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一旁大掌柜朝跟出来的镖局众人一使眼色，示意都回去，又朝蓝湛微一颔首：“我和大哥一起过去。”
蓝湛点头，转脸看了眼江亭：“烦劳江庄主跟我们一道。”
江亭脸色从在小树林起就一直没缓过来，回话也十分简短：“应该的。”
……
十一章 暗门做旁证
从府衙出来，卢盛林一改先前激动神色，神情平静几近木然，一旁跟着的大掌柜则眼眶微红。死者已确认是卢家镖局二当家，卢老镖头的义子——卢远无疑。
一路沉默，走回到临俪场，卢盛林突然转身，看向蓝湛和萧瑞儿道：“昨日盛兰山庄的事，是你二位经手查的？”
萧瑞儿颔首：“上面派下来的任务，此案已交由我二人负责。”
临俪场的规矩，卢盛林自是十分清楚的，便又问：“远儿的案子呢？”
萧瑞儿略一思量，道：“若证实与盛兰山庄一案相关，自也由我二人负责。”
卢盛林点了点头，看了旁边江亭一眼，道：“昨日下午走的匆忙，想必二位今日到府，除了远儿的事，还有些问题要问。正好江庄主也在，咱们就一并讲清楚，省得日后择不清。”
江亭一听这话，忙道：“卢前辈不要误会，昨日的事，我知道与老镖头无关。此番带着阿福过来，也是府衙查案例行公事……”
卢盛林冷笑一声：“没什么误不误会的。老夫今日把丑话说在前头，年轻人有野心是好事，只是凡事都讲个度，夜路走多了，总会遇上鬼的。”
江亭眉间一蹙，眸色微冷：“前辈这话是什么意思？”
说着，侧过脸看了眼蓝湛和萧瑞儿二人，又转回头看向卢盛林和一旁大掌柜，神情十分恳切：“与这两案相关的人，今日都在此，蓝大人和萧老板也在，可以做个见证。咱们打开天窗说亮话，老镖头莫要着了他人的道，对晚生有什么误会。”
卢盛林胡须微颤，皮笑肉不笑道：“好！江庄主都如此说了，咱们就把整件事摊开来讲。”
头朝街旁边茶楼微侧，道：“咱们茶楼里头说。”
江亭顺着卢盛林示意的方向看去，就见古朴旧陋一方匾额，上书龙飞凤舞一个“暗”字，正是端木那间茶楼。
江亭眸色一暗，神色微恼：“你——”
卢盛林目露哂笑：“怎地，江庄主不敢？”
江亭咬牙，侧脸看向蓝湛和萧瑞儿：“蓝大人——”
蓝湛半眯着眼端详匾额片刻，摸着下巴道：“我怎么看着这个‘暗’字，觉着恁不讨喜呢！”
江亭以为蓝湛是在暗示亦不愿在此商谈，不由暗喜，刚要开口顺着蓝湛的话往下接，就见门口步出一人。
灰蓝劲装，灰眸薄唇，怀里抱一柄无鞘利剑，靠在门口闲闲道：“这匾额，可还是瑞儿当年陪我一起挑的。”
蓝湛摸着下巴，啧啧叹道：“真是可惜了一块好木头。”
端木翘起唇角，笑得颇有些意味深长：“可不就是块好木头么！”
蓝湛觉着有些不对劲，就听旁边卢盛林已经开口打招呼：“端木门主。”
蓝湛一呲牙，该死的姓什么不好，非要姓木！怪不得他刚一夸木头好，这货就笑得那么浪荡！
端木澈微一颔首，回以一礼，又看向旁边站着的江亭：“这位可就是传闻中惊才绝艳‘无情扇’，盛兰山庄新一任庄主，江亭江庄主？”
江亭执着折扇拱了拱手，翩然一笑：“江湖朋友赏脸，江亭愧不敢当。早闻端木门主足不出户可知天下事，今日有缘得见，果然风采不凡。”
端木点了下头，看向萧瑞儿，目中露出浅浅笑意：“瑞儿今日带着大伙过来，可是要给我笔大买卖做？”
