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这一日，西北的第一场雪落下。
没有人知道，这与大钺氏的第一场守城之战，究竟持续了多久。西侧倒塌的城门处，调去了更多的西山营将士抵御敌人。
待到庆王下城墙时，细雪早已落完盔甲。
城墙上，是鏖战了一夜的将士，死去的同袍被人抬下城墙，整齐地摆放在临时腾出的茶舍里。
城墙外，大钺氏的先锋已被射杀过半，强攻似乎也暂时停歇。但没有人退去半步，就那样隔着一面城墙安营扎寨。
这样的你攻我守，持续了半月之久，西侧倒塌的城门还未来得及趁夜修好，得到炮火补给的呼伦王，又炸毁了归雁城东面的城墙。
大钺氏一直都有扩张的狼子野心。
他们从来不是普通的游牧民族，他们有自己固定的皇城，有自己日渐强壮的兵马，更有恐惧势力不得不依附低头的附属小国。攻陷大延后能为他们带来的，不光是水草，更有无数女人 、珠宝、粮食、土地，还有令人艳羡的王权。
西山营就是这样一次又一次，挡下他们的野心。
而大钺氏，也就是在这种情况下，渐渐的培养出了最适合，也最有可能战胜他们的兵马和人才。
赫连浑跟随大王子到达归雁城外时，呼伦王只差一点点就能拿下这座他盼望了多年的城池。
随行的军妓被召出，供大王子和他的随行将军们享用。呼伦王找来赫连浑，指着月色下严守提防的归雁城城门道：“不消五日，此城必破！”
赫连浑口中奉承着，目光看向城门，想起被自己设计误入梭尼城的庆王世子，以及据探子回禀领兵出关深入沙漠找人的陆庭，他的心中就难以自抑地觉得欣喜若狂。
从大延偷师的火炮技术，那些曾经打在他们身上的炮，终于还给大延了。
打仗需要耗费大量的军需。
此番战事，西山营刚到的粮草很快就吃紧起来，城中百姓也献出了家中存粮，却始终不见大钺氏势弱。
庆王派刘臣向封地中其余各镇借粮，大部分地方知轻重，为求生机，纷纷拿出粮食。唯独曲玉，不仅捂紧了口袋不肯借粮，甚至还口出狂言，说西山营迟迟赶不走大钺氏，是为了蓄力邀功。
邀什么功？
许太守几乎气死，却奈何不得闹事的桂二十一郎，只好私下拿出家中存粮，又连发数道奏折，希望兵部户部能多发粮，再多派兵马支援。
刘臣带着粮草归城，归雁城却依旧成了危险之地。
“分一部分兵力，护送百姓们出城。”
庆王的身上满是血水。
每一次出城迎战，都是比守城更困难的鏖战。可守城只会越守越死，正面迎敌，倒可能在这时候换来一线生机。
“王爷……”
“去吧，趁城破之前，把人都送走，越远越好，起码别叫这帮畜生给追上了。”
“可是……”
“刘臣。”月光为伴，城墙外的大钺氏营地中，篝火明亮，依稀能听见男女调笑的声音，庆王咳嗽两声，“这座城，你与本王一道守了这么多年，你应当知道，以退为进的道理。”
不过半月，庆王鬓间的白发已然冒出。刘臣丢过头，狠狠抹了把脸：“末将知道。”
“咱们退这一步，能活全城的百姓。”
“可西山营从未败过！”
“西山营并未失败！”庆王神色凝重，“归雁城破，可西北防线还未溃败！联合边陲诸城，守住自西北入中原最后一道防线，照样能保住大延疆土！”
连日的战事，疲累与冬日的严寒沁入骨髓，庆王低头猛烈咳嗽。
“归雁城破，若是皇上怪罪下来，本王一人承担。”
良久，城墙之上，刘臣终究咬牙应下了这一声“是”。
当夜，归雁城一侧城门大开，百姓拖家带口举家出城。但凡有形迹可疑之人，先拘后杀。只一夜，满城百姓无奈放弃了故土。
没有谁想离开，但他们知道，他们必须走。
永安元年冬，边关重地归雁城城破。
庆王赵晋重伤昏迷，刘臣等老将不敌呼伦王，不得已退居宜州。
这是大钺氏攻入中原的必经之地。
彼时，扬州。
楚衡刚刚从牢中放出。
而大夏国境内，陆庭也终于找到了，只剩梁辛安一人护卫左右的赵笃清。
*****
楚衡从扬州回到别云山庄，一路上听的最多的，都是百姓在议论大钺氏、西北战事，以及归雁城城破。
