郡主娘娘预备了一个极好的住处呢。就在暗香阁。要论那里的景致陈设，满府内还有哪儿能比的过呢？”
一听这话肖夫人眼中的惊异之色一闪而过，随即忙端起茶盅掩饰了过去，因问道：“暗香阁，莫不是东南角如眉苑旁的那几间院落？”
杜芷善笑答道：”正是呢，我可费了不少功夫修葺，太太说可好不好？”
肖夫人不再言语，低头沉吟了半响。正要说话，忽闻魏昌家的在窗外回说：“太太，二门上的小厮传话：侯爷让各房爷奶奶姑娘们明个去正殿给郡主见礼呢。”
肖夫人因说道：“打发人去各院里告诉：都约束好自个儿的人，各门上的皆要打起精神来，明儿绝不能出差错。要知道咱们这位郡主娘娘最是重礼守节的，可别教她身边的人笑话了去。”
魏昌家的应了，下来自去分派不提。
4：归来池苑皆依旧
江雨霏这一日真是累得很。虽说这初冬的天气还不甚寒凉，且车中早就备下了手炉火笼，热汤暖食，却还是抵不住马车疾驰颠簸，早已浑身乏力，手脚麻木。好容易到了侯府，却在大门前演了这么一出，真教人着恼。此刻在厢房暖阁的碧纱橱里换上了家常撒花琵琶襟桃红小袄，严严密密裹上了黄地龙凤纹经锦被，脚边的汤婆子热热儿烫着，散发出浓浓的暖意。趁热进了一碗红枣枸杞姜茶，又加了几个烧得通红的火盆，冰冷僵硬的身子这才慢慢适应了房中的温煦。
丫鬟杜若往连足双耳回纹麒麟铜鼎内贮了三四把********夫人衙香，仍用镂空穿花纱罩罩上，清甜的香气教人昏昏欲睡。雨霏手里捧着掐丝珐琅勾莲纹八方手炉，半眯着眼懒洋洋问道：“江妈妈呢，怎不见她？你们去请了她来，就说我有事儿请教。”
话音未落，一嬷嬷捧着一个红釉描金龙凤囍字碗径直而入，笑道：“我的郡主娘娘嗳，哪敢劳烦您来请啊。奴婢不过是看您早起就没用膳，想那腹中必是发空的，就去厨房叫他们熬了碗燕菜粥。是太后娘娘赏下的牡丹燕菜，您放心，奴婢就怕不干净，亲身盯着丫头们做的，快趁热吃了吧。
雨霏慢悠悠直起身来，靠着月白地满印五彩紫阳花纹锦裀引枕，用羹匙轻轻搅动着碗中香郁爽滑的汤汁，呷了几口，因嗔道：“妈妈也真是的，这么点小事儿何必亲力亲为，就交给小丫头做就是了。明知道我一时半刻都离不了你呢。”
江嬷嬷回道：“殿下劳累一天了，不如让奴婢伏侍您小憩一会儿，过后还要去看那住处合不合意呢。”
雨霏笑道：“这会子我是懒怠动弹了。今日就在这儿将就一晚，有什么事儿明个再说吧。”
江嬷嬷环视四周，使了个眼色。见丫头们纷纷退下，便斜倚着炕沿劝道：“您可别犯糊涂，这里是什么地方啊？供宾客们休息的厢房而已，不周不备的。您可是太后娘娘亲封的郡主，身份何等尊贵，本该搬进上房的。只是如今咱们初来乍到的，倒不妨先委屈一下，可也不能太出格了。不然会被人小瞧了去的。”
雨霏正色道：“妈妈说的是，我倒糊涂了。等喝完了这盅粥就搬过去吧。话说回来，妈妈今早儿那一出，可着实解气呢。”