萧瑞儿唇角微僵，有些警告的看了端木一眼，又转而看向卢盛林和江亭：“二位可决定了么，是否在暗商谈此事？”
卢盛林大大方方点下头，接着便三分嘲讽五分哂笑的看向江亭。
江亭稍显踟蹰，将视线投向蓝湛。
后者大咧咧摸了下后脑，复又笑嘻嘻凑到萧瑞儿身边，故意贴着人耳朵问道：“瑞儿，这里面是不是有什么门道啊？我初到临俪场，好多规矩都不知道。你昨儿不是说了，搭档之间，不该有所隐瞒。呐！我这人生地不熟的，你可不能眼看着那根烂木头欺负我不帮忙啊！”
萧瑞儿原本就觉着这人无赖的厉害，前几日又发现端木也很有气人的本钱，这俩人碰一块，基本就没她什么好事。一人一句，就能把她噎得背气过去，偏她还一句话接不上来。
此时前方端木笑吟吟盯着她瞧，旁边蓝湛还不知死活的边说话边往她耳朵根吹气，恼的萧瑞儿当场炸毛。
一手猛地推开蓝湛，另一手握住腰间软剑，退开三步看向众人，神情冷凝宣布道：“临俪场规矩，凡在暗门商谈大事者，若有一方使阴耍诈害人性命，经查证确定属实，只要事后另一方出市价一半银子，便可要求暗门出面，主持正义。以牙还牙，以眼还眼，绝无宽待。”
端木靠着门柱，淡淡接口道：“细则详见店内木牌。只要违反其中一条，就依照瑞儿说的，要求暗门割满一百刀，那人绝不会在九十九刀时断气。”
卢盛林自然对其中细则清楚的很，将江亭带到此地也就是这个用意。只要眼下两件案子其中任一件与盛兰山庄相关，无论是先那起双尸案想让卢家镖局背黑锅，还是今日自己爱子惨遭横祸，但凡江亭掺和进去，日后只要卢盛林找上端木澈，暗门就绝不会坐视不管。
江亭仔细看过木牌内容，一掀衣袍就在凳上坐了下来。
江亭都同意了，剩下众人更无人反对，各自落座。
很快，有青衣少年端茶盏过来，屋子里染着不知名的熏香，味道清淡绵延，让人闻之心静。
江亭和卢盛林对面而坐，各自下手位置分别是江福和卢家镖局大掌柜，再往外侧是蓝湛和萧瑞儿。端木单独坐在一隅。
卢盛林先将自己与两名手下昨日行程讲述清楚，内容与先前江亭所述并无二致。问题就出在卢家三人离开山庄前的一炷香时间。
依照江福所讲，昨日临近傍晚，他与卢盛林三人走到山庄东北向，突然有下人来找，说是有庄中相关事宜询问。而卢盛林则说想借茅房一用，江福便为之指明位置，向三人表示过歉意，并说很快就回来。
大约过了一炷香时间，江福在距离花圃不远的地方找见卢盛林三人。走到一半路上，江亭也过来送行，几人说笑着往庄外走。并约定两家过几日在城中吃茶，顺便让江亭也见一见卢家幼子，毕竟长兄如父，先让江亭相相，看两位年轻人是否合适。
而卢盛林则说，自己与手下二人在那一炷香时间里，除了上趟茅房，又在附近逛了逛，直到江福来寻，其间并未听到任何异动。更不知就在不远处的兰花花圃，有两名北方镖局的兄弟已惨遭不测。
如此，就出现一个问题。
按江福所讲，他回去找卢盛林时，是在距离花圃不远的地方找见人的，这便间接让卢家染上嫌疑且难以开脱。而卢盛林虽然坦言当时情况确实如此，却拒不承认曾走入花圃半步，更未听到任何响动。
局面因此陷入僵持，无论江福还是卢盛林，都不言语了。
半晌，卢盛林突然一抚掌，道：“我记起了！那日我与手下二人在后面散步时，曾经有个身穿绿色衣裳的姑娘与我们打个罩面。如能找到那人，不就能证明我三人清白了？”
