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“玩了，可是阿达希不在，他在家吗？”
“说他干吗！他已经一个月不在家了，他好象经常在斯帕策罗瓦街上的那些太太们那里，可这都是一些轻浮的女人。”
“你不要这么说，卓霞。我很了解瓦平斯卡太太和斯泰茨卡太太，她们是正派人。她们就象我们一样，破了产，现在在艰苦地劳动。”
“我不知道。妈妈这么说过，可是妈妈有时说谎，因而事情就搞不清了。她常爱咒骂这些太太，可能阿达姆经常在她们那里的关系。”
阿达姆就是马利诺夫斯基，这个淡黄头发绿眼睛的男人就是卓希卡的胞弟。
“爸爸上晚班吗？”
“可不是！烟囱从晚十点到早六点是冒烟的。”
“妈妈知道吗？”尤焦开始说话，“今天中午我在皮奥特科夫斯卡街遇见了斯塔赫·维尔切克，他是风琴师的儿子，我在六年级读书时，给我补过课。你记得他吗？在我们这里还度过假。”
“他在罗兹干什么？”
“我不知道。他说他什么都干，现在在铁路上供职，可是他还在干一些别的事。他有马，用来把煤从车站运到工厂。他在米科瓦耶夫斯卡街上还有一仓库的木头。他好象利用兹盖尔斯基工厂的剩余物质还在华沙开了一间商店，他还要我到他的商店里去当伙计。”
“你对他是怎么说的？”
“我断然拒绝了。虽说他可以给我很多钱，可谁知道他这样能搞多久。”
“你做得很对，干吗要去依靠一个风琴师的儿子呢！他在圣诞节时给我们送来了圣饼，我还清清楚楚记得他。”
“是一个漂亮的小伙子？”卓希卡问道。
“啊！很漂亮。他穿得很体面，至少象一个工厂老板；他对妈妈行了礼，还说要来拜访我们。”
“我的尤焦啊！他还是不来的好，干吗要让他看见我们住在什么地方和如何生活的呢？不！不！不！这种会见会使我们难堪的。但愿天主保佑他生意兴隆，可为什么要让他知道我们的情况呢？”
“可是你应当知道，有时候这种会见对我们是有用的。”
“我的卓霞，我们并不需要这些人的帮助。”她以酸溜溜的口气打断了她的话。因为要她从一个她光景好时曾经帮助过上中学读书的孩子，一个她在自己门厅里曾经接见过，并且送过各种食品的风琴师儿子那里得到什么，这对她来说，是触犯了自尊的，因此她生气了。
她觉得这于她的尊严来说，是最可怕的。
“爸爸和大夫一起来了。”安托希听到走廊里的声音之后，喃喃地说道。
亚斯库尔斯果真进来了，走在他前面的是维索茨基。大家都说，这个人在罗兹求他的人最多，可是他却还要靠母亲养活，因为他给看病的都是穷人。
他对房间所有的人都表示了友好的问候，一双眼睛朝着卓希卡多瞅了一会儿，因为她跑在前面，想让他看得清楚一点。然后，他对病人开始进行检查。
卓希卡勤勉地帮他搬动着安托希，还不停地在床铺周围转来转去，可是大夫却感到不耐烦了。
“我一个人在这儿就够了。”
她听后十分恼怒，走到了帘子的另一边，看见亚斯库尔斯基正坐在一堆焦油沥青上，冲着他妻子几乎要哭似地为自己进行解释。
“我是珍重自己名誉的，我没有喝醉。我遇见了斯塔夫斯基，你还记得他吗？他来罗兹了，他现在和我们一样，德国人夺去了他的财产，也成了孤单单一个人。后来我们一起去过波兰旅馆，在那里为自己的苦命而哭了，还饮了一杯酒，这就是全部事实。后来我还介绍一个犹太人买了一些马，为了庆贺买卖成交，还一起喝了几杯酒①，别的就没干了。我找过什瓦尔茨，他那里已经没有空额，可是在铁路仓库里好象还有空额，我明天去找经理，或许能找到他。”
①原文是德文。
“你永远是事事成功的。”她感到痛苦地低声说道，忐忑不安地望着安托希和大夫。
亚斯库尔斯基的一双红漾漾的眼睛一直在凝视着那盏灯，他没有说话，可是在他长满了密密层层、十分明亮的胡须、有点浮肿的脸庞上，却现出了他那因为绝望和无可奈何而陷于悲伤的表情。
他确实是一个无能的典型。
由于无能，他丧失了自己和妻子的财产；由于无能，他两年找不到工作；由于无能，他即使在朋友的帮助下找到了工作也会失去。
