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凝雪的母亲好像也认识我，忙要起来，被我一把摁住，问道，“您可好些了？是什么病？请了大夫没有？”
谁知她吧嗒吧嗒流起眼泪来，哽咽的说不出话来。凝雪忙过来，掸干净一张硬木椅，拉我坐到椅上，才说，“好了许多了，已经请过了大夫。再吃几贴药，就好了。”
管事婆子在一边一个劲的催道，“姑奶奶看过了，就快些前边去吧。这不是您待的地方。”
我看看凝雪一家，一副诚惶诚恐的样子，心里想着，我在这里，他们也不自在，这才站起来，向春妮问道，“身上可有银子？”
春妮打荷包里拿出两个碎银子，双手捧给我。
凝雪在一边直说，“不用不用。”
我塞回碎银子去，复道，“要银票！”
春妮连忙从怀里掏出几张银票来，一并递过来，问，“福晋要哪张？”
我挑了一张一百两的，拿过来，压在桌上的水壶下。抬头向管事婆子说，“走吧。”
凝雪抽了银票就要还我。我肃容说道，“你若今日不收，明儿就不用回王府了。”
她愣了愣，方才将银票塞到衣袖里，送我出来。出了院门，方道，“福晋且回前边去，我洗了澡，换了衣服便来。”
我回头看了一眼身后的小院，和穿着布衣的凝雪。心里有种说不出的凄苦。冲她点了点头，由管事婆子引着回年府里去了。
☆、第十八章 期共灯前呵手为伊书（上）
晚间，点灯时，凝雪方换了衣服，进到嫂子屋里来。我已沐了浴，散着头发，着单衣倚在藤榻上跟嫂子闲话。嫂子在一边给我打着团扇，春妮点着艾草在熏屋子。
我抬头见凝雪进来，从藤榻上起来，坐正了，嫂子和春妮交换了下眼神，都静静的退出去。凝雪缓步走到我跟前，跪在脚踏上。我拉她起来，示意她坐，她才侧坐一旁，低头不语。
我问她，“为何家中这般艰难，你却从来只字不提？”
她静默了一会，才慢慢说道，“您从前已经接济了许多。况若没有您，恐我阿玛也早就没了。怎么好再跟您张口？”
我眼前又出现了那个一拐一拐艰难得行走着的人影，伸手握住了凝雪的手，问道，“你阿玛的腿，是怎么回事？”
她强忍住眼眶里打转的泪水，好一会才出声说道，“原我阿玛是三老爷前面的夫人的陪房，三老爷看我阿玛机警利索，就给了我阿玛银钱，让我阿玛往南边做些生意。也算扶植我阿玛。不两年，我阿玛果然挣了钱回来。还给家里置了田地。”
我想着，既然是置起了田地，应当是好事，家境也当颇为殷实的，可看眼下的光景，她家里却是困苦非常。
可忽然见她忍不住眼泪，哭出声来，哽咽道，“可谁知，福兮祸所伏。我阿玛看中的田地，原是九爷家的大管家定下了的。只是我阿玛先交了钱，换了地契。那卖家心起贪念，又卖于那大管家，只说是过几日方交接，拿了银钱便逃之夭夭了。九爷家的人岂是好惹的？抓不住那卖家，便抓了我阿玛，只说我阿玛是与那卖家串通一气。不但夺了地契，还把人交到官府。官府畏惧九爷的权势，只是将我阿玛日日捶打。”说道这里，她已经泣不成声。
我忽然想起，去年，在热河八爷家的别院里，她为了春妮与九阿哥斗嘴。当时还想，她一个丫头，怎么吃了如此熊心豹子胆呢？原来，她还有那么一层忿恨在里头。