江亭微一怔，重复道：“绿色衣裳？”
卢盛林道：“对啊！年纪很轻，十五六岁的样子，模样很水灵的一个小姑娘。”
江亭眉间微蹙，沉吟片刻才道：“今日回去，我让手底下人彻查整个山庄。明日傍晚前，会亲自过来给卢老镖头还有二位一个交代。”
蓝湛却懒洋洋接了句：“若真查得到那位绿衣姑娘，别忘了将人一并带过来。”
卢盛林皱了皱眉头，看了蓝湛一眼：“蓝捕头这话是什么意思？”
蓝湛微微一笑：“就是字面的意思。”
卢盛林微愠，手一拍案：“难道蓝捕头怀疑那绿衣女子是我杜撰出来的不成？”
萧瑞儿在一旁温声道：“老镖头莫急。我们并非不信你方才所讲。只是即便那绿衣女子真与老镖头有过一面之缘，也不能就此洗脱你与两名手下的嫌疑。”
卢盛林沉默片刻，叹了口气道：“是我太急了。当时足有一炷香功夫，那姑娘只与我三人擦肩而过。确实不能证明我等清白。”
萧瑞儿露出一抹浅笑：“老镖头今日也经受不少，二当家的事，还请节哀。”
卢盛林一听这话，眉间煞气乍显，瞪着对桌江亭，一字一句的道：“远儿是在去盛兰山庄的路上遭遇毒手，昨日那二人也毙命于山庄花圃，这次的事，希望到最后能证明，与江庄主没有关系。不然，暗门的银子，我是付定了。”
江亭听了这话却不急不恼，蓦然笑道：“我可不记得曾邀请令郎今日到府，只身一人鬼祟摸黑到那片小树林，谁知道他作甚？”
“有关这次的事，晚生原话奉还老镖头，而且，介时盛兰山庄愿出市价两倍的银子，一雪今日所受折辱。”
两方说着，已是剑拔弩张一触即发，就听一旁端木哼笑两声，不冷不热道：“二位若是现下就要动手，那恐怕选错地方了。”
卢盛林和江亭各自一僵，分别朝端木一抱拳，便起身出了茶楼。
萧瑞儿走在最后，到门口时，就见卢、江两家正与蓝湛告辞。
端木靠着门柱道：“瑞儿，留下一起用午饭？月芽今早上刚宰的野兔和獐子，用你最喜欢的蜂蜜酱料做湿烤，还有上回没来得及喝的蔷薇醉。”
萧瑞儿略迟疑了下，还是点了点头：“好。”
旁边蓝湛不知何时也凑上前：“哎，木头，来者是客，算我一份啊！”
十二章 陌路难相认
端木冷眼一瞥：“你算哪根葱？我请的是瑞儿，闲杂人等靠边站。”
蓝湛单手搭上萧瑞儿肩膀，笑得格外意味绵长：“我现也算半个临俪场的人呐！而且我跟瑞儿都有过约定了，不是闲杂人等。”
萧瑞儿肩膀一抖甩落蓝湛手臂，迈上台阶往里走：“别理他。”
端木勾唇一笑，手顺势扶上萧瑞儿背心，神情格外柔和：“好。”
蓝湛刚往前迈了一步，两扇门“嘭”一声撞上，同时门板夹缝飘曳出轻飘飘一张纸条，上书“暂不迎客”四个大字，纸条一端上拴着条黑色布绳，拽还拽不下来。
黑漆漆的门板映着，纸条格外醒目。临俪场中人来人往，大家早都见怪不怪了。
蓝湛微眯着眼后退三步，抬首看着那块匾额，目中笑意逐渐淡却。
……
二层楼上，某间屋子里，烤炙的香味伴随着清醇酒香弥漫一室。
萧瑞儿盘膝而坐，拿着筷子夹起一块色泽金黄的獐子肉，沾了些暗棕色的调味汁，放入口中，咀嚼的格外香甜。
端木立起一条腿坐在对面，执着酒樽放在鼻端嗅了嗅，灰色眼瞳盯着萧瑞儿双腿看的专注。
一口饮尽杯中酒，端木叹息道：“瑞儿你今天怎么没穿往常那身？”