朝堂上谁家满门抄斩，谁家从此崛起，对百姓们来说，远不如西北边关的战事来的叫人心惊。可议论过后，那远方的战事又很快被他们抛在脑后。
到底远隔重山，大钺氏的铁蹄还没踏入中原，江南诸地更是安详的很，哪里用得着担心这些。
待楚衡回到山庄，已经深夜，马车经过田间地头，那一户户的人家，在仍旧飘散着泥腥味的田地附近，大多已经熄了灯。
偶有巡防的佃户遇上了马车，手里的灯笼一晃一晃，照着山庄里，青石板铺就的路。
五味用最快的速度冲到马车边上，扶着楚衡下车：“三郎，厨房还候着，想吃点什么？”
楚衡进门后揉了揉肩膀，随口要了热乎简单的饭菜，扭头便往房间走。
推拉开的门后，房间里一如既往的干净，只是桌案上多了一只机甲鸟。
“是今早才飞来的。”白术低声道。
楚衡点头，认真洗漱完，换了身干净的衣裳后，这才一撩衣摆，往桌案前坐下，伸手拆开了机甲鸟。
五味端来饭菜，往桌案上摆时，眼角瞥见信上的字：“是陆将军？”
楚衡眸光黯了黯。
信是陆庭写的，但按时间来看，这封信寄出的时候，那人早已如信里说的那样，带了兵马，出关寻找追捕江坨以至于失踪的赵笃清去了。
所以，没了赵笃清，没了陆庭，所以庆王和余下西山营的人，没能撑住归雁城？
“西北这一次的仗，要打多久？一年够吗？”西北打仗的消息，五味已经从外头听说了。
他年纪小，还不懂战争的可怕，只想着这么多年来陆陆续续也听说过不少回西北打仗的事，可回回都叫西山营的人给打回去了，想来这一回也不会差。
然而，楚衡沉默着，良久摇了摇头。
他现在不知道西北那边究竟是怎样的一个战况。
可如果作为大延铜墙铁壁的西山营，都无法守住归雁城，落得一个城破的下场，那西北的战况应当激烈地超出了所有人的想象。
没能从楚衡口中得到答案，五味留在屋里，和白术一道等着楚衡用完膳，方才端着干净的餐具出了房间。
廊下北风吹乱人的头发，簌簌的树叶声在空寂的院中显得越发诡秘。
他望着云遮雾罩下的月亮，忍不住问：阿兄，你说，西北的战事什么时候才会结束呢？
白术没有回答，只是回头看了眼烛灯下，蹙眉看信的三郎，默默收回了视线。
作者有话要说： 开心，明天又可以休息了~最近单位的水都是臭的，食堂煮的工作餐都透着一股子土腥味，不知道水源地那边啥时候能把水库弄好，不然这日子真的不能过了……我都开始考虑囤杯面了……
第72章 71。0829（）
楚衡回山庄后的这一晚，睡得并不踏实。
他做了太多的梦。
梦里，一会儿是楚三郎手握火把，点燃泼满麻油的粮仓，火苗蹿起，烧得人浑身发烫。一会儿又是陆庭踏马而来，半身浴血，深蓝的眼眸中是冷凝的光。
他在冰山火海中来来回回做梦，屋外北风呼啸，廊下的灯吹灭了几盏，扑棱棱地撞上屋檐廊柱。
楚衡浑身乏力地从梦魇中惊醒，伏在软榻上，冷汗淋漓。
夜深人静，他在榻上吃力地翻了个身，听着廊外风声，终究还是坐了起来。他往身上裹上裘衣，赤着足，打开房门。
门外的风顷刻间涌进来，吹得他一时睁不开眼来。
外头除了风声，树叶摩擦间的簌簌声，别无他响。
楚衡在廊下站了一会儿，直到双脚冻得发疼，这才青着脸回到屋里。
桌案上烧得只剩半截的蜡烛被重新点燃，他摊开纸，磨开墨，提笔写下了第一个字。
整整两日，楚衡将自己关在屋子里。
白日里为防风大，门窗紧闭，就连白术五味都不知他在里头做些什么。只一日三餐，按时送到门口，隔半个时辰去收一次碗筷。
有时碗盘干净得如同镜面，但更多的时候，却是原样摆在门外，根本不见开门取过。
白术有些不放心，隔着门劝说几次，却始终未得到过任何回应。
老陈头有些担心。第三日清早，隔着窗，见里头的烛光还亮着，而昨夜摆在门外的点心已经冻得成了石头，老陈头当下喊来邵阿牛，作势要踹开门看一看三郎在里头是否无恙。
然而踹开的门内，楚衡站在桌案旁，悄无声息，罩着外头的大氅，正凝神看着手中的卷轴。
