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良臣身子一正，脸色亦是一紧，但绷不过数秒，脸皮一松，讪笑一声，又道：“我爹说我大了，得讨媳妇，先生老说书中自有颜如玉，所以我觉着还是用功读书的好，将来说不定真能讨上颜如玉为妻。”
“就你？”
吴秀芝如同听到十分好笑的笑话，脸上浮现鄙夷的神情。
“嗯！”
良臣很是认真的重一点头。他这态度真是认真的，因为在明朝有了功名当了官，还怕找不到漂亮的媳妇么。
“可惜你不能如愿了，我爹是不会再教你了。”吴秀芝摇了摇头，看着良臣的眼神无比轻蔑，“再说你也不是读书的料子，要不然也不会连府试也考不上。我看你还是回家吧。”
良臣最不甘心的就是这事了，他面露些许苦色，道：“秀芝姐，上次府试我只是有些紧张，失了手，这一次一定能中。”
吴秀芝听了，不由讥讽道：“还一定中，你以为考官是你爹么？”
“只要先生能收下我，我就一定考中府试！”
良臣这话有些吹牛的成份在，莫说一定考中，他现在恐怕连五成的把握都没有。不过问题是现在不是能不能考中的事，而是能不能考的事！事到临头，走一步算一步，这要是连府试的资格都没有，又何谈其他的春秋大梦。
“你不成的，真的。”
许是良臣坚定的态度让吴秀芝态度有所缓和，加上良臣再不好，也才十六岁，且是一个村的，故而吴秀芝反过头来劝道：“府试很难考的，要考贴经、杂文和策论，我爹当年考了三次才得以进院试，你虽说县试中了，但这两年你学业早就荒废了，就算我爹收下你，保你考府试，你也考不过去的。”
“不试一下，我总不甘心。秀芝姐，你能不能帮我求求先生？”
正面攻不破吴夫子，侧面迂回一下从他女儿下手，倒不失是个办法。良臣想着要是吴秀芝肯帮自己求情，说不定吴夫子还真能给自己个机会。这老头可疼他女儿了。
吴秀芝却不答应这事，反而问良臣：“你今年16了吧？”
良臣点了点头，不明白吴秀芝问这个做什么。很快，他就明白这姑娘的意思了，却是打击他来着。
“我家潘郎14岁就连考县试、府试、院试，现在正准备明年的乡试，可你今年16了却连府试都没过，你自己说，你真是读书的料么？你啊，还是回去跟你爹学种田吧，不要浪费精力在这了，你不成的。”
魏良臣很是无语，这风气也太开明了些，都没成婚呢，就一口一个潘郎的叫着，姑娘家也不知害臊。
“秀芝姐，话不是这么说，俗话说有志者，事竞成。”
良臣心里不受打击肯定是假的，对那潘学忠也是很羡慕，14岁就考上秀才，放在南方那些科举强省不是稀罕事，可放在北直隶，尤其是这河间府，那可是了不得的事。然而，吴秀芝越是打击他，却越加坚定他的想法，科举这条路，他绝不能放弃。
“我爹都不收你，你再有志向，又能如何？”吴秀芝又好气又好笑的望着眼前这个无赖少年。
“书上说，船到桥头自然直，车到山前必有路。”良臣是看出来了，吴秀芝压根就没有要帮自己的意思。
“那由你了。”
吴秀芝也是暗自好笑，一个无赖子还想考科举，真是自取欺辱。她懒得理他，上前一步，便要推开屋门进去。
良臣却在那道：“男儿大丈夫焉能没有抱负，燕雀安知鸿鹄之志哉，终有一日我魏良臣要和你家潘郎做同道中人。秀芝姐，你听清楚了，是同道中人！”
说完，良臣目光微微拂过吴秀芝的腰部以下，然后摆出一幅胸有大志的模样，昂首阔步而去，留下一脸不屑的吴秀芝。
这是一个信念，同时也是理想，更是一个抱负。
良臣觉得吴秀芝看不起他，这让他很受伤。
第六章 大丈夫当如是也（）
一 从社学那里回来，魏良臣就陷入了焦虑之中。吴夫子不肯收他进学，不愿替他担保，他现在只能另找一个秀才替他做保，而且得快，要不然三个月后的府试，他就不可能赶得上。
童生试是三年两次，等到下次的话，得一年多后。白白浪费一年多的时光，对于魏良臣而言，实在是件十分折磨人的事。
另外，良臣之所以这么着急要参加府试，最重要的一个原因便是明朝科举对年纪有一定的要求，或者说参加者的年纪对于将来的前程有很大的影响。