萧瑞儿低首看了眼腿上宽大若裙摆的裤筒，顿时明白过来端木之前在看什么，不禁唇角一抖，道：“端木——”
端木咬着口兔肉抬眼：“唔？”
萧瑞儿手肘撑桌，扶额：“我怎么以前没发现，你也——”
端木嚼着肉，又吞了口酒，微微一笑：“我也是个男人？”
萧瑞儿微窘：“你究竟哪根筋不对劲了？”
端木又夹了块肉，灰色眸子盯着萧瑞儿，一瞬不瞬：“你是觉着我这样不正常？”
萧瑞儿格外严正的一颔首：“简直不像我从前认识的端木。”
端木澈一边唇角微微勾起，又斟了一盏酒：“其实男人都一个样。”
说着，执起酒樽，小臂前伸，示意萧瑞儿碰个杯：“美色当前，没人会不爱。”
萧瑞儿执起酒樽轻轻一磕，唇角微抿，不置可否。
端木含入一口酒，接着道：“瑞儿你长得不错，身材也好，性子虽然直率了些，开玩笑时翻脸快了些，却也率真的可爱。”
萧瑞儿不知该哭还是该笑：“你今天到底怎么了？”
端木看着萧瑞儿的眼，缓声道：“就好比倒吃甘蔗，越品越有滋味。认识久了的人，都了解你的好。临俪场年轻一辈里，大伙都很喜欢你。”
萧瑞儿神色渐渐严峻起来，执着酒樽的手渐渐垂放在桌上。
端木唇角微翘：“像瑞儿你这般的姑娘，怕没有几个男人会断然说不爱。你若主动点个头，光咱们临俪场里，愿意娶你的就大有人在。”
端木话锋一转，语气严肃如同与女儿促膝长谈的父亲：“可是瑞儿，唯独他不行。”
“蓝湛这个人，你招惹不起。”
萧瑞儿渐渐垂下目光，唇角的笑有些苦涩：“为什么你们每个人，都劝我……”
“那是因为每个劝你的人都十分了解你，也是真心喜欢你，不想你因为一个根本靠不住的男人受到伤害。”端木破天荒语重心长。
萧瑞儿再次升起那种哭笑不得的荒谬感：“端木——”
端木坚持道：“瑞儿，看着我的眼。”
萧瑞儿抬起眼眸，看着那双晶亮润泽的灰色眼瞳，就见端木薄唇轻启，出口的话却仿佛蚀骨剧毒，字字见血：“那个蓝湛，和他很像对么？”
萧瑞儿猝不及防的撇过眼，气息微乱。
端木却步步紧逼：“瑞儿，再像，也不是他。”
萧瑞儿一开口，才发觉自己嗓音竟带了淡淡哽咽：“万一，真是呢？”
端木沉默片刻，很快道：“即便真的是，那他也不是当年那个事事以你为先，拼却性命也要保你的无知少年。”
“人是会变的。”
萧瑞儿弯了弯唇角，应声道：“是啊，人是会变的。”
说完这一句，萧瑞儿转过脸，拿起筷子飞快往嘴里塞了两块野兔肉，一边嚼一边有些埋怨的瞪了端木澈一眼：“怪不得你一直挑这个吃，比獐子肉嫩好多！”
端木看见萧瑞儿目中薄薄水色，却装作没看见一般微微笑道：“那剩下这半盘留给你。”
萧瑞儿动作一滞，目中露出带着狐疑神色的感动，就听端木继续道：“待会儿来了新鲜的，我再吃。”
萧瑞儿登时露出松了一口气的表情，一边喝了口酒道：“果然这样才比较像你。”
“什么？”
“每次你对一个人特别好，我都觉着他下一步肯定要遭殃。”
端木执着酒樽笑：“瑞儿你真了解我。”
“其实要实在没合适的，咱们俩凑合着过也不错。”
“咳咳……”
吓得人呛死，实在是种很残忍的做法。但无论多残忍，端木门主都做得出。萧瑞儿深以为然，心有戚戚。
又喝下一大碗搁了茉莉花同煮的热茶，萧瑞儿精神抖擞，溜达着回到瑞香。一进门，就听一道饱含委屈的男音：“瑞儿，你终于舍得回来啦？”