江嬷嬷掖了掖雨霏身上的锦被，回道：“奴婢这也是借了郡主的威，那肖氏也不看看自个儿是什么身份，就想在咱们面前张扬！说起来当年可都是她在背后儿挑唆才使得郡马爷被迫寄居卫国公府的。今日之事不过是小惩大诫罢了，给她提个醒儿，莫要不知轻重。再有下次，定要教她好看！”
雨霏眉头微蹙，忧道：“今个咱们虽说是占了上风，不过是仗着我这郡主的名头儿罢了。明日行家礼时可就难办了，难不成真的让我给那肖氏斟茶递水？那今后在这府里哪里还有咱们的立足之地呢。这半日，一想起这事儿，我这心里总是不踏实。”
江嬷嬷又道：“我的郡主娘娘，您可真是聪明一世糊涂一时哪！那肖氏与奴婢，‘梅香拜把子——都是奴几’呢！别说教您跪着敬茶了，就是弯个腰，她也也没那福分受。您就放宽心吧，老奴早就想好了，包管让您满意！”
说完凑上前去，在雨霏耳边小声低语了几句。
雨霏这才眉开眼笑道：“我就说妈妈是最疼我的，这姜啊还是老的辣！不过我要的还远不止此呢。如今倒是迫不及待地想要看看那肖氏往后还怎么在我面前摆婆婆的款儿！”
二人正说着，忽听有丫头来报：“郡主殿下，府里的大奶奶来了，说是要陪着郡主您去看新居呢！”
江嬷嬷朗声答道：“请大奶奶在厅里稍候，郡主一会儿就过去。”丫鬟们遂鱼贯而入，伏侍雨霏盥洗梳妆。半晌方出。一行人浩浩荡荡往暗香阁而去。
穿轩度楼，依泉抚石，攀藤过树，一路上皆是画栋飞楼，绣槛雕甍，数不尽的朱门绣户、富贵****。仰而望之则层楼巍峨，崇阁穿云；俯而视之则清溪沁馨，玉栏光转。其间修舍游廊，画壁粉墙，逶迤曲折，迢迢遥遥。众人着意观赏，皆赞叹不已。只有郡主扶着江嬷嬷，目不斜视，不以为意。沿着萦纡幽径，倏尔来到一个所在：满目凄凉，花凋柳衰，落红满阶，空枝鸦色。丛生的杂草已有一人多高，薜荔墙倾掩映着破败萧索的几间房舍，阴森透骨，没来由地教人纵生毛骨悚然之感。湖面上水藻覆盖弥漫，残荷凋零泣泪。一阵冷风吹过，老树枯藤上寒鸦惊雀哗啦啦地鸣噪着纷纷四散逃离。
江嬷嬷怒道：“这是什么地儿？难不成这儿就是你们给郡主预备的住处，好大的胆子，都不要命了吗？”
杜芷善忙辨道：“这位妈妈可先别恼，就是借我们十个胆子也不敢做这事啊！这里只是个荒废的园子，好久没使人打扫收拾了，真真污了郡主的眼。不如咱们快走几步，我为郡主安排的别院就到了。”
江雨霏愣愣地站立着，不发一言，额中悬挂的氤霞色醉蝶入梦眉心坠下，绛色轻容纱如烟似雾，面目朦胧，半晌，方问道：“这里从前是什么人住着，怎会荒废的？”
杜芷善还来不及答话，身旁一个容长面庞，大眼樱唇，穿着水红绫袄，掐牙背心，梳着****发髻的丫鬟越众而出，脆生生插话道：“郡主娘娘容禀：这儿曾是故去大奶奶的住所，名为：‘从风苑’。大奶奶仙去后这里就荒芜了下来。咱们大爷谁也不让进，将这里更名为：‘如眉苑’了。”
江雨霏若有所思道：“‘弱柳从风疑举袂，丛兰浥露似沾巾。独坐亦含颦。’1你们那位大奶奶一定很美，可惜红颜薄命。”