他的感情十分脆弱，他的意志也不坚强，就是挣一个格罗希的毅力他也没有，为了一点最小的事他就要哭，但他生活中总是寄希望于获得遗产和改善处境。他也寻找职业、给人相马、有时慢慢地喝酒，这都是他无能的表现。他不善于利用时机，在看着他的家属贫困而死时，自己却无法制止这种情况的发生。实际上他什么也不会，对什么都无能为力。
她、亚斯库尔斯卡于是开始自己缝制外套、围裙、帽子，星期天把这些东西拿到老城去卖。她还接洗住在她这栋房子里的工人的衣服，后来由于气力不够，便给工人们开办食堂，可是这儿所得的收入也不够维持全家生活。她知道，她的丈夫是什么也不会的，因此又开始给工厂里的许多工头和公务人员的小女孩上起课来：波兰语、法语和钢琴课。
所有这一切挣钱的办法，加上一天十八小时的紧张劳动，每月给她带来的，总共才十个卢布。
可是她却使家里所有的人都避免了饥饿和死亡的威胁。
当尤焦每月开始可以挣得二十卢布，按月能够一个格罗希不留地交给她时，他们的境遇才有所改善。
“怎么样，大夫先生？”维索茨基先生看完病后，她走到他的跟前，问道：
“没有变化。给他吃同样的药，在牛奶里可以加白兰地酒。”
他从大衣兜里拿出了一个瓶子和一盒药粉。
“怎么办？”她问话的声音很轻，与其说可以听见，还不如说只能猜到。
“不知道怎么办。要把他送到乡下去，那里会暖和些。我想过夏令营，可是这对他不适合。至于两位老人，我可以设法让他们和别人一起去，在乡下呆几个星期，他们会过得很好的。”
“谢谢你。”她嘟囔着。
“喂！好小子！我们夏天到草地上去玩，怎么样？”
“好！大夫先生。”
“你爱读书吗？”
“非常爱，这里所有的书，甚至旧黄历我都读过了。”
“我明天给你捎新书来，可是你读了后，要讲给我听。”
安托希使劲地握着大夫的手，高兴得说不出话来了。
“好吧！祝你健康，过几天我再来看你。”
他温存地抚摸着孩子汗水涔涔的冷冰冰的额头，开始穿上大衣。
“大夫先生。”他畏畏葸葸地说道，“这紫罗兰真香，我亲爱的大夫，你把它拿走吧！你待我这样好，就象妈妈，就象尤焦一样。你把它拿走吧！它是卓希卡给我的，你把它拿走吧！”维索茨基看见他是这样细声细气，这样热情地请求，激动地笑起来了，于是将紫罗兰插在大衣的衣襟里。
当他告别的时候，亚斯库尔斯卡想在他的手里塞进一个卢布。
维索茨基就象烫了手似的急忙闪开。
“太太，莫干这种蠢事罗！”他生气地叫了起来。
“可是我不能让大夫花费了这么多的时间、劳动，而不……”
“其实孩子已经给我报酬了，晚安！太太。”
于是他和亚斯库尔斯基一起在走廊里消失不见了。随后亚斯库尔斯基还领他走过几个胡同，把他送上了皮奥特科夫斯卡大街。
“这个贵族又高傲又愚蠢。”维索茨基一面走，一面嘟囔着。他由于走得很快，以至本来领头的亚斯库尔斯基也赶不上他。
“大夫不能给我想点办法吗？”亚斯库尔斯基畏畏葸葸地问道，他终于和维索茨基肩并着肩了。
“地方有，不过在哪里也要干！”
“难道我不愿工作吗？”
“你可能是想干的，但这在罗兹还不够，在这里还需要会干。为什么你在魏斯布拉特那儿没有呆下去？那儿的工作不错嘛！”
“讲句老实话，我并没有欠谁的债。大夫这么追问，我受不了。人们总是侮辱我……”
“对那些侮辱你的人，只有砸掉他们的牙齿。首先你不要造成给人开玩笑和侮辱的理由。我不能不为你感到羞耻。”
“为什么，我不是在老老实实工作吗？”
“我知道，可是我不能不为你的无能感到羞耻。”
“我是怎么会，怎么能够，就怎么工作。”他抽抽噎噎地说道。
“好，你不要哭了，见鬼，这不是要你卖①给我一匹瞎马，我相信舆论没有错。”
①原文是意大利文。
“我说的是老实话，可是你侮辱了我……”
“那么你回家去吧！皮奥特科夫斯卡大街你自己会走。”
“再见。”亚斯库尔斯基短短地说了一声，便转身回去了。
维索茨基也为自己对这个笨蛋所表现的粗暴态度感到愧意。只因为他太激怒了他，使他实在克制不住。