年纪越大，科举前途便越黯淡无光。试问，如果三十来岁才中秀才，四五十岁才中举人、进士，那么朝廷怎么可能会重点栽培一个快要死的人？
所以，唯有年少的时候中举，三十岁之前考中进士，将来才有可能前程灿烂。有明一代，能入内阁的大学士几乎清一色都是三十岁前金榜有名，有的更是十七八岁就考中进士。这些年轻的天才在考中进士后，会被朝廷优先送入翰林院，磨练几年便能大用。只要不出大的问题，通常，四五十岁的时候肯定能入内阁，成为帝国最高层的决策者。
魏良臣今年16岁了，却还是个没有考中秀才的童生，放在南方，和他同龄的秀才比比皆是，举人也有大把，因而良臣若是走科举这条路，他的起步其实已经是晚了很多。但这个年纪说大不大，说小不小，机会还有，就看良臣如何把握了。
如果把科举看成是一座大门，门后有若干需要翻越的山岭，显然，秀才的功名就是这座大门的钥匙，唯有打开这座大门，良臣才能有机会去翻山越岭。
而魏良臣，现在缺的就是这把钥匙。
回家的路上，良臣就把记忆中魏家的所有亲戚过了一遍，结果却是一个秀才或者能和秀才沾亲带故的亲戚都没有。
他真的是急了，人情世故他是懂的，只要能拐上弯和秀才沾上钩，他就有机会有可能请对方给自己做保。但若是连这个弯都没有，那他就算冒然上门去求人家，人家也不会答应他。毕竟，府试资格可不单单是考试必要条件，更涉及到方方面面利益。
就拿梨树村的社学说，每次童生试，社学都有三到五个名额，而可以应试的童生却绝不止这个数。换言之，谁能去考，除了童生学业是否优秀外，主持社学的吴夫子有很大的决定权。在同等学业的前提下，能不能去考试，完全就是吴夫子一言而决。自然而然，这当中肯定就要牵扯到一些人情事故和利益了。
魏良臣是可以参加府试的，因为他已经考过县试，并且参加过一次府试。虽然没有考过去，但却不会剥夺他县试成绩。只是，继续参加府试的前提条件却是秀才做保。吴夫子不再收良臣，那肯定不会给他做保，如此一来，魏良臣的名额就给了别人。
至于那个顶了良臣名额的童生家里是不是给吴夫子什么好处，那就不是良臣问得着的事了。他也没法指责吴夫子，谁让他自己不争气，白白荒废两年，还将自己的名声弄得那么臭。官司就是打到县里，谁也不会说吴夫子事办错了。
难道，科举这条路就这么断了不成！
自己刚刚还对吴秀芝说将来要和潘学忠做“同道中人”，要是真的不能再读书科举，这话当真是成了笑柄了。
良臣心事重重，也不知是怎么从社学那里回来的。回家的路上，碰到砍柴回来的大哥良卿。
良卿见弟弟又出来乱跑了，不由说了他几句，然后拉着良臣就回家。
良臣没敢告诉大哥他去找吴夫子的事，蔫着脑袋心不在焉的跟在良卿后面。
半道，却听西边传来敲锣打鼓的声音，远远看去，一支队伍正往村中来。不少村民都跑去看热闹，队伍前头还有好多孩子在那蹦了跳的。
村里谁家办喜事？
良臣停了下来，好奇心让他想看看明朝人是怎么娶媳妇的。
良卿也将柴从肩上卸下，站在弟弟边上远远望着，一脸羡慕的样子。
良臣瞥见大哥的神情，不由暗自叹口气，良卿这年纪放在后世不大，可搁现在却是大了。这要是再娶不上媳妇，只怕这辈子注定打光棍了。
锣鼓声越来越近，整个村子都被惊动，大人小孩都围了过来。良臣看到他爹魏进德和隔壁张婶也在人群中，便拉着哥哥凑了过去。不等他爹说道他，良臣就抢先问了起来：“爹，今儿谁家办喜事？”
“不是谁家办喜事，是张家老幺回来了。”说话的是张婶，这是个热心的妇人，打小瞅着良臣兄弟俩长大的。
“张家老幺？”
良臣摸摸脑袋，没想起这人是谁。良卿也一时没想起来，只觉得这人颇是耳熟。
见兄弟俩不知道，张婶笑道：“就是那个叫官府枷了一天一夜的偷鸡贼，不过人家现在可出息了，在宫里当老公呢。这不，返乡看他爹娘来了，瞅着可真是风光啊。”
说话间，张家老幺的队伍到了眼面前，几个队伍帮闲的不时拿着各式点心向村民派发。队伍里还有几个兵丁，瞧服色，像是邻县卫所的兵，也不知张家老幺怎么使动来的。县里也有人陪着，这人良臣识得，正是吴秀芝的大哥，在县里六房当书办的吴德正。