她哭了半日，方才止住了，接着说道，“幸好后来您知道了，为了这事，去求了十四爷。十四爷连夜赶去九爷府里，又转去官衙。终是把我阿玛放了出来。只是……，家人去抬时，阿玛只剩了半口气了。您与十四爷半夜里在街上跑马，从医馆里揪出大夫给我阿玛瞧伤。虽是救回了人，腿骨却再也接不上了……我又怎好意思再跟您开口？况您现今，自己也护不过来呢！”
我抽出丝绢给她抹泪，抹了半日，方才发现，自己也竟满脸的泪水。于是，伸手搂过她，两人拥在一起流泪。过了一会，我推开她，扳过她的脸颊，轻声问她，“你可是中意十四爷？我做主，把你许给她，做侍妾，可好？”
她泪眼看着我只是摇头。
我又问，“你是不喜欢十四爷？”
她咬着下唇，哆嗦着抽泣，好似想回答不喜欢，却又是如何都说不出口。
我推了推她，问道，“只是有一件事，我不明白，你既是自己喜欢十四爷，为什么还撮合我俩？”
她低头悠说道，“奴才时常看福晋在纸上写一个爱字。奴才不懂，这爱是什么，想来，便可能指的是极尽的喜欢！奴才想着，世上最好的爱，就是让自己爱的人，找到他的爱。”说到此，她忽然从榻上起来，跪到脚踏上，把头埋在我的腿里，动情的说，“福晋啊，十四爷对您是真的好，他心里只有您。您对十四爷而言，是不同的。他只因您央求的一句话，不惜得罪相好的九爷，亲自到牢里提人。他虽是皇子，可宵禁以后，在京城里跑马，那是多出格的事啊？！他可都是为了您呐！”
我想把她拉起来，可她却坚持跪着不动，无奈之下，我只能说道，“凝雪，有些事情，你不懂，你不知道，我与十四爷，没有将来！理智的说，早些放弃，对他，是好事！”
她疑惑的抬头，满眼是泪，望着我，问道，“福晋，您怎的知道将来？将来，不是谁都不知吗？只要十四爷去争，将来他能得偿所愿的时候，您一定可以回到他身边的。”
我怎么知道将来？可我就是知道。有的时候，我在想，有些事情，如果不提前知道结局，可能会活的更幸福一些。人在这世上，不就活个奔头嘛？！到头来，争过，斗过，苦过，乐过，虽是一场空，可那经历，当也不只是噩梦一场。
凝雪见我不再说话，也跪在我脚下不动，喃喃道，“福晋，一个人永远那么理智，是不是就永远不会懂爱了呢？”
我突然又想到了十四阿哥将来的十年幽禁，我低声问脚下的凝雪，“凝雪，如果，你现在就知道，十四爷不会有继承大统的那日。不但如此，而且，他还会被关在一个原本用于停灵的宫殿里，长达十年。你可还愿意嫁他？”
忽然，刚才还哭成泪人的她，彷佛一下坚强了起来，立起身来，说道，“若有先知，说是如此。凝雪愿代福晋伺候十四爷过那十年。”
我抬头看着坚定如钢铁的她，问道，“你不怕苦吗？”
她一字一句答道，“有的果子，虽开始就明知是苦果，我也还是愿意一口一口嚼碎，全部都咽下去。”
我心中叹道，也许这才是爱情。想当年，我不也曾想过，为了成雨，我会甚至于不惜拿自己的身体去替他挡飞奔而来的汽车吗，却只是害怕他会离开我。
唉，又想起了他，我好像已经很久没有想起他了，随着他的表，离开我的手腕，他也在一点点离开我的心。我终于明白：人生最大的悲哀，就是执着的爱着一个不爱自己的人！我只是他曾经喜爱过的，一个漂亮的，光鲜的，可以打发时间的布娃娃。一个人，若不愿与你分享他的心，他便是不爱你的。曾几何时，我已经不再爱着那个在冬日的晨曦里夺走我全部目光的男人了。爱，它走的时候，是一瞬间的；正如，它来时，也是一瞬间。