就见蓝湛一副大爷样儿的翘着腿坐在椅上，手里拿一串不知从哪得来的白绿葡萄，一边吃一边朝空中闲闲吐籽：“唔……好甜，瑞儿，我好饿……”
萧瑞儿就觉额角青筋跳了两跳，装作没看见的转脸向一边，出声唤道：“小眉。”
柳眉快步奔出来的时候，手里正端着只水晶果盘，里面盛着五六串色泽白绿，饱满莹润的马奶葡萄。
将果盘放在板柜上，小眉将手上水渍在布巾上蹭蹭，快步奔到萧瑞儿面前，将人上下一番打量：“瑞儿姐姐，你没事吧？”
萧瑞儿摇摇头：“我没事。刚去端木那吃了顿烤肉，所以回来晚些。”
柳眉甜甜一笑，大眼微弯：“我知道的，刚才紫杉路过的时候跟我说了。说是准备你最喜欢吃的两样，还有蔷薇醉。”
接着又奔到板柜，兴冲冲把那盘葡萄捧到萧瑞儿面前：“瑞儿姐姐，吃葡萄。刚才郦大当家派人送过来的。可甜可新鲜了。”
萧瑞儿之前见蓝湛在吃，还以为是他买的，原本不愿碰。后一听是郦茗澜送来的，面色不禁和缓了几分，拿了串葡萄在手，语调冷冰冰的道：“连带葡萄还有之前的食宿费，请蓝捕头在今天日落之前跟瑞香两清。”
蓝湛将最后一颗葡萄咬进嘴里，站起身步伐懒散行到萧瑞儿身边，半眯着眼咋了咋舌：“瑞儿你这就见外了。咱们往后不就是搭档呃么，既是搭档，有些事何必算那么清呢！”
萧瑞儿面色淡然语调微冷：“亲兄弟明算账。”
蓝湛故意往近凑了几分，看着萧瑞儿侧脸低声笑道：“咱俩何须分你我……”
萧瑞儿眼一眯，回眸冷睇：“蓝湛，有件事你最好牢记在心。”
“我和你那些镇日调情撒娇的莺莺燕燕不一样！我是你的搭档，也是你日后办案可以信任依靠的伙伴，生死一瞬间唯一可能拯救你性命的人。搭档间只有兄弟情谊，没有男女之别。”
蓝湛面上一直带着淡淡的笑，语调也是淡淡的欠扁：“哦。”
萧瑞儿看着他这副不着调的样子，胸中怒火更炽：“咱们银钱两清，一码归一码。办完盛兰山庄的案子，以后有没有得合作还两说着。你该干嘛干嘛去，别老在店子里挡我生意。”
柳眉在旁看着，也觉察萧瑞儿情绪有些不对头，却没说什么。只将果盘放在一边，到里间取萧瑞儿午后惯常饮用的玫瑰露去了。
蓝湛却仿佛玩味什么的看着萧瑞儿，待她说完，才不慌不忙的道：“你好像，对我有什么意见？”
萧瑞儿紧抿着唇，坦然回视蓝湛探究视线：“我对你最大的意见，就是公私不分，没着没调。”
蓝湛点了点头，抱着手臂道：“我明白了。”
“你是不习惯我说话的方式？”
萧瑞儿有些僵硬的点头。
蓝湛耸了耸肩，放下手臂，朝萧瑞儿微一颔首。姿态优雅，却不改惯常的嚣张样子：“我跟瑞儿姑娘道歉。从前合作的都是男人，说话时荤素不计惯了。”
“遇上漂亮的女孩子，就总喜欢看对方被我逗的脸红的样子。”蓝湛毫不掩饰自己的恶劣性子，口吻闲适道：“是我忽略了，你是我的搭档，不是一度楼里调情的对象。”
萧瑞儿心口微窒，翘了翘唇角：“说清楚了就好。”
蓝湛点头表示赞同。从怀里掏出两张百两银票，搁在板柜上，用水晶果盘压好：“这些应该够了吧。我还没吃午饭，先出去一趟。”
萧瑞儿喉咙堵塞，咬牙不语，只僵硬的点了下头，侧身让过。
柳眉从里间出来，托盘里端着一杯漱口用的淡茶以及一盏玫瑰露。见屋子里只剩下萧瑞儿一人，且眉间神色怔忪，便走上前扶住萧瑞儿手臂，轻声道：“瑞儿姐姐不必烦恼。那样的人，就该给他些教训，不然说话做事总没个轻