他的头发已经两日不曾打理过，似乎觉得碍事，被他随手挽在脑后，随手用支没沾墨的笔松松垮垮地固定住。
脚上也没套上袜子，十根拇指冻得发红。
“郎君……”
老陈头正要开口，楚衡却已经往桌案旁一坐：“陈管事来的正好。”他看了看白术，叮嘱道：“我饿了，去厨房找些吃的来。再暖上一壶酒。”
老陈头注意到他似有话要说，示意邵阿牛跟着人出去，顺道关上了门。
“郎君要说什么？”
两日不曾出门，楚衡房间的桌案上，堆积起了并不比书房少的纸册。大多是隔着门吩咐白术五味送来的山庄内的账册，也有一些其他东西，可架不住东西多了，摆在一块显得格外显眼。
楚衡取过一册，递给老陈头。
他思量了一夜，终究下定决心要做些事情。这些纸册，是他花了两天两夜做的所有安排，是他想交代的所有事情，如今悉数交到了老陈头面前。
“我算过庄子里的这些账了。”楚衡道，“往日这一切都有陈管事看顾着，每一笔进出都记录清晰。我手里有多少能动的银钱，这个山庄里又有多少能动的资产，陈管事都清楚。”
见老陈头点头称是，楚衡敛眸淡笑。他一贯扬起的笑唇，头一回扯出一丝苦意。
“我要去宜州。”
老陈头神情大变。
当初楚衡去曲玉，已经叫他们都吓了一跳。那时候曲玉已乱，可好歹同行的还有庆王。如今的宜州，却不比当初的曲玉来的安全。
现在谁都知道，归雁城破了，西山营兵败，退居宜州。
那里已经成了最危险的地方。
廊外的天气灰蒙蒙的，似乎晨曦只出现了一时，很快就被云层笼盖，厚厚的盖住了苍穹，使得人心莫名晦涩。
老陈头看着手中纸册，心中的不安越来越大。
楚衡的声音，透着坚定。
“除了动不了的田产铺子，其余的银钱我拿它分了分，家中没有女眷，那些得来的宝瓶物器，能换钱的，可以都换钱。田产铺子的契书，我都交予你保管，但想来真到了那个时候，也不过是几张废纸罢了。”
老陈头怔了怔，心底袭过恐惧，小郎君……究竟在安排什么？
“我算过粮仓里的粮食了。大约能让西山营的将士们吃上四十余天。虽然不顶用，但多一些粮食总比粮食不够要好。银钱我会带走一部分，沿途再收粮食，雇镖师一路护送过去。余下的……”
楚衡喝了口水，压下胸口的郁结，道：“余下的，你都拿好。”
“小郎君……”
“如果，我是说如果。如果宜州也败了，大钺氏长驱直入，战线拉长，粮草不够，他们必然会劫掠中原。如果宜州败了，那些兵马临近允城，你就把钱都分给庄子里的佃户，让人赶紧走，最好去燕都。临走前，放一把火，烧了庄子，不能叫大钺氏的人在咱们山庄里发现一丁点的粮食。”
“小郎君，真到了那时候哪里都……”
“燕都是皇城。只要皇帝活着一天，那些人就绝不会放任大钺氏兵临城下，威逼皇帝。所以，燕都是最有可能守下的地方。”
如果连燕都也败了……
楚衡摇头。
如果燕都也败了，那大延就彻底国破了。
“到那时候，带上钱想办法出海吧。也许离开这里，还能求一线生机。又或者，忍一忍……”
楚衡的主意已定，他这两日将自己关在房中，做的就是这些算计。别云山庄里的每一笔账目他都飞快地看过，算好庄子里的银钱，竭尽所能为这山庄上上下下这么多的人，谋求一条出路。
距离他及冠还有数月，但显然，他穿书带来的影响，早就如同蝴蝶翅膀一般，改变了所有的剧情——
大钺氏这一场如有神助的侵略，提前了。
老陈头知道楚衡的这一番打算后，心中只剩下感慨。
扬州楚家那样的一门重利轻义，究竟如何生出这么一位小郎君。
老陈头回到屋中，白术和五味都坐在屋子里等着他回来。
正是长身体的时候，兄弟二人已比从前拔高了不止一两点。白术的脸庞也渐渐线条硬朗起来，不像五味，仍旧肉乎乎的，像个孩子。
他将楚衡的决定告诉给两个孩子，末了拍了拍五味的脑袋：“小郎君把你们都托付给我了。一旦真的到了那个时候，你们就跟我走，老头活了这么多年，总归有些用处，勉强还能照顾你们几年……”
“我跟三郎一道走！”