那丫头笑道：“正是呢，我们大爷对先奶奶那可真是情深意重。郡主请看这些杨柳，都是当年大爷陪着先奶奶栽种的。大爷这么多年来可是思念得紧，睡里梦里都喊着她的名儿呢。”
江雨霏闻言幽幽叹道：“芙蓉如面柳如眉，对此如何不泪垂？2空对着良辰美景，却只剩形单影只。看来你们大爷倒真是有情有意，难怪取名如眉苑来寄托哀思？”
杜芷善脸色铁青，手中双鱼比目图样的帕子绞成了一团。她狠狠剜了那丫头一眼，喝道：“贱蹄子，你太放肆了！这儿哪有你说话的份。是谁允许你多嘴烂舌的？也不怕死后下拔舌地狱！”
那丫头冷笑道：“大奶奶这话是说谁呢？我只不过是回郡主的话罢了。要说下地狱也该是那些蛇蝎心肠，害人性命的人。与我又有什么相干？”
杜芷善盛怒难平，猛地冲上去给了那丫头一耳刮子。那丫头也不示弱，二人扭打成了一团，周围的丫鬟婆子们纷纷上前劝阻，这才将二人拉扯开。
江嬷嬷怒喝道：“这还有没有王法，在郡主面前都敢闹成这样。侯府的规矩都是摆设吗？”
江雨霏看着她二人云鬓半偏，花容不整的样子，扑哧一下笑出声来。上下细细打量了那丫头一番，见她虽然狼狈，但眼神狡黠，体态****，便和颜悦色问道：“你是何人？长得还算标致。”
那丫头躬身行礼，毕恭毕敬答道：“婢妾韦诺儿，是大爷房里的。”
江雨霏点了点头，蹲下身去捡起一枝残败的枯柳扔向湖中，冷笑道：“人都去了，又有你和大奶奶这两位如花美眷，还守着一片破园子做什么？本宫生平最厌恶的就是杨柳，吩咐下去，叫人把这些残荷败柳统统拔了去。从明个起，本宫不想再看到一星半点儿碍眼的东西！”
众人皆答应着。杜芷善整了整衣饰，心中暗自欢喜：这位郡主娘娘虽然孤高冷傲，目无下尘，着实可厌。但这一回却做了件大快人心的好事儿。这园子时时刻刻提醒着自己的丈夫与那个贱人是何等的恩爱，早就恨不得一把大火烧了它，一了百了了。
这样想着，面上越发殷勤起来，也不用小丫头，亲自在前领路。一径引人绕过纵横林立的怪石，穿过竹篱女萝编就的月洞门，转过穿山斜阻的翠障石洞，走了约莫一盏茶的工夫，才发觉这里果真别有洞天，眼前出现一色水磨砖墙，粉垣花渚，青瓦白矶。一股若有似无淡淡的幽香袅袅扑鼻而来。远远地就见疏影横斜，暗香浮动。十几枝红梅映着皑皑白雪，显得分外妖娆。数楹修舍，几树梧桐掩映其中。及进园内，便见寒梅争艳，千树花开之景：金钱绿萼，小萼点珠光；徽州白玉蝶，姑射仙人冰雪肤；玉露宫粉，琼枝只合在瑶台。另有福寿梅，黄金梅，台阁朱砂，曹王黄香，昆明小跳枝等不可枚举，端的是姹紫嫣红，繁花竞放，更兼琉璃玲珑，粉雕玉砌，景致煞是可人。游廊环抱，皆沿山石盘旋萦纡而上。众人拾阶而上，只见几间清舍，幽窗棋凉，宝鼎烟绿，雨过天晴色流云福花图样的霞影纱帐幔委然曳地，如烟似雾。珠帘叮咚作响，风至则鸣，如珩佩之声。每颗珠子或琉璃，或珍珠，或翡翠玉石，或水晶玻璃，颗颗浑圆剔透，闪耀着淡淡的光晕。隆冬之中屋内没有烧地龙，却依然温暖如春。真教人称怪赞奇，众人脸上皆露出诧异的神色。杜芷善得意地引人步入后院，忽闻水声潺潺，泄出石洞，方见三股大泉，从池底冒出，雪涛数尺，声如隐雷。水面上云蒸雾润，似一层薄薄的烟岚。一边是楼阁彩绘，雕梁画栋，一边是泉池幽深，波光粼粼。鱼翔浅底，鸟鸣啾啾。泉边翠竹环抱，青松拂檐，奇花异草，沁香袭人，闻之欲醉。好一派人间仙境之景。