张家老幺坐在马车里，不时掀起帘子朝熟识的村民打招呼，一脸笑容，好不得意的样子。里正和乡老等人早早就跟在马车边，陪着张家老幺说笑着。
张家人更是笑得嘴巴都合不拢了，里里外外都透着不可一世的神气。
六房书办吴德正在梨树村百姓眼中可是个了不得的大人物，可如今这等大人物却为张家老幺鞍前马后，一路陪着笑脸甘当下人般听使唤。这反差可是让梨树村的百姓开了眼界，连带着，张家老幺在他们心目中更是高高在上。
良臣看了半天，方才醒悟，原来这张家老幺在宫里当太监，而“老公”是此时百姓对宫里太监的称呼。
换言之，这是一个在宫里发达了的太监衣锦还乡的故事。
良臣能清楚的看到附近村民对张家老幺羡慕的样子，不少人还上前恭维张家老幺。他心下不以为然，不就是个宫中阉人么，值得这么拍马屁么。
不过，当他扭头看到大哥良卿时，却愣住了，因为此时的良卿也是一脸向往的样子。
良臣无语了，也不自禁想到一句名言——“大丈夫当如是也！”
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第七章 咱家宫中也有人（）
一 本书首发起点中文网，请求收藏和推荐票支持！
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张家老幺有个名字叫张炳，不过因为人长得胖，再加上在家时经常偷鸡摸狗，所以十分的被村民瞧不起，被人起了个外号叫“猪头炳”。
只是，现在可没人再敢呼张家老幺叫“猪头炳”了。就连当年起这外号的那村民，这会也是满脸堆笑的凑在张家人旁，唯恐发迹了的张家老幺会跟他算当年的旧账。那一脸忐忑不安的神情，知道的人见了都是好笑。
当真是莫欺少年穷，三十年河东，三十年河西。
梨树村的村民都知道张家老幺自阉到京城谋饭吃，然而谁都不曾想过，猪头炳竟然混得如此人模人样，还真在宫里出人头地了！
不少张家老幺幼时玩伴看着曾经的“猪头炳”被县里的人和里正、乡老那般恭维着，一个个心里当真是不是滋味。
这滋味之中，更多的是眼红。
魏良臣足足在那呆了半刻钟，才算接受了眼前他看到的这一幕，并且深深理解村民们包括他大哥良卿为何对张家老幺如此羡慕。
原因很简单，河间府这地离京师很近，可相较其它地方却很贫穷。为了生活，百姓们便各展神通，所谓活人不能被尿憋死。只要有口饭吃，又没有杀头的危险，大抵不论做什么，百姓们都是极其踊跃的。
条条大道通温饱、达富贵。
若干条大道之中，自阉入宫做太监，就是河间府百姓求存之路其中之一。
自己把自己切了，然后进宫当太监，这是需要很大的狠心和毅力的。
一般人是下不了这个狠心的，因为这事太不容易，一刀下去，那就是绝了后，上对不起列祖列宗，下则是被人瞧不起。
不论前世今生，那方面不行的男人，还算是个男人么？在女人面前能摆得起谱？
任你白日再如何英雄了得，晚上衣服一脱，那都是霜打的茄子——蔫得不行。
只是，只要能下得了这狠心，真能被选入宫中，那就衣食无忧了。要是祖坟冒烟，在宫里谋了职司，活得可比当官的都快活。
没见张家老幺在家的时候不过是个偷鸡摸狗辈，可把命根子一切，这才短短七八年光景，就衣锦还乡了嘛！
没有当年那一刀，猪头炳能这么威风的回来？能叫县里的人和里正他们如此巴结？能使动得了卫所的大兵？能衣锦还乡？！
不能！
细细算起来，光是梨树村这二三十年，就前前后后有六七个人自阉去了京师谋生，不过可惜的是，这些人中也就张家老幺算是熬出来了。其他几个，默默无闻的很。
听里正说，张家老幺现如今在宫里宝钞司做监丞，这可是有品级的职司，据说和县尊一样，都是七品。不过听着品级都一样，可张家老幺是在宫里当差，皇帝身边的人，这性质又不一样了。具体个怎么不一样，就不是只去过县里的里正能说得上来的。
张家老幺回乡这两天，不但县里陆续有人来拜访，府里也来了人。一时间，小小的梨树村是车水马龙，好不热闹。