夜里，嫂子似乎有话要对我说，可见我与凝雪长谈后，精神不济，很是惆怅，已经到了嘴边的话，又憋了回去。感觉她睡在床外侧，一宿翻来覆去。
◇◇◇◇◇◇◇◇
花园里张灯结彩好不热闹，水榭里搭了戏台子，离着水榭稍近的平台上，摆着宴桌，宴请朝中官员及外家男戚。平台东侧大约五十步的地方，是一处水上小阁。这边摆上了小宴桌，招待女眷。因我身份特殊，故另安排在水阁的二层，从东边的假山上另有石阶上去，并不与一层相干。嫂子陪坐在我身旁。
戏台子上依依呀呀的不知道在唱些什么，我对昆曲向来没有什么好感。就是对京剧，也不懂得欣赏。不一会儿，就没了新鲜劲。嫂子见我兴趣乏乏的，冲站于身后丫头们摆摆手，示意她们都退出去。凑过来与我说话。
“听说，现下朝堂里，对十四爷颇有赞誉。”嫂子手肘撑着中间的小方几，探过脑袋来，在我耳边说道。
我心想，终于来了，怕是到圆明园接我给父亲祝寿都是假，为了可能只是探探我的口风。
嫂子见我不说话，又接着说道，“不少朝臣都赞赏十四爷虚贤下士，就是在江南士子里，十四爷名声也是颇好。”
我想了想，回道，“他不过是学着八爷罢了。却是不知，这是最犯皇上忌讳的，沽名钓誉。”
嫂子听了我的话，一怔，低头沉吟了一会，方才又道，“我这次打西北来，六月里启程时，你哥哥已经说到，西北战事，恐是不好。”
我记得当年刚做项目负责人时，出差颇多，为了打发路上的无聊时间，我曾经看过一本专写康熙五十六年到雍正二年西藏战事的书。书名虽已忘记，但我仍然清楚记得，康熙五十七年，要到九月，清军方才败绩，十月里，消息才传回京城。嫂子启程时，不过是六月。年羹尧怎么就会知道西北战事不好。
想着，我小声问道，“三哥哥怎么知道不好？”
嫂子又凑近了一些，几乎是在我耳边低喃，说到，“你哥哥说，色楞与额伦特，不过各带了几千人，又是分别入藏。看情势，两人事前必未详细相商协调。一路而去，所选路途，只图速进，并未逐水草而行。恐其后援会被准噶尔部切断，如若陷入包围，必当全军覆没。”
这番话在我心头重重的敲上了一记，并不是因为嫂子最后说到的“全军覆没”的结果，而是，这段战事，我是在史籍上读到过的，因而，我知道结果，并不奇怪。而，年羹尧，一则他并未亲自领兵入藏，二则，他并非我一般的先知。他居然身处四川，运筹于帷幄之中，就能知道千里之外，几个月以后的战事结局。果真是人才！
嫂子见我颇为震惊，还以为我是被年羹尧的预测吓到了，又向我低声说道，“我这次进京，明面上，是给老太爷贺寿而来。实则是带来了你哥哥的亲笔书函，交于十四爷。好让十四爷等心中早早有了筹划，以备后需。”
我抬眸瞥了楼下一眼，只见我那傻老头子还在那一个劲的乐。不知道他是装的呢，还是胸中另有乾坤。遂也转头轻声问嫂子道，“三哥哥现是看好十四爷？”
这会换成嫂子唬了一跳，复又恢复如常，说道，“姑娘病了一场，性情竟是大变。从前看不透的世事，现今，倒是一眼洞悉。叫我说来，在我们这样的家里，如此竟好。”
我又问道，“是十四爷吗？”
嫂子微笑点头，方接着说，“老爷说，现下之势，八爷虽势大，但受皇上倾轧，已成困守死局。十四爷向来依附八爷而行，若十四爷做大，八爷之势当可尽归于十四爷。”她顿了一顿，深深看向我道，“何况，这里头还有姑娘这一层。老爷说了，十四爷少年豪情，爱恶分明，若是年家做了外戚，当可权倾天下。说不好，姑娘有一日还可做国母呢。”