1出自刘禹锡《忆江南》
2出自白居易《长恨歌》
，
5：梅谢雪中枝
收拾京中带来的妆箧箱笼，直至掌灯时分方才布置妥当。江雨霏卸去钗环翠缕，只梳着寻常抛家髻，着桃红石榴蝴蝶团花风景纹绫绵袍斜倚在金丝楠木云龙纹贵妃榻上，若有所思。环顾四周，室宇华丽，陈设精美，一床一榻，一案一架无不是难寻的珍品：紫铜浮雕簪花仕女图落地云母屏风，五彩丝络流苏琉璃珍珠帘，乌木嵌黄花梨平头案，填漆戗金花蝶图博古架，楸木描金夔凤纹多宝格，其他玩器古董自不必细说。
碧纱往铜鎏金饕餮纹龙凤双耳衔环三足炉内贮了几把寿阳公主的梅花香，不解道：“这侯府的太太与大奶奶面上一副刻薄骄纵的样子，怎会为咱们安排了这样精致的住处？莫非这里面有什么诡计不成？”
江雨霏叹道：“须知金缕玉甲就是布衣袈裟，凤阁龙楼也是孤坟土岗。我倒宁愿清清静静儿在竹篱茅舍间躬耕自资，赏菊东篱，方不枉此生。”
一语未了，忽闻身后传来一阵爽朗的笑声：“郡主安贫乐道，归隐田园之心堪比五柳先生1，子陵不才，愿效仿和靖先生2，植梅养鹤，恬然自适。”
话音未落，王念远含笑拊掌而入，只见他身着青哆罗呢天马皮褂子，披着猞猁狲大裘。黑眸炯炯若寒星，风姿清举似修竹，霁颜时温润如玉，肃然时清冷若霜。
雨霏莞然道：“子陵自比和靖先生，莫非也想梅妻鹤子3，孤独终老不成？”
念远眉间神色一凛，尴尬不已：“子陵失言，此生能有郡主如此贤妻，是子陵的福气。此生惟愿，与卿偕老。方才只想着与郡主唱和共鸣，却忘了还有这个典故，郡主勿怪。”
雨霏抿嘴笑道：“郡马爷才高八斗，学富五车，何以连这个也想不起来了？亏得现下是在我这儿，若是往后陈书对策，你也忘了，那该如何是好啊？”
念远哑然道：“子陵只是一介莽夫，常年在军中，又怎么称得上学识二字？不过是看得几本闲书唬人罢了，倒让郡主见笑了。”
雨霏屏退左右，嫣然一笑道：“你我夫妻，何须如此客气，怎么你还时时处处唤我为郡主？”
念远因正色道：“礼不可废，况府内人多嘴杂，不得不防。”
闻得念远此言，雨霏便不再勉强。一时无话，房中瞬时沉寂了下来。
念远因瞥见铁梨木透雕缠枝牡丹纹卷书案上有张纸笺，用黄杨木连纹刻庭院仕女镇纸压着。遂拿起来看，只见那笺是上好的雪绵纯嘏诗笺，散发着淡淡的梅花香味，上面用娟秀的卫夫人簪花小楷书写：定定住天涯，依依向物华。寒梅最堪恨，常作去年花。4
念远不禁叹道：“郡主青春茂年，天之骄女。何故作此悲凉凄楚之语？”
雨霏因怆然道：“寒梅傲雪，先春而开，但到百花争艳时，却已花凋香尽。如此早秀而先调难免让人遗憾嗟叹。”
念远笑道：“原来如此，郡主不必为此神伤。就让子陵画一幅《香雪海》，