“亚斯库尔斯基先生！”他于是对离开他的这个人叫了一声。
“什么事？”
“你要钱吗，我可以借给你几个卢布。”
“老实说，不需要，谢谢！”亚斯库尔斯基的心也软了，他忘记了刚才受的侮辱。
“你拿去吧，等姑妈死后，你拿到她的遗产再一起还我。”
他把三个卢布塞在他的手里后，走了。
亚斯库尔斯基泪汪汪地在路灯下看了看这些钱，叹了口气，一瘸一拐地回到了家。
维索茨基走过皮奥特科夫斯卡大街后，慢慢往上走去。他心里为他每天看到的贫困感到十分痛苦。
他用他的一双终日劳累和忧伤的眼睛望着这座寂寞的城市，望着广场上好似一些沉睡着的黑色怪物一样的工厂，望着无数个面对漆黑和潮湿的夜幕的闪闪发亮的窗子，心头产生了无法解释的恐惧、奇特的烦恼和不安。他不知道这些恐惧、烦恼和不安是怎么来的，可是它们却似乎就坐在他的心房里，对它进行种种恐吓。这时候，作为一个心慌意乱的人，在他看到房子的时候，他害怕房子会倒在他的身上，他总是等着和总以为会有某些可怕的消息来到，他想的是人们所遭遇的一切不幸。
维索茨基的思想情绪就是这样。
他不愿意回家。在走过糖果店时，连到里面看看报也不想去。他对一切都很冷淡，因为那惶恐不安的魔影在狠狠地咬着他的心灵。
“我这日子过得真蠢呀！”他想道，“真蠢！”
在走过戏院时，他面对面地遇上了梅拉，和她同行的还有鲁莎。梅拉手里拿着一份节目单，还有一辆马车跟在她们后面。
他随便和她们打了个招呼，打算马上就走。
“你不送我们一程？”
“我不愿妨碍你们。”
“来喝杯茶吧！贝尔纳尔德一定在家里等你。”
他只好默不作声地跟在她们后面，没有答话，他根本不想说话。
“你怎么啦？维索茨基！”
“除了烦恼和对一切都觉得没有意思之外，没有别的。”
“你遇到了什么倒霉的事？”
“没有，可是我预料会有坏消息来到，我的预料是从来没有错的。”
“我也是一样，可是我却羞于承认这一点。”梅拉喃喃地说。
“此外，我今天还在一些穷苦人家里呆过。人的不幸我真看够了，连我自己也感到昏昏然了。”
他象害了神经病似地摇晃着身子。
“你患了悲天悯人的病，正象贝尔纳尔德所说的。”
“贝尔纳尔德！”他高声叫道，“他经常发酒疯①，对所有的人吐唾沫。他象一个瞎子，对人都说世界上什么也不存在，因为他自己什么也看不见。”
①原文是拉丁文。
“你遇到的是些什么穷人？可以帮助他们吗？”梅拉问道。
他把亚斯库尔斯基一家和其他几个工人家庭的情况告诉了她们。
她表示同情地听着，并且记住了他们的地址。
“为什么有的人该这么受苦？为什么？”她嘟囔着。
“现在我问你呀！梅拉！你是不是在哭了？”
“别问，你不用知道这个。”
她低下了头。
他没有再问，于是看了看她的脸，陷入了沉思。
他看着由一排排路灯勾画出来的空寂无人的街道，和一排排象睡在自己身边的一些怪物的石头脑袋一样的房子。这些房屋的窗玻璃在街灯的照耀下，可以看见它们在不停地震动，仿佛它们正在做着一场痛苦的和惶恐不安的恶梦。
“她是怎么啦？”他想道，以激动的眼光瞥着她的脑袋。他觉得她也很悲伤，她的悲伤更增添了他的痛苦和不安。
“你们难道非得在戏院里玩吗？”
“非得在戏院里，爱情的力量是很可怕的。”鲁莎说道，她好象要道出她进一步的想法，“这个萨福①受了多少苦呀！她的一切呼叫、恳求、她的所有的痛苦我都记得，我现在还能想起它们。爱情使我感到可怕，是因为我不理解它，甚至不得不对它表示怀疑。难道可以这样多情善感，完全献身于爱情，和陷入其中而不能自拔吗？”
①萨福（约公元前七到六世纪），古希腊女诗人。
“可以的，可以的……”梅拉睁开眼睛低声地说。
“到我这边来，维索茨基！把手伸给我。”
她拿着他的单瘦的手，把它紧贴在她的额头和燃烧着的脸上。
“你不觉得我在发烧？”
“烧得很厉害，干吗要去看这些给人增添烦恼的戏呢？”