我苦笑，心道，这位哥哥，好深的心计，好如意的算盘。
嫂子见我笑得蹊跷，问我，“姑娘笑什么？”
我拿嘴努了努了楼下的年老爷子，问道，“老太爷是什么意思？”
嫂子抿了下嘴，别开头去，说道，“太爷看好的是四爷。”
我心道，生姜果然是老的辣，法眼就是法眼，嘴上却故意问，“为何三哥哥不看好四爷？”
嫂子不屑的笑笑，歪着嘴，才说，“老爷说了，一则四爷势小，不过跟三爷齐平。二则，姑娘不为四爷所喜，并无所出，便有所出，上面也还有三位阿哥，要想做外戚第一家，料是无望。”
“哼，”我禁不住冷笑一声。生在这样的家里，还真不如去做凝雪，扫地烹茶。
阁外的丫头轻叫了一声，“夫人。”
嫂子起身开门出去听回话。只见那丫头在嫂子耳畔嘀咕了几句，嫂子点头一笑，回身向我道，“姑娘且独自坐坐，我去去便来。”
我微一颔首，叫进凝雪、春妮来，陪我继续看戏。脑中禁不住想象起年羹尧的摸样，这个将要或者说已经大大影响了我的命运的男人，他究竟是个什么样子呢。
☆、第十八章 期共灯前呵手为伊书（下）
嫂子去了半日，方才急走着回来。进来小阁，便过来拉我。说道，“姑娘跟我来。”
我被她半推半拉出了水阁二层，又飞快下了石阶。幸好我在家穿的是汉鞋，要不可要摔死了我。凝雪、春妮也小跑的跟下来。只见嫂子回身，止住她俩，道，“你二人不用跟着。回水阁候着吧。我与你主子，去去便来。”说完止步看着两个丫头回阁中，才复拉了我下假山，往东去。
不过几步，转过一个石洞，眼前便见了有间竹屋。房子不大，不过三开间，虽是竹子盖的，可盖得甚为精巧，竹门竹墙竹窗，屋西角墙根还植着一藤野蔷薇。花朵正怒放着，粉粉的色泽煞是可爱。
嫂子笑指着屋门，说道，“姑娘自进去吧。我回阁里听戏去了。
此处甚为僻静，是老爷在家读书的地方，外人断不会来。”说完，笑咳了两声，有些尴尬的瞟了我一眼，快步走了。
我推开竹门，探头往屋里看，屋里空无一人，只见屋中凡物皆是竹形。书架，软塌，椅子，圆桌，大书桌，都雕成竹节状，状貌雅致，别有一番风味。
屋里没人，我一下子松了口气，懒懒散散的慢步向里走，顺手关了竹门。我已经好久没有被置于无人关注的状态了，整天里成群的仆妇围着，立跪走坐，皆要从礼，累人的很。进了屋，见正间圆桌上摆着一个小木盒，开着盖子的，一边圆桌东首正好搁着两张圆凳，于是过去一屁股坐在了其中一张上，翻看小木盒里的东西。
仔细一瞧，是一盒子西洋小物件，有火石盒子，小荷包，还有些东西我不认得。看了两件，觉着把着匣子的左手摸着个凹凹凸凸的印记，抬匣子一看，是个日形火记，日中，一个“久”字。这个标记我知道，这是九阿哥之物。九阿哥日常爱搞个小发明，小手工劳动什么的，凡他亲手把玩之西洋物件上，均有此记。上次给我的生日贺礼，盒上亦有此记。九阿哥之物，为何会在此处呢？
“九阿哥……”我心惊，嫂子不会是带我来这等九阿哥吧。正出神，只觉得腰上一紧，眼前一阵晃荡，再定神时，我已经被从圆凳上抱了起来。
头顶传来爽朗的笑声，说道，“九阿哥没有，十四阿哥有一个。”
我被吓得不轻，连忙抚着心口，闭目平复着心跳。旋即方握拳向十四阿哥胸口捶去，骂道，“快放我下来。”