当然，张家的热闹和魏家没关系，自打前儿看了热闹后，魏家爷三就再没往张家那边凑过。
相较人家的好事，自家那两亩八分地才是大事。
人心就是如此奇怪，明知自家的地已经被朝廷征了，可魏进德就是不死心，还天天往田里跑。里正家也是一天去三趟，就想着福王说不定看不上梨树村的地，回头跟他老子说不要了。这么一来，就皆大欢喜了。
良卿也存着他爹的心思，陪着往里正家奔了几次，烦得里正见到他爷儿俩就头疼。良臣倒是没去，因为他现在觉悟很高，明白小民不与官斗的道理。
另一方面，良臣还在头疼科举的事，没心思陪他爹和大哥在外面瞎转悠。
这天，良臣正躺在床上琢磨府试的事，院子外传来他爹和大哥的脚步声。
良臣忙上床上坐起，刚迈出屋子，就见他爹和大哥坐在门坎上生闷气。
“爹，出啥事了？”良臣有些奇怪，好好的生这么大气干什么。
“刚听人说了，张家的地不用征了。”魏进德没吭声，良卿答的话。
“张家的地怎么不用征了？不和我家的在一块么？”
良臣有些糊涂，没明白什么意思，要不是他爹和大哥样子不对，八成还以为朝廷不征地了。
良卿闷声将事情说了，原来就在先前他爷俩在村子里撞见张家的人到田里干活，于是觉得奇怪，这地都叫朝廷征了，还下地做什么？结果一问方才知道，人张家的地不用征了。
“凭什么不征他家的？他家要不征，我家也不给征！”
良臣十分不服气，张家在村东有六亩地，他家若是不征，官府凭什么征自家的地。不惠寡而惠不均。这家不征征那家，算什么？
“别说浑话了，我家能和张家比么？人张家老幺可是宫里的老公。”良卿气归气，可不浑，跟官府对着干的事，他可不敢。
一听这话，良臣更是不服气，嘟囔道：“在宫里当老公就能不征了？”
“傻小子，朝中有人好办事，不知道么？张家老幺现在出息了，县里能不给他面子？”良卿摇摇头。
良臣撇了撇嘴，没说什么，因为没法说。有明一代，内廷外朝并重，张家老幺真要往肃宁县打个招呼，这地方上怎么也要给个面子。左右不过几亩地的事，福王那边怕是更不会在意这种小事。
兄弟俩谁都没说话，都觉憋屈的很。这时，他爹魏进德却在那喃喃一句：“其实，咱家也有人在宫中。”
“啊？爹你说啥？”良卿听了一愣，没反应过来。
良臣听清楚了，下意识问道：“谁啊？”
魏进德看了眼两个儿子，慢吞吞的从门坎上站起来，一脸迟疑的模样，显是不想说。
良卿反应过来了，有些激动道：“爹，你倒是说啊，咱家谁在宫中？”
良臣也巴巴的看着他爹。
魏进德显然是不愿意和两个儿子提这件事，可这话是他自个提的，两个儿子又都在看着他，人也都大了，这件事迟早也得告诉他们。
于是，犹豫片刻后，他终是说道：“是你二叔。其实他没死，如今在宫里当老公，改了名字叫李进忠。”
“二叔改了名字在宫里当老公？”良卿只觉不可思议，一直以来，他都以为二叔死在外面呢。
良臣也很惊讶，正准备问个明白，突然“咯噔”一下，旋即就觉心跳得厉害。
“爹…你说…你是说…咱二叔现在…现在叫李进忠？”
良臣说这话的时候，牙齿都在发颤，眼珠子更是鼓得老圆。
第八章 举世无双的金大腿（）
一 良臣真是呆了，呆的说话都不利索了。
魏进德不知道小儿子这会心里在想什么，只在那微微点了点头。
尽管当爹的没有说话，但对于此事的肯定态度却是一目了然的。
“这么说，咱二叔真的没死？”
良卿惊讶过后不由欢喜起来，他生性淳朴，自为亲人在世而高兴。
魏进德却暗自叹了口气，有关老二进忠的事一直是他心中的坎，也是他心中最大的阴影，如果不是张家老幺回村这幕触动了他，令得他鬼使神差的说了出来。或许，这件事将会被他一直深藏在心中，直至带进棺材。
说恨，魏进德真是打心里恨自己那个不成气的弟弟，当年若非老二胡作非为，卖妻卖女卖田产，他爹也不会被活活气死，临死都没闭眼。
就为这，魏进德是说什么也不会原谅进忠的。只是，二十年过去了，当年的恨意再大，如今又能剩下多少？
进忠怎么说都是自己的亲弟弟，魏进德说不思念他、担心他，也是假的。