“这么说，我能做些什么？”她痛苦地叫喊着，同时睁开了那双挂在脸上的眼睛，“你对我的烦腻也没有提出解脱的办法。我讨厌这日常的应承①，我讨厌到城里去游逛，我讨厌出国去旅行，因为我过不惯旅店的生活我去戏院的时候更少，因为我受不了那精神上的刺激，我只希望有什么能使我的内心激动。”
①原文是法文。
“梅拉怎么啦？”他没有听见她说的话。
“你马上就会知道。”
“不！不！不！”梅拉听到他们的提问和回答后，表示反对道。
他们走进了门德尔松住宅的灯光闪闪的门厅里。
“恩德尔曼先生在家吗？”鲁莎问一个仆人道，把自己的帽子和长长的围巾也交给了他。
“在猎人的房间里，他请老爷们到那里去。”
“我们到猎人的房间去吧，那里比客厅和这儿要暖和些。”她说完后，随即领他们走过了一排房间。这些房间由于没有点灯，单靠仆人拿的那支放在六臂烛台上的蜡烛的照耀，显得不很明亮。
那间猎人的房就是斯坦尼斯瓦夫·门德尔松、莎亚的小儿子的住房。它的名称的产生是因为这间房里的地毯和门帘是用虎皮做的，家具是用牛角做的，上面还缀着长长的、浅灰色的马尾巴。在墙上一个有许多肩胛骨形的大角的鹿头的周围，还挂着许多武器。
“我等了整整一个钟头了。”贝尔纳尔德说道，他坐在鹿头下面喝茶，没有和他们打招呼。
“为什么你没有邀我们去戏院？”
“我从来不走戏班子，这你是知道的。它对你们来说，才是有趣的。”
他表示轻蔑地撇了撇嘴。
“故作姿态！”鲁莎也轻蔑地说道。
大家都站在桌子的旁边，可是谁也不愿说话。
仆人摆上了茶。
深沉和令人憋闷的寂静泛滥在整个房间里，由于贝尔纳尔德时时刻刻要点他的纸烟，这里只能听到擦着火柴的嘎吱声，或者外面传来的打台球的碰撞声。
“谁在玩球？”
“斯坦尼斯瓦夫和凯斯勒。”
“你和他们见面了？”
“我在那里马上就感到厌烦，可他们却玩得更加起劲了。
你们说吧！”
可是谁也没有开口。
梅拉心里很不愉快，她忧郁地看着鲁莎，不时擦着她的泪汪汪的眼睛。
“梅拉，你今天可不好看呀！哭丧的女人就象一把湿伞一样，不管是撑开还是收起，它都掉水。我看不惯女人的眼泪，因为这不是表现虚伪，就是愚蠢，只要一点微不足道的理由，它就可以流出来骗人。”
“得了吧！贝尔纳尔德。你今天这个比方没有什么意思！”
“让他去贫嘴吧！这是他的专长。”
“好，你，鲁莎，你今天神色也不好。你的脸好象在穿堂里被人使劲地打过，吻过。这甜蜜的一吻来得很猛，也落到了最好的地方。”
“你今天一点也不高明。”
“我说的不是这个。”
“那么你为什么说这些蠢话？”
“我这么说，是因为大家都要睡觉了。你，维索茨基，看起来就象放在安息日用的桌子上一支不断冒烟的蜡烛，把自己的忧愁滴落在美丽的苏拉米特①的身上。”
①《圣经》里的一个人物。
“我在世界上，没有象你那样，感到这么高兴。”
“你说得对，我觉得什么都很好。”他神经质地笑了，同时抽起纸烟。
“这又是故作姿态。”她吆喝道，因为她对他已经很厌烦。
“鲁莎！”他大声叫了起来，好象被鞭子打断了骨头一样，“你要么听信我说的话，要么以后就莫再见我。”
“你生气了，可我并没有侮辱你呀！”
“你对我的称呼叫我生气。你称我故作姿态，可是你完全不了解我。你怎么可能知道我和我的生活，没有脱离懒汉和太太小姐的无聊生活圈子的女人怎么能了解男子汉呢！你们除了知道怎么穿衣、梳头，眼睛怎么样，爱上了谁，交谊舞跳得好不好等之外，别的什么也不知道。你看到我外面穿的衣服，就要断言我的整个为人。你叫我‘故作姿态’，为什么？难道说是我有时对生活、劳动和金钱的鄙俗发表了奇谈怪论吗！如果是维索茨基这么说，你会相信他，因为他什么也没有，不得不艰苦劳动；而在我对这一切表示鄙视的时候，就成为‘故作姿态’了。如果说我、一个富人、凯斯勒—恩德尔曼工厂的股东是认真这么说的话，你又怎么理解呢？你对米勒也同样会这么说：‘小丑！’你只看见他在你这里讲一些趣话和爱情故事，闹得天翻地覆，他很风趣。可是除了这个风趣的米勒，却还有另一个