他好似也意识到，我被吓着了，赶紧放下我来，关切的问，“怎么啦？真吓着啦？”
我烁得睁开双眼，想向他瞪过去，好好发泄一番。偏偏遇上他明亮的目光，他眼里不再有往日那冷峻的笑意，反而暖暖的，就如深秋湖水上反射出的日色。这样的眼光太具有魅力，以至于，我一时竟没了火气，温顺的点头道，“嗯，有些吓到了。”
他扶我坐下，自己坐到紧挨着的另一张圆凳上。脸色有些像一个刚刚犯了错的孩子。忽然，好似抓到了救命稻草，指着桌上的木盒道，“这盒子小玩意，是你哥哥喜欢的西洋小物件。九哥托我转交你嫂嫂，方才嫂嫂不曾顺手带走，就搁这儿了。”
见他那孩童般的可爱表情，我捂嘴一笑，问道，“你怎么来了？给我父亲贺寿来的吗？”
他诚挚的摇摇头，笑道，“前面我是断断去不得的，人多口杂。你三哥哥有亲笔书信来，不好交予下人，故我亲自来取。也……好看看你。”
我才想问他年羹尧书信里都写些什么，他便截了我的话叫道，“来。”说着，拉了我，快步走到书桌前，指着桌上摊开的宣纸上才写得的一首词，给我看：
对坐何似诉衷肠？
半倚窗，月茫茫。
轻舟湖上，泛过旧模样。
推杯痛饮不言醉，
往日情，最苍凉。
待看牛郎织女忙。
七夕后，各一方。
纵然情深，无非聚一场。
月盈月亏实平常，
有道是，最情殇。
这是一首《江城子》。
我问道，“谁的词，竟如此悲凉？！读的人泪水直要涌了出来。”
他紧紧握了我的手，道，“爱新觉罗？胤祯，《江城子？七夕》。”
我用力抽了几下，终是抽不出手来，只得由他紧紧握着。他眸光闪烁，眼中笑意愈浓，彷佛，在我刻意躲避的目光中，他又见到了往日的绝美景象，一时无语，半日后，方说，“那年七夕，我们两个泛舟湖上，荷叶连连，月光下，你拉过身旁的莲花，问我，你跟花，哪个更美。我逗你，说花美。你急了，一时扭打，我竟为躲你掉下船去。我捞湖底的莲藕给你吃，你却递过来，让我先咬。”说着，他略略抬起清澈的目光，忽而悲凉的望着窗下的那藤野蔷薇，喃喃道，“只可惜，你都已忘了。”
我想安慰他些什么，可一时竟不知说些什么好。心里有种隐隐的愧疚，也许年映荷当时也并没有死，只是她来不及还魂，就被我抢去了身体。我占了他爱人的身体，却也撕碎了他的心。想着，一时间，我彷佛真的可以透过他蜜色的缎袍透视到他胸腔里的那颗心，它碎成了一片一片，正淋漓的淌着鲜血。不知哪里来的冲动，我伸手覆上他的胸廓，幽幽道，“对不起……”
他的大手立刻包裹住我覆在他胸前的小手，低头极尽温柔地回答，“不怪你。是我的错。”他凝视着我，眼睛黑亮地像深夜里的繁星，有一种让人迷惑的晕眩。忽而，他拿起笔架上的毛笔，塞到我手里，说，“你为我，抄一遍。”
我接过毛笔，指着桌上的那首《七夕》，问，“是抄它吗？”
十四阿哥点点头，道，“这是前几日七夕，我忆起往事所作。”
重新铺纸沾墨，我左手拢了衣袖，提笔抄写。他在一边看着，一边赞我的字增益不少。突然，他想起了什么，说道，“过几日，我就要赶去热河。恐怕，这一去，至少要三两月功夫不得见了。”
我停了笔，问道，“去热河？是去伴驾吗？皇上召你？”
他摇摇头，道，“你哥哥信中说，西北战事凶多吉少，若色楞、额伦特兵败，则是御前进言的大好时机。我要赶在皇阿玛行围前到达热河，如此才好跟随圣驾一同狩猎，伺机而动。”
政治、阴谋、争夺