白术突然出声。老陈头静了会，问：“你要跟他去哪里？”
“去宜州！三郎能去，我也能去，我去跟着服侍三郎……”
“他做好了死在宜州的准备，生熬了两天两夜为你们每一个人做好的最坏的打算，安排好了出路！”
“我知道，我……”
“收好你的心思！到了如今，你若是还带着那样的心思，想跟着三郎走，必然会拖累了他！”
白术的脸色蓦地发青。
五味有些不明。老陈头叹了口气。他婆娘儿子死的早，这几年也是真把两个小子当自己孙子在照顾，严苛是严苛了一些，却也是为了两个小子的前程。
郎君是个好的，和庆王府的那一位小爷又是这样的关系，身边的人自然只能往高处走，没得到底低处流。
可白术这孩子……
想起楚衡刚回山庄时，白术的眼神，老陈头摇了摇头。
“你入不了他的眼，小郎君和陆将军之间的情分谁也插不进，那是他刻在心里的人，要不然又怎么会三番五次舍命也要去那些地方。”
“我知道。我是奴才，注定要侍奉三郎，别的我不贪想。”
老陈头知道，白术这孩子也是个认死理的。可这心思，是从何时起盘根错节的生出，他却有些不大明白。
见劝不住他，老陈头直接将这事回禀给了楚衡。
楚衡“啊”了一声，有些没想到，良久叮嘱道：“我走的那日，把他锁在房里吧。别让他跟，他是年纪小，错认了那点情。少年慕艾，很快就好了。”
话是这么说，可楚衡心里仍旧有些没底。
没穿书前，他当知道自己性取向和别人不同的时候，心里其实纠结了很久。白术会有这样的心思，说白了，兴许还是因为他和陆庭相处的时候并不怎么避讳旁人的关系。
少年慕艾，等他远了，应该就没关系了。
应该吧……
在楚衡留在山庄，与老陈头一道，将手里所有的计划，一项一项布置下去的时候。
宜州，风起云涌。
当时选择放弃归雁城，退到宜州时，刘臣不是没想过，对于这些年从未战败过的庆王来说，这一步，是在他心口上生生剐开的一道口子。
鲜血淋漓，怕是伤好了也不能忘记。
从归雁城出来时，呼伦王亲率人马追击西山营。
庆王殿后，被一箭射中右肋。
呼伦王的臂力一向惊人，哪怕庆王身上穿着铠甲，仍旧叫这一箭射中的要害。
之后到了宜州，军医和宜州当地有名的大夫一道好不容易给拔了间，却因伤势过重，只敢小心用药。这一拖，就又拖了数日，庆王仍旧重伤在床，丝毫没有苏醒的迹象。
“将军，呼伦王在整兵了。”
斥候归来，将在归雁城外看到的景象全数告诉了刘臣。
呼伦王的那些士兵，在进入归雁城后，就暂时驻扎了下来。
百姓们虽然早在庆王的安排下逃出了归雁城，可零星还有不愿走的人。那些靠着皮肉做生意的女人主动留下，为着出城的所有人赢取更多的时间。
那些女人一面曲意逢迎，一面也在悄悄向外送着消息。虽然死了几个被发现的，但每一张被惊吓到的面容背后，却是一个又一个越发坚定地传递消息的心。
斥候们所得的所有消息，都来源于这些女人。
“委屈她们了……”刘臣叹了口气。
他的妻女当初虽然都在归雁城，可他在那些地方也是有过相好的。那个女人称不上多漂亮，但是够泼辣，就连这次留下拖延时间的主意，也是那个女人带着几个姐妹主动提出的。
但那个女人，在伺候呼伦王的那个晚上，听说就被掐死了。
左右是他们无能，连累了她们。日后，待收回归雁城，就为她们造几座衣冠冢。而她……就把她在刘家记个名，好歹也能吃一口香火供奉，不必做那孤魂野鬼。
庆王重伤，尚未苏醒。西山营的所有事情，就压在了刘臣和其他几位老将的身上。
宜州辖下各县已经紧急调动了起来，光是宜州城内，就兵马森严。西山营驻扎在宜州城外，庆王就在主帐中养伤。宜州太守和刺史每日都要出城拜见，却始终不见人醒，不由也有些担忧起来。
“你说这庆王还能不能……”
“轻点声！庆王是将星，是要庇佑大延江山的 ，这要是没了，就真的糟了。”
“可伤这么重，听说夜里还反反复复地发热，就是病好了，也上不了马，到时候还不是得拱手再让一座城……”
从西山营出来，二人忍不住背